***
Через пару часов, для всех настало время уходить. Елена обещала Дженне, что Рождество по-прежнему семейный праздник. Джереми, Анна и Дэймон тоже будут с ними. Неожиданным сюрпризом было то, что Стефан к ним присоединится. Так как он и Ребекка расстались, это казалось логичным. Он ведь не мог праздновать в одиночку. Бонни шла домой, за ней по пятам следовал Мэтт. В его доме не было никого. Это не та тема, которую он хотел обсуждать, и друзья ее не поднимали. Кэролайн оценила его хорошее настроение, зная, как трудно держать улыбку в таком случае. Как все ушли, Кэролайн и Клаус остались наедине. Праздники для Кэролайн были бы проведены в одиночку, если бы не Клаус. Сейчас играл фильм "Год без Санты Клауса", и она была счастлива. Кэролайн вспоминала свое детство. Девушка переместилась на кровати, так что тарелка с печеньем упала. - Жаль, что мы не у меня дома сейчас. Там было бы удобней, чем на этой кровати. - размышляла Кэролайн. - Ты предлагаешь побег? - спросил Клаус, его голос все еще был хриплый. Но Кэролайн это показалось сексуальным. Но, независимо от ее корыстных желаний, нужно было дождаться его полного выздоровления. Однако этот сексуальный тон побуждал к обратному. Особенно этот его акцент. - Нет! Это, конечно, заманчива, но ты должен полностью вылечиться, прежде чем я буду с тобой где-нибудь. - Ты ведь знаешь, -протянул он, скользя пальцами по ее талии. - Ты могла бы взять меня в любом месте... даже на этой кровати. Она вздрогнула над его тоном. Он не помогал ее безрассудной стороне. Это и был его план. Его ухмылка говорила обо всем. - Ты не в форме, в любом месте. Мы оба знаем, что ты даже на ногах не устоишь. - дразнила она его. - О, -он цокнул языком. - Это было обидно, любовь. - Любовь жестока. Они оба улыбнулись, но прежде чем один из них мог ответить, в дверь постучали. Девушка медленно встала с кровати, стараясь не задеть Клауса. Дверь открылась. Там стоял молодой мужчина и маленький маленький мальчик, показавшийся знакомым. - Привет, Кэролайн! - мальчик пискнул, быстро обнимая ее за талию от волнения. - Ну эй, Кол! - произнесла она, наклонившись, чтобы обнять его должным образом. Молодой человек смотрел на их с улыбкой. Кэролайн поняла, что видела его в школе в прошлом году. - Элайджа, не так ли? - Верно. Наконец, я имею удовольствие встретиться с вами, Кэролайн. Клаус много о вас рассказывал. - Я польщена. - Элайджа казался более формальным, чем она помнила. Но это ей нравилось. Двое вошли в комнату, принося искреннюю улыбку на лице Клауса. Кэролайн присела на край кровати, а братья уселись на диванчике. - Ты в порядке, Клаус? Выглядишь порезанным. - наблюдал Кол со своего места. - Я буду в порядке, приятель, не волнуйся. - Клаус ему подмигнул. - Кол, не мог бы ты постоять несколько минут со своей сестрой? Мне нужно поговорить с Клаусом наедине. - попросил Элайджа. - Но я не хочу! - Это не займет слишком много времени, обещаю. Тогда мы сможем быстрее вернуться и посмотреть рождественские фильмы дома. - Я хочу остаться с Клаусом.- ворчал Кол, топая из палаты. -Ребекка здесь? - спросил Клаус. - Да, но я подумал, ей лучше подождать на улице. Она рассказала все, пока мы ехали. - Элайджа вперил взгляд в Кэролайн. Она немного напряглась. Он не был угрожающим, но он действительно знал все. - Что именно она поведала? - спросил Клаус, переводя взгляд с Кэролайн на брата. - Она рассказала, почему ты оказался в больнице, и почему полицейские ничего не делают. Она также рассказала, почему Кэролайн здесь, хотя я считал, вы расстались. Ребекка даже рассказала, почему вы расстались. Так как она была причиной этого, я посчитал, ей, вероятно, пока следует держаться подальше. - Подожди, подожди... Что? - Клаус совершенно запутался. Вот почему Кэролайн не хотела говорить. Элайджа взглянул на Кэролайн, поднимая