Такой же, только другой

Страна Молний сильно отличалась от Страны Огня. Здесь было ветрено и всегда прохладно. Леса, которые в окрестностях Конохи и других регионах родной страны пятерых шиноби были широколиственными или смешанными, здесь были преимущественно хвойными. Приятный, но непривычно резкий запах сосен сопровождал путников каждый раз, когда они пересекали лесную чащу. А когда они оказывались под открытым небом, новые и новые внезапные открытия заставляли их удивляться. Земля под ногами была тверже и темнее, чем обычно. Вокруг было много холмов с густой, но невысокой растительностью. А небо постоянно было в облаках. "Неудивительно, что местную столицу назвали Скрытым Облаком", — думал Наруто. Однако, к счастью, узнать, почему Страна Молний имела такое название путникам так и не довелось, поскольку ливни с грозами не ожидались здесь еще по меньшей мере неделю. Какаши и Ямато уже были здесь, поэтому особенности здешнего края не вызывали у них удивления. Был здесь и Менма, всю дорогу вспоминавший своё задание с Какузу и Хиданом. Та миссия была никак не связана с поимкой джинчурики. В тот день Акацуки выполняли задание типа тех, за которые организация бралась лет десять назад, работая на ту или иную деревню. Это была охота за головами. Им удалось найти и разобраться с группой сильных шиноби, за которых другая преступная организация назначила приличную награду. Уже тогда Узумаки успел возненавидеть этих двоих еще больше прежнего. Вне стен убежища организации, когда за ним не наблюдал лидер, Хидан матерился так, что порой его было вообще невозможно понять. А Какузу, вдобавок ко своей угрюмости и жесткости в качестве наставника Менмы по освоению стихийных техник, оказался очень жадным. Ему не понравилась сумма, которую предложили за убитых ими шиноби, и банкир организации, не моргнув и глазом, убил одного из покупателей, после чего все остальные согласились удвоить сумму вознаграждения. Сакура задумчиво глядела по сторонам, гадая, был ли здесь когда-нибудь Саске. От размышлений ее оторвали слова сенсея. — Мы почти на месте, — сообщил Хатаке и добавил. — Если верить информации, которую передал Райкаге. Выйдя из очередного леса и взобравшись на холм, пятеро шиноби увидели стоявший возле маленькой речки одинокий покосившийся от времени домик. Он стоял под тремя деревьями, образующими над ним вторую "зеленую" крышу из своих крон. Судя по виду, дом был давно заброшен, однако, если верить переданной через Джирайю информации Райкаге, именно здесь укрывалась Нии Югито, последняя уцелевшая джинчурики, если, конечно, не считать двух братьев Узумаки. — Неплохое укрытие, — заметил Ямато. — Если бы не указания Райкаге, нам бы потребовалось много времени, чтобы найти это место. Они спустились вниз. — Да, — ухмыльнулся Менма, вспоминая свою Цитадель Одиночества в северном заснеженном краю, которая была замком по сравнению с этим маленьким домиком. — В такой дыре меня бы стали искать в самую последнюю очередь. Наруто бросил на него неодобрительный взгляд. Порой брат не стеснялся озвучивать свои мысли, даже те, которые лучше было бы оставить при себе. — Надеюсь, мы не опоздали, — добавил брюнет, проигнорировав реакцию брата. — А то по дому и не определишь, побывали ли здесь Акацуки или нет. — Заткнись, Менма, — резко прервала его Харуно. — Сакура права. Если хозяйка дома услышит твои слова, ей они точно не понравятся, — заметил Какаши, прислушиваясь и предполагая, что разыскиваемая ими Нии Югито где-то здесь. Брюнет кивнул, соглашаясь с этим. Хотя, если честно, ему было глубоко по барабану на реакцию джинчурики Двухвостой. По крайней мере, так наш герой думал, пока не решил постучать в дверь. Едва нога его ступила на полуразвалившееся крыльцо домика, под ней засветилась какая-то печать. В следующий миг ногу Узумаки опутала веревка и, оторвав его от земли, потащила вверх. Болтаясь вниз головой, подвешенный на веревке, Менма увидел перед собой недовольную физиономию хозяйки дома, которая сидела в скрытом в листве домике на деревьях, свесив ноги вниз и всё это время наблюдала за незваными гостями. Ей было лет двадцать, если судить по внешности. Югито была стройной девушкой, чьи длинные светлые волосы сплетались в косу, одетой в черно-фиолетовую обтягивающую