Кровавый Клоун

Как только друзья переступили за ворота, мир для них будто бы потерял краски. Но не в переносном смысле, а в буквальном — все вокруг будто бы посерело, а Аллен и Элен в этом во всем выделялись как два ярких пятна. Будто бы небо заволокли серые грузные облака, однако небо было чистым, с редкими облаками, хотя и тоже потерявшее свою сочность. Пейзаж за забором сменился — деревья были редкими, и их будто бы тронула осень, которая должна начаться еще не скоро. Трава была редкая, высохшая и безжизненная. И лишь где-то там, вдалеке слева от дороги виднелся лес, который не потерял свои краски, оставаясь сочным и живым. Впереди ребят ждал город, издалека видневшийся как серое пятно. Вблизи все оказалось лучше, однако улицы… Казались безжизненными. Всю дорогу до самого города друзья провели в полном молчании, казалось, что если они нарушат тишину — придет беда. А тишина здесь была невообразимая, Элен могла поклясться, что слышала свое сердцебиение, каждый вдох и выдох идущего рядом с ней Аллена. Такая была напряженная тишина. Город показался Элен древним. Очевидным было и то, что за улицами никто не следил, они казались заброшенными, хотя дома здесь неплохо сохранились, точнее, выглядели очевидно жилыми. Улицы были вымощены из камня, как в типичном среднестатистическом городе конца девятнадцатого века. Элен так и шла, оглядываясь по сторонам, в поисках хоть какой-то жизни. Она даже не поняла, в какой момент ее чувства будто бы отключились. Но она шла, и ощущала полное ничего. В ее голове пробежала мысль о том, что это неправильно, что такая безжизненность города должна вызывать хоть какое-то чувство, но нет, совершенно ничего. Пустота. Точно, внутри, где-то глубоко, ощущалась пустота. Мысли разлетались, исчезали где-то в сознании, оставляя после себя полнейшую опустошенность. Остается только понимание того, что ты существует, а жизнь от тебя куда-то ушла. Не хотелось совершенно ничего, по крайней мере самой. Хотелось, чтобы кто-то сказал, что делать, куда идти, как поступать, а самой решать — зачем это все? — Элен! — услышала Вейв глухой голос Аллена, будто бы она была под толщей воды, а Уолкер где-то на берегу пытался до нее докричаться. Девушка встрепенулась, заторможено моргнула, а потом взглянула на такого яркого Уолкера. Да, по сравнению со всем этим местом, Аллен здесь сильно выделялся, словно яркое пятно на белой бумаге. — Что… что случилось? — пробормотала девушка удивленно. — Ты будто бы… начала терять краски, — произнес Аллен каким-то странным голосом. — В… каком смысле? То есть… как это… — Элен потерялась в своих чувствах, которые резко нахлынули на нее. — Это место, ты же сама видишь это. Оно будто бы другое. И ты, видимо, становилась его частью, подчинялась этому странному воздействию, — проговорил Уолкер, озаренный догадкой. Получилось у него это немного сбивчиво и быстро, но Эл все поняла, и от этого ей стало не по себе. — Я начала… чувствовать пустоту. Мне не хотелось ничего, кроме того, чтобы кто-то говорил мне, что делать, диктовал мне правила, по которым я могла бы жить. Не хотелось ничего решать, думать. Будто бы в этой опустошенности было мое спасение, — пробормотала несколько заторможено Элен. — Мне не по себе от этого. Потому что… больше я не хочу ничего не чувствовать. Это… страшно. Ребята на секунду замолчали, остановившись. А потом взглянули друг на друга удивленно, ведь они осознали, что Искателя рядом с ними не было. Они заозирались по сторонам, но никого похожего не было рядом. Более того, они только сейчас заметили бредущих по улице людей. Их взгляд был отсутствующий, будто бы у них у всех не было никакой цели в жизни, будто бы они просто… — Искатель, он?.. — пробормотала Элен, вновь взглянув на Уолкера. — Видимо, да, он поддался, — кивнул Аллен, погрустнев. — Отлично, мы