***
- Non mouent!* - твердо изрек бледный мальчишка, выставляя вперед руки. Серый кот, который до этого пытался тереться о ноги колдуна, вдруг замер и устремил свои желтые глаза на паренька, не шевелясь. - Move*, - скомандовал Лазарий, и животное, отмерев, вновь начало ластиться к светлоглазому мальчишке. Улыбнувшись, Ларра взял кота на руки и, продолжая его гладить, направился в сторону библиотеки. После случая с конем Обериния и падением Вилмара, мальчишка решил всерьез заняться заклинаниями, которые могли повлиять на сознание зверей и птиц. Пока «приказывать» получалось только кошкам, которые жили в замке и во дворе, да и то не всем, но маг был уверен, в дальнейшем он сможет управлять даже людьми. Обойдя северное крыло, Лазарий вдруг увидел принца, который, облаченный в нарядный сине-зеленый кафтан, нес что-то в подоле изумрудной мантии. - Заворачивай, - не давая магу раскрыть и рта, указал белокурый мальчишка. Кивнув головой в сторону приоткрытой двери в столовую, Вилмар плечом толкнул Лазария, заставляя того покрепче прижать к себе животное, отворить створу и пройти внутрь. Когда дверь за ними закрылась, кареглазый парень широко улыбнулся и подошел к широкому столу, кой располагался посередине зала. - Что за переполох? – пытаясь рассмотреть то, что прятал в подоле мальчишка, вскинул светлые брови суеслов. Вилмар поднял ткань мантии выше и с грохотом высыпал на стол кучу спелых мандаринов. Оранжевые плоды покатились по большому столу, а некоторые даже попадали на пол. - Так много… Зачем? – ставя кота на пол и подбирая укатившийся фрукт, с интересом переспросил Ларра. - Как зачем? Чтобы есть, - усмехнулся принц, подходя к колдуну и вынимая у него из ладони мандарин. Оглядев светловолосого парня и заметив на его новом черном бархатном сюртуке шерсть от кошки, Вилмар ощерился еще больше. - Тебе за это попадет, только сшили, а ты уже весь непонятно в чем! Невежливо, Ларра, - сняв пару крупных кошачьих волосков с грудины и живота мага, он кинул их на пол и принялся за фрукт. - А почему нельзя было поесть их на кухне и… Зачем надо было все это тащить сюда? – еле заметно поморщившись от действий принца, Лазарий сам начал очищать свое одеяние. - Потому что мне заявили, что больше нельзя. А я сам знаю, сколько мне можно! – недовольно огрызнулся Вилмар, поедая сладкие дольки. - А сколько ты съел? – поднял на мальчишку прозрачные зеркальца колдун. - Ну… Чуть больше, чем эта горка, - кивая в сторону стола и принимаясь уже за второй плод, повел плечами блондин. Лазарий хотел было что-то сказать, но лишь раскрыл рот, ловя воздух, как рыба: теперь он прекрасно понимал волнение повара и его отказ выдавать принцу еще больше мандаринов. Но затем, потерев глаза ладонью, все же подал голос: - А тебе дурно не станет? - И ты туда же! Это витамины! Мне они нужны, чтобы сегодня быть в хорошей форме! На турнире я одолею этого зазнавшегося жука! Я даже латы подготовил и тонкую кольчугу, которую мне на день рождения дарила мама, - гордо заявил мальчишка, отправляя в желудок уже четвертый фрукт. Спустя несколько минут монолога принца о том, как он одолеет Эдмариона, Лазарий удивленно уставился на гору кожуры, которая возвышалась перед его носом. Неясно как, но пока маг с иронией выслушивал самовлюбленные речи принца, Лазарий и сам принялся за поедание мандаринов. Сосчитав примерное количество, юноша опустил взгляд на мандарин в своих ладонях и отложил его в сторону. От осознания, что он съел слишком много, парнишку немного замутило. Однако принц, который «щелкал» мандарины, как семечки, продолжал отправлять дольку за долькой в рот. - Слушай, Вил... ты не лопнешь? - В смысле? - От такого количества тебе уже давно должно было стать плохо! - Брось! Это же мандарины! - Весь сыпью покроешься… - Какой еще сыпью? Это же витамины! - Вот витаминами и покроешься, - хмыкнул Лазарий. - Ох, ладно... бесполезно тебе что-либо доказывать, - со вздохом произнес колдун. Ларра уже неоднократно про себя замечал, что – «рациональные доводы на принца порой совсем не действуют, также как здравый смысл и законы природы…».***
