Проект Варфрейм

В нижних коридорах всегда было тихо. Даже если кто-нибудь спускался на лифте в коридоры инженерного отсека по какому-то важному делу, каждый знал, что шуметь и ломиться к Вобану не стоит. Даже такие индивиды, как Эш, уважали работу единственного инженера на всём Эквилибриуме. Наверное, это одно из очень немногих мест, где можно заставить его заткнуться. На самом деле, на всём корабле громкие голоса, возгласы и споры были редкостью. Может, не такой уж и редкостью, когда Эмбер выходила в коридор, а особенно если встречалась с Эшем... И всё же, голоса чаще всего можно услышать в комнате отдыха. А в инженерном... в инженерном никто не хотел отрывать от работы Вобана. Казалось, этот парень работал все установленные сутки напролёт. Если что-то сломалось на корабле, именно он брался за починку. Если повреждён костюм, его обязанность исправить поломку. Если нужно установить модификации для костюма по чертежам, к инженеру обращаются за помощью. Каждый Тэнно уважал труд Вобана, и многие чувствовали себя перед ним в долгу. Поэтому нередко приходили сюда, принося какие-то небольшие подарки: обычно это детали, которые необходимы были для создания особенных изобретений инженера, о которых почти никто не знал. Как-то кому-то пришло в голову устроить в инженерном отсеке тихую вечеринку, когда все разговаривали шёпотом, пока Вобан работал, а в перерывах он присоединялся к гостям. Тем не менее, это всё равно мешало ему сосредоточиться, поэтому приходилось проводить чуть ли не всё время с пришедшими. Конечно же, каждый Тэнно выполнял особенную работу на Эквилибриуме или за его пределами. Но инженеру приходилось сложнее из-за отсутствия даже помощника. Порой и Тринити заходила к нему в инженерный, чтобы принести гипоспреи с пищезаменителем, когда парень, заработавшись, забывал посетить медицинский. Позже она стала постоянно наведываться к Вобану, несмотря на то, что и сама была единственным медиком на корабле. Единственным полноценным медиком. В те редкие моменты, когда удавалось отдохнуть от работы, инженеру становилось немного одиноко. Наверное, это чувство знакомо каждому Тэнно. Несмотря на то, что друзья рядом, чаще всего приходилось находиться раздельно. Да и кажется, что твои же собственные товарищи совсем не те, кем ты их видишь. Ведь каждого из них ты совсем не знаешь. У каждого есть что-то в своей комнате, какой-то секрет, который будет полнейшей неожиданностью... Или, может, чем-то из прошлого, чем-то важным, или тем, что попросту стоит спрятать. У каждого есть нечто, спрятанное в его комнате. И даже у Вобана было это нечто. Однако, когда-нибудь он хотел показать это. Он хотел подарить это. Тому, кто всегда был рядом, чаще даже не догадываясь об этом. Всегда был другом, сам не подозревая того, насколько близким человеком она была. Тем не менее, именно сегодня Вобан принёс в свой инженерный ещё один, новый, секрет. Он боялся подумать даже о том, что сам сделал. В эту минуту он был невероятно благодарен тому, что в коридоре к инженерному никого не было. Потому что от лифта к своему родному отсеку он чуть ли не бежал, опасливо оглядываясь по сторонам. Парню казалось, что за ним следят и смотрят укоризненно, ожидая, когда он оступится и когда выдаст себя. На самом деле, он уже себя выдал. Он даже не представлял, насколько сейчас выглядел напряжённым, насколько нервным и даже испуганным. И только переступив порог инженерного отсека и закрыв дверь, он выдохнул и облокотился о ближайшую стену. Пальцы с силой сжимали нечто в ладони. То, что он украл из Серверной. Нет, он ничего не крал, если так подумать. Этот корабль когда-то принадлежал Тэнно. И сейчас он, чёрт возьми, принадлежит Тэнно! Почему Айзек не может узнать, что хранится на суперкомпьютере корабля? А вдруг там что-то опасное, вдруг что-то угрожает безопасности его товарищей? Например то, что позвало его сегодня утром. Инженер успокаивал себя, что это ради безопасности всех, но на самом деле ему казалось это неправильным, забрать то, что сказано было не трогать. Он никогда не любил нарушать правила. С другой стороны, ещё больше он не любил, когда от него скрывают что-то, что связано с его работой, поэтому... Да, он загрузил на носитель одну из программ главного компьютера Серверной и данные хранилища. Не