Типичные будни принцессы

Из нелегких и невеселых раздумий меня вывело то, что вокруг как-то слишком резко потемнело. Вскинув голову, я огляделась - плотный полог ветвей нависал над эскортом Императора, толстые мшистые стволы близко подступали к широкому тракту. Я поежилась от сырой прохлады и вздрогнула, когда чья-то рука опустилась мне на плечо. - Ты представляешь королевскую семью, - шепотом напомнил Римар. И я была ему безумно благодарна за отсутствие упрека в голосе. Выпрямилась в седле, нацепила на лицо давно и тщательно отрепетированную с Яном маску безразличия и глубоко вздохнула, успокаиваясь. Главное - не испортить все, политический визит, как-никак. Темный лес примыкал непосредственно к владениям драконов, к Королевству людей и к необозримым сухим жарким степям, никому, кроме орков, не нужным. И в этом лесу эльфы не позволяли жить даже птицам, безраздельно властвуя над каждой травинкой. Так, по крайней мере, гласили слухи. Судя по тому, что тишину нарушал только глухой топот копыт по утоптанной земле, не лишенные оснований. Сам по себе лес небольшой, да и эльфов не так уж и много, а гонора... Стали появляться в кронах сплетенные из живых ветвей жилища, слабо освещенные изнутри желтоватым светом. Жаль, что не выйдет все как следует осмотреть, только искоса и издалека - не похоже, чтобы Император собирался мне давать ту же свободу, что и Ян. Не похоже, что он вообще будет обращать на меня внимание, эгоист проклятый. Дворец не был дворцом в традиционном для людей понимании этого слова. Это был точно такой же дом на дереве, только он соединял кроны нескольких сотен деревьев, а в центре его находился просто гигантский дуб, неохватный, как основание горы. Коридоры были узкими и извилистыми, окон почти не было, комнаты тоже грандиозностью не отличались. И после просторной Академии, после просто огромных залов и галерей драконьего замка эта компактность давила на меня не хуже игнорирования со стороны хозяев. Ни со мной, ни с Римаром тут никто не желал разговаривать. Нас молча проводили до двух соседствующих покоев и оставили в покое. И, если честно, меня это уже начинало злить. Не подпортить бы междурасовые отношения... - Айка, не думай даже, - страж нагло развалился на моей кровати, хрустя сочным ярким фруктом, стыренным с моего же блюда. - Ты о чем? - буркнула я, роясь в сумке в поисках подаренного Яном кристалла - как раз подумаю, в каком заклинании его можно применить. - У тебя с самого привала такое выражение лица, будто ты придумываешь какую-то пакость, - прищурился парень. Ага, я придумываю, как избавиться от этих дурацких чувств, которые вовсе на самом деле и не чувства, конечно, так, просто привычка... - Неправда, я буду хорошей девочкой, - заверила я брата, выбрав для себя точно такой же фрукт. На вкус он оказался сладким и удивительно многогранным, но пирог с ним я уже совершенно точно ела, когда Ян на меня в очередной раз обиделся. - Честно говоря, я бы лучше эльфам Мурию отдал, - потянувшись, Рим заложил одну руку за голову, - ей не нужно внимание мужа, ей нужно только постоянно находиться в окружении мужчин, на которых можно полюбоваться. - А то прям Ян вокруг нее крутиться не будет, - ревниво фыркнула я, отвернувшись к маленькому окошку с затемненным стеклом, - уже, небось... - Вот оно, - я обернулась на довольный, как у объевшегося кота, голос, - влюбилась. - Нет уж! - щеки обличающе заалели, я прижала горячую кожу ладонями, зажмурившись. - Айка, глупая, скажи ему, он тут же устроит так, что вы будете вместе, - начал увещевать Римар, вставая и подходя ко мне. - Он будет насмехаться надо мной, - я уткнулась носом в любезно предоставленную широкую грудь. - С чего бы это, м? - страж крепко обнял меня и прижался губами к моему виску. - В него, наверное, все подряд влюбляются, а я говорила, что не буду, - сбивчиво попыталась я объяснить свои страхи, - вот он и