***
После неприятной беседы с Тадэусом Лазарий действительно поднялся к себе в башню, чтобы изготовить обеззараживающий порошок для раны Вилмара. Благо для этого требовалось совсем немного ингредиентов: зола, сухая морошка и подорожник, а самое главное — плесневелый гриб. Абсолютно все можно было найти если не в самой башне мага, то в стенах замка. Поэтому Ларра довольно быстро смог собрать все необходимое и сделать лекарство. Осталось только отнести спасительный порошок в покои принца. Однако колдун прекрасно понимал, что сейчас в спальне Вила продолжал дежурить Тадэус, с которым Лазарий крайне не хотел пересекаться. И, казалось бы, у Лазария наконец появилась возможность отдохнуть и поспать. Но разве мог он спокойно спать, когда Вилмар был одной ногой в могиле, а его убийца хоть и оставался под стражей, но так и оставался живым и вряд ли мучился даже от угрызения совести. К тому же Тадэус так и не выпытал у Норда имена соучастников, которые так и ходили на свободе и лишь создавали ещё больше поводов для беспокойства. Ларра ещё какое-то время побыл в башне, вновь проштудировал несколько книг в поисках ответа на вопрос «как же вытащить принца с того света?» А затем все же решил действовать. Колдун покинул свои покои и направился вниз, правда, до комнаты принца Лазарий так и не дошёл. В коридоре змееуст смог поймать Паскаля, которого послали на нижние этажи за чистыми простынями. Передав пажу лечебный порошок, маг, сославшись на сильную усталость, так и не посетил спальню принца. Зато «усталость» совершенно не помешала Лазарию спуститься в темницу Северного замка. Норда держали отдельно от остальных заключённых. На мужчину надели цепи и предоставили лишь подстилку для сна. Однако магу казалось, что для человека, который пытался убить наследника, и этого много. — Ваша Светлость, — поклонилась стража, как только маг подошёл ближе к камере заключённого. — Его Святейшество попросил меня уточнить некоторые вопросы у заключённого. Позволите? — вежливо поинтересовался маг, вглядываясь вглубь камеры. — Его Святейшество наказал никого не впускать к обвинённому… — неуверенно начал один из воинов. — Разумеется. Никого, кроме его самого и меня, — ощерился Ларра, — конечно, если сомневаетесь, можете подняться в покои Его Величества Вилмара. Господин Тадэус сейчас там. Правда… Его Святейшество сейчас не в духе и очень занят, но думаю он уделит вам немного времени. Дело-то важное… Стражники переглянулись между собой и тот воин, что позволил себе сомневаться в словах Советника, ещё раз поклонился: — Простите, Ваша Светлость. Конечно Вы можете пройти… — Замечательно. Я знал, что мы сможем договориться. Однако… — сделал небольшую паузу парень, чуть задумавшись, — мне нужно чтобы в камеру принесли стул. — Стул?.. — с удивлением переспросил охранник. — Именно. И привязали к нему подсудимого. Дело в том, что я боюсь за свою безопасность, — соврал Ларра, состроив обеспокоенное выражение лица. На самом деле маг и правда выглядел ослабленным после всех этих передач силы, поэтому у стражников и не возникло лишних вопросов: — Да… конечно. — Замечательно, — с улыбкой выдохнул маг. С Нордом особо не церемонились. Каждый из охраны презирал мужчину и был бы счастлив, если бы мужчина уже подох. В камере было зябко, со всех сторон продувало, кормили его плохо, да и у мужика была рана на шее. Но мужчина оказался очень живучим. Никакие невзгоды на него не влияли так, как было должно. Даже казнь Инквизитором была не назначена, хотя он имел полное право порешить его. Тадэус медлил, даже его акты дознания были не столь жестоки, какими могли быть. Однако Лазария все это не волновало. Колдуна бесила эта медлительность в его отношении. Безнаказанность преступника выводила его из себя, ведь в недугах Вилмара был виноват именно он! — Понимаешь, Норд, — чуть наклонившись вперёд, тихо изрёк змееуст. — Я не верю тебе. Я бы, возможно, и рад поверить, но не могу, — протянул Ларра с извиняющейся улыбкой. — Мне незачем подставлять тех, кто к этому непричастен, — ответил мужчина, — хотя можете хоть всех их перерезать, мне все равно! Но я один все это затеял! Недоверие к его «подвигу» его оскорбляло. Мужчина уже вполне принял факт своей казни, которую все дальше и дальше отодвигал тот, кто должен был казнить его в первую очередь. Для Норда это было непонятно, ведь раз его поймали, то почему так тянут? Ожидание было слишком нервным. Принять свою смерть было легче, чем ждать, когда же она придет за ним. Но сегодня ему вдруг показалось, что колдун по указу или даже без него приблизит конец. А мужчине то больше ничего и не хотелось так сильно, как уже покончить со всем и никогда не узнать новость о смерти своего господина. Его подвиг