Наши первые Игры

9 Мерлин Эмрис Пророчество и летающая пантера

Проснувшись этим утром, в голове Мерлина раздался голос. — Что-то случится. — Киллгарра? — сонный и еще не пришедший в себя юноша принялся вставать, но ноги путались как в диком танце. — Я вижу это. Тебя сегодня выберут трибутом. Мерлин тихо прыснул, хотя сердце начало бешено стучать. Дракон, верно, шутит. Он тот еще шутник, но сегодня не первое апреля. — Не молчи, Эмрис. Ты тоже это видел, ты тоже это чувствовал! — Пе-перестань! — в сердцах выкликнул Мерлин и услышал, как за дверью прервались шаги лекаря, поэтому опустил голос до шепота. — Уж кого-кого, а меня точно не выберут. — Почему ты так уверен в этом, юный маг? — Просто уверен и все. — Ты до сих пор не принял свою судьбу? Мерлин не ответил и принялся застилать кровать. — Мерлин, — устало начал дракон. — В этом году ты станешь трибутом и одержишь победу вместе с будущим королем. Ты поможешь ему уничтожить Капитолий и он прекратит Игры. — Как же ты достал! — Мерлин уже наплевал на чужие уши. — Я простой помощник лекаря, да у меня есть немного магии, но я такой не один! Почему именно мне ты пытаешься внушить свое глупое пророчество?! — Ты изменишь свое мнение после Жатвы, юный маг. Прислушайся ко мне, — на этом дракон ушел. "Когда же он, наконец, отстанет от меня? Не будет никакого пророчества, не будет никакого Альбиона взамен Капитолию, я останусь здесь и не поеду ни на какие игры" Оставаясь в ночной тунике, Мерлин вышел из своей комнаты. В мастерской уже ждал Гаюс, что встретил его очередным подозрительным взглядом, но смолчал. За это Мерлин был ему благодарен. Эти разговоры с драконом поперек горла. — Тебе хорошо спалось? — спросил почему-то Гаюс. Мерлин отрицательно покачал головой и сел за стол, дабы уплетать теплую липкую кашу. — А вот мне нет, — лекарь смотрел куда-то перед собой, прочищая одну и ту же пробирку уже десятый раз. Когда Мерлин услышал его слова и оторвался от каши, Гаюс повернулся к нему. — Не знаешь почему, Мерлин? — Почем мне знать, — Мерлин глуповато улыбнулся. Гаюса его ответ не успокоил, и он снова взялся за бедную уже блестящую пробирку. "И так каждую Жатву. Но сегодня он впервые спросил меня, не знаю ли я почему… Из-за этой ящерицы я не могу даже спокойно позавтракать! Главное не стать параноиком" Доев, Мерлин закинул тарелку в ведро с водой и вернулся в комнату. "Успокойся. Пророчества не сбываются, судьбы не существует. Я уже не маленький, чтобы продолжать верить в чудо" Мерлин хмыкнул себе под нос. В чудо не верит, но сам его создает! Надев плотные штаны, высокие сапоги, синюю рубаху и накинув коричневую кожаную куртку, он взял с крючка короткий красный шарф и повязал вокруг шеи. Вот и все. Сегодня обычный, ничем не отличающийся от остальных день: да, сегодня будет немного нервотрепки из-за Жатвы, но не более! Ему пора исполнять свои обязанности, а не сидеть и ждать своей судьбы. — Какие дела на сегодня, Гаюс? — перекинув через плечо сумку, Мерлин вернулся вниз. — Мазь от ожогов в дом Тиррелов, бедняжке Каре, её отцу и Греттиру, — Гаюс был вновь при делах и указал мальчику на полку, что сплошь была забита средствами от ожогов. В дистрикте пять это не редкость. Мерлин поспешно начал складывать лекарства в сумку. — Ну, я пошел! — Мерлин. — Да? — помощник замер у открытой двери. — Ничего, — Гаюс мотнул головой. — Иди и смотри, чтоб сумка опять не порвалась. Мерлин улыбнулся и покинул мастерскую. Бегать от дома к дому и радовать жильцов пришедшему лекарству порой утомляло, но не сегодня. Сегодня Мерлин готов был хоть на электростанции вкалывать, а таких тут на каждом шагу встретить можно. Все что угодно, лишь бы не думать о словах дракона! Пятый дистрикт был сам по себе мал, жителей всего пару сотен и практически все знали