Альбинос

Морозный ветер - это первое, что, уже на протяжении четырёх дней, встречает каждое утро пятерых путников. Они едут по достаточно широким и давно проложенным в этих горах тропам. Остаётся только один вопрос: "кто же проложил эти тропы, если тут ни признака живой души?". А если порассуждать, то путников здесь уже давно не было, как и сейчас нет следов чьего-либо пребывания в этих скалах. Но, тем не менее, тропы не выглядят заброшенными и кто-то явно за ними присматривает. Эрони никогда не бывала так далеко от дома, и ей приходилось тяжелее всего. Не привыкшая к таким походам и не закалённая для таких нагрузок, она очень быстро уставала и сильно мёрзла. Но поворачивать назад уже не было смысла, и она терпела. Феликс был очень слаб, но очень быстро шёл на поправку. Несмотря на это, находиться долго в седле он не мог. Поэтому приходилось делать по нескольку привалов за день. - Ребята! Давайте привал, Феликсу опять не очень, - уже третий раз за день прокричала Алиса. Саша с Седриком сразу остановили коней. - Александр, найди место, где лучше отдохнуть, - сказал маг. – Не на тропе же нам опять привал делать. Так точно скоро придётся опять останавливаться. Саша согласно кивнул и слез со своей лошадки. Сказав, что посмотрит, нет ли подходящего места впереди, он скрылся за поворотом. - Нет, всё нормально, - слабо пробормотал Феликс. – Мне не тяжело, можно двигаться и дальше… - Э, нет! – недовольно сказала Алиса. – Если это, по-твоему, нормально, то когда будет плохо? Когда потеряешь сознание? Или когда я тебя не удержу, и ты с коня свалишься? Феликс потупил взгляд и ничего не сказал. Тут в разговор влезла Эрони: - Да, не переживай ты так! Я сама до жути устала и мечтаю лишь о том, как бы отдохнуть. Седрик недоумённо посмотрел на свою преемницу. - Что? – не поняла девушка. - Не могу понять, почему ты всегда молчишь, когда речь касается твоего состояния. Ты же знаешь, что я не зверь, и всегда помогу и сделаю всё, что в моих силах, чтобы тебе было лучше. Эрони ничего не сказала по этому поводу и только немного капризно спросила: - Когда Саша уже вернётся? - Стойте здесь, - попросил Седрик и, спешившись, отправился за проводником. - Алис, да что с ними обоими такое?! – раздражённо выкрикнула Эрони, понимая, что маг ушел, не так далеко, чтобы этого не услышать. - А что с ними такое? – Алиса развела руки в стороны. - Странные они какие-то в последние дни, - пожаловалась девушка. – Всё время что-то недоговаривают и оба, сломя шею, хотят чем-нибудь помочь. - Лес приближается, - возвестил Феликс слабым бархатным голосом. Алиса сразу положила свою ладонь ему на лоб, проверяя, есть ли жар. Температура была выше нормальной, но такая держалась у Феликса уже последние дня три. Саша говорит, что это организм так восстанавливается и не видит причин волноваться. Но Алису это сильно тревожило, тем более и бред ещё до конца так и не прошёл. - Что-то они там совсем пропали, - прошептала Алиса. - Да ты не волнуйся, сейчас вернутся, - заверила её Эрони, хотя сама уже начала тревожиться за мага с проводником. Но, не смотря на все опасения, Седрик с Сашей скоро вернулись. Причём проводник нёс в руках какую-то подстреленную птицу. - Там впереди есть довольно большой выступ в скале, - на ходу сообщил Седрик. – Проехать до него осталось не так уж и много. - А что вы тогда так долго делали? – не выдержала Эрони. - Ну, пешком туда шли, - растерянно сообщил Саша. - И Александра вытаскивали, - подхватил Седрик. – Он, когда птицу подстрелил, полез за ней вниз, в ущелье. Саша забираться на свою лошадку не стал и повёл её так, под уздцы. Седрик же запрыгнул на своего коня, сев позади Эрони. Все дружно двинулись вперёд. Вскоре и вправду показался этот выступ. Он уходил внутрь горы, создавая небольшой навес. Седрик быстро спешился и помог Эрони сделать то же самое. Саша тем временем начал разводить костёр. Деревья здесь, в скалах, практически не встречаются, а маленькие скрученные кустики были большой редкостью. Так что, когда такие встречались, Саша сразу срубал их про запас. По ночам, когда скалы быстро остывали, этот запас был кстати, согревая их и позволяя приготовить пищу. - Дело и так близко к закату, - заметил Седрик, - думаю, мы можем здесь задержаться и на ночь. - Согласен, - поддержал идею Саша, - всё равно места для ночлега лучше мы не найдём. Эрони устроилась рядом с Алисой, хлопочущей над Феликсом. Женщина выбрала очень уютное местечко, между двумя