Играя в героев

Около двадцати лет назад... - ...почтим же ушедших от нас Господина и Госпожу Уайтбридж, и да упокоит их прах Мать-Земля, Амен, - закончил священник-кондор, захлопнув увесистый том, написанный на древнем языке и склонив пернатую голову. В землю начали высыпать тёмно-серый порошок, на деле являющийся кремированными метаморфами. Рядом с небольшими ямками стояло много разномастных зверолюдей, и не только, но более всего значимым среди этой толпы был маленький волчонок, родившийся уже полностью превратившимся из-за того, что оба его родителя являются метаморфами, а вернее будет сказать были. Да, это их шестилетний сын, молодой Бром Уайтбридж, волк, заклеймённый алхимическим знаком, из-за которого и погибли его родители. - Бром, ты как, всё нормально? - спросил подошедший к нему матёрый волк, его дядя, Тревор Уайтбридж. Но племянник не ответил ему, он лишь молча стоял и смотрел, без слез, без эмоций. - Дядя, почему я такой? Почему?! - внезапно закричал малыш и начал стучать по дяде своими маленькими кулачками, уже не сдерживая слезы. - Потому что гномы — скотины, Бром... *** Когда я проснулся, я увидел ну просто прекраснейшую картину: синее небо с белыми облачками, что довольно необычно для осени, как я думаю, и стайка перелётных птиц, летящих на юг. Красота же! Я приподнял голову, огляделся и увидел... Эйуми, мирно сопящую у меня на груди. В панике подпрыгнув, я сразу же полностью проснулся и разбудил остроухую, оглядывающуюся по сторонам, прищурившись от света. Почему она здесь?! - О, вы проснулись, Господин, - мило улыбнулась она, лёжа на боку прямо на сырой траве. - Лео, нехорошо... - покачал головой невесть откуда взявшийся Бром. - Воспользовался тем, что девушка не может тебе отказать, бедная эльфийка... - Что?! - заорал я, буквально почувствовав, как краснею. - Я ничего с ней не... Как ты вообще мог такое подумать?! - Господин, вам не понравилось то, что я... Простите, Господин... - склонив голову, произнесла девушка. Бром лишь покачал головой и буркнул что-то вроде "Завтрак бегает в лесу", а затем пошел запрягать лошадь и складывать палатку. Это что сейчас было такое?! - Эйуми, - как можно более жутко протянул я, посмотрев ей в глаза. - Что это такое сейчас было?! - Простите, господин, вы замерзали здесь, на холоде, и я решила укрыть вас пледом, чтобы вы не простудились, но случайно уснула, простите... - тихонечко ответила та, не смея посмотреть мне в глаза. - Ладно, давай собираться в путь, но больше так не делай, хорошо? - сказал я ей и накинул капюшон, после чего пошёл помогать Брому складывать палатку. Собрав все наши вещи и быстренько позавтракав, мы отправились в путь, на юг. По моим расчётам, мы должны за сегодня преодолеть в лучшем случае около ста километров, но даже так на дорогу к Городу Белых Парусов у нас уйдет не меньше месяца, а ведь наступают холода, которые, впрочем, не страшны на юге, ибо там всегда тепло. Бром почти не разговаривал, только бурчал и отвечал на вопросы короткими фразами. Эх, видимо, он до сих пор обижается за то, что я разрешил Эйуми пойти с нами. Ну и ладно, подуется пару дней, и все станет как прежде, а мы тем временем во всю болтали с эльфийкой на разные темы, и, как оказалось, она была довольно эрудированна во многих областях. А за этот день мы проехали ни много ни мало около восьмидесяти километров. А всё почему? Да потому что в повозке сидел только один человек, мы могли бы все вместе ехать в ней, но она была слишком нагружена и могла не выдержать, как и бедная Дудя. Но нас это не сильно волновало, мы никуда не спешили, и, как оказалось, зря. На следующее утро мы снова двинулись в путь и ближе к трем часам дня достигли небольшого городка Чартер-Тауэрс, населённого людьми, которые, впрочем, встретили нас довольно неплохо, и мы решили остановиться здесь до завтра. Весь день мы отдыхали, сидя в местной харчевне и попивая вино местного приготовления. Но не успели мы выпить и бутылки, как с улицы послышался стук копыт и ржание лошадей, разбавляемое громкими голосами, спрашивающих насчет путников. Так, а вот это интересно. - Вор, выходи! Мы приехали за тобой, и на этот раз ты не уйдешь! - раздался особенно громкий и грубый голос. Что ж, разминочка. - Бром, Эйуми, за мной, - приказал я и после коротких кивков моих товарищей эффектно выступил из дверей харчевни, накинув капюшон. На улице были всего трое мужчин на конях, выглядящих довольно похоже друг на друга. Я сразу же метнул в них три лезвия, и те, что были по бокам после попадания просто исчезли вместе с лошадьми, а тот, что был посередине, без особых усилий отбил клинок. - Ну зачем же так грубо, Черный? - с насмешкой произнес он. - Впрочем, неважно, готовься к смерти, проклятый! Как только он прокричал это, его конь исчез, а сам он попытался нанести мне колющие удары парными стилетами, но я успешно уклонился. - Лео, его затылок... Разреши мне сразиться с ним, ты просто его не осилишь! - крикнул мне Бром и вытащил из ножен свой телескопический меч, встав в боевую стойку. - Он повелитель вещества, у него эфирный знак на затылке, доверься мне, прошу! Подумав пару секунд, я кивнул ему, уворачиваясь от очередного удара, и, подхватив легкую Эйуми, запрыгнул с ней на крышу двухэтажной харчевни. Бром же стал отбивать его молниеносные атаки, но понемногу стал сдавать позиции. Только сейчас я сумел хоть немного