давал Мортену шанс на жизнь, пускай без чина и в бегах, а дальше его уже ничего не волновало. — И ты кичишься этим? Тем, что предал корону? — ядовито поинтересовался Лазарий. Норд лишь взмахнул ладонями, как того ему позволяли оковы. Мужчину привязали к специально подготовленному стулу и зафиксировали так, что несчастный заключённый только и мог, что вертеть головой. — Для меня нет понятия короны, у меня была госпожа… и ее сын очень на нее похож. Я служил ей, продолжил служить Мортену. Для меня он — корона. Пусть даже маленькая. Его жизнь мне дороже всех вас вместе взятых, что, конечно, вы все и так поняли, — усмехнулся Норд. — Да-да, это я уже слышал. Ты ради своего господина пошел на убийство принца Вилмара. И теперь тебя, а также всю семью молодого «господина» ждёт смертная казнь. Неплохо же ты ему услужил, — с иронией изрёк Ларра. — Я не хотел их смерти, к тому же их жизнь не от меня зависит. А от фанатика Вашего, а он уже давно все решил, верно? Вот если бы вы все передохли, у них был бы шанс бежать, а так… я сделал все, что мог! — Ну, раз уж мы не передохли, то придётся теперь и тебе, и им ответить за все сполна. — Я свою вину не отрицаю и свое преступление с гордостью понесу на чашу весов Господа, да только все никак не казнят меня, — хохотнул слуга, — все ищите предателей… да даже если бы они и были, я бы тем более молчал! Вдруг вас все же перетравят случайно? — Ох, не волнуйся, — легко выдохнул маг, хотя внутри почувствовал весьма неприятное чувство от слов Норда: страх, что они все всё еще могут быть в опасности у Лазария никуда не делся. Это была одна из причин, почему он сейчас сидел напротив Норда и пытался узнать еще хоть что-то, что могло помочь делу. — Рано или поздно ты обязательно понесешь свое наказание и предстанешь… правда, боюсь, не перед Господом, а немного перед другим судьей, но суть особо не поменяется, — продолжил маг, — да и сообщников, если они все же были, найдут и казнят. Не переживай, это всего лишь вопрос времени. — Ну, а пришли Вы зачем? — устало поинтересовался слуга. — Если не Вы судья, тот самый, другой, — намекнув на язычество, Норд кивнул головой куда-то в сторону, — то мне странно Ваше желание пообщаться. До всех этих событий никто из вас не проявлял такого рвения поговорить со старым слугой… чего сейчас-то ходите? Я все уже сказал. Обвинениям не противлюсь. Кончайте уже со мной или отпустите. — Ну, как ты и сказал… в замке ещё могут оставаться предатели. И я бы хотел, чтобы ты помог мне с этим разобраться… — спокойно проговорил Ларра. — И мне почему-то кажется, что вскоре я смогу найти с тобой общий язык. Даже больше, я уверен в этом! — Я уже все сказал, мне нечего добавить, — повторил Норд, — ни я, ни вы не сможете исправить сделанного. Вот если бы вы вняли словам господина о его невиновности, отпустили бы его… но нет! Он ранен и в бегах! И Ваш господин ранен и в бегах… — В бегах? — скривился Ларра. — В бегах от смерти, — уточнил мужик, — тут, знаете, часто обсуждают состояние принца… слышал, что он совсем плох. Я вроде несильно-то его ранил, я ведь в жизни на людей не бросался. Но, может, Богу тоже угодно его к себе забрать быстрее. Лазарий с прищуром посмотрел на мужчину, а затем обернулся через плечо, в ту сторону, где находились охранники. — Часто обсуждают, говоришь… — подобные новости совсем не обрадовали колдуна, хоть он и знал, что сейчас здоровье принца одна из самых главных тем в замке Севера. Но благодаря слухам и людям, которые любят трепать языком, в курсе были абсолютно все! Включая виновника. — Ладно, с этим мы разберёмся потом, — еле заметно сжав кулаки, выдохнул Ларра. — Ты все сказал Первосвященнику. Он тебя выслушал и принял решение. Но он не может вынести вердикт без моего слова. Поэтому… я бы хотел, чтобы теперь ты все рассказал лично мне. Понимаешь? — Вашего слова? — хохотнул Норд и противно оскалился. — Инквизитор Святого Храма не может принять решение без одобрения язычника? Хаха! Мне почему-то казалось, что без принца Вы, господин, место пустое и незначительное. Я ни разу не видел Вас на заседаниях, Вы вроде как по лесам шлялись, разве нет? — Ты мне предлагаешь оправдываться перед тобой? — едко усмехнулся в ответ маг. Конечно, после такого откровенного хамства желание свернуть шею Норду стало ещё ярче, но Ларра прекрасно понимал, что Тадэус уже приготовил для обвиняемого одно из лучших наказаний. По крайней мере он на это надеялся. — Мы уходим от сути дела и это не может не огорчать меня, — с нажимом произнёс парень, посмотрев Норду в глаза. — А какая суть-то? Зачем Вы вообще меня привязали? Боитесь, что я и Вас пырну? Так мне нечем, — мужчина вновь дернул кистями рук, — я ничего нового не скажу, я уже все сказал. И