друг друга, если не по именам, то уж по лицу точно. Мерлин же был эдакой знаменитостью. Лопоухий недотепа, что спотыкается на каждом шагу и обладает заразительной улыбкой. Но кроме этого он был чертовски смел. Или глуп, по мнению большинства. Мерлин готов был вступиться за слабых, пойти против закона ради благого дела и стерпеть ради этого множество ударов кнута. Сейчас, разобравшись со всеми поручениями старого лекаря, он направлялся в таверну, а именно в единственное развлекательное место пятого дистрикта, где собирались время от времени почти все. Тут давали хмельное не тошнотворное пиво, жаренные гренки, можно было поиграть в кости или понаблюдать за реслингом уже подвыпивших мужиков. Здесь, в таверне, удавалось позабыть обо всем ужасе снаружи. Об электростанциях, что словно стена окружили жилые участки. О миротворцах, что как коршуны следят за каждым неверном шагом и если уж тебя поймали – выхода не ищи. О серой слякотной погоде и голоде, когда торговцы решают внезапно сменить место. Мерлин заходит в таверну, и его тут же хлопают по плечу. — Гвейн тебя уже какой час ждет. Мерлин дергается и на автомате поворачивает голову в сторону самого дальнего столика. Их столика, где обычно они сидят всей компанией, смеются и рассказывают тупые анекдоты. Сейчас там сидел один Гвейн с грязными волосами и бледным лицом. Этот парень, заводила и горячий тип, сейчас был темнее тучи. Нет прежней похабной улыбки, с которой он встречал Мерлина и просил оплатить его счет. Он лишь лениво машет ему и кивает на соседнее место. "Определенно что-то не так. Я уже давно не видел Гвейна таким" Мерлин подсаживается, скидывает сумку, ничего не заказывает и выжидающе смотрит на одного из лучших друзей. — Не день, а хрень какая-то, — заговорил Гвейн. Мерлин ожидал от него совершенно других слов, но эти, произнесенные тусклым голосом старика, заставили его поежиться. — Ясное дело, — жмет он неуверенно плечами. — Впереди Жатва. — Да к черту эту Жатву! — плюет Гвейн в сторону с лицом полного презрения. — Никогда не видел вечеринки тупее! Вечеринка, именно так прозвал Гвейн выбор трибутов, когда все дети дрожат, а родители срываются от нервов. — Ладно, — выдохнул Мерлин, когда Гвейн не продолжил свою тираду. — Давай начистоту. Что произошло? — Ланцелот. Он до сих пор не вернулся. Сердце Мерлина упало. — Что? — Я пробовал связаться с ним, Персиваль тоже. Все глухо. Он как в воду канул. — Всего пару дней прошло. Может все не так уж и пло… — Семь дней, — сухо перебил его Гвейн. — А? — Он должен был вернуться семь дней назад. Мерлин не нашел что ответить. Гвейн поднял на него взгляд и юный маг увидел в нем укор и немой вопрос «где ты был все это время, где пропадал, какого черта не интересовался куда делся твой чертов лучший друг?!». Мерлин стыдливо опустил голову чувствуя себя ужасно. Вся эта работа помощника лекаря и магический срыв, произошедший три дня назад, плюс новое пророчество дракона выбили его из колеи. "Но это не повод забывать про друзей" – с тоской подумал он. — Ох, ладно! — неожиданно навеселе выдохнул Гвейн. — Уверен, он просто снова бросился на помощь какой-нибудь несчастной красавице, рыцарь хренов! Пойду-ка я выпью, к черту все это. Гвейн встал и поплелся к бару, Мерлин направился за ним, считая, что и ему немного медовухи бы не помешало. БАБАХ! Мерлин резко вздрогнул, как и все везучие посетители таверны. Невезучих же завалило обломками, после того, как что-то неизвестное и черное влетело в бар. Раздался грохот и крик официантки, позже закричали раненые, а Мерлин не мог оторвать глаз от нападавшего, скрытого в пыли. — О мой Бог, что это еще такое?! — завопил хозяин таверны хватая в руки стул. — Помогите им кто-нибудь, ну! — Я же говорил, отстойный день. А теперь хватит стоять как и