Играя в героев

Около пятнадцати лет назад... - Ты никогда не научишься владеть мечом, если не будешь стараться, - сказал Тревор одиннадцатилетнему волчонку, парируя его удар лёгкой рапирой. В ответ на это Бром разозлился и нанёс грубый удар сбоку, от которого его дядя выронил оружие. Потом он запрыгнул на него, повалив на землю, и приставил лезвие рапиры к горлу волка, на что тот усмехнулся и отбросил его легким движением руки. - Уже лучше, молодец. А теперь попробуем топоры... *** На следующее утро в маленьком городке уже всё было как обычно. На улицах копошились люди, носили разные ящики и бочки многочисленные мулы. Хозяин нашей харчевни спокойно протирал барную стойку, за которой от силы сидело человек пять. В самом зале, кроме нас, за столом в углу сидела компания молодых людей, что-то бурно обсуждавших, мы же сидели в тишине, думая каждый о своём. - Слушай, Лео. Я думаю, что тебе стоит это увидеть, - прервал тишину Бром, достав из кармана небольшой листок бумаги и положив его на стол. Я взял его и не спеша развернул. Сразу же в глаза бросалось большое изображение некой личности в капюшоне. Ещё там был текст — крупными красными буквами было напечатано "РАЗЫСКИВАЕТСЯ", и дальше описание, судя по всему, меня. Хм, ну да, похоже, во всяком случае. Но что радовало меньше всего, так это большие цифры внизу листовки, означающие, что за мою голову дают целых сто тысяч долларов. Неплохо, я бы тоже за такие деньги стал бы пытаться убить невероятно опасного "Чёрного Вора". - Не радужно, - поделился я с товарищами своей мыслью. - И что делать будем? - Идти дальше, что же ещё? В любом случае не пропадём, всё-таки с нами эльфийка-мушкетер, повелитель химиката и Великий Чёрный Вор, так почему мы должны кого-то там бояться? - ответил метаморф, ударив кулаком по столу. - Я согласна с проклятым, - наконец подала голос Эйуми. - У меня есть имя... - прошипел в ответ на её слова Бром. - Бром, не ворчи, - укоризненно сказал я ему, на что он тяжело вздохнул и закатил глаза. - Решено, мы едем дальше, какие-нибудь возражения? Волк и эльфийка помотали головой, я улыбнулся и встал из-за стола, направившись к выходу, а мои товарищи пошли следом. Я открыл скрипучую деревянную дверь, выходя навстречу солнечному свету. Я прищурил глаза на пару секунд, но вскоре уже спокойно огляделся по сторонам, и мы пошли по брусчатой дороге к единственной в городе конюшне. Когда мы подошли к ней, в нос ударил стойкий запах сена и навоза, как, впрочем, и в любых конюшнях мира, даже в королевских. Наша Дудя спокойно стояла и жевала сухую травку, а повозка стояла немного дальше. Увидев нас, конюх сразу же начал запрягать нашу лошадь, подготавливая её к дороге. Вскоре мы были готовы и с песней выдвинулись в путь. В этот раз на месте кучера был я. Не подумайте, я предлагал это место Эйуми, но та ни в какую не хотела его занимать. Просёлочные дороги с пожухлой травой по краям, казалось, были бесконечны. Мы всё шли и шли, ехали и ехали, но везде здесь был один и тот же пейзаж: пожухлая трава, сухая дорога, постепенно уплотняющиеся тёмные тучи на небе. Эти равнины не закончились даже к вечеру, и останавливаться нам пришлось прямо посреди бескрайнего поля. Мы разобрали палатку, привязали узду Дуди к небольшому колышку, наскоро поужинали галетами с маслом и стали ложиться спать. Хоть Эйуми и упиралась, но мне удалось уложить её в свой спальный мешок, а сам я лёг рядом, расстелив плащ на траве. И знаете, что я вам скажу? Мне довольно хорошо спалось, кошмаров не было. Однако, когда я проснулся, я увидел... Да, Эйуми, спящую на мне. Может быть, это из-за неё мне снятся хорошие сны? Удивительный народ эти эльфы. Бром что-то пробурчал, и мы стали собираться в путь. Упаковали палатку, спальные мешки, запрягли Дудю и отправились дальше. Пока мы ехали, я заметил, что мы постепенно подъезжали к эфирным пустошам. Травы становилось всё меньше, воздух был всё горячее и горячее. Дорога была уже не так явно видна, лишь две полосы колеи, оставленные здесь, вероятно, нашими знакомыми гномами. В сухой земле под ногами я стал замечать небольшие сине-зелёные крупинки, на деле являющиеся кристаллизированным эфиром. За сегодня мы проехали чуть больше, чем вчера — помогало то, что дорога здесь была твёрже, и колеса не застревали в ней. Остановились мы метрах в пятидесяти от дороги, и, в принципе, тут повторились события вчерашнего дня: Эйуми на мне, Бром ворчит, на ужин и завтрак галеты. Мы всё ехали и ехали, травы вокруг становилось всё меньше, а кристаллов больше. Встречались и более крупные экземпляры, некоторые достигали полуметра в высоту и торчали прямо из сухой земли, покрытой трещинами. Дороги не стало совсем, ориентировались мы лишь по редким деревянным указателям, которые вели к единственному городу в округе – Эмералду. В нём мы остановимся на пару дней и пополним запасы. Но вот то, как мы будем двигаться дальше, остается вопросом, ведь нам придется пройти расстояние, больше пройденного более чем в два раза. На следующий день мы окончательно покинули равнины и выехали на пустоши. Об этом говорили огромные трещины в сухой земле, образовывающие порой целые каньоны. Гигантские синие кристаллы, сияющие ровным светом, были повсюду, у меня даже начала болеть голова от такой концентрации эфира вокруг. Бром постоянно ворчал и потирал висок, а вот эльфийка держалась действительно хорошо, она не проронила ни слова о своем самочувствии и даже находила в себе силы мило улыбаться. Мы не останавливались на ночлег, вместо этого я взял некоторый груз себе на плечи, а Эйуми мы силой уложили в повозку, где она почти сразу уснула. Ночью бескрайние пустоши смотрелись особенно красиво: кристаллы освещали все вокруг красивым синим светом, ущелья словно превратились в русла рек, по которым текла синяя светящаяся вода, на деле являющаяся эфирной пылью и паром. То и дело мелькали Твезерги. Это такие твари, напоминающие внешне людей без лица и состоящие из жидкого эфира, принявшего форму геля. Появляются они при строго определённой концентрации, когда жидкая магия становится вязкой и противной жижей. Они не нападали, только кружили вокруг, и порой даже помогали нам, показывая трясущимися руками на старые указатели, а затем исчезали, растворяясь в воздухе. Милые создания, хотя в учебниках было сказано что они агрессивны. Но ведь они же говорили, что метаморфы неразумны, хех... Под утро Эйуми проснулась, но она была очень бледной и слабой, поэтому осталась в повозке, хотя и сопротивлялась, аргументируя это тем, что она не хочет доставлять проблем. Глупая эльфийка, эфиром отравилась и ещё спорит. Этим вечером нам пришлось остановиться просто потому, что мы не могли дальше идти. Твезерги кружились вокруг нас быстрее, чем обычно, казалось, что они были чем-то встревожены. Когда Бром и Эйуми уже спали, я решил наполнить трубку табаком и немного расслабиться, посмотрев на причудливые танцы эфирных созданий. Не успел я нормально покурить, как услышал быстро приближающиеся многочисленные шаги, примерно в полутора километрах от нашего лагеря. Все те твезерги, что до этого водили хороводы вокруг нас, тут же стали уползать в овраги и трещины в земле, растворяться. И вскоре я понял, из-за чего они стали так странно себя вести — на нас надвигалась целая орда этих тварей, выглядящих более крепкими и рослыми, и они явно были крайне агрессивно настроены. - Бром, Эйуми, полундра! - заорал я изо всех сил, и мои товарищи мгновенно проснулись и выбежали из палатки с оружием, благо ложились спать они уже одетыми. - Что опять?! - громко спросил Бром. - Твезерги, на западе, им нет числа! - ответил я ему так же, показав рукой на девять часов. - Боже... - тихо произнесла эльфийка, крепко сжимая рукоять шпаги. - Эмм... Бром, мне неловко просить, но не мог бы ты залить их той жидкостью? Она ведь токсична, так? - неуверенно попросил я. - Нет, если использую её сейчас, то это будет неконтролируемо. Есть риск, что я нападу на вас в приступе безумия. - Ладно, хорошо, окей. Тогда, эээ... К оружию, ни шагу назад! - проорал я в панике, вытащив дрожащей рукой свой кинжал. - Господин, подождите. Можно мне осмотреть ваш кинжал? - робко спросила Эйуми, и я протянул ей своё оружие - Да! Это он, Господин, это Менебраль, оружие одного из лучших эльфийских воинов древности! - радостно воскликнула та, после чего зажмурилась и взяла его обеими руками. Он тут же превратился в изящную чёрную шпагу. Какого?! Она протянула шпагу мне, и как только я взял её в руки, она снова стала кинжалом, таким же, как и прежде. Да что это такое?! - Господин, он будет таким, каким он вам нужен. Он зачарован очень сильной магией, хоть и сейчас она гораздо слабее, чем прежде, - пояснила мне эльфийка. Я представил своё оружие в виде молота, и он превратился в неподъёмный чёрный