Только по приглашениям

— Так вот почему мы не заболели, — подавленно проговорила Марлен, когда они с Дейтой сели в машину, чтобы объехать озеро. — У нас во дворе колодец, и мы никогда не пользовались городской системой водоснабжения. У той воды другой вкус. — Какое удачное совпадение, — сказал Дейта. — Наверное. Кажется, это спасло и вас — вы ведь не пили воду из Тантина, так? Ваш капитан поступил мудро, подвергнув риску только одного члена экипажа. Если бы планету закрыли на карантин — матушка думала об этом — ему пришлось бы бросить вас здесь. На миг Дейта, казалось, растерялся. — Я не думаю, что капитан Пикар бросил бы кого-либо, — твердо сказал он. — Правда? То есть, он бы рискнул кораблем, только чтобы спасти одного человека? — Да. — Почему? Дейта выглядел озадаченным. — Не могу сказать точно. Скорее всего, это еще одна грань человеческой натуры, которую я не способен понять. — О. Ну, не могу сказать, что я ее понимаю. Мы, брадарийцы, считаем, что ради нужд большинства можно пожертвовать нуждами одного. Это логично. — Я согласен, это логичный подход. Однако, — Дейта задумчиво склонил голову, — и в человеческом подходе есть смысл. Притормозите, пожалуйста. Я возьму еще один образец. Местное солнце уже клонилось к закату, когда Дейта сообщил, что искомых химикатов в местной почве в два раза выше, чем других образцах. — Я полагаю, — сказал он, — мы в непосредственной близости от источника заражения. Они прошли дальше вдоль берега, забирая воду для анализа каждые пятьдесят метров. Дейта попытался настроить трикодер для поиска самого загрязненного участка озера, но неубедительные показания трикодера давали понять, что то, что они ищут, находится вдали от берега. Солнце уже почти село, и небо окрасилось в желтый и зеленый. — Думаю, нам стоит отложить поиски до завтра. Нужно вернуться сюда на рассвете и нанять судно. — Нет! Мы не можем отступить сейчас! — Марлен, скоро окончательно стемнеет. Мы можем оставить автомобиль здесь и запросить у «Энтерпрайз» транспортацию в Валмар... — Нет-нет, я не стану этого делать, — она вздрогнула, — не хочу, чтобы меня разобрали на молекулы, а потом... нет, я не могу. — Тогда мы должны вернуться к автомобилю, пока не стемнело. Местность трудно... — Нам необязательно возвращаться. Можно переночевать в спальных мешках, — игнорируя вопросительный взгляд, она подошла к машине и открыла багажник. За пятьдесят семь целых две десятых секунды она поставила некое подобие палатки, одним концом закрепив его на машине. — Здесь есть три спальных мешка, еда и вода. Дейта, давайте останемся? С утра мы много времени потратим на дорогу сюда, а мы ведь почти у цели. — У цели? — Ну, да. Мы почти нашли ответ. Как вам? Тут очень удобно, правда! Я могу надуть пол, только подождите пару секунд. Дейта уже открыл рот, чтобы возразить, но решил, что в этом не было смысла — их ночевка на озере никому не повредит. Марлен позвонила домой, а Дейта связался с «Энтерпрайз», чтобы предупредить, что они остаются. Дейта был удовлетворен — с тех пор, как стало известно о загрязнении воды, больных стало на тридцать девять процентов меньше, и их становилось еще меньше с каждым днем. После того, как они надули пол и застелили его термоодеялами, Марлен достала из бардачка несколько блестящих контейнеров, открыла их и разложила еду и питье на импровизированной скатерти — небольшом отрезе плотной ткани. Дейта сел на жесткую траву, скрестив ноги, и из вежливости попробовал ужин. Яркий закат отцвел, оставив за собой усыпанное алмазами черное небо. — Звезды такие красивые, — тихо сказала Марлен, — в городе их не видно из-за засветки. А здесь... — она поежилась. — Вам нужно одеяло? — Я не чувствую холода, — ответил Дейта — В таком случае, — сказала она, пододвигаясь к нему и накрывая их обоих одним одеялом, — будете согревать меня. Я не хочу засыпать сейчас. Я редко вижу небо таким. Смотрите, вон там — Чертополох, а вот — Морской Ангел, а вот — Пятиугольник, — показывала она созвездия. Названия некоторых ставили Дейту в тупик, но он не мог не признать, что называть пятиугольник Пятиугольником было резонно. — То яркое скопление над вершиной — это Трон Шерен, — продолжала свой рассказ Марлен. — Его называли просто Троном, но потом переименовали в честь Шерен, которая принесли нашим людям мир. Она была спикером одного из архипелагов на родине, и, назвав лидера враждующей стороны отцом своего будущего ребенка, она остановила кровопролитие. Они скрепили узы, а совмещать семейную жизнь и войну у него не очень-то и получалось. — Я не понимаю. Тот мужчина ведь должен был знать, является ли он отцом ребенка. — Нет, все не так. У матери есть право Назвать отцом своего ребенка любого. Многие считают, что этот обычай появился во время долгих войн, когда у женщины могло быть несколько мужчин. Она могла сама выбирать, кто достоин быть отцом. — Но... — Дейта запнулся и обдумал свои возражения. Кто он такой, чтобы осуждать брадарийские традиции? Может, их генетика недостаточно развита, чтобы дать ответы на все вопросы. — А если бы он отказался признать ребенка? Марлен, пораженная до глубины души, уставилась на него. — Как мужчина может отказаться от ребенка? — изумилась она. — Может быть, у вас все иначе, но для нас каждый ребенок — это дар, и его воспитание — самое ответственное дело в жизни каждого из нас. Я никогда не встречала брадарийца, который не хотел бы стать родителем. Но все же иногда я задаюсь вопросом, — она пододвинулась ближе к Дейте и плотнее закуталась в одеяло, — был бы ребенок Шерен счастливее, будь у него другой отец. Несмотря ни на что, она принесла нашей родине тридцать лет мира — небывалый для нашей родины срок. Мы прилетели оттуда, — она показала на запад небосвода, — со средней из трех звезд по вертикали. Просто звездочка на небе, но это и есть наша родина. Большинство наших людей до сих пор там. — Не похоже, что брадарийцы способны уничтожить свой мир, — сказал Дейта. — Основатели были членами небольшой секты, — объяснила Марлен, — поэтому наш новый дом зовется Бра-Дар — Дом для многих. Наша родина — Браф — почти полностью была покрыта водой, и наш народ постоянно воевал за землю. Говорят, они использовали огромных роботов и летающие корабли. В те времена тридцать лет перемирия были огромным достижением. Представьте себе жизнь в мире, в котором война стала нормой! Как бы то ни было, кто-то хотел улететь и и построил корабль для поселенцев, который смог долететь до этой системы, чтобы основать государство. Конечно, мы здесь не так давно, но нас уже много, и некоторые даже подумывают основать еще одну колонию. — В истории многих планет есть периоды затяжных мировых войн. Земля — одна из них. Человеческая цивилизация чуть не уничтожила себя. — Вокруг какой звезды вращается Земля? Этот вопрос оказался непростым даже для Дейты, но он все же указал на блеклую точку почти на горизонте. — Хорошо, — пробормотала Марлен. — Наверное, пора спать. Она уткнулась Дейте в плечо, и он закутал ее в одеяло и отнес в их временное жилище.