Проект Варфрейм

Некра бежала по коридору. Тяжело дыша, хватая ртом воздух, она бежала, пока могла. Но когда в её глазах вдруг потемнело, девушка от испуга споткнулась и упала на мраморный пол. Она не хотела думать ни о чём сейчас, но мысли лезли в голову зловещими образами, они преследовали её. Она представляла его, Алада, его лицо, искаженное в ухмылке, глаза, наполненные научным интересом и его безжалостные движения над беспомощным телом. Скульд будто была сейчас там, наблюдала за его действиями. Отчетливо слышала крик обычной корпусовской женщины. Рука, которая не дрогнет, медленно разрезала кожу своей ассистентки, несмотря на то, что она была в сознании. По светлой, мягкой коже стекали струйки крови. Она была его работницей. А он использовал её как готовый материал. Скульд сжалась на полу, по телу прошла дрожь и она зажмурилась. Люди для него всего лишь средство достижения цели. Но это обычное дело, правда? Тогда почему, почему эта маленькая глупая девочка лежит сейчас на полу и не хочет, просто не может признать, что это так. Этот мужчина всего лишь использовал все доступные ему ресурсы. И это ещё одно доказательство того, что Алад никогда не сможет... почувствовать к Скульд хоть что-то. Девушка всхлипнула и ударила кулачком по полу. Она пыталась сопротивляться все ещё лезущим в голову образам, складывающимся в картины, которых Некра никогда не видела. Да, то, что Алад сделал, непростительно. Но теперь Некра просто обязана выполнить обещание, данное Эмбер утром. Она должна склонить Корпусовского Лидера к сотрудничеству. Да и... прошло же столько времени с тех пор, как он создал Валькирию!.. А вдруг он... изменился? Почему-то ей очень хотелось верить в то, что этот человек может исправиться, если его к этому подтолкнуть. - Вы не ушиблись? По коже девушки прошли мелкие мурашки. Это был такой холодный голос, тон которого пробирал насквозь. Тихий, спокойный, он вызвал чувство какого-то внутреннего волнения в душе девушки. Скульд медленно обернулась. За спиной в метрах двух от неё стоял мужчина. Он был очень высок и худ. Кожа болезненно бледная, вытянутое лицо, впалые щёки. Свет от ламп был направлен ему в спину, на его лицо падала тень. Глаза казались чёрными. Обрамляя лицо, падали на плечи локонами длинные чёрные волосы. И, словно дополняя образ, зловеще выглядели такого же цвета, как и глаза, линии энергии, подобные клыкам. Скульд подумалось, что если бы мужчина сам не обратился к ней, она ни за что бы не подошла к нему сама. Ей казалось, что каждый второй Тэнно холоден и спокоен. Но это и не странно, если учесть необычный внешний вид каждого жителя Эквилибриума, и пустоту внутри после полной потери памяти. Мужчина вселял страх. Мысленно Некра провела параллель со старыми земными сказками и легендами, а точнее с людским видением смерти. Если сравнить описание людей в книжках с этим мужчиной, можно найти очень много общего. Однако, скорее всего, у других Тэнно не было похожих предрассудков, тогда как Скульд всё же помнила больше остальных. Она помнила множество книг, которые сейчас вряд ли где-нибудь можно отыскать. Не затягивая паузу надолго, девушка оторвала взгляд от его лица. Этот Тэнно был в варфрейме, и этот костюм она не могла не узнать. Практически идентичен тому, который носила она, только мужской комплекции и значительно длиннее. - Я... - голос девушки слегка дрогнул, когда она начала говорить, она откашлялась. Не совсем так она представляла встречу с её братом по костюму. - Нет. Просто задумалась и не заметила... ээм, - она вспомнила, что на ровном полу нет того, обо что можно споткнуться. - Точнее, заметила, что не туда свернула. - Я так понимаю, вы - та, о которой ходили слухи, - начал он, покрыв за два шага расстояние между ними, слегка склонился и учтиво протянул тонкую чёрную кисть. - Некра? - Вроде как... то есть да, я. Она точно не знала, как с ним говорить. Девушка боялась сказать лишнее слово, завороженно глядя на Некроса. Она протянула руку в ответ, легко взявшись за неё, и мужчина аккуратным движением поднял Скульд на ноги. Его пронзительный взгляд единожды прошёлся по ней полностью, отчего её пробрало холодком, после остановив взор на глазах. Ей даже показалось, что взгляд его изменился и на миг сконцентрировался на её шраме. - Давно хотел вас увидеть, - он медленно отпустил её руку. - Интересно, насколько похожи наши варфреймы. В его голосе прозвучала нотка разочарования, и Скульд стало вдруг стыдно, как будто она стояла перед ним голая. - Насколько я знаю и вижу - они одинаковы, - сразу ответила она, хотя понимала, что он хотел бы увидеть лично. Ей хотелось сорваться с места, побежать в каюту к Эмбер и примчаться сюда уже в костюме, но она представила, насколько бы этот жест выглядел глупо. - Верю, - коротко отозвался мужчина. Скульд смотрела на Некроса снизу вверх, задирая голову. Он по сравнению с ней был таким высоким, что девчонка по виду сошла бы за его дочь. Однако, хоть костюмы были одинаковы и что-то в их телосложении - похоже, глядя на их лица, любой назовет их совсем разными. - Не хотите пройтись куда-нибудь? Вопрос мужчины был довольно внезапным, Некра несколько раз моргнула, а затем согласно закивала. Некрос, сделав шаг вперёд по коридору, легко указал девушке жестом направление, и она послушно двинулась вслед за ним. - А куда мы? - скромно поинтересовалась она. Этот человек - уже второй за сегодня новый Тэнно и он удивил и заинтересовал её не меньше Валькирии. Девушка с ним даже забыла о своём смятении по поводу рассказа последней. - Скажите, вы бывали в Астрометрической лаборатории? - тихо спросил он, смотря вперёд, и лишь изредка кидал взгляд вниз, не поворачивая головы. - Нет... - девушка снова почувствовала себя неловко. И правда, могла бы уже за всё время пребывания на Эквилибриуме посетить все интересные места на корабле, тем более те, что имеют такие длинные и заумные названия. - Значит, побываете. Я думаю, вам понравится это место. И он замолчал. Они шли вперёд, девушка шагала немного позади него и напряженно смотрела ему в затылок, или же на профиль его лица, когда догоняла его несколькими быстрыми шагами, потому что идя естественным прогулочным шагом она не поспевала за ним. Ей казалось, что она сейчас должна говорить, но все слова застряли комом в горле. Она поспешно перебирала в голове всё то, что могла бы сказать так, чтобы это не прозвучало совсем глупо. - Фрост говорил, что отправит данные в Аст... - она запнулась, пытаясь припомнить слово. - Астрометрическую, - помог мужчина. - Да, Ас-тро-мет-ри-чес-ку-ю лабораторию, - медленно выговорила она, чтобы потом не забыть и улыбнулась как маленький ребенок, который выучил новое слово. В этот же миг она поймала его взгляд на себе, и ей показалось, что в глазах его читалась улыбка. По крайней мере, ей бы очень этого хотелось. - Верно, - произнес Некрос в ответ. - Там, в основном, обрабатывают полученные данные. Но тамошнее зрелище стоит того, чтобы посетить это место. - Вы там работаете? - поинтересовалась