Месть — это блюдо, которое нужно подавать холодным.

Иккинг шёл не спеша по лесу, попутно раздумывая о том, что случилось на арене. Дракон не убил его, нет. Он его не тронул. Мало того, Иккингу показалось, что он его послушал. Ха! Кому скажешь — не поверят, сочтут за сумасшедшего, свяжут, кинут в лодку и прощай Олух. Вообще, единственная вещь, удерживающая его на острове — любовь к отцу. Вернее преданность. Он не оставит отца. Стоик уже потерял любимую женщину, и, наверное, ему не хотелось бы потерять сына. «Наверное» — повторил насмешливо внутренний голос шатена. И это казалось правдой. Временами отец забывал о сыне подчистую, и лишь после напоминания Плеваки он обращал внимание на маленького и беспомощного Иккинга, чтобы вновь вернуться к своим бесконечным делам вождя. «Ну уж нет. Даже если меня захотят сделать вождём и пообещают тонну золота, уважение и тому подобное — не соглашусь. Как-то не радует перспектива становиться рабом своего народа» — усмехнувшись, парень продолжил идти в сторону оврага, открытого им ещё в детстве, когда у него ещё были дружественные связи с другими его сверстниками. Помнится, он сюда иногда приглашал Астрид, и, слава Тору, она об этом давно забыла. Иккинг мог бы вновь восстановить бывшие отношения с Рыбьеногом, Задиракой и Забиякой и даже с Астрид. Сморкала отпадает мгновенно, так как его раздутое донельзя эго этого не выдержит. Но парень попросту не хотел этого. Они его предали, и он их уже не простит. Ведь предавший однажды — предаст не единожды. Сам Иккинг не помнил подробности конфликта. Не помнил, из-за чего конфликт начался и почему продолжается сейчас. Вообще не чего, словно захотел забыть все это. И волей судьбы это случилось. Именно тот отрезок жизни, который Иккинг называл «чёрным», был словно вырван из разума шатена. Но это уже не было важно. Конфликт продолжается, и это факт. И менять парень ничего не собирался. Будет только хуже. Люди уже давно отвыкли меняться.

***

— Вам показалось, или дракон и вправду послушался Иккинга? — отойдя первым от шока, проговорил Рыбьеног. Иккинга, как и Плеваки, на арене уже не было. — Дракон. Послушался. Иккинга?! Ты хоть думаешь, о чём говоришь? — самодовольно проговорил Сморкала. — Это же Иккинг! И драконы! — Мне тоже так показалось, — задумчиво пробормотала Астрид, глядя в сторону ворот, откуда доносился рык Громмеля, находившегося явно не в лучшем настроении. — А о чём идёт речь? — вклинились в разговор близнецы, до этого находившиеся, судя по всему, в другом мире. — Им, видите ли, показалось, что дракон послушался Иккинга, — начав негромко посмеиваться, пояснил темноволосый викинг. — И это странно? — Иккинг всегда был странным. — И не мудрено, что с ним случилось что-то странное. Воцарилась тишина. Близнецы сейчас недоуменно смотрели на своих друзей, застывших в шоке. И не удивительно. Никто никогда не ожидал от них такой простой, но гениальной гипотезы. — Близнецы, а вы ведь верно сказали! — воскликнул Рыбик. — Иккинг, как вы высказались, странный. И у него свои странности. А что, если он как-то нашёл способ управлять драконами? Вычитал в книжке или ещё что-нибудь… — Ах-ха-ха-ха! Иккинг… управляет… ДРАКОНАМИ! — схватившись за живот, Сморкала, уже не сдерживаясь, смеялся во весь голос. — Никогда не думала, что соглашусь со Сморкалой. Он прав, Рыбьеног. Ты просто вдумайся в то, что сказал. Управляет драконами. ДРАКОНАМИ, — проговорила Астрид, наблюдая за катавшимся по арене Сморкале. — Я просто сказал, — надувшись, пухлый блондин покинул арену и направился в сторону библиотеки. Пускай его вывод смешной. Но он является самым логичным. Иначе по-другому не объяснить поведение дракона. Он просто взял и отступил. Причём именно тогда, когда Иккинг крикнул «Стой!». И он найдет ответы, иначе он не Рыбьеног Ингерман.

