«Королевский Указ.
Я, Король Серебряного Дома, Вилмар Первый, повилеваю захватить все вражеские територии. Войско на Бронзовый Дом повидет мой Советник, жуткий колдун и убийца, Ларра Лазарий. Сжечь всех неверных ему поможет сын самого жестокого Инквизитора – Тадэус. Как только воля Короля, то есть моя, будет исполнена, и Дом Бронзы станет частью Серебряного Дома, я выдам новый указ. Враги и неверные, трепищите!
Король Вилмар Первый, Хозяин Серебряного Дома, владыка всех Королевств».*
***
- Вам подарок! – воодушевленно начал темноволосый паренек. Лазарий, который до этого спокойно лежал на постели и что-то рисовал на небольших листках, невозмутимо поднял на пажа взгляд и присел: - Подарок? Мне? От кого? - От принца Вилмара. Он… Он просил передать Вам, от… Чистого сердца, - пытаясь не смотреть в полупрозрачные зеркальца мага, заученно отозвался паренек. Как и многих других обитателей замка, его пугала сущность колдуна. Наверное, все это не так сильно бросалось в глаза, если бы белесые зеркальца Лазария не казались всем действительно жуткими. - От чистого? Тогда точно не от принца Вилмара… Или в отправлении участвовало еще чье-то сердце? - поднимаясь с постели, иронично оскалился Лазарий и подошел ближе к пажу. Заметив в глазах темноволосого парня какую-то боязнь и даже страх, Ларра с удивлением вскинул брови, а затем ощерился: - Что, обо мне ходят поистине зловещие слухи? - Нет-нет! Что вы! В-вот, возьмите! – буквально всучивая бледному пареньку сундук, пробормотал теперь уже воистину испугавшийся паж, мотая головой. - Поставьте на стол и можете идти, - чуть нахмурившись махнул рукой Лазарий. Паренек быстро поставил подарок и скрылся за дверью. Как только дверь захлопнулась, маг тяжело вздохнул и потер уставшие глаза. - Страх лучше, чем презрение, - как мантру повторил светлоглазый и подошел к сундучку. Открыв его, он увидел те самые красивые фигурки, кои он некогда с таким любопытством и удовольствием разглядывал в комнате принца. Хотелось еще раз рассмотреть их поближе, повертеть в руках, но молодой колдун лишь аккуратно коснулся пальцами выплавленного коня и захлопнул крышку. - Нет, обещал не брать и не буду… - с сожалением процедил Лазарий. «А то еще потом в краже обвинит. Скажет «забрал». Пробрался в спальню и забрал… Врет он без запинки…» - болезненно подумал Ларра. Он уже хотел было отнести игрушки их владельцу, но заметил, что к сундуку был прикреплен еще и свернутый листок. Быстро развернув его, он пробежался по строчкам прозрачными зеркальцами. - Вилмар Первый! – тихо засмеялся Лазарий, ища на столе перо и чернила. - Ладно, я же Советник… - улыбнулся маг, делая какие-то исправления на листе. – А при встрече посоветую почаще посещать уроки Арахни… Вечером, когда принц был вымотан тренировкой с Первосвященником, который, кажется, в этот раз «перестарался» из-за того, что на «поединок» пришла поглядеть Королева, он почти полз к своей опочивальне. Подойдя к двери и уже почти отпирая ее, мальчишка ненароком ударился обо что-то ногами. Опускаясь ниже и вглядываясь, Вилмар понял, что это тот самый сундук, который он утром попросил отнести в комнату мага, и его же письмо. «Не взял…» - чуть нахмурившись подумал принц, - «Или просто паж все сказал неправильно…» Подняв сундук и машинально развернув листок, принц вдруг заметил, что его текст «подправлен», а фраза «Король Вилмар Первый» была подчеркнута незамысловатой волнистой линией, и рядом была небольшая пометка: «Для того, что бы в королевстве появился Вилмар I, надо чтобы хоть раз где-то уже упоминалось о Вилмаре II…» - Ошибки