Такой же, только другой

Страна Огня и Страна Железа — просто небо и земля. В то время как Коноху озаряло теплыми лучами солнце, здешнее небо скрылось в густых серых облаках. Заснеженные горы, через которые пролегала маленькая дорожка, со всех сторон окружали место встречи Пяти Каге — величественный замок правителя этих краев и повелителя самураев Мифуне. — Почти на месте, — пробормотал Какаши, — глядя на пирамидообразную постройку, где вот-вот должно было начаться собрание. — Надо поторопиться! — воскликнул Джирайя, теперь известный как Пятый Хокаге, ускоряя бег. Тем временем почетные гости внутри занимали свои места. Главы деревень и организатор мероприятия, сам Мифуне, сели за круглый стол. Их телохранители скрывались за ширмами, чтобы не беспокоить никого своим присутствием, но в то же время следить за происходящим и вмешаться, если что-то пойдет не так. — Рад, что все в сборе, — произнес старый самурай, обводя всех присутствующих взглядом. — С момента прошлого Собрания Пяти Каге наш состав сильно изменился, поэтому, думаю, для начала стоит представиться. Я — Мифуне, правитель страны Железа, главнокомандующий силами самураев. — Оноки, Третий Тсучикаге, — прокряхтел миниатюрных размеров дед, сидевший в кресле и недовольно косящийся на остальных. С момента последнего собрания Пяти Каге здесь не осталось ни одного знакомого ему человека. — Эй, Четвертый Райкаге, — представился крупный черный мужчина, которому хоть сейчас можно было вручать медаль за победу во всех конкурсах бодибилдинга. — Теруми Мэй, — промолвила правительница Киригакуре в синем платье и длинными каштановыми волосами, уложенными в крайне необычную прическу. — Пятая Мизукаге. — Шимура Данзо, претендент на пост Пятого Хокаге. В связи с недавней кончиной Третьего и отсутствием утвержденного нового Хокаге представляю интересы Конохи, — произнес старик. Взгляды всех присутствующих устремились на представителя от Суны, молчаливого лысого мужчину в черных одеждах, лицо и руки которого (а может, и всё тело) украшали разнообразные татуировки. — Шинген Кубо, — произнес тот. — В связи с убийством Пятого Казекаге Гаары представляю Суну в качестве Шестого Казекаге. Когда все пять разноцветных шляп, частей традиционных одеяний Каге, были сдвинуты в центре стола, можно было начать. Однако, в самый последний момент в зал под возмущенные крики охранников проникли незваные гости. — Прошу прощения за опоздание, — произнес Джирайя. — Я — вступивший в обязанности решением Дайме Страны Огня Пятый Хокаге. Господин Данзо, спасибо, что погрели место. Можете отправляться домой. Развернувшись в своем кресле, старик устремил на Извращенного Отшельника недобрый взгляд, но все же встал и медленно удалился из зала, сопровождаемый своими телохранителями, Фу и Торуне. Асума и Какаши, сопровождающие Джирайю, заняли их место за ширмой. — Тсунаде-сама решила подождать снаружи? — шепнул Асума. — Похоже, сюда пускают лишь с двумя телохранителями. Невежливо будет нарушать это правило, — отозвался Какаши. Все устремили на Джирайю удивленный взгляд, когда он с веселой улыбкой