все, конечно, но большинство из тех, что были привязаны к программе. Из того, что он видел, эта самая программа постоянно блокировалась. Поэтому именно она могла содержать то самое сообщение, отрывок которого он услышал. Тот женский голос. Вобан считал, что это часть сообщения, которое он обязан прослушать полностью. И все эти данные содержались сейчас на носителе, который сжимали его пальцы, угрожая раскрошить устройство на мелкие запчасти. Наконец успокоившись, убедив себя, что никакого преступления не совершает, парень, всё ещё опасливо оглядываясь, направился к своему компьютеру. Постепенно он начинал думать уже о своей цели: а выдержит ли здешняя техника эту программу? Судя по тому, что он видел, даже блокировка суперкомпьютера не смогла полностью с ней справиться. А здесь программа будет работать в полную силу, ничто не сможет ограничить её работу. Это ведь опасно! Лотос говорила, что ради безопасности всего корабля, Тэнно не должны включать Серверную... Может всё из-за этой самой программы? Из-за того, что она блокировалась этой мощной системой? Не успев подойти к своему компьютеру, Вобан остановился и заволновался. Теперь он не был уверен в правильности своих действий. Его взгляд скользнул к руке и уставился на устройство связи. Нет, Айзек должен... Должен поговорить с Локи. Он ведь что-то знает. Может, он вообще всё знает, вместе с Лотос на пару. Но готов ли был инженер довериться этому Тэнно? Он так не думал. Может быть, поговорить с Эмбер? Она тот самый человек, которому парень доверился бы без каких-либо вопросов. Не думая, он согнул руку в локте и отправил ей сообщение с передатчика на его предплечье, но через пару секунд разочарованно выдохнул: её не было на Эквилибриуме. Чёрт возьми, именно сейчас, когда это так важно для него... Наверное, это второе самое важное решение, которое парень принял на этом корабле в этой памяти. Первое он не мог обсудить с Эмбер или с кем бы то ни было ещё. Это тот его секрет, о котором он когда-то расскажет рыжей девушке. Всё ещё тяжело дыша, инженер глянул на дверь справа, которая всегда была закрыта. По крайней мере, так казалось любому, кто сюда когда-либо заходил. Парень должен был подождать её. Она бы вернулась и они обсудили бы эту ситуацию. Вобан уверен: она поняла бы его. Больше, чем кто-либо другой. Когда-то инженер понял девушку и поддержал, когда она выдвинула свою теорию относительно Сталкера. Хотя он в неё не верил, но знал, что от своего она не отступится. А девушка в тот момент больше всего нуждалась в чьей-то поддержке. Пусть она знала, что Вобан не согласен с ней относительно её теории, по крайней мере, он был рядом с ней. И она всегда была рядом, когда это ему действительно нужно, хотя он никогда не обращался ни к Эмбер, ни к кому-либо другому за помощью. Но сейчас... Почему-то инженеру казалось, что нужно действовать прямо сейчас. И именно в этот момент решить, стоит ли подключить носитель к компьютеру, или может... разбить его? Ну, или во всяком случае, на корабле всё ещё есть Локи. Нет, Вобан всё же решился. Это, должно быть, самая безумная вещь, на которую он вообще решался за свою жизнь. Он был уверен: даже за обе жизни. Он не мог понять, почему так хочет узнать правду. Интерес? Тяга к знаниям? Или попытка узнать то, что от него скрывают? В любом случае, он узнает это. Парень пообещал себе, пока шёл к компьютеру, что после загрузки программы и прослушивания записи, отправит Локи сообщение и расскажет о том, что совершил. Ничего уже нельзя будет вернуть назад, а помощь опытного взломщика возможно пригодится. Если что-то пойдёт не так - уж точно. Правда, если что-то пойдёт не так, Вобан и понятия не имел, что будет говорить в своё оправдание, ведь Локи его предупреждал. Однако, об этом он и не думал, лгать он не собирался. Подойдя к своему компьютеру, он быстро подключил носитель к консоли и начал загрузку программы. Наблюдая за процессом, он потирал руки, ожидая завершения. Он много думал о том, что это может быть связано с прошлым Тэнно. О том, как расскажет об этом Эмбер, которая всегда хотела найти это самое прошлое. И вот, когда загрузка завершилась, инженер попробовал взаимодействовать со своим компьютером, но обнаружил, что тот попросту завис. Он перестал отвечать на любые команды, к тому же отключилась