* * *
В университетском городке кипела жизнь: студенты прогуливались компаниями, парами или по одиночке, кто-то спешил в библиотеку, кто-то разминался на спортивной площадке, кто-то устроил пикник в сквере или занимался самообучением на свежем воздухе, и атмосфера была наполнена монотонным гулом, образованным из обрывков разговоров и смеха. И Фань стоял неподалёку от одного из корпусов под сенью раскидистого дерева гинкго, скрестив руки на груди и хмуро смотря прямо перед собой, будто выискивая кого-то взглядом. До него уже дошли слухи о происшествии в баре «У кентавра», где его корейские «друзья» учудили невесть что, поставив по удар всю репутацию лис-оборотней только из-за своего необузданного желания обрести дополнительную энергию. Сам И Фань не отрицал такого же желания и у себя, однако его методы отличались от темпераментных кумихо. Китайские лисы были более сдержанны и расчётливы, по крайней мере, сам за себя И Фань точно мог поручиться, поэтому пришел в университет Чже Чжуна в надежде разрулить все то, что заварили корейские собратья за его спиной и обернуть ситуацию в свою пользу. Он мог зайти на территорию учебного заведения и свободно по ней передвигаться, однако входы в сами здания были для него заблокированы, потому что кто-то их охранял, установив невидимые барьеры. Поэтому нечисти оставалось только наблюдать издалека, ища в прохожих лицо Чже Чжуна, а также думать об альтернативных способах попасть внутрь корпуса или общежития. И Фань усмехнулся. Он – девятисотлетний лис, за годы упорного обучения добившийся небывалых высот и знаний, еще один век – и он станет Небесным лисом. Нет таких дверей, которых он не способен открыть. Решив сделать попытку, И Фань решительным шагом направился в сторону учебного корпуса, но на расстоянии нескольких метров от дверей его отбросило потоком воздуха назад. Он сумел сохранить равновесие, не получив и царапинки. - Ты не сможешь пройти сквозь барьер, - донесся до И Фаня хладнокровный голос, показавшийся лису знакомым. – Будь ты хоть тысячелетним лисом, но ангельскую силу так просто не одолеть. - Сухо?.. – с сомнением в голосе спросил И Фань. – Это ты? Перед лисом-оборотнем предстал Чун Мён: весь в чёрном, на лице – бесстрастная маска, кожа бела, как снег, губы едва оттеняют слабым румянцем. - Ты… изменился, - убедившись, что перед ним стоит именно тот, о ком подумал, продолжил И Фань. – Раньше ты выглядел по-другому. – Кривая усмешка. – Уж не на сторону демонов ты перешел, мой ангелочек? - А ты этого ждал? – в ответ ухмыльнулся Чун Мён, заставив лиса внимательнее к нему присмотреться. – Потому что до сих пор не можешь забыть меня? Усмешка спала с лица И Фаня, и он слегка оторопел. Лис помнил ангела совсем другим – невинным робким юношей, что в первый раз спустился с Небес на Землю, ничего не зная об этом жестоком порочном мире, и пал жертвой искушения. Даже прозвище, которым нарёк его И Фань – Сухо, что означало «белая лилия» – совсем ему не соответствовало. Теперь от того образа не осталось и следа, и новый Чун Мён смотрел на него уже не с обожанием, а с холодным презрением и лёгкой издёвкой. - Я думал, что опороченным ангелам путь на Небеса заказан, - попытался напустить на себя бесстрастный вид И Фань. – Как так получилось, что ты до сих пор можешь пользоваться своими способностями и не подвергся наказанию? - О, ты даже проявляешь ко мне интерес? – скрестив руки на груди, едко спросил Чун Мён. – Мы встретились спустя столько времени, но вместо приветствия, извинения или банального вопроса «как мои дела», первое, что ты хочешь знать, какого хрена я до сих пор тут? - Ангелам можно выражаться? – удивился лис, помня, что раньше юноша себе такого не позволял. – С тобой что-то не так… - Ты за Чже Чжуном пришел? – надменно перебил Чун Мён. – Одного ангела тебе было мало, решил воспользоваться моим бывшим собратом? - Бывшим?.. – Тень сомнения пробежала по лицу И Фаня. – Что ты имеешь в виду? Кто ты