-… Дорогой друг, я все время ловлю себя на мысли, что Вы можете убедить даже мертвого! Даже Семирон в восторге! – выходя из зала Совета, приобнял за плечи Обериния Золотой Король. Рядом с Эвоем, смеясь, шел Вильгельм и его свита, а позади, устав от долгих речей и неподвижного сидения за столом, брел Эдмарион. Отец настоял на его присутствии на переговорах, дабы отпрыск получил должные знания и не устроил никаких «недоразумений» в очередной раз. - Это лучший дипломат на всем континенте! – воодушевленно изрек Хозяин Серебра, хлопая младшего брата по плечу. Рыжеволосый мужчина до сих пор сам не мог поверить, что бывшему советнику удалось уговорить Эвоя придержать выплату долга и даже больше - Золотой Король согласился помочь Серебряному Дому с вооружением и добычей драгоценных камней. - А теперь отправляйтесь на обед, а после я присоединюсь к Вам на турнире, - отстраняясь от объятий чернобородого мужчины и старшего брата, вежливо оскалился мужчина с нефритовыми глазами. - Что? А как же обед? Ты не составишь нам компанию? Не обижай гостя, Обериний, - возмущенно проговорил Вильгельм, пытаясь остановить темноволосого и хватая его за руку. - Вильм, я себя неважно чувствую, мне нужно отдохнуть, - одергивая ладонь, сквозь зубы изрек Обериний. Вильгельм нахмурился еще сильнее, раздраженно закусывая губу. - Вильгельм, пусть идет! Он и так постарался сегодня на славу! Джин! Истинный джин! – широко улыбнулся Эвой и, подойдя ближе к братьям, протянул большую руку младшему. – Но я буду очень Вас ждать на турнире. Не откажите в любезности? - Нет, что Вы… На турнире я буду сидеть рядом с Вами, - опуская голову в поклоне и пожимая ладонь чернобородому, с уважением произнес дипломат. Эвой ободряюще закивал головой, и статный мужчина поспешил удалиться в свои покои. - Что ж… Тогда прошу за мной, - скрывая злость за приветливой улыбкой, указал в сторону тронного зала Серебряный Король. Именно в этот момент из-за угла выходил принц Вилмар, который с интересом рассматривал тыльную сторону ладони Лазария. - Какой ты все-таки странный… Всего-то пять мандаринов, а уже пятна по руке пошли, - ощерился блондин, поднеся чужую длань совсем близко к лицу. - Это нормальная реакция, нормального организма, - недовольно буркнул колдун, отнимая руку и прижимая ее к своей грудине. - О! Папа! – вскрикнул вдруг принц, теряя интерес к появившемуся алому пятну на ладони суеслова из-за «перебора» с мандаринами. Мальчишка быстро подбежал к мужчинам и, коротко поклонившись, устремил горящие карие глаза на отца, - стол уже накрыли, после обеда начнется турнир! Смотри, какое у меня облачение! - принц сделал один круг вокруг себя, - и белый лев на груди! - все говорил парень. - Я приму участие в турнире и всех одолею! Я тебя не подведу! Вильгельм осмотрел сына, выгибая рыжие брови. Эвой с одобрением рассмеялся задору принца. - Ты не примешь участия в турнире, - строго проговорил Король Серебра. - Что? - не поверил юный лев, - почему? - Действительно! Почему, Вильгельм? - удивился чернобородый. - Королева попросила меня, - тут же соврал Вильгельм. - Мой сын вчера сильно повредил колено, супруга беспокоится, как бы не было последствий. - Какая жалость! - воскликнул Эвой. - Но, папа! - Вилмар точно знал, что мама такого не говорила, ведь с утра он ей лично говорил, как