истукан и помоги мне уже. "Это не животное, но и не человек… Я где-то уже видел это" — Мерлин! — раздался раздраженный голос откуда снизу. — О, прости! — всполошился Мерлин, опускаясь на корточки и скидывая с ноги Гвейна толстую большую доску. — Всем покинуть таверну, сюда уже идут миротворцы! — Моя нога… вот же черт, — выругался Гвейн, когда маг вытащил его и помог встать. — Только этих белых засранцев еще не хватало, еще закроют та… Мерлин, куда ты все время смотришь?! Черный непонятный зверь взлетел и покинул место разрухи. Гвейн потряс Мерлина за плечо и тот очнулся повторно. — Ты разве не видел? — спросил он, все еще переваривая увиденное. — Сейчас тут все развалится, уматываем ноги, — прихрамывая, Гвейн потащил его прочь. Спустя час. — Ты уверен, Мерлин? — нахмурился Гаюс. — Это был бастет, я уверен! — в какой раз воскликнул юноша и тыкнул пальцем в страницу старой книги, на рисунок непонятного зверя с телом пантеры, жуткими клыками и крыльями. — Мне такое даже спьяну не привиделось бы, — скептически подметил Гвейн, сидящий на кушетке и с забинтованной лодыжкой. — Это правда был он. Поверь мне, Гаюс, я знаю это, я видел его! — не унимался Мерлин, отложив книгу и с мольбой посмотрев на лекаря. Гаюс задумался всего на пару секунд, а потом посмотрел на уже стоящего Гвейна. — Как нога? — спросил он. — Вы волшебник, сэр, — хмыкнул Гвейн и благодарно похлопал старого лекаря по плечу. Мерлин, не смотря на всю ситуацию, хмыкнул. — Я, пожалуй, пойду. У вас тут есть что обсудить, а я с удовольствием бы выпил чего покрепче… Гвейн покинул их, негромко хлопнув дверью. Мерлин тут же подскочил к Гаюсу и опустил голос до шепота. — Послушай, я… — Я верю тебе, Мерлин, — перебил его Гаюс. Он выглядел встревоженным. — Правда? — ахнул Мерлин. Давно ему не удавалось так быстро уговорить лекаря. — Правда. Но… ты же понимаешь, что это значит? "Да. К сожалению, понимаю" – ответил Мерлин в своей голове, но вслух ничего не сказал. Гаюс терпеливо ждал ответа. — Я хочу ему помочь, — сказал Эмрис. — Это опасно! — тут же возразил старик. — Если его поймает Капитолий, вот тогда будет опасно. А сейчас… пойми, Гаюс, только я могу помочь. Теперь настала очередь молчать Гаюса, но Мерлин ждать не собирался. Он побежал в свою комнату и стал набивать сумку книгами по магии, а после накрыл их небольшим пледом, дабы миротворцы не заподозрили в нем мага. Сменив синий шейный платок, на красный, он вернулся обратно в комнату, где его продолжал ждать Гаюс, держа небольшой сверток в руках. — Тебя всегда невозможно удержать на месте, — сказал он с укором и нежностью в голосе одновременно. — Со мной все будет в порядке, — заверил Мерлин и улыбнулся, попадая в объятия лекаря. Спустя пару часов. "Где же ты, бастет? Неужели не чувствуешь мою магию, почему не идешь к ней? Вот же!" Гаюс вручил ему непонятный сверток и сказал использовать его содержимое только в крайней необходимости, а так же положил в сумку хлеба с сыром и фляжку с водой. Знал видимо, что поиски бастета затянутся надолго. Пока Мерлин бродил по дистрикту, он пытался решить множество вопросов, а так же избавиться от страха того, что бастета уже успели схватить миротворцы. Главным вопрос состоял в том, почему этот зверь напал днем? Бастеты ночные твари и обретают свою форму лишь во тьме, откуда он появился под ясным солнцем? Но это бастет, Мерлин был уверен. Он все эти книжки о магический существах до дыр прочитал, когда искал информацию о Киллгарре. — Эй, парень, — уйдя в себя, Мерлин не заметил, как врезался стоящего перед ним миротворца. Тот жестко оттолкнул его ружьем. — Проваливай! — Почему? — не понял Мерлин взяв на себя храбрость завязать диалог со слугой Капитолия. — Запретная зона, — миротворец указал большим пальцем на табличку позади себя. Которая