сказал правду. Мне незачем лгать. — Да-да… я уже это все слышал, — как можно сдержаннее проговорил Лазарий. — Но дело в том, что я тебе не верю. И тебя привязали как раз для такого случая. Норд нахмурился, явно не поняв смысла сказанных слов. А маг тем временем не спеша раскрыл свою мантию и также не торопясь вытащил из-за пазухи небольшой кинжал. — Дело в том, что несмотря на то, что я в твоих глазах ещё юнец… и, как ты выразился, пустое место… в отличие от тебя, Норд, я обучался при дворе Дома Серебра. И там помимо обучения ведения документов за Его Высочеством меня также научили и другим полезным вещам. Например, что делать, если на моего Короля совершат покушение. Весьма кстати, да? — едко ощерился Лазарий и поднял кинжал на уровень глаз преступника. — Меня приговорили к смертной казни, — почти хладнокровно ответил мужчина, хотя внутри он весь съежился, — или Вы и есть тот другой судья? Пришли меня убить? — Я знаю. Помню, — согласился колдун. — Но я не собираюсь убивать… я всего лишь хочу узнать правду. — Я все сказал! — напускная храбрость и дерзость вмиг спали со слуги. Норд нервно облизнул губы и стал смотреть в сторону стражи. Хотя разве они ему помогут?.. — Нет. Я тебе тоже уже сказал, я не верю! Но я хочу поверить! А эта вещица нам поможет во всем разобраться, — Ларра подошёл сбоку к заключённому и аккуратно разрезал кинжалом ткань рубашки. Норд с испугом покосился на оружие, а затем на советника, в блестящем взгляде которого уже нельзя было разглядеть ничего здравого. Парень явно уже переступил черту человечности и возвращаться обратно точно не собирался, спускаясь лишь все ниже и ниже в темноту, к собственным демонам. На самом деле Лазарий в глубине души прекрасно осознавал, что его практически не волновало, что ему расскажет Норд и расскажет ли вообще. Весь смак был в чувстве мести и мысли, что чертов ублюдок будет страдать. Конечно, не так сильно, как сейчас страдал раненый наследник, но маг верил, что для этого у него ещё будет время. Уж он об этом постарается позаботиться. — Норд, ты знаешь, откуда пошло выражение «выпустить душу?» — поинтересовался маг, присев на корточки, чтобы заглянуть мужчине в лицо. — Это… — потерянно начал Норд, но ему не дали договорить. — Это выражение придумали палачи. Дело в том, что среди многочисленных пыток есть такая, — изрёк Ларра, неглубоко воткнув кинжал Норду между рёбер. Пленник дернулся от боли, а колдун прижал свободную ладонь рядом с нанесённой раной и кинжалом, чтобы не допустить попытки самоубийства у приговорённого. Теперь, даже если бы Норд и попытался налечь на острие кинжала, чтобы прекратить свои мучения, маг успел бы убрать оружие. — «Высвобождение души» — это такая пытка, которая используется при дознании, — продолжал свой рассказ светлоглазый. — Пока ведётся допрос, палач «высвобождает душу» заключённого, проворачивая лезвие кинжала вот так, — изрёк маг и медленно провернул кинжал, на мгновение раздвинув ребра и частично кроша кость. Из раны обильно полилась кровь, Норд взвыл от жуткой боли и попытался отстраниться, но мужчина был привязан, поэтому ничего дельного из этого совсем не вышло. — Я ничего нового не буду говорить… уже сказал… — прохрипел преступник и попытался гордо вскинуть голову, но, встретившись с пустыми, почти прозрачными глазами змееуста, тут же опустил взгляд в пол. — Нет, ты скажешь. Мы начнём издалека. Ты расскажешь мне, как давно служишь Лорду Севера и его семье. Как и почему ты стал личной слугой Мортена. И мы медленно, также медленно, как я вращаю кинжал, дойдём до недавних событий. И когда мы уже будем обсуждать нападение на принца Вилмара, а также соучастников… вот тогда я буду тебе верить, а ты, уж поверь, будешь мне говорить чистую правду, — хищно оскалившись, поведал Ларра и придвинулся чуть ближе. — Я уже сказал правду! — прокричал Норд, которому вовсе не хотелось участвовать в таком нечестном допросе. — Ну… что? Начнём? — вскинул брови колдун и вновь начал поворачивать кинжал, — сколько лет тебе было, когда началась твоя служба господам Северного замка?***