шли искать одного, а потеряли другого, — девушка вздохнула, потерев переносицу. — Мы не найдем их, пока не избавимся от этого странного… заклятия? — Думаю, да. Элен приходилось приглядываться, чтобы вновь видеть всех этих людей вокруг. Ведь они были такими же померкшими, бродили туда-сюда, словно зомби. И никто из них не откликался, хотя Аллен и Элен пытались их пробудить. Эл все это время пыталась понять, что с этим местом не так, что-то было неправильным. Хотя, логично, здесь все люди были словно зомби, которые хоть и не ели мозги, но будто бы ждали чего-то. Чьего-то приказа, решила тогда Элен. — Погоди, а ты тоже поддался этому воздействию? — догадалась Эл, когда бросила попытки остановить проходящую мимо женщину. — Да. Но я очнулся от этого, сам не знаю, как, будто бы меня пробудило что-то… — Уолкер запнулся, а потом отвернулся от Элен. — Я не знаю. — О господи… — произнесла вдруг Вейв, из-за чего Уолкер вздрогнул, кинув встревоженный взор на девушку. Та смотрела на дорогу, и выглядела она так, будто бы ее поглотила паника. — Что такое, Элен? Что случилось? — взволнованно спросил парень. — Тени… вот что было не так. Я поняла… У них нет тени, — прошептала Элеонора так тихо, что Аллену пришлось подойти к ней ближе, чтобы услышать. А услышанное повергло его в шок. — И вправду, вот почему они будто бы сливались с городом, — пробормотал Уолкер, заозиравшись по сторонам, не заметив ни у кого из людей тени. — Нам нужно скорее отыскать Чистую Силу, которая это сделала, Аллен, — пробормотала девушка, взглянув на своего спутника. Тот на секунду задержал дыхание, ведь Элен выглядела как-то… странно, будто бы она была в реальной панике, будто бы она боялась. Но не за себя, а за всех этих людей вокруг. — Я не могу представить, каково им всем сейчас… Это ощущение не ощущения… Это не жизнь… Уолкер вздрогнул, а потом отвернулся, чтобы сбросить это странное неприятное чувство. И он просто кивнул, зная, что Эл это увидит и поймет. — Верно, снять это проклятие может только тот, кто его наложил, — кивнул Аллен. — Но, боюсь, найти его будет трудно. — Как раз таки наоборот, — помотала головой Элен и, словив удивление Уолкера, пояснила. — Тот, кто это сделал, он ведь не подчинился своей же силе? То есть, он сам будет выделяться таким же ярким пятном, как и мы с тобой. — Да, но это надо пройтись по всем улицам, заглянуть во все дома, на это уйдет очень много времени, и не факт, что мы найдем его тут. Вокруг еще есть лес. — Вот именно, — внезапная догадка пронзила голову Эл. — Точно! Вокруг есть лес. — Что ты хочешь сказать? — Подчинив все себе, наверняка случайно, ведь этот некто не знает, как действует Чистая Сила, захотел бы он или она оставаться в городе, полном зомби, которые боготворят тебя и подчиняются каждому твоему приказу? — Смотря какой человек, — подметил Аллен. — Но я понимаю. Имея такую силу, обладатель может быть очень напуган. Значит, надо будет искать этого кого-то по лесу вокруг города? — Помнишь тот лесочек, который виднелся слева от дороги, когда мы подходили к самому городу? — Точно! Там и может быть чистая сила, ведь то место выделялось! — воскликнул Уолкер. — Только путь туда займет еще время. Ты готова туда идти? — Можем немного передохнуть, а то, действительно, мы прошли достаточно много, — кивнула Элен. — Да и кушать охота. А я не думаю, что люди тут приготовят нам что-нибудь… — Я взял с собой немного еды. Хотя и хотелось больше, но… — Аллен вздохнул, и Элен опустила взгляд, ведь это касалось и ее, а она тоже любит поесть. — А еще я видел здесь гостиницу, пока мы пытались привести кого-нибудь в чувства. — Я, кстати, тоже взяла пару сендвичей, все, что уместилось в эту сумку, — девушка потянула за ремешок, чтобы как бы показать свою сумку. — Тогда пойдем, отдохнем. Не думаю, что кто-то будет нас прогонять