гласила: ЗАПРЕТНАЯ ЗОНА. ЖИТЕЛЯМ ВХОД СТРОГО ЗАПРЕЩЕН. ТАЙНОЕ ПРОНИКНОВЕНИЕ КАРАЕТСЯ СМЕРТЬЮ. Мерлин сглотнул. Позади таблички виднелся большой участок полностью скрытый от глаз с помощью решеток, которые точно были под напряжением. Мерлин с подозрением огляделся. Он знает это место. Обычный проезд для торговцев, почему его внезапно закрыли? — Почему тут запретная зона? — Мерлин пошел на пролом. — Парень, — предостерегая, повысил голос миротворец. — Уходи, пока я не вырубил тебя. "Ну ладно. Сам напросился" — Луан, — прошептал Мерлин, резко вздернув руки в сторону стража. Его глаза налились золотым пламенем, а миротворец отлетел прочь, под соседнее дерево. "Надо быть начеку. Вряд ли эту зону охраняет только один человек" И Мерлин оказался прав, неподалеку расхаживала компания белых, которая к счастью, даже не смотрела в их сторону. Но рано или поздно посмотрят, поэтому надо действовать быстро. Эмрис закрыл глаза и мысленно прошел сквозь решетку, увидев… Бастета. Это он! Замурованный в огромной клетке, истошно орущий и с дырками от пуль по всему телу. Его криков было не слышно благодаря звукопоглащателю вокруг запретной зоны. Этот бастет выглядел поистине чудовищно, от одного его вида Мерлин открыл рот. Это действительно чудовище, воинственный дикий зверь. Видеть его в живую – совершенно другое, нежели созерцать его на страницах старых книг. Мерлин открыл глаза и тяжело задышал от пережитого потрясения. "Они схватили его. Что мне теперь делать?!" Юный маг закусил губу и опустился на колени, схватившись за голову, в которую не приходило ни единой идеи. Там слишком много миротворцев. "Но я могу с ними справиться" Но тогда он выдаст себя. Выдаст с головой. Внутри Мерлина бушевала буря и виноват отчасти – бастет. Он звал его, молил о помощи, хоть и сам явно не знал об этой связи. Мерлин слышал его рев прямо в своей голове и готов был взорваться от беспомощности. Он должен помочь! Он не может просто взять и уйти! "Нужна маскировка" – осенило Мерлина. Он уже пользовался этим трюком еще в детстве, когда только начал дружбу с Ланцелотом и раскрыл ему свою магию. Первому хотелось все исследовать и Мерлин шел за ним. Когда они решали проникнуть на запретные территории, подобно этой, Мерлин всегда накладывал на себя специальные чары, что делали его угольное черные волосы рыжими и добавляли шрам на лице. Ланцелота он же превращал в блондина, над чем постоянно смеялся. Этот план всегда срабатывал, хоть их и ловили порой, на следующий день в дистрикте их никто не мог узнать. Но сейчас все по другому. Ланцелота рядом нет, и это больше не заброшенная фабрика, а настоящая запретная зона с военными миротворцами и за проникновение его, уже не просто мальчишку, которому можно простить любопытство, могут отправить в Капитолий в качестве очередной жертвы. А если узнают, что он владеет магией… Магией, что не под запретом. На которую нет ни единого закона. А все потому, черт возьми, что она вымерла лет сто назад. Волшебника найти теперь так же трудно, как и у совесть у их президента. "Но я должен. Это мой долг. Когда идет дело о человеческих жизнях и раскрытием того, кто я есть – выбора просто нет" Мерлин прошептал заклинание под нос. Его волосы опалило красным, лицо стало смуглым, а глаза приобрели болотный оттенок. Он поднялся с земли, скинул с плеча сумку, встал ровно и был готов. Готов к тому, чтобы проорать заклинание во весь голос и ворваться как псих на запретную зону. Неожиданность – первый пункт плана. Мерлин снес к черту закрытую решетку, что заискрилась от выхода электричества, услышал крики и первую пальбу, а после накинул на себя легкое, еще до конца не изученное, заклинание невидимости и понесся вперед. — Что за черт?! — закричали вокруг. Перед глазами плыло все, кроме клетки