теперь? - Тот, кем ты меня сделал. – Глаза Мёна оставались холодны, как две льдинки, словно никогда и не было того нежного юноши, излучавшего тепло и свет. – Имей в виду, я охраняю этот университет, и тебе сюда путь заказан. К Чже Чжуну подходить не советую, он достанется не тебе. - Что ты знаешь? На кого теперь работаешь? - Не вижу причины рассказывать тебе это, - пожал плечами Чун Мён, а потом его губы изогнулись в насмешливой ухмылке. – Как думаешь, И Фань, могут ли ангелы – высшие существа – подобно смертным иметь детство, иметь... потомство? - Что, черт возьми, ты несешь?.. – прошипел лис. - В нынешние времена, впрочем, как и во все другие времена, самое ценное для людей представляет информация, и тот, кто ею обладает, владеет всем. И Фань, ты любишь шахматы? Раньше все мои мысли были заполнены лишь тобой… Я собираюсь сделать рокировку в нашей с тобой игре.* * *
Чже Чжун вошел в главное здание университета и нашел доску объявлений с предложениями о подработке. Он выписал себе несколько телефонов, которые его заинтересовали: ресторана, кафе и кофейни, как вдруг к нему подошла какая-то девушка и обратилась: - Привет. Это ты новенький с архитектурного? - Да. Ты знаешь меня? – спросил ангел, на что девушка повела плечами. - О тебе весь университетский городок уже сплетничает. Ищешь работу? – Она кивнула в сторону доски. – Могу кое-что предложить. Чже слегка нахмурился, наученный после встречи с лисами, что бесплатный сыр – только в мышеловке, но все же из любопытства поинтересовался: - И что же? - Пойдем со мной, если хочешь узнать, - загадочно улыбнулась девушка. – Меня зовут Хе Ми, я с факультета искусств. Ангел последовал за ней, решив, что в стенах университета ничего опасного (как, например, встреча с нечистью) его ожидать навряд ли сможет. Хе Ми вывела его из главного здания и повела в сторону спортивного комплекса. - Куда мы идем? – спросил Чже Чжун. - Сейчас в спортивном зале проходит отбор для одного мероприятия, за которое всех участвующих ждет небольшое вознаграждение. Я подумала, что тебя это может заинтересовать. - Что за мероприятие? – продолжал расспрашивать ангел, так как девушка казалась слишком загадочной, не раскрывая всех карт, будто намеревалась сделать какой-то сюрприз. - Увидишь, когда дойдем, - улыбнулась Хе Ми, и ее глаза приобрели форму полумесяцев. Дойдя до спортивного комплекса, девушка остановилась перед входом. - Иди вперед, я догоню. Чже Чжун нахмурился. Что за таинственность? Потом ему в голову пришла парочка вариантов дальнейшего развития событий. Вчера Чун Мён показал ему в интернете много интересных и полезных сайтов (ничего постыдного!), а также рассказал о некоторых тонкостях и особенностях университетской жизни, в том числе про романтические отношения между студентами. А вдруг, это как раз один из таких случаев? И Хе Ми хочет признаться Чже в своих чувствах в месте, где не будет посторонних глаз? - Послушай, если вдруг это был лишь предлог, чтобы поговорить со мной о чем-то наедине… - попробовал сразу пресечь ангел, но девушка его перебила: - Ничего личного, - уверила она, а потом добродушно усмехнулась. – А ты что, подумал, что я в любви тебе признаться собираюсь? Ха! Может, ты и красавчик, но такой зануда! Пока мы шли с тобой, даже не попробовал подкатить ко мне или поговорить на отвлечённые темы, только про подработку и расспрашивал. С таким подходом на одной внешности не выедешь, Ким Чже Чжун. - Спасибо за честность, - не обиделся ангел или думал, что не обиделся, потому что моська его недовольно надулась. – Но я, правда, кажусь тебе занудой?.. - А ты и вправду такой, или у тебя только тактика такая? Потому что оба варианта – полный отстой! - От-стой?.. – с недоумением переспросил Чже, и его глаза округлились по пять копеек. Он знал это словечко из современного жаргона молодежи, и означало оно отнюдь не комплимент. – Подожди, ты серьезно? Ох, что же делать… Как мне это исправить? Хе Ми удивленно на него