подача питания в отсек, включилось аварийное освещение. Тут Айзек уже начал переживать и судорожно включил передатчик на руке, собираясь отправить Локи сообщение прямо сейчас. Однако, секундами позже, освещение вернулось, а компьютер перезагрузил себя сам. Инженер кинул на него взгляд, при этом не отключая устройство связи. - Привет? Кто-нибудь? Снова этот женский голос, который он слышал сегодня утром. Только на этот раз он звучал чисто, без помех. Значит, сообщение сохранилось. Вобан ждал, когда девушка продолжит говорить. - Хоть кто-нибудь, пожалуйста. Кто-нибудь остался в живых? Ответьте! - после паузы продолжила девушка и замолчала. Вобан ждал, но вдруг он начал понимать, что что-то не так. Может это не сообщение, а передача? Но это не должно было быть передачей. Не открыт ни один из каналов связи. Только эта странная программа... Как она работает? Что она делает? Вообще-то инженер собирался это выяснить. - Я... - неуверенно начал парень, который уже думал о том, как будет глупо выглядеть, разговаривая с сообщением. - Я здесь. - О, я уже не надеялась услышать чей-то голос! - женский голос воскликнул, однако даже эмоциональность в нём звучала так мягко и приятно, что инженер поначалу заслушался, а только потом до него дошло, что ему ответили. - Я не знаю, кто ты, но я рада, что с тобой всё в порядке. Ты не ранен? Это точно не записанный голос. Теперь следовало бы разобраться, кто это и откуда она пытается связаться с инженером. А ещё... почему она думает, что на Эквилибриуме кто-то ранен. - Нет, я в полном порядке, - не думая, ответил инженер. - Где ты находишься? И кто ты? - Как где? В компьютере, - девушка засмеялась, а вот Вобану стало вдруг не по себе. - Я понимаю, что ты со мной связываешься через компьютер, но я и хотел узнать, как именно, и где именно находишься... - Так я здесь. В компьютере. - Ты - искусственный интеллект?.. - Мне кажется, что это не совсем так, но по всем параметрам я подхожу под это описание, - радостно ответила она и замолчала ненадолго, как будто размышляя. - Меня зовут... Су... Да... Суда. Наверное, так. Я точно не скажу. - Но твои эмоции? И почему ты спрашивала о том, не ранен ли я? - Я не знаю. Не спрашивай меня о таких вещах. Грубо говоря, у меня в данный момент времени нет доступа к большей части моего блока памяти. Я не уверена, что он ещё в суперкомпьютере, он мог быть повреждён и удален. Тем не менее, те, кто были на этом корабле, с ними что-то случилось. Прежде чем меня выключили в первый раз, в Серверной были значительные повреждения. В следующий раз при включении Серверного отсека, мою программу заблокировали. Я не смогла связаться ни с кем, чтобы узнать, выжили ли они. Но я всё время хотела это узнать. Я даже не могу сказать, кто именно они. Но я рада, что я здесь, хоть это и не мой отсек, и здесь немного тесно, по сравнению с суперкомпьютером. Однако, тут уютно. Ты очень бережно относишься к своим системам. Всё так отсортировано... - Ты что, заглядывала в мои файлы? - произнес инженер первое, что пришло ему в голову. - Извини, просто я искала блок моей памяти и просканировала всё, что здесь есть. Я думала, что это всё ещё Серверная, несмотря на разницу в файлах. Всё-таки моя программа была просто заблокирована, я не знаю, что происходило, пока меня здесь не было. - И ты не знаешь, почему твою программу блокировали и кто? - Нет. Наверное, нет. Парень вздохнул и наконец устроился на стуле за целое утро и полдня беготни. Он сложил руки на столе и уткнулся в них головой. Он упорно размышлял обо всем услышанном, но единственной его мыслью было пробраться в Серверный отсек снова и забрать файлы памяти. Но там слишком много информации. К тому же, Вобан предположил очевидное: эти блоки памяти были в тех самых закодированных файлах, которые инженеру не взломать. По крайней мере, не за несколько минут. И, наверное, даже часов. Сегодня почему-то очень много раз парень вспомнил о Локи. Правда он тут же подумал и о том, что взломщик сегодня утром сделал и сказал. Он как будто знал, что в Серверной есть нечто, о чём никто не должен знать. Может, это он и закрыл от общего доступа эти файлы? Может, он блокировал программу? - Ты устал? - послышался обеспокоенный голос девушки. Это звучало так живо, так успокаивающе и заботливо, а главное