Время и Звезды

Барон Владимир Корф, бывший поручик императорской гвардии, недавний курсант Галактического Центра, а ныне проштрафившийся беглец, вел похищенный космолет подальше от родной планеты. М-да, уже и здесь он успел навлечь на себя гнев соответствующих органов. Но ей-богу, другого выбора у него не было. Установив курс, - первый раз самостоятельно, ура! – он наконец-то смог оторваться от приборов и задуматься о последствиях своей эскапады. Анна лежала на кушетке в медицинском отсеке, по прежнему без сознания. Девушка не приходила в себя с той минуты, как он подхватил ее на руки в своем затерявшемся в глубинах прошлого особняке. Черное траурное платье с корсетом и пышной юбкой смотрелось весьма странно на фоне белоснежных стен и сверхсложных приборов. После нескольких секунд раздумья Владимир отложил ампулу со стимулятором. Пожалуй, Анечке лучше пока побыть без сознания. Будет трудно объяснить ей, в какой ситуации они оба оказались. Остается надеяться, что он добудет Ключ времени раньше, чем их поймают. Его собственный остался у допрашивавших его патрульных. Девушка застонала, приходя в себя. Владимир торопливо вставил в клешню медробота ампулу снотворного. Гибкие искусственные пальцы оплели тонкое запястье, и Анна, не успев очнуться, погрузилась в спокойный глубокий сон. Ну что ж... Через пару часов по бортовому времени " Валькирия" выйдет из гиперпространства вблизи звездной системы Зирта. На единственной обитаемой планете Зирта-7 есть база патруля, почти не используемая из-за удаленности от центра. Какой- то персонал там конечно есть, но он что-нибудь придумает . Ему необходимо добыть Ключ, и вернуть Анну домой, в тот миг, когда он ее похитил. Ну, и ему самому, видимо, придется забыть о звездах и галактиках. Назад, после случившегося, дороги нет. Он вернется домой, к прошлой, привычной жизни. Сделает все, чтобы Анна была с ним. Скорее всего, им придется скрываться, уехать из России. Возможно, с помощью Ключа затеряться среди веков. Ну и пусть, главное, чтобы Анна была рядом. А тоска о потерянных звездах... В конце концов, Бенкендорф предупреждал его об этом - давным давно, в тысяча восемьсот сороковом году... ***** С Бенкендорфом он столкнулся в одном из коридоров Зимнего дворца. Беседовать с ехидным жандармом у Корфа не было никакого желания, – хватило аудиенции у Императора и душеспасительного разговора с наследником. Оказывается, Анна уже успела попросить помощи у Александра. Что ж, о ней можно больше не беспокоиться – отныне она под покровительством Наследника престола. А ему остается поскорее забыть свое недолгое счастье. И он забудет, если император исполнит его просьбу о возвращении в действующую армию. Хватит с него романтических мечтаний. Боевому офицеру место в бою, а не у ног бессердечной красавицы… - Я слышал, барон, вы намерены вновь послужить отечеству на поле брани? Похвально, похвально, как говорит Его Величество. И все же, что заставило вас принять такое решение? - Простите, граф, но я уже дал все необходимые объяснения Его Величеству. Вряд ли я должен объясняться еще и с вами. -А вот дерзить, молодой человек, не стоит. Я ведь могу как помочь, так и... - шеф жандармов сделал приглашающий жест рукой. - Пойдемте, поговорим по душам. Пожав плечами, Владимир направился вслед за Бенкендорфом. Граф привел его в свой кабинет и плотно прикрыл дверь, велев адъютанту не беспокоить ни под каким предлогом. - Ну вот, Владимир Иванович, теперь поговорим. Я давно наблюдаю за вами, еще с той приснопамятной дуэли. Вы храбры, благородны, но склонны к определенному авантюризму. Я понимаю, с таким характером в деревне не усидишь. Но отчего же Кавказ? Вам так не терпится свести счеты с жизнью? Жаль, если вы бесполезно погибнете. Может быть, я предложу вам достойное дело? - Увольте, граф, - Владимир даже не пытался скрыть насмешку. - Быть вашим агентом? Да ни за что! -Действительно, какой из вас агент. - Бенкендорф как-то загадочно усмехнулся.