***

Вот он. Овраг. Вообще, это место трудно назвать оврагом. Скорее некая впадина. Воистину красивое место. Представьте себе впадину, овраг, покрытый невысокой мягкой зелёной травкой, в котором есть водопад и озеро с кристально чистой водой, в котором к тому же водится рыба, и прибавьте к этому отличный вид на небо. Да, на небо. Отсюда он был более… завораживающим. — Погодите, этого здесь не было, — заметив небольшое чёрное пятно, Иккинг, осторожно спустившись и подойдя к объекту, с интересом разглядывал опаленную траву. — Явно сделано драконом. Но зачем? И почему? — недолго поразмыслив, парень пришёл к очень любопытному выводу. — Иккинг — ты спятил. Это всего лишь выжженная трава. Пускай, она портит пейзаж. Всё равно вскоре вновь вырастет. Да и к тому же, каким бы драконом этот участок выжжен не был — его уже здесь нет. Присев около небольшого одинокого деревца, что росло невдалеке от озера, парень, взяв валяющееся неподалёку камушки, принялся медленно, прицельно бросать их в озеро, погружаясь в размышления. Очередной бульк раздался по всему оврагу. Мысли всё продолжали хаотично метаться в голове, отказываясь подчиняться шатену. Сон постепенно начинал брать верх, сказывалась усталость. В конце концов, овраг находится не близко, иначе про него уже давно бы все прознали. Не прошло и полчаса, как Иккинг заснул пускай и не крепким, но хоть каким-то сном.