исправил, вот же зазнайка! А ведь младше меня! – вздохнул принц, устало поднимая сундук с пола и заходя в свою спальню. Думая о том, что маг, который младше почти на полтора года, грамотнее, принц уныло вздохнул. Аккуратно положив сундук на стол, он открыл его и вытащил карту: - И что тебе здесь не понравилось? Тяжко вздохнув, лев, несмотря на усталость, написал на карте, что у противников большая армия. Повернув голову к полке с игрушками, Вил не без усилий поднялся со стула и взял оставшиеся фигурки. - Все отдаю, и после этого пусть кто-нибудь попробует засомневаться в моей щедрости! – проговорил он, складывая все в сундук. Переписав указ теперь без ошибок, принц все равно подписался Вилмаром Первым, приписав пояснение: «Так как я уже Король, то у меня есть сын, и, естественно, он назван в честь меня. Не умничай!» Взяв еще один небольшой кусок пергамента, мальчик на быструю руку написал послание: «Если и в этот раз вернешь, я найду тебя и заставлю их съесть!» Оставив сундук у себя, блондин только утром попросил все того же пажа, имени которого он так и не запомнил, отнести подарок повторно. - Если вернет мне подарок, я попрошу папу тебя казнить, усек? – грозно спросил мальчик, - так что скажи что-то такое красивое, чтобы даже этот зазнайка Ларра растрогался!***
На этот раз сундук вернулся на утро, встречая принца, когда тот решил направиться на завтрак. Вилмар спросонок больно влетел в сундучок большим пальцем и чуть не упал, спотыкаясь. - Какого… Опять?! – озлобленно рявкнул мальчишка, уставившись на злосчастный «подарок от чистого сердца». Однако что-то изменилось: под сундуком теперь лежало не письмо блондина, а совершенно другой сложенный листок бумаги. - М? - не понял мальчик, опускаясь на корточки и поднимая листок. На удивление он был сложен, как настоящее письмо и был склеен воском свечи. Это Вилмара даже порадовало. Открыв послание, принц заскользил взглядом по красивому почерку: «Все вражеские территории захвачены. Дом Бронзы пал и теперь является частью Дома Серебра. По скрипту – Если кто-то Король – это еще не значит, что у него должен быть именно сын, да и вообще – дети». - О! Принял-таки! – воодушевился наследник. - И у меня будет сын! Много-много сыновей! Трое! Нет, пять! И все мальчики! Принцу буквально не сиделось на месте. Он посылал указы Лазарию каждый день на протяжении недели и постоянно получал ответы. Давать указы будущему Советнику через слуг было занятно, но Вилмару самому захотелось поучаствовать. - Доброе утро, - впервые проговорил Вилмар, обращаясь к магу, и улыбнулся. Он встретил мальчика сразу после завтрака. Ну, как встретил: принц пришел к нему в комнату. – Лазарий! Я тут подумал и решил, что переписываться с тобой очень здорово, но давай поиграем вместе? Лев улыбнулся во всю свою королевскую улыбку, проходя в комнату мага без разрешения: он уже и так постучался. Лазарий, который до этого сидел с кружкой чая и что-то записывал в самодельную небольшую книжку, неторопливо поднял на блондина светлые глаза: - Поиграем? Как? Бледный мальчишка действительно не мог себе этого представить: до этого их так называемая «игра» ограничивалась тем, что Вилмар оставлял у его двери фигурки с письмом, то же делал и колдун, где были некие указания. Юный кудесник писал ответ, рассматривал красивые изделия из железа, иногда зарисовывал их в «блокнот», а затем расставлял на столе. Совсем редко им овладевало желание поиграть, как всем нормальным детям, и он, придумывая игрушкам их истории, имена и судьбы, представлял сражения, ожесточенные схватки, новые