будет поддевать. - Сама себя послушай! - прыснул князь. - Ян же... Ладно, он просил не говорить. Но вы прямо два сапога - пара. Если стесняешься, я могу ему сказать. - Нет! - я в ужасе отшатнулась, с мольбой заглядывая в глаза брату. - Пожалуйста, не надо! Я еще разберусь с этим, это не любовь, я просто привыкла к нему, вот и все! - Ладно, ладно, - закатив глаза, Римар снова уделил внимание моему блюду с фруктами, - вот вы, девчонки, странные, аж жуть. - Ты-то откуда такой знаток? - недовольно проворчала я, возвращаясь к поеданию надгрызенного лакомства. - У меня, да и у брата моего едва ли не призванием стало охранять честь и здоровье незамужних принцесс, - вздохнул князь, - старший, например, вместе с Яном сейчас с Мурией мучается. Ох, ну и повезло же мне, - рассмеялся он, - а то сопровождал я как-то сестрицу твою, она из меня чуть душу не вытрясла. "Римар, мне жарко!" - весьма правдоподобно передразнил он визгливый голосок старшей из законнорожденных принцесс, - "Римар, мне дует! Римар, я хочу холодного вина, и мне плевать, что во все стороны полдня пути до самой захудалой деревеньки!" Рассмеявшись, я плюхнулась рядом с ним на кровать. Да, мне тоже повезло... К тому моменту, когда нас все же соизволили позвать на ужин, мы съели все съедобное, что нашли в наших покоях и сумках, и абсолютно серьезно спорили, что лучше - залезть в Императорский сад или жевать подошвы сапог. Ожидалось, что трапезу с нами разделит Император, как-никак, я его невеста. Но нет, мы снова были предоставлены сами себе. А еще Римар с такой тоской оглядывал стол в поисках мясного, что я с трудом сдерживала улыбку, жуя тушеные овощи. М-да, долго я тут не протяну, я же не кролик, чтобы одной травой питаться. Я весьма не вовремя вспомнила разнообразие колбас и сыров на завтраках в замке ящера и прониклась сочувствием к душевным терзаниям стража. После ужина нас проводили до наших покоев, распихали по спальням. Ну, запихивали в мою рубаху для сна и бриджи, а потом - под одеяло только меня, но из покоев напротив явственно доносились звуки отчаянной борьбы. Хорошо, что меч у своевольного князя на входе в дворец отобрали, а то количество слуг сократилось бы заметно. Самое возмущающее произошло позже. Меня заперли в комнате. Я такого вынести не смогла и сразу же полезла ковыряться магическими отмычками в замке. Долго возиться не пришлось - замок открывался банальным ключом. Рывком распахнув дверь и сразу сделав шаг в коридор, я налетела на грозно скрестившего руки на груди Яна. - Долго возилась, - проворчал он, - открывается же мгновенно. - А-а... - я нервно сглотнула и попятилась. - Ты чего тут забыл? - Что я, у эльфов никогда с визитом не был? - закатив глаза, дракон протянул мне сверток из вощеной бумаги. - Только не попадись, Римар уже вовсю трескает. Спокойного сна. И исчез. Вот взял, напомнил о себе, выставил себя заботливым и предусмотрительным, а мне теперь мучиться от неразделенной любви всю ночь... Плотно закрыв дверь, я уселась в кресло в гостиной моих покоев и развернула гостинец. Это оказались бутерброды. Толстые такие, из пяти видов колбасы и четырех сортов сыра. Ну разве Ян не прелесть? Нет, не прелесть! Но бутерброды я все же съела с большим удовольствием. Набив желудок вкуснятиной, я ощутила острое желание прогуляться. Стража с собой брать не стала, он и так не высыпается из-за меня. Полы в коридорах были покрыты мягким и легонько пружинящим мохом, по которому идти босиком невыразимо приятно. Освещения почти не было, лунный свет в немногочисленные миниатюрные окошки почти не проникал. Как тут можно жить вообще? Мне почему-то всегда казалось, что дома эльфов должны быть просторными и светлыми, хотя я прекрасно знаю о любви этих снобов к полумраку. Оказалось, что, по крайней мере, одно помещение впечатляющих размеров в этом "дворце" есть. Тронный зал. Его стены овалом окружали ствол того самого