- Вам, барон, подвиги подавай. Ну, что ж, будут вам подвиги... Дайте руку! Их пальцы соприкоснулись и Корфа будто обдало ледяной волной. Свет померк и вспыхнул вновь нестерпимо яркий ослепляющий. Пронизывающий холод сменился теплом и Корф оказался в огромной комнате залитой ярким солнечным светом. Одна стена была абсолютно прозрачной и за нею... ... было чудо... Белоснежные здания стремительно взлетали к облакам, соединяя небо и землю. Легкие, полупрозрачные террасы, каскады цветущих садов, синева неба и синева моря, виднеющегося вдалеке,- все было настолько прекрасно, что просто захватывало дух. - Что, черт возьми, все это значит? Что это? -Это? Петербург. Как ни удивительно, все еще Петербург, хотя за прошедшие столетия название и пытались изменить. - Столетия? – нет, он спит. Или бредит. Или... - Уверяю вас, Владимир, вы не спите, не бредите, и не мертвы. И даже вполне трезвы, хотя выпить стоит. - Бенкендорф коснулся стены, и незаметная глазу панель отошла в сторону, открыв небольшой шкаф, заполненный разноцветными бутылками. Взяв одну из них и пару бокалов, Бенкендорф повернулся к гостю. - Вы садитесь, Владимир, в ногах правды нет. И бросьте уже щипать себя, вон какой синяк на руке. Пейте.- граф протянул бокал, наполненный нежно-золотистой жидкостью. - " Огненная струя" с Карраны, высший сорт, не какое- нибудь контрабандное пойло. Владимир осторожно сделал глоток. Напиток обжигал и пьянил, давая телу необыкновенную легкость и проясняя разум. Владимир ощутил, как все тревоги и печали томившие его, внезапно отошли куда-то прочь, за грань происходящего. - Итак... - Бенкендорф поставил на стол бокал. - Жду ваших вопросов. Ну? Что вы хотите знать? -Все. Прежде всего, кто вы такой? - Александр Бенкендорф, Галакт -командор Звездного Союза. Кстати, сейчас у нас 2440 год. Вот, смотрите. – Бенкендорф сбросил нелепо смотревшийся здесь жандармский мундир, закатал рукав рубашки. На руке, чуть пониже локтя, тускло блестел широкий браслет с вставкой из темного камня. – Ключ времени открывает пространственно – временной переход, так называемый Коридор времени. Ну, да после поймете. Вам многому придется учиться. Галакт – командор говорил о будущем Корфа как о деле решенном… Владимир нахмурился: - А если я откажусь?- его взгляд встретился с иронично – задумчивым взглядом галакт-командора. Бенкендорф тяжко вздохнул, и возвел очи к небу, синевшему сквозь стеклянный потолок. - Опять… Ну, как дети, честное слово. »А если откажусь, что со мной сделают?» Расстреляют дезинтегратором, а потом сошлют на урановые рудники на Биру, что же ещё?! Вернетесь назад, целый и невредимый, и можете транжирить свою жизнь, как захотите. Но, может для начала посмотрите, от чего отказываетесь? Несколько небрежных касаний, и одна из стен превратилась в огромный экран. Перед потрясенным зрителем открывались невероятные картины: бесконечные дали космоса, диковинные планеты, и их еще более странные обитатели, похожие на горячечный бред больного. Земные города, и Селенис – космопорт на Луне. Затаив дыхание, Корф наблюдал, как могучие звездолеты отрывались от поверхости земного спутника, отправляясь к самому краю вселенной. - Дения – планета в созвездии Стрельца, сердце Звездного Союза. Здесь находится Высший Галактический Совет. И Звездная Академия, где готовят лучших астронавигаторов – покорителей космоса. Смотрите, это последний выпуск. Владимир со странным щемящим чувством зависти рассматривал стройную шеренгу молодых людей, затянутых в темно- синюю с серебром форму. К его удивлению, среди них было немало девушек, да и людьми были далеко не все - некоторые лица были явно не земного происхождения. - Смотрите, Корф, это Лия Карелла - верховный адмирал Звездного Союза. Сейчас начнется церемония. - Женщина – адмирал?