занял свое место. — Еще раз прошу меня простить. Джирайя, действующий Пятый Хокаге, — представился он, поймав на себе одобрительный взгляд старикашки Тсучикаге. Тот помнил его еще совсем мальчишкой. — Что ж, теперь можно начать... Как вы знаете, организация Акацуки, чьей целью является захват джинчурики, начала активные действия по поимке Хвостатых. От нападения уже пострадали Песок, Облако, Камень и даже Туман, — пробормотал Мифуне. — Облаку удалось уберечь одного джинчурики. У Конохи тоже остался еще один. Извращенный Отшельник осторожно поправил его. — Два джинчурики. В свое время мы разделили Девятихвостого на две части. Старый самурай кивнул, принимая это к сведению. — В ходе нападений выяснилось, что Акацуки обладают невероятной мощью. А с силой Хвостатых они будут еще опаснее, — продолжил он. — Не забудьте про цепного пса Акацуки, — ухмыльнулся Шестой Казекаге, и все кроме Джирайи поддержали его кивками. — Что за цепной пес? — переспросил Хокаге. — Человек в маске кицуне и синем плаще с белым воротником, — ответствовал Шинген, покосившись на того с удивлением. — О нем знает уже весь мир. Это пешка Акацуки, выполняющая их миссии, а в недавнем времени приступившая к захвату джинчурики. Гаара был захвачен именно им. Удивлен, что в Конохе о нем не слышали. — Спасибо за пояснение, некоторая часть информации была от нас укрыта, — отозвался Извращенный Отшельник, бросив недобрый взгляд через плечо на дверь, за которой скрылся Данзо. — И что вы предлагаете? — Спасти оставшихся джинчурики, спрятав их на секретном объекте в Облаке, — произнесла Мизукаге. — Только сначала необходимо найти джинчурики Облака. — Югито удалось спастись от Акацуки, недавно я получил от нее сообщение. Но она до сих пор прячется и не покажется до тех пор, пока мы не обеспечим ей должную защиту, — пояснил Райкаге. Джирайя улыбнулся. — У меня есть люди, которые могут этим заняться, — сообщил он. — Я могу немедленно отправить сообщение в Коноху, лишь дайте мне координаты. Райкаге задумчиво посмотрел на Извращенного Отшельника, размышляя над тем, можно ли ему верить и не собирается ли он прикарманить Двухвостую Кошку, затем кивнул. — Хорошо, мы благодарны за помощь, — ответил он. — Значит, как только три последних джинчурики соберутся вместе, мы спрячем их от Акацуки, верно? — подал голос Тсучикаге. — Но что случится, если они пронюхают, где находится секретное убежище Облака? — Это невозможно, — заверил его Райкаге, нахмурившись. — До каких пор мы будем укрывать джинчурики? Они же не смогут прятаться в вашем убежище до конца своих дней, — спросил Джирайя, зная, что Наруто вряд ли согласится на долгое заточение на каком-то секретном объекте. — До тех пор, пока не истребим Акацуки. Предлагаю каждой деревне собрать по команде лучших шиноби и отправить их на поиски этих преступников, — прокряхтел старик Тсучикаге. — Найти Акацуки будет не так-то просто, — заметила Мэй. — Хорошо, мне нравится этот план, — пробормотал Мифуне, радуясь, что они так быстро нашли решение волновавшей всех проблемы. Однако, им еще многое предстояло обсудить.