за то, что мы заняли номер, — кивнул Уолкер, и друзья двинулись вниз по улице. И действительно, ниже по улице, близ конца самого города, находилась гостиница, которая также была потускневшей, как и все здания вокруг. Друзья незамедлительно зашли внутрь. И, хотя звякнул колокольчик, никто внутри помещения не обратил на них внимание. Люди здесь просто сидели за столиками, не разговаривали, не пили, не ели. Хотя тут и не было еды, только лишь засохший хлеб в корзинках, которые стояли на каждом круглом столике. У стены, напротив входа, была лестница на второй этаж. Видимо, решила Эл, этот путь ведет к номерам. Женщина за стойкой заторможено протирала бокал, причем, тот, кажется, был натерт уже до блеска. Ребята поежились, увидев всю картину, которая открылась перед ними, но остановиться в номере им нужно было. Поэтому они прошли мимо всех к той самой лестнице. — Погоди, — проговорил Аллен, и Эл обернулась, увидев, как Уолкер достает кошелек и откладывает несколько денег на стойку. — Серьезно? — приподняв бровь, произнесла Элен, когда парень подошел к ней. — Ну, они рано или поздно очнутся, а мы пользуемся номером без разрешения. Хотя бы деньги оставим, — пояснил Аллен. — А ты бы без зазрения совести пользовалась бы номером не заплатив? — Ну да, — пожала плечами Вейв. — Я не святая, да. Но я бы воспользовалась возможностью. — Вот кому бы пришлась по нраву такая сила, да? — усмехнулся Уолкер. — Знаешь, думаю, пользование ею мне бы быстро наскучило, — проговорила Элеонора, открывая дверь в первый попавшийся номер, который оказался пустым. Она соврала. Она не знала, что почувствовала бы, получив такую силу. Но сейчас она представила, как управляла бы людьми, а те ее восхваляли, носили бы ее на троне… «Н-да, Эл, а ты действительно не святая» — проговорила Вилл. «Уж тебе ли это не знать?» — усмехнулась Эл. Элен, оказавшись внутри номера, ощутила дежавю. Это место было почти что точь в точь похоже на то, в котором она очнулась впервые в этом мире после «смерти» Виолетты. Девушку посетили воспоминания о том, что было, о том, как много она сама уже прошла. И как она сама изменилась. Столько всего ей пришлось испытать, что она сама ощутила себя совсем другой, не той Элен, которая ходила в школу, которая день изо дня ощущала невообразимую скуку. Все это ураганом пронеслось в душе Вейв, что та даже опешила на пару секунд. — Эл? Все в порядке? — окликнул ее Аллен. — А, да, все хорошо, просто этот номер похож на тот… тот, в котором я впервые увидела тебя, — девушка вымученно улыбнулась, садясь на одну из кроватей. Кажется, это было единственное отличие от того номера — кроватей было здесь две. — А, — Уолкер огляделся, — и вправду. Столько всего произошло… — Вот именно эта мысль меня и ударила, — Эл усмехнулась, забираясь на кровать с ногами. Она пошлепала по месту рядом с собой, а потом открыла свою сумку. — Садись. А то не думаю, что устала только я одна. — А, да, точно, прости, просто задумался, — Аллен поспешил сесть рядом с Эл, доставая свою еду. — Тоже воспоминания атаковали? — откусив от сэндвича большой кусок, произнесла с набитым ртом девушка. — Именно, — Уолкер вздохнул, а потом тоже приступил к еде. — Когда мы тебя встретили, это, можно сказать, были мирные деньки. — Да уж, я попала к вам как раз к самой заварушке, — усмехнулась Кросс. — Если честно, даже не хочется вспоминать всю ту боль. — Ну, кроме этого, были и хорошие моменты, помнишь? Наши дни, проведенные в Азиатском Управлении… Да, они тянулись в напряжении, но это напряжение ощущалось не так остро благодаря тебе. Те дни перед вторжением Ноев в Главное Управление тоже подарили радость. — Аллен… — Эл вздохнула. — Этого всего так мало. Как же я хочу, чтобы у нас у всех каждый день был радостным. Хотя… если в этом мире всегда думать о плохом, можно сойти с ума. Без