- Владимир с изумлением рассматривал хрупкую, изящную даму лет пятидесяти, в темно-синем с золотом одеянии, перед которой преклоняли колено выпускники Академии. Бенкендорф усмехнулся: - Женщина! Это легенда, друг мой. Адмирал Карелла, знаете ли... Лет шестьдесят назад Объединенный звездный флот под ее командованием в прах разнес армаду дарксов. Долгая история... За ней еще немало подвигов числится. Впрочем, героическое прошлое Лии ничуть не помешало ей стать счастливой женой, матерью и бабушкой. Ну, что скажете, барон? - Зачем я вам? Ну, вообще, зачем вы торчите там, в этой древности? Любопытство? Изучаете людей прошлого, как диковинных зверюшек, а? Объясните мне, ну? Экран погас. Бенкендорф уселся в кресло напротив, разлил остатки « Огненной струи» по бокалам. -Видите ли, мой юный друг… Изучаем, конечно. С тех пор, как был изобретен способ путешествовать не только в пространстве, но и во времени, прошлое стало ближе к нам. Мы не вмешиваемся в ход истории… почти не вмешиваемся. Только когда другого выхода нет, очень осторожно, чтобы не нарушить ход событий. Что же касается вас… Самые простые расчеты дают основание предполагать, что эта экспедиция на Кавказ стала бы для вас смертельной. Зачем вы нам? Дело в том, барон, что нас мало, очень мало. Человечество раздвинуло границы Вселенной, наши звездолеты достигли самых отдаленных миров. Изо всех, встреченных нами обитателей Галактики очень немного подобных нам – с незначительными отличиями. Остальные нечеловечны. Продолжительность жизни увеличилась до трехсот лет, а детей рождается все меньше. Молодежь до столетнего возраста вообще не думает о семье. И несколько десятилетий назад было принято решение. Поверьте, никого не удерживают здесь насильно. - И что, - недоверчиво усмехнулся Корф, - вы вот так просто отпускаете тех, кто побывал здесь? И не боитесь? - Чего? – Бенкендорф явно развеселился .- Ну вот представьте… Вы сейчас возвращаетесь домой, идете в трактир и начинаете рассказывать. Так и вижу, как мужики сочувственно качают головами: « Бедный барин! Совсем от пьянки умом повредился!» А ведь другого шанса у вас не будет. И вы будете жить, пить водку, смотреть на звезды, и помнить, от чего отказались. Все будете помнить… до смерти. Ну? Решайте. - Я решил. Не знаю, бог вы или дьявол, но я ваш со всеми потрохами. Только как же Михаил? - О нем не беспокойтесь. - И еще вопрос… Его Величество знает? - Его Величество? – переспросил Галакт- командор. –Николай? А вы считаете, ему нужно знать? ****** Легкий серебристый перезвон вывел Владимира из задумчивости. Через несколько минут корабль должен выйти из гиперпространства. Корф устроился в кресле пилота и попытался понять показания приборов. Несколько месяцев поверхностного изучения астронавтики не сделали его профессионалом, а в Академию ему теперь, видимо, не попасть. Ну что сделано, то сделано. Белесо- жемчужная мгла на мониторах постепенно сменялась пронзительной чернотой космоса. Только прямо по курсу вихрилось темное пятно, закрывающее звезды. Бортовой компьютер бесстрастно выдавал координаты. Неопытный навигатор фатально ошибся в расчетах. Звездолет летел прямо в малоизученную область Заброшенных Звезд.