***

«Иккинг стоял около обрыва, глядя куда-то вдаль. И ничего не понимая. Где он? Всё, что перед ним было — море, кажущееся бесконечным, куда он и смотрел, и обрыв, а за спиной лишь небольшой кусок каменной породы, больше похожей на пол Арены. Всё. А на горизонте было пусто. Даже облаков не было, что случалось очень редко. И была одна странность. — Нет ветра, — тихо пробормотал парень. И правда, ветер как таковой отсутствовал. Даже слабенького дуновения не чувствовалось. Наверно, именно поэтому морская гладь была спокойной, а облаков на небе не было. Внезапно вдали показалась чёрная точка. Пускай и небольшая, но привлекающая внимание. — Хм, интересно, — вглядываясь в точку, которая постепенно увеличивалась, парень, наконец, понял, что это. — Дракон. Иккинг оставался спокоен, чем был несказанно удивлён. С одной стороны — это же дракон! Причём, судя по постепенному увеличению, огромный дракон! Но с другой стороны — это всего лишь сон. Пускай и слишком реалистичный, но всё же сон. А точка становилась всё больше и больше. Уже можно было разглядеть огромные крылья, не слишком часто, но и не слишком редко двигающиеся вверх-вниз, поддерживая дракона и позволяя этой огромной тушке лететь дальше. Вода, над которой дракон пролетал, наконец-то обзавелась первыми пускай и не большими, но всё же волнами, которые не спеша распространялись в разные стороны. Вот, наконец, туша достигла обрыва, перед которым и зависла. Шесть глаз, размером со Стоика, уставились на Иккинга. Но он оставался спокойным. И сам не понимал, почему. Даже несмотря на то, что это всего лишь сон, он бы испугался. Да и как не испугаться такого дракона? — Эм, привет? — неуверенно произнес Иккинг, на что дракон ответил „негромким” рычанием. Парень собирался было попятиться назад, дабы предоставить могучему дракону хоть какое-то место, но, видимо, рептилия уже всё решила. Шестиглазый дракон, пролетев над головой парня, приземлился на другом конце своеобразного островка. Удивительно, как он там вообще уместился. — Э… Я — Иккинг, а ты кто? — прогоняя всю книгу драконов в голове и не найдя похожего на эту тушку ни одной рептилии, парень, чуть склонив голову набок, продолжил наблюдать за драконом. Дракон повторил движение Иккинга, хоть и было не похоже. — Я никогда не видел таких, как ты. Так всё же, кто ты? Но ответа не поступила, что и следовало ожидать. Горестно вздохнув, парень, присев, стал обдумывать всё происходящее вокруг, но, под пристальным взглядом шестиглазой тушки, мысли так и не полезли в голову. — Ладно. Иккинг — ты псих. Ты разговариваешь с драконом, — нервно хихикнув, парень стал наблюдать за действиями огромного дракона, который не сводил взгляда с Иккинга. — Может, назвать как-нибудь тебя? Скажем, Шестиглазик… — У меня уже есть имя, — прозвучало в голове Иккинга, от чего тот, подпрыгнув, словно ошпаренный, и, сделав пару шажков назад, вновь приземлился на пятую точку. — Хе-хе, говорящий дракон. Походу я реально спятил, — откинувшись на спину, пробормотал парень, смотря на небо, которое оставалось неизменным. Всё тот же голубой цвет. — Так ты ещё не знаешь? — на этот раз Иккинг смог расслышать более подробно сказанное драконом. Голос оказался, на удивление парню, женским. Причём очень схожий с человеческим. — Не знаю — что? — Позвольте представиться. Красная Смерть — королева драконов, — чуть склонив свою громадную голову, делая как бы поклон, проговорила дракониха. — А ты — Король Клинков. — Король чего? — не понял Иккинг. — Король Клинков. — Эм. Объясни непросвещённому, кто такой, этот Король Клинков, — поднявшись и отряхнувшись, парень с интересом стал наблюдать за реакцией Красной. — Ты что, не знаешь? — в голосе можно было отчётливо уловить нотки удивления. Парень покачал головой, отвечая на вопрос. — Всё началось на заре как вашей, так и нашей цивилизаций. Мы жили с людьми в мире и согласии. Люди помогали нам, а мы людям. Иногда встречались даже те, кто понимал нашу речь, что только усилило отношения между нами. И однажды, чтобы ещё больше укрепить мир между нашими мирами, люди вместе с драконами обратились к Богам с просьбой наделить человека силой вожака, на что они согласились. И это была отправная точка в глубокую бездну войны. Первое десятилетие шло мирно. Люди выбрали мудрого вождя. Но однажды случилось страшное. Соседний король, желая заполучить новые земли, напал на столицу. В ходе жестокой схватки погиб сын короля. Опьянённый жаждой мести, он насильно заставил нас напасть на людей. Мир оказался на грани уничтожения. Лишь вмешательство Богов помогло сохранить его, но уже не таким, каким мы его знали. Война продолжилась, хоть и в меньших масштабах. — Погоди. То есть я… — Да. — Я и есть тот самый король. — Ну, вообще-то нет. Ты обладаешь его силой. Но это не главное. Главное, что Вы вернулись, Ваше Величество, — вновь почтительно склонив голову, проговорила Красная. Иккинг же ко всему относился крайне скептически. Слишком уж всё не реально. Окружающий мир, дракон… особенно дракон. — Наверное, я обо что-то ударился, — нервно хихикнув, парень поднял взгляд на дракониху. — Так ты не веришь мне? — Уж прости, но в это поверить очень трудно. Особенно в то, что я, этот, ваш Король Клинков. — Ну, у тебя было прямое доказательство обратного, — с хитрецой проговорила Красная, пристально смотря своими шестью глазами прямо на парня, от чего ему стало немного не по себе. — Арена… — вспомнив случившееся, пробормотал Иккинг. — Верно. Ты приказал и дракон повиновался. — Но, это же… — Прости, что прерываю. Тебе пора. — Что? Стой! У меня ещё есть…»

***

— Вопросы, — очнувшись, пробормотал Иккинг. На дворе уже был вечер. Парень, до сих пор не понимая, что происходит, сидел и смотрел лишь в одну точку. — Это был сон. Очередной сон, — тихо пробормотал Иккинг. Собравшись с силами, он, встав, решил направиться домой. Отец, наверное, волнуется за него. «Наверное» — вновь повторил внутренний голос, и парень, находясь в подавленном настроении, побрел в сторону тропинки, ведущей в сторону деревни.