***

— Ну что, выясним, кто из нас сильнее? — усмехнулся Наруто, подбрасывая в руке кунай. — Тут и выяснять нечего, братишка, — отозвался Менма, полностью уверенный в своей победе. — Раз... Два... Три! Они одновременно сорвались со своих мест и понеслись друг на друга с противоположных концов тренировочного полигона. Прицеливаясь на ходу, Наруто метнул свой кунай, однако попал не в Менму, а в землю рядом с ним. На миг брюнет остановился, чтобы сделать замечание: — Мазила! Не успел брюнет броситься на приближающегося брата, как тот испарился и появился сзади него, рядом с кунаем в земле. Менма едва успел развернуться и защититься от летящей ему в лицо ноги Наруто. К счастью, нога не достигла цели, а врезалась в подставленные брюнетом руки. — Ай, чертовы шипы! Зачем ты только носишь эти штуки?! — воскликнул Наруто, пав жертвой шипастых наручей брата, которые, оказывается, не просто круто выглядели, но и неплохо кололись. Воспользовавшись моментом, Менма устремился вперед, налетая на брата, словно ураган. Тому пришлось очень постараться, чтобы увернуться от кулаков противника. Тогда тот применил неожиданный ход, перевернувшись в воздухе и приземлившись на руку, которой оперся о землю. Круговой удар ногами, заставший блондина врасплох, заставил того отлететь назад. Однако, Наруто не собирался так просто сдаваться. Он вскочил с земли и сложил печать. — Техника теневого клонирования! — целое войско светловолосых Узумаки обрушилось на Менму, в правом глазу которого сверкнул огонек. — Стихия Ветра: Воздушный пулемет! — воскликнул брюнет, набирая побольше воздуха в легкие и выстреливая в клонов брата целой очередью из маленьких, но мощных полувидимых снарядов. Не так давно у соревнующихся друг с другом в силе братьев появились зрители. Команда Гая, решившая передохнуть после сотого за день забега по деревне во имя Силы Юности, наткнулась на тренировочный полигон со сражающимися Узумаки. — Их... двое! — выдохнул Ли удивленно. — Из-за одного Наруто Коноха на ушах стояла. Что будет теперь — страшно представить! — прокомментировала Тен-тен. — Значит, это правда. Наруто вернулся. И у него и в самом деле есть брат, — пробормотал Неджи, глядя на сцепившихся в схватке блондина и брюнета. Вскоре к наблюдению за состязанием подключилась команда Асумы, решившая в отсутствие сенсея потренироваться самостоятельно и направлявшаяся на свой тренировочный полигон. — Что за цирк? — поинтересовался Шикамару, лениво зевнув и переведя взгляд на поляну, где вовсю бушевало сражение. — Судя по всему, Наруто и Менма решили выяснить, кто из них сильнее, — отозвалась Тен-тен. — Круто! — воскликнул Чоджи, садясь на землю и доставая огромный пакет чипсов, чтобы скрасить зрелищную битву вкусным лакомством. Ино сдвинула ладонью челку, закрывающую один глаз, чтобы лучше видеть происходящее на полигоне. Ее так увлек бой Наруто и Менмы, что она даже забыла отпустить замечание в адрес Чоджи, который за сегодняшний день ел уже пятую пачку чипсов. Она с интересом наблюдала за ловким и быстрым брюнетом, который двигался так грациозно, что даже самый опытный шиноби позавидовал бы. Почему-то этот явившийся из ниоткуда брат Наруто напомнил ей Саске и кого-то из далекого прошлого. Но кого именно она не вспомнила. Тем временем бой перешел в новую стадию. Вооружившись кунаями, Наруто и Менма схлестнулись в еще более ожесточенном поединке. Разминувшись лишь на миг, они вновь встретились друг с другом, а столкновение их оружия вызвало целый сноп искр. — Смотри, она здесь, — шепнул Наруто. Менма, бросив косой взгляд на их прибавившуюся публику, кивнул. Значит, пора было приступать к плану. Очаровать девушку своими навыками. — Действуй, — сказал блондин, вместе с которым они и придумали этот потрясающий план. Брюнет отскочил от земли, взмыв в воздух и быстро складывая печати. Наруто тем временем тоже сложил печать, применив