веры в лучшее и любви друзей жилось бы трудно. — Да, ты права. Друзья это именно та связь с миром, которую я не хочу терять, — Уолкер выдохнул, утыкаясь лбом в колени, а Элен, увидев это, ощутила, как внутри нее все будто бы упало. Поэтому она слегка заторможено положила руку на его плечо и несмело погладила. Это ощущение заставило Аллена вздрогнуть и взглянуть на девушку. Та ему доброжелательно улыбнулась. — Зря я все это вспомнила. Но давай хотя бы сейчас мы отдохнем от всего этого, хорошо? Уолкер лишь кивнул, после чего Вейв завела разговор о чем-то совсем отвлеченном и другом, пытаясь избавить Аллена от плохих воспоминаний, которые она сама и подняла. Очередной легкий разговор развеял все плохие мысли героев. Элен ощутила успокоение и уверенность в том, что все будет хорошо. По крайней мере, пока что. Рядом с Уолкером она чувствовала себя хорошо, он действовал на нее, как успокоительное. Однако Вейв сама себя взяла в руки, ведь она не могла перекладывать очередную ношу на плечи экзорциста. Она не должна заставлять его защищать еще и себя. Наоборот, Эл уже давно решила для себя сделать все, чтобы оградить Аллена от зла. Только она не была уверена, что справится с этой задачей. — Ну что? Пойдем? Прозвучал глухой вопрос Аллена, когда ребята закончили трапезу. Элен встрепенулась, закрывая свою сумку, чтобы убрать ее под кровать. Уолкер тоже спрятал свой чемодан там же. После чего ребята вышли из гостиной, направившись к тому самому лесочку, который не тронуло воздействие Чистой Силы. Почему же оно осталось нетронутым? Неужели это виновник «проклятия» как-то так постарался? Действительно ли он прячется там? Вскоре друзья стояли у кромки этого леса и, не сговариваясь, дружно шагнули на сочную зеленую траву. Тут же двое ощутили все звуки, запахи, шелест листвы. Они будто бы вернулись к жизни, вернулись в свой мир. Слышалось пение, хоть и одной, но все же птицы. Ощущался запах деревьев. О да, после того, как ребята ступили за ворота, они не ощущали ни единого запаха, поэтому этот простой аромат леса будто бы ударил их рецепторы. Даже воздух казался другим, полным, свежим. Друзья ощутили себя так, будто бы вернулись домой после тяжелого испытания. Однако задерживаться им здесь нельзя было. — Ну что? Идем дальше? — Да, просто… эти чувства… — Элен вздохнула полной грудью. — Я успела соскучиться по этому. — А ведь мы провели там всего несколько часов… — пробормотал Аллен, после чего двинулся вперед, и Элен за ним. Лес был не густой, здесь просто невозможно было заплутать. Но здесь было действительно приятно находиться. Звуки ребятами до сих пор ощущались слишком остро, поэтому они вдвоем резко остановились, когда один из кустов зашевелился, тогда как ветра не было. — Кто там? — спросил Уолкер, насторожившись. — И ты серьезно думаешь, что тебе ответят? — вздохнула Элен, встав перед Алленом, а потом шагнув к кусту. — Хей, кто бы там не прятался, мы знаем, что ты там, но мы тебе не навредим. Мы просто хотим… остановить все то, что творится в городе вне этого леса. Из куста показалась рыжая макушка, а потом вышла девочка в потрепанной одежде. То был комбинезон с тремя заплатками и одной дыркой на колене, без одной бретельки и потертая футболка с пятнами грязи. Волосы ее были заплетены в две растрепанные косички. Она недоверчиво оглядела Элен и Аллена, а потом обернулась. — Выходите, они, вроде, мирные, — проговорила девчушка, и из куста вылезли еще двое. Это были два мальчика, очевидно младше девочки. Самый младший из них был одет в шорты, голубые глаза сверкали на солнце, он неуверенно сжимал низ своей бежевой футболки. Второй мальчик проводил рукой по черным волосам, чтобы убрать листья. Он был одет в белую грязную рубашку и коричневые штаны, низ которых был весь грязный. Девочка была босая, но мальчишки были обуты, хотя