Сказание о Хранителе снов

Давным-давно у Вождя одного из эльфийских племен, населявших побережье реки Ним, родилась дочь. Девочка была долгожданным ребенком. Вождь не имел наследников, и ребенок был должен повести за собой племя. Мать назвала свою дочь Мирэн. Мать долго не хотела показывать отцу новорожденную дочь. На каждую попытку увидеться с ребенком она отвечала отказом, и никакие старейшины не могли убедить ее. Спустя неделю Вождю удалось пробраться в комнату, где спала Мирэн. "Боги милостивые!" - воскликнул он, увидев спящую дочь. - "Золотые волосы!" Ребенок родился здоровым, но светловолосым. В племени Вождя золотые локоны считались дурным знаком, который может навести порчу на всех соплеменников. Сами же эльфы гордились своими иссиня-черными волосами, которые благородно обрамляли бледную кожу. "Ребенок принесет нам беды!" - твердили старейшины, и в день, когда девочке исполнился год, они остригли ее длинные волосы и поселили ее на окраине деревушки. Долгие годы Мирэн жила вдали от родителей вместе с детьми, чьи родственники погибли на охоте или на войне. Ее волосы безжалостно остригали раз в месяц, чтобы не привлечь злых духов. Эльфы сторонились маленькую девочку, которая не сделала ничего плохого. "Ведьма! Мы не хотим с тобой играть!" - кричали дети и убегали от нее прочь. Мирэн с тоской наблюдала за людьми из ее племени, зная, что никогда не сможет быть такой, как они. Но девочка старалась не унывать. Она проводила время одна-одинешенька на берегу горной речушки: пускала камни по воде, плела браслеты из водных лилий, рисовала на коре. Мирэн научилась плести венки из прутиков плакучей ивы. Понаблюдав за поведением паука, девочка смогла воссоздать подобную паутинку внутри своего... Ловца. Она назвала свои творения ловцами снов и верила, что они уберегут ее от кошмаров. "Сны - это самое хорошее, что осталось в моей жизни", - с грустью думала пятнадцатилетняя Мирэн, развешивая ловцы на стене рядом со своей лежанкой. Она уже не верила в то, что родители примут ее обратно, но не собиралась сдаваться и мириться со своей участью. Однажды в ночь праздника Семи Лун, когда все племя крепко спало в своих домах, с горы Нот спустились два странника в темных мантиях. Они передвигались очень быстро, и на их пальцах висели аккуратные черные деревянные венки с черной паутинкой, похожие на творения Мирэн. За несколько минут они обежали всю деревню. В то время, как странники проходили мимо домов, к ним отовсюду стекались яркие огоньки. Они вылетали из щелей домов, из распахнутых дверей, из незашторенных окон, из дымовых отверстий и летели в темные сети. Мирэн проснулась от чувства опасности. Открыв глаза, она почувствовала холодный ветер и увидела яркий огонек, который цеплялся за сети ее ловцов. "Там еще один сон остался", - девочка услышала возглас, доносившийся из-за неплотно прикрытой двери. Мирэн взяла в руки ловец с запутавшимся сном и на цыпочках подошла к заколоченному окну. Она увидела странников и сотни огоньков, прилипших к черным сетям. Один из воров хватал эти мерцающие точки и бросал их в мешки. Другой следил за домом, вытянув руку со свисающим черным ловцом. "Мы все собрали, тебе показалось. Госпожа будет довольна", - усмехнулся другой, завязал мешки, взвалил их на спину и уверенно зашагал к подножью горы. Первый странник, чуть помедлив, отправился за ним. Мирэн села на лежанку и начала внимательно рассматривать паутинку ловца. Мерцающий огонек, не почувствовав опасности, отлепился от клейкой травы и начал кружиться вокруг девочки. "Значит, ты мой сон...", - задумчиво прошептала Мирэн. - "Мой хороший сон. Зачем они украли твоих собратьев, ты знаешь?" Огонек