большими камнями, упирающимися в скалу. Это выглядело как своеобразный уголок. Феликс же как-то затих и, кажется, даже задремал. Во сне он улыбнулся, и эта улыбка не была похожа на его обычную и слабую, сейчас она была естественной и радостной. - Интересно, что ему снится, - заметила Эрони. – Алис, а как ты думаешь? - Не знаю, - ответила она, поглаживая Феликса по головке. – Эрони, я… До Рая осталось немного. Там мы уже распрощаемся. Мы с Феликсом вместе заляжем на дно и переждём, пока меня перестанет искать Совет. После, как-нибудь наладим дела. Эрони заметно погрустнела. Она начала перебирать пальцами складки своего плаща, а затем тихо спросила: - Алис, а зачем ты мне это рассказала? - Я просто хочу, когда мы подойдём к городу, уйти по-тихому. Кто-то должен знать, чтобы не искать нас. - Зачем?! - недоумевала девушка. – Ты уже с нами, мы же друзья. И Седрик обещал тебе помочь. Почему же ты уходишь? Алиса привычно оскалилась своей хищной улыбкой. - Ой, несмышлёныш! – тихо начала отчитывать Алиса девушку. – Ты хоть сама себя слышишь? Наобещать всего может каждый. И ты всем будешь верить? Седрик неплохой маг, скажу даже больше – я ему и вправду верила. Но так не бывает. Он наобещал мне слишком многого, не требуя ничего взамен. И, мол, слово замолвить, аж перед Юлием, может, и поискать моего солдата тоже может. И ничего такого взамен не надо! Я ведь вам помеха. Так что представится возможность – уйду. - А ты себя слышишь?! – вскрикнула Эрони. Пожалуй, сделала она это слишком громко, потому что Седрик с Сашей, которые сидели у костра и оживлённо что-то обсуждали, вдруг повернулись к ним. Седрик поднялся и подошёл к ним. - Что-то случилось? – спросил он. - Нет!! – хором ответили Алиса и Эрони. Маг скептически на них посмотрел, но ничего так и не сказал. Потом кивнул своим мыслям и пошёл обратно. - И что это было? – тихо спросила Алиса. - Не уходи от ответа, - раздражённо зашептала на неё Эрони. – Алиса, мы теперь тебя не бросим! К тому же, ты говорила, что у тебя какие-то проблемы с Главами. Кстати, Алис, а что у тебя с ними такое приключилось? Алиса перевела взгляд на спящего Феликса. Было просто удивительно, что он не проснулся от их громких выкриков и продолжал пребывать в мире грёз. Алиса аккуратно провела рукой по его голове, убирая назад прилипшие к лицу длинные пряди. - Иногда посмотришь на него и содрогнёшься, - тихо прошептала Алиса. – такой молодой, ещё мальчишка, а на висках уже седина. И взгляд такой замученный… - Алиса! – опять взвилась Эрони. – Не уходи от вопросов. - А что ты хочешь услышать, несмышлёныш?! – гневно зашептала Алиса. – Ты вообще дитя, не принадлежащее нашему миру! Что ты слепо тычешься к магам? Тебе нужно бежать, бежать так далеко, как только сможешь! Мы сами ступили на этот путь, сами загубили свои жизни. У тебя есть ещё шанс не стать такими, так что лучше не лезь во всё это. - Хватит шипеть, как зверь какой-то, - спокойно ответила Эрони. – Не подействует. В первую нашу встречу, может быть, я бы не продолжила интересоваться, но не сейчас. Алиса, это теперь и мой мир. Когда-то я должна была умереть, но Седрик забрал меня к себе. С тех пор ваш мир магов, теперь и мой мир тоже. Он не рассказывает мне ничего про его устройство, но я должна знать. Да, мне не интересна политика, но я принадлежу этому миру и должна его знать. К тому же, я ведь преемница Седрика, я… Он конечно мне не говорил и настаивать не будет, но я сама понимаю, что должна пройти этот обряд, чтобы стать одной из магов по-настоящему. Алиса лишь фыркнула. Что она хотела этим выразить, так и осталось непонятным. - Ты совсем ещё глупая, - беззлобно заметила Алиса. – Даже не понимаешь, что только что сказала. Эрони в ответ картинно надула губки и скрестила руки на груди. «Совсем ещё дитя, - подумала Алиса глядя на девушку. – Хотя, может, на Седрика такие показушные выступления и действуют?». - Не насмехайся надо мной, - тихо, но как-то серьёзно попросила девушка. – Алис, я и вправду хочу пройти этот обряд. Я его преемница, а Седрик говорил, что хочет передать мне все свои знания. Раз все, значит все. А ещё… ещё я не представляю, как он будет без меня. Он маг и живёт намного дольше меня. Понимаешь, для меня эти двенадцать лет, что мы вместе, как целая жизнь. А на нём это почти и не отразилось. Я хочу всегда быть рядом. Алиса, выслушав девушку, тяжко вздохнула. «И ведь угораздило этого ребёнка так привязаться к магу!!» – подумала она. А Эрони