у парня постарше ботинок был дырявый. — Привет, — доброжелательно произнесла Элен, чуть присев, чтобы не смотреть на детей свысока. — Ты сказала, что вы сможете помочь? Вы сможете спасти нашу сестренку? — спросил самый младший, загораживая собой мальчишек. — Тихо, Билли! — прошипел старший мальчик. — Может они врут? — Мы не врем, мы правда пришли помочь, — проговорила Эл. — Ага, конечно, — дерзко сказала девочка, сложив руки на груди и подняв подбородок. — Доверяй тут каждому… — Эй, Нелл, посмотри на их форму, — старший мальчик толкнул девочку и кивнул. — У них та же звезда, которая была на том дядьке. — О! И вправду! — воскликнула девочка, присмотревшись к ребятам. — А? Здесь был экзорцист? — удивился Аллен. — Как он выглядел? — Хорошо, мы расскажем вам все, — не обратив внимания на слова Уолкера, проговорила девочка, решительно кивнув. — Только скажите, как вас зовут! — Меня зовут Элеонора, но можно просто Эл, а этого… — Аллен Уолкер, — прервал Эл ее спутник. — Мы с Эл — экзорцисты. Мы ищем то, что сделало это с жителями. — И что вы сделаете с тем, кто это сделал? — подозрительно спросила девочка. — Поможем, — синхронно проговорили Аллен и Элен. — Я верю, — кивнула Нелл. — Однажды к нам в город приезжал один дядька. Он спас нас с ребятами от монстра, который за нами охотился. Но больше он нам запомнился тем, что он бегал по городу и верещал о том, что он что-то потерял, что очень важное. Он всех спрашивал, и даже нас, очень странные вопросы задавал, типа, случалось ли с нами что-то странное, ну, кроме того монстра. Но мы-то ничего не знали, и он в итоге ушел. А потом через неделю началось все это. — И раз вы носите ту же форму, наверное, вы пришли найти то, что потерял тот дядька? — проговорил старший мальчик. — Мы пришли разобраться с той аномалией, которая творится, — проговорил Уолкер. — Верно, мы хотим помочь вам с этим, но… Ты… Билли, верно? — Эл взглянула на маленького мальчика, который из-за неожиданного внимания к нему, спрятался за спину Нелл. — Ну-ну, не бойся. Ты сказал о сестренке? Что ей нужно помочь? — Да, мы… — заговорила девочка, но запнулась, а потом как-то странно вздохнула. — Мы безпризорники, — твердо произнес парень. — Кого-то из нас бросили наши родители, у кого-то умерли, — Уолкер, услышав это, вздрогнул, что заметила девочка, тут же взглянув на него. В ее глазах промелькнуло какое-то понимание, и после этого Нелли совсем расслабилась, будто бы она нашла человека, который понимал ее… их… — Мы всегда были вчетвером. Я, — девочка указала на себя. — Билли и Том. И Мэй. Мы так сроднились, что стали считать себя семьей. И Мэй стала для нас словно старшая сестра. Она старше нас всех, она стала нашим лидером. Нас ненавидели все вокруг, но именно она стойко выдерживала все удары. Именно она помогала нам, находила еду, одежду, кров. Но после того, как случилось то, что случилось. Она исчезла. — И вы не пытались ее найти? — удивилась Элен. — Мы не можем отсюда выйти. Нас сюда отвела как раз Мэй, в тот день, когда все произошло. Она обещала, что вернется, но… Мы пытались отсюда выйти, но нас троих будто бы что-то держит здесь. Нам оставалось только наблюдать. Отсюда виден город, но он… безжизненный. Перед тем, как все это случилось мы… — Мы слышали мелодию, — произнес Том. — Но мы слышали ее словно через… — Стекло, — кивнула девочка. — То есть в тот день она, ваша сестра, странно себя вела? — Ну, она часто, бывало, заставляла нас где-то прятаться, так что это не показалось нам подозрительным, — пожал плечами Том. — Нет, она была странной. Она будто бы… винила себя в чем-то, — Нелл кивнула будто бы своим мыслям, а Аллен и Эл переглянулись, все осознав. — У вас… были какие-то потаенные места? Заброшенные здания? Или убежища, в которых никто на всем свете не мог вас достать? — пробормоатала