теневое клонирование. Вновь полигон заполонила целая армия клонов Узумаки. Зрители затаили дыхание, гадая, что предпримет Менма и сможет ли он противостоять столь большому числу противников. — Стихия Ветра: Мощь Фудзина! — воскликнул брюнет, выплевывая в эпицентр армии братьев воздушный шарик, который при столкновении с землей взорвался ветряной волной, развеявшей всех клонов разом и проделавшей огромную вмятину в земле, в центре которой валялся Узумаки, о безопасности которого Менма совсем забыл. — Невероятно. Вы только поглядите, какие техники они используют! — восхитился Ли. — Вот это я понимаю Сила Юности! — Да ладно, они просто выпендриваются, — ухмыльнулась Ино, наблюдая за тем, как обеспокоенный Менма пытается привести сраженного техникой Наруто в чувство. — Пошли, ребят. — Прости, братишка. Я немного перестарался, — виновато улыбнулся Менма, помогая Наруто встать. — Бесчувственная стерва, — буркнул Наруто, недовольно глядя в спину удаляющейся Яманаки и ее товарищей по команде. — Могла бы хоть немного восхититься. Взгляд Узумаки перескочил на команду Майто Гая, которые зааплодировали, поняв, что состязание двух братьев подошло к концу. Среди них был и Неджи, который тоже не поскупился на аплодисменты. — Очень впечатляет, — признал Хьюга, когда оба Узумаки подошли к ним, обращаясь к Наруто. — Ты зря времени не терял. Он посмотрел на Менму, протягивая ему руку. — Ты, наверное, Менма? Я Хьюга Неджи. Это Рок Ли и Тен-тен, — произнес он. Менма, наслышанный о ребятах выпуском старше, но ни разу их не видевший, охотно пожал протянутую им руку Неджи, потом руки его товарищей по команде. — В вас обоих так и пылает Сила Юности! — воскликнул Ли, не скрывая своих эмоций. Наруто улыбнулся. — Рад, что ты выздоровел. Хината рассказала мне о всем, что произошло в Конохе за мое отсутствие, — ответствовал он, ощущая, что Неджи и правда стал другим человеком. Стало быть, пришло время их примирению. — Может, сходим куда-нибудь, перекусим? — предложил Менма. — Я немного проголодался.

***

— Вы вернулись так рано, господин Данзо, — двое шиноби в масках преклонили перед стариком колено. Раздраженный Шимура бросил на них холодный, будто лед, взгляд, и поинтересовался: — Докладывайте. Что интересного произошло в мое отсутствие? Двое АНБУ переглянулись, будто думая, следует ли рассказывать и без того взвинченному господину шокирующие новости. — Таинственный мститель нанес новый удар, советница Утатане Кохару мертва, — произнес первый. — К счастью, нам удалось обнаружить ее тело раньше, чем это сделали жители. Поэтому о гибели почтенной советницы никто не знает. Но было слишком поздно, и спасти ее уже не представлялось возможным. — Что?! — Шимура вскочил со своего кресла. — Как это произошло? Где вы были в это время?! — Мы занимались слежкой за домом Узумаки, — ответствовал второй шиноби. — Как Вы и приказали. Данзо опустился обратно в кресло и тяжело вздохнул. — Советники мертвы... оба. Значит, следующая цель мстителя... я, — пробормотал он. АНБУ покосились на своего господина с сочувствием. — Данзо-сама, стоит Вам приказать, и весь Корень будет защищать Вас день и ночь, — промолвил ниндзя в маске с синими узорами. Шимура ухмыльнулся. — В этом нет необходимости, в случае чего я смогу за себя постоять, — произнес он твердо. — Лучше скажите мне, чем занимаются джинчурики. — Сегодня они устроили тренировку, продемонстрировав впечатляющие техники, — ответствовал второй АНБУ. — Однако ничего из ряда вон выходящего замечено не было. Старик кивнул. — Хорошо. Удвойте наблюдение за джинчурики. В случае чего охраняйте их. С их возвращением в Коноху возросла вероятность появления Акацуки. Если явится кто-нибудь из этих преступников или их цепной пёс, сделайте всё возможное, чтобы те не захватили Девятихвостого, — приказал он, и верные подчиненные оставили своего господина наедине с мыслями.

