Такой же, только другой

— Что ж, ребята, сегодня нам хорошо было бы повторить пройденный материал. Надеюсь, вы прочитали первую главу учебника, как я и просил? — начал Ирука, окидывая взглядом класс. — Какие учебники? — послышалось откуда, и по аудитории прошла волна смеха и, впрочем, быстро стихла, так что учителю не пришлось делать замечания. Чунин лишь вздохнул, бросив разочарованный взгляд на блондина в оранжевой куртке на последней парте. Ему показалось, что последняя реплика была произнесена именно им (хотя на самом деле она принадлежала мальчику, сидевшему за следующей партой). — Напомните мне, кем была основана Академия Шиноби? — последовал первый вопрос. Немного помедлив, руку подняла Хината. Следом за ней потянулись руки большей части класса. — Вторым Хокаге? — тихо произнесла девочка, когда чунин предоставил ей слово. Ирука кивнул. Он, кажется, был доволен, что желающих ответить было так много. Теперь надо было задать вопрос посложнее. — Расскажите мне о том, какие виды дзюцу вы знаете, — обратился он к залу. Желающих ответить на этот вопрос было куда меньше. Чунин с удивлением отметил, что Наруто тоже тянет руку. Как странно... Ирука подумал о том, что Узумаки не захочет принимать активное участие на занятии после того, как опозорился вчера. Умино подумал было спросить блондина, но потом вспомнил о том, что Наруто не значился во вчерашней ведомости из библиотеки, то есть он не брал никаких учебников. Следовательно, можно было ожидать, что Узумаки не сможет ответить верно или же опять спорет какую-то чушь. Умино прошелся взглядом по ученикам, вспоминая, кто первым поднимал руку, затем опустил взгляд в список студентов в журнале и, заметив крайне небезызвестную фамилию в Конохе, обратился к Саске. — Тайдзюцу, гендзюцу и ниндзюцу, — ответил Учиха сразу же, без запинки. И добавил, хотя на прошлой лекции Умино еще не касался этой темы. — Еще есть так называемые додзюцу, это не столько особый тип техник, сколько способность использовать уникальные особенности глаз, если у шиноби имеется необходимый Улучшенный Геном. В Конохе додзюцу обладают кланы Учиха и Хьюга. В случае с кланом... — Спасибо, Саске. Очень хорошо, — прервал его Умино, удивленный, насколько осведомлен студент в этой области. Наверняка он начал изучение материала еще до поступления в Академию. Видимо, его подготовкой занималась семья. "Чего и стоило ожидать от клана Учиха. Лучшие из лучших", — подумал Ирука. Он задал классу еще несколько вопросов, задач, которые они разбирали в классе, и получил на них верные ответы. К его удивлению, блондин на последней парте иногда поднимал руку. Может быть, он всё-таки изучил материал по каким-нибудь другим материалам? "Надо дать Наруто шанс", — решил преподаватель. — И последний вопрос. Какой ранг получают студенты Академии после того, как заканчивают ее? Блондин, к его удивлению, не заставил себя долго ждать. Может, он не так безнадежен, как казалось вчера? — Кажется, они становятся генинами. Это первая ступень в иерархии шиноби, потому что студенты Академии еще не считаются полноценными ниндзя. — Наруто, я приятно удивлён, — признался Умино, хотя сознательно задал самый простой вопрос, который только смог придумать. Блондин кивнул. — Только я не Наруто, а Менма, — поправил он Ируку. Чунин замер, таращась на блондина и пытаясь понять, шутит ли он или нет. Наверное, это была первая из возможных шалостей, которую мог выкинуть Узумаки и возможности которых предупреждал Третий Хокаге. — Хм, нет, Наруто. Ты записан в журнале под своим именем, — ответил он. На лице Узумаки появилось удивление, очень похожее на искреннее. Ирука заметил, как взгляды всех собравшихся в аудитории устремлены на блондина. "Превосходная актерская игра. Всё, шутка не удалась. Замолчи, иначе опять выставишь себя на посмешище", — взмолился чунин про себя. — Нет, тут, наверное, какая-то ошибка. Наруто — это мой брат. Мы близнецы, поэтому нас очень легко