Нет вестей с небес

Встать за кем-то? Лучше встать перед ним! Откажешься от роли такой — героем не быть, Отмажешься от жизни такой — вором быть! © Кукрыниксы «Герой»

. В сумерках вода отражала набухавшие облаками небеса и казалось, что лодка бороздит не зеркальные волны, а тяжелые гряды туч. Остров молчал, даже запах дыма растворялся в свежем морском бризе. Герк, очевидно, уже бывал на этом клочке суши или просто ему одного взгляда хватало, чтобы разобраться с ландшафтом без карты. Очень скоро они миновали устье каменистой реки, где она впадала в океан. Тихий океан. Тихим назван как в насмешку, точно, чтобы уговорить его не топить корабли. Снова пристали к берегу, не зная, подняли ли уже тревогу от их короткой перестрелки, не представляя, где может быть Лиза, потому что никакого корабля пока что не виднелось. А если перепутала дату? А если Хойт вообще не о Лизе говорил? Джейс не могла избавиться от сомнений, которые оплетали ее, словно змеи. И ругала себя за то, что так уверенно порой могла сказать: «Знаю». Да откуда ей и что знать-то? На этот раз лодку особенно не прятали, негде просто оказалось, поднимались вверх по склону отлогого берега. Вдобавок под ногами оказалась невероятно сыпучая порода, так что несколько раз все трое чуть не съехали обратно к кромке воды. Герк, не стесняясь, подтолкнул Дейзи под бедра несколько раз, позволяя девушке не упасть. Джейс, хватаясь за выступавшие корни развесистых деревьев, сумела подняться сама. Контрабандист же проявлял чудеса обезьяньей ловкости, но несколько раз тоже споткнулся, тогда его едва ли не за шиворот хватали спутницы, молча и слаженно помогая друг другу. Казалось, что на подъем потратили непростительно много времени, тем более после незатейливого скалолазания пару минут пришлось восстанавливать дыхание. В висках все больше стучало. Джейс начинала ощущать апатию к окружающему, но лишь до тех пор, пока снова ни появились враги, которые патрулировали каменистую тропу по другую сторону злосчастного ущелья. — Замри! — шикнула на Герка Джейс, когда он попытался снова ломануться на дорогу. В густых зарослях у них еще был шанс что-то разузнать о загадочном корабле покупателя. Стоило только поднять тревогу — никакой сделки не состоялось бы. Часовые тем временем прошли мимо, очевидно, не намереваясь прочесывать джунгли, пока не обнаруживали очевидной опасности. Как отметила Джейс, это были пираты, люди в красном. Не наемники в отвратительной зеленой форме с желтыми полосками. Девушка понимала, что выстоять против людей, вооруженных до зубов самыми современными образцами машин убийства, защищенных касками и бронежилетами, у них шансов ноль. Но пираты, налетая тучей саранчи, оказывались ничем не лучше. Девушка упорно заставляла себя дышать носом, боясь, что враги услышат ее сбивчивый хрип. Застывшее время казалось бесконечным и едва уловимым, ускользавшим сквозь пальцы. Вновь они лежали на животе в зарослях, а потом поползли. Джейс низко приникала к земле, опасаясь лишний раз хрустнуть сухой веткой; Герк, от упорства ухая филином, перемещался на четвереньках, Дейзи снова не могла справиться со стрессом, руки ее уже заметно дрожали, точно ее отравлял все приближавшийся дым проклятого лагеря. Да и Джейс начала содрогаться при мысли, что снова может оказаться в клетке, особенно когда чей-то отдаленный крик прорезал сонно-тревожное гудение острова… Не песни — лишь крик, не струны — лишь выстрелы. Помимо тропы джунгли едва расступались, точно пропуская Джейс и Герка, и смыкались за ними, точно не принимая Дейзи, которая неизбежно ударялась обо что-то, вскоре совершенно выбившись из сил. Но вот короткое путешествие закончилось, когда все трое уперлись прямо в железный забор из металлического мусора, которым по местной привычке обносили аванпосты и деревни. — Может, Вы останетесь здесь, а я попробую что-нибудь разузнать? — неуверенно предложила Джейс, буквально ощущая, как вокруг бродит опасность. — Не мели чушь, — фыркнула на нее Дейзи, приподнимаясь, давя устало на поясницу. — Кто-то бежит! — прошептал Герк, через миг с лаем на них кинулись двое здоровенных доберманов. Джейс сама не понимала, как двигается ее тело, но только она заметила, что одна из тварей намерена перегрызть горло Дейзи, как удалось стремительным рывком накинуться на пса, ударив его боком о забор, отчего животное на миг опешило, и этого мига хватило, чтобы всадить ему в грудь нож. Крупная челюсть пару раз щелкнула, затем пес с тихим визгом издох. Животных Джейс уже в принципе разучилась жалеть, особенно собак, которых возненавидела, потому что у местных они не приживались, и либо бегали дикими фальшивыми волками, либо служили приспешниками врагов. Со вторым псом не менее быстро разделался Герк. Прислушались: нет, тревогу из-за двух собак не подняли, к счастью. Только с