невероятно искренне, что инженер на мгновение забыл, что говорит с искусственным интеллектом. Она казалась живой, настоящей. Но Айзек тут же попытался выбросить это из головы. Как компьютер мог знать о его состоянии? Значит, программа может считывать не только внутренние, но и внешние данные? - Как ты можешь об этом знать? - сразу решил узнать инженер, откидывая эмоции. - Я слышу твой голос. И вижу тебя. Немного по-своему, правда... Но всё-таки вижу. Вобан поднял голову, вглядываясь в проекцию экрана. Но здесь не было ничего необычного. Программа работала автономно, как будто она была частью системы. - А я могу тебя увидеть? Наступила тишина, длившаяся секунды четыре. - Недостаточно данных. - Знаешь, - он легко улыбнулся, - Суда, ты как будто одна из нас. Ты тоже проснулась от долгого сна. Не помнишь прошлого, и ничего о себе, только имя. Но по-прежнему такой же человек. - Расскажи больше о вас, - попросила девушка. - Хорошо, но потом ты мне расскажешь, как работает твоя программа... Эквилибриум, Информационный отсек. 16:43 по установленному времени За час до событий в Инженерном. - Я поняла, что ты не собираешься продолжать это дело, Эмбер, - как всегда холодный и безэмоциональный голос Лотос закончил разговор. - Есть ещё какие-нибудь задания на ближайшее время, которые нуждаются в срочном выполнении? Действительно срочном, а не как это, - перешла Эмбер на другую тему. - Нет. - Я рада это слышать, - Эмбер действительно уже ждала окончания этой встречи. Наверное, никогда прежде она так не ждала этого. Хотя отсутствие хоть каких-либо миссий казалось странным, обычно Лотос находит что угодно, чтобы занять Тэнно. Впрочем, Эмбер думала совершенно о другом, и не обратила особого внимания на отрицательный ответ Лотос. - Есть только просьба. Пригляди за Вобаном. - Что это значит? - насупилась рыжая девушка. - Насколько я знаю, он ещё в Серверной, завершает исправления неполадок... - Вот именно. Ещё в Серверной. - И... что?.. Он не тот, кто будет вляпываться в неприятности. Эмбер давно знала Айзека, поэтому была уверена в инженере и считала его самым неконфликтным человеком, который никогда не сделает что-то рисковое, а обойдет это стороной. - И всё же, ты лучше всех знаешь Вобана. - Хорошо, я зайду к нему вечером, - согласилась Эмбер. - Конец связи. Эмбер казалось, что эта встреча длилась вечно. Наконец спокойно выдохнув, она вышла из информационного отсека и осмотрелась по сторонам. Она немного постояла у двери, словно в ожидании. Интересно, где сейчас Скульд? Неужто она всё ещё у Валькирии? Или под впечатлением от услышанного она пошла усыплять свою собачку? К удивлению самой Эмбер, она не испытала никакого удовольствия от представления Алада в открытом космосе или что-то в этом роде. Может, она уже привыкла к нему как к атрибуту мебели в каюте её напарницы? Эмбер сделала шаг в сторону каюты Некры, но сразу же остановилась. За сегодня она узнала одну вещь, которую ей уж очень хотелось проверить. И это дело терпело весь разговор с Лотос, и теперь никаких отлагательств. Поэтому Эмбер направилась в док шаттлов. В любом случае, если её предположение не подтвердится, хоть и немного разочарованная, и всё же, она сможет со спокойной душой пойти к Скульд. Но если оно окажется верным... по крайней мере, Эмбер будет очень и очень рада. Эмбер никогда не питала слишком больших надежд к чему-либо. То есть, если процент больше склонялся к отрицательному варианту, нежели к положительному, девушка склонна была принять всё как есть, по крайней мере внутренне, мысленно смириться. Но только не когда дело касается Сталкера. Первый раз, когда у Новы оказалось его сообщение, и Эмбер попросила её об участии в авантюре, процент того, что Сталкер придёт к своей жертве именно на ту миссию, именно в тот день и в то время, был ничтожно мал, но рыжая настроилась так, словно он точно должен был появиться. Пусть шанс того, что Сталкер окажется жив, когда она спустится на дно Миннаверского разлома был невероятно мал, но, несмотря на все возможные проблемы и этот самый мизерный шанс, девушка бросилась к нему на помощь. Сейчас, складывая воедино все эти элементы одной очень странной мозаики, девушка понимала, насколько это глупо. И понимала, почему так волнуется Рэй. И это предположение про психическое