бровь. - Ты не рассказала ему? - Не рассказала мне что? - спросил Клаус, внимательно изучая ее лицо. Кэролайн тяжело вздохнула. С чего нужно было начать? Как он отреагирует, в его то состоянии? - Ребекка была той, кто подставил нас. Она сделала фото, и заставила меня поцеловать Тайлера. Ребекка хотела, чтобы и я, и ты, больше не захотели увидеться вновь. Я не хочу обсуждать это в канун Рождества. Монитор, показывающий ритм сердца, сошел с ума. Звуковой сигнал стал непрерывным. Кэролайн не видела лица Клауса, но было уверена, что оно исказилось от гнева. В комнате было тихо. Они ждали, пока к нему вернется самообладание. Наконец, звуковой сигнал вернулся в норму, и Элайджа заговорил. - Она хотела сообщить, что сожалеет и надеется на прощение. Она думала о тебе. Ребекка просто хотела отослать тебя подальше от этого города, подальше от семьи. Лицо Клауса все еще выражало гнев, поэтому, когда его глаза встретились с Кэролайн, она почти испугалась. Элайджа заговорил снова. - Ребекка также сказала, что Кэролайн теперь в курсе нашей семейной... истории. Как бы ответил он на невысказанный вопрос Клауса, тот отвернулся, его губы были все еще сжаты. - Это подводит меня к следующему вопросу. Ты должен рассказать. Понимаешь, верно? Полиция не сможет ничего сделать, пока ничего не знает. В комнате воцарилось молчание. Кэролайн смотрела на свои руки, не зная, что сказать. Подняв голову, она видела, как Клаус смотрел в окно. Слеза покатилась по ее щеке. - Ты же знаешь, что произойдет, если я сообщу, Элайджа. - А ты знаешь, что я могу предоставить всей семье безопасное место. Более того, Майкл сядет в тюрьму, когда все узнают. Он не сможет причинить тебе вред. - Как ты это сделаешь? Как ты можешь быть уверен, что... Кэролайн, что случилось? - Клаус посмотрел на нее с беспокойством. Этого было достаточно, чтобы заставить Кэролайн издать смешок. Она вытерла предательскую слезу. Клаус был в своем маленьком мире, пока не заметил, что что-то не так с его девушкой. Он заставлял Кэролайн ощущать себя любимой. - Клаус... Ты должен сообщить. Моя мама коп, она может помочь! - Но Кэролайн... - Нет, нет! Я не смогу видеть тебя таким снова, Клаус! Я-я просто не смогу! Комната наполнилась молчанием. Клаус смотрел на нее удивленно. Он не должен так удивлять, что она говорит это. Она только вчера призналась в своих чувствах. Неужели, он думает, она блефовала? Элайджа снова прервал молчание. - Так что, брат... Расскажешь? Выражение лица Клауса было полностью уверенным. Независимо от его решения, оно было окончательным. Кэролайн обнаружила, что затаила дыхание. Она бы убедилась, что ее мама принесет справедливость. Клаус отвернулся от Элайджи, смотря на Кэролайн. Выражение его лица смягчилось при виде нее. - Я сделаю это. - сказал он твердо. - Но после праздников. Я бы хотел иметь возможность насладиться ими в этом году. - Раньше было бы лучше, но не буду жаловаться. Рад слышать, что ты расскажешь брат. А сейчас, я оставляю тебя и твою даму в покое. Вернусь завтра с Колом и подарками. Клаус шокировано посмотрел, Элайджа продолжил. - Ты же не думал, что мы забыли о них, не так ли? Подмигнув, он легонько поклонился Кэролайн и удалился из комнаты, оставляя Кэролайн и Клауса наедине. Она посмотрела на своего парня. Тот смотрел в окно, качая головой. Она не была уверена, от гнева, или от страха? Но она все равно подошла ближе к нему. Его голова нашла место на ее плече, что позволяло ей гладить его волосы. - Все будет хорошо. - заверила его Кэролайн. - Никто не может быть уверен. - его руки продолжали дрожать, Кэролайн понимала, что, определенно, от страха. - Тогда я убежусь в этом. Я обезопашу тебя. - произнесла она решительным тоном. Клаус усмехнулся ее смелости. Дрожь, наконец, отпустила. Он обнял ее за талию и закрыл глаза. Кэролайн