победит всех, и она пожелала ему удачи. - Я все сказал, Вилмар! - повысил голос отец, а затем обратился к Эвою, - пройдемте, Эвой. Нас все уже ждут. - Да, конечно... Мужчины проследовали вперед, а принц так и остался стоять, еле сглатывая обиду. Эдмарион, который медленно плелся позади всех, стоял совсем недалеко от принца Серебра и колдуна. - Какая досада, Вилмар, - едко протянул он, - такую принцесску, как ты, даже на турнир не пускают! Боятся, небось, что Королевство потеряет такую хрупкость и изящество в твоем лице! Парень загоготал. Ладони блондина сразу сжались в кулаки, и он почти сделал шаг к этому заносчивому гостю. Но Лазарий успел схватить принца за локоть, тихо шепнув на ухо: - Игнорируй, Вилмар. «Как я могу игнорировать такие издевки?!» - мысленно закричал лев, но остановился. Гневно сжав губы в узкую полоску, юный лев испепелил горящими ненавистью глазами Эдмариона и, задрав нос к самому потолку, прочертил им потолок всего коридора, пока не скрылся с Лазарием за первым поворотом.***
Турнир начался с красочного парада: воины, облаченные в искусно выплавленные доспехи и яркие одежды, шли колоннами, иные же ехали на красивых, поджарых скакунах в пурпурных и малахитовых попонах. Были и другие, украшенные своими собственными эмблемами и одетые в цвета своих графств. Воины со всего королевства прибыли отстаивать честь своих земель и, несмотря на то, что торжество началось раньше обычного, никто из высоко почтенных графов не отказался от участия. Было ли это связанно со страхом перед Грозным Львом или с желанием «показать себя», никто не знал, но количество народа на турнире действительно впечатляло. Сам Король с семейством и его драгоценные гости расположились в покрытой расшитым зеленым шатром ложе, откуда виднелся весь круг и даже часть дальней арены, на которой столпились ожидающие свой очереди рыцари. Эвой был явно доволен и местом и зрелищем и, несмотря на недуг, приветствовал воинов стоя. - Вильгельм, Вы были действительно правы! Я бы многое потерял, если б уехал. Прекрасно! Столько людей прибыло, столько графов, военачальников… Жду не дождусь, когда турнир начнется! – расхваливал Золотой Король, окидывая взором арену, - надо и нам устраивать турниры между графствами и землями… Это дало бы возможность набирать новых хорошо подготовленных рекрутов в войско. Нет, наш «Турнир трех Королевств» я ценю, но сколько новых перспектив откроется! - Да, Вы правы. И я бы с удовольствием посетил бы один такой, - натягивая дружелюбный оскал, проговорил Вильгельм. В голове же рыжего мужчины был лишь укор самому себе: «Идиот. У них и так там культ воинской чести и сильной армии, а если он будет пополнять войско каждый год? Тут никакими магами не напасешься…». Серебряный Король тяжело выдавил сквозь зубы кислород, пытаясь вместе с ним выдохнуть и накатившую злость, и обернулся на супругу, замечая, что стул рядом с ней пуст. - Ох! А вон Ваш красавец! – сбивая рыжеволосого мужчину с мысли, кивнул в сторону высокого синеглазого юноши Эвой. – Не хочешь его ко мне отдать? – хохотнул чернобородый. - Он подает большие надежды, однако, этот мальчишка выбрал служение Богу, боюсь, он сам откажется, - уклончиво отозвался Вильгельм и повернулся к Оливере, указывая на конницу, - Смотри, Арахни Тадэуса перед схваткой наставляет. Он будет состязаться, как на коне, так и в пешей битве. Сам настоял… - Арахни хорошо его подготовил, он знает, что делает, - переминая в руках шелковую ткань платья, кивнула Королева. Она еще раз присмотрелась к высокому пепельноволосому парню, чьи волосы теперь были убраны в колос и кой был облачен в малахитовый костюм, поверх которого был надет легкий доспех. Стоящий рядом Первосвященник явно