COST OF LOVE - PRICELESS

- Джастин, мне очень жаль, но твой отец настаивает на том, что ты не можешь вернуться домой, пока не будешь готов признать, что это пройденный этап, - мать Джастина смотрела на своего первенца и ей хотелось плакать. - Пожалуйста, дорогой, только скажи, что это была ошибка, и ты сможешь вернуться домой. Она коснулась его плеча, но он отпрянул от материнской руки. - Мам, я не могу отрицать, кто или что я есть. Я не думаю, что я смогу жить в мире с самим собой, если я сделаю это, и я не понимаю, как ты можешь просить меня о таком, - голос Джастина сорвался на последних словах, но он выпрямил спину и расправил плечи. - Что ж, в таком случае... Джастин повернулся и ушел из своего детства, не оборачиваясь. *** Путь к дому Дафны занял целую вечность. Джастину казалось, что его ноги вязнут в патоке, но, в конце концов, он все же дошел. Было поздно, но Чандерсы еще не вернулись из оперы. Джастин осторожно посмотрел вокруг и в мгновение ока взобрался по декоративной решетке к окну в комнату Дафны. Подруга всегда подшучивала над его способностью забираться в самые невозможные места, но сегодня эта способность очень пригодилась. Джастину не хотелось ждать на крыльце. «Каким жалким я бы выглядел» - подумал он. Юноша присел на кровать Дафны. В комнате было темно, ее освещали только уличные фонари, но для него достаточно было и этого, обстановка была хорошо знакома. В кармане лежало письмо о приеме в ПИФА, причина сегодняшнего взрыва отца. Джастин знал, что тот думал, что сын «исправится», как только поступит в Дартмут. Как будто это когда-нибудь могло случиться. Его лицо все еще горело там, куда отец ударил его. Завтра, наверное, будет синяк, если уже не появился. Иногда это проблема – иметь светлую кожу. У Джастина и Дафны были такие замечательные планы на осень. Они бы сняли квартиру вместе, рядом со своими колледжами. Он стал бы рисовать, а она бы училась на своем финансовом. Теперь все это катилось к черту. Не было никаких шансов, что отец будет платить за обучение, не говоря уже о доле за квартиру, а у матери не было ни цента собственных денег. Свет автомобильных фар проник в окно, и Джастин услышал, как открылась и закрылась входная дверь. Чандерсы вернулись. Юноша терпеливо ждал, когда Дафна поднимется в свою комнату. Он не хотел, чтобы ее родители знали, что он был в их доме, и ему совсем не нужно было, чтобы они догадались, о его проблемах с отцом. Глаза Дафны округлились, когда она открыла дверь и увидела Джастина, сидящего на кровати. Но девушка ничего не сказала, а только быстро прикрыла дверь и заперла ее. Джастин включил радио, чтобы их голоса не были слышны внизу. - Мой отец нашел письмо из ПИФА, - объяснил он. Это все, что Дафне надо было услышать. - И что ты теперь будешь делать? – тревожно спросила она. - Я не уверен. Наверное, буду искать работу. У меня нет денег, чтобы платить за учебу. Ну, на самом деле, есть немного, но недостаточно. - Где ты будешь жить? – Дафна оглядела свою комнату. Невозможно было и подумать, чтобы прятать Джастина здесь. - Не знаю, я еще не думал об этом. – Джастин сморгнул слезы, которые грозили вот-вот покатиться из глаз. Черт, он чувствовал себя таким слабаком. Дафна задумалась на несколько минут. - У меня есть идея, но тебе придется уехать на лето. Но я уверена, ты мог бы заработать достаточно денег, по крайней мере, для первого семестра, а потом, может быть, твой отец передумает. Она улыбнулась ему. - Мой папа будет платить за квартиру все равно, и даже если ты не сможешь помочь с арендой и продуктами, он не заметит. Я собиралась использовать свою долю на карманные расходы, но я вполне могу обойтись и без них. - Я хочу сам платить за себя, Дафна. Так что у тебя за отличная идея? - Джастин смотрел на подругу с надеждой. - Я сказала, что это была просто идея, а не «отличная» идея, - уточнила Дафна. - Говори же, я в отчаянии. - Ты мог бы поехать в