с бастетом. Его еще не заметили, они лишь видят серую пыль от взрыва и ищут нарушителя закона, пока он, стараясь никого не задеть, приближался к клетке. Бастет гневно зарычал, несомненно видя его, а после утих и лишь сузил глаза. Невидимость спала, Мерлин знал, что её хватит ненадолго и тут же выставил руки вперед и произнес заклинание. — Там! — послышалось сзади. Видят лишь его рыжую голову. Его не узнают, но могут убить. Мерлин осознал, что не успеет создать вокруг себя щит, но в этот момент клетка бастета треснула от волны заклинания, и черный зверь вырвался из оков, тут же закрыв собой юного мага. Стрельба не прекращалась, но бастету словно было плевать, он терпеливо ждал, пока Мерлин залезет на него, и лишь потом с силой взмахнув крыльями, взлетел. — Стреляйте, идиоты! — кричали снизу. Имея больше времени Мерлин создал вокруг себя и зверя волшебный щит, от которого прочь отскакивали пули. Они летели, и Эмрис молил себя о том, чтобы не упасть. Он обхватил руками шею бастета, оглядываясь назад на разбитую запретную зону, что дымилась после парочки взрывов и откуда все еще порой летели пули. Мерлин снова посмотрел на бастета. Прямо ему в затылок. "Я смог его спасти! Смог!" Мерлин рассмеялся. Бастет фыркнул. Прошло почти полчаса, пока они летели над дистриктом и искали тихое место. Мерлин еле держал на них заклинание невидимости, оно постоянно спадало и приходилось делать все заново. Благо, редко кто хотел полюбоваться небом в этот не веселый день. Когда бастет, наконец, начал снижаться, Мерлин выдохнул. Зверь мягко опустился в центр небольшой опушки леса, скрытой от жителей огромной электрической станцией. Мерлин спрыгнул с него. — Я сожалею, что спас тебя так поздно, — Мерлин опустил голову. — Они уже успели поранить тебя. Бастет повернулся к нему. Половина его тела были в пулях, виднелись порезы и кровь стекала с его пасти, явно не от убийств самого зверя, а от выбитых клыков. Но тут все начало медленно, но верно заживать. Пули падали на землю, бастет морщился, но терпел. — Невероятно, — признал Мерлин, присев на корточки и осмотрев раны бастета. Тот отошел от него, зайдя за холм. "И ни спасибо, ни привета? " Мерлин замялся, а после прокашлялся, привлекая к себе внимания. Бастет недовольно посмотрел него, говоря всем видом проваливать куда подальше. — Я хотел поговорить, — Мерлин присел на холмик. — Ты… странный, знаешь. Ты ведь бастет. Они никогда не нападают днем. Молчание. А чего он ожидал? — Мне кажется, ты застрял в своем облике. Вот теперь бастет отреагировал и даже повел ушком. — Ты ведь человек, верно? На тебя наслали проклятие, да? Бастет кивнул, отведя хищные глаза к земле. — Я могу помочь. Снова поднял. Мерлин вскочил с холма. — Веришь или нет, но один очень неприятный дракон говорит, что я великий волшебник, — начал он, чуть запинаясь и потирая руки. — Я ему особо не верю, но… вдруг моя магия сможет помочь тебе? Бастет ему не доверял, но доверия Мерлин и не ждал. Он не просто так полез его спасать, им двигало не только чувство долга и желание помочь, но и заинтересованность и простой вопрос «почему?». «Почему он напал днем?». Мерлину было жалко его, он не представлял какой это кошмар – быть монстром. Он подошел к бастету ближе и положил руки ему на макушку. Тот не возражал, лишь закрыл глаза и словно заснул. Тут Мерлин и почувствовал впервые по-настоящему плохую магию. Магию зла. Она влилась в его чистые руки, скрутила живот в тугой узел и еле сдержала от рвоты. Он её чувствовал, и она была отвратительна! Тягуча, как липкая смола с пометом крыс, которую тебе подложили в кашу. У Мерлина зарябило в глазах, он начал усердно моргать, пытаясь прогнать от себя темноту, но она впитывалась в него, как вода в губку. Мерлин пытался выжать её к черту и сжал зубы