Побег из ада

Мы переместились в квартиру Шарлотты. Здесь все также пустынно, правда, появился кухонный стол, пара стульев, диван в гостиной, перед которым в стену встроен плазменный камин. Демон отпустила мою руку и прошагала к дивану, усевшись на подлокотник. Я подошла к ней и выжидающе посмотрела. - Я придумала способ спасти тебя от Князя, - она потерла лоб; я впервые видела ее такой напряженной. - И что ты предлагаешь? - Надо заручиться поддержкой. Это безумная идея, нет гарантий, что все пройдет успешно. - У нас с тобой всегда все идет не по плану, - усмехаюсь. - Так что за поддержка? Пойдем к ангелам? - Наоборот. Повстанцы - они наш ключ к спасению. Их много, но они неорганизованны. Я возьму командование на себя, и если все пройдет по плану - мы свергнем Люцифера. - А если... не по плану? - я нервно сглотнула. Шарлотта отвела взгляд, опустила веки и выдохнула. Она встала, обняла меня и тихо прошептала на ухо: - Я сделаю все возможное… и невозможное, потому что не могу потерять тебя. - Шарлотта, может, есть другие способы? Она чуть отстраняется и смотрит в мои глаза. У нее слишком серьезный вид, от этого по коже бегают мурашки. - К ангелам нельзя, у нас договор - они не мешают нам, мы не трогаем их. А больше вариантов нет. - Я доверяю тебе, - прижимаюсь к ней и закрываю глаза. - Почему именно я? Почему он выбрал именно меня? - Я не знаю, - она мягко гладит мои волосы. - Но я не позволю забрать тебя. - Что мне нужно делать? - Ничего, просто постарайся не высовываться. Я закончу все приготовления в ближайшее время, моя разведка уже рыщет в этом городе в поисках лидеров восстания. - Но я хочу помочь. - Ты поможешь, если будешь в безопасности, - она берет мое лицо в ладони и заглядывает в глаза. - Все будет хорошо. Улыбаюсь и сжимаю ее запястье. Лотти целует меня и возвращает домой, оглядывается и сощуривается. - У тебя гости, мне пора. Киваю, и она исчезает. Я возвращаюсь в спальню и вижу сидящую на кровати Теру. Суккуб лениво потягивается и зевает, затем ухмыляется. - У вас с Шарлоттой все замечательно? - У нас с ней всегда сложности. - По какому поводу ты меня звала? Вспоминаю о дневнике и киваю на него. Тера оборачивается, берет книгу в руки и листает. Я вижу, как ухмылка на ее лице пропадает, и она хмурится. - Откуда это у тебя? - От друга. Не знаешь, кому он принадлежал? - Вероятно кому-то из приближенных Князя. Точнее не скажу - мне всего пара сотен лет. - Ладно, и на том спасибо, - вздыхаю и массирую висок. - У тебя проблемы? - суккуб встает и кладет дневник на кровать. - А у кого их нет. Шарлотта говорила о каком-то договоре между ангелами и демонами - о чем она? - А, это, - суккуб отмахнулась. - Короче говоря - разделение мира, власти и людишек. - И? - Мне нужно бежать, потому вкратце: они сами по себе, мы сами по себе. Мир намного сложнее, чем вы, люди, думаете. - Но, получается, он строго разделен на черное и белое? - Пожалуй, с редкими вкраплениями серого, так будет уместнее. А сейчас мне пора, иначе получу нагоняй от начальства. - Что же вы демоны такие занятые все в последнее время, - говорю скорее себе, нежели суккубу. - Ты что-то сказала? - Иди уже. Тера улыбается и исчезает. Я сажусь на кровать, откидываюсь назад и сцепляю руки на животе. Дела идут все хуже. Я доверяю Шарлотте, но сидеть сложа руки не могу. И к кому же мне пойти? Может серафим подскажет, как лучше поступить? Резко встаю и переодеваюсь. Никки, похоже, снова где-то бродит. Частенько он исчезает в последнее время. Подружку нашел, что ли? Было бы неплохо, если так оно и есть. Я быстро добралась до церкви; внутри народу совсем не было - понедельник, и люди еще работают. Самуила тоже не видно. Я побродила по помещениям, заглянула в комнату, где мы разговаривали, но и там оказалось пусто. Разочаровавшись, я пошла к выходу, когда меня остановил бархатистый голос: - Меня ищешь? Я обернулась. Самуил был все в том же белом костюме с добродушной улыбкой на лице. Я подошла к нему и почувствовала легкий запах мяты. - Ищу. Я бы хотела поговорить кое о чем. - Идем. Он повел меня по проходу между скамейками и сел на первом ряду. Я вздохнула и опустилась рядом с ним; мой взгляд оббежал распятие, переместился на синие стекла, украшенные рисунками ангелов, а