посмотрела и захлопала ресничками. - Ты че, прикалываешься? Или всерьез меня об этом спрашиваешь? – Видя, как растерянно выглядел Чже Чжун, она поняла, что он не шутит, и даже прониклась неким подобием сочувствия и желанием помочь. – Слушай… Она посмотрела по сторонам, потом глубоко вдохнула, словно в чем-то колебалась, но, собрав волю в кулак и подойдя к юноше чуть ближе, призналась: - По правде говоря… Меня попросили тебя сюда привести. - Попросили? Кто?.. - Кое-кто из компании Мин Сока. Чже Чжун поменялся во взгляде, из робкого неуверенного паренька, которому сказали, что он зануда, мгновенно стал собранным и серьезным. От Хе Ми не укрылось это изменение, и она засомневалась, правильно ли сделала, признавшись, что участвовала в сговоре. Но весь образ Чже вселял какое-то странное чувство, сразу хотелось говорить ему только правду и всячески помогать, и она не знала, почему. К тому же, если он действительно настолько наивен, насколько показал себя, то ему не поздоровится после встречи с плохой компанией… - Спасибо, что рассказала об этом, - сказал Чже Чжун твердой интонацией. – Как раз этого я и хотел – встретиться с ним. - Сумасшедший, - выдохнула Хе Ми. – Я сама побаиваюсь этой компании, поэтому пришлось пойти у них на поводу! Теперь ты знаешь и можешь не идти. Скажу им, что не удалось тебя провести. Пусть ищут другой способ. - Почему ты внезапно передумала? – спросил Чже. – Они попросили тебя об услуге. Если не выполнишь, не означает ли это, что тебе тоже за это попадет? Хе Ми смутилась и не нашла, что ответить. - В любом случае… - начала она подбирать слова. – Уже поздно, я тебя предупредила. Это означает, что в следующий раз я тоже могу попросить тебя о помощи, верно? - По рукам, - согласился ангел. – Ты честная девушка, ведь, несмотря на твой поначалу не самый хороший поступок, все-таки рассказала правду. В таком случае я помогу, если тебе что-то понадобится в будущем. Хе Ми с подозрением посмотрела на парня перед собой. Почему он казался ей немного не от мира сего? Словно один их фантастических персонажей дорам, который обладает какой-то могущественной силой и немного высокомерно ведет себя в смертном мире, потому что является каким-нибудь небожителем. - Ловлю на слове, - кивнула девушка и протянула ладонь, чтобы они пожалили друг другу руки. – И что же, ты все равно пойдешь туда? Не боишься, что тебе будут угрожать? - Если не схожу, не узнаю, - усмехнулся Чже Чжун. – Что ж, до встречи! Ангел направился в спортивный зал, а Хе Ми смотрела ему вслед, надеясь, что самоуверенность и настойчивость этого паренька не поубавятся. Чже вошел в спортивный зал, и там его ожидало несколько приспешников Мин Сока, глумливо улыбающихся, в руках одного их них была веревка. - Пришел-таки? - Я слышал, что здесь записывают на какое-то мероприятие? – решил дать им шанс Чже Чжун, на что парни рассмеялись подобно стае гиен. - Можно сказать и так, - криво ухмыльнулся один из них. – Мероприятие будет называться: «научить тебя хорошим манерам». В следующее мгновение на голову ангела надели какой-то мешок, и мир погрузился во мрак.* * *
Юнхо прибирался в пристройке, так как в ней больше не было нужды, ведь Чже Чжун теперь живет в общежитии и навряд ли снова придет с просьбой переночевать. Однако мысль об этом заставила парня вздохнуть. Он вообще в последнее время часто вздыхал, и это его напрягало. Да что с ним такое, в самом деле?! Во время уборки у молодого человека от лишнего рвения только все повалилось из шкафа, когда он попытался запихнуть туда свернутый матрас. - Вот черт… - выругался Юнхо, злясь на самого себя. Он нагнулся, чтобы собрать вывалившиеся предметы из коробки, упавшей с полки. В ней было много всяких тетрадок, бумаг, каких-то книжек, канцелярских принадлежностей, кажется, это были вещи Юнхо со школы. Молодой человек замедлил свои действия, заинтересовавшись предметами из прошлого. Вот его старый дневник, школьный альбом с фотографиями, первые