испытывал не меньшее волнение, то и дело поправлял и так ровно сидящую одежду и проверял состояние до блеска натертого меча. А вот сын Инквизитора был на удивление спокоен. Не слушая отца, парень глазами искал на трибуне лишь одного человека, мнение которого его действительно беспокоило. - …Если все пройдет удачно, думаю, нам сегодня удастся заключить неплохую сделку, - продолжал Вильгельм, широко скалясь. - Сделку? – наконец «оттаяла» светловолосая женщина. - Ну, не зря же Эвой привез с собой племянницу, - совсем тихо, на ухо, произнес мужчина, продолжая глядеть на статного юношу. - Арахни в курсе? И тем более… Тадэус послушник… - нахмурившись, изрекла Оливера. - Арахни будет только рад и… В том то и дело, что пока Тадэус послушник, его можно женить, - беззаботно повел плечами Вильгельм, усаживаясь прямо, а затем громче поинтересовался: - Господин Эвой, а Ваш сын все же примет участие в турнире? Чернобородый мужчина перестал хлопать и, задумавшись, поднял глаза к небу: - Я не против… Понятное дело, я хочу чтобы он сразился с кем-то его уровня и без последствий… Но он так хотел дуэль именно с Вашим будущим Инквизитором. Надеюсь, они там не перестараются! - Эвой громко хохотнул и кивнул своему отпрыску: - не боишься? Побитым же будешь! - Я хорошо обучен! Я выйду победителем! – насупился голубоглазый мальчишка, недовольно скрещивая руки на груди. - Ну что ж, всем нужно совершать свои первые шаги, даже если они заканчиваются падением… - философски заметил Золотой Король, улыбаясь. – Я на самом деле надеялся, что мой «вояка» сможет сразиться с Господином Вилмаром, естественно, на тренировочных мечах для безопасности. И… кстати, где он? Плечистый мужчина, сведя черные брови, оглядел всю ложу и перевел взор на идущих колоннами рыцарей. Белокурого мальчишки нигде не было видно, хотя он явно помнил, что принц, даже будучи расстроенным из-за отказа отца, очень хотел присутствовать на празднике. - Ох… Он скоро должен подойти, - щерясь закивал Серебряный Король. – Понимаете, Эвой, я и рад бы пустить его помериться силами, да уж знаю, что на сегодняшний день он еще не готов на такие «подвиги!», - со смехом уклончиво отозвался Вильгельм. Рыжий мужчина хотел было еще что-то сообщить о своем непутевом сыночке, но его больно дернули за руку. - Твой сын прекрасно фехтует, Вильм, что ты глупости говоришь… - тихо и с обидой произнесла Королева, продолжая с силой сжимать ладонь мужа. - Ты лучше мне скажи, куда твой «фехтовальщик» запропастился! Это неуважение к гостям, - сквозь зубы изрек мужчина. Королева осуждающе посмотрела супругу в лицо и поднялась с места: - Простите, я должна отойти, надо дать кое-какое поручение. Изящно всем поклонившись, женщина быстро спустилась и направилась в сторону арены. Тем временем Вилмар вместе с Лазарием бродили среди вооруженных мужей, которые готовились к выступлению перед Королем. Принцу хотелось воочию увидеть все тонкости праздника, на который стремился каждый уважающий себя воин. «Раз уж участвовать не дают, то хоть буду «сидеть» в самых первых рядах!» - думал про себя мальчишка, буквально ощущая на себе напряженность и собранность воинов перед битвой. Проходя мимо рыцарей, Вилмар с интересом рассматривал их эмблемы, кои изображали различных сказочных и диких животных, и мечи: кто-то собрался состязаться с одноручным мечом, кто-то выбрал себе лук, другие пики и алебарды. Турнир должен был длиться до самой ночи, времени должно было хватить, чтобы все смогли продемонстрировать свое мастерство. В какой-то момент кареглазый принц понял, что маг больше не следует за ним. Вилмар так увлекся зрелищем, что даже не заметил того момента, как Ларра исчез. Оглянувшись в надежде, что колдун