спутать, — произнес мальчик. — Но мы не можем приходить в Академию вместе, поэтому ходим по очереди. Класс засмеялся. Блондин погрустнел, чувствуя себя униженным. "Какая нелепица. Будь у Наруто брат, Третий бы меня об этом проинформировал. Что ж, пусть над тобой все смеются, раз уж ты хочешь быть клоуном. Всё, пора с этим заканчивать", — подумал Ирука. — Очень смешно, Наруто. Ладно, открываем учебники на странице двадцать три, записываем число... Прошел еще где-то час, после чего занятие подошло к концу. — Ладно, ребята. На сегодня я с вами прощаюсь. Лекцию по математике у вас проведет мой коллега, Мизуки, — произнес чунин и, вскоре ушел. Когда преподаватель покинул класс, в нем сразу же поднялся гул. — Это ты здорово придумал, Наруто, — усмехнулся Шикамару, преодолевший свою лень, вставший с места и поднявшийся к Узумаки в другую часть аудитории. Его сопровождал Чоджи. — У Ируки было такое лицо... Вовек не забудешь! — согласился Акимичи. — У тебя хорошее чувство юмора. Менма озадаченно почесал затылок, потом улыбнулся. "Почему мне никто не поверил?" — подумал Узумаки с грустью. — Надо же было как-то развеять эту скуку, — произнес он, немного помедлив. Он хотел посмотреть в окно и заметил, как Ино и Сакура, севшие на этот раз вместе, перешептываются, поглядывая в его сторону. Рядом с ними сидел Саске, который тоже позволил себе бросить на Менму взгляд, но отнюдь не одобрительный. Кажется, Учиха окончательно убедил себя в том, что блондин — полный идиот.

***

Несколько месяцев спустя Сегодняшний день отличался крайне поганой погодой. На улице было холодно и мерзко, непрерывно лил дождь. Аккуратные чистенькие дорожки превратились в болота грязи. Тучи заполонили небесный купол, хотя уже стемнело, и их почти не было видно. Сейчас улицы Конохи были пусты, и только свет окон, разгоняющий вечернюю мглу, подсказывал, что деревня еще не дремлет в столь поздний час. Из домов доносились голоса людей, но на самой улице было тихо, как на кладбище. Наконец, открылись и двери Академии. Студенты Конохи, у которых учеба в этот особо трудный день только-только заканчивалась, разбредались по домам, прощаясь друг с другом. Благо, к этому моменту дождь кончился. Блондин вышел из здания одним из первых. Наруто, нигде не задерживаясь, двинулся домой, по пути размышляя о том, о сем. Всё это время они с братом продолжали ходить в Академию по очереди. Их принимали за одного и того же человека. Сходить к Третьему Хокаге и попросить его разъяснить ситуацию никто из близнецов не решился, слишком уж много с этим геморроя. Намного проще было оставить всё, как оно есть. Впрочем, загвоздки в этой непростой ситуации тоже возникали. Хоть Наруто и Менма были идентичны внешне и, в целом, были схожи по характеру, между ними все же имелись и значительные различия. Например, манера общения и круги интересов. Наруто мечтал стать Хокаге, о чем рассказывал всем и каждому. Когда об этом вспоминали при Менме, тот говорил, что это глупая мечта. Один из братьев Узумаки был одаренным, и схватывал всё на лету (это был, конечно же, Менма), а второй, можно сказать, был сильно отстающим. Из-за этого Ирука часто не мог понять, что творится с блондином на последней парте, когда он то отвечал, демонстрируя не столь блестящие, как у Саске, но всё же знания, то просто молчал, удивленно хлопая глазами. Кажется, у учителя даже появилась версия того, что у Наруто раздвоение личности. Ребята тоже часто обращали внимание на резкие перемены в их однокласснике. Из-за этого его стали считать еще более странным. Хотя к Узумаки быстро привыкли, и он уже явно не был инородным элементом в классе и кое-как влился в компанию. Узумаки в данный момент рассуждал об успехах Менмы и всё больше убеждал себя в мысли о собственной ничтожности на его фоне. Менма был не менее весел, чем он, но у него гораздо проще вязалось общение со сверстниками. Он посещал в общей сложности такое же количество занятий в Академии, но