государства, сказочные страны… Но это довольно быстро проходило, и маг возвращал часть игрушек принцу обратно и выполнял «указы», кои были изложены на бумаге. И если сначала его ответ был лишь чем-то вроде «отказа», то потом ему самому начали нравиться эти «переписки». - Давай пойдем в сад, нарисуем на поляне, где песок, большую карту! Устроим сражение, и ты исполнишь указ своего Короля, - азартно проговорил Вилмар, тряся в руке мешок со всеми фигурками и игрушками, которые он нашел в своей комнате. Принц подошел ближе к Лазарию, внимательно смотря на него уже без всякого негатива: – Придумаем еще другие Королевства и захватим их! Можем даже устроить колдовской бунт! Присоединим всех колдунов к Серебру, а они пойдут отдельным «войском» на какие-нибудь черные леса, где обычному человеку не победить? - Наверно… Да, можно было бы… Или можно было бы зарисовать настоящую карту и отработать военную стратегию, - откладывая книжицу, неуверенно кивнул Лазарий. - Я только возьму кое-какие записи, - добавил маг, поднимаясь из-за стола и направляясь к стеллажу с книгами. - Давай! – радостно хлопнул в ладоши мальчик. Через час они уже сидели в саду с картой начерченной палкой. Вилмар вложился в эту карту со всей душой и знаниями, что даже Лазарий оценил: принц отлично нарисовал ее на память. - Вот здесь буду я со своей Королевой, - говорил он, - ну и ты тоже. Ты же Советник. И Тадэус, наверное, тоже должен быть при Короле... Размышлял Вилмар, сжимая свой подбородок, что юному змееусту вдруг показалось, что он впервые видит, как принц реально над чем-то задумался. - О, знаю-знаю! – возвел палец к небу блондин, - все силы брошены на оборону главного замка! За стенами настоящая кровавая бойня. Ты будешь защищать замок изнутри. Ну, ты же маг.. можешь, да? - На данный момент я и себя защитить не могу… Но ближе к двадцати, думаю, смогу защищать замок и его обитателей с любой позиции. То есть как внутри, так и снаружи. И при военных действиях «дам сердца» обычно отправляют в безопасное место. Они не остаются на поле боя, - указывая пальцем на фигурку «Королевы», рассудительно отозвался Ларра. - Ну, сейчас и я не Король! – улыбнулся блондин. - Отправляют в безопасное место..? Безопасное место… Мальчик внимательно стал смотреть на карту, а потом взял книгу из рук Лазария, перелистывая ее на карту Серебряного Дома с пометками о замках Короля. - Тогда Королеву отправим на Восток. Бронза уже наша, там Золото ее не тронет, верно говорю? – всучив книгу обратно колдуну, Вилмар подошел к карте и аккуратно взял фигурку, переставляя ее в восточный замок. - Занятно, - раздался голос над головой. Вилмар поднял голову, чтобы посмотреть, кто отвлекает его от такого важного дела, как спасение своей Королевы. Над ним грузно наклонился Мерон, с нескрываемой усмешкой рассматривая нарисованную на песке карту: – В игрушки играете? А не поздновато уже? Мы с Клавдием на арену идем, лучше б там «повозились». Ну, или еще чем полезным занялись. Вил, не хочу тебя огорчать, но тебе уже четырнадцатый год – детство подходит к концу! Мерон разразился глухим хохотом, и Вил сжал губы, следом сжались и ладони. Встав с корточек, мальчик посмотрел на ненавистного кузена. - Что здесь смешного? – спокойно спросил он, но на этом его сдержанность закончилась. Непрекращающийся смех парня выводил из себя, словно в кузене была смесь из десяти Лазариев. - Нет, ну если хочешь – играй. Только потом не удивляйся: почему меча правильно держать не умеешь. Но! Все еще поправимо – ты главное это помни, – протянул свою лапу и взъерошил принцу волосы