не успел уйти далеко, блондин начал искать в толпе бледный лик и темно-синий кафтан, но в таком многообразии красок это оказалось нелегко. «Куда он мог деться? Тем более… Какого черта он не предупредил меня?» - хмурился принц, вставая на мысочки и высматривая «своевольного» паренька. Но тут мальчишку осенило: «Тадэус!». Вилмар резко свернул налево и быстрым шагом направился к шатру Серебра, возле которого готовились рыцари принадлежавшие замку Короля Вильгельма. Когда принц, протиснувшись сквозь «латы» и столпотворение, вышел к палатке, то довольно ощерился: Лазарий действительно стоял подле сына Инквизитора и, кажется, желал ему удачи. - Какого черта Я должен искать тебя? Ты не имеешь права отходить! Тем более не сообщив мне и не получив разрешения! – недовольно изрек Вилмар, приближаясь к беседующим парням и уперевшись руками в бока, - за такое – можно и вздернуть! - Вил, я тебе три раза сказал, что отхожу к Тадэусу, но ты продолжал рассказывать мне, как будут выглядеть твои доспехи и меч, когда ты, наконец, примешь участие… - начал было спокойно маг, но его схватили за ворот кафтана и бесцеремонно подтянули к себе. - Ты должен был дослушать! И не перебивать своего Короля! И дождаться разрешения! – важно заявил мальчишка, смотря магу в полупрозрачные зеркальца. - Вилмар, оставь его, он тебе ничего не обязан, - твердо изрек Тадэус, с укором вглядываясь в кареглазого паренька. В платиновых доспехах и темно-зеленом одеянии сын Первосвященника выглядел действительно внушительно, а большой серебряный крест, который пока был не заправлен под нагрудник, прекрасно дополнял величавый вид будущего Инквизитора. - Господин Вилмар, а почему вы не в ложе? – встрял вовремя подоспевший Арахни, - Вас, наверное, обыскались! «Как же», - с обидой подумал белокурый мальчишка, вспоминая, что отец даже не соизволил найти его перед тем, как отправиться на трибуну. - Отец, сопроводишь принца и Лазария туда? Я уже полностью готов, я сам справлюсь. Тебе самому пора садиться, все скоро начнется, - положив руку на плечо отцу, размеренно попросил пепельноволосый. - Ты уверен? – нахмурившись, переспросил Первосвященник, - я могу отвести его Высочество и снова вернуться к тебе… - Да, отец, я уверен. Не беспокойся. Ты мне очень помог, спасибо, - с улыбкой отозвался Тадэус, подталкивая отца в сторону ложи. Арахни коротко закивал и, вздохнув, поспешил увести мальчишек. Устало потерев глаза, юноша хотел уже было зайти в палату, но его путь перегородил, будто выросший из-под земли священник. - Я уж думал он и на коня с тобой вместе залезет, и усядется сзади, чтоб наставлять, - усмехнулся рыжий, ловя чужой взгляд и делая шаги назад, заходя в палатку. Тадэус широко улыбнулся, закусывая нижнюю губу и следуя за зеленоглазым. - Пришли пожелать мне удачи? – заходя внутрь и дергая за веревку, которая держала штору, бодро поинтересовался высокий парень. - Ну, а как же? Куда ты без моей удачи и благословления? – засмеялся рыжий, приобнимая будущего Инквизитора. Тадэус подался чуть вперед, наклоняясь к лицу мужчины, но тот, ловко увернувшись, схватил правой рукой его за шею, подтягивая к себе и наклоняясь к самому уху. - Удачи… - с оскалом шепнул зеленоглазый, а затем, резко отстраняясь, добавил, - не забудь аккуратно убрать волосы под шлем, а то будет очень жаль, если с такой красотой что-то случится. - Отрастут новые… - с усмешкой проговорил Тадэус, двигаясь к Аврари, но священник, лукаво улыбнувшись, юркнул в сторону. - Даже не думай, - проговорил зеленоглазый, - вот когда победишь, тогда и позволишь себе вольности. Тадэус остановился, фыркнув себе под нос, а Аврари, подмигнув, быстро покинул палатку. Non mouent!* - Замри! Move* - Отомри.