затем вернулся на Самуила. - Ты прочла дневник? - голубые глаза внимательно следили за мной. - Да, только я не нашла ответа на свой вопрос. - Вопросы не появляются просто так, как и ответы не лежат на поверхности. Тебе стоит изменить взгляд на привычные вещи, и, кто знает, возможно, мир предстанет в ином свете. - Ты говоришь загадками, а мне нужен четкий ответ. Впрочем, я хотела поговорить о другом. Насколько могущественен Люцифер? - Это зависит от того, на что направленно его могущество. - Предательство, мятеж, восстание. Что может последовать за этим? - Кадди, ты задаешь не те вопросы, - он проводит рукой по светлым волосам и откидывается на спинку, закидывая ногу на ногу. - А какие нужно? - Например, как избежать его гнева. - И как? - Не провоцировать, - он улыбается шире. - Это я и так знаю, - усмехаюсь. - Но иного выхода нет. - Если ты так считаешь, то его и не будет. Кадди, я рад, что ты доверилась мне. Я знаю, что ты не очень жалуешь нас за то, что твоей семье не помогли. - Откуда ты знаешь? - я поморщилась, а на душе стало мрачно. - Я не удержался и прочел кое-что из твоих мыслей. Прости, - он виновато кивнул. - И насколько ты увлекся? - я сглотнула комок в горле. - Не слишком далеко, расслабься. Обещаю не делать такого впредь, но я хочу, чтобы ты не злилась на нас - в свое время тебе откроются все тайны и помыслы. - Зачем ты мне это говоришь? - Чтобы ты открыла свою душу и позволила Ему помочь тебе. Самуил смотрел на меня с искренним состраданием. На миг я даже прониклась его речью, позволив своей обиде и злости улетучиться, но насущные проблемы взяли свое, и я отбросила ненужные мысли в сторону. - Мы снова ушли не в ту сторону. Я хотела поговорить о другой проблеме. Самуил, я ведь... могу тебе доверять? - Конечно. - Шарлотта нашла способ избавить меня от посягательств Князя, но ее метод слишком радикальный. Я бы хотела решить это по-другому. Ваша сторона могла бы помочь мне? - Мы не можем нарушать... - ...правила договора, да, я это уже слышала от нее же, - огорченно вздыхаю. - Жаль. Самуил легко хлопает меня по плечу и улыбается. - Уверен, вы решите эту проблему. - Послушай, неужели тебе совсем не неприятно находиться рядом со мной? Серафим засмеялся, отчего я вздрогнула. - Кадди, ты так по-детски наивна! Я ведь уже говорил, что ты для меня такая же, как и все. - Но ведь во мне живет тьма, которая рвется наружу. Это никак не назовешь обыденностью! - Позволь задать вопрос: что лучше - родиться добрым или преодолеть природную злобу великим усилием? - Пожалуй, второй вариант? - Это решать тебе, - Самуил подмигнул и встал. - А сейчас тебе пора идти, кое-кто уже заждался твоего возвращения. Я не успела ничего сказать, как серафим просто растворился в воздухе. Прокручивая в голове слова Самуила, я вышла из церкви и остановилась, замерев на ступеньках. Шарлотта стояла около моей машины и терпеливо ожидала. Завидев меня, демон коротко улыбнулась и подошла. - Что ты здесь делаешь? - Пришла убедиться, что с тобой все в порядке, - Шарлотта протягивает руку. - Идем, план почти готов, осталось лишь внести некоторые поправки. Я киваю и беру ее руку. Мы снова в ее доме, только вокруг стола стояли четверо высоких людей в длинных черных плащах и кожаных сапогах, в которые заправлены брюки. После нашего появления они повернулись, выпрямились и слегка поклонились. У всех ровная бронзовая кожа и темно-зеленые глаза, за исключением одного, самого высокого с гладко выбритой головой: его глаза были намного ярче, словно подсвечивались изнутри. В воздухе стоял густой запах жженой корицы. Шарлотта подошла к ним и остановилась перед столом, склонившись над картой. Я последовала за ней, и демоны чуть расступились передо мной. - Это твои подчиненные? - я недоверчиво гляжу на них, а Шарлотта продолжает изучать карту. - Именно, - она задумчиво протягивает и проводит пальцем по бумаге. - А им можно доверять? - Несомненно. - Ты знаешь, что делаешь. А почему карта бумажная? Использовать трехмерное изображение было бы куда удобнее. - Издержки прошлого. Смотрите: вот это крепость Люцифера. Мы сосредоточим основные силы в Долине Отчаяния, а обманный маневр проведем со стороны Утеса Забвения. Каждый из вас возглавит по одному легиону повстанцев, а я