тем временем всё продолжала говорить: - Знаешь, а я вот как придумала… Я скажу Седрику о своём решении в Первый День Весны. В этот день ведь все, и маги и сенарийцы, отмечают завершение года и начала нового цикла. Этот день, по приданию, является окончанием смерти и увядания природы, и ещё считается днём её возрождения. Первый День Весны – это ведь, как бы и есть, стык между смертью и рождением. Это день когда прошлое умирает и начинается новая, другая жизнь. И я хочу начать эту новую жизнь в этот день. Это будет мой подарок Седрику на грядущий год. - Странный подарок, - ухмыльнулась Алиса. – Конечно, в этот день все дарят друг другу клятвы на грядущий год, но про такую слышу впервые. Дети клянутся родителям - взяться за ум, любовники друг другу – жениться и прочее. Но твоя… ты, несмышлёныш, клянёшься даже не понять в чём! - Я знаю, - смущённо ответила Эрони. – Я ещё формулирую звучание своей клятвы, но суть ты уловила. Я просто хочу посоветоваться… Алис, ты единственная моя подруга! Мне просто больше не с кем. Саша замечательный друг и ему я доверяю, как себе, но всё же он мальчик. Тут мне нужен девичий совет. Я всё решила, но как на это отреагирует Седрик? И вообще, может я ещё слишком маленькая для этого ритуала? Ведь все становились магами от двадцати и выше, а мне восемнадцать лишь недавно стукнуло. Высказав всё, что было на душе, Эрони грустно посмотрела куда-то в сторону. Алиса отвечать не торопилась и продолжала удивлённо смотреть на девушку, всё больше убеждаясь, что кличка, присвоенная ею, подходит Эрони идеально. Тут руки девушки коснулись тонкие длинные пальцы. Это был Феликс. Он слабо улыбнулся, а затем тихо прошептал: - Не стоит переживать из-за будущего. Иногда главное то, что мы сами решились на какой-то поступок. А дальше? Что будет, то и будет. - Спасибо, - выдохнула Эрони. – Но тебе легко говорить. Меня мучают сомнения. Я просто… даже не знаю, что именно «просто»! Феликс начал водить подушечками пальцев по недавно затянувшейся ране. Казалось, одно неосторожное движение и тонкая кожица порвётся, выпуская кровь. Но этого не произошло. - Мне легко? – тихо спросил Феликс. - Ну, раз так ты считаешь… Мне двадцать лет. Откуда я это знаю? Сам не могу понять, ведь из всей своей жизни я помню только последние три года. Ко всему этому, думаю, стоит упомянуть, что я провидец, который не может видеть будущее, а лишь слышит обрывки чужих мыслей. Поначалу этот постоянный гул в голове сводил меня с ума, потом я привык и начал говорить людям то, что они хотели услышать. Некоторые из-за этого они считали, что я вижу будущее. Но учитель понимал, что это не так, поэтому бил меня, мотивируя. Извини, Эрони, я не могу предсказать тебе ничего, но могу лишь посоветовать - не страдать за будущее. Что бы ты ни планировала, время всё расставит по своим местам. Порою, даже так, что никто не смог бы предсказать. - Извини,- коротко ответила Эрони. – Ладно, я пойду посмотрю, как там Седрик с Сашей. После этих слов, девушка быстренько встала и упорхнула. Нет, Феликс, конечно, был хорошим юношей, но порой говорил пугающе. Эрони понимала, что он пережил много и даже легко об этом может рассказать, но он не хочет вызвать жалость к себе. «Милый юноша, который словами пугает до дрожи» - так его характеризует Эрони. Эрони подсела к Саше и весело спросила: - Ну, как у нас идут дела? Мы скоро уже прибудем к тем горам или скалам, ну или как их там? - Ещё немного, - пообещал Седрик. – Уже устала от всех этих приключений? - Честно? – улыбнулась девушка. – И да, и нет. Дома, конечно, комфортней, но скучно. Здесь здорово, но очень устаю. - Потерпи ещё немного, - попросил маг. – Ладно, я пойду, осмотрюсь. Александр, остаёшься за главного. Если в моё отсутствие что-нибудь случиться - голову снесу. Потом Седрик направился вперёд по тропе, огибающей скалу. Он не обратил внимания на удивлённый взгляд Эрони, которая недоумевала, почему же маг так раздражён. Девушка лишь пожала плечами и повернула голову к Саше, сидящему в паре дюймов от неё. - Знаешь, Саш, - немного грустновато начала Эрони, - сегодня все почему-то очень странные. Я где-то читала, что, бывает, это горы так влияют на людей. Может и сейчас так? Саша весело улыбнулся и хмыкнул. Потом приобнял девушку за плечи и лишь тогда ответил: - Нет, Эрони, это не горы. Просто, когда малое количество людей путешествуют довольно таки долгое время, они то начинают дружить, то сориться, бывает, даже просто устают