Скульд. - Не совсем. Это не мое основное занятие. Там работают Нова и Банши. И Локи на полставки, - после этих слов Скульд была уже уверена, что по губам скользнула тень улыбки. - Нова? - девушка чувствовала, что начинает путаться в том, кто, где и с кем водится. - Я думала, она с Фростом работает. - Так и есть. Они состоят в отряде, вместе отправляются на миссии. На Эквилибриуме они работают в разных отсеках, однако их занятия пересекаются. - Так и чем же занимаются там, куда мы идём? - В Астрометрической лаборатории ведутся постоянные наблюдения за внешними изменениями в Солнечной системе. Происходящее на планетах и передвижения кораблей, к примеру. Если из какого-либо источника получена интересная информация, она передается Фросту и Локи. Фрост обычно занимается полностью подтвержденными данными и пополняет базу информационного отсека, тогда как Локи приносит в Астрометрическую лабораторию всё, что удалось найти, даже если это просто слух. Всё проверяется там. Скульд второй раз уже слышит это имя за этот разговор, и слышала ещё когда-то, кажется, от Эмбер или Мэг. Но она отметила для себя, что ещё ни разу не встречалась с его владельцем. Не так-то уж и много Тэнно на корабле, но пока что они казались девушке бесконечными. - Локи? Кто это? - Считайте, наш связист. На миссиях же - ищейка, взломщик, а также мой коллега. - А чем вы занимаетесь с вашим коллегой? - Стелс-агенты. Я ещё занимаюсь добычей ресурсов. За время этого разговора, Некрос больше не переменился в лице. Некра же опустила голову, и покрутила ею из стороны в сторону, разминая шею, задумавшись о словах мужчины. Вопросов было много, но она не знала, с чего начать. - Хотелось бы со всеми встретиться, кого я ещё не знаю, - прорезал её голосок тишину. - Многих я не встречала, потому что их просто не бывает на корабле. Она звучала расстроенной. - Вы меньше месяца на корабле, - напомнил он ровным голосом. - Ещё успеете. В Астрометрической лаборатории вы, возможно, встретите Локи. По крайней мере, я его ожидаю там увидеть. - Это будет интересно, - из вежливости сказала девушка, ей не хотелось вообще молчать в присутствии этого человека. - А что вы слышали обо мне? - Всё то же, что и все, когда вы проснулись. Девушка в костюме Некроса, - тихо произнес он и следом добавил. - И вот мы встретились. Девушку вижу, костюм - нет. Некра резко подняла голову и заметила, что он уже смотрел на неё. Серьёзен. Но это же была... Девушка прыснула, затем засмеялась и увидела, что и он улыбается. Ей он казался довольно странным, и понять с первого разговора она его не могла. Но после его шутки как-то расхрабрилась. - А имя у вас есть? - Наверное, - многозначительно ответил он, и Скульд в ожидании уставилась на мужчину. - Я его... Вдруг перед взором девушки все заплыло чёрной дымкой, будто она лишилась сознания. Когда она видела снова, то уже не была собой. Она не могла и пошевелиться, только смотреть прямо, не в силах даже обернуться или что-то сказать. Она не могла даже бояться, потому что была в теле кого-то другого, какой-то девушки, которая не страшилась своего состояния, а просто... смирилась. Медленно она двигалась вперед, её везли. Перед глазами были улицы серого города, никаких людей. Множество домов и деревьев вокруг. Неожиданно послышались голоса и крик. Двое мужчин под руки тащили молодую девочку, лет так десяти на вид, а может и больше, Скульд слишком плохо видела, почти не различала цвета и контуры. "Эри! - кричала она, однако почти не пыталась вырваться, только вертясь в руках у двух типов в тёмных закрытых костюмах. - Эри, где ты? Мне страшно!". За ней выбежал высокий парень, которого старались удерживать другие люди, чтобы он не бросился за ней. Он, кажется, тоже повторял её имя, но Скульд уже не слышала и не видела его. Картина начала смазываться, пока она снова не оказалась на Эквилибриуме. - ...не помню. Некрос закончил предложение и обернулся, вопросительно глядя на внезапно остановившуюся девушку, которая испуганно смотрела вперёд. Скульд сразу глянула на него, и покачала головой, догоняя мужчину. Нависла тишина, Некра была очень напряжена, не понимая того, что видела секундами ранее. Она осознала, что находилась В СВОЁМ теле. Только много веков назад. И той смирившейся девушкой, которая не в силах пошевелиться, была она сама. Её пронзил страх того, что она до сих пор там, в этом теле, что всё вокруг неё, этот корабль и эти люди - всё сон. Девушка нервно сглотнула, успокаивая себя, что это не так. Тогда что это было? Воспоминание. Одно из пробудившихся воспоминаний. У всех "законных" Тэнно память была стерта при долгом нахождении в криокамере. А вот у Некры - нет. Она забыла многое, возможно, из-за... защитного рефлекса. Даже это воспоминание было очень болезненным для неё. Она бы очень хотела распрощаться навсегда с памятью о своем старом теле. Некрос посматривал на девушку с лёгким беспокойством на лице, но Некра продолжала молчать и обдумывать увиденное. Почему она вспомнила об этом сейчас? Жаль, что она даже толком не разглядела ни парня, ни девочку. Хотя, возможно, это просто одна из крупиц в огромном мешке. Просто ничего важного. Однако, ей очень хотелось поскорее обсудить это с Эмбер. Но и просто уйти сейчас было бы невежливо. Рыжая говорила, что работает, а вечером Некра ей всё расскажет. - А меня зовут Скульд, - почему-то сказала девушка, не раздумывая. Ей казалось, что Некрос всё же близок ей, пусть даже их сближает только ношение одного и того же варфрейма. Некрос кивнул с лёгкой улыбкой на губах. Эмбер в недоумении смотрела на Локи, ожидая ответа на свой вопрос. Ей не послышалось, но хотелось узнать больше. Он не помнил своего имени... Но теперь знает его. Ох, как же самой Эмбер хотелось вспомнить хоть что-нибудь из прошлого! - И... ты сам его вспомнил? - ей не терпелось узнать, она не ждала, пока он повторит, хотя он и не собирался этого делать. - Нет, - Локи, казалось, приходил в норму, в свое обычное состояние после встречи с Мэг. Рукой он пригладил чёрные волосы, откинув челку с глаза лёгким движением пальцев. - Мне помогли. - Кто? Как? - Кое-кто помнил обо мне больше, чем я сам. Эмбер нервно сглотнула. Есть кто-то из Тэнно, помнящий прошлое? И она не знает об этом?! Или, может, кто-то не из Тэнно? - Но уже не помнит, - безрадостно произнес Локи, и Эмбер поняла, что эта тема для него довольно... личная. Они никогда не были близкими друзьями, вообще она даже не знала, есть ли у парня друзья на Эквилибриуме, но эти двое всегда пребывали в хороших отношениях. - Я надеюсь, когда-нибудь ты мне расскажешь, - улыбнулась она. - Расскажу, когда ты пригласишь меня в свою каюту, - он улыбнулся в ответ шире, искоса, с долей хитрости во взгляде, глянув на неё. Девушка приподняла брови, удивленно смотря на Локи. - Договорились, - Эмбер легко покачала головой. Чтобы она впустила его к себе в каюту. Чтобы он узнал об её увлечении. Скорее сам Сталкер явится к Тэнно и попросит прощения. Локи это прекрасно понимал. Скоро они уже дошли до информационного