приму командование основными силами. Итак, ровно в полночь три легиона с утеса двинутся в сторону крепости. Постарайтесь устроить как можно больше шума и потяните время. Мы выступим через полчаса, атакуем замок и прорвемся внутрь. - Генерал, осталась одна проблема - Белиал. - Князь отправил его на важное задание в Республику, и к моменту его возвращения, ад будет под нашим контролем. Действуйте смело и решительно, и мы добьемся своего. - Есть, мой генерал. Демоны исчезли, а Шарлотта осторожно сложила карту в трубочку, подкинула ее в воздух, и та исчезла. Темно-синие глаза замерцали, изучая мое лицо. - Что ты так смотришь на меня? - Просто думаю, как я тебя люблю. Шарлотта прижимает меня к себе и мягко целует. Я пьянею от близости и закрываю глаза. Меня окутывает ее запах и аура, а я послушно подаюсь навстречу. Демон ведет себя странно: обнимает больше обычного, часто говорит слова любви, не отпускает от себя. Я начинаю подозревать, что она сама не уверенна в успехе своего плана, и это пугает меня. Но я молчу, не хочу внести хоть каплю неуверенности в ее душу. Ей и без того тяжело. Мы провели в ее квартире каких-то полчаса, но мне они показались вечностью. Холодный и липкий страх не покидал меня, наоборот рос внутри противным комком, отравляя душу. Я ощущала поддержку Шарлотты, но даже это не спасало меня. Все-таки не каждый день ты идешь на восстание против Князя тьмы. Я смотрю в окно, а Лотти обнимает меня сзади. Я начинаю немного успокаиваться, уверяя себя в успехе ее плана. Я должна верить в нее, нет, я хочу верить в нее! Самуил говорил о силе мыслей, потому нельзя думать о поражении. - Я пойду с тобой. - Нет, - она отвечает резко и холодно, сжимая меня сильнее. - Да, и ты не заставишь меня передумать, - поворачиваюсь к ней и кладу ладонь на ее щеку. - Я люблю тебя и хочу быть рядом. До конца. - Я не могу так рисковать, - Шарлотта накрывает мою руку своей. - Пожалуйста... Она долго смотрит в мои глаза, я вижу ее внутреннюю борьбу. Я знаю, что она хочет моего присутствия, но боится опасностей, которым я могу подвергнуться. Наконец, она выдыхает и говорит: - Хорошо, но ты будешь рядом со мной и не отойдешь ни на шаг. Я киваю, а в душе растет страх. Верно говорят: ожидание смерти хуже самой смерти. *** Оглядываюсь и вижу несколько десятков тысяч демонов за моей спиной. Они все жаждут крови и убийств, отчего по телу прокатывается холодок. Ладони вспотели, в висках бьет пульс. В аду очень жарко, но я ощущаю лишь холод. Ближе подхожу к Шарлотте и чувствую себя спокойнее. Пока она рядом, мне нечего бояться. Генерал в это время вглядывается вдаль. Она ожидает сигнала от обманного отряда, чтобы начать наступление. С нами ее ближайший подчиненный – тот лысый демон. Он руководит вторым основным отрядом и необходим для поддержки наших сил. По плану, мы должны проникнуть в крепость Люцифера, а второй основной прикрывает нас. Все вроде бы просто, но меня не покидало тревожное ощущение. Наконец, сигнал был подан. Это означало, что обманный отряд двинулся и уже схватился с подданными Князя. По приказу Шарлотты мы двинулись вперед. Надо было спешить, чтобы подобраться к крепости как можно ближе и не раскрыть себя. Мы бежали по пыльной долине, на которой нет ни дерева, ни скалы. Иначе говоря - как на ладони. До замка оставалось каких-то триста метров, а стражи и в помине нет. Слишком тихо и свободно, отчего на душе неспокойно. Шарлотта ощущала то же и резко остановилась, задрав руку. Демоны позади нее послушно исполнили команду. Тишина, лишь изредка доносятся звуки боя с противоположной стороны. Генерал вглядывалась в замок, затем напряглась и нахмурилась. Сначала я ничего не чувствовала, лишь проследила за ее взглядом, затем около крепости сверкнул белый огонек, и на нас понеслась мощная волна. Мы отступили и закрылись руками, но ничего не последовало. Я открыла глаза и вздрогнула: перед замком появилась огромная армия, превышающая нас численностью раза в три. От них исходила мощная энергия, отчего наш отряд дружно шагнул назад. Я подошла к Шарлотте и сжала ее ладонь. - Они раскусили наш план. - Это Белиал. Он знал, что мы собираемся делать и заранее приготовил ловушку. Среди нас все это время был шпион, - она оскалилась и сгруппировалась. - И... что