друг от друга. - Понятно, - тихо протянула Эрони и глубоко вдохнула, опуская голову на плечо проводника. – Саша, я посплю немного? Проводник ничего не ответил. Он просто сидел рядом с Эрони, пока не заметил на её синем плаще что-то блестящее. Он аккуратно коснулся пальцами тонкой металлической полоски, прокалывающей ткань плаща изнутри, чуть ниже ключицы, и, вынырнув, уходящей обратно внутрь. - Что это? – шёпотом спросил скорее себя, чем кого-то ещё, Саша. - Брошка, - полусонно ответила Эрони. – А ты разве забыл? Девушка сразу смахнула с себя остатки сна. Она выпрямилась и, отстегнув застёжки, отогнула край плаща у основания капюшона. Там, на внутренней стороне, была та самая брошка, в виде белого пёрышка, которую проводник подарил Эрони ещё в своём городе. - Зачем же ты носишь её под плащом? – не удержался Саша. - Как «зачем»? – вполне серьёзно начала девушка. – Это подарок моего лучшего друга и я хочу беречь эту брошку. Если прикреплю её, как это обычно делают, то она довольно быстро оцарапается. Но я же этого не хочу. - Понятно, - согласился Саша. – Ладно, ты пока отдыхай, а мне ещё ужин готовить надо. Эрони кивнула и начала дожидаться прихода Седрика. Вскоре быстро стемнело. Но, как только опустилась тьма, в своеобразный лагерь пришёл Седрик, ещё более недовольный, чем уходил. - Что с тобой такое? – спросила Эрони мага, подбегая к нему. - Никак не могу отделаться от ощущения, что мы здесь не одни, - честно ответил Седрик. – Сейчас я ходил вперёд и обнаружил следы от недавнего костра. Здесь, помимо нас, есть кто-то ещё. - И кто же? – резковато спросила Алиса. - Можешь не волноваться, это вряд ли кто-то из Совета. Если бы это были маги, мы бы с тобой почувствовали это. - Ну, допустим, - соглашается Алиса. – Тогда кто это? - Это могут быть просто другие путники, которые идут где-то впереди нас, - предположил Саша. - Возможно, - ответил Седрик. Эрони не слушает дальше их разговор и подходит к непреступной стене скалы, где свернулся в клубок на расстеленном плаще Феликс. - Феликс, - тихо спрашивает девушка, - ты говорил, что слышишь чужие мысли. Ты не можешь сказать, тут есть кто-нибудь кроме нас? Слышал ли ты чьи-нибудь мысли, кроме наших? - Зверь не страшный, - тихо бормочет юноша. – Он живёт в лесу, его не стоит опасаться. От него не убежать добыче, когти у него очень острые. А глаза горят янтарём. - Феликс, о чём ты вообще говоришь? – не понимала Эрони. – У тебя опять начался бред? Извини, я сейчас принесу тот отвар, который Саша сделал для тебя. Эрони прошла к вещам, в центр площадки-выступа, когда вдруг, вскрикнув, отпрыгнула назад. Прямо перед её ногами в землю впилась стрела. Седрик сразу метнулся к своей преемнице. Встав так, чтобы закрыть её своей спиной, он начал быстро озираться, пронзая темноту глазами, пытаясь понять, откуда была выпущена стрела. Остальные стрелы не заставили себя ждать. Они сыпали откуда-то сверху. Алиса, схватив Сашу за воротник, быстро метнулась к скале, прижимаясь к камню вплотную, чтобы стрелы не смогли её достать. Седрик беспрерывно шептал заклинания, останавливая стрелы на полпути к цели. Они просто зависали перед невидимой завесой, а затем падали на землю, как обычные палки. Феликс, который лежал между двух огромных камней у возвышающейся вверх скалы, попросту не был заметен сверху, так что в его сторону стрелы пока даже не летели. Долгая выматывающая дорога оставила свой отпечаток на Седрике. Вскоре он начал ощущать сильную слабость во всём теле, кисти рук начали неметь и плохо слушаться, отдаваясь тупой ноющей болью. Стрелы всё продолжали спускаться вниз, хотя и не таким большим количеством, как поначалу. Нападавшие экономили стрелы и они, видимо, знали, что в сражении с магами главное – это вымотать их. Седрик уже тяжело дышал, но продолжал отражать стрелы неизвестного противника. Когда творишь заклинание нужно сосредотачиваться на словах, чтобы не допустить ошибки, которая может стать и смертельной. Поэтому убежать от атаки Седрик не мог. Начнёт передвигаться и может что-то напутать. Оставалось только ждать. Ждать удобного момента или, когда у врага кончатся стрелы, и он покажет себя. Тут, как будто по команде, откуда-то сверху свалились канаты, по которым завидно ловко и быстро соскальзывали люди. - Алиса, сенарийцы! – выкрикнул Седрик, останавливая стрелу посланную, видимо, в Эрони. Алиса сразу поняла, что от неё требуют и, выбежав из укрытия, направила свои заклинания на людей с