подлетел к ней, покружился перед ее лицом и спустя пару секунд вылетел за дверь. "Эй! Ты куда?" - Мирэн выбежала на улицу и увидела ярко горящий огонек, ожидающий ее у соседнего дома. Как только девочка приближалась к своему сну, тот отдалялся, ведя ее в неизвестное место. В конце концов огонек прилетел к подножью горы, как раз оттуда ушли странники. "Но нам туда нельзя! Там опасно!" - воскликнула Мирэн. - "Даже мой отец не желает, чтобы его народ поднимался на эту гору!" Сон-огонек поник и стал еле заметным. Он опять подлетел к лицу девочки и замигал, будто пытаясь что-то сказать. Спустя некоторое время он прекратил бессмысленные попытки и снова озарил окрестность своим светом. "Ну веди," - пробормотала Мирэн, шагая за огоньком в гору.- "Я, конечно, не понимаю твоих мыслей, но наверняка должен быть повод, по которому ты меня зовешь в опасные места". И тут Мирэн остановилась, почувствовав тот же ледяной ветер, который разбудил ее этой ночью. Присмотревшись, она увидела черный ловец, повисший на ветке дерева. Ветер заманивал сон в черную паутинку. Сон Мирэн пытался держаться подальше от сети, но потоки ветра подхватили и его, утаскивая светящийся огонек в черный круг. "Нет!" - в ужасе крикнула Мирэн, подбежала к дереву и попыталась заслонить паутинку ловца от приближающегося ветряного потока. Ее ладонь неожиданно начала мерцать голубоватым светом. Лучи, исходящие от руки, дотронулись до паутинки, и она стала белой, а сам ловец - светло-голубым. Ветер исчез так же быстро, как и появился, и освободившийся из оков сон засветил еще ярче. Мирэн сняла ловец с ветки,повесила его на пояс оборванного платья и продолжила взбираться в гору вслед за огоньком. Еще девять темных паутинок встретила Мирэн на своем пути, еще девять ловцов она освободила перед тем, как увидеть пещеру на вершине горы в лучах поднимающегося солнца. Огонек залетел прямо в темную расщелину. Девочке ничего не оставалось, как последовать за ним. В пещере оказалось намного темнее, чем ночью в поселении у реки. Яркий огонек, как мог, освещал каменные своды. Светились и ловцы на поясе девочки, и даже ее золотые неровно обстриженные волосы давали свой тусклый, неяркий свет. Коридор из гранита вел в самую глубь пещеры. Именно туда указывал путь сон-огонек. В конце коридора путь Мирэн преградила живая заросль плюща и вьюнка. Она растворилась, как только девочка поднесла свою руку к растениям. Мирэн вошла в огромный зал, освещенный тусклыми огоньками в клетках. "Это же сны!" - обрадовалась Мирэн. - "Сейчас я вас освобожу!" Девочка подбежала к одной из клеток и попыталась найти дверцу, какой-то механизм, который должен открыть клетку. Но казалось, что стальные прутья были цельными, и никакого выхода для снов и не существовало. За спиной девочки появилась молодая черноволосая женщина в темно-зеленой мантии. Она дотронулась круглым набалдашником посоха до плеча Мирэн и прошептала: "Милое дитя, как долго я тебя ждала. Ты такая юная, такая талантливая". Мирэн вздрогнула и обернулась. "Кто Вы?" - прошептала она, дрожа всем телом. -"Зачем я Вам?" Женщина отошла от нее, хитро улыбаясь. "Мне нужна твоя сила, чтобы продлить свою власть Хранителя!"