продолжала гладить его волосы, сосредоточившись на фильме. Внезапная мысль посетила ее голову. - Клаус? - Мм? - Что произошло вчера? Если можешь рассказать. Просто ты был вчера действительно... избитым. Она слышала, как Клаус тяжело вздохнул. Он не двигался, но сильнее сжал руки вокруг ее талии. - Я решил вчера остаться дома. Не был готов вернуться и... ну, увидеть твое лицо. Я всегда ненавидел школу. И без тебя не чувствовал, что имел основания быть там теперь. - Но... - Да, знаю. Я должен был пойти ради моего образования и бла-бла-бла. Знаю, детка. Это не было достаточной причиной. Так что я остался дома. Майкл... Он был пьян, не говоря уже о том, что его рассудок помутился. Я бы даже не удивился, если бы его признали ненормальным. Я был на кухне, готовя еду, когда он решил подойти... - Ну, если это не Бетти Крокер. Скажи, мальчик, почему есть женщины, западающие на тебя? - голос Майкла звучал невероятно саркастически. Клаус оторвался от нарезки овощей. Его начинало трясти, но Майкл того и добивался. Клаус делал все возможное, чтобы проигнорировать его. - Женщинам нравится, когда мужчина умеет готовить. - Ну нет. Женщинам нужен сильный мужчина. Человек, который сможет защитить ее от нападения. Ты можешь защитить женщину, Никлаус? - Конечно, могу. - Да? Тогда почему миленькая блондиночка бросила тебя, как вчерашний мусор? Она была его слабым местом, и Майкл знал это. Кэролайн поцеловала Тайлера, и Клаус до сих пор не знал почему, но это не заставляло его любить ее меньше. - Ты не имеешь права так о ней говорить. - Не имею? Ну, это смешно. Я подумал, что уже говорю. Она же даже больше не твоя. Так что произошло, мальчик? Ты не был в состоянии удовлетворить ее? - Это не твое дело, и я отказываюсь о ней говорить в таком смысле. Она была не просто секс-игрушкой. - Майкл не имел права знать, что он и Кэролайн, фактически, никогда и не были в постели таким образом. Конечно, они спали в одной кровати... но никогда она не занимались сексом. - Так и было, не так ли? - Майкл усмехнулся, забавляясь над своим бредом. - Ты не был в состоянии удовлетворить ее голод. Не мог трахнуть должным образом. Хотя, наверное, это к лучшему. Она сможет найти настоящего мужчину. Черт, если бы она пришла ко мне... Я бы показал ей такие вещи, о которых ты даже не думал. Я знаю, как удовлетворить женщину. - Заткнись! - зарычал Клаус, его трясло от гнева. Рука Майкла ударила его по лицу так быстро, что он бы не заметил, если бы не пульсирующая боль. - Следи за выражениями, когда говоришь со мной! Майкл пошел, чтобы ударить его снова, но на этот раз Клаус отбивался, сдерживая его за запястья. Он не мог просто терпеть избиения. - Нет! Ты не заслуживаешь ни моего уважения, ни уважения кого-либо! Ты ублюдок! И ничто иное, как трус! Я никогда не считал тебя своим отцом. Только кровь связывает нас, к сожалению. Я не позволю тебе так говорить о Кэролайн! Никогда! Теперь Майкл был в ярости. Его рука встретилась с носом Клауса, затем разбивая губу. Клаус отбивался, но Майкл ничего не ощущал из-за алкоголя. Затем Майкл толкнул Клауса к стене и схватил нож со стола... - ... Как он закончил, я убежал, действительно не зная куда. Просто знал, что должен уйти. Но потом я почувствовал, что мир вращается. И... темнота. Снова и снова я слышал голоса. Я помню голос Стефана, помню одного из учителей, звонящих в неотложку. А потом твой. Я боялся, что сплю, но потом почувствовал, как ты подняла мою голову. Я видел траву, Елену, Бонни и твою руку, но все было размыто. Я потянулся к ней, почувствовав, что она настоящая, твердая. Я смутно осознавал, что был на территории школы. В голове полная неразбериха, везде боль. Минута, и я держал твою руку. Затем, я был здесь, слушая твой голос. Кэролайн услышала его дрожащее дыхание. Она выдохнула. Майкл был монстром. Девушка плотнее обняла Клауса, целуя его в макушку. - Мне так жаль. - прошептала она. - Это не твоя вина. Не думай так. Он сделал это, потому что всегда так делал. Не потому что это связано с тобой. - Все те вещи... - Я никогда не позволю ему прикоснуться к тебе. Я убью его, если он это сделает. - его голос был низок и очень серьезен. Кэролайн не хотела думать, что Клаус способен на такое. - Я знаю, ты бы так не сделал. Я чувствую себя в безопасности с тобой.***