канатами. Саша тем временем, пользуясь наведённой магами неразберихой метнулся к вещам. Он быстро достал из дорожной сумки короткий меч, лезвие которого по размеру равнялось расстоянию от его запястья до локтя. Также, не теряя времени, проводник кинулся на тех людей, которые уже успели спуститься к ним. Седрик с Алисой смогли оборвать всего два каната. Они были то ли из странного материала, то ли пропитаны чем-то необычным, но горению никак не поддавались. Единственное, что удалось, так это вслепую метнуть разрушающим потоком воздуха в саму скалу куда-то, где предположительно должны были крепиться эти канаты. Благодаря сплочённым усилиям, Седрик с Алисой добились этого малого результата, но всё же затратили слишком много сил. С десяток людей уже успело спуститься. Среди них не было ни одного мага, что уже означало, что эти люди точно не посланы Вадимом, о котором наши путники уже успели забыть. Теперь им приходилось отбиваться от вооружённых от сапог до ремней разбойников. Саша орудовал своим коротким мечом очень умело, раня руки или ноги, но не убивая. Седрику с Алисой каждое новое заклинание давалось всё с наибольшими усилиями. Да, маги… у магов сила была больше, чем у сенарийцев, но при этом хватало её ненадолго. Расходовалась она слишком быстро. Поэтому в сражении между сенарийцами и магами никогда нельзя было сказать наперёд за кем останется победа. В один момент Эрони выбежала из-за спины Седрика и метнулась в сторону. Маг быстро перехватил её и в промежутке между двумя заклинаниями быстро спросил: - Куда? - Там Феликс, - коротко ответила девушка. - Если он не будет двигаться и дальше, то возможно между камней его и не заметят. Держись позади меня. - Седрик! – только и успела выкрикнуть Эрони, прежде чем подобравшийся слишком близко человек вонзил в левое плечо мага небольшой нож. С губ Седрика сорвался крик, после которого он, резко развернувшись, ударил кулаком правой руки в челюсть напавшего. Не ожидавший такого разбойник повалился. Седрик, скривившийся от боли в раненом плече и от ноющих от болезни пальцах, схватил Эрони за руку и, пробежав часть пути, по которому она намеревалась идти к Феликсу, выкрикнул: - Алиса, Александр, ко мне! После он, не церемонясь, толкнул Эрони к камням, между которыми лежал Феликс. Краем глаза убедившись, что в этом уголке нет ни одного из нападавших и, что девушка уже присела рядом с подопечным Алисы, он встал к ним спиной. Благодаря своему военному прошлому, Седрик понимал, что сейчас им нельзя сильно рассредоточиваться по этой площадке. Противника слишком много, поэтому стоит занять такую позицию, чтобы разбойники не могли зайти за спину и продолжать держаться вместе. Алиса, тратя последние силы, постаралась приблизиться к Седрику, но после пары шагов поняла, что не сможет этого сделать. Она и так, еле ворочая языком, читала заклинания, а идти ещё куда-то - это уже выше её сил. Саша же начал послушно продвигаться к магу, но и у него уже были раны. Из всех самой противной было та, что на лбу. Кровь из неё текла прямо в правый глаз, не давая им ничего увидеть. Эрони было страшно. Её страх перерастал в тот самый панический страх загнанного в клетку беспомощного зверька. Больше всего била по ней её же беспомощность. У неё не было ни оружия, ни навыков борьбы. Соваться в бой бессмысленно, она уже хотела попасть сюда, к Феликсу – и что же вышло? Седрик отвлёкся и его ранили. Эрони сидела рядом с Феликсом, сжимая его ладонь, пытаясь найти в себе хоть какие-то силы или идеи. В этот момент она услышала, как катятся мелкие камушки откуда-то сверху. Она быстро оглянулась и успела лишь увидеть, как сдвигается вперёд какой-то камень из скалы и из-за него выбегает человек. Он быстро оглянувшись улыбается и грубо хватая Эрони за руку рывком поднимает с земли. Девушка пытается вырваться, но к её горлу подставляют нож и тихо шепчут на ухо: - Не трепыхайся, а то чик! И всё… Эрони панически глубоко вздохнула, задерживая дыхание и широко раскрывая бледно голубые глаза. Мгновением назад, она думала, что невозможно быть напуганным ещё более сильно, хотя поняла, как ошибалась. Край острого лезвия приставленного к шеи не давал даже сглотнуть, не то что шевельнуться. Мужчина, приставивший этот нож, видимо упивался моментом. Он крепко держал свою жертву. В серых глазах плескалось ликованье, смешанное с азартом, граничившим с безумством. Давно не стриженые каштановые волосы, вопреки его оборванной и грязной