- сказав эти слова, она направила свой посох на Мирэн и прошептала заклинание. Из посоха вылетел красный луч и пронзил сердце девочки. Мирэн вскрикнула от боли и упала на пол. Женщина готовилась сделать еще один удар, но следующий красный луч пришелся по сну-огоньку. Он успел подлететь и заслонить Мирэн от смертельного заклятия. Приняв на себя силу луча, огонек поднялся под потолок каменного зала и рассыпался за мелкие осколки. "Глупый сон... Он мог бы служить мне", - пробормотала ведьма, готовясь прочесть заклинание в третий раз. - "Он поплатился за свою уверенность". Женщина не успела в третий раз вызвать заклинание. К ней подлетели светящиеся сны-огоньки и утащили посох в сторону. Мирэн оглянулась - осколки ее собственного сна расплавили прутья клеток, и освобожденные огоньки вылетели на свободу. Во мгновение ока они обвились вокруг тела девочки и превратили рваную одежду в небесно-голубое платье. Часть снов вплелись в ее короткие волосы, и золотые локоны спустя четырнадцать лет вновь упали на плечи. "Волшебство..." - подумала Мирэн, ощущая тепло внутри себя и замечая отсутствие боли. Тем временем женщина пыталась дотянуться до посоха, но огоньки крепко держали ее. Постепенно ее облик начал бледнеть, растворяясь в воздухе в виде черных сгустков энергии. "Будь ты проклята!" - сказала она едва слышно и полностью растворилась в воздухе, а а черные точки замельтешили в зале. Магическое оружие, валяющееся на полу, приняло совершенно другие очертания - из деревянной невысокой трости с золотым набалдашником он превратился в длинный серебряный витой посох. Светлые огоньки уселись у его основания и образовали большой голубой ловец. Другая часть огоньков подтащила к Мирэн новый посох. Пораженная девочка взяла его в руки. Теплый ветер прошел сквозь паутинку, и большая часть темных сгустков тьмы застряли в переплетении узора. Все закончилось так же быстро, как и началось. Сны вывели Мирэн из пещеры, и чернота в паутине посоха растаяла сама собой. "И что теперь мне делать?" - спросила Мирэн у огоньков. В ответ она услышала сотню тоненьких голосков. "Хранитель", - шептали сны, кружась вокруг нее. - " Ты - наш новый Хранитель". "А что это значит?" - девочка попыталась выяснить правду. "Защищать добрые сны от тьмы, защищать нас от тьмы", -продолжали шептать огоньки. - "Без тебя мы погибнем, без тебя эльфы не смогут выжить". "Значит, я не смогу вернуться?" - горько сказала Мирэн. Тишина была ей ответом. Сны еще немного покружились вокруг девочки и исчезли. "Мы вернемся ночью", - пообещали они. *** В племени едва заметили произошедшее той ночью. Жители жаловались шаману на ужасные кошмары, которые им снились, но в следующую ночь они сменились здоровыми и светлыми сновидениями. И никто, кроме матери, не заметил пропажу дочери Вождя. Златовласая девочка будто никогда и не жила в этом племени. Все оставалось так, как было прежде. Эльфы не видели того, что происходит по ночам. Частенько, пока и стар и млад крепко спал на своих лежанках, по деревушкам ходила босоногая девочка с волосами цвета бледного золота. Шлейф ее голубого платья парил над землей. Она напевала спокойную тихую мелодию, а ветер подыгрывал ей, пролетая через паутинку посоха и ловцов на ее поясе. Сны маленькими тучками подлетали к ней, что-то рассказывали, а потом возвращались по своим домам к хозяевам. Кошмары же затягивало ветром в паутинки ее ловцов лишь по мановению руки. С первыми лучами солнца плохие сны рассыпались в мелкий песок. Такие кошмары уже не могли никого потревожить. Даже если какой-то ребенок случайно видел Хранителя сквозь сонные приоткрытые глаза, он никогда бы не узнал в нем забитую маленькую Мирэн. Девочка сильно изменилась. Но доброта в ее сердце осталась прежней, и она не держала на эльфов зла. Вставало солнце, просыпались люди - исчезала и девочка. Мирэн уходила в лес, чтобы растянуться на мягком зеленом мху и дать себе отдохнуть. Хранителю снов тоже нужен сон. Но ее собственный горящий огонек давным-давно защитил ее от смерти и перестал существовать. Девочка никогда не сможет заснуть. Такова ее доля - оберегать сны других и самой лишиться сна. Такова доля Хранителя снов.