молот, который с глухим стуком выпал у меня из рук. Я глубоко вздохнул и схватился за рукоять молота, который в ту же секунду превратился в длинный прямой меч без гарды и навершия, который, впрочем, был довольно лёгким и удобным в применении. Я пару раз взмахнул им и убрал в ножны, которые тоже изменились, подстраиваясь под оружие. Так, ну теперь готовьтесь к смерти, сраные куски желе! Знаете, я немного преуменьшил количество этих тварей, как оказалось. Их были тысячи, может даже больше десяти тысяч! Я нервно сжимаю рукоять меча, украшенную ромбами и причудливым узором. Хм, если не ошибаюсь, это оружие называется катана, вроде бы Ниппонская Империя использует что-то подобное. А ещё они на демонах ездят, странные люди, короче говоря. И вот первый ряд противников приблизился на расстояние удара, и я нанес удар сбоку, прорубив сразу пятерых из них. Эйуми делала быстрые выпады, одновременно расстреливая их из револьвера, а Бром просто махал своим длиннющим мечом, сметая целые толпы врагов. Однако, как бы мы не старались, враги всё напирали и постепенно оттесняли нас к краю ущелья, падение в которое было бы для нас крайне нежелательно. Твезерги били по нам самодельными топорами и подобиями мечей, сделанных из палок и кристаллического эфира. Они бились всё яростнее, им было абсолютно наплевать на наши атаки, не наносящие практически никакого урона существам, состоящим из синего желе. Я почувствовал, что пятки у меня не касаются земли, и что я скоро упаду. Нанеся контрольный удар по рядам противников, я обхватываю руками Брома и Эйуми и прыгаю к другому краю ущелья, однако с двумя пассажирами у меня не было шансов перепрыгнуть пятьдесят метров темноты. Уже через секунду мы втроём падаем в эфирную бездну... *** - ...просыпайся, просыпайся, просыпайся... - раздалось у меня в голове вперемешку с диким звоном. Разлепив глаза, я увидел моего товарища-метаморфа, пытавшегося что-то сделать при помощи магии с моей грудной клеткой. Увидя, что я открыл глаза, он облегчённо вздохнул и всучил мне моё оружие, а сам подобрал с земли телескопический меч и несколько раз взмахнул им в разных направлениях, разрубая приближающихся тварей. Когда до меня наконец дошло, что происходит, я резко вскочил с места, отчего у меня потемнело в глазах, и вытащил из ножен свой кинжал, который, к сожалению, уже не хотел превращаться в катану. А какая мне разница? Я же всё-таки изначально покупал кинжал, а не Ниппонский меч, чего я жалуюсь? Осмотревшись по сторонам, я понял, что нам, скорее всего, пришёл конец, ибо мы были в огромном ущелье-лабиринте, освещаемым лишь кристаллами эфира. А знаете, что было ещё хуже? На нас со всех сторон надвигались толпы Твезергов, и я нигде не видел Эйуми. - Бром, где эльфийка? - крикнул я, отбивая кинжалом атаку эфирной твари. - Понятия не имею, её не было с нами, когда мы приземлились, - ответил мне полуволк, разрубая мечом сразу четверых противников. Черт, нехорошо это, надо бы её найти, но как и где? Нам бы сейчас самим выжить как-нибудь... - Сорок два, тридцать, двенадцать, два... - услышал я вдалеке крик человека, и неподалеку от нас раздался взрыв снаряда, полностью уничтожившего не меньше тридцати противников и проделывая для нас коридор, в который мы с Бромом поспешили отступить. Пробежав несколько десятков метров, я смог разглядеть в темноте горящие окна, вырезанные прямо в скале, и пять двуствольных пушек, нацеленных в нашу сторону. На балконах и выступах в скале стояли люди, одетые в свободную одежду серого цвета и ярко-красные противогазы. У всех них на плече висело по ружью со штык-ножом, а у некоторых на поясе было мачете. - Сюда, заходите! - проорал один из них, и массивная стальная дверь в скале немного приоткрылась, позволяя нам попасть внутрь этой крепости. Внутри было очень темно, лишь отверстия для глаз на противогазах этих людей, закрытые мутным стеклом, светились ровным красным светом. Жутковато, но они спасли нас, думаю, что можно их не бояться. - Пройдёмте за нами, прошу, - странным дрожащим голосом сказал один из них и повёл нас по узким тоннелям, которые совершенно не были освещены. Мы шли, ориентируясь только по голосу и свету глаз нашего проводника, но этого вполне хватало, споткнулся я только на лестнице, ведущей вверх. Пройдя по ней, проводник открыл нам скрипучую деревянную дверь, за которой находился большой зал, освещённый свечами и масляными