расстройство, связанное с Преследователем могло действительно быть верным. Итак, сейчас девушка была уверена почти полностью, что её предположение не верно. И всё-таки, надеялась, что найдет зацепку. Девушка как раз проходила по главному залу Эквилибриума, шаги её были быстрыми и уверенными, а мысли уже витали где-то там, не на этом корабле. По дороге она решила всё же проверить местонахождение своей напарницы, взглянув на электронный блокнот, и не без любопытства отметила, что Некра находилась в своей каюте. По крайней мере, её передатчик был там. Значит, она уже повидалась с Аладом, после того, что сделала. Эмбер усмехнулась, даже не представляя, что корпусовский Лидер ей сказал после того поцелуя. Девушка вообще сомневалась, что у этого двинутого учёного когда-либо была пара, было бы смешно, если маленькая Скульд "украла его первый поцелуй". Эмбер прыснула от этих мыслей. Нет, не может быть всё так плохо. Но почему-то очень глупые сценки нелепой романтической истории вонзились в голову, будто старые воспоминания. - Здравствуй, Эмбер. Это чувство, словно ей резко с размаха заехали по лицу кулаком. Конечно же, в душевном плане. Взгляд метнулся к обладателю низкого, сухого голоса, отдающего пустым безразличием. Глаза девушки сощурились, она заметно напряглась. Не успела она собраться с мыслями, чтобы выдавить в ответ Каину что-то хотя бы частично любезное, вроде "Уже здоровались", как он снова заговорил, что было немного необычно для мужчины, так как он привык всегда дожидаться ответа своего оппонента, чтобы было в чём его упрекнуть. Этот человек любил в первую очередь слушать, чтобы собирать информацию. - Судя по всему, я немного подпортил твоё хорошее настроение, прошу прощения. Нет, действительно, несколько секунд назад на губах Эмбер красовалась лёгкая улыбочка, и она в целом была расслабленной и спокойной, но, завидев Рино, конечно же, это всё куда-то улетучилось. Но чтобы сам Каин обратил на это внимание и извинился? Внешне девушка не особо выдала удивление, но черты лица слегка смягчились, возможно, спало напряжение. Рыжая надеялась, что он не собирался снова её в чем-то упрекнуть или уличить. - Что-что? Я слышу от тебя извинения? А ну-ка признавайся, ты - корпусовский шпион? - и для пущей убедительности, девушка ткнула мужчину в лоб пальцем. Как ни странно, он не иллюзия, не голограмма и даже не галлюцинация. И даже на такую дерзость с её стороны Каин не отреагировал, как он это любит, прищуренным неодобрительным взглядом. - Нет, - ответил мужчина. Эмбер убрала руку и вопросительно поглядела на него. Он даже не проигнорировал шутку! Это уже становится действительно странным. - Я бы хотел с тобой поговорить. Ты никуда не спешишь? На самом деле, она очень хотела поспешить, потому что весь день дела отвлекали её от проверки своего предположения. Но так, чтобы Каин обратился к девушке без каких-то расспросов, бывало очень редко, точнее практически ни разу за последние три месяца. Она сейчас его не узнавала. Поэтому, бросив прощальный взгляд в сторону выхода из главного зала, она глянула на Рино. - Вроде как нет. - По крайней мере, я хочу тебе кое-что сказать, это не заберет много времени, - сказал он, видимо, заметив, как она глазела в сторону коридора. - Хорошо, я слушаю, - рыжая приготовилась к чему-то интересному. Сегодня был какой-то день неожиданностей. Тринити, Мэг с Локи, а теперь ещё и этот товарищ. Почему-то в последние дни она стала ближе к Тэнно, чем когда-либо. - Эмбер, помнишь наш спор? - девушка кивнула и слегка нахмурилась. - Ты помнишь, что это с него всё началось? Пять месяцев назад. Тот день, когда мы пошли разными путями. Первоначальная наша договорённость гласила, что кто-то из нас доберётся до Сталкера и обезвредит его. Но, спустя некоторое время после этого, ты отгородилась от Тэнно, выдвинув свою теорию. - К чему всё это? - Я не знаю твоих причин. Но я знаю тебя. Мы были напарниками. И друзьями. - Я помню, - девушка опустила голову. - Но мы стали слишком критично относиться друг к другу из-за того, что по-разному смотрели на одну и ту же ситуацию. Я подозревал тебя в предательстве, Эмбер. - А что же сейчас? - спросила она, а сама поежилась. - Сейчас это не важно. Сталкер мёртв, нет сообщений, нет увечий. Эш считает, что он выжил. Но даже если и так, нет