отсека. Войдя внутрь, двое зашагали к консоли связи. - Ну что же... Узнаем, кто пробрался к нам и зачем. Когда Локи ввел координаты, Эмбер уставилась в экран, напряженно ожидая. На секунду она только обратила взгляд на парня, отмечая, что улыбка вернулась к его лицу. Девушке от этого стало даже легче. Вообще, ей нравился Локи: если бы она искала, кому довериться следующим, то бесспорно выбрала бы его наравне с Айзеком. Парень был спокоен, он даже не тянулся к рукаву за отсутствующей пуговицей, а, сложив руки за спиной, стоял немного поодаль, чтобы не попасть "в кадр", когда на другом конце ответят. Но кто бы там ни был, он не спешил принимать звонок. Локи что-то набирал на сенсорной клавиатуре одной рукой. - Кажется, нас раскусили, - предположил он. - Шпионское устройство могло бы просчитать нашу частоту. - И что теперь? Это повод нам не отвечать? - Эмбер занервничала. - Если нам не ответят, значит у них враждебные намерения. - Я тоже так думаю. Но давай-ка подождем. Мало ли, какие у них проблемы, - сказал Локи, повторяя сигнал вызова раз за разом. - Отправь ещё сообщение о том, что вызывает Эмбер. Возможно, это заставит их поторопиться с ответом, - она легко оскалилась, глядя в пустой голографический экран. - Даже не сомневаюсь в этом. Твоё имя говорит само за себя. Девушка повернула голову к связисту, он уже был готов поймать её взгляд и почтил её многозначительной ухмылкой. Эмбер улыбнулась в ответ, она уважала Локи и ей было приятно, что это взаимно. Вдруг экран мигнул, привлекая к себе внимание девушки, и на нём появился силуэт человека, который отображался довольно нечётко. Локи пытался очистить сигнал. Через несколько секунд на экране перед Эмбер красовался мужчина в костюме, напоминающем одежду Корпуса. На голове надета одна из их дурацких высоких шапок, только на лице не видно типичных корпусовских татуировок (или это у них полосы краски на лице?) в виде коротких горизонтальных и вертикальных полос. Вместо этого, на правой щеке другая татуировка, значение которой Эмбер известно не было. Человек походил на Корпусовского Лидера, хотя в его чертах не прослеживалось присущей им "старости", и вид его внушал доверие, а на губах красовалась дежурная улыбочка. Будто он был рад нагрянувшим Тэнно. Впрочем, когда он получил ответный сигнал с Эквилибриума, его губы тут же дрогнули, а выражение лица наполнилось искренним удивлением. Эмбер понимала его эмоции: никто из посторонних не видел, как выглядят Тэнно без варфрейма, не считая их союзников - Рэд Вейл и некоторых Лидеров Корпуса. - О, Тэнно! - он быстро вернул свою доброжелательную улыбочку и сложил ладони замком перед собой. - Какая неожиданная встреча! Я так долго хотел с вами увидеться. - Да неужели? - Эмбер улыбнулась, правда совсем не искренне. Он тоже, как ей казалось. - Поэтому шпионили за нами? - О, это... - мужчина легко склонил голову вперед. - Ну что вы, самая мельчайшая шпионская программа... Конечно, я прошу прощения за эту вынужденную меру. Но столь мелкая неурядица ведь не помешает нашему долгожданному общению, верно? - стоит отдать ему должное, язык у него подвешен что надо. А мимика - просто загляденье, даже Эмбер с восхищением отмечала это для себя. - Вы согласны на переговоры, значит? - с лёгким подозрением спросила она. Говорить они все умеют, только вот стоит ли им верить? Девушка искоса глянула на Локи. Тот одобрительно кивнул, и девушка немного успокоилась. Всё-таки сейчас рядом с ней мастер лжи, если он что-то заподозрит, то, она надеялась, предупредит. Сама Эмбер уже не раз проводила переговоры, только тогда с ней всё равно был напарник. Он нужен ей, чтобы со стороны оценил её решения. Именно для этого ей сейчас нужен Локи. - Более того, я настаиваю на них! И сердечно прошу, - эта улыбка - она была идеальна. Не слишком сладкая, как бывает, когда человек ищет выгоду, и смотря на него так и кажется, что ему верить нельзя, не слишком сухая, чтобы показалось, будто он не рад беседе. Такая она была, словно этот мужчина встретил старых друзей. - Прекрасно. Значит, нам не придется посылать боевую группу Тэнно на ваш корабль, - рыжая тем не менее всё равно должна была его, скажем, ощупать, надавить на слабые точки, предупредить. - Ой да ну что вы, что вы! - он отрицательно покачал головой. - Не нужно никаких групп на наш скромный и совсем незащищенный корабль... - Вы имеете ввиду ваш скромный огромный корабль с мощнейшей стелс-системой? - девушка повторила, насколько смогла, его жалостливую интонацию. - Он, по крайней мере, явно меньше, чем ваш... - нервный смешок. Кажется, он всё же нервничал, но тщательно скрывал. Эмбер показалось, что мужчина очень не хотел бы провалить эти переговоры. Девушке было сложно себе признаться, но ей он нравился. Странно, что она не могла понять, какой именно это Лидер. Уж точно не из союзных, их она знала в лицо. - Эх, я так понимаю, мы совсем раскрыты, - он поднял руки в жесте, указывающем на безоружность. - Прошу, поверьте, что лично я, и никто на нашем корабле, не хотел вам ничего плохого! - Но зачем тогда все эти слежки? - она спросила для интереса, но уже верила ему. - Вы мне очень интересны. Но получив информацию о вас из источников Корпуса... Мне показалось, что вы очень скрытны. И не будете после переговоров заключать союз с кем-то вроде нас. - С Корпусом? - Эмбер всё ещё не понимала, кто этот человек. Смущало отсутствие обильной маркировки на лице, присущей всем значимым фигурам Корпуса, да и поведение его отличалось от типичных представителей. Одежда была лишь на манер Корпуса, и корабль всего один. К тому же, рыжая думала, что ей известны все Лидеры. Такой "скромный кораблик" уж точно не мог себе позволить кто-то из простых рабочих. - С тем, кто похож на представителя Корпуса, - он подтвердил её подозрения. - Но раз уж обстоятельства вынудили пойти на переговоры раньше времени... То есть, мы хотели вести слежку только некоторое время! Узнать чуть больше о вас, как лучше к вам подойти, знаете... - Предположим, я вам верю, - она снова кинула взгляд на Локи, он лишь одобрительно смотрел на неё. Для неё это было важно. Хотя она почти всегда скрывала, что для неё вообще важно чье-то мнение. - Кто вы? - Мы не из Корпуса. Мы - официально - торговая организация Последователи Перрин. Я - её глава, - он слегка склонил голову, это же сделала и девушка. - Я раньше состоял в Корпусе, но вскоре понял, что намного проще, когда есть группа людей, на которых можно положиться, а не где каждый сам за себя и всегда нужно оглядываться, чтобы не получить нож в спину. Называйте меня ЭнДи. Мне очень приятна эта встреча, уважаемая Эмбер. - Я не солгу, если скажу, что это взаимно, - для себя она отметила, что улыбка её стала искренней. Она никогда не любила Корпус именно за их отношения между друг другом. - Однако, хотелось бы узнать о ваших намерениях. - Прошу прощения, прежде чем перейти к самим переговорам, я хотел бы задать всего вопрос, - аккуратно произнес он. Девушка отметила, что он вообще очень осторожен в своих словах, хотя