до первого скрежета. А после начинал бормотать все заклинания, которые знал. Он то становился невидимым, то вокруг него начали взрываться фейерверки, то с деревьев посыпались листья, маскировка сошла на нет, а тьма все лезла глубже. Но вскоре сдалась, начав отступать. Мерлин ощущал, как она возвращается к бастету, поэтому резко убрал руки и выпустил её в пустоту. Она бежала из его тела, как крыса с тонущего корабля и с каждой секундой Мерлину становилось дышать все легче. За всем этим делом он не заметил, как бастет ярко засветился и заметно изменился. Он стал девушкой. Мерлин закричал и тут же отскочил. Перед ним сидела абсолютно обнаженная черноволосая девушка с глубокими глазами и миловидным лицом, что прикрыла все свои «тайны» руками. На ней виднелись старые раны и кровь, но они постепенно затягивались и исчезали. Мерлин покраснел и отвернулся. — Рыжим ты нравился мне больше, — раздался тихий певучий голос. — Ты… ты…, — пытался собраться с мыслями Эмрис. — Девушка. Именно так. — На тебе нет одежды! — И без тебя знаю. Мерлин думал не долго, тут же снял с себя бежевую куртку и кинул себе за спину. — Я могу отдать тебе свои штаны, если хочешь, — предложил он. — Нет. Нет, не нужно. Послышался шорох, а после чего снова голос. — Меня зовут Фрея. Маг обернулся. Его куртка, к счастью, оказалась ей большой и прикрыла все, что можно было. Девушка укуталась в нее. Выглядела она жутко побитой и несчастной. — Я Мерлин, — представил он, не сводя глаз. Фрея потупила взгляд. — Ты бастет. — Неужели? — она слабо улыбнулась с намеком на сарказм. Но ей это удавалось плохо, ибо её состояние было ничуть не хорошее. — Кто с тобой это сделал? — тихо спросил Мерлин. — Не важно. Уходи скорее, Мерлин. — Ты пойдешь со мной, — неожиданно уверенно заявил юноша. Он спас бастета, а он оказался беспомощной девушкой! Теперь он точно не сможет его бросить! Только не Мерлин! — Не пойду. Ты спас меня и я благодарна тебе, но… это все. Уходи, прошу. — Послушай, — Мерлин шагнул ближе, но тут же понял, что это было ошибкой. Фрея резко дернулась прочь от него и чуть не упала. — Я… я не хотел причинить тебе боль, — Мерлин отошел обратно, подняв руки вверх. — Я превращаюсь всегда, когда боюсь. Не только ночью. Это началось недавно после…, — Фрея закусила губу, бегая взглядом по лесу. — Я не могу тебе сказать. Тебе лучше уйти, дальше я справлюсь сама. — Я хочу помочь! Вдруг я могу избавить тебя от этого проклятия! — Не сможешь, — она горько усмехается. — Ты не знаешь этого, — Мерлин упрямо скрестил руки. — Пойдем, со мной ты будешь в безопасности. Фрея посмотрела ему в глаза. — Обещаю, — добавил Мерлин и протянул ей руку. Девушка смотрела на него уже без той опаски, что была в начале. Она подняла свою слабую, тонкую руку, больше похожую на кость, обтянутой кожей, но замерла. Где-то позади станции раздался гимн. — Жатва! — вспомнил Мерлин. — Тебе точно пора, — она убрала руку и попятилась. — Нет, нет! Пойдем, я отведу тебя к Гаюсу, тебе нельзя оставаться одной! — Мерлин, спасибо, я знаю, ты хочешь помочь, но… — Я не хочу снова искать тебя. Вдруг, в этот раз мне не повезет, и они успеют отправить тебя в Капитолий, Фрея? Когда он назвал её по имени, она слабо дернулась. — Прошу иди, Мерлин. Если тебя не будет на Жатве… — А если тебя не будет у меня дома, то погибнешь ты, — Мерлин чувствовал ужасное отчаянье и страх. Если он сейчас не будет на Жатве, то могут убить не только его, но и Гаюса. И Фрея почувствовала его эмоции и сдалась. — Ладно, — смирилась она, закусывая губы. — Но сейчас ты должен уйти. — Пойдем вместе! — Уходи сейчас же! — неожиданно воскликнула Фрея и толкнула его в грудь. — Приходи ко мне потом. Я пойду с тобой. — Фрея…, — выдохнул Мерлин. — Иди! И он пошел. Нет, побежал, что есть силы. Он никогда