знал больше... или лучше запоминал. На прошлой неделе студенты Академии, наконец, начали переходить к практике и упражняться в метании сюрикенов. Даже это брат делал лучше. Наконец, впереди показался заветный дом. Поднявшись на нужный этаж, Наруто зашел в дом. Брат, обрадованный его появлением, поздоровался и вручил стакан готового рамена ему в руки, едва тот переступил порог и разделся. Сев прямо на кроватях друг напротив друга, братья принялись за ужин. Когда Менма закончил трапезу и поставил пустой стакан на тумбочку сбоку, положив в него использованные палочки, он бросил на Наруто быстрый взгляд. — Чего ты так косишься? Задумал чего? — поинтересовался Наруто, мгновенно распознав хитрую физиономию брата. Менма подождал, пока Наруто прикончит свою порцию, и только тогда спросил, кивнув на входную дверь: — Там уже нет дождя? Наруто помотал головой. — Нет, но там очень скользко и противно, — ответствовал он, поежившись при воспоминании о холодной улице. — А почему ты спрашиваешь? Брат выждал несколько мгновений, будто собираясь с духом, а потом произнес: — Я хочу пойти погулять. Вместе с тобой. — ЧЕГО?! ВМЕСТЕ?! — воскликнул Наруто. — Но как же... — Квартира? Кто ее ограбит, если мы запрём ее на ключ? — он сделал небольшую паузу. — Кому вообще к черту нужно грабить нашу квартиру? У нас нет ничего ценного! Неожиданно для себя я всё понял... Братишка, не знаю, почему, но Третий Хокаге пытался всячески скрыть мое существование. Не понимаю, как до меня это не дошло за столько лет... — Что за глупость? Менма нахмурился. — Он запретил нам появляться на людях вдвоем и придумал этому самое дурацкое оправдание, в которое могли поверить только наивные дети. Он не внёс меня в список студентов Академии, там вообще никто не знает о том, что я — это я, а ты — это ты. Никто ни разу не обращался ко мне по имени. Даже Теучи и Аяме из Ичираку думают, что я — Наруто Узумаки, — сообщил он. — А что будет дальше, братишка? Мы так всю жизнь проведем, "играя одну и ту же роль в спектакле". Наруто смотрел на своего брата и начинал понимать, что его слова небезосновательны. — Но зачем это старику Третьему? Менма встал. — Я не знаю. Давай просто хоть раз в жизни повеселимся вместе. Ты же сказал, что там отвратительная погода? Значит, на улице никого нет. Нас никто не заметит! — пробормотал он. — Позволь мне хоть раз в жизни не быть твоей тенью. Последняя фраза больно кольнула сердце. Так вот как брат чувствовал себя всё это время? Тенью? Его тенью? Несмотря на все свои преимущества? Наруто с сомнением посмотрел на брата, а потом улыбнулся. — Ладно, давно было пора это сделать. Если тебе так насолил Третий, я знаю, как ему отплатить, — Наруто заглянул под кровать и выудил оттуда ведро краски. Спустя уже десять минут два светловолосых мальчишки в одинаковых оранжевых куртках и брюках носились по улицам Конохи с веселыми криками с ведрами краски и кистями в руках. Пока улицы оставались безлюдными, двое Узумаки чувствовали себя хозяевами Конохи. Один за другим рисунки появлялись на едва просохших после дождя стенах домов и заборах. Была уже ночь, и лишь фонари спасали деревню от кромешного мрака. Тишина, которую нарушали лишь стрекочущие кузнечики и веселые возгласы наших героев , и темнота создавали особую атмосферу, в которой игра могла стать куда более интересной. Наруто и Менма, решили сыграть в "прятки". Впрочем, в процессе и этой игры акты вандализма не прекращались. За пару минут один из братьев прятался, и второй искал его по всей деревне, опираясь на разнообразные подсказки, которые тот оставлял в виде рисунков и указателей на всевозможных объектах. После того, как игра им наскучила, наши герои остановились напротив главного "гвоздя программы". Теперь их целью было разукрасить каменный лик Третьего на Монументе Хокаге. Двое Узумаки переглянулись и, одновременно понеслись вверх по лестнице, которая позволяла взобраться на самую верхушку скалы, на которой