говорит достаточно спокойно и слажено, будто готовил речь долгое время. - Конечно, я слушаю. - Вам известны координаты корабля, даже его конструкция и системы. Наша частота, в конце концов! Мне казалось, мы предотвратили любую утечку информации к вам. Так что ваши сенсоры не могли бы засечь нас. Как же так получилось? - Есть кое-что, не предусмотренное вами, - девушка победно улыбнулась. - У нас очень хорошие союзники. - Ах, Рэд Вейл! - он легко прикоснулся ладонью ко лбу. - Простите мне мою глупость. - Теперь мы можем перейти к делу? - Да. У меня к вам деловое предложение. Нет, даже не так. Просто предложение. Которое будет выгодно обеим сторонам. - Заметно, что вы - выходец из Корпуса, - губы девушки слегка скривились при упоминании этого слова "выгода". Она уж слишком часто стала его слышать. - Для вас главное - выгода. - Ну что вы! Выгода важна каждому человеку, даже вам. Она же может быть совсем разной. Информационная выгода, да ещё и личная. И, может быть, всё это мы сможем вам предоставить, - он кивнул. - Мы хотим предложить сотрудничество. - Кратковременное или долговременное? - деловито поинтересовалась девушка. - Берите выше! - усмехнулся ЭнДи. - Постоянное. - Интересно, - девушка провела пальцам по губам. Союзники - всегда неплохо. Эмбер симпатизировала этому парню, но Корпус... Не так много представителей Корпуса показывали, что им можно доверять. - Это и правда нужно детально обсудить. Но для первой встречи хватит, если вы озвучите ваше предложение. - Верно. Итак, с нашей стороны вы сможете получить любую информацию из базы данных Корпуса. То есть всё, что просочилось к нам - ваше. Всё, что мы узнаем о передвижениях Гринир и распространении заражения - ваше. Информация - наш главный товар. Но, конечно, если дело касается торговли более материальным компонентом, можете на нас рассчитывать. Любой товар в кратчайшие сроки по самым доступным ценам! И, конечно же, наши небольшие корабли на Корпусовский манер также в вашем распоряжении. - Звучит, конечно, прекрасно, - "Даже слишком сказочно", подумала девушка. - Но что нужно с нашей стороны? - О, всего ничего! Например, пропуск на ваш корабль, - он приподнял брови и посмотрел на девушку так, будто он требовал что-то невероятное. - И правда, совсем мелочь, - произнесла она совсем без сарказма. - За такую цену всего лишь прогулка по кораблю? Вообще, наши союзники в любом случае и в любое время могут посещать корабль. Тем более постоянные. - Правда? - удивленно произнес ЭнДи. - Ну... конечно. На то и союзники, что доверяем друг другу. - Я как-то этого не учел, - он опустил взгляд. - Видимо, всё корпусовская недоверчивость и скептицизм. - И всё же, что конкретно вам нужно? Что интересует вас в Тэнно, что сподвигло вас предложить сотрудничество? - На самом деле... Ваше прошлое, - мужчина исподлобья глянул на рыжую. - Времена Орокин и ваша связь с Бездной. Если вы позволите, мы согласны помочь вам больше узнать об этом. - Опять же - выгода для нас. Выглядит уж слишком хорошо. - Неужели моё щедрое предложение вызывает подозрения? Хорошо. Мы были бы очень не прочь заполучить вас как своих союзников. К тому же, хоть мы и хорошо прячемся, боевой мощи у нас практически нет, вы это знаете. Так что, мы, в каком-то смысле, просим вашей защиты. Ну а торговля и обмен информацией - это выгодно обеим сторонам. - Защита - уже лучше, - согласилась девушка, в каком-то смысле это и правда хорошее предложение, организации этого ЭнДи всё равно нужно с кем-то сотрудничать для торговли, не боясь за свои головы. И если не с Тэнно, значит с врагами Тэнно, поэтому Эмбер сочла это предложение более чем хорошим, и готова была дать свое согласие. - Звучит всё прекрасно. Мне бы хотелось обсудить с вами всё подробнее... И лично. Так как я планирую дать свое согласие. Однако, я не решаю всё. Сегодня же я сообщу о вас Лотос и другим Тэнно, и мы примем решение, после чего свяжемся с вами, - Эмбер знала, что обсудит это с Лотос очень скоро. Решат же всё четыре Мастера. Задумавшись, Эмбер решила, что против может быть только Рино, он слишком подозрителен ко всем. Экскалибур прислушается к Эмбер, а Тринити... Она поступит, как считает нужным, так что вряд ли откажется. - Я сразу же вам передам наш ответ, когда он станет известен, - произнес Локи, обращаясь к ЭнДи. - Я рад это слышать, - он снова склонил голову и улыбнулся. - Ах да, я надеюсь, у вас хорошие отношения с Рэд Вейл? - Эмбер вспомнила, что лидер Перрин знал об этой организации, и решила сразу спросить. - Мы не хотим оказаться меж двух огней. - Мы с ними не пересекались пока... И в плохом смысле пересечься я бы с ними не хотел. Поэтому мы будем ещё в плюсе: обзаведемся не только сильными союзниками Тэнно, но и проложим дорожку к Рэд Вейл. - Можете попробовать, но учтите, что... С их лидером выйти на переговоры не так просто, - она усмехнулась, подумав, что сама никогда даже не видела его, а переговоры вела Лотос. - Я умею добиваться своего. - Не сомневаюсь. - Вы считаете, наше предложение будет принято? - поинтересовался он, и Эмбер для себя окончательно решила, что хочет такого союзника. Такой учтивый человек и выходец из Корпуса! Кто бы мог подумать? - Мне кажется, да. Нам действительно выгодны такие союзники. Мы сами и в части шпионажа, и по военной мощи равно хороши. Но быть везде и сразу в Солнечной системе сложно. У нас есть Рэд Вейл, но, скажем так, по мелочам мы к ним не обращаемся. Но вы кажетесь мне более гибкими в этом плане. - Я рад, если смогу быть вам полезен в чём угодно. Сразу после того, как мы получим известие о вашем положительном ответе, я приглашаю вас посетить наш корабль. В соответствующей атмосфере мы сможем обсудить многие вещи, которые интересуют и вас, и нас. - Договорились. Даже если возможности посетить вас сразу не будет, мы все равно встретимся. Я сообщу вам о своем приходе. - Принято, мисс. С вами приятно иметь дело, - он почтительно кивнул, она тоже. - Конец связи. Всё ещё не отводя взгляда от исчезнувшей голограммы ЭнДи, Эмбер заговорила, обращаясь к Локи. - Что думаешь? - Честно говоря... Интересно. Он явно выходец из Корпуса, но он не солгал ни в чём. Возможно, он что-то недоговаривает. Именно это мне и любопытно. Что-то он хочет сказать лично при встрече. Так что я бы согласился, тем более, нам это ничего не стоит. Эмбер посмотрела на Локи и сразу же поймала его взгляд серых с легким голубым оттенком глаз. На правой стороне его лица, пересекая глаз, виднелась всего одна небольшая линия энергии. В отличие от других Тэнно, у Локи её можно было даже принять за шрам, если не присматриваться. - Тогда... тогда сообщи всем Тэнно, - снова заговорила девушка. - А я сейчас всё равно направляюсь к Лотос, уведомлю её. Приложи в своем отчете, что уже имеется моё согласие. - И моё, - скромно произнес Локи и Эмбер слегка нахмурилась. - Твоё мнение очень важно для многих Тэнно. И я... я не понимаю, почему ты не имеешь титул Мастера. Ты ведь проснулся одним из первых? - После Экскалибура, - утвердительно