одежде, были тщательно вымыты и расчёсаны. Лицо было расчерчено множеством белых шрамов, которые частично были прикрыты бородой, которая лишь недавно смогла носить столь гордое название, перейдя из разряда щетины. Его грубые руки тоже были разрисованы замысловатыми шрамами, а на одном пальце не было ногтя. - Э-ге-гей!!! – радостно закричал этот мужчина. – Маг!! Смотри кто у меня тут!! Седрик с замиранием сердца обернулся и от увиденного он чуть обессиленно не упал на колени. Рука сразу взметнулась в воздух, готовя заклинание, которое возможно станет последним в его жизни, ведь сил больше не осталось. - Только, попробуй! – выкрикнул мужчина, чуть надавливая на нож и раня нежную кожу Эрони. – Ещё одно движение и… На лице разбойника заиграла самодовольная улыбка, от которой Седрику тошнотворно плохо. - Ты ведь у них главный? – спросил мужчина, маг кивнул, не собираясь злить противника. - Прикажи своим остановиться. Живо!! А то… - Алиса! – выкрикнул срывающимся голосом Седрик. – Александр! Прекратите!! Оба!! Маг даже не поворачивался к ним, но отчётливо услышал смешки самых близких к нему сенарийцев. - Они тебя не слушают, - заметил мужчина, передвигая лезвие ножа повыше, к бьющейся на шее Эрони жилки. Седрик нашёл в себе силы повернуться к этому человеку спиной и со льдом в голосе громко, но отчётливо, перекрывая гул, царивший здесь, сказал: - Александр, Алиса, мы сдаёмся. Седрик понимал, что один неловкий взмах рукой с ножом намного быстрее летящего заклятия, а рисковать жизнью Эрони он не хотел. Он был готов сейчас сам убить себя, лишь бы её не тронули. Алиса остановилась, обессиленно сползая вниз. Она уже давно задыхалась от нехватки воздуха, перед её глазами плясала чернота с белыми мушками, а какой-то звон застилал слух. Но она продолжала бороться, стоять до последнего, отправляя заклинания в пустоту вокруг себя и лишь догадываться, достигло ли заклятие цели. Но голос Седрика, пробившийся через эту пелену её сознания, сейчас ей сильно не понравился. «Сдаёмся? Почему? – недоумевала она. - Что произошло? Что-то с Феликсом? Или с остальными?». Алиса ничего не понимала, но воспользовалась затишьем и тем, что сейчас никто на неё не нападал, лишь за тем, чтобы перевести дух настолько, чтобы тьма расступилась перед её глазами. Саша же, когда услышал срывающийся голос Седрика, уже лежал с заломанными руками. Он пытался вырваться из крепкой хватки противника, но это ему никак не удавалось. Но вот Седрик приказал остановиться второй раз, уже своим командным голосом, нетерпящим неповиновения. И что показалось странным Саше, так это то, что остановился и противник. - Что дальше? – спросил в наступившей тишине Седрик мужчину, держащего Эрони. - Сложи руки на своём затылке и повернись ко мне медленно, - приказал мужчина. Седрик начал выполнять этот приказ. Тут, тихо лежавший всё это время, Феликс подскочил и набросился на стоявшего перед ним мужчину, вцепившись в руку с ножом. Кто-то из разбойников обеспокоено выкрикнул: - Вик, берегись, у них, кажись, ещё маги есть!! Мужчина с ножом же криво усмехнулся и, сделав всего один шаг в сторону и не отрывая ножа от горла девушки, с силой ударился рукой с повисшим на ней Феликсом о камень. Слабый юноша, приложившись спиной о твёрдую горную породу, лишь выдохнул и сполз вниз. - Не, этот не маг! – заявил Вик, обрадованный вторым заложником. – Это же просто задохлик какой-то. Он, что у вас больной? - Не смей трогать его, животное!! – зашипела Алиса, подскакивая. Вик поставил свою ногу, обтянутую кожаным сапогом, на хрупкую шею, лежащего в без сознании, Феликса. - Одно твое движение, женщина, и этому конец! – предупредил Вик, так и не выпуская Эрони из рук. - Да у тебя фетиш по поводу шей, - зло прошептал Седрик. – Чуть что - прирежешь или придушишь… - Молчать!! – выкрикнул какой-то разбойник и ударил Седрика так, что тот не устоял на ногах. Эрони дернулась из хватки Вика, но не смогла сделать и шага. Её держали слишком крепко. - Тихо, тихо, - издевательски произнёс Вик. – О, гляньте-ка, а маг сообразительный попался! Даже, когда упал, руки за головой оставил. Неужели тебя уже ловили? - Нет, - сквозь зубы процедил Седрик, так и не поднимаясь с земли. – Вы же здесь все психи: нарушишь одно ваше требование – один из заложников мёртв. Мне уже приходилось иметь дело с такими. Слова Седрика привели многих из разбойников в ярость, но не Вика. Он лишь перевёл взгляд на Алису и приказал: - На колени и руки за