ветвей взлетели потревоженные птицы. — Ничего не видно, — вздохнул Герк, когда они дошли до узкой щели в заборе. И вправду, обширный лагерь обманчиво казался безлюдным. И тогда все трое, точно попрощавшись со всяким мыслимым человеческим страхом, полезли в лагерь. На этот раз упрямо куда-то вел Герк, будто знал наверняка, где может быть Лиза или те, кто упоминают о ней. Все шло вовсе не по первоначальному плану, но Герк сверялся время от времени с какой-то своей картой. Они с опаской брели вдоль забора, скрываясь в тени бунгало на высоких столбах. Миновав так два здания и проползая под третьим, Герк вдруг затянул своих спутниц в некое строение, в котором не наблюдалось пока что врагов, которые сновали по лагерю. Контрабандист немедленно кинулся куда-то в угол, введя в недоумение Дейзи, на лице которой не осталось и кровинки с тех самых пор, как они залезли в самое осиное гнездо в поисках подруги. По времени Лизу как раз должны были вести через лагерь, если, конечно, она была в этом лагере, если, конечно, корабль приставал к этому острову. А сказать хоть что-то наверняка Джейс не решалась. Оказались в бунгало, заполненном пожитками людей. Чемоданы. Обыкновенные разноцветные чемоданы на колесиках, сумки, узлы. Это все когда-то принадлежало тем, кто попадал разными путями на остров, тем, кто думал, что отправляется на отдых «дикарями». И что еще могли врать пираты, предлагая индивидуальные туры в каком-нибудь Таиланде… Кто знает, если даже Райли попался с этим владельцем корабля. Выгодное предложение, какие-то документы даже подписывал. Ох, как горько сожалела Джейс о том дне. «Цитра? Что здесь делает фотография Цитры?» — удивилась девушка, когда и вправду лицезрела приколотую ножом к деревянной балке над столом с разбросанными разномастными мобильниками и смартфонами (добыча из багажа) большую — формата где-то альбомного листа — цветную фотографию, на которой изображалась жрица. Это лицо слишком четко врезалось в память, чтобы не узнать его на глянцевом качественном снимке. Что он делал здесь? Как цель для убийства, вероятно. Для чего еще? — Скорее отсюда! Это что-то вроде конторы! — вдруг пронзило подозрение. Все трое немедленно сползли под дом, Герк немного замешкался, успев в последний миг перед появлением «хозяев». Едва успели они спустится в подпол, кто-то зашел в «контору». Слышались глухие шаги ног в тяжелых сапогах, но при этом некто передвигался почти бесшумно, точно хищник из джунглей. Джейс уже не требовались глаза, чтобы определить — это он, ее ужас, страх северного острова, Ваас. Короткий взгляд в щель между досок подтвердил догадки подсознания. Девушка отшатнулась, надеясь, что их, с ног до головы покрытых мокрой грязью, сложно разглядеть, если не искать специально. На их счастье, поблизости не бродило больше собак. — Да, вот ключи от клетки. Деньги вперед! — говорил он с кем-то еще, кто вошел в «контору» следом. Все верно: часы показывали восемь вечера. Сделка состоялась быстро, вели они себя как при приобретении недвижимого имущества. Кто покупал, рассмотреть не удалось, потому что лицо его скрывала полумаска. Вероятно, не просто какой-то наемник, может, представитель кого-то важного, скорее всего, представитель покупателя. И Джейс поймала себя не мысли, что ее уже вовсе не шокирует такой цинизм, что ее не шокирует, как легко сажают людей в клетки. Привыкнуть к этому невозможно? Так раньше казалось, а теперь словно поменялись правила дозволенного. И Ваас не казался безумным, когда что-то деловито обсуждал с покупателем. Разве безумцы могут так умело прятать свое сумасшествие при боссе, при покупателе? Но от этого он не становился менее ужасающим, настолько, что Джейс тихо цепенела, прислушиваясь к каждому шороху, боясь лишний раз вздохнуть. Дейзи просто зажимала себе рот руками, чтобы не закричать, что не позволил бы сделать Герк, который нервно теребил внутренний карман жилетки. Он явно что-то украл и теперь переживал, что Ваас не иначе телекинезом вернет обратно это драгоценное что-то. Но у Джейс не было времени присматриваться к Герку, ее колючей проволокой обволакивал ужас, отчего мнилось, будто затекшие ноги вмерзают в глыбу льда. Сквозь едва различимый зазор между досками, Джейс следила за передвижениями Вааса. Он явно протянул покупателю какие-то бумаги, затем порывисто забрал деньги, кивнув, затем потянул ключи. А напоследок он глянул на фотографию Цитры, что-то проскрежетав сквозь зубы, что-то вроде: — ***ая сестрица. Но разобрать не удалось, тем более, до новой волны озноба напугал взгляд, который главарь бросил себе под ноги, точно подозревая, что под бунгало забрались враги. «Он знает, что я здесь… Нет! Нет! Что за глупости», — панически подумала Джейс, и Герку, на лбу у которого выступали капли испарины, потребовалось одернуть ее за плечо, дабы