футболку и темные брюки, обтянутые бинтами вокруг голеней. Узумаки, не растерявшись, помахал ей рукой, выдавив улыбку. — Дом на дереве! Всегда мечтал о таком, — пробормотал он. — Гораздо лучше развалюхи снизу! В глазах Югито сверкнули насмешливые огоньки, в руке ее оказался кунай, и в следующий миг она ловким движением перерубила веревку, отправляя пойманного в ловушку Узумаки в полет вниз. В последний миг тот успел перевернуться в воздухе и приземлиться в центр успевших вооружиться товарищей по команде. Нии, неохотно покидая свое убежище, спрыгнула следом, привлекая в себе внимание всех шиноби Конохи. — Вы не Акацуки, — усмехнулась она. — Хотя из кое-кого я бы не отказалась выбить всю дурь. Менма встретился с ее вызывающим взглядом и ухмыльнулся. — Хочешь померяться силенками? Я не против, — отозвался он. Сцепившихся в битве, пока что, взглядов брюнета и блондинку вовремя остановил Какаши, выступивший вперед. — Мы здесь не для этого, — сообщил Хатаке. — Нии Югито из Скрытого Облака, мы здесь для того, чтобы сопроводить тебя в родную деревню и защищать по пути. Эту миссию поручили нам Хокаге и Райкаге. Югито перевела взгляд на Копирующего Ниндзя и, сложив руки на груди и высоко подняв подбородок, ответила: — Я не нуждаюсь ни в чьей защите. Я и сама могу постоять за себя. К тому же, у меня нет никакого желания возвращаться в деревню! Передайте Райкаге, что мне здесь нравится куда больше, чем под надзором его шиноби. Такое заявление удивило всех. — Но... Акацуки, — напомнил ей Ямато. — Они охотятся за тобой! — Что Акацуки? Думаете, этим преступникам под силу победить меня, Двухвостую Некомату? Я смогу их одолеть. А вот в том, что против них выстоите вы, я сильно сомневаюсь! — усмехнулась Нии, шагая вперед и обходя вокруг каждого из незваных гостей. Она ненадолго остановилась напротив Наруто, всматриваясь в его лицо, после чего, повернувшись к Какаши, добавила. — Разве что ты, прославленный Копирующий Ниндзя Какаши. Как и следовало ожидать, слава Какаши опережала его. Ямато отреагировал на подобное заявление спокойно. А Сакура и Менма переглянулись, поняв, что Наруто в подобной ситуации не сможет молчать. Но тот удивил их тем, что не стал спорить о своей силе и возможностях. Вместо этого блондин обратился к Югито в совершенно ином тоне. — До тебя было еще семеро. И все они думали так же, — сообщил Узумаки. — Но, как видишь, их надежды не оправдались. Акацуки схватили их и запечатали. Ты всё еще уверена в своей победе? За время их путешествия Какаши успел сообщить Наруто о том, что случилось с его другом Гаарой и о том, о чем говорили на Совете Пяти Каге. Менма опустил взгляд, услышав нотки отчаяния в голосе брата. Он вновь почувствовал себя виноватым. Если бы не он, отлов джинчурики протекал бы гораздо медленнее, и, может быть, всё это можно было остановить куда раньше. Югито замерла, задумавшись над словами Узумаки. — Может быть, в чем-то ты прав, — пробормотала она. — Однако я не хочу возвращаться в деревню. Там я гораздо более заметная мишень, чем здесь! Наруто нахмурился. — Нет. Ты не хочешь возвращаться в деревню, потому что не хочешь вновь чувствовать на себе эти ненавидящие взгляды и презрение окружающих, — резко ответил он. Нии вздрогнула. — Откуда ты знаешь? — выдавила она растерянно. — Потому что я такой же, как и ты. Мы с братом — джинчурики Девятихвостого, чакра которого была разделена напополам, — пояснил Наруто, бросив взгляд на Менму. — Мы знаем, что такое быть джинчурики, самым ненавидимым и презираемым человеком в деревне. — Это правда, — кивнул Менма. Сакура вздохнула, чувствуя, как ей становится жаль всех этих троих. Какаши и Ямато переглянулись. Джирайя и правда не просто так отправил Наруто и Менму на эту миссию. Он знал, что только эти двое смогут убедить Югито. — Я кошка, которая гуляет сама по себе, мне никто не нужен, — ответила Нии, но уже как-то неуверенно. — Быть одному еще хуже. Я почувствовал это на своей шкуре, — возразил Менма. — Каждому нужны товарищи, — поддержал его Наруто. — И вообще-то, нам нужна твоя помощь. Югито задумчиво покосилась на него. — Помощь? — переспросила она. Менма тоже посмотрел на брата с удивлением, не понимая, о чем он. Имеет ли он в виду помощь в борьбе с Акацуки или что-то иное? — Точнее, не