кивнул Локи. - Да! - воскликнула Эмбер и парень вопросительно глянул на неё. - По-моему, ты заслуживаешь этот титул. Больше, чем тот же Каин, - буркнула девушка. Хотя она преувеличивала. Просто она была зла на него, но прекрасно знала, что Рино очень хороший боец, честный и справедливый. По крайней мере, она считала его таким до случая со Сталкером. У неё после сегодняшней встречи не выходило из головы одно: неужели он способен на то, чтобы подстеречь вместе с Эшем раненного Сталкера и расправиться с ним? Тем более, так жестоко. - Каждый заслужил то, что имеет. - Может, я поговорю с Лотос насчет тебя? - Поверь, дорогая, если бы я хотел, у меня был бы этот титул, - парень широко улыбнулся. - Но... - девушка всё ещё непонимающе хмурилась. - Чем выше титул, тем больше обязанностей, заданий, славы, больше утечки информации. Как я уже говорил, твоё имя говорит за тебя. Он знал его. - Все его знают... - Вот именно. О тебе Корпусу известно довольно многое. - Это знание им не особо помогает, - твердо ответила Эмбер. - Может быть, сейчас. Но, кто владеет информацией... - Локи посмотрел девушке в глаза и тихо продолжил. - Эш владел информацией. И что стало со Сталкером? Эмбер сглотнула, у неё пересохло во рту. Она смотрела на Локи, но понимала, что он никоим образом не хотел её задеть. Он просто подводил её к тому, чтобы она делала правильные выводы. Он был прав. Даже самые сильные могут проиграть из-за того, что о них знают больше, чем нужно. - Ты прав, - выдавила из себя девушка. - Жаль, что так получилось. Если бы я проследил, чем занимается Эш, может быть... Эмбер подняла на него взгляд, и он замолчал. Локи всегда был нейтрален. Никогда откровенно ни за, ни против. Нейтральным он остался и когда девушка выдвинула свою теорию относительно Сталкера. - Ты бы ничего не изменил. Они бы всё равно пошли к Миннаверскому разлому, чтобы расправиться с ним, - грустно произнесла девушка. - И каков он, глубокий? - Да, достаточно... - девушка замолчала и, округлив глаза, смотрела на улыбающегося Локи. - Ты... - только и смогла сказать она. Он, видимо, подозревал, что Сталкер жив, а теперь у него не было и сомнений по этому поводу. Ещё и по тому поводу, что Эмбер спасла его. А девушка до этого момента и не представляла, что он даже думал об этом. Надо будет запомнить, всегда быть осторожной насчет этого парня. - И что ты думаешь по этому поводу? - осторожно спросила Эмбер. Раз уж ему стало всё известно, надо бы узнать, как он к этому относится. Потому что дойди эта информация до Рино... - По какому? - спросил парень и рыжая выдохнула. Он сохранит её секрет. Она кивнула. Девушка сразу же глянула на время и поджала губы. - Мне пора, - сказала она себе под нос, затем глянула на Локи. - Будут какие-нибудь вести от Рэд Вейл и вообще - сообщи мне. - Конечно. Передавай привет нашему общему другу, - с хитрой ухмылкой произнес парень, а Эмбер слегка прищурилась и улыбнулась: - А ты передавай привет Нове. Он понял и кивнул, прикоснувшись пальцами правой руки к рукаву с отсутствующей пуговицей. Затем он развернулся и покинул Информационный. Эмбер же осталась ждать, пока с ней свяжется Лотос. Осталось несколько минут. И Эмбер ждала. Она знала, что Лотос выйдет на связь ровно в назначенное время. Так и произошло. У консоли связи на экране появилось женское изображение лица в тёмно-синем с фиолетовым отливом, шлеме. Он скрывал её глаза, видны только ничего не выражающие губы, двигающиеся только, когда она говорила. Ни рук, ни ног не видно, Тэнно всегда спорили о ней, человек ли Лотос, или машина, созданная Орокин? - Лотос, - она кивнула. - Для начала: это мой последний... отчет относительно нашего договора, - поторопилась Эмбер. - Я хочу прекратить отныне это дурацкое задание. Я не буду больше докладывать по этому поводу. Некра осматривалась по сторонам, пока они с Некросом шли к пункту назначения. Один раз они проехались в лифте наверх, и теперь шагали по узкому коридору, где почти не было дверей, а те, что были - наглухо заперты: панель не подсвечивалась, отдавая металлическим серым. Тут было, кажется, холоднее, чем на жилом этаже корабля. И хоть рассматривать было нечего, Некра пыталась уловить каждую деталь. Она уже представляла, как похвастается Эмбер, что побывала в этом месте. Возвышающийся над ней мужчина молчал, всё так же частенько поглядывая на Скульд. Однако она упорно делала вид, что не замечала этого. Примечательным, и тем, что заставило Некру снова поднять голову кверху, был потолок - он состоял из стекла, так что через него виднелся космос. Девушка так засмотрелась, что чуть не пропустила поворот; Некрос легко взял её под локоть и повел в нужном направлении, секундой позже сразу отняв руку. Шли они так пару минут, пока, наконец, не показалась дверь, кажется, немного больше остальных, панель которой горела зеленым. Некрос подошел к ней, прикоснулся, и двери разъехались по сторонам, открывая Некре вид на Астрометрическую лабораторию. Скульд быстро шагнула за порог, но войдя, так и остановилась у двери. Это была огромная комната со стеклянным потолком-куполом. У каждой стены стояло множество всяких устройств, консолей, и терминалов, а посредине на возвышении, украшенном несколькими сенсорными панелями, красовалась огромная карта Солнечной системы. Судя по всему, она регулировалась: можно было приблизить и отдалить, рассмотреть каждую планету и спутник вблизи. У каждого объекта на карте было название и краткая информация. Скульд показалось, что она влюбилась в это место. Она теперь поняла, о чем говорил Некрос, когда упоминал зрелище. Ей не хватит и нескольких дней, чтобы осмотреть здесь всё... А уж прочитать-то! - Впечатляет, да? - послышался холодный низкий голос прямо над ухом и девушка чуть не подпрыгнула. Она легко повернула голову в сторону, но Некрос уже распрямился во весь рост. Этот человек был очень странным для неё. Скульд несколько раз кивнула в ответ его словам. Вдруг в этом огромном комплексе Некра всё же высмотрела кое-что знакомое. Маленький рост, два светлых хвостика и лёгкая улыбка на добродушном лице - и вот она, Нова, собственной персоной, уже подбегала к гостям. - Нова! - Некра не могла сдержать радостного порыва. - Привет. Скульд была рада её видеть, как и всегда. Вдруг девушка подумала о том, что уже давно не видела Мэг, которую тоже была бы рада увидеть. - Некр... Некра и Некрос. Приветствую в Астрометрической, - официально произнесла девушка, одарив коротким взглядом Некроса и сразу отведя взгляд. Скульд подумала, что не одна такая, кого немного смущает этот мужчина. - Локи не здесь? - сразу поинтересовался Некрос, только кивнув на её приветствие. - Нет, он с Экскалибуром и Вобаном с утра был в Серверной, исправлял неполадки на корабле. Скульд стало немного обидно. Наверное, очень здорово всегда быть в курсе событий. Хотелось бы и ей когда-то твердо знать кто и где находится. - И не было оттуда сообщений? - Только от Экскалибура пришло сообщение, что вскоре всё наладится. А Вобан должен сообщить, когда уже точно