не отличался хорошим умением бегать, но сейчас адреналин сделал все за него. Мерлин бежал по пустому дистрикту, минуя улицы и обходя не идущих никуда стариков. "Мне нельзя опаздывать. Это будет дорого мне стоить, уж Капитолий постарается" Когда он добежал до места проведения Жатвы, миротворцы грубо пихнули его на сдачу крови, а потом пригрозили в следующий раз смертью. Он встал в ряд со сверстниками, что с опаской оглядели его. Он был весь грязный и заляпанный не пойми чем. Синяя рубашка и красный платок выглядели чересчур ярко среди наряженных в белое и серое детей. Мерлин поспешил хотя бы приложить волосы, чтобы ему не всучили за вольность в одежде порку. — Что случилось, пока меня не было? — спросил он у рядом стоящих. — Выбрали девушку. Киру Юкимуру, — ответили ему шепотом. Мерлин посмотрел на сцену. Рядом с Нимуэ, женщиной сопроводительницей с по настоящему синими глазами, стояла молодая девочка азиатка с испуганным лицом и дрожащими ногами. Мерлин пожалел её, как жалел каждых трибутов. А потом вспомнил утренние слова Киллгарры. Я вижу это. Тебя сегодня выберут трибутом. "Нет. Чушь. Эти пророчества всегда поперек горла, это…" — Мерлин Эмрис! — громко сообщил Нимуэ. В этом году ты станешь трибутом и одержишь победу вместе с будущим королем. "Нет… только не сейчас" Его кто-то пихнул со спины. — Выходи, Мерлин! — достаточно весело потребовала Нимуэ. Её многие терпеть не могли за вечно веселые нотки в голосе, словно она насмехается над каждым. И она насмехалась. Мерлин вышел. "Киллгарра не соврал. Меня выбрали трибутом. Я трибут. Я…" — Вставай рядом с Кирой, — распорядилась сопроводитель. Мерлин встал, ощущая дрожь в кончиках пальцев. Он стал участником Голодных игр. — Это он! — раздался неожиданный крик из толпы. Все резко обернулись. На Жатве кричали другие слова, например «только не моя сын/дочь, прошу не надо, пощадите!» и прочее, но подобных выкриков не было еще никогда. Мерлин узнал кричащего и его сердце упало в пропасть. Это был миротворец. Тот самый, с которым он заговорил рядом с запретной зоной. — Это этот мальчишка помог тварюге сбежать! — добавил он, тыкая пальцем в нового трибута. — Взять его! — прокричали другие. Со стороны сцены его на пол повалили миротворцы и прижали к земле, скручивая руки. Люди вокруг молчали, не понимая, что происходит, лишь Нимуэ улыбалась неожиданности. — Тебя будут пытать, мальчишка, — зашептали ему на ухо. — Лучше сразу скажи, куда запрятал зверя и мы убьем тебя быстро. Что-то подобное прокричали в толпе, поэтому начались перешептывания и кто-то даже ахнул. А после раздался знакомый голос, с незнакомой сталью: — Отпустите его! — воскликнула Фрея. Мерлин еле-еле поднял голову и прошептал: — Нет… не делай этого. — Лучше не влезай, — посоветовали ей умные люди. "Ничего не говори, Фрея, уходи, прошу, уходи!» — Это я вам нужна, а не он, — но Фрея не уходила и даже не замолчала. Она продолжала говорить. А после начала превращаться. Толпа взорвалась криками и снова началась стрельба. Мерлин закрыл глаза и приложился лбом об пол. Это конец. Он судорожно дышал, понимая, что его магии не хватит, чтобы защитить её ото всех, а особенно от миротворцев с РПГ. Когда раздался взрыв от первого заряда, юный маг сжал зубы и ударился об пол вновь, но все же смог поднять голову и посмотреть. Фрею схватили. Накрыли сеткой и держали, приставив к бастету взрывное оружие. — Что делать с мальчишкой, сэр? — спросил миротворец, что держал Мерлина. — Ничего, — ухмыльнулся один из главных. — Голодные игры сделают все сами. Его отпустили, но Мерлин так и не смог подняться, ощущая всю боль от беспомощности и горе от своей ошибки. Он не должен был оставлять Фрею. Теперь же у него на одну проблему больше, и которая угрожает ему намного хуже. Он теперь трибут.