будем делать? Шарлотта повернулась к демонам, молчаливо осмотрела весь отряд, вдохнула полные легкие и прокричала: - Отступать некуда! Действуем по старому плану! Вперед!! Наш отряд двинулся вперед. Шарлотта разделила его на шесть легионов, четыре из которых взяла под свое командование, а два передала приближенному. Однако численность противника устрашала. Те демоны хорошо дисциплинированы и обучены, в отличие от несобранных повстанцев. Преимущество было не на нашей стороне, и все это прекрасно понимали. В равном бою я, конечно, не могла тягаться с демонами. Поэтому Шарлотта подпитала меня своей силой, увеличив мой магический резерв. Она так же сказала, что мне не стоило бы использовать силу Нидхегга, если в этом не будет необходимости. Мы ведь до сих пор не знаем, насколько он может подчинить мой разум и тело. Я не отходила от генерала на большое расстояние. Она всегда имела возможность защитить меня, но мне не особо-то и требовалась ее помощь. Я использовала магию огня - благо, демоны щедро разбрасывались ресурсом на поле боя - и периодически отстреливалась зачарованным пистолетом. Это не могло убить демона, но зато доставляло немало проблем, а заканчивали работу мои союзники. Я была вроде надоедливой мухи, отвлекающей внимание, и вполне неплохо выполняла свою задачу: повстанцы кидали на меня короткие уважающие взгляды. Я была воодушевлена и потому ринулась в бой с неистовой яростью, абсолютно отключив рассудок. Затерявшись где-то в толпе демонов, я огляделась и ужаснулась: Шарлотты нигде не было видно. Вот тут то и заработали инстинкты самосохранения. Я быстро собралась и попыталась вернуться обратно. Путь предстоял нелегкий, демоны так и норовили преградить дорогу. Пробиваясь сквозь толпу врагов и заработав довольно глубокий порез на щеке, я, наконец, увидела ее. На душе стало чуть спокойнее, и я уже рванулась к ней, когда Шарлотта, заметив меня и протягивая руку, получила удар со спины. Острое лезвие одного из демонов впилось в ее ребра, пройдя насквозь. Кровь хлынула на мое лицо, и я с ужасом подхватила падающую Шарлотту, выпустив в демона последнюю обойму. - Держись, все будет хорошо! - я приложила ладонь к ее щеке. - Это просто царапина, - демон ухмыльнулась и попыталась встать, скорчившись от боли. - Тише, не делай резких движений. Я помогу. Я прижала Шарлотту к себе и осторожно приложила ладонь к ее ране. Сконцентрировавшись, я направила в руку свою энергию, мысленно заставляя ткань регенерировать. Исцеление было моей слабой стороной, поэтому я обращалась за помощью к Адриане. Мне всегда была неизвестна причина этого изъяна моих способностей. Все маги, неважно, какого они были класса, умели исцелять. Все крутилось вокруг того, насколько большие энергозатраты и какие раны могли заживлять маги. Излишне говорить, что ни у кого-то это не получалось лучше, чем у магов-целителей. Сейчас ситуация была экстремальная, и мне нужно сделать все, чтобы вылечить Шарлотту. Я отдавала последние силы, а ее рана почти не залечилась. От обиды и бессилия к глазам подступали слезы. Шарлотта слегка оттолкнула меня, улыбаясь и мотая головой, но я снова обняла ее и приложила ладонь. Отдав все силы, я с облегчением заметила, что кровотечение остановилось, а края раны сошлись. Все лучше, чем ничего. Полностью иссушив себя, я упала в ее объятия, окруженная запахом и аурой демона. Через ее плечо я видела, как к Шарлотте со спины несется другой демон с мечом наготове. Я встрепенулась, но сил не было. Почти моля о помощи, я зажмурилась и крепче обняла Шарлотту. Меня окутывала тишина. Я медленно открыла глаза и слегка вздрогнула - время остановилось, а демоны замерли. Я потрясла Шарлотту, но и она не реагировала. - Вот мы и встретились лицом к лицу. Резко вскинула голову в сторону голоса. Передо мной стоял высокий темноволосый мужчина с темными карими глазами. Загорелая кожа отливала бронзой, а под темной одеждой четко проглядывались упругие мышцы. На симпатичном лице с четко очерченными скулами играла жестокая улыбка. Я встала, отметив про себя необыкновенную легкость. Мужчина не шелохнулся, лишь пригладил рукой зачесанные назад волосы. - Кто ты? - Не узнаешь? - в его темных глазах полыхнул ярко-красный огонь. - Ты... Нидхегг? - мои