Ребекка сидела в холле, слушая веселую рождественскую музыку. Но не ощущала себя счастливой. Элайджа и Кол уехали не слишком давно. Элайджа сказал, насколько злым был Клаус, услышав о ее предательстве. Она была удивлена, что он не узнал об этом раньше. Тем не менее, она не могла вернуться домой. Не после того, каким был Клаус. Элайджа предложил поехать с ним, но она не хотела. Не после того, что натворила. Она сидела на полу в коридоре, не зная куда идти и что делать дальше. Лифт пискнул. Кто приходит в больницу так поздно? Она была шокирована, когда увидела Кэтрин, направляющуюся прямо к Ребекке. Озорная улыбка, казалось, навсегда застряла на ее лице. - Ну привет, Ребекка. - Что ты здесь делаешь? - Оу... С каких это пор, приветствие друзей считается преступлением? - Мы далеки до друзей. Кроме того, друзья не стали бы сдирать с меня столько денег за услуги. Кэтрин засмеялась, поддельно, очевидно. - Я люблю деньги, что еще сказать? Каблуки Кэтрин цокали, пока та подходила к блондинке. Она прислонилась спиной к стене рядом с Ребеккой. - Я пришла сюда проверить тебя. Твой отец беспокоился. - Мой отец? - Ты не первая Майклсон, просящая услуги. И, наверняка, не последняя. - она подмигнула, сворачивая этим внутренности Ребекки. - Почему мне кажется, что это большее, чем проделки в фотошопе? - Оу, сурово. Но верно. Видимо, твоя мать больше его не интересует. - она резко выдохнула, будто это было ужасно. - Следи за языком. -Что? Я честна с тобой. Я помогаю ему с работой. Он просто любит смешивать бизнес с удовольствием. Как я уже говорила... люблю деньги. Он платит сверхурочно. - Ты мне омерзительная. - Я такая для множества людей. Часть работы. Зато я буду жить в роскоши. - Ты знаешь, что он сделал с Клаусом, не так ли? Он может сделать то же самое с тобой. И, поверь мне, сделает, как только ты ему наскучишь. - Я понимаю риск. Не идиотка. Кроме того, я люблю по-жестче. К сожалению, кое-что плохое произошло с твоим братом. Поэтому я пришла проведать тебя. - У тебя вообще есть сердце? - Удивительно, мне очень часто задают этот вопрос. Конечно, оно у меня есть. Ты бы меня не волновала, будь это не так. - голос Кэтрин же говорил об обратном. - Что тебе действительно нужно, Кэтрин? - Как я уже сказала, твой отец беспокоится. Видимо ты и твоя мать являетесь единственными, кому он не навредит. Он хочет быть уверен, что твои чувства к нему не остынут. Никлаус... ну, он далеко не его любимчик. Майкл хочет уважения. - За что? Он избил Ника! Он совсем рехнулся? - Возможно. Мне нравятся мужчины, ходящие по краю. Я хочу острых ощущений, грубо говоря. Во всяком случае, я пришла сообщить, что Майкл отомстит. - Нет ничего, за что он бы стал мстить. - Ребекка поняла, что лучше держать подальше тот факт, что они сообщат в полицию. В противном случае, Кэтрин сообщит отцу. - Он хочет отомстить за неуважение Клауса, потому что любит избивать его. - Кэтрин пожала плечами, как будто ничего плохого не произносила. Она была большей сукой, чем Ребекка могла предположить. - Убирайся. - О, как драматично. Ты должна благодарить меня. Я пришла предупредить и убедиться, что все в порядке. Ты мне нравишься, Ребекка, и я собираюсь держать тебя от греха подальше. Кэтрин покачала головой, а затем направилась к лифту. Как только она скрылась, Ребекка достала телефон. Элайджа должен об этом знать.