чертежи… Стоп. Чертежи?.. В голове Юнхо будто запустился какой-то механизм, набиравший обороты и ведущий его к какой-то гениальной идее, сулившей разрулить все его проблемы. Он судорожно начал копаться в свертках, пытаясь отыскать то, что ему было необходимо. И когда, казалось, надежда покинула его, парень нашел то, что искал. Один из его первых почти завершённых проектов, но который так и не увидел свет, потому что не вписывался в общую концепцию того, что требовал в то время преподаватель. Юнхо спроектировал школу для детей с ограниченными возможностями и хорошо помнил, как его заставили все переделывать под парк аттракционов, и он начал с нуля, потому что не хотел портить то, что уже создал. И сейчас эти чертежи как нельзя кстати могут подойти для конкурса! Нужно лишь немного их подогнать, чуть усовершенствовать… Тогда он точно успеет! Юнхо прижал сверток к груди и широко улыбнулся, закрывая глаза и безмолвно шепча в голове: «Спасибо!» Будто высшие силы позволили ему вроде бы и совершенно случайно, а вроде бы и в самый важный для него момент найти то, в чем он нуждался больше всего. Затем в голове пролетела логическая цепочка: он бы ни за что не нашел эти давнишние эскизы, если бы не пришел убраться в пристройке, но в этом занятии не было бы смысла, если бы в его жизни не появился Чже Чжун… К тому же, он сам его спрашивал про запасные чертежи. Так что, выходит, что и в этот раз Чже ему помог?.. - Нет, это всего лишь случайность… - попытался убедить себя Юнхо, но сердце предательски застучало быстрее. Захотелось поделиться этой радостью с тем, благодаря кому он сделал это открытие. Юнхо опомнился, попытался отыскать мобильник, ладони от волнения вспотели, а в груди нарастало волнение. Не описать словами, как он был взбудоражен сейчас! Достав телефон, вскоре молодой человек понял, что до сих пор не знает номера Чже Чжуна, хотя, вроде бы, тот уже обзавелся смартфоном?.. Схватив чертежи, Юнхо выбежал из пристройки, кое-как напялил обувь и что есть силы помчался в университет. - Сынок, я сварил нам рамён! – пропел отец из кухни, выходя на крыльцо в фартуке, а в прихватках держа дымящуюся кастрюлю. Но все, что он увидел, как дверца ворот была распахнута нараспашку, и ветер слегка ее раскачивал, давая подсказку, что ее открыли совсем недавно. Гакт удивленно моргнул, но быстро сообразил, что его сынишка на обед не останется. Лицо мужчины коснулась легкая полуулыбка. Тем временем Юнхо, весь запыхавшийся и вспотевший, добрался до университетского городка, тяжело переводя дыхание и глотая ртом воздух. Отдышавшись, он выпрямился и поднес ладонь козырьком ко лбу, чтобы яркое солнце не мешало ему смотреть по сторонам. Где же найти Чже? Первым делом он наведался в общежитие. - Простите, в какой комнате живет Ким Чже Чжун?.. Милая девушка в приёмной очаровательно улыбнулась и проверила данные на компьютере. - Пятый этаж, комната №532. Предъявите, пожалуйста, ваш студенческий. Спасибо! Молодой человек побежал в нужном ему направлении, но там его поджидала неудача: ни Чже, ни его соседа в комнате не оказалось… Юнхо недовольно стукнул по двери кулаком, сетуя, что попал в неподходящее время. - Черт… - снова выругался он, а потом попытался взять себя в руки. – Что же я делаю… Он встряхнул головой. Со стороны это могло сойти за начальную стадию сталкерства, но Юнхо лишь усмехнулся на свои безумные мысли. Нет, он еще не сошел с ума, чтобы гоняться за парнем лишь для того, чтобы сказать ему спасибо. Вышел из общежития он уже не спеша, пытаясь разложить мысли по полочкам. Ему сейчас должно быть вовсе не до Чже Чжуна! Он должен сосредоточиться на своих чертежах и успеть привести их в порядок к конкурсу, пока не закрыли сдачу проектов. Парень забежал в один из корпусов, чтобы спрятать наброски в свой шкафчик, так как совсем забыл прихватить с собой рюкзак из-за спешки, и собирался вернуться за ними чуть позже, чтобы потом с головой засесть за работу. Закрывая