глаза расширились, и я попятилась назад. - Именно. Мне давно хотелось поговорить с тобой. - О чем же? - я покосилась на Шарлотту, надеясь, что она двинется и закроет меня собой, как обычно. Но ничего не произошло. - О многом. Но сейчас я хочу предложить тебе сделку, - он подошел к демону, что бежал на нас с мечом, и провел пальцем по лезвию. - Я не заключаю сделок с демонами. - Поверь, это предложение выгодно для нас обоих, - он ухмыльнулся. - Видишь его? Как думаешь, через сколько секунд его лезвие пронзит сердце Шарлотты и твое? Пять? Десять? - Ему хватит и двух, - я нервно сглотнула, потирая плечо. - Верно. Даже Шарлотта не успеет что-то сделать, а ты истратила все свои силы. - К чему ты ведешь? - Посмотри в его глаза. Это глаза твоей смерти. Вашей смерти. Но ты можешь избежать трагизма и нанести удар первой. - Каким образом? Мужчина подошел ко мне, приподнял мое лицо за подбородок и склонился, глядя в глаза. - Дать мне немного свободы. Обещаю, Шарлотту я не трону. - В чем твоя выгода, демон? - Я уже столько веков в заточении, копя свои силы от одного Ливтрассе к другому. А ты... в тебе я обрел всю свою мощь. И я хочу немного размять мышцы. Показать им всем, на что способен. Ничего более. Это предложение выгодно нам обоим. - Здесь наверняка есть подвох, - я отмахнулась от его руки и попятилась. - И наверняка потом я очень пожалею. - Возможно, - он задумчиво потер щеку. - Но согласись - выбора у тебя нет. Он был прав. Откажись от его помощи, я умру через две секунды, так и не открыв для себя правды. Приняв его предложение, я получу кота в мешке. Но все лучше, чем умирать сейчас. Наверняка потом мы с Шарлоттой что-нибудь придумаем. Я посмотрела на Шарлотту, ее прикрытые глаза. В груди разлилось тепло, которое заледенело вмиг, когда я перевела взгляд на демона с мечом. Вздохнув, я посмотрела на демона и сказала: - Хорошо, я принимаю твое предложение. Но поклянись, что не тронешь Шарлотту. - Более того, я не трону ваших союзников. Тут и врагов предостаточно, - он оскалился. - Тогда действуй. Демон исчез, а я оказалась в объятиях Шарлотты. Вернее, мое тело, которым я более не управляла. Я снова будто сидела в кинотеатре и наблюдала за очень реалистичным фильмом. Около меня оказался Нидхегг, с ухмылкой наблюдающий за происходящим. Мои глаза полыхали красным огнем. Я сорвалась с места за долю секунды и срубила голову демона. Мое лицо покрыла черная кровь, придав еще более безумный вид. Я слышала, как меня звала Шарлотта и умоляла остановиться, но тело не слушалось. Своим черным мечом я уничтожала одного врага за другим, носясь по полю боя с невероятной скоростью. После первой сотни я сбилась со счету и стала просто наблюдать. Ухмылка Нидхегга превращалась в оскал, который появлялся и на моем лице. Я не узнавала себя, мне было отвратительно следить за этой машиной для убийства. Как хладнокровно черное лезвие уничтожало врагов. Но как силен ни был Нидхегг, победить такое количество врагов в одиночку оказалось невозможным. Я видела, как меня остановила Шарлотта, крепко схватив за руку. Ее темно-синие глаза мерцали от напряжения, а пальцы сильнее сжимали мою кисть. - Кадди, вернись! Внутри что-то дрогнуло от ее голоса. Я повернулась к Нидхеггу. - Верни меня. Хватит убивать, ты итак уже сделал достаточно. - Уверена? Я могу убивать и убивать, пока армия демонов не будет уничтожена. - Нет, верни мое тело. - Как знаешь, - он пожал плечами и склонился к моему уху. - Но мы еще увидимся. И я возвращаюсь в свое тело, чувствуя нечеловеческую усталость и боль в мышцах. Меч выскальзывает из ослабевших рук, а в глазах все плывет. Шарлотта поддерживает меня за плечи и смотрит в глаза. - Это ты? - Не узнаешь? - слабо усмехаюсь. - Идем, мы совсем недалеко от северных ворот в замок. Шарлотта хватает меня за руку и тянет за собой. Сил нет даже на то, чтобы моргнуть, не говоря уже о беге. Демон видит это и посылает мне свою силу через руку. Ее энергия растекается внутри, как горячее масло. Я начинаю чувствовать подъем сил, и нагоняю Шарлотту. Мы добрались до северных ворот; с нами еще дюжина повстанцев. Мы вошли внутрь замка и осторожно, прижимаясь к стенам, двинулись к лестнице. Апартаменты Князя располагались на верхушке башни. На третьем этаже нас