нам, а мне, — исправился блондин, опустив взгляд. — Я надеялся, ты сможешь научить меня тому, что должен знать джинчурики. Я несколько лет пытался совладать с чакрой Девятихвостого, но мне это так и не удалось. "Нии Югито, одна из немногих джинчурики, полностью подчинивших своего Биджу. Если столкнешься с ней, она будет очень опасным противником", — вспомнил Менма слова Пэйна. — Еще я слышал, что ты и твой Биджу подружились. Мне тоже хотелось бы стать другом Девятихвостому, — продолжил Наруто. Менма бросил на брата недоумевающий взгляд. "Подружиться с Девятихвостым? Что за чушь? Что ты мелешь, братишка?" — пронеслось у него в голове. Нии улыбнулась, расслабившись. — О да, мы с Мататаби стали хорошими друзьями, — сообщила она. — Учитель из меня никакой, но если ты и правда этого хочешь, я попробую помочь тебе. Она окинула взглядом пятерку шиноби Конохи. — Так и быть, я пойду с вами, — нехотя проворчала она. В этот самый момент наших героев накрыла огромная тень. Когда Менма поднял взгляд, то вздрогнул, увидев там не тучу, а огромную глиняную птицу. — О нет, они уже здесь... — прошептал Узумаки. В следующий миг птица спикировала вниз, и с нее спрыгнули двое в знакомых Менме плащах. Один — двухметровый великан с синей кожей и огромным забинтованным мечом за спиной. Это несомненно был Хошигаке Кисаме. Другой — существо странной формы, нижнюю половину лица которого скрывал черный платок. Однако, Менма знал, что это всего лишь кукла, а настоящий Сасори сидит внутри. И, наконец, третий член Акацуки, не кто иной как Дейдара, оставшийся на размахивающей крыльями птице. — Акацуки! — воскликнул Какаши, поворачиваясь на месте и вооружаясь кунаем. — Все назад! Члены его команды, а также присоединившаяся к ним Нии Югито отскочили за спину Хатаке, готовясь к бою. — Какая жалость, шиноби Конохи нас опередили, — процедил Сасори, пробегаясь взглядом по шестерке ниндзя. Его глаза остановились на Менме. — Надо же, — пробормотал Кисаме, потянувшись к рукоятке меча. — И Девятихвостый тоже здесь. Какой ценный улов. Его маленькие глазки тоже заметили Менму, и улыбка Хошигаке стала еще шире. — Хорошая работа, Менма, — усмехнулся он. — Неплохо втерся в доверие. Брюнет вздрогнул, поняв, что взгляды всех присутствующих обращаются к нему. Он же глядел только на Дейдару, который молча стоял на своем летательном аппарате, ожидая, что произойдет дальше. — О чем он говорит, Менма? — спросила Сакура. — Менма, откуда этот синий урод знает твое имя? — прошептал Наруто. Менма посмотрел сначала на Сакуру, потом на Наруто, не зная, что и сказать. Он словил на себе встревоженные взгляды капитана Ямато и Какаши. "Вот почему Джирайя-сама попросил меня приглядывать за ним? Неужели Менма на самом деле шпион Акацуки?!" — размышлял АНБУ, не зная, кого следует атаковать первым, брата Наруто или преступников в красных плащах. — Это... Долгая история, — выдавил брюнет, чувствуя, что сейчас ему предстоит сделать выбор. — Ты затянул со своим заданием, — ухмыльнулся Кисаме. — Пора с этим заканчивать. Менма сглотнул. — Объяснись, Менма. Ты знаешь этих людей? — потребовал Какаши. Узумаки кивнул. Когда он повернулся к Хатаке, в его глазу уже был активирован шаринган. — Да, — неуверенно пробормотал он. — Это с ними я провел последние семь лет. Акацуки не убивали моего учителя. Они и были моими учителями... Наруто вздрогнул, глядя на своего брата совершенно иными глазами. Осколки картины из недавно услышанных историй про человека в маске кицуне, только что раскрывшейся правды, пересаженного брату глаза и его исключительных способностей сложились воедино. — Человек в маске... Это ты? — выдавил блондин с ужасом. — Похоже, ты перестарался с внедрением, пацан, — подал голос Дейдара, и Менма увидел печаль и искреннее сочувствие в его глазах. — Пора выбирать. Левой рукой Менма потянулся к подсумку, что не скрылось от взгляда брата, который стоял от него слева и чуть позади. — Чёрт, да ты вообще на чьей стороне? — прошипела Югито, покосившись на брюнета. Тот глубоко вздохнул и, молниеносным движением вынимая из кобуры для кунаев на правой ноге оружие, развернулся к брату с занесенным для удара клинком. Прежде чем кто-то успел как-то среагировать, он нанес удар, вложив в него всю свою силу и ярость.