Нью-Йорк к моему кузену, его зовут Джезбир. У него нормальная мама, она сестра моего отца, а Джезбир, он недавно попал в неприятности. Бьюсь об заклад, что его мама будет рада, что ты проведешь с ним лето. Ты бы мог очень хорошо повлиять на него. Помочь ему вернуться на правильный путь, - Дафна выглядела очень довольной собой. - Его мама работает в хорошем ресторане, она могла бы помочь тебе получить работу там. Ты вроде симпатичный, будешь получать хорошие чаевые. - Дафна, я никогда в жизни не работал в ресторане или чем-то похожем! - Джастин чуть не рассмеялся. - Ну, ты сказал, что тебе нужна работа и ты, конечно, достаточно бывал в модных ресторанах, чтобы знать, чего ждут от официантов. Ты способный мальчик, притворись! - Я не знаю, Дафна, - начал Джастин. - Хочешь подлизаться к отцу, обмануть и сказать ему, что ты натурал? – перебила его девушка. - Или, может быть, в конечном итоге оказаться на улицах Питтсбурга, когда не сможешь найти работу и жилье? Я имею в виду, Джастин, здесь ты сможешь только скрываться. И это удачно, что школа закончилась и сейчас лето. - Ты действительно думаешь, что я могу получить работу у твоей тети? - спросил Джастин. - Если я к ней хорошенько подлижусь, ты получишь работу, - ухмыльнулась Дафна. – А теперь, почему бы тебе не вернуться домой, и не собрать то, что сможешь увезти с собой на автобусе? Если захочешь забрать что-то еще, скажи мне, и я попробую получить это через твою маму, чтобы все уже было на новой квартире в сентябре. Дафна поцеловала его в щеку. - Я буду ждать тебя ниже по вашей улице через час. Смотри, не попадись там! - Меня никогда не поймают, Дафна, я настоящий вор-домушник, - пошутил Джастин, прежде чем вылезти в окно и исчезнуть за его краем. *** Когда Джастин ушел, Дафна глубоко вздохнула и взяла телефон, чтобы позвонить своей тете. Она долго ждала ответа и уже собиралась отключиться, когда трубку на том конце взял Джезбир. - Йо, - рявкнул он. - Джезбир, это Дафна. - Что случилось, девчонка? - проворчал он. - Почему ты названиваешь сюда посреди ночи? - Где тетя Ами? - спросила Дафна. - А как ты думаешь, где? Работает! - Джезбир, мне на самом деле нужна помощь, - начала Дафна. - Ну как обычно! - Добрый кузен, - засмеялась Дафна. Они двое всегда хорошо ладили, несмотря на то, что были очень разными, особенно по росту. Джезбир в свои девятнадцать был ростом 6 футов 4 дюйма, и, сколько помнила его Дафна, в любом возрасте был очень высоким. - Это для моего друга, Джастина; ему нужно где-то остановиться на лето и найти работу. Он действительно хороший официант, и я надеялась, что тетя Ами поможет ему получить работу, а ты мог бы с ним подружиться и помочь стать более самостоятельным. -Ну, моя самостоятельность привела мою черную задницу в тюрьму, девчонка, - хмыкнул Джезбир. – Но я думаю, что я мог бы сделать тебе такое крошечное одолжение. А я-то что буду с этого иметь? - Наверное, Джастин мог бы хорошо на тебя повлиять и уберечь от тюрьмы в следующий раз? - Я не смогу помочь ему, если меня посадят. И ты же знаешь, если бы я не остановился, чтобы помочь той старухе подобрать сумку с продуктами, то улетел бы быстрее ветра! -Отлично, скажи это судье – как правильно ты поступил! - Умеешь уболтать, сучка мелкая! – сказал Джезбир со смехом. – Хорошо, я попробую уговорить маму. Я скажу ей, что ты посылаешь к нам кое-кого, кто поможет мне увидеть свет. Ей это понравится. - Ты поладишь с Джастином. Он художник, и знаешь – его отец выгнал из дома за то, что он поступил в ПИФА, вместо того, чтобы поехать в Дартмут. - Лады, я думаю, что парень принят в нью-йоркскую школу неудачников, класс профессора Джезбира. - Я знала, что ты не такой упрямый осел, каким хочешь казаться, Джезбир! – В голосе Дафны слышалась любовь и нежность. – Я отправлю Джастина на автобусе через несколько часов. Пожалуйста, пообещай, что он вернется ко мне в целости и сохранности? - Он твой