заметила охрана: пять демонов с боевым кличем ринулись в атаку. Мы быстро разобрались с ними и двинулись дальше. Пройдя довольно длинный путь без какого-либо сопротивления и почти добравшись до Князя, Шарлотта внезапно остановилась перед входом в высокую темную залу. Она подняла руку вверх и прислушалась. Все замерли, а я поравнялась с генералом и тихо спросила: - Что-то случилось? - Слишком легко. Здесь наверняка… Она не успела закончить предложение, поскольку позади нас появился небольшой отряд из личной гвардии Люцифера. Нас вытеснили в залу и окружили. Шарлотта крепко сжала свой меч и без труда расправилась с большей частью противников; повстанцы же позаботились об остальных. Я лишь успела перевести дыхание, как вдруг по коже пробежал холодок. Генерал заметила мое напряжение и быстро оказалась рядом, сжимая мою ладонь в своей и успокаивающе заглядывая в глаза. Она нахмурилась и закрыла меня собой, когда путь преградил еще один отряд демонов, возглавляемый высшим. - Белиал, - Шарлотта недобро ухмыльнулась. – Ты должен сейчас возглавлять свое войско. - А ты должна была уничтожать предателей, - он презрительно оглядел повстанцев. - Лучше отойди, иначе тебе не поздоровится, - золотистая аура генерала яростно мерцала. - Я давно хотел поставить тебя на место. Ты не имела права забирать мое законное место правой руки Люцифера. Шарлотта оскалилась и бросилась на него, а Белиал, обнажив лезвие тяжелого двуручного меча, неторопливо шагнул вперед. Их мечи встретились с громким звоном, сверкая и искрясь в убийственном танце. Демоны и повстанцы смешались в бою, позабыв о честной драке и используя подлые приемы. На войне все средства хороши. Я с трудом отбилась от демона, пронзив его живот своим черным клинком. Не без помощи союзников, конечно. Генерал сражалась с Белиалом, не уступая ему по силе. Они метались по всей зале, сверкая клинками и взглядами. Их лица не выражали усталости, тревоги или страха – они вообще ничего не выражали. Я даже не могла сказать, кто из них победит. Казалось, что никто не устал, но все же замедление в движениях Шарлотты стало заметно для моего глаза. Тем временем, повстанцы начинали потихоньку отступать, так как гвардия Белиала заметно превышала в численности и подготовленности. Видя безвыходность ситуации, я взяла на себя командование и быстро распределила силы. Таким образом, потери союзников замедлились, но поражение было лишь вопросом времени. Все зависело от генерала. Шарлотта запыхалась и остановилась, чтобы перевести дух. По ее лбу стекала капелька пота, рука с мечом опустилась, и лезвие противно скребло пол. Она обернулась, тревожно выискивая меня глазами, но когда генерал увидела в моих глазах страх, то резко обернулась, блокируя выпад врага. Мечи со звоном встретились, и клинок Белиала оказался на опасном расстоянии от Шарлотты. Я понеслась к ней, но меня остановила резкая боль в плече, заставившая упасть на колени и скорчиться. Причиной боли оказался меч вражеского демона, впившийся в мою плоть. Шарлотта пнула противника в живот и бросилась ко мне, но Белиал не спешил отпускать ее, нанеся генералу удар в спину. Шарлотта упала, и меч вылетел из рук. Демон, что ранил меня, был поражен оружием союзников. Повстанец протянул мне руку, и я приняла помощь, с трудом поднявшись на ноги. Нас окружили плотным кольцом, но не атаковали, лишь не давая приблизиться к командирам. Белиал за долю секунды оказался рядом с нашим генералом, схватил ее за горло и повернул к себе. Руки Шарлотты держали подчиненные вражеского командующего. Я видела только, как изумрудные глаза демона засияли, и из его руки в тело Лотти перетекала темными сгустками энергия. Генерал вырывалась, но затем резко замерла. Мы в напряжении следили, пока я не выдержала и не кинулась в толпу врагов, а за мной последовали и повстанцы. Между нами снова завязался бой. Я, к своему удивлению, без труда отбивалась от демонов, прорываясь к Шарлотте. Гнев, что бурлил в моих венах, пробуждавший дремавшего Нидхегга, я подчинила себе, как учила Шарлотта. И прогресс появился моментально: магический резерв увеличился в пять раз, а основные рефлексы и физические показатели превысили все человеческие возможности. Я чувствовала легкость и ярость, позволявшие