уже тише смеющийся Мерон. - Эта карта воспроизведена с настоящей детально. Мы отрабатываем военную стратегию. Разве это не дело? Или Король только руками махать должен уметь? – прищурившись, подал холодный голос Лазарий. Мерон тут же перевел свой взор на мага, и, став серьезней, поинтересовался: - А ты что здесь сидишь? Небось, и желания-то нет, но боишься, что он опять поколотит? Не бойся, я не позволю. Пошли со мной, я знаю, ты любишь наблюдать за боями. - Я не хочу. А если бы хотел – то уже давно бы ушел… - наблюдая за воином, хмуро отозвался бледный маг. «Успокойся, только успокойся, пожалуйста» - буквально умолял себя принц, который только недавно сумел взять себя в руки и уйти от постоянной агрессии и желания всех бить. Мерон продолжал говорить, предлагая Лазарию еще раз пойти с ним к арене, нежели в «куколки играть». - Пошли-пошли, Лазарий! – не отставал Мерон, уверенный, что колдун просто боится сына Короля, потому и не идет. Подойдя ближе к магу, растоптав и смазав всю карту, которую Вил с таким усердием рисовал, парень схватил мага за длань, потянув к себе: - Он тебя не тронет, не бойся! - Да не хочу я на арену! – недовольно выдернул свою руку из лап Мерона Лазарий, очень многоговоряще смотря на воина. – Я же сказал! Если бы я не хотел сидеть здесь, я бы сам пошел на арену! Мне и с Вилмаром интересно! - Ой, с ним-то? Брось, никто в здравом уме такого не скажет! «Вот ублюдок!» - ненавистно думал принц, в котором поднималась настоящая буря из ненависти и ревности, - «Нарывается же!» Не выдержав словесной атаки, Вилмар сжал губы и, пока Мерон был занят увлекательным монологом в сторону Ларры, выхватил из его ножен меч. Впервые в жизни принц держал настоящий меч, которым готов был проткнуть негодяя. - Эй! – воскликнул кузен, - тебе не говорили, что детям нельзя оружие брать? Я не говорю о том, что ты взял мой меч без спроса! - Здесь все мое! – прошипел мальчик, - и твоя никчемная жизнь, кстати, тоже! - Вилмар! – спрыгнул с лавочки маг, обеспокоенно смотря на наследника. В отличии от принца колдун рассуждал здраво и понимал, что эта вспышка гнева ничего хорошего ему не принесет. - Не лезь, Ларра! – рявкнул блондин, - а ты, дражайший кузен, еще раз назовешь меня ребенком, еще раз косо на меня посмотришь, еще только раз посмеешь указывать мне, что делать, я своими руками тебя прирежу и скажу, что так и было! Разгневанный лев грациозно взмахнул мечом, нанося Мерону, который до последнего не верил, что принц осмелится на такое, колющий удар под колено. Парень громко охнул, отпрыгивая от взбешенного отпрыска Короля. Кожу защипало, и на мгновение опустив взгляд вниз, Мерон увидел порванную штанину и сочащуюся из небольшой раны кровь. - Ты что творишь?! Совсем сдурел?! Вилмар не слушал, и в следующем взмахе повел меч в атаку, на этот раз лишь плоскостью прижимая меч к шее кузена. - И ты труп. И не смей говорить, что я меч не умею держать! Вообще со мной не разговаривай! Видит Бог, когда Королем стану, ты отправишься у меня в такую глушь, что сдохнешь там, если не от голода, то от лихорадки! - Но, к счастью, ты им не станешь... Никто не посадит на трон такого вспыльчивого и жестокого принца, как ты! У твоего отца, я надеюсь, хватит на это ума... - резким движением выхватывая из рук мальчишки оружие, сердито произнес Мерон, выпрямляясь, несмотря на рану в ноге, чтобы смотреть на блондина сверху вниз. - Довольно, - строго отозвался Лазарий, вставая посереди «двух огней», - ты не имеешь права говорить такое наследнику, Мерон, каким бы он ни был. Все же ты гость в этом замке, имей