бойфренд? – спросил Джезбир. – Так вот в чем дело, ты отправляешь его подальше от папаши Чандерса? - Придурок, он просто парень и он мой друг, вот и все, что я хотел сказать. - Дафна громко чмокнула кузена в телефон и повесила трубку. Пора было уже забрать Джастина. Она схватила свитер и направилась к двери. - Мама, мне нужно отвезти Джастина на автостанцию, я могу взять машину? *** - Джастин, вот адрес моей тети Ами. Я не знаю, как доехать до нее на автобусе, но, может быть, ты мог бы потратиться на такси в этот раз. Ты будешь в Нью-Йорке чертовски рано утром. Мой двоюродный брат Джезбир присмотрит за тобой. Ему девятнадцать и очень, очень милый, хотя и пытается скрыть это. - Дафна прикусила нижнюю губу. Она была очень расстоена, что ей приходилось отправлять своего лучшего друга так далеко на долгих два с половиной месяца, но это был единственный вариант, который она смогла придумать. - Позвони мне, когда будешь на месте, что бы я знала, что ты благополучно доехал. - Дафна, мне почти девятнадцать лет, я думаю, что могу справиться с поездкой на автобусе в Нью-Йорк. - Джастин попытался закрыть дверь машины, но Дафна удержала его. - Если я тебе понадоблюсь для чего-нибудь, Джастин, для чего угодно, позвони мне. Мы что-нибудь придумаем. - Ее карие глаза блестели от слез. - Даф, не волнуйся. Я позвоню, когда приеду. Сделай одолжение, и не говори никому, где я. Я должен справиться сам. - Джастин смело улыбнулся и послал ей воздушный поцелуй. - Увидимся в сентябре. Уверен, что ты найдешь нам крутую квартиру! - Ты же знаешь, что найду, не волнуйся, - фыркнула Дафна, и только когда Джастин захлопнул дверцу машины и пошел к автовокзалу, позволила слезам скатиться по щекам. *** Поездка на автобусе до Нью-Йорка заняла больше времени, чем думал Джастин. Он не мог уснуть, мысли его были беспокойным, и он не мог не думать, что возможно совершает ошибку, покидая Питтсбург, хотя и знал, что другого выбора у него не было абсолютно. На автовокзале Нью-Йорка Джастину только с пятой попытки удалось найти таксиста, который согласился отвезти его по написанному Дафной адресу. К третьей попытке он начал нервничать, к пятой был окончательно в ужасе. Но это был его единственный контакт в Нью-Йорке, и он просто не мог сесть обратно на автобус и вернуться в Питтсбург. Поездка до места была ужасной. Пробки в утренний час пик и моросящий дождь никак не улучшали настроения. Наконец такси остановилось. Джастин не мог поверить, что Джезбир жил в этом районе. Проститутки ютились в подъездах, устав после долгой ночи, и желая скрыться от дождя. Бродяги толкали свои покрытые пленкой тележки и бормотали что-то про себя. Старик сидел на бордюре и тупо пялился в сточную канаву. Многие окна на домах были заколочены, но при этом на фоне грязного здания кое-где дико и экстравагантно выделялись ярко окрашенные цветочные ящики. - Дальше я не поеду, парень, - сказал таксист.- Адрес, который тебе нужен, через два квартала вон туда, - указал он. - Почему вы не можете высадить меня там? - Джастин был в замешательстве, и он очень устал. - Оглянись вокруг, сынок – это не тот район, куда я хотел бы попасть! - Думаете, я этого хочу? - Джастин заплатил таксисту. Он удостоверился, что его бумажник был спрятан в нижнем белье и поблагодарил высшие силы, что носил мешковатые брюки-карго. Выйдя из такси, Джастин поднял свой рюкзак и, нервничая, поплелся по нужному адресу. Он прошел примерно полквартала, прежде чем понял, что оказался единственным белым среди людей на тротуарах. Джастин не мог бы привлечь к себе внимание лучше, даже если бы вырядился в красное платье. В нескольких ярдах от своей цели Джастин понял, что его преследует компания жутковато выглядящих парней самого хулиганского вида. Для Джастина, выросшего в благополучном пригороде Питтсбурга, населенного в основном WASP, они казались весьма угрожающими. -Йо, Блонди! - крикнул один из них. – Что ты делаешь в