Время и Звезды

Когда-то здесь была война. В древнейшие, незапамятные времена две расы, от которых не сохранилось даже имен, уничтожали друг друга оружием невероятной мощи. С тех пор эта окраина Галактики представляла собой огромное, простирающееся на сотни тысяч парсеков облако космической пыли, среди которой в вечной полумгле кружились остатки разбитых планет и остывших светил. По краям этой бездны, там, где еще тлеющие звезды светили скупым, холодным светом, сохранились миры, условно пригодные для существования. Что таилось в глубинах мертвой зоны, никто и не пытался представить. Во время учебы в Галактическом Центре Корф кое- что прочел о Заброшенных звездах, а еще больше наслушался космических баек, поражающих красочностью и силой воображения. В них было все: пропавшие экспедиции, мертвые звездолеты с мертвыми экипажами, бесконечно долго блуждающие в просторах Вселенной, истории о таинственных кладах, найденных на окраинных планетах и о невероятном ужасе, появляющемся из тьмы. Невозможно было понять, что из этого было правдой, а что выдумкой досужих рассказчиков. - Ну вот, барон, у вас есть великолепный шанс выяснить это, - пробормотал себе под нос Корф, внимательно следя за показаниями приборов. Судя по всему, « Валькирия» шла краем мертвой зоны, постепенно отклоняясь вглубь. Владимир попытался снизить скорость. Потом осторожно стал разворачивать звездолет, пытаясь выйти из опасного района. Маневр оказался удачным, теперь на экранах вместо серой мглы сияли яркие звезды. Корф довольно улыбнулся: - Ах, ты ж моя умница, ах, ты красавица! – словно норовистую лошадь по холке погладил. Ну, а теперь, как на занятиях по навигации – увеличить скорость: один тумблер, второй … - Ну, залетная, выноси!- и на полную. На какой- то миг ему показалось, что все получилось, и ему удастся вырваться. Звездолет равномерно набирал скорость, датчики топлива были почти у верхней отметки, автоматика защиты исправно отсекала от борта все обломки, не давая повредить обшивку. Корф чуть расслабился, прикрыл глаза. - ВНИМАНИЕ! ТРЕВОГА! ПАДЕНИЕ СКОРОСТИ НИЖЕ ДОПУСТИМОГО ПРЕДЕЛА! - резкий, металлический голос автонавигатора выдернул Владимира из минутного забытья. На приборной панели творилось что-то невероятное. Показатели менялись каждую секунду, датчики скорости были почти на нуле. - ПРЯМО ПО КУРСУ НЕИЗВЕСТНОЕ КОСМИЧЕСКОЕ ТЕЛО. ДИАМЕТР... МАССА... Цифры и световые сигналы метались на панели в диком безумном танце, а с обзорных экранов надвигалось что-то огромное, бурое, расцвеченное синеватыми отблесками. Корф не сразу понял, что это планета, и звездолет попал в поле ее притяжения. Последнее, что он мог сделать,- это включить антигравитаторы, превратившие неконтролируемое падение в плавный парящий спуск. …»Валькирия » прочно стояла на поверхности неизвестной планеты. Владимир перевел дыхание – надо же, не врезался, не разбился, вполне живой, хоть и у черта в … На экранах клубилась серо-бурая мгла, не давая рассмотреть, в какую дыру Вселенной его занесло. Судя по показаниям приборов – наличие кислорода в атмосфере, температура плюс десять, – жить здесь можно. Хотя и не хочется. Господи, Анна! Пошатываясь, Владимир выбрался из пилотского кресла – сказалось напряжение последних часов. Однако, влипли вы, Владимир Иванович, барон Корф, дальше некуда. Занесло вас… Анна сидела в уголке широкого кожаного дивана, сжавшись в комочек и натянув на ноги подол черного платья. Взгляд ее не был испуганным, скорее отрешенным. -Значит, вот он какой? - Кто? – не понял Корф. - Ад, – пояснила Анна. – В рай мне нельзя, я же убийца. Я убила тебя, и теперь попала в ад. - Анна, – Владимир опустился на колени у дивана и осторожно взял девушку за руку. – Анечка, не надо… Успокойся, милая. -Я спокойна, совершенно спокойна. Я не боюсь. Я виновата в твоей смерти, и заслуживаю самой страшной кары. Это ничего, ничего… - Анна! – Владимир встряхнул ее за плечи. – Очнитесь! Я жив, мы оба живы. Ну же! Она молчала, глядя ему в лицо застывшим, равнодушным взглядом. Отчаявшись привести ее в чувство, Корф решился на крайнюю меру. - Ай! – девушка схватилась за загоревшуюся щеку. – Что вы себе позволяете! -- Извините, нюхательных солей у меня нет. Как вы? - Нормально… кажется… Владимир, это правда вы? И что это за место? -Как вам сказать… Анна, я… - черт, ну как же ей объяснить – то? – Анна, а может быть, мы пообедаем? Знаете, я ужасно голоден. - Знаете, я кажется тоже. - Анна осторожно улыбнулась. – Как – то это странно. - Идемте. В отличии от транспортников и военных кораблей, на « Валькирии» вместо стандартного пищеблока была уютная кухня – столовая, оформленная под земную старину. Единственным напоминанием о космосе были несколько стереокартин на стенах: багровое солнце над мертвыми равнинами неведомого мира, стая то ли птиц, то ли ящеров над черной водой, хрустальный город Арасса, существующий вне времени и пространства. Анна с любопытством осматривалась вокруг. - А я поняла. Это сон, просто сон, но такой чудесный. Как не хочется просыпаться! Владимир тем временем занялся приготовлениями. В холодильнике нашлось немало земных и инопланетных деликатесов, – видимо бывший владелец этой звездной яхты был изрядным гурманом. Нашлось и неплохое земное вино, и к удивлению самозваного повара, в резном старинном шкафу обнаружилась великолепная посуда из китайского фарфора. Кто бы ни был бывший хозяин » Валькирии», он явно знал в жизни толк. - Владимир может вы все –таки объясните мне что случилось. - Я как раз думаю, как и что вам рассказать. История фантастически безумная, вы можете и не поверить. Видите ли, Анна, когда я был во дворце, случилось невероятное… Один человек предложил мне нечто такое, что можно счесть пустой выдумкой, но путешествия во времени возможны, и он переместил меня в будущее, далекое будущее. -Что? - Пятьсот лет! - Хватит с меня ваших дурацких шуток! Немедленно отвезите меня домой! Отец должно быть уже волнуется. Наверняка весь Петербург поднял на ноги. Не знаю, что вы затеяли, но я хочу домой. Немедленно! - Ах, ваш отец! Милейший, незабвенный князь Петр Михайлович, как же я мог забыть о нем! Ну так вот, Анна, вынужден вас разочаровать. Мы очень далеко от Петербурга. И от России. И вообще от планеты Земля. Мы с вами застряли где – то у черта на куличках, и неизвестно, как и когда сможем отсюда выбраться. -Вы все врете! Навыдумывали, бог знает что. - Отлично, вы мне не верите. Идемте. Я докажу вам, что говорю правду. В небольшой библиотеке он усадил девушку на диван, и, как когда- то Бенкендорф, показывал ей далекие неизведанные миры, земные города, весь мир, такой необычный и прекрасный. Анна молча смотрела, комкая в руке платье. Потом взглянула на Владимира. - Ну хорошо, допустим, вас переправили сюда. Но как здесь оказалась я? - Анна, простите, я не думал, что так выйдет… - Вы хотите сказать … Да вы… Да… Да как вы только до этого додумались?! И в самом деле – как?