дверцу на замок, Юнхо услышал сплетни каких-то студентов за спиной: - Реально говорю! Шестерки Мин Сока позвали того красавчика с архитектурного на стрелку в спортивный зал, который сегодня закрыт из-за санитарного дня. Ух, небось и жара там сейчас! - Думаешь, бить будут?.. Ох, жалко мне его, такой красивый… - Я что-то слышал про то, что его уму-разуму научить хотят: ну там, связать, чтоб не рыпался, может, пару пощечин, или водой из ведра окатят… Или мордой в унитаз! Или, или… Юнхо остановил компанию, схватив одного из парней за плечо. - Прости, ты мог бы повторить, о ком идет речь? - Ох, сонбе!.. В следующий момент Юнхо разъяренно мчался к спортивному комплексу. В голове успели смениться один сценарий хуже другого. А ведь он предупреждал Чже Чжуна! Просил быть осторожнее и не вставать на пути Мин Сока… Теперь же тот от него не отстанет. Юнхо знал, что Чже умел драться, но что толку, если Мин Сок придумает что-то более изощрённое? Или, как сказали те парни, свяжут его, сделают беспомощным, отчего он ничего не сможет поделать, не сможет сопротивляться, унизят его… Нет! Чон не мог этого допустить! Настал его черед вытаскивать этого парня из передряги! Юнхо добежал до спортивного зала и ворвался в него будто гризли, способный сокрушить все на своем пути. Легкие горели, но из горла вырвался свирепый рык: - Чже Чжун! Где ты?! Он ожидал увидеть какую угодно картину, приготовился к самому худшему и уже в мыслях представил, как изобьет этих ублюдков, и будь что будет, но когда перед глазами предстали прихвостни Мин Сока, делающие отжимания и повторяющие за Чже Чжуном: «Я вел себя плохо. Так делать нельзя. Иначе настигнет божья кара. Теперь я должен вести себя хорошо и совершать только добрые поступки», у Юнхо отвисла челюсть в прямом смысле этого слова. - Что за… - ошеломленно выдохнул он, застыв на месте в растерянности. - Повторите это еще сто раз, - строгим тоном говорил Чже Чжун, расхаживая из стороны в сторону и заложив руки за спину словно ментор. – Затем вас ждут приседания! А потом сто кругов вокруг футбольного поля. А на выходных вы все пойдете волонтерами в дом престарелых. И еще в сиротский приют на день генеральной уборки, будете помогать стирать, подметать территорию и играть с детишками. Я вас не слышу? - Да, хён! – сдавленно проговорили парни. - Чже Чжун! – позвал Юнхо. Ангел обернулся на зов и очаровательно улыбнулся. - О, Юнхо! Как ты узнал, что я здесь? - Что здесь происходит? – удивленно спросил молодой человек, не веря своим глазам. – Я думал… Я слышал, что тебя… Что ты в опасности… - Ох, мне передали, что эти студенты ждут меня здесь для личной встречи… Но они оказались недружелюбными, я бы сказал, очень враждебными, поэтому мне пришлось преподать им небольшой урок. Но Мин Сока вместе с ними не оказалось. От сердца Юнхо отлегло, но вместе с облегчением накатила и злость. Он схватил Чже Чжуна за руку и потащил его на выход из спортивного комплекса. - В чем дело? – не мог взять в толк Чже. – Куда мы идем? Выйдя на улицу и отойдя в сторонку, чтобы скрыться от любопытных глаз, Юнхо отпустил руку молодого человека. - Никогда больше не делай этого! - Не делать чего? – невинно захлопал глазками ангел. – Они должны знать, что так поступать нельзя… - Не это! – Юнхо глубоко вздохнул и провел руками по лицу и волосам, пытаясь обуздать свои противоречивые эмоции. – Не провоцируй их! Прошу тебя, своими действиями ты только подлил масла в огонь! А я не хочу, чтобы Мин Сок разъярился еще больше… Тогда простой встречей в спортивном зале ты не ограничишься. Чже Чжун внимательно посмотрел на Юнхо, а потом мягко улыбнулся. - Ты волновался обо мне? Я могу о себе позаботиться. Ты ведь сам видел, как в прошлый раз я разогнал всех твоих обидчиков. Что в тот раз, что в этот или в следующий, который может последовать за ними… Обещаю, что я не пострадаю. - Как ты можешь быть в этом уверен, черт побери?! Нельзя быть таким самоуверенным, Чже! – негодовал