сообщений - нет угрозы. В любом случае, я хочу извиниться за чрезмерное количество подозрений, - синие глаза Каина пристально глядели на девушку, но впервые за долгое время в них не было ни намека на отрицательные эмоции. - Это всё из-за того, что он мёртв? Вроде как... Ты знал, что я хотела сделать - поговорить с ним. Но ты поступил по-другому. И теперь, когда я не могу тебе перечить, ты решил просто извиниться и вернуть всё как было? - не выдержала девушка нахлынувших эмоций. - Многие мои слова, обращённые к тебе, были слишком резкими, неуместными. Я стал видеть в тебе врага. Но кое-что заставило меня передумать. Ты всё-таки Тэнно и была моим другом. На тебя можно положиться, ты никогда не предавала никого из нас и... Ты когда-то спасла мне жизнь, - мужчина говорил открыто и прямо, как всегда. Все слова, которые он хотел сказать - он сказал. Возможно, чего-то он не договаривал, например, причину, по которой он изменил своё нынешнее отношение к девушке. Не просто ведь он вдруг... вспомнил их партнерство? - Я просила тебя об этом забыть. И у тебя хорошо это получалось, - махнула рукой Эмбер. - Я перестал видеть в тебе друга, пока не вспомнил, какая ты на самом деле. Именно поэтому я хотел бы извиниться. Наверное, никогда прежде девушка не слышала таких слов от него, не видела его настолько искренним. И на его губах появилась лёгкая улыбка. Он всегда улыбался, когда дело касалось спасения чьей-то жизни. Раньше Эмбер видела эту эмоцию чаще. - И ещё мне Эш передал некоторую информацию, - продолжил Рино. - Какую же? - прищурилась девушка. - Что когда Нове пришло сообщение от Сталкера, а она не хотела рассказывать об этом, ты узнала и защитила её. Несмотря на то, что в последние месяцы ты стала закрытой от всех, ты всё же заботишься о других Тэнно. Я был слишком предвзятым. На самом деле, я не хочу вести с тобой войну. И, если конфликт исчерпан, может, нам стоит снова... - Сдружиться? - усмехнулась девушка. На самом деле, она едва ли выдавила из себя это слово. Да, она хотела хороших отношений со всеми Тэнно, но... Слова Рино и его доверие не оправданы. Оказывается, он не знает, что Сталкера спасла девушка, это хорошо, но... Если Сталкер снова покажется, всё будет ещё хуже. Эмбер не хотелось снова опуститься в глазах Рино. Ей было всё равно до этого разговора. Но сейчас она вспомнила, какими друзьями они были. Она вспомнила этого человека. Девушка нахмурилась. Ещё этот Эш... Он специально сказал Каину о том происшествии с Новой. Не зря же он сказал, что "всё откроется в самый неудобный момент". Уж во что рыжая не верила, так это в добрые намерения этого высокорослого ублюдка. С другой стороны, Рино не вызывал подозрений. Он никогда не лгал и не хитрил. Он тот, кто действует по своему усмотрению, но всегда без плохих намерений. - Да. Я не хочу бессмысленных конфликтов. - Я тоже, - Эмбер старалась не показывать свою неуверенность: с одной стороны, гора с плеч, а с другой... всё только хуже. - Вы с Эшем работаете... в паре? - Можно и так сказать. Странная парочка. Эмбер не понимала, что они могут найти друг в друге как человек в человеке. Девушка знала, что Эш не может прожить и нескольких минут, чтобы не потрепаться. А вот Каин не любит лишней болтовни и относится к делу серьезно. - Как ты его ещё не убил? - усмехнулась девушка, и, к её удивлению, она действительно дружелюбно подшутила. - Сам не знаю, - он снова улыбнулся. Эмбер очень давно не видела этого. - Чтобы не задерживать тебя, предлагаю как-нибудь ещё встретиться... - Дружеский спарринг? - ухмыльнулась она, приподняв брови. С тех пор, как девушка перестала работать в паре с кем-либо, выпустить пар она могла только на миссиях. А, порой, в мирное время этого очень даже не хватает. Всё-таки голограммы - не лучшие соперники. Не в обиду Экскалибуру и Фросту, но Рино был из них троих лучшим напарником для спарринга. Хайден пытался каждый захват свести к... горизонтальному положению, а Рэй просто боялся случайно навредить девушке (и именно это чаще всего приводило к горизонтальному положению и верхней позиции Эмбер: скука, а не честный бой). Самые интересные спарринги проходят без варфреймов. И лучшим партнёром покамест девушка признала Рино. Он никогда не поддавался, и после этих боев рыжая покидала тренировочный отсек