без труда расправиться с врагами и оказаться между Белиалом и генералом. Вражеский командир замахнулся, но я успела увернуться, правда, немного поздно. По грудной клетке грубо прошелся меч Белиала, разрывая одежду и пачкая кровью. Я зашипела от боли и метнула в него свой клинок. Противник отскочил в сторону и самодовольно ухмыльнулся. Я подхватила Шарлотту, когда ее тело бессильно полетело на землю. - Что ты с ней сделал?! – я устремила яростный взгляд на Белиала. - Лишил ее главного оружия, - он хмыкнул. – Твой генерал теперь ни на что не сгодиться в ближайшие пару часов. Я сломал все ее психические барьеры, запустив в душу Шарлотты червей, пожирающих ее силу. Через некоторое время она станет бесполезной куклой, а я вновь займу место правой руки Князя. - Ублюдок! Ты ответишь за это! Я сжала меч и дернулась в сторону Белиала, но слабая рука Шарлотты меня остановила. Темно-синие глаза со страхом смотрели на меня, а при виде демонов Лотти вздрогнула и прижалась ко мне. Я обняла ее, гладя волосы одной рукой, но мой взгляд оставался прикован к врагу. Белиал засмеялся и приказал демонам закончить с нами, как вдруг встрепенулся и резко вытянул руку в сторону. - Остановитесь. Он хочет, чтобы мы вернулись. За мной. Сверкнув изумрудными глазами, Белиал исчез, а вместе с ним и другие демоны. Я огляделась: все повстанцы, следовавшие за нами, оказались убиты. В пустынной зале сидели лишь я и дрожащая Шарлотта. Я не понимала, что с ней творится. Ее золотистая аура в хаотичном беспорядке выбрасывала блеклые искры, но даже невооруженным взглядом было заметно – она начинала угасать. Я с тревогой прижала демона к себе, успокаивая и гладя по голове, а руки Лотти обхватили мою спину. Я никогда не видела ее такой… беспомощной. Она отличалась от того образа сильной и надежной Шарлотты, что всегда защищала меня. Теперь все зависело от меня, и я знала, что если оставить так, как есть, то я навсегда потеряю ее. И я приняла решение, от которого разум яростно отказывался. Но мне давно стало понятно, что имея дела с демонами, не стоит вообще впутывать разум. Я чуть отодвинулась и заглянула в синие глаза. Мое сердце разрывал ее испуганный вид и мольба в глазах. Я глубоко вдохнула и сказала: - Я заключу сделку с Люцифером, а ты вернешься в свою квартиру и будешь ждать меня там. - Нет, не бросай меня, прошу тебя! - Послушай меня! - Нет, пожалуйста!.. - Послушай! Я вернусь за тобой, обещаю! Но если я не уйду сейчас, то мы обе застрянем здесь навсегда, ты понимаешь? - Я не хочу остаться здесь одна! Я хватаю ее за плечи. Она утыкается лицом в мою грудь и тихо всхлипывает. Ее руки крепко впились в мою спину. - Я обещаю, - поднимаю ее лицо и улыбаюсь настолько нежно, насколько могу, - что вернусь за тобой. Ты слышишь? Я вернусь, обязательно. Подожди немного. - Это слишком долго! - Ты не заметишь, как пройдет время. Только так мы спасемся. Ты веришь мне? Я смотрю в ее синие глаза и спустя мгновение вижу в них одобрение, а на губах - улыбку. - Я верю тебе. - Я вернусь за тобой, дождись меня. В стороне от нас появляется высокий демон с обеспокоенными глазами. Я мотаю головой, и он замирает. Приближенный Шарлотты внимательно следит за генералом, подмечая изменения в ее ауре. Я смотрю на него, затем перевожу взгляд на своего демона. - Он присмотрит за тобой, - киваю на темную фигуру, и Шарлотта нервно оборачивается. – Ты пойдешь с ним в безопасное место. Пресекая возражения, крепко обнимаю ее и ухожу. Чувствую взгляд Лотти на своей спине и слезы, подкатывающие к глазам. Ужасно больно так просто оставить ее одну. Но нельзя брать ее с собой – кто знает, как отреагирует Люцифер. Впрочем, я тоже не защищена от его гнева. Высокая тяжелая дверь со скрипом открывается мне навстречу. Я захожу и оказываюсь посреди темно-коричневого кабинета, пропитанного запахом жженой корицы и тлеющего табака, а в углу комнаты стоит Князь Тьмы. - Ну здравствуй, - он улыбается, сверкая изумрудными глазами. Мое тело предательски дрожит, в душе растет липкий комок из страха и ненависти. Но нельзя показывать слабость перед ним. Я оборачиваюсь и вижу, как закрывается дверь, а мне вслед смотрит пара синих глаз с застывшими слезами. Оставшись наедине с Дьяволом, глубоко вдыхаю и прохожу вглубь его