***

— Вот это я нажрался, — усмехнулся Наруто, похлопав себя по животу. Сегодня он побил свой максимальный рекорд съеденных стаканчиков рамена. Менма оказался на втором месте в их новом состязании. Рок Ли, чей желудок не был приспособлен под такое количество лапши, занял почетное третье место. Неджи и Тен-тен ограничились двумя порциями и с интересом наблюдали за своими товарищами, хотя не сомневались, кто съест больше всех. Выйдя из Ичираку, друзья обнаружили, что уже потемнело и попрощались, и вскоре Менма с Наруто остались одни. — Ну... Я бы не прочь проведать Хинату, — усмехнулся Узумаки, провожая взглядом команду Гая. — Что ж, не буду мешать, — кивнул Менма. — Пойду проветрюсь. Они разошлись в разные стороны. Когда блондин свернул за угол, его брат ухмыльнулся. — Пора закончить неотложное дело. В его глазу сверкнул шаринган. Покосившись на крышу соседнего здания, Узумаки заметил наблюдающих за ним шиноби АНБУ, которые были скрыты техникой маскировки. "Проклятье! Их стало больше", — пронеслось в голове брюнета. Он пришел к выводу, что от стольких пар глаз ему точно не ускользнуть, не выдав себя, и решил отложить завершающий этап своей мести. "Твой час еще не пробил, Данзо. Но знай, скоро я приду за твоей жизнью", — подумал Узумаки и неторопливым шагом направился по улице, чувствуя на своей спине взгляды наблюдателей. Он поежился от дуновения холодного вечернего ветра и подумал, что и правда стоит прислушаться к совету Тсунаде и надеть что-то на голый торс, по крайней мере, в вечернее время суток. До возвращения в Коноху, когда холодало, наш герой носил синий плащ, однако сейчас плащ был его маскировкой, второй личиной, которую раскрывать было нельзя. Брюнет брел по живописной аллее, наблюдая за редкими прохожими, спешащими домой и за продавцами, которые закрывали свои лавки до следующего дня. Неожиданно для самого себя Менма остановился перед цветочным магазином, перед дверью которого суетилась блондинка в черных шортиках и фиолетовой футболке-безрукавке, пытавшаяся закрыть дверь на ключ и удержать в руках множество корзин с цветами. Узумаки засмотрелся на нее и спустя несколько секунд, улыбнувшись, поинтересовался: — Тебе помочь, красавица? Девушка вздрогнула, выронив корзины с цветами и резко развернулась. Испугавший ее брюнет усмехнулся, подходя ближе и собирая с земли выпавшие из корзин цветы. — Ты что, следишь за мной? — щелкнув замком, возмущенно спросила Ино. — Я? Да, караулю тебя с самого крыльца дома, — с нескрываемым сарказмом фыркнул тот. — Даже брата подговорил сразиться со мной в месте, мимо которого ты точно будешь проходить. Подняв корзины, Яманака собралась было отправиться домой, но остановилась перед Менмой, встретившись с ним глазами. Затем девушка опустила взгляд на обнаженный торс юноши, указывающий на то, что он уделяет много времени физической подготовке, и вздохнула. — Чего ты ко мне привязался? Я тебя даже не знаю! — пробормотала она неуверенно. — Знаешь, — возразил Менма. — Я был здесь, в Конохе, с самого начала. Учился вместе с тобой в Академии. Правда, я был так похож на брата, что никто и не подозревал о моем существовании. Яманака подняла на него взгляд, полный изумления. — Я помню всё, что было... Один раз ты так повздорила с Сакурой из-за Саске, что вы опрокинули парту, и она упала Ируке-сенсею на ногу. Он еще так смешно прыгал на одной ноге, пытаясь сдержаться от ругательств... — продолжил Узумаки. Ино улыбнулась, вспомнив тот день. Ох и попало же ей дома, когда отец и мать узнали об этом инциденте. — Еще как-то раз мы тренировали технику замены, и ты, не зная всех ее тонкостей, час проговорила с бревном, думая, что это Шикамару, — усмехнулся Менма. — Неужели