уважение к Хозяевам Дома. - К Хозяевам Королевства! – ввернул принц, угрюмо скрещивая руки на груди. - Вилмар, пошли к речке, там продолжим, - переводя взор светлых глаз, рассудительно предложил суеслов. Блондин недовольно поджал губы, смотря на растоптанную этой свиньей карту и упавшие фигурки. Играть ему уже не хотелось, но сказать такое сейчас, это было равносильно согласию с Мероном по поводу «кукол». Вилмар только кивнул. - Мерон! – окликнул принц, - ты растоптал своими ножищами мою карту! - Раз ты такой замечательный художник, нарисуешь снова. Чем-то ты же должен заниматься, если Королем не станешь, - недовольно бросил парень. - Собери все мои фигурки в сундук! – повелевал принц, указывая пальцем на сундучок. «Фигурки», - повторил про себя маг, еле заметно улыбаясь. Все же принц был еще действительно ребенком. Но это не вызывало в Лазарии каких-то неприятных чувств или мыслей, он не считал «постепенное взросление» позорным и смешным. Или даже больше: кажется, принцу нравилось как можно дольше держать вокруг себя детство. В свое время у Ларры отняли эту возможность, сразу поставив перед взрослыми проблемами и выбором. Иногда колдун это чувствовал почти физически: он не мог бездумно играться, как все дети, или бестолково дурачиться. Порой это даже вызывало зависть. «Помнится, Тадэус называл это ощущение «старением души»...» - стрелой пронеслось в голове Лазария. Но сейчас его «взрослость» все же играла на руку. - Я соберу, идите на арену. Вас уже заждался Клавдий, - опускаясь к поваленным статуэткам, ровно отозвался бледный паренек. - И еще раз повторюсь, не смейте отзываться неуважительно по отношению к Королевской Семье... Мерон еще раз недовольно посмотрел сначала на принца, а потом снова на колдуна и, разворачиваясь, вздохнул: - Все ж и тебя прогнуться заставил... Обидно... Сделав пару шагов, темноволосый парень вдруг отчетливо ощутил довольно сильный и колкий удар по затылку, который даже заставил его болезненно и сжато вскрикнуть и чуть пригнуться. Когда Мерон повернулся, то понял: это одна из фигурок «врезалась» ему в голову. С негодованием посмотрев в сторону мальчишек, кузен с удивлением обнаружил слегка озадаченного Вилмара. Принц с интересом всматривался в сконфуженного мага, который в свою очередь нервно прижимал к груди еще две фигурки правой рукой, а левую поднес к покрасневшему вмиг лику. - Больно тебе, а, Мерон? – вдруг расхохотался блондин, сгибаясь в три погибели. Мальчик только сейчас понял, что это действительно больно, ведь все фигуры были из железа. – Ты бы видел свою рожу! Вилмар не мог себя успокоить. Еще минуту назад его настроение было где-то в Преисподней, зато сейчас мальчик был невероятно весел, буквально плача от смеха. Несмотря на то, что принц не имел никакого отношения к брошенным в затылок кузена фигуркам, сам парень неожиданно вспыхнул, словно чаша его терпения, наконец, наполнилась до краев. Быстро вернувшись к мальчишкам, он схватил за шиворот Вила и хорошенько встряхнул. - Розги на тебя нет! – грозно пробасил Мерон, пока принц все еще заливался хохотом, игнорируя даже то, что не доставал носками до земли. Сюртук где-то треснул по швам. Принц все-таки успокаивался, понимая, что Мерона они все-таки разгневали не на шутку. Почуяв опасность, Вил дернулся в руках кузена. - Отпусти меня! Поставь меня на землю! Сейчас же! – в искусстве командного тона Вилмару не было равных даже в таком возрасте. Но Мерону было откровенно плевать: - А то что? - Ну, ты сам напросился! – предупредил блондин и со всей силы дернулся в руках, а затем сразу метнул ногу