Элен, пораженная своей догадкой. — Да… — заторможено ответила Нелл, а потом воскликнула. — Да! Там может быть наша сестренка! Наверное, она на чердаке той часовни! Мы там прятались от всех бед, мы… — У нас с тем местом связано много хороших воспоминаний, — произнес Том. — Мы проводили там очень много времени. — А можно… — начал вдруг самый младший. — А можно пойти с вами?.. — Верно! Если вы нас возьмете на руки, вы сможете протащить нас через этот странный барьер! — поддакнула девочка. — Я не думаю, что это хорошая идея, — покачала головой Элен. — Там может быть опасно… — Но вы же целы! Возможно… — Я понимаю, что вы хотите увидеться со своей сестрой, — проговорил вдруг Аллен. — Но мы целы, потому что мы экзорцисты, мы умеем бороться с опасностью. Но для вас там небезопасно. Вам лучше остаться здесь, пока все это не закончится. — Этот парень дело говорит, Нел, — Том кивнул. — Я тоже хочу увидеться с Мэй, но мы можем стать обузой, если пойдем с ними. Неужели ты еще не поняла, Нелли, что это наша сестренка сделала это. Эта сила — ее. Как думаешь, неужели не найдется того, кто охотится за такой силой? — Но тогда эти двое могут быть ими! — А вот это мы уже выяснили — они пришли спасти нас, — Том вздохнул, а потом взглянул на экзорцистов. — Спасите нашу сестру, пожалуйста. Это единственная наша просьба. — Ради этого мы здесь, — кивнула Элен, решительно взглянув на ребят. И взгляд Элеоноры и Аллена дал понять детям, что они нашли тех, кто поможет. У них тут же пропали все сомнения, теперь они уверены в том, что все будет хорошо. И теперь эти трое беспризорных детей знают, что если они встретят человека с Крестом-Розой на груди, им больше не надо будет ничего бояться, их спасут. Хотя у этого была и обратная сторона - если появился человек в этой черной форме, значит, что где-то рядом происходит что-то страшное. Хотя эта простая истина до маленьких детей пока что не дошла. Дети проводили экзорцистов до конца леса, а потом Аллен и Элен вышли из-под невидимого купола, вновь попадая в эту жуткую давящую атмосферу. Вновь смолкли все звуки, исчезли запахи, а чувства будто бы притупились. Но в этот раз друзья не начали терять себя, они твердо пошли к той часовне, про которую им сказали дети. По пути они рассказали о том, как до нее добраться, и, стоит сказать, путь предстоял достаточно долгий. — У меня плохое предчувствие, слишком тихо, — проговорила Элен, ступив на мощеную улицу. — Но тут по сути всегда тихо… — Я не об этом, словно… словно что-то должно произойти, — девушка вздохнула. — Никогда бы не подумала, что не знать будущее так отвратительно. Я всегда жила в мире, где будущее неизвестно. Но, привыкнув здесь к этому, теперь… теперь мне сложно. — Но мы так живем. Не зная, что будет впереди. Да, это всех пугает, это незнание, но… — Но вы живете, да. Просто сейчас я, лишившись этого знания, ощущаю еще больший страх, он острее, болезненнее, — Вейв вздохнула. — Знаешь, думаю, нам стоит перейти на бег. — Все настолько ужасно? — удивился Аллен, а потом, увидев взгляд Элеоноры, замолчал, и просто вместе с ней начал бежать к цели. Двое ребят стремительно приближались к часовне, небольшая башенка которой виднелась издалека. Чем ближе она была, тем отчетливее проявлялось чувство тревоги где-то глубоко внутри Эл, захватывая ее, поглощая. Чувство того, что случится нечто ужасное, чувство, что скоро настанет конец. Нервы были накалены до предела, каждый вздох Аллена ощущался слишком остро, каждый стук сердца отдавался эхом в голове. Но Элеонора Вейв не могла отступить, потому что где-то там, впереди, на полу пыльного чердака, сидела девочка. Потерянная, напуганная, она сидит там и винит себя в том, что произошло. Не ждет уже помощи, не верит, что кто-то может ее спасти от этого. И ради этой потерянной души Элен готова пожертвовать собой.