наших трущобах? Остальные засмеялись, а Джастин ускорил шаг. Один из парней подскочил к нему сзади и толкнул в спину. Джастин споткнулся, но сумел сохранить равновесие. - Гони деньги, милашка, - потребовал один из старших парней, пританцовывая прямо перед Джастином. - Отъебись, - огрызнулся Джастин. Он не собирался позволить им издеваться над собой. И он молился, чтобы Джезбир был дома, и что он быстро ответил на его стук в дверь. - Ты что думаешь, что имеешь дело с сопляками? - Крикнул кто-то из них, но Джастин не стал оборачиваться и смотреть, кто это был. - А может быть, мы поможем тебе? Джастина дернули за рюкзак, и он вынужден был обернуться. - Я сказал, отъебись! - Джастин исподлобья посмотрел на парней, окруживших его. - Я не шучу. - Ну, ты один, нас шестеро. Так что я скажу – лучше просто отдай сумку, блондинчик! - Какие-то проблемы? – Послышался из-за спины Джастина ленивый голос. – Потому как мне кажется, что вы, парни, напрягаете моего гостя. Я не думаю, что мне это сильно нравится. - Хэй, Джезбир, чувак, извини – мы не знали. Парни отступили назад. Джастин повернулся и ойкнул от удивления. Дафна забыла упомянуть, что ее кузен Джезбир был чернокожий, бритый налысо здоровяк с мышцами на руках более крупными, чем бедра Джастина. - Джезбир, я полагаю, - сказал с облегчением Джастин. - Привет, я Джастин, друг Дафны. - Эй, Джастин, Дафна должно быть совсем чокнулась, что отправила тебя сюда. Я имею в виду, святое дерьмо, у тебя же словно светящаяся надпись на спине – приходи и трахни меня. - Да уж, это успокаивает. - Джастин смотрел на удаляющиеся спины парней. – У вас в округе всегда так? - Черт, нет, сейчас еще рано, обычно бывает хуже, - Джезбир засмеялся, его смех был низким и полным озорства. - Давай до дома. Мама ждет нас на завтрак *** Они подошли к жилому дому прямо напротив того места, где стояли, и поднялись по лестнице. -Ты будешь жить в одной комнате со мной все лето и спать на одной кровати, но я верю, что ты будешь помнить, что я натурал, несмотря на то, что я невероятно красивый. Джастин засмеялся. - Я постараюсь держать себя в руках. - Просто хочу убедиться, что ты знаешь, вот и все, - Джезбир мельком улыбнулся Джастину. - Вот она, квартира 2В. Эй, Мамуля, я спас белого мальчишку! - Джезбир, ты не должен так называть его! – укоризненно сказала его мать. – Здравствуй, Джастин, я Ами, тетя Дафны. Она сказала, что тебе надо где-то пожить летом и найти работу. - Да, это долгая история, но мне необходимо найти деньги на оплату колледжа. Надеюсь, что после первого семестра смогу получить студенческий кредит, но сейчас мне его не дадут, а своих сбережений просто нет. И еще мы с Дафной собираемся снимать квартиру на двоих. - Хорошо, Джастин, я думаю, что могу найти для тебя работу в моем ресторане. Там всегда требуются официанты. Дафна сказала, что у тебя есть опыт, но ты не кажешься мне достаточно взрослым, что бы иметь его. - Я вырос, обедая в ресторанах высокого класса, я знаю, что делать, - ответил Джастин. – И мне почти девятнадцать. - Ну и отлично. Я вот что скажу – мы возьмем тебя на неделю, на испытательный срок. Если справишься с работой – сможешь остаться на все лето. Джезбир сказал, что ты можешь пожить в его комнате, но если тебе это будет не слишком удобно, можешь спать на диване. - Я согласен делить комнату с Джезбиром, если он не против, - сказал Джастин и улыбнулся высокому юноше, ссутулившемуся на кухонном стуле. – Но разве я не должен обратиться в ресторан? - Ты только что сделал это, милый. Я его владелица, - женщина улыбнулась Джастину. – Ты будешь нашим особенным официантом. Потому что, боюсь, ты окажешься меньшинством среди местных. Хотя я и считаю Карлоса с кухни почти что белым. - Я не могу дождаться, чтобы увидеть, как ты поладишь с тамошними парнями, - ухмыльнулся Джезбир. - То, что ты считаешь ниже своего достоинства работать на свою мамочку, еще не значит, что ее ресторан – плохое место для работы! – сказала мать Джезбира. – Джастин, тебе нужна будет униформа. Джезбир отведет тебя в ресторан чуть попозже. Нужно будет заполнить кое-какие бумаги и подобрать костюм.