Моральная усталость высасывала и без того не лишние силы. Стоило Лазарию и Инису хоть немного вздремнуть (Инис в кресле, Лазарий рядом с принцем на постели), как начался непонятно какой по счету кошмар. Лазарий проснулся от сдавленных стонов и ерзанья рядом. Вилмару снова снился кошмар. Блондин, сильно осунувшийся за эти дни, больше походил на мертвого внешне. Однако бьющийся огонек жизни из последних сил держал его на этом свете. Вилмар что-то мычал и к ужасу мага царапал пальцами свою гниющую рану. — Боги, что ты делаешь?! — со смятением выдохнул Ларра и перехватил руку принца, не дав ему и дальше раздирать собственное тело. Вилмар застонал уже в голос, разбудив и Иниса, который от неожиданности и нервов сразу схватил кувшин и подбежал к постели. Рана принца была вся раздражена, кровь вперемешку с гноем стекала по животу на постель, руки принца были тоже испачканы. — Господи… — остолбенев от увиденного, пробормотал рыжий. — Помоги мне! Держи его! — попросил Ларра, который даже не ожидал такого сопротивления от принца. — Вот же срань… — Инис отставил кувшин и подоспел на помощь, перехватив руки принца, которыми тот норовил вытащить себе все органы. — Да что же это?! — Лазарий был в полнейшем ужасе и совершенно не знал как быть. — Вил, слышишь меня? Вил! — Ларра вытащил подготовленный компресс из чаши с отваром и приложил к ране. Стерев кровь с гноем, Лазарий присыпал рану порошком и прижал ладони к взмокшему от крупной испарины лицу принца. — Вил, успокойся! Все хорошо, слышишь? Сила, с которой тот брыкался, все же вселяла надежду. Вилмар был силен даже сейчас, он сможет справиться. Но принц лишь взвыл на всю спальню. Маг и вор здорово перепугались от этого. — Тебе больно? Рана? Скажи мне, как тебе помочь? Он знал, что Вил ему не ответит, он никогда не отвечал, словно не знал и не видел никого рядом. Однако впервые за все это время взгляд принца остановился на лице колдуна. — Убери их… убери их!!! — принц снова забрыкался, потянувшись перехваченными вором руками к ране. Ему все казалось, что змеи внутри него, что они заползли к нему в живот, что вьют там свои гнезда. — Ого, у него еще силы остались брыкаться! — тоже удивился Азарис, с бОльшим нажимом прижав принца к постели. Все происходящее до глубины души пугало Лазария — все было не просто жутко, все было по настоящему скверно. — Убери их!!! — закричал Вил и вдруг зарыдал, содрогнувшись всем телом. — Боже, Вил… умоляю! Тут же… Вил, тут никого нет, — дрожащим голосом вымолвил Ларра, пытаясь успокоить принца поглаживаниями. — Змеи! Умоляю, — плакал он, — убери их! — Он снова бредит, — тяжело выдохнул Инис. В его понимании принц явно сошел с ума: не ел, почти не пил, если и говорил, то только о змеях. Сейчас Вилмар был в истерике, и Азариса это пугало еще сильнее. — Вил… Я уберу, я все сделаю. Уже убрал, их больше нет, — зашептал маг, пытаясь обмануть сознание Вила. — Закрой сундук! Закрой его! — вдруг попросил принц, продолжая дергаться на месте, — змеи, убери их! Закрой сундук! Закрой су… И принц вдруг замолчал и ослаб, словно истратил свои последние силы. Инис встревожено переглянулся с магом, даже не зная, что сейчас нужно сделать. Маг же, убедившись, что Вил дышит, оглядел комнату. Недалеко у стены действительно стоял сундук, в котором принц привез свои вещи. Но тот был закрыт. — Может, ему кажется, что змеи лезут оттуда? — с сомнением отозвался вор и дернулся, когда принц снова рефлекторно взбрыкнулся и вновь затих. — Возможно… — нахмурился маг, пристально всматриваясь в сундук. — Час от часу не легче… — протянул Азарис и перевел янтарный взор на рану, из которой все еще сочилась кровь. — Я еще добавлю порошка и все же перевяжу… — проговорил Инис и потянулся за бинтом и мешочком с лекарством. — Хорошо… но после надо дать ране высохнуть, — кивнул маг, — а я все же загляну туда, — Ларра поднялся с постели. «Почему именно сундук?» — думал про себя Ларра, присев у ларца, в котором Вил упорно видел логово ползучих тварей. «Может… это потому, что Паскаль там нашел мою флягу? Но, кажется, он нашел ее не здесь, а в комоде», — открыв крышку, продолжал размышлять Лазарий. Парень мелком оглядел одежду Вилмара, которая кучей валялась по сундуку, а затем запустил руку, но тут же одернул ее — неожиданно для всех Вил вновь вскрикнул. — Не выпускай их! Нет! — выкрикнул принц и даже предпринял попытку подняться с кровати, однако Зуар успел вовремя его остановить, рассыпав весь порошок на постель. — Какого черта?! — Удерживай его! — скомандовал маг, в эту минуту уверовав, что галлюцинации наследника имели не только вымышленную угрозу воспаленного сознания больного. Ларра быстро вынул часть вещей из сундука и начал судорожно искать хоть что-то, что могло бы походить на змею. «Может, Вилмару что-то подкинули? Что-то проклятое? Но почему я тогда не почувствовал это сразу?» — начал перебирать варианты колдун. — Нет! Быстрее закрой! — Вилмар изо всех сил пытался вырваться. — Они задушат меня! Прошу, умоляю! Они там… они там… — Да что же… что же такое… — судорожно перебирая вещи, шептал колдун. Ларра запустил руку к самому дну сундука и наконец смог нащупать что-то помимо расшитых рубах принца. Что-то квадратное и железное, кажется, ещё один сундук, но только намного меньше. — Что это? Шкатулка? — нахмурился Ларра, выудив из-под тряпок ладонь с резным ларцом. «Возможно Вил хранит