голову! И чтобы без заклинаний, иначе кто-то из этих двоих погибнет. Алиса, шипя от злости и бессилия, опустилась на колени и сцепила пальцы в замок на затылке. - Так-то лучше, - заметил Вик. – Руд, женщина и мужчина точно маги. Проверь остальных. Рудом оказался мальчишка лет четырнадцати. Хотя может он и был младше, определить было сложно, потому что он, как и все эти разбойники, был весь жилистый и с очень хорошо развитыми мышцами. Несмотря на его ещё юный вид, по сравнению с остальными его компаньонами, Руд был тоже весь покрыт белыми полосками шрамов. Но один из них, оборванными рубцами пересекал его лицо ото лба по переносице и шее. Волосы на его голове были выстрижены так коротко, что местами была просто лысина. Образ завершали такие совершенно не подходящие сюда ярко-зелёные глаза. Руд достал из своей сумки, покрытой множеством разноцветных заплаток какой-то прозрачный камень. По виду этот предмет напоминал каплю, сделанную из горного хрусталя. Мальчишка поднёс этот камень к скрученному Саше. Ничего не произошло, и Руд хрипловатым голосом закричал: - Не, этот сенариец! - Дальше, - крикнул кто-то из толпы. Руд подбежал к Вику и аккуратно подступил поближе к Эрони. Он поднёс этот камень к ней и в нём начала зарождаться слабая кровавая дымка, которая по форме была скорей похожа на тонкую нить. Эрони испуганно наблюдала за изменениями в этом странном предмете. - Что это значит? – не понял Руд. – Оно же должно поменять цвет или остаться прозрачным!! - Маг!! – Вик посмотрел на Седрика. – Что с девчонкой? Это ты на ней эксперименты ставил? Поэтому она седая и выглядит, как труп? За такие слова Седрик был готов растерзать этого человека чуть ли не только одними руками. Но он понимал, что жизнь Эрони зависит от любого неосторожного слова или действия. Он не понимал, что и как нужно сейчас говорить. - Вам ведь нужны только маги? – спросил Седрик. – Я ведь правильно понял? Она не маг, а вот я да. Это же очевидно. Так что забирайте меня и делайте всё что хотите, но отпустите её. - Почему камень реагирует на неё? – спросил Вик и прочертил тонкую полоску по коже девушки. - Да не знаю я!! – не выдержав прокричал Седрик. Самообладание уже давно покинуло его, так что думать о какой-то ерунде про этот камень он уже просто не мог. - Я знаю! – выкрикнул Саша. – Она с этим магом с самого своего рождения. Поэтому камень и улавливает частично их связь. Но она сенариец! - Молчи! – выкрикнул человек держащий Сашу. – Давайте, уже сворачиваться пора. А этот щенок мне палец прокусил!! - Руд, проверяй последнего! – приказал Вик. Мальчишка послушно нагнулся к Феликсу. Он собирался поднести к нему камень, но тут наткнулся на взгляд лежащего юноши. Руд не мог пошевелиться или произнести хоть слово. - Руд! – прокричал Вик, и, убрав ногу с горла Феликса, ударил мальчишку, позвав его ещё раз. - Руд!! Очнись, и не заваливай нам всё дело! Мальчишка скривился от удара, а после быстро поднёс камень к Феликсу. Прозрачная капля быстро заволоклась красным и стала непроницаема. - Маг, - подтвердил Вик, становясь ногой на руку Феликса и перенося на неё весь свой вес. Юноша сначала застонал, а затем начал пытаться вырвать свою руку из-под него. Вик на всё это не обращал ни малейшего внимания. Он окинул взглядом Седрика с Алисой и сказал: - Если хотите, чтобы эти двое жили, делайте то, что я скажу. Сейчас встаньте и заведите руки за спину. Да так. Не сгибайте их в локтях, наоборот. Сцепите ладони друг с другом. Теперь стойте и не двигайтесь, пока вас связывают. Сзади к Алисе и Седрику подошли люди и начали крепко обматывать их руки так, чтобы они не могли разомкнуть пальцы из замка. Верёвки были грубые, но крепкие. Седрику с Алисой связали руки по локти, выворачивая их до хруста. Но они терпели. Алиса после этой процедуры упала на землю, не в силах больше стоять самостоятельно. Слишком много сил она отдала на заклятия. - Что с тем парнем делать? – спросил один из разбойников Вика. – Он, паршивец, своей зубочисткой уже многих ранил!! А Киру, так ногу прочертил, что нам теперь его на себе тащить придётся! - Прирежь его и всё! – выкрикнул кто-то. - Нет, - сказал Вик. – Раз он наших ранил, значит, отдадим его вместе с магами. Скажем, что с ними в сговоре. Заплатят больше, да ещё и поблагодарят. Связывайте и его. Саше просто завели руки за спину и вывернули в неудобную позу, после чего связали только запястья. - Уводите их! – приказал Вик. – А их вещи и коней тоже