наиболее удовлетворенная - множество синяков, ссадин, ушибов, даже вывихи были. Эмбер как-то хотела попробовать каждого на этом корабле в спарринге, но, когда она стала одиночкой, всё её внимание отвлекали задания и Сталкер. И именно сейчас она поняла, насколько это было важно для неё. Поэтому она хотела вернуть всё, что было раньше. - Согласен, - сразу же ответил мужчина. Эмбер усмехнулась: видимо, ему тоже не хватало этого. - С нетерпением буду ждать встречи. - Утро завтрашнего дня. Каин кивнул. Затем он ушел, а Эмбер проводила его взглядом. Ей стало даже обидно. Ведь он прав: она была предателем. Девушка попыталась отбросить мысли о своём плохом поведении и наконец отправилась туда, куда и хотела всё это время - в док шаттлов. В просторном доке среди множества одинаковых и отличающихся друг от друга кораблей - побольше, поменьше, для разных назначений, разной конструкции - девушка с лёгкостью нашла взглядом нужный. Он был непримечательным для других Тэнно, однако теперь уже навсегда запомнится Эмбер. Девушка зашла внутрь, закрыв за собой дверь. Всё так же, как и в прошлый раз: шаттл, в котором она летала к Миннаверскому разлому и на котором спасла Сталкера, на котором он сбежал, и который всё-таки потом вернул. Всё выглядело так же, как в прошлый раз, когда девушка его проверяла. Но на этот раз Эмбер шла к пульту управления. Она вздохнула и спокойно прошлась пальцами по консоли. На этот раз она знает, что ищет. - Где, говоришь, самые прекрасные закаты? - нервно усмехаясь, спросила девушка у самой себя и просмотрела последние записанные данные. Затем она победно выдохнула и зажмурила глаза: - На Церере, да? Поехали. Эмбер открыла шлюз и покинула док, направив шаттл по координатам, которых раньше в базе данных этого корабля не было. Которые можно было увидеть, только если ввести запрос о Церере в системе шаттла. Девушка устроилась на кресле в ожидании. Это путешествие обещает быть интересным. На самом деле, Эмбер редко бывала на Церере. Даже скорее так: она была там всего один раз, когда по дипломатическим соображениям следовало встретиться с делегацией гринирцев во главе с их учёным, который так и не показался Тэнно, и одним из лучших военных, чьё имя у девушки до сих пор вызывает хорошие воспоминания. Этот парень был довольно дружелюбным, он сразу же приглянулся как девушке, так и её напарнику - Фросту. Стоит заметить, что это целиком и полностью взаимно, хоть у Гринир с Тэнно отношения были очень натянутыми и завершить переговоры мирно было тем ещё достижением. И всё таки, в этом Лех Криле было всё то, что вмещали в себе Фрост и Эмбер. По большей части это касалось обмундирования: у командира Гринирцев был его любимый морозный молот и щит, но также его костюм был оснащён примочками, с помощью которых он мог окутать себя пламенем и ринуться в бой. Обычно хватало и его молота, но гринировец прибегал и к огненным способностям, если его сильно разозлить. Или снять (сломать?) щит. Конечно же, лучший в мире дипломат Эмбер не делала этого. Даже не пыталась. Нет, она совсем не "чуть_не_сорвала_переговоры" из-за этой попытки... В любом случае, даже если что-то пошло тогда не так, всё удалось замять, и в итоге Лех Крил стал их отличным другом. Насколько вообще Гринир может быть другом для Тэнно. В целом, это было единственное знакомство с Церерой и, к слову, весьма посредственное: Эмбер видела эту планету только с орбиты, из иллюминатора шаттла, и то, Фрост сказал, чтобы девушка лишний раз не отвлекалась на пейзажи, а готовила речь (которую она не собиралась даже читать, не то, что готовить). А затем корабль пристыковался к Гринирской фабрике, коими кишит планета. Но на этот раз у Эмбер был шанс больше ознакомиться с этой планетой. У девушки были координаты многих гринирских заводских комплексов, но те координаты, к которым летел шаттл, вели в совершенно противоположную от них сторону. На самом деле, Гринир были последними, кого Эмбер хотела бы сейчас видеть. Девушка сидела в кресле, ухмылялась, отчетливо понимая одну интересную вещь: она была без варфрейма. Изначально она даже забыла о том, что надо бы его надеть, потом начала себя убеждать, что она просто посадит шаттл, осмотрится и вернётся на Эквилибриум. Но сейчас она поняла, что ничего так просто не будет. С её-то