здесь драгоценности…» — бледный парень заметно нахмурился и поспешил открыть маленький сундучок, однако крышка будто заржавела и совсем не желала поддаваться. — Убери их… — уже задыхался в истерике принц, — убери… — Сейчас… сейчас… — шептал маг, изо всех сил пытаясь открыть шкатулку. — Лазарий! Ему что-то совсем плохо! — испуганно отозвался Зуар, почувствовав как Вилмар обмяк в его руках и прекратил любое сопротивление. — Ну же! — теперь у Ларры больше не осталось сомнений, что эта вещица как-то связанна с болезнью Вилмара. — Давай же… — сжато выдохнул маг и, наконец, смог отворить крышку. То, что предстало перед глазами мага, повергло его в настоящий ужас. — Что там? — спросил рыжий. — Змея?.. — Это… — хрипло выдохнул Лазарий, узнав в искореженной и заржавевшей железяке, которая покоилась в шкатулке, заговоренную корону. Именно эту корону маг с Оливерой дарили Вилмару на его День Рождения. Корона-оберег практически разлагалась на глазах и это означало две вещи: первое, она исправно работала, защищая наследника, и второе… корона отдала всю силу Вилмару, почти истлев сама, но это никак не помогло принцу прийти в себя. От осознания всего этого у Ларры потемнело перед глазами, а тело вновь наполнил липкий страх. Надрывно выдохнув, суеслов уронил из рук шкатулку, и корона со звоном выпала на пол. В этот момент Ларра и даже Инис, который продолжал приводить в чувства принца, отчетливо услышали то самое змеиное шипение, о котором так упорно твердил Вилмар.***
Истлевшая корона, которая в любой момент могла и вовсе осыпаться почерневшими «чешуйками», застряла не только в мыслях колдуна. Азарис был страшно напуган. Да, он веровал в разных богов и духов, знал о существовании колдунов, имел честь познакомиться с одним достаточно близко, но окунуться в мир проклятий ему было действительно страшно. Он постоянно считал, что Вилмар бредил из-за яда и слабости, что его сознание искало самый легкий путь, чтобы оправдать потерю жизненных сил. Змеи зачастую ядовиты, они его душили и кусали, тело все больше слабело. Разве не логично? К тому же Инис отчетливо вспомнил, что Вилмар ассоциировал Лазария со змеей, которая должна жалить неугодных, но почему-то жалила и его тоже. Все складывалось прекрасно: яд и завуалированное обвинение во всех своих несчастьях мага. Да только в тот день и он услышал шипение, да так отчетливо, словно змеи на самом деле заполонили все пространство покоев. Ларец с короной в его присутствии больше не открывали, но Зуару вдруг стало страшно заходить в эту, казалось, действительно проклятую спальню. В такие моменты невыносимо хотелось поддержки; как оказать ее, так и получить. Но их было всего четверо, стабильно сменяющих друг друга. И лишь в эти моменты, когда они сменялись, можно было поговорить. Однако разговоры были в основном о самочувствии их и принца, а вору хотелось поговорить хотя бы минуту о чем-нибудь другом. Хотелось побыть с Тадэусом, но тот был постоянно занят: расследованием, делами Храма, постройкой Храма в городе, проверкой семей, которые приняли бездомных детей. Да, он не всегда безвылазно сидел в покоях принца, да у него и времени не было сидеть рядом с умирающим по полдня. Однако это компенсировал Лазарий. После того, как корона была обнаружена, у колдуна в голове билась навязчивая идея, что принц вот-вот покинет мир живых. Такие мысли были у всех еще до короны, но сейчас у мага вдруг пропала последняя надежда. В противовес Лазарий поставил идею-фикс иного значения — он ни в коем случае не мог допустить его кончины. Он был согласен умереть с принцем одновременно (от горя или от того, что отдал бы все свои силы ему), но никак не мог допустить его первенства. Ему было плевать, что рядом с принцем всегда был Инис или Паскаль, или Тадэус. Лазария убивала мысль, что последний вздох принца мог быть в одиночестве, без него рядом. Такая самоотверженность должна была восхищать, но в действительности прибавила лишь больше проблем. Прикованных к постели теперь было двое. Сначала в этом никто проблемы не видел: маг лучше всех мог оказать Вилу помощь своим колдовством. Но спустя два дня колдун залил кровать кровью, которая пошла у него носом от переутомления. Неровен час, когда и маг мог слечь со смертельным недугом. Но Лазарий, поспав пару часов, вновь начинал передавать свои едва накопленные силы Вилмару. Принц же был каким-то проклятым сосущим паразитом: он вытягивал силы из мага, из Иниса и Паскаля, из Тадэуса, но никак не мог прийти в чувства. Единственный раз, когда он очнулся, завершился найденной короной, а дальше был все тот же бред о змеях. Порой Инис сам слышал тихое шипение, но считал, что у него от стресса воображение разыгралось. — Это добром не кончится. У