рассмотреть этого человека. Он был высокий и тощий, одетый в черную одежду, плотно сидящую на его теле, и синий плащ рейнджеров королевства Амстел. Его атаки были невероятно быстры. Эйуми попыталась вырваться и вступить в бой, но я крепко держал ее, не давая рисковать собой. Бром тем временем постепенно переходил в атаку и начал оттеснять рейнджера к стене небольшого домика, но тут произошло невероятное. Вокруг него появились круги пентаграмм, образующих гномью химическую магию. Он начал покрываться блестящим металлом, который, впрочем, нисколько не мешал его движениям. После этого колдунства Бром отпрыгнул от него и встал в защитную стойку. - Позвольте представиться, эксперимент номер двадцать девять, Купрум, - отвесил поклон наш противник и нанес удар, который Бром хоть и сумел отбить, но при этом всё равно получил царапину на боку. Эксперимент двадцать девять? Что вообще происходит? Почему Бром решил, что с ним справится? - Двадцать девятый? Хорошо, перед тобой эксперимент номер тридцать пять, Бром! - прокричал метаморф, и вокруг него начали появляться алхимические круги, светящиеся красноватым светом. Спустя несколько секунд шерсть Брома стала тёмно-красной, изо рта и ноздрей у него повалил пар такого же цвета, и по мечу потекла жидкость, опять же красного цвета. Глаза его засияли и налились кровью, из них, словно слезы, потекла эта же самая жидкость, стекая по его мохнатой морде. Взмахнув мечом, он смахнул несколько капель этой жидкости на траву, которая тут же стала прожигаться и растворяться. Два противника побежали друг на друга, рейнджер нанес удар по метаморфу, который тот с легкостью отбил и прорычал на противника, обдавая его красным паром. Этот пар превращал медную броню человека в зеленый порошок, осыпающийся с него на землю и не дающий более никакой защиты. Наёмник замешкался, и Бром успел ударить его кулаком в открывшийся живот, обжигая противника этой странной кислотой. Наш враг отлетел назад и встретился спиной со стеной, но быстро пришёл в себя, и его тело покрылось новой, свежей броней. В этот раз мохнатый выплюнул на него этой кислоты уже в жидком виде и нанёс удар издалека, максимально удлинив лезвие огромного меча. Однако рейнджер тоже был не промах, он скрестил стилеты и отвёл удар в сторону. Но лезвие довольно глубоко прорезало его предплечье, отчего он скорчился и выронил оружие из правой руки. Его это только разозлило, и он выбросил второй стилет, покрыв тело медью и вырастив на руках два длинных лезвия, которыми он поспешил атаковать метаморфа, но это было плохим решением. Бром попросту схватил острое лезвие рукой, и оно стало растворяться, превращаясь в зеленоватый песок, после чего растворил броню на его шее и плюнул в открывшееся место кислотой, прожигая горло врага насквозь. Рейнджер пытался закричать, но ему мешала огромная дыра в шее и кипящая кровь, сочившаяся из нее, после чего он закатил глаза и упал замертво. Стоящий рядом метаморф упал на землю и стал тяжело дышать, тело его стало нормальным, и вся кислота вокруг него мгновенно испарилась, не оставив и следа после себя. - Вот почему меня зовут Бром, - устало простонал мой товарищ, не вставая с сырой земли. - Это было круто, серьезно! Только вот теперь тебе придётся нам кое-что рассказать, - сказал я ему, поднимая с земли и потихонечку подводя к дверям харчевни, помогая ему идти и не давая упасть. - Да, хорошо, как скажешь, - с прикрытыми глазами прошептал он, держась за раненый бок. Усадив его за стол, я пережал ему рану, а Эйуми побежала за лекарем, с которым она вернулась через пару минут. Он приказал нам держать метаморфа, а сам стал обрабатывать и забинтовывать его рану, совершенно не слушая его крики. Закончив, он откланялся и вышел, оставив нас совершенно одних в двухэтажном здании. Даже хозяина здесь не было — он вместе с остальными жителями городка прятался в подвале ратуши. - Итак, - прервал тишину Бром. - Все по порядку, да? *** Около двадцати лет назад... Была поздняя ночь, и каждый в доме семьи Уайтбридж спал, все, кроме молодого волчонка и его дяди Тревора. И если второй просто решил прогуляться, то первый переживал свою первую, неконтролируемую химическую трансформацию. Знак, обычно не заметный за шерстью на затылке, сейчас сиял, шерсть медленно окрашивалась в красный, глаза начинали сиять, как огонь, а из каждой поры его шкуры неконтролируемо выделялся бром, расплавляя кровать, пол, стены. Спустя пару минут волчонок закричал особенно громко и буквально сам стал кислотой, полностью поглотившей двухэтажный дом, и мгновенно убив всех его обитателей. Прибежав на крик, дядя Тревор увидел лишь остатки оплавленных досок и изуродованные трупы жителей дома. Посреди всей этой вакханалии лежал без сознания маленький волчонок, уже сменивший цвет шкуры на тёмно-серый... *** - Подожди-ка, то есть Тревор — твой дядя? Но я никогда не замечал, чтобы ты его так называл, только Тревор да Тревор, - обратился я к товарищу, когда он закончил рассказывать свою грустную историю. - Да, он мой дядя. Он меня вырастил и воспитал, но я не могу называть его так, как должен, просто не могу... - ответил он и склонил голову над столом. - Бром... Я уверен, что он жив. Он не из тех, кто может просто так вот умереть, - поделился я с ним своей мыслью. - Да, наверное, - улыбнулся метаморф. - А сейчас давайте спать, завтра мы продолжим путь...