были высечены каменные лица, и насладиться видом на деревню. Впрочем, хотя, напомню, сейчас наши герои преследовали не эту цель. Оказавшись наверху, они не могли не замереть от страха и восхищения. Коноха в ночных огнях фонарей была и правда великолепна. Однако здесь было до ужаса высоко, и падение со скалы не оставило бы никаких шансов на выживание соскользнувшему с обрыва человеку. — Хорошо, что я догадался прихватить веревку! — воскликнул Наруто. Менма кивнул. Он на миг представил себе далекое будущее, в котором они с братом уже опытные шиноби, которые могут быстро бегать, подпрыгивать в воздух на несколько десятков метров и ходить без рук по отвесным поверхностям. Вот ведь чудное будет время! Хулиганить станет намного проще. Каждый из близнецов обвязал по веревке вокруг пояса, а противоположные концы братья закрепили на дереве, стоявшем на вершине скалы. Несколько раз дернув и проверяя надежность страховки, наши герои начали спуск, вооружившись ведрами с оставшейся краской и уже изрядно испачканными кисточками. — Ха-ха-ха! Как это весело! — воскликнул Менма. — А то! — поддержал его Наруто, пририсовывая каменному Третьему Хокаге рога. — Нарисуй ему усы. — Уже. А ты нарисуй ему фингал под глазом, — отозвался тот. Когда краска кончилась, Наруто с грустью вздохнул. Эх, жаль! А у него ведь только-только появились идеи, как можно разукрасить лица Первого, Второго и Четвертого... Лицо последнего можно было бы разнообразить такими же полосами на щеках, как у Наруто и Менмы. Тогда бы он отдаленно напоминал их обоих. — Эй, Наруто! Смотри, что это там творится? — Узумаки отвлекся от своих мыслей, когда брат дернул его за плечо и показал куда-то пальцем. Мальчик сощурился и не сразу заметил то, на что обратил внимание Менма. В районе квартала Учиха, там, где жил Саске, было какое-то оживление и маленькими точками мелькали чьи-то силуэты. В это же время вся деревня дремала, и на улице не было ни единой души. Отсюда не было слышно никаких звуков, но у Узумаки появилось какое-то нехорошее предчувствие. — Лезем вверх, — решил Наруто. — Лучше нам убираться отсюда. Брат согласился и первым пополз вверх по веревке. Наруто же стал подниматься, карабкаясь по скале и цепляясь за выступы. К своему удивлению, он обогнал брата и потянул на себя его веревку, вытягивая вместе с ней и Менму. Но в последний миг, когда тот уже почти вскарабкался на скалу, нога его соскользнула, и мальчик неожиданно полетел вниз. Наруто что было сил вцепился в веревку в то время, пока она раздирала ему кожу на ладонях своим трением. Его ноги пропахали в земле две длинные борозды, а сам мальчик проехался до самого обрыва. Но вдруг произошло страшное. Веревка, перетершаяся об острый выступ скалы, перетерлась и... лопнула. Наруто отлетел назад и упал на пятую точку, с ужасом таращась на оборванный кусок троса в своей руке. Ему хватило секунды, чтобы метнуться к обрыву и завопить во всё горло: — Менма!!! Но как блондин ни всматривался в пропасть, разглядеть он ничего не мог — было слишком темно. Тогда Наруто метнулся вниз к подножию скалы по лестнице, надеясь найти своего брата пусть и покалеченным, но живым, а не в виде расплющенной о землю кровавой лепешки. Сердце в груди бешено колотилось, его чечетка оглушительно громко гремела в черепной коробке. Пугающие мысли, слившиеся в один неразборчивый поток, заполонили голову. Но ни Менмы, ни того, что от него могло остаться после такого падения, нигде не было. Узумаки упал на колени, дырявя немигающим взглядом пространство перед собой. По щекам его стекали слезы. Тем временем где-то на другом конце деревни точно так же рухнул на колени Учиха Саске, увидевший собственными глазами тела убитых родителей у ног своего брата. Это был день лишений. И беспощадная злодейка-судьба выдрала из жизней обоих героев по огромному куску, оставив на их месте дыру в сердце, бесконечную пропасть, заполненную океанами горя, страданий и одиночества...