Королевы сердце разорвется, когда она получит письмо о состоянии Вилмара. А если еще и Лазарий кончит, она лишится даже названного сына, — тяжело вздохнул Тадэус, осматривая обессиленного колдуна, который крепко уснул рядом с принцем. — Не дай ему переусердствовать. — Легко сказать… — вздохнул тот, глянув на колдуна. Лазарий так отчаянно пытался спасти наследника, что практически загонял в могилу самого себя. — Ты более волевой нежели Паскаль, — пожал плечами мужчина, — мальчишка вообще не может сказать ему что-то наперекор. — Я тоже не особо преуспел в этом, — потупил взгляд вор. Магу на самом деле отказывать было банально страшно, потому что он был зачастую в невменяемом состоянии. — Как только начнет перегибать палку, пытайся его остановить. От смерти двоих мы ничего не выиграем. — Но он меня не слушает… — проговорил вор, прекрасно понимая, что оттащить мага от Вилмара будет практически невыполнимой задачей. — Он словно не в себе. Мало ли что он может выкинуть в таком состоянии? — Ты тоже палку не перегибай, — напутствовал Инквизитор, — посылай за мной. — Уся, может… давай запрем его в его башне, а? Хлопот с Вилом хватает, а когда еще и этот падает в обморок, даже у меня опускаются руки! — Я тоже думал об этом, но он разнесет своим колдовством любой замок, — вздохнул Тадэус и, смочив ткань в чаше, приложил ее ко лбу колдуна, — если ему так важно быть с принцем постоянно, пусть будет. Главное, не дать ему убить себя. — Дэус, — вор заглянул в глаза мужчины и болезненно нахмурился, — мне страшно… — Все образуется, Инис, — синеглазый попытался улыбнуться. — Принцу все хуже… что будет, когда он того?.. — Если это случится, нас не ждет ничего хорошего, — выдохнул Дэус, — пока в нем еще теплится жизнь, не будем думать о плохом. Я молюсь за его здоровье. Молиться и надеяться — это все, что нам остается, раз уж удача нас обошла стороной. — Да уж, — хмыкнул вор. — Мне нужно идти, рассчитываю на тебя. — Охх, хорошо… — тяжело вздохнул Азарис и перевёл взор на Лазария. Находиться в комнате принца теперь стало банально страшно: то Вилмара охватывал очередной припадок, от которого даже у явно не слабонервного Зуара по спине бежала дрожь, то Ларра в очередной попытке помочь принцу заливал постель кровью из носа, а затем отключался. И так, каждый день наблюдая подобную картину, Азарис поймал себя на мысли, что если и дальше так пойдёт дело, то третьим на кровати в беспамятстве будет лежать уже он сам. Отжав тряпку от отвара и вновь водрузив её на лоб колдуна (как до этого делал Тадэус), Инис еще раз тяжко выдохнул: надо было снова сходить за горячей водой, в скором времени Вилмара надо было омыть. По всей видимости, Лазарий собирался ещё долго лежать в отключке, поэтому Азарис решил отлучиться на кухню и заодно хоть немного проветриться. Инис понимал, что надо спешить, но возвращаться в опочивальню, которая больше походила на склеп, совершенно не хотелось. Однако вор как можно быстрее спустился на нижние этажи, забрал ведро с горячей водой и сделал небольшую паузу лишь у самой двери в покои принца. — Господи… пусть хоть этим вечером будет поспокойнее, — проговорил Зуар, сжав через одежду крестик на груди. «Боги, помогите уже Вилмару прийти в себя, — мысленно взмолился парень, — Марра, не забирай его… на кой-черт тебе нужен такой лоботряс? Дафина, дай ему силы выжить… Валаф… хотя, нет. К тебе я что-то зря обратился…» Нахмурившись, парень выкинул из головы все ненужные мысли и, наконец, толкнул дверь спальни. Но уже с порога Зуар понял, что дело дрянь. Лазарий очнулся и снова принялся за старое. У колдуна уже начала идти кровь и тонкой линией стекать по подбородку. — Господи… ну, все… трындец, приплыли… — устало протянул Инис и поспешил остановить мага. Вор честно пытался его остановить, отталкиваясь от слов Тадэуса и своих заключений, но Лазарий ничего не желал слушать. А ведь еще совсем недавно он мирно лежал почти без сознания и не создавал проблем! В конечном итоге пришлось послать стражника за Тадэусом. — У тебя уже кровь идет! Ты чего добиваешься? Вашей общей кончины и одного гроба на двоих?! — прикрикнул вор и протянул магу платок. — Дэус сказал, что… — Да мне плевать, что он сказал! — отмахнулся маг и утер кровь из носа рукавом. — Я должен его спасти! У него хотя бы прошёл жар! Значит, у меня получается! — Но ему не лучше! А ты себя гробишь! А жар у него прошёл, потому что рана перестала гнить! — повысил голос Зуар, хотя считал, что жар прошел от того, что у тела не осталось сил даже на это. В это время Тадэус был в темницах и беседовал со стражей. Он нечасто проведывал заключенного, потому что толку от него было мало, а убивать его было еще не время. Тадэус все ждал холодов, чтобы Норд