для удара. Он хотел ударить его в бедро, но на весу это было сделать куда проблематичнее. Заехав ногой со всей силы кузену между ног, Вилмар вдруг резко свалился на песок, недовольно потирая копчик от больного удара. Мерон же издал непонятный писк, падая на колени и хватаясь руками за пах. Поняв, куда ударил, Вил аж замер с приоткрытым ртом. - Ауч, - словно почувствовал он боль парня, виновато стискивая зубы. - Ах ты, маленький, противный... Да я тебя... – пыхтел парень, багровея за секунды. Лазарий, который все это время стоял почти неподвижно, вдруг прервал свой «анализ» ситуации и прыснул смехом. Конечно, он понимал, что смех здесь неуместен, но смотря на чужую боль, да и на это красноречивое лицо, Лазарий действительно не смог себя сдержать. - Прости! Это вышло случайно! – честно признался Вилмар, чувствуя, что, несмотря на сострадание к подобной боли, его буквально распирает от хохота. Правда, смех был недолгий. Буквально в это же мгновение перед глазами появилась грозная фигура Короля. - Что. Здесь. Происходит? Вильгельм с интересом оглядел перепачканного в пыли Мерона, который корчился от боли, Вилмара, чей сюртук был порван и уже успокоившегося и с испугом глядящего на него колдуна. - Лазарий, объясни мне, что здесь произошло? - подходя чуть ближе, поинтересовался рыжеволосый мужчина и строго добавил глядя на темноволосого парня: - Поднимайся! Или нравится ползать в грязи? Однако вместо широкоплечего война с земли подскочил его отпрыск, быстро отряхиваясь и поправляя ободранную одежду. - Мы играли... - начал неуверенно принц, понимая, что отец будет в любом случае не на его стороне. - Это недоразумение, - твердо отозвался светлоглазый парень, приближаясь к Королю, - просто ребячество, которое зашло слишком далеко. Но ничего серьезного не произошло! Видите ли... - Вижу, знания дипломатии Арахни тебе уже поставил. Но я хочу услышать правду. Вилмар? Мерон? И... Мерон, почему у тебя идет кровь? - не обеспокоено, а скорее удивленно поинтересовался Вильгельм, разглядев на парне две раны: на ноге и голове. Несмотря на противный и липкий страх, который мальчик ощущал от присутствия отца, оправдываться ему хотелось меньше всего. «Мерон получил то, что заслужил!» - засело в голове у Вила, но с тяжелым вздохом он все-таки первый нарушил тишину. - Какую правду хочет услышать Король? Ту, где я меч в руках держать не могу? Или ту, где я смог бы снести любимому кузену голову? – спросил он твердым голосом, в котором даже не пытался скрыть гордости за себя самого. Король опешил от такой дерзости, даже не сразу замечая, что сын не посмел назвать его отцом. Разомкнув губы в тяжелом выдохе, мужчина вновь оглядел «ранения» Мерона, сурово сдвигая брови. - Кто научил тебя дерзить мне? Своему отцу?! Твоя мать отвратительно воспитывает тебя! - Моя любимая матушка заботится обо мне лучше всех, Ваше Величество, - продолжал напирать принц. Он и так знал, что ему влетит по первое число, а когда наказание неизбежно, терять уже нечего. - Все в полном порядке, Мой Король! – наконец, подал голос Мерон, который смог справиться с острой болью в паху. - Не оправдывай слабых! – рявкнул отец, и Вилмар обиженно сжал губы. – Что здесь произошло, я спрашиваю! - Я кольнул Мерона мечом, а потом заставил Лазария кинуть в его голову фигурку... – без запинки проговорил мальчик, смотря на ту самую статуэтку. - Фигура Короля, между прочим! Мерон должен быть счастлив. «Королевский поцелуй» прямо в затылок, аж до крови. Лично я - доволен. *Грамматика юного принца не была нарушена в ходе проверки текста на ошибки ;)