прихватите. Это можно выгодно продать. Приказы его выполнялись с невообразимой скоростью и ловкостью. Когда всё было уже готово, Вик отшвырнул Эрони в сторону, прямо на камни. - Она нам не нужна. За жертвы магов нам не платят, по-другому её никак не назовут. Этого задохлика брать смысла тоже нет. Помрёт по дороге. - Тогда прирежь их! – угрожающе выкрикнул какой-то очень крупный разбойник. - Нет, - отрезал Вик. – Зверю чем-то питаться тоже надо, а мертвечину он не ест. Или хочешь, чтобы он вместо их нас припас себе на обед? Всё выдвигаемся. Все быстро начали исчезать с этой площадки-выступа за поворотом. Эрони быстро подскочила и рванулась за ними, но кто-то схватил её за ногу и она упала. Когда обернулась, увидела Феликса. Она уже и забыла, какой на самом деле цепкий этот тщедушный юноша. - Что ты делаешь?! – выкрикнула Эрони. – Отпусти! Там Седрик! Там Саша с Алисой!! - И что ты сделаешь? – спросил Феликс перехватывая вырывающуюся Эрони поперёк живота. – Ни ты, ни я ничего не сделаем. Сейчас ничего не сделаем. - А что мы вообще можем сделать?! – выкрикнула Эрони не замечая слёз, прочертивших дорожки от глаз к поцарапанной шее. - Они оставили нас, потому что считают, что мы вскоре умрём. Иначе бы прирезали сами. И это в лучшем случае. Я, в отличие от тебя, слышу, о чём они думают. Так что, считай, что этот человек с ножом спас наши жизни. Эрони, всхлипнув, уткнулась лицом Феликсу в плечо. - Мы можем им как-нибудь помочь? – тихо спросила Эрони. Феликс промолчал. Он знал, куда увели Седрика с Сашей и Алисой. Куда их везут он тоже смог узнать, когда Руд хотел приложить к нему тот камень в виде капли. Тогда Феликс испугался, и смог залезть в мысли этого мальчишки. - Этот камень, - прошептал Феликс. – Вадим вам говорил про него. Он всегда прозрачный, но если поднести его к магу, то он становится красным. Как говорят сенарийцы: «наполняется кровью невинных жертв». - Феликс, ты знаешь, что с ними будет? – спросила Эрони. Юноша опять ничего не ответил. Он уже перестал слышать отголоски чужих мыслей, значит, они ушли достаточно далеко, что Эрони их не догонит. Феликс отпустил Эрони и опустился прямо на землю. Его силы тоже подошли к концу. Желанное забвение начало вновь поглощать Феликса, но на этот раз это был уже не туман обморока, а просто сон. Эрони смотрела на свернувшегося калачиком Феликса, не зная, что делать дальше. Бежать за теми разбойниками и вправду глупо. Сидеть на месте и ждать, не понять чего, ещё глупее. И что же остаётся? - Может, стоит вернуться назад? – сама себя спросила Эрони. – Юлий всегда выручал Седрика. Может, он сможет помочь и тут? Нет, слишком много этого «может». Феликс что-то знает, значит нужно выведать из него. Как только девушка оторвалась от рассуждений, то поняла, что сейчас от Феликса ничего добиться не получится. - Уже давно стемнело, а скоро ещё камень совсем остынет, - вновь начала рассуждать вслух Эрони. – И тогда мы замёрзнем. Нужно найти что-нибудь, что можно поджечь. Эрони поднялась, осматривая в поисках местность. Она ещё не знала, чем будет поджигать найденные ветки, но просто сидеть на месте она не могла. Эрони оглянулась, но ничего подходящего не нашла. Потом она вспомнила, что тот разбойник с ножом вышел через какой-то туннель, задвинутый камнем. Девушка подошла к чёрной дыре в скале, которую так никто и не задвинул. Как она не вглядывалась, никак не могла различить, что там внутри. Тьма царила там полноправной хозяйкой и не пропускала внутрь ни единого лучика света звёзд. Эрони глубоко вдохнула, набираясь решимости, и сделала шаг в темноту. Это был узкий туннель, по которому нужно было идти пригнувшись. Шаг, два, четыре… Ничего не менялось. Темнота, казалось, пропитала здесь и стены, и воздух, проникая липким страхом и внутрь девушки. Тут туннель резко пошёл под откос и мелкие камушки под её ногами заскользили, и Эрони, упав, покатилась вниз. Она только и смогла взвизгнуть, пытаясь затормозить. Туннель быстро кончился, но приземлилась она неудачно, больно стукнувшись всем телом о каменистую землю. Голова у Эрони сильно загудела. Видимо, она умудрилась стукнуться ей о камень. Девушка с небольшим страхом коснулась пальцами горящего уха, а потом поднесла их к глазам. Крови, вопреки опасениям не было. Но сильная пульсирующая боль в голове не утихала, а наоборот – становилась невыносимой. И прежде чем потерять сознание Эрони отчётливо увидела два больших жёлтых глаза. А потом всё поглотил мрак.