всё будет исправлено, - Нова немного помедлила и, не смотря на Некроса, продолжила: - Из-за этих сбоев и так температурный режим несколько раз менялся. Сложно так работать. - Так вот почему у вас здесь так холодно! - поёжилась Скульд. Тут было холоднее, чем в коридоре, а на девушке одежда из довольно тонкой ткани. - Ну... - легко и немного виновато усмехнулась Нова. - На самом деле, здесь слишком тепло. Для корректной работы здешних устройств, нужна низкая температура. Так что пока наша работа стоит. - Холоднее?.. - она застучала зубами. - Эмбер бы здесь не понравилось. - Уверяю вас, она здесь не частый гость, - Некрос глянул вниз на девушек с полуулыбкой. - Некрос, если вы не знаете, - обратилась к нему Нова с неловкостью в голосе. - С утра Локи получил сообщение от Рэд Вейл. - Какого характера? - тут же поинтересовался он. - Понятия не имею... Он мне не отчитался. Ну, я думаю, он сегодня ещё объявится, и тогда... - Когда увидите его - дайте знать, - попросил мужчина, отходя на шаг. - У него устройство связи отключено. - А вы уходите? - Пока нет. Я попытаюсь связаться с Серверной, спрошу, может, они всё ещё там. А вы не покажете ли Астрометрическую Некре? - Конечно, с удовольствием, - Нова кивнула Некросу, и тот отошел к одной из консолей. - Пошли? Голос Новы чуть ли не разбудил Некру, которая, казалось, примерзла к месту. Она коротко кивнула и направилась за проводницей. - Ты никогда не говорила, что работаешь... мм, здесь, - сообщила ей Скульд, осматривая всё подряд, возле чего проходили девушки. - Но ты не спрашивала, согласись, - лёгкий смешок, и Некра посмотрела в светло-серые глаза Новы с каким-то удивлением. Она и правда не разговаривала с ней очень много. - Да, но... - смутилась Некра, - ты мне сделала такой замечательный костюмчик, а я о тебе, если так подумать, ничего и не знаю! - Да ладно, я просто люблю шить. Такое хобби у меня. Когда создаю что-то своими руками, мысли все в порядок приводятся. - Так и всё же, чем ты тут занимаешься? - Наблюдением! - восхищенно воскликнула девушка. - Вообще здесь очень интересно работать. Только из-за холода мы часто вынуждены быть в варфреймах, но это не такое уж неудобство. Работа не очень сложная. На сенсорах видны передвижения кораблей Гринир и Корпус. Ну, ещё колонистов, иногда неопознанных кораблей, очень редко наших союзников, Рэд Вейл. Но вообще их на сенсорах почти не видать, - девушка вдруг перешла на шёпот, - им не выгодно это, чтобы их видели, - и она улыбнулась, продолжив: - Так вот. Вообще все передвижения автоматически записываются. Но если вдруг что-то очень важное происходит, я узнаю подробнее, насколько могу, ну и сообщаю. Тут очень удобно связываться с Лотос, например. Вообще, я раньше одна тут сидела. Потом, как Изумрудный отряд вернулся, Банши со мной работает. Она не очень хороший собеседник, ну, то есть, не особо разговорчива, поэтому работается намного быстрее. Но вот Локи забегает частенько узнать свежие новости и поболтать. Банши обещала ему отвесить подзатыльник, если ещё раз спросит как сегодня у нас погодка, - девушка захихикала и Некра засмеялась вместе с ней. Скульд ещё никогда не видела, чтобы Нова смеялась. Ей было очень приятно, что девушка больше не такая грустная. И она догадывалась, отчего ей веселее сейчас. - А это... расскажи про Рэд Вейл. - Ой, с этим не ко мне, - виновато пожала плечами. - Я знаю только то, что они наши союзники. И что их лидер - Дэймос - лучший убийца в Солнечной системе. Не считая Сталкера, конечно... - вдруг добавила она, но спустя несколько секунд молчания, продолжила: - Они всегда действуют скрытно. И вообще поговаривают, что у них везде шпионы. На шпионаж Рэд Вейл частенько отсылают новичков, чтобы проверить их. И они... - Нова прикусила губу, - часто попадают в плен. Их ловят, как заложников. Конечно же, новички ничего не знают, и сказать не смогут. А мы их спасаем по большей части. Но... мы же не может спасти их всех. - А они не спасают своих? - немного изумилась Скульд. - Неумелые шпионы им не нужны... - Как-то это... жестоко, - нахмурилась Некра. Она совсем по-другому представляла эту организацию. - На самом деле, так это выглядит, но я не знаю как на самом деле. Локи хорошо их знает, можешь спросить у него. - Ещё бы встретить самого Локи, - усмехнулась Скульд. - Ах, так вы не виделись! Я с радостью вас познакомлю. Девушки улыбнулись друг другу, а Некра принялась дальше разглядывать устройства. Глядя на один из терминалов, она вдруг заговорила: - Слушай, Нова... - неуверенно начала девушка, не смотря в сторону светловолосой, - Фрост же раньше с Эмбер работал. А ты? - Когда они начинали сотрудничать, я ещё в криокамере была. А когда я проснулась, они двое были уже одиночками. - А как вы стали вместе работать? - Это... - протянула Нова и опустила взгляд. Некра с интересом следила за ней, - со стороны это может показаться обычной историей. Но... Это мой небольшой секрет. - Давай ты мне свой секрет, а я тебе свой? - полушепотом спросила Некра и подмигнула. - По рукам, - тоже шепнула ей светловолосая девочка. - Я когда проснулась и стала с другими Тэнно ходить в группе на задания... В общем, я с Тринити была, она всегда следит за новенькими. Не успела я освоиться, как получила своё... Первое сообщение. И так Сталкер стал частым гостем у меня. - Ох... - Некра выдохнула, понимая, что это значит, и немного обозлённо высказалась: - И ты ещё переживала по поводу того, смогла ли Эмбер ему помочь?! - Знаешь, дело в том, что как раз из-за его частых приходов, я как-то по-другому смотрела на это всё. Я много раз задавалась вопросом, почему он не убил меня в первый, второй, третий раз... Он правда мог. Другие говорили, что он просто издевается. Но я так не думала. И когда Эмбер впервые выдвинула свою теорию, я сразу поверила. Она так правильно звучала... Но да, неприятно быть постоянной его мишенью. Правда, я больше не за себя боялась, а за него. Я специально не предупреждала или не сразу предупреждала о том, что получила сообщение. Рино сначала с помощью меня его выследить хотел. Спрашивал постоянно, есть ли сообщение, но я молчала. Я понимаю, он хотел защитить меня. Это так. Он не плохой, не думай так о нём. Он всегда хотел защитить любого Тэнно от угрозы. В общем, из-за того, что я была постоянной целью Сталкера, Фрост предложил мне стать его напарницей. Для начала, я стала меньше бывать на заданиях, он рассказал мне, как работать здесь, в Астрометрической. Отсюда я могла помогать ему с информацией. Затем мы узнали про Аврору, которая и для него, и для меня что-то значит... Но он иногда улетал с Эквилибриума сам, а я ходила на задания с другими Тэнно, и из-за этого всё-таки недавно нарвалась на Сталкера. И теперь Фрост старается держать меня в поле зрения и не отпускать куда-либо без его бдительного взора. Мне кажется, ему просто нужно кого-то опекать, оберегать. Вот он и решил для себя, что не даст в обиду Эмбер. Потом решил приглядеть и за мной. Некра слушала, смотря только на Нову, не отводя от неё