вывести из ступора. Убить, чтобы прервать череду грехов… А вот убить бы его сейчас, прямо сейчас. Из снайперской винтовки. Но какой толк в этом, если на это событие сбегутся пираты? Они не будут мстить за главаря, но продолжат выгодный бизнес. И какой толк от такой мести за Райли, если им так и не удастся спасти Лизу? Покупатель или его представитель тем временем пошел к указанной клетке. Вдаваться в тонкости продажи людей Джейс не желала, питая отвращение ко всем, кто этим занимался. Но только поражало, как спокойно она научилась реагировать на все это, ненависть помогала ей выжить. Остров, всего лишь остров, а продавали далеко за его пределы. Людей, животных, наркотики. До недавнего времени казалось, что рабства не существует, а вот здесь оказывалось, что никуда оно не делось. И ненависть направлялась за пределы острова ко всему миру закрытых дверей. Предстояло двигаться за человеком с ключами, он пошел дальше по лагерю, и Джейс с ужасом осознала, что совершенно не видит, куда именно. Дейзи и Герк тоже потеряли его из виду. Одно могло еще как-то обнадеживать — выхода существовало всего два, на юг и на север. На юг вряд ли бы пошли: он вел к реке с оборванным мостом, значит, оставался только север. Между тем предстояло и самим им выбираться из-под бунгало. Герк еще раз сверился с добытой где-то картой острова и в частности аванпоста, нахмурился, затем уверенно сгреб в охапку обеих женщин, подталкивая их за плечи, заставляя продвигаться дальше. Вскоре они оказались на дне дренажной канавы или же природного рва. Запах ила и затхлости там стоял неизменный. Но на нее не светили прожекторы, так что у них оказывались неплохие шансы спрятаться, которыми они и воспользовались. Вот только на другой стороне канавы размещались клетки, Джейс знала, что не стоит смотреть в ту сторону, но все-таки глянула: люди, за прутьями в них сидели люди. — Джейс! Что ты делаешь?! — одернул ее Герк, когда девушка попыталась дернуться в сторону заключенных. — Я не могу оставить их здесь! Я их не оставлю, — твердила девушка. Но уже без былой уверенности, особенно когда ловила взгляды товарищей, которые будто считали ее слабоумной с некоторых пор. — Но Лиза… — с укоризной поморщилась Дейзи, точно ей вовсе не было дела до судеб тех, кто попался. Все верно, как в мудрости про двух зайцев. Да все неправильно. — И Лиза, — попыталась возразить Джейс, намереваясь хотя бы веревки перерезать или вытащить колья, которыми закрывались клетки. — Не дури! — шикнул на нее Герк, не позволяя сбежать, да так злобно и ожесточенно, что сопротивляться ему стало страшно. Джейс хотела еще что-то возразить, оглянувшись на дальние клетки. Да, люди. Вроде ракьят. А, может, местные, может, и туристы — не видно в темноте. Ничто не видно в этой западной тьме заката и равнодушия. Но кто она такая, чтобы спасать их? Это отдельный план. Другая часть лагеря по ту сторону канавы — недостижимо далеко. Человек с ключами, покупатель, тем временем нашел нужную бамбуковую клетку, поставленную, как ни странно, в дальнем углу лагеря, отчего диверсанты едва видели, куда он направился. Нет, отбить на этом этапе они не сумели бы. Тем более, пираты Вааса тоже не дремали. Главарь тем временем по рации или мобильнику отчитывался перед кем-то возле «конторы», не иначе перед Хойтом. Ненависть, досада. Еще и отчитываться перед ним! Перед этим проклятым пироманом. Вот у кого реальная власть… И простиралась она, как говорил агент Уиллис, далеко за пределы острова, по некоторым неподтвержденным данным, до Нью-Йорка и в Южную Америку, да на весь тихоокеанский регион. Вскоре показались наемники проклятого покупателя, трое, нет, четверо, они вели шатавшуюся бессильно девушку, которую даже связывать не пришлось, потому что она едва переставляла ноги. Знакомый силуэт, даже одежда знакомая, вот только висела на ней теперь, как мешок, а Лиза и так была всегда тоненькой, Райли нравились такие. Райли… Ваас… Река… Нет, Лиза не могла умереть, просто не могла. Уж точно не по вине Джейс. И снова она говорила себе, давала обещания, клятвы. Зря… Но надо же хоть за что-то цепляться. «Лиза, что они с тобой сделали? Так… Так… Что делать… Что делать», — судорожно соображала Джейс, сглатывая ком в пересохшем горле. Это была Лиза, значит, все верно услышала. Они, конечно, могли отбить ее по дороге до корабля, но ведь потом предстояло как-то уносить ноги с проклятого острова. И тогда девушка осознала простую истину: кто-то обязан отвлечь врагов. И этот кто-то - она. Она, бесполезное создание, слабоумная в представлении друзей, она, неспособная донести Лизу до лодки. Но хватило бы мощности мотора, чтобы уносить ноги, не навлекая на себя гнев всех пиратов с острова? Моторка попалась медленная, немощная по сравнения с катерами… Катера, патроны, сталь… Отдаст приказ демон-главарь…