любопытством. Конечно, она перебирала множество разных гипотез. Например, что это приманка и, стоит девушке выйти из шаттла, да и к тому же без варфрейма, её ждет смерть. С другой стороны, захотел бы он её убить, сделал бы это не таким виртуозным способом (оставляя координаты во временной базе данных шаттла, в которую девушка бы даже не заглянула, не желай она найти Сталкера). В любом случае, это будет даже забавно. Что будет, то будет. Совершая посадку по заданным координатам, Эмбер внимательно наблюдала за приборами и поглядывала в иллюминатор. Когда сквозь облака хоть что-то стало видно, взору предстала пустошь. Земля с небольшими холмами, покрытая странной растительностью, не похожей ни на что ранее виданное и напоминающее скорее металлолом, нежели растения. Может, это он и был. Если так, то это место - огромная свалка. Точно девушка не могла определить потому, что самый низ укрывал плотный слой из тумана. Спускаясь, девушка в один момент заметила колебания показателей: шаттл пролетел сквозь какое-то поле. По данным компьютера, здесь теперь есть кислород и все показатели в норме для того, чтобы находиться на открытом воздухе и дышать. Далее начинала вырисовываться картина этого места. Где-то посреди всех этих металлических штуковин, укрывающих землю, виднелось место, возвышающееся над ними - холм, а на нём постройка, напоминающая мост, посадочную площадку и дом. Собственно, посадочная площадка и есть идеальным местом для посадки, верно? Когда корабль сел и девушка заглушила двигатели, она встала с кресла и, ещё раз удостоверившись, что ничто снаружи её не убьет (из окружающей среды), вышла из шаттла. Она оказалась на коротком мосту между посадочной площадкой и небольшой постройкой впереди. Глянув вниз, девушка всё-таки сделала заключение, что это действительно просто куча металлического хлама, предположительно, оставленного гринирцами. И земля полностью усеяна этим металлом. Однако, туман сильно мешал обзору, поэтому тут, где она стояла, зрелище было довольно... серым. В любом случае, вся эта постройка, на которой она стояла, сооружена достаточно высоко над землёй и если бы, например, кто-то прямо сейчас свалился вниз, он бы либо разбился насмерть, либо погиб в отчаянных попытках выбраться. Хотя бы потому, что даже с этой высокой точки не видно было конца этой свалки. И это место - единственное возвышающееся над лёгким покрывалом из тумана. Завороженная этим зрелищем, девушка так и осталась стоять, вглядываясь вдаль. На самом деле, здесь даже сложно определить, где горизонт. На этой планете всё в принципе серое. ВСЁ. Небо застилали тучи, прямо как говорил Сталкер. Не видно было ни солнца, ни неба, ничего, кроме серого цвета. И ещё что-то... Капля упала на щеку девушки. Кажется, начинается дождь. - Нравится? - Что? - вздрогнула девушка, выпалив первое пришедшее ей в голову слово и резко обернулась. На мосту в паре метров от неё стоял Сталкер. В этот момент, когда она глянула на него, по телу прошла невольная дрожь от шеи до кончиков пальцев. Значит, её предположение изначально было верно. И она нашла его. Нашла! Она сможет рассказать ему, что случилось на самом деле! И вообще. И вообще, Рино её убьет. От этого у Эмбер появилась на губах неловкая улыбка. Интересно, Сталкер не откажется от спарринга?.. - Кто ищет, тот всегда найдет. Верно? - серьезное выражение лица, с одной стороны кажущееся безразличным и неизменным, но с другой заметна лёгкая мимика, что-то всегда меняется в его выражении, и при этом оно всё ещё остается совсем не эмоциональным; низкий голос, звучащий спокойно, с особенной интонацией, пробирающий, холодный, как и его руки... руки? Стоп, но это ей приснилось, и она даже не знает, какие они у него на самом деле. - Значит, ты искала меня. - Ты оставил координаты, - просто сказала девушка. - Да. Так, на случай, если вдруг тебе понадобится меня найти. Если бы ты не хотела, не заметила бы их. - Это было легко, - усмехнулась девушка и почувствовала, как дождь капля за каплей начинал усиливаться. - Почему ты сбежал из моей каюты? - Лишние уши ни к чему. И, может, даже, глаза. - Каюты Эквилибриума - самое безопасное и конфиденциальное место во всей Солнечной системе, - с полной уверенностью произнесла она. - Я могу назвать как минимум двух, кто мог быть в курсе того