пристального взгляда жёлтого глаза. Сказанное девушкой казалось таким сказочным, что она невольно улыбнулась. Скульд не очень хорошо знала Фроста, но он казался ей защитником, ангелом хранителем для Эмбер. А тут она узнает, что не только для рыжей. - Теперь твой секрет, - приготовилась Нова. - Приветствую милых дам, - вдруг послышался уверенный, приятный голос и обе девушки обратили внимание к источнику звука. - И здравствуйте, уважаемый Некрос. В Астрометрическую лабораторию медленно вошёл Локи, Нова взяла за руку подружку и потащила к новоприбывшему. Только они подошли, она отпустила кисть Некры, ступила вперёд и уверенным движением обняла парня. - Локи, - пробурчала она ему в грудь, а на его губах светилась радостная улыбка. Парень взял её руками за талию и приподнял так, что их лица оказались на одном уровне. Парень сам был совсем не крупным и худощавым, физически сильным он совсем не казался, однако Нову он поднял как котёнка. - Как дела у маленькой снежной принцессы? - парень склонил голову набок. - Я не принцесса, - запротестовала она. - Я волшебница. - О, так это ты наколдовала себе подругу сюда? Не знаю, кто в здравом уме сунется в этот холодильник... - не убирая улыбки с губ произнёс он, при этом даже не глянув на Скульд. - Я не знала, что тут так холодно, - виновато прошептала Некра. - Я так и подумал, - Локи аккуратно опустил Нову и, наконец, осмотрел гостью внимательным взглядом. Не успела "волшебница" сказать что-то, как он заговорил: - Некра? Мы ведь ещё не виделись. Очень рад знакомству. Я восхищаюсь тем, как тебе за такой короткий срок удалось выманить Эмбер к людям. Скульд смущенно отвела взгляд. - Она теперь выглядит счастливее, чем когда она была одна, - с улыбкой произнесла Нова. - И я это уже оценил, - тихо сказал парень, пристально глядя на Некру, будто пытаясь рассмотреть и запомнить каждую деталь. - Локи, - обратился к нему Некрос, подошедший к компании. - Нужно поговорить с вами. - Минуточку, я закончу. - Ты видел Эмбер? Я хотела её найти как раз, - всё же решила спросить Некра, стуча зубами. Она бы с радостью ещё осталась тут, но одета и правда была "не по погодке". Как только Нова спокойно находилась здесь без варфрейма - загадка для продрогшей насквозь Скульд. - Да, она ещё в информационном. Поспеши, пока она не убежала куда-то ещё, - радушно ответил он ей. Некра с улыбкой кивнула, помахала рукой Нове и быстрыми шагами направилась из Астрометрической. Пока девушка ещё не дошла до двери, она отчетливо услышала такие слова: - Сэм, милая, тут такое дело... - голос Локи звучал немного виновато. - Ох, Локи. Я просто уже не знаю, как пришить эту пуговицу, чтобы ты её не оторвал. Скульд уверенно направлялась вперёд, ведомая только своими воспоминаниями о том, где находится нужный ей отсек. Ориентировалась она всё ещё очень плохо, но старалась запомнить корабль сама, не прибегая к карте. Как же девушке хотелось бы остаться! И с Новой поговорить, - её зовут Сэм? Саманта? - и поближе познакомиться с Некросом, которого могла бы, наверное, называть братом. И Локи, который показался ей интересным, как, впрочем, и любой Тэнно на этом корабле. Но ей также хотелось побеседовать и со своей напарницей по поводу всего, что узнала за сегодня. Утонувшая в своих мыслях, девушка шла, пока вдруг не услышала голос Эмбер. Некра повернула голову в сторону звука. Она стояла прямо перед информационным отсеком, напротив двери, в нескольких метрах от неё. Сначала ей подумалось, что рыжая напарница стоит в коридоре и ведёт с кем-то беседу, потому что звуконепроницаемость стен и дверей на Эквилибриуме отменная, и будь она внутри отсека, Некра ничего бы не слышала. Скульд осмотрелась по сторонам, а затем, подойдя чуть ближе, пригляделась к двери. Судя по всему, поломки на корабле до сих пор не устранены полностью: одна из механических дверей отсека была не полностью закрыта. Сильный голос рыжей девушки, разговаривавшей на повышенных тонах, был отчетливо слышен даже в коридоре. Скульд радостно подошла к двери, но когда до неё осталось лишь протянуть рукой, девушка замедлила шаг, прислушиваясь: - ... не самое подходящее для меня задание. Есть много других дел, в которых мне нужно... принять участие, - голос Эмбер звучал протестующе и немного раздраженно. Скульд уже была готова нажать на панель, чтобы дверь полностью открылась, хотела открыто заявить о своем присутствии, но интерес взял верх, и она осталась тихо стоять, через щель разглядывая девушку и того, с кем она говорила. - Она может быть не той, за кого себя выдает, Эмбер. За ней нужно продолжать следить, - о, этот неизменный механический голос Лотос. Его нельзя было не узнать, лишь только раз услышав. Но о ком идёт речь? - Серьезно? Она слишком глупа, чтобы выдавать себя за кого бы то ни было, - послышался вздох, но вот Некра невольно вздрогнула. - Неужели я похожа на няньку? С этим прекрасно могут справиться другие. Это работа для Никс! - Ты справишься лучше всех. Кажется, ты прекрасно сегодня провела одну дипломатическую встречу. Возьмись и за другую. - Да при чём тут дипломатия?! А даже если так, приставь к ней Фроста. Он тоже отменный дипломат. Скульд чувствовала, как по всему её телу начинает распространяться невольная дрожь. Учащенное сердцебиение отдалось в ушах. "Это же обо мне. Она говорит обо мне" - девушка уже глядела сквозь щель в двери невидящим взором. Она мотнула головой, пытаясь избавиться от навязчивых чувств, она не должна была упустить ни слова. - Эмбер, это твоя обязанность. - Нет, не моя, - твёрдо возразила Эмбер. - Ты не будешь мне приказывать, чем заниматься. Ещё раз говорю: я по твоей просьбе, но совершенно того не желая, прошу заметить, провела с ней достаточно времени, чтобы понять, насколько она для нас бесполезна. Крупицы нужной информации я уже выудила, в остальном - она просто глупая девчонка, не приносящая особой пользы. Скульд уже еле справлялась со своими чувствами. В голове она сопоставила все факты: Эмбер никогда не видела её как равную себе. Она взяла Некру под свое крыло, что было неожиданностью для многих. Брала её с собой на задания. Ей даже не приходилось прилагать усилий - Скульд и сама тянулась к ней, ей хотелось кому-то довериться. Она рассказала всё, что помнила. Может, это и есть те самые "крупицы информации". Тем временем, Эмбер продолжила: - Я не собираюсь перед тобой оправдываться! Больше я с ней возиться не буду, дальше этим займётся Никс, и точка. Мне надоело каждый раз слушать её нытьё, вместо чего-то хоть сколько-нибудь полезного. У Скульд больше не было сомнений, о ком ведут беседу в информационном отсеке. Она резко развернулась и принялась бежать по коридору вперёд, не раздумывая о направлении. И снова, уже второй раз за сегодня она бежала. Во второй раз она узнала что-то пугающее её, зловещее, чего ей знать не следовало по многим причинам. Неужели Эмбер так прекрасно лгала всё это время? Только недавно Некра удивлялась, что ей ни разу не приходилось слышать от рыжей подруги лжи. Оказывается, Некра была ею