тут подыхал именно от заключения, чтобы время казалось ему бесконечным и сводило его с ума. Преступник и так уже ждал своей казни, но ожидание могло быть еще страшнее. — С ним все так же, лекаря вызывали ему разве что, — доложил охранник. — Лекаря? Что-то с шеей? — нахмурился Инквизитор. — Нет, Ваше Преосвященство. После дознания он пытался покончить жизнь самоубийством. — Какого дознания? — вконец растерялся мужчина. — Господин Лазарий был здесь днями ранее, — осторожно начал мужчина, уже осознав, что вести говорит недобрые. — Лазарий? — картина стала проясняться. — И что он сделал?.. — «Выпускал душу», — ответил тот, — а мужик после пытался разодрать себе раны ложкой. Мы вовремя заметили, теперь он ест только руками, да и те у него сцеплены вместе. — Замечательно, — то ли серьезно, то ли с иронией выдохнул Инквизитор. — Кроме меня никого, я повторяю, никого к нему не пускать! Ох, Лазарий! — Тадэус стиснул зубы, глянув в сторону темницы. Допустить смерть виновника было непростительным подарком для убийцы! — Ваше Преосвященство! — окликнул его кто-то со спины. Тадэус обернулся, оглядев одного из стражи покоев Вилмара. — Вас просят в покои. — Что-то случилось? — нахмурился мужчина. — Вроде как Его Светлость немного не в себе… Тадэус тяжело вздохнул и, повторив, чтобы никого более не пускали к Норду, последовал в покои. Быстро же маг разогнался, еще совсем недавно был в полуобморочном состоянии. — Ты не делаешь лучше! Вместо того, чтобы смотреть за Вилмаром, мне приходится смотреть за тобой! — бессильно вырвалось у вора. — Я сам за ним посмотрю, а за мной смотреть не надо! А коли устал, так иди поспи! — огрызнулся Лазарий. — Это тебе поспать надо, а не мне! Боги! Был б какой-нибудь магический ящик, я бы тебя в нем закрыл! Ты не в себе! — продолжал вор и с облегчением перевел взгляд на Инквизитора, который подоспел очень вовремя. — Лазарий! Что я тебе говорил! — с порога крикнул мужчина и без каких-либо прелюдий подошел к колдуну и одернул его руки от принца. — Хватит! Ты не в себе! Посмотри на себя, ты словно сошел с ума! Мне не нужен еще один больной! Приди в себя, наконец! — Не смей так делать! — болезненно поморщившись, прошипел колдун. Мало того, что Тадэус резко разорвал энергетическую связь, что само по себе было делом весьма неприятным, так ещё у Ларры из-за этого пошла кругом голова. — Нельзя мешать передачи энергии! И я полностью в себе! И мне порой кажется, что я здесь единственный, кто в себе! — Человек в своем уме не станет мучить плененного ради удовольствия и без цели, — сухо ответил мужчина, — к тому же я запретил тебе любого рода допросы! Мне иной раз кажется, что свое благоразумие ты оставил в столице! — У меня была цель, — со злостью выдохнул парень. — Я пытался узнать имена сообщников. Я заботился о нашей безопасности, — маг с выражением взглянул в глаза Первосвященника. Тадэус нахмурился, а Инис заметно поморщился, буквально всеми чувствами ощутив, как Инквизитор начал закипать от негодования. — А насчёт столицы, — болезненно ощерился Лазарий и сделал шаг к мужчине. — Мы по твоим прогнозам скоро туда вернёмся. — У меня нет никаких прогнозов, о чем ты?! — О том, что Вилмар в ближайшие дни подохнет! Ты спишь и видишь, как он умирает! Ты постоянно говоришь о его смерти, словно это уже случилось! Но он не умер! А ты по всей видимости этим недоволен! — Ты в своем уме говорить мне подобное?! — опешил Тадэус. «Ох, кто-то сейчас получит…» — пронеслось в голове вора, и он даже отодвинулся чуть подальше от разыгравшегося скандала. — Я говорю то, что вижу! И я в своем уме! Мне порой кажется, — маг шмыгнул кровью и утер ее внешней стороной ладони, размазав бордовую жиду по лицу, — что я единственный, кто здесь ещё пытается думать и что-то делать! Я сутками сижу у его постели! Я отдаю все, что у меня есть! А вы что делаете? Молитесь?! Серьёзно? Ты правда считаешь, что это поможет Вилмару? Или ты просто тянешь время до кончины принца, чтобы уже наконец вернуться в столицу?! Скажи мне! — перешёл на крик змееуст, но резко заткнулся. Послышался то ли сжатый вскрик, то ли вздох: Тадэус, даже не думая соразмерить силу, влепил магу звонкую пощечину тыльной стороной ладони. Азарис даже дернулся от звука хлопка и с удивлением покосился на Тадэуса: «Всё-таки вмазал…» Ослабленное каждодневными передачами энергии тело отбросило к стене. Тадэуса оскорбили слова мага, но высказываться он не спешил, лишь наблюдал, как колдун пытался соскрести себя со стены. Бледный парень по всей видимости совершенно не ожидал подобного расклада и сейчас пребывал в полнейшем недоумении. Ларра упёрся спиной в стену и чуть присел, почувствовав как голова закружилась. — Стало легче? — невозмутимо поинтересовался