- Она посмотрела на сына. - Почему бы тебе не показать Джастину вашу комнату, пока я готовлю завтрак? Я уверена, что он хочет освежиться после долгой поездки на автобусе. - Это действительно было бы великолепно, - сказал Джастин, улыбнувшись ей. Джезбир встал и потянулся, почти достав до потолка рукой. Он усмехнулся: -Пошли, Джас, покажу, где тебе придется жить. Джастин пошел за своим новым другом через холл к двери, которая была заперта. Джезбир достал ключ и открыл комнату. - Думаю, надо дать тебе ключ. Я держу дверь закрытой, потому что никого не касается, что я там делаю. - Но ведь это квартира твоей матери, - удивился Джастин. - Да, но комната – моя. Джезбир распахнул дверь и вошел, Джастин последовал за ним. Он не был уверен, что ожидал найти в комнате, но уж точно не то, что увидел. Там были полки под потолок, уставленные самыми разными замками. На трех столах - компьютеры, на стенах - схемы самых разных систем безопасности. Электронные детали оборудования со всего мира, назначение которых он не мог себе и представить. Джастин застыл в дверях, глядя на все это. Он не мог отвести глаз от всех странных штуковин на полках и столах, на полу и стенах. Единственным местом, подвластным здравому смыслу, оказалась большая двуспальная кровать, заправленная с армейской аккуратностью. - Ну, ты заходишь или как? – окликнул его Джезбир. – Закрой дверь. -Уф, Джезбир, на кой черт тебе все эти штуки? – Джастин закрыл дверь и обвел рукой комнату, полную странных вещей. - Ну, Дафна наверное тебе говорила, что я получил несколько месяцев незапланированного отпуска в подарок от штата Нью-Йорк. И когда я там был, я научился некоторым вещам от кое-кого из парней, и одна из вещей, которые я выучил – будь я проклят, если позволю когда-нибудь закрыть меня снова! Конечно, это значит, что и от меня ничего закрыть не смогут. Так что я научился всему, чему мог, от парней, а когда вернулся домой, начал дальше учиться сам. Джастин подошел к одному из маленьких столов. - Ну, теперь отчасти понятно! А можешь показать мне, как работают эти штуки? - Конечно, покажу, а заодно и сам потренируюсь. Эй, к тому времени, как тебе надо будет возвращаться, я из тебя сделаю настоящего вора-домушника! – Джезбир расхохотался. – Это может быть отличным способом получить сразу все деньги на оплату учебы. - Толку-то мне будет от этих денег, если я окажусь в тюрьме, - Джастин сбросил рюкзак с плеч и рухнул на кровать. – Не волнуйся, я ее поправлю, когда встану. - Джастин закрыл глаза. - Скажи своей маме, что я приду завтракать через пару часов. И наплевать, если все будет холодным, я чертовски устал. - Скажу, конечно. Я думаю, надо написать Дафне мэйл, и сказать, то ты приехал. - Сделай это, пожалуйста, – голос Джастина затих, и он провалился в глубокий сон без сновидений. *** - Мамуля, ничего не получится, - сказал Джезбир своей маме, садясь завтракать. – Его местные парни живьем сожрут. - Джезбир, ты большой сильный парень, и я надеюсь, что ты позаботишься о том, чтобы Джастин вернулся в Питтсбург в сентябре в том же виде, в каком приехал сюда! – его мать поставила тарелку яичницы с беконом на стол перед сыном. - Но мама, он блондин, да еще и такой мелкий! - Тем больше причин для тебя проявить лишнюю заботу о том, чтобы он смог выжить здесь в следующие несколько недель, - его мать улыбнулась и поцеловала сына в макушку. – Это будет очень полезно для тебя, позаботиться о ком-то. Может быть, ты, наконец, забудешь весь этот бред с замками. - Вообще-то Джастин просил меня показать ему , - добродушно усмехнулся Джезбир. Его мать закатила глаза и вышла из кухни. - Убедись, что ты убрал все со стола, прежде чем пойдешь в свою комнату! – сказала она напоследок. ***