всё это время ты был с нами? — изумилась блондинка, открывая для себя человека, стоявшего перед ней, совершенно с другой стороны. — Каждый день, — подтвердил Узумаки, а потом, задумавшись, поправился. — Каждый второй день. Мы с Наруто ходили в Академию по очереди. Ино вспомнила, что в Академии все считали Наруто странным и верили, что у него раздвоение личности. Он не запоминал событий вчерашнего дня, спорил с запутавшимся Ирукой о том, как его зовут, вел себя совершенно по-разному каждый день. Порой проявлял блестящие познания в истории, а иногда не мог ответить на самый легкий вопрос. Порой Наруто вызывал у Ино симпатию своими остроумными шутками, а порой пробуждал в ней жалость или отвращение нелепыми выходками. Казалось, что Наруто в понедельник и вторник — это два разных человека. Неужели так и было на самом деле? Яманака поняла, откуда у нее ощущение, что Менма ей кого-то напоминает. Он напоминал ей Наруто из далекого прошлого. Того Наруто, который ей чем-то нравился. Чем-то, чего не было даже в Саске. — Но почему? Почему никто не знал о тебе? Что с тобой случилось, куда ты пропал? — выпалила она, чувствуя сожаление, что Менма исчез из ее жизни, и Наруто стал тем, кто не вызывал в ней симпатию. Она неосознанно для себя протянула руку и провела по волосам брюнета. — И твои волосы... Почему они потемнели? И откуда у тебя шаринган? — Рано или поздно я всё тебе расскажу, — пообещал Менма, улыбнувшись, осторожно поймав руку Ино за запястье и перемещая ее себе на плечо. Он оглянулся по сторонам, убедившись, что шиноби из Корня за ним уже не следят, видимо, подумав, что он направляется домой. Они с Ино были совершенно одни на этой живописной улице. — Я хочу тебе кое-что показать. Только обещай мне, что ничего и никому не расскажешь. Пусть это будет наш маленький секрет, — промолвил он и, не дожидаясь согласия, ловко подхватил ее на руки и, оторвавшись от земли. Они взлетели вверх, оставив корзинки с цветами на земле. Поняв, что они парят в воздухе, перепуганная девушка покрепче вцепилась в брюнета. А Менма, довольно улыбаясь, словно кот, греющийся на солнышке, продолжал набирать высоту, унося ее все выше и выше в небеса. Набравшись смелости, она, наконец, посмотрела вниз и поразилась, насколько красивой была Коноха с высоты птичьего полета. Ночная деревня превратилась в россыпь огней, светящихся во мгле. Монумент Хокаге казался отсюда маленьким камушком. Отсюда была видна вся деревня, с парком, тренировочными полигонами, ареной, где проходил прошлый экзамен на чунина, главными воротами и дорогой, ведущей из Конохи. С широко раскрытыми глазами девушка глядела на окружающие Коноху бесконечные леса, видневшиеся вдалеке горы. Страх давно отступил, и Ино устремила взгляд вверх, на зажигающиеся в небе звезды, которые приветливо мигали ей своими огоньками. И на огромную луну, на фоне которой они, вероятно, были видны как нечеткие тени. Переведя взгляд на Менму, Ино поняла, что пока она наслаждалась окружающей их красотой, он смотрел только на нее, разглядывая ее красивое лицо в лунном свете. Их взгляды встретились, и в следующий миг Узумаки и Яманака потянулись друг к другу, и губы их слились в поцелуе. Спустя несколько мгновений Менма мягко приземлился туда, откуда они взлетели, осторожно опустив Ино на ноги. Та была всё еще очарована незабываемой картиной, открывавшейся с небес и поцелуем, во время которого ее душа, скованная неосуществленными надеждами и мечтами об ушедшем из деревни Саске, вновь затрепетала. — Корзины, — напомнил Менма, улыбнувшись и предложил помочь дотащить их и проводить девушку до дома. — Идём, — согласилась Ино, вспоминая, что дома сегодня никого нет, и их точно никто не потревожит.