Тадэус, и как ни в чем не бывало подошел и протянул магу руку. Колдун поднял на Инквизитора блестящие глаза, на которые уже начали наворачиваться горькие слезы обиды, и поморщился. — Да пошёл ты… — хрипло огрызнулся маг и попытался подняться на ноги, но вместо этого лишь сполз ниже по стене. Тадэус тяжело вздохнул. Он понимал, что маг обессилен, обижен на всех и вся и несправедливо (как ему казалось) отвергнут. — Дай мне руку, потом можешь показывать свой мерзкий характер, — попросил мужчина и все же поднял колдуна на ноги. — Инис, завари тот успокаивающий чай для Лазария. Раз он все же пришел в себя, ему нужно теперь успокоиться. — Это тот горький? — поморщился рыжий, вспомнив отвратный вкус трав. — Я спокоен… — сипло выдохнул маг и медленно, опираясь на стену, побрел в сторону кровати принца. Маг действительно пришёл в себя. По крайней мере, его взгляд вновь приобрёл ясность. — Да, он самый, — кивнул Тадэус. — И принеси чего-нибудь поесть для нас всех. — Хорошо, я постараюсь не задерживаться, — кивнул рыжий. Парень покинул комнату. — Что ж, раз мы одни… может, ты что-то еще мне скажешь? Ларра присел на край стула возле постели и прижал к лицу ладони. — Что ты хочешь от меня услышать? — тихо начал колдун. — Что я в отчаянии? Что я и сам прекрасно понимаю, что Вил умирает? Что? — маг поднял уставший взгляд на Тадэуса. — Корона почти сгнила… а ведь она была сильным оберегом… все кончено. Я знаю. Просто не хочу в это верить. Мне… — парень с силой выдохнул и опустил голову, — мне чертовски плохо, Тадэус… — Пойдем, посидим там, — попросил Тадэус и указал на стол в передней части покоев. — Пойдем, он никуда не убежит. Мужчина все же увлек Лазария за собой и усадил его в кресло у стола. В этот момент Лазарий вспомнил забавный завтрак вместе с Вилмаром. Эти светлые и смешные моменты буквально убивали его, ведь больше такого могло не случиться. — Я знаю, что тебе плохо. Нам всем сейчас тяжело, — начал мужчина и протянул колдуну платок, — тебе сильнее, я знаю, но это не повод падать так низко. Тебе, Лазарий, нужно подняться и идти дальше. Как и нам всем. То, что произошло с принцем, очень печально, но мы сделали все, что могли сделать. — Я не могу подняться и идти дальше… — тяжело выдохнул маг и принял платок, — у меня не получается… Ларра опустил взгляд и обнял себя за плечи. — Это непросто, но возможно… И если ты сомневаешься во мне, то просто хочу сказать, что меня совершенно не радует положение вещей. И если бы жизнь Вилмара зависела от моего пребывания здесь, я бы остался здесь навсегда. — Я не сомневаюсь в тебе, Тадэус. Я ни в ком из вас не сомневаюсь… мне просто тяжело смириться со всем произошедшим. — Уверен, ты не так слаб, — снисходительно улыбнулся Инквизитор, — но раз ты еще не готов смириться со всем, то… прошу, отдохни. И раз корона разлагается, то заговори ее заново. Посмотри на проблему под другим углом, м? Но лишь после отдыха. — Корону?.. — вскинул светлые брови маг, пропустив все просьбы об отдыхе. — Я не знаю… стоит ли? С другой стороны, можно попробовать. Другого мне и не остаётся, просто пробовать любые варианты в надежде, что хоть что-то поможет, — тихо проговорил Ларра. — Если ему не предписано покинуть нас столь рано, то ты найдешь выход, Лазарий. Из доступного нам мы сделали все и не перестаем стараться. Я буду так же молиться за него, а ты взывать к силам природы. Раз природа его отравила, то лишь природа это исправит. Но ты должен хорошо отдохнуть, и это не просьба, — заключил Тадэус и протянул свою руку, сжав плечо колдуна. — Я переживаю за тебя, мне совсем не хочется, чтобы и ты слег в этом аду. — Хорошо… — слабо улыбнулся колдун. — Я отдохну. А после, после попробую заговорить корону. — Только без фанатизма, — попросил мужчина. Ларра чуть помолчал, а затем тихо добавил: — Спасибо, что ты… сейчас рядом. — Даже если я не рядом, я всегда наблюдаю. Я имею не так много людей в окружении, чьи жизни мне не безразличны. Сейчас Инис принесет обед. Прошу, поешь. Даже если ничего не лезет. И выпей чаю, а потом ложись спать. В своей спальне. Здесь ты не отдохнешь. Инис справится, и я пришлю ему на помощь Паскаля. — Да… я знаю, — с улыбкой отозвался маг. — Но насчёт ужина… ты вроде хотел составить мне компанию. Или я что-то не так понял? — Ларра поднял на Инквизитора светлый взор, а затем сипло усмехнулся, — конечно, вряд ли это повлияет на мой аппетит, но все же… — Тогда пообещай мне, что поспишь. Ты выпьешь столько отвара, сколько нужно, чтобы тебя вырубило. Договорились? — Будто у меня есть выбор, — усмехнулся колдун, — если не выпью его сам, ты же заставишь… — Тоже верно, — улыбнулся в ответ Инквизитор и потормошил плечо парня, — все наладится, только не опускай руки.