кабинета, падая на кресло. Рука ужасно болит, отчего потираю шею с правой стороны. Люцифер флегматично курит, изучая меня взглядом. Сердце колотится с невероятной силой, и кажется, что оно вот-вот выпрыгнет из груди. Князь чувствует мой страх и улыбается, заставляя меня ежиться. - Ты можешь так не волноваться, Кадди. Я не причиню тебе вреда. - Будь ты ангелом, я бы поверила. - Похоже, ваш план потерпел фиаско… Как печально. А я давно мечтал об отпуске где-нибудь на… Кубе. Там отличные сигары! - Довольно шуток. Я здесь для того, чтобы заключить с тобой контракт, - нервно сглатываю комок в горле. - Ооо, - протягивает Князь, тушит сигарету и сцепляет руки в замок. – С чего ты решила, что меня это заинтересует? - Заинтересует. А если нет, то я пропала, - усмехаюсь, а в душе все холодеет. - Я слушаю. - Мои условия таковы: ты избавляешь Шарлотту от махинаций Белиала, отпускаешь нас и… предоставляешь мне безграничные денежные средства. Молодец, Кадди, еще и моральную компенсацию с него потребуй, чего стесняться! Не каждый день предоставляется возможность поторговаться с Дьяволом! - Ого, детка, а запросы у тебя адские. Что же ты можешь предложить за это? - Свою душу. - Думаешь, твоя душа стоит этого? – он сощурился. - Моя душа бесценна, и мы оба это знаем. Вопрос лишь в сроках. Двадцать лет. - Пять, - он деловито откинулся на спинку кресла. - Десять и ни секундой меньше. - Никогда не хотела заняться маркетингом? – Дьявол улыбается. - Ближе к делу, Люцифер. Еще одно условие – ты навсегда оставишь Шарлотту в покое. - Идет. Но и у меня есть свое условие. Дабы твоя душа не отошла раньше в мир иной в райские сады, на эти десять лет я подарю тебе бессмертие. Дополнительный бонус, так сказать. - Согласна. - Подпиши здесь. Передо мной появляется белый лист с условиями договора. Я внимательно перечитываю, затем поднимаю на него глаза. - Кровью подписывать? - Что мы, изверги какие-то?! – он энергично всплескивает руками. – Ручка справа от тебя. Ставлю свою подпись и отдаю контракт Люциферу. Он довольно ухмыляется и закуривает. - Это самый дорогой контракт, что я заключал. Можешь гордиться собой – развела старину Люцифера на такие бесчеловечные условия! – он засмеялся, а я поморщилась. – Впрочем, с тебя на сегодня хватит. Возвращайся домой и помни: я заберу свое точно в срок. У меня внутри все холодеет. Я моргаю, а когда открываю глаза, то вижу знакомую обстановку. Я сижу на своем диване, а Никки что-то готовит за плитой. Он вздрагивает, когда оборачивается и видит меня. - Кадди! Господи, что с тобой?! - Никки… Я… - прикладываю руку ко лбу и лишь сейчас замечаю, что моя одежда изорвана и испачкана в крови. – Мне нужно отдохнуть. - Но… - Потом объясню. Встаю и ухожу, пытаясь прийти в себя и осознать, что наделала. В мыслях лишь одно – где Шарлотта? Стягиваю с себя одежду и готовлюсь к боли, но ее нет. Смотрю на плечо – рана затянулась в уродливый шрам. Подхожу к зеркалу: на моем лице и груди образовались такие же. Устало выдыхаю. Мысленно много раз зову Шарлотту и поглядываю на кольцо. Но никакой реакции не последовало. Решив, что генерал попросту отдыхает, захожу в душ и смываю кровь и боль в ноющих мышцах. *** Шарлотта так и не объявилась, заставив меня почти сойти с ума. Я не знала, где ее искать; Адриана и Тера лишь пожимали плечами. Люцифер божился, что выполнил свою часть сделки, а за местонахождение своей сестрички ручаться не может. Я потратила три года на бессмысленные поиски, пока не решила, что Шарлотта сама появится, когда сочтет нужным. Никки узнал, что я маг и воспринял это довольно спокойно, только еще больше переживал, когда я пропадала в разных городах, выискивая своего демона. Оставив бесполезные поиски, я решила, что следует все обдумать. Без Шарлотты это получалось хуже, но одна идея пришла почти мгновенно: нужно найти способ разорвать контракт с Дьяволом. И я направила все свои силы, средства и оставшееся время на это, решив, что Лотти непременно вернется ко мне, рано или поздно. И лучше бы рано, ведь до окончания моего контракта с Люцифером осталось всего лишь семь лет! Примечание: вот и закончилась вторая глава и начинается последняя, третья. Надеюсь, что не сильно затянула с прошлым Кадди и Шарлотты и не наскучила Вам :)