Юнхо, сам не понимая, отчего так разозлился. – Как ты можешь выглядеть таким спокойным, будто ничего не случилось… Молодой человек глубоко вздохнул, чтобы наконец-то взять себя в руки. Все это было абсолютно не в его стиле. Он не привык волноваться и беспокоиться о ком-то с таким безумным рвением, словно переживал о нем больше, чем о себе… Именно поэтому Юнхо предпочитал быть одиночкой, но теперь все менялось. - На самом деле я искал тебя… чтобы поблагодарить. А потом вот это все, и у меня вылетело из головы… - Поблагодарить? За что? – удивился Чже Чжун. Юнхо посмотрел ему в глаза, в эти бездонные очи, словно отражение безграничной галактики, и улыбнулся краешком губ. - Я нашел свои старые чертежи. Если бы не ты… не думаю, что смог бы это сделать. Теперь я успею к конкурсу.* * *
Ючон вел учёт поступления новых книг, как внезапно его мобильник тревожно завибрировал в кармане брюк, оповещая об экстренном собрании ангелов седьмого и шестого чина. Он в спешке закончил работу и, предупредив начальство, что ему требуется уйти пораньше, поспешил в Регистрационный центр. Офис ангелов, что находился в этом здании, не ограничивался только семьсот пятым кабинетом, он располагал гораздо большим пространством, которое было скрыто от взглядов простых смертных. Войдя в переговорную комнату, где уже собралось большинство ангелов, Ючон занял свое место за столом. Жалюзи на окнах прикрыли и включили проектор, который отобразил картинку на белой стене. Встав у трибуны, собрание открыл Сонмин, как непосредственный глава центрального округа. - Мы созвали вас так внезапно и оторвали от работы из-за экстренных новостей, - сообщил он. – Имея опыт проживания на Земле, каждому из вас уже приходилось сталкиваться с демонами – кому-то меньше, кому-то больше. Однако до сих пор мы боролись против злых духов и демонов низших уровней, отравляющих жизни людей. Мы всегда можем их идентифицировать по демоническому запаху и отвратительному внешнему облику. Однако высшие демоны – наши падшие собратья – имеют возможность маскироваться среди людей. Один из ангелов в зале поднял свою руку, желая задать вопрос, и Сонмину пришлось прерваться, чтобы дать ему возможность высказаться. - Но ведь их маскировка среди людей все равно не имеет на нас никого влияния. Мы всегда можем раскусить их лживый образ. - Так было, - подтвердил Сонмин и тяжело вздохнул, обводя всех взглядом. – До поры до времени. Теперь же они нашли способ нейтрализовать свой демонический запах. Среди ангелов прошел ропот. Такого еще никогда не случалось! - В смысле – нейтрализовать? – не понял Ючон. – Вы хотите сказать, что теперь мы не сможем отличить их от простых людей? Но как это возможно? Они же демоны! - Имея в Нижнем мире информаторов, я получил сведения, в которые будет сложно поверить, - сказал Сонмин. – Высшие демоны, будучи когда-то ангелами, научились скрывать свой запах… нашей кровью. Ангелы в недоумении переглянулись между собой и зашептались. - Что это значит?.. – не мог взять в толк Ючон, но отчего-то по его спине пробежал неприятный холодок, будто плохое предчувствие, оповещающее о грядущих неприятностях. – Ангельская кровь – яд для демонов! - Это правда, - не стал спорить Сонмин. – Но они нашли способ использовать ее себе во благо. Достаточно поместить всего несколько капелек в некий сосуд и держать при себе, чтобы притупить запах демонов, ведь когда-то она текла в них самих. Это ослабляет и наше обоняние, проще говоря, сосуд выступает нейтрализатором с двух сторон: он маскирует демонический смрад и в то же время не выпускает запах ангельской крови, по которой мы могли бы вычислить носителей. - Никакой сосуд не способен на такое! – возразил Ючон. – Даже через материю ангельская кровь нанесет демонам урон! - Ты прав, Ючон. Но что, если кровь будет заточена в древний материал, созданный еще до появления Небес? Материал, обладающий достаточной силой и не относящийся ни к миру ангелов, ни к миру демонов…