центрального дуба, ветви которого образовывали вьющуюся вокруг ствола лестницу и сам трон на высоте локтей этак десяти. Сразу захотелось подняться и посидеть на месте Императора, но этот порыв пришлось подавить. Тихонько звякнул металл, заставив меня напрячься в ожидании немедленного заточения и казни на рассвете, но этот звук издала цепь кандалов. К толстой крепкой ветке за лодыжку было приковано самое волшебное и прекрасное из существ моего мира, и пусть остроухие не пытаются меня переубедить. - Человек? - тихо изумился сирен. Раньше они очаровывали своим пением моряков и жили на мелких островках вдоль побережья, но люди открыли на них охоту. Лишь немногим сиренам удалось укрыться от истребления и порабощения в глубине драконьих гор. Для жизни им необходим свежий воздух и солнечный свет, много света. Солнце придает им силы. А этот сирен, бледный и исхудавший, с потускневшими перьями, когда-то переливавшимися всеми цветами радуги, солнца не видел, наверное, лет сорок. - Вот же ушастые изверги! - возмутилась я, опускаясь на колени рядом с сидящим на мшистом пригорке сиреном и склоняясь над его кандалами. - Прекрати, бесполезно, - парень оттолкнул мои руки крыльями, - да и заклинание на замке оповестит Императора о взломе, тебе нагорит. - И что? - фыркнула я, отстраняя его перья. Если на замке стоит такое заклинание, не стоит даже пытаться, конечно. Но к Ллуду традиционные методы взлома! У Яна я подчитала кое-что о магии огня, которая людям доступна лишь в очень ограниченном диапазоне заклинаний. Разумеется, драконье заклинание из моих уст в полную силу не сработает, но должно хватить... - K'yant mar! - шепнула я, пристально глядя на одно из звеньев цепи. Оно немедленно раскалилось докрасна, стало белеть. Я краем глаза увидела, как дернулся и зажал себе рот сирен - я выбрала звено поближе к его ноге, чтобы не оставлять большой обрывок. Наконец, ярко светящееся в полумраке железо стало терять форму, но и мои силы были на исходе, поэтому я ухватилась за длинную часть цепи, обжигаясь, и дернула. Нагретое звено разошлось, и я отвела взгляд, дуя на уже покрывающуюся волдырями покрасневшую правую ладонь. Ну почему я такая добрая? - Ты ведь Риаян, да? - сирен встал и помог подняться мне. - Император предвидел, что ты доставишь ему проблем. - Ну, на то я и Риаян, - криво улыбнувшись, я прошептала лечащее заклинание. Кисть просто взорвалась болью. Поврежденная ядом, она и без того плохо проводила магию, а когда эта самая магия направлена на поврежденное место... В глазах потемнело, сознание поплыло на пару мгновений. Пришла в себя я в окружении мягких щекочущих перьев. - Меня зовут Астор, - представился рукокрылый, с тревогой заглядывая мне в глаза, - и я готов в благодарность за спасение стать твоим Хранителем, Риаян. Сердце радостно подпрыгнуло в груди, но я тут же одернула себя. - Не нужно, Астор, - я с трудом поднялась на ноги, борясь с головокружением, - я хочу найти своего предназначенного судьбой Хранителя. - Как знаешь, - кивнул сирен. Приобнимая меня крылом за плечи для поддержки, он пошел рядом со мной, тихонько звеня уже, наверное, остывшим куском цепи, - но я, совершенно точно, никогда не забуду твоей помощи и, если смогу как-то тебя отблагодарить... - Спасибо, - улыбнулась я. - Нет, это тебе спасибо! - горячо, но шепотом поблагодарил парень. Мы уже вышли в коридор и двигались примерно по направлению к моей спальне - все эти переходы одинаковые. - Хотя, знаешь, - задумчиво начала я, - у меня все же будет одна просьба. - Все, что угодно! - заверил меня заморыш. - Можешь дать мне свое перо? - заискивающе улыбнулась я. Перо сирены, подаренное ей добровольно, не нужно держать в руке - на него достаточно просто смотреть и мысленно проговаривать то, что нужно написать. Это просто мечта любого студента! Но и сиренам перья дороги - у них новые не вырастают. - Это ничтожно малая просьба, - с тихим мелодичным смехом Астор покачал головой. Как оказалось, направление я выбрала верно - вот и приоткрытая дверь в мои покои. Укрывшись в них от мало-ли-кого-можно-встретить-ночью-в-чужом-дворце, я замкнула дверь точно так же, как если бы и не отпирала ее. За спиной тихонько вскрикнул сирен, а когда я обернулась, он уже держал в зубах свое перо. - Ух ты-ы!.. - я очень осторожно приняла подарок, ласково погладила. - Подержи его на солнце, и оно перестанет быть таким тусклым, - посоветовал парень. Восторженно кивнув, я положила подарок на столик и помчалась открывать окно. Маленькое-то оно маленькое, но тощий Астор точно пролезет. Как-то нервно-предвкушающе улыбнувшись, сирен расправил крылья, растущие из его плеч вместо рук, приподнялся на носочки, глубоко, полной грудью вдыхая. Конечно, столько лет уже не летал, я бы тоже волновалась. - Ну, Риаян, спасибо тебе еще раз и до встречи! - ухитрившись крыльями подтянуть короткие бриджи, парень просто вывалился в окно, но сразу усиленно заработал крыльями и очень быстро исчез во тьме ночи. - Что ж, Ая, ты на сегодня молодец, - взяв перо, в спальне я бережно вложила его в одну из тетрадей и спрятала в сумку, - можно и поспать. Забравшись в мягкую постель, я обняла подушку и со счастливой улыбкой закрыла глаза. Проснувшись от громкого треска, я резко села и попыталась нащупать рядом с собой меч. - Это ты сделала! - прошипел злющий Император, врываясь в комнату. - Ты! - не успела я и пикнуть, он сгреб меня за ворот рубахи, жалобно затрещавшей, и приподнял над постелью. - Знал же, что от тебя будут одни проблемы, человеческое отродье! - Но-но, с принцессой разговариваешь! - нахмурилась я настолько высокомерно, насколько это можно было сделать в моем положении. - И вообще, раз знал, не надо было соглашаться на мне жениться! - Вот уж нет, теперь я точно на тебе женюсь! - опасно прищурился эльф, а у меня в груди что-то ёкнуло. - В наказание! И он взаправду притянул меня поближе, склоняя голову навстречу. Позабыв об остатках этикета, я нагло уперлась ладонями ему в лицо и изо всех сил попыталась оттолкнуть. Вот еще! Я за вроде как любимого замуж не хочу, а тут за сноба и эгоиста пойду вдруг?! Император тихо шипел, я сосредоточенно сопела. Я отталкивала, он - притягивал. - Ваше Величество, - тихим, полным ярости голосом позвал Римар, - не потрудитесь мне объяснить, что тут происходит? Остроухий немедленно меня отпустил, и я с размаху плюхнулась обратно на перину. - Нет, это вы, досточтимый князь, - эффектным отработанным жестом пригладив растрепавшиеся длинные светлые волосы, эльф повернулся к стоящему в дверях стражу, - объясните мне, почему ваша подопечная шляется посреди ночи по дворцу и отпускает на волю чужих сирен. Я поймала на себе многообещающий суровый взгляд и поспешно опустила голову. - В таком случае, прежде, чем предъявлять принцессе обвинение в освобождении вашего питомца, потрудитесь объяснить, что он делал в вашем дворце, если вы не далее, чем шестьдесят лет назад, вместе со всеми главами государств подписали конвенцию о запрете на содержание в неволе разумных видов волшебных существ, - я невольно восхитилась сухим спокойным тоном Рима. - Хм... Что ж, думаю, мы сможем сделать вид, что данного инцидента не имело места быть? - сразу пошел на попятную Император. - Думаю, да, - князь посторонился, отходя от двери. Едва за эльфом закрылась дверь покоев, я подпрыгнула на кровати: - Как ты его! Ай да Римар! - Айка! - рявкнул он. Я сразу села ровно и сложила ручки на коленках. - Ты что творишь? Замуж не за Яна хочешь? - я помотала головой. - Тогда чего провоцируешь всех? Ох, - свалившись в кресло, парень закрыл глаза ладонью, - ну почему вокруг тебя вечно одни мужики, которые хотят на тебе жениться? Что мне, убивать их сразу, что ли? Рассказывай, что ночью творила. Я рассмеялась и послушно начала повествование с визита дракона.