окружена, она жила в ней. К ней относились по-доброму, поэтому она и не заметила, что что-то не так. Эмбер всегда была одиночкой. Лидер, дипломат - это всё давно в прошлом, в душе она всегда хотела быть одной. Лотос дала ей задание - следить за Некрой, это и делала девушка. Они никогда не были друзьями. Нет, не так. Некра никогда не была подругой для Эмбер. Не разбирая пути, не угадывая коридоров, - они ведь все одинаковы! - маленькая девочка бежала вперёд. Перед единственным видевшим глазом неприятно расплывался серебристый цвет, делая окружающую её местность совсем нечёткой. Глаз неприятно болел, горячая слеза стекала по щеке к подбородку, Скульд замедлилась, чтобы вытереть её, но не останавливалась. И она чувствовала ещё что-то. По левой щеке, минуя шрам, тоже стекала капелька солоноватой воды. Только вот боли или неприятного ощущения не было. Левый глаз просто не чувствовал. Некра вздрогнула, прикоснувшись к нему. Она ещё так не делала, после их побега с корабля Алада. Не хотела напоминать себе, почему больше не видит. Но... на самом деле, почему? Скульд не хотела вспоминать об этом, но когда попыталась, то не смогла. Этот момент как будто выпал из памяти, сначала она видела лицо Алада перед собой, а потом вдруг серые стены камеры. Прикосновение к глазу едва ли почувствовало веко, а сам глаз... Девушка поджала губы. Ей было страшно. Страшно, потому что теперь она осталась совсем одна и больше не чувствовала она себя на этом корабле как дома. Коридоры казались совсем чужими, а люди, живущие здесь - врагами. "Зачем ты так поступила со мной, дорогая подруга? Единственный человек, которому я могла довериться, не думая. Прислушаться к любому твоему слову." Дрожащая рука её коснулась панели и та отозвалась мелодичным звуком. Двери послушно разъехались в стороны, открывая проход вовнутрь, и Скульд вошла, после чего за ней и закрылся единственный выход. Голова девушки опущена, она не знала, зачем пришла именно сюда, почему пришла. Единственным местом, последним безопасным местом на всём Эквилибриуме, показалась ей эта комната. Простая, ещё толком не обставленная, но с живым обитателем в ней, чьи глаза сейчас явно разглядывали вошедшую. Девушка не хотела поднимать взор на Алада. Просто не хотела, потому что твёрдо знала, что увидит в глазах напротив. Некра не могла унять дрожь, даже при нём, хотя уговаривала себя, как всегда, что должна казаться сильнее, не должна показать ему и долю своей слабости. Но в ответ на этот внутренний позыв, лишь показала её всю - нервно сжимающиеся кисти рук, слегка ссутулившаяся спина, отчего Скульд казалась ещё меньше, совсем маленькой и незаметной. Подрагивающие брови, губы, непроизвольно сжимающиеся, как будто она сейчас снова заплачет, единственный видящий глаз полузакрыт и всё ещё смотрит вниз, потому что всё ещё боится глянуть на него. Она думала, что вернется сюда, когда решится на это, что ей будет легче. Она сможет отважно и дерзко посмотреть в его голубые глаза, не стыдясь и не страшась глупой ненависти, что увидит там. Как на своего пленника, как на недостойного её внимания она посмотрела бы на него и сказала, где его место, и как ему следовало бы глядеть на свою госпожу. Но это всего лишь её детские мечты. Его "госпожа" сейчас маленьким испуганным дрожащим котёнком стояла перед ним, открывая себя полностью. Всё, как он говорил о ней - девчонка, недостойная иного, чем презрения. Марионетка. Может, Эмбер тоже так думала? Может... В поле её зрения что-то вдруг шевельнулось. Он шевельнулся, потому что больше никого здесь, кроме них, не было. И, вопреки своим чувствам, Скульд всё же подняла голову и посмотрела вперёд, сделала это на автомате, просто уже не желая думать о том, что же увидит сейчас. Алад стоял. Впервые за всё время заточения, он при ней встал во весь рост. Дыхание девушки участилось, она всё ещё не решалась глянуть в его лицо. В ней что-то кричало: "Беги". И она была готова бежать, даже почти сделала неуверенный шаг назад. Но вдруг Скульд подумала о том, что ждет её за этой дверью. К кому она побежит? Если уж Эмбер, человек, которому она полностью доверяла, на которого надеялась, оказался просто шпионом, прекрасно выполнившим задание, то что говорить об остальных. А Алад... Он всегда был "ублюдком", но этого никогда и не скрывал. Он никогда не лгал и о своем отношении к ней. Девушка уверенно остановилась и, наконец, подняла взгляд к его глазам. Как давно она не видела его. Нет, прошло всего-то дня два, но после того, что она сделала в прошлый раз, она и не знала, когда увидит его снова. Взглянув, наконец, на него, Скульд почему-то успокоилась, с её лица сошло напряжение, и она не могла оторваться от его голубых глаз. Он смотрел на неё. Смотрел прямо, и в глазах его были совсем не те чувства, которые она ожидала увидеть в них. Он был спокоен, в выражении его лица читался немой вопрос. И в это мгновение Скульд могла бы поклясться, что увидела в них озабоченность. Ведомая отчаянием внутри себя, и тем, что увидела в глазах Алада, она сделала шаг вперёд. И ещё шаг. А затем просто безмолвно заплакала и кинулась к мужчине, через секунду оказавшись уже совсем близко. Она нежно обняла его. Некра наслаждалась этими секундами, Алад был так близко... Прислонившись к нему ушком, она отчетливо слышала, как бьется его сердце в грудной клетке, как оно ускорило свой темп. Девушка всхлипывала, но сквозь слёзы легко улыбалась. Пусть хотя бы в эти пару мгновений для неё останется единственный дорогой её сердцу человек, тот, рядом с которым она чувствует себя дома. Как никогда прежде не чувствовала. Но вдруг улыбка медленно сошла с её губ. Правый глаз перестал видеть, закрывшись. За спиной у Алада маленькие, худенькие ручки, обнимающие его, сжали какой-то металлический предмет. Наверное, когда она вошла, или до этого, Скульд вытащила из кармана детонатор. На всякий случай? Зачем же она на самом деле шла сюда? Её единственная подруга на этом корабле оказалась ещё одним врагом, но с этим местом её связывает ещё только один человек. И сегодня она узнала, что этот человек сделал с Валькирией... Некра легко сжала зубы со злобой. Рассудок её помутился, она спокойно дышала, больше не всхлипывая. Всё, что она сейчас чувствовала, это холодную, вязкую ненависть. Этот человек заслуживал смерти, а эта девчонка позволила ему жить. Позволила ему загладить вину. Но он и не собирался раскаиваться. Алад бы с радостью продолжил издеваться над маленькой девочкой. Некра взяла в ладошку правой руки металлическое овальное устройство и большим пальцем подкрутила мощность на максимум. Теперь только один, последний разряд. Скульд не хотела его убивать. Но то, что овладело сейчас девушкой - холодное и беспроглядное, как сама тьма, занесло её палец над кнопкой. От смерти мужчину отделяло всего движение, всего секунда. И вдруг девушка отрывисто выдохнула. Руки её невольно задрожали. Она почувствовала тепло, разлившееся по спине. Руки Алада мягко обняли её в ответ. Из слабой ладони выскользнул детонатор, звякая об пол.