лампами. В этой просторной комнате было просто не продохнуть от серых фигур с красными противогазами. Они были везде: сидели на полу, лежали, жались по углам. Но вот что раздражало больше всего, так это то, что они все смотрели на нас. Один из них подбежал к нам и вручил два противогаза, один из которых был странной вытянутой формы, видимо, под морду Брома. Натянув их, я понял, почему внизу было так темно — через эти окуляры в темноте всё прекрасно видно. Но главным достоинством этих масок было то, что теперь мы могли спокойно вздохнуть полной грудью и не закашляться, что определённо было большим плюсом. - Вы идиоты? Зачем вы остановились? В пустошах нельзя стоять на месте! - грубым, я бы сказал, металлическим голосом сказал один из этих странных людей, вышедший к нам. - Успокойся, Т'Саш, они не могли идти дальше, они не мы всё-таки, - успокоил его другой, у которого голос был хоть и менее грубым, но таким же искаженным. - С вами была Эн'Таар, эльф, не так ли? Наши люди видели её, она выбралась из каньона и пошла в сторону гномьего города. - Не может быть, она бы не бросила нас здесь умирать! - возмутился я в ответ на его заявление - И к тому же она почти не могла ходить, она просто не стала бы так рисковать, она бы не дошла до Эмералда. - Да что ты говоришь! А ничего, что это из-за неё на нас напали тайкомо?! Ведь она, эта чертовка, несколько дней копила в себе магию, чтобы пробудить эти злые силы, - огорошил меня тот, что с грубым голосом. - Что ты теперь думаешь, Ум'Траа? Думаешь, эта Эн'Таар не смогла бы бросить вас и пойти к убежищу? Я не знаю, какие у неё на то причины, но как по мне, это явно означает, что вы опасны, Ум'Траа. Вас надо отдать тайкомо, тогда они успокоятся! - яростно прокричал он на нас. Люди, сидящие в зале, начали обеспокоенно перешёптываться. - А Т'Саш прав, отдадим зверей тайкомо! - выкрикнул кто-то из толпы, после чего вся крепость наполнилась одобрительными криками, и толпа стала двигаться к нам. - Довольно! Т'Саш, ты здесь не имеешь власти! Сегодня будешь в карауле! А вы все, что на вас нашло, Мармай?! Разве так встречают гостей слуги Всевышнего? Быстро накрыли на стол, быстро! - вступился за нас тот, что был с "красивым" голосом, видимо, он здесь был главным. - Мое имя Аймар, я главенствую в этих землях, и я рад поприветствовать вас в нашем скромном доме. Ум'Траа, позвольте нам встретить вас как подобает. Пройдите за мной, вам необходимо поесть. Я хотел было отказаться, честно, но, видимо, я долго лежал без сознания, и живот требовал, чтобы его наполнили. Вопросительно посмотрев на волка в противогазе, я получил в ответ лишь неуверенное пожимание плечами, после чего мне осталось только вздохнуть и пойти за нашим новым другом. Пройдя пару поворотов, мы пришли к небольшой ржавой железной двери, за которой была ещё одна такая же. Пройдя через одну из них, нам пришлось постоять и подождать, пока откроется вторая, после чего мы зашли в длинный зал с довольно высоким потолком и длинным деревянным столом. На нём нас уже дожидались тарелки с горячим супом, хлеб, немного мяса и фруктов. Как же я скучал по тебе, нормальная еда! Как оказалось, в этой комнате можно снимать противогазы — здесь есть чистый воздух. Однако эти пустынные люди не стали этого делать, ссылаясь на то, что они не хотят портить нам аппетит своим видом. Ну что ж, время ужина! Скажу вам честно, так плотно я не ел уже очень давно, последний раз, наверное, был ещё в Брюфолкленде. Эх, там меня, наверное, вовсю ищут, маман волнуется... А Эмилио... А пошёл он, не буду я ему монокль возвращать и всё тут! Однако больше всего меня беспокоят слова одного из этих людей, Т'Саша. Ведь он сказал, что это Эйуми вызвала всех этих тварей. Честно говоря, я верю в это всё больше и больше, всё-таки она очень уверенно наносила удары, когда на нас напали, а ведь до этого она практически не могла двигаться. Если это так, то возможно, стоило послушать Брома и не брать её с собой... Но вот зачем ей всё это? Она ведь эльфийский мушкетёр, я видел бумагу, подтверждающую это. А тот факт, что она элитный боец, говорит о том, что ей нужны вовсе не деньги. Но если не деньги, тогда это сам эльфийский альянс против открытия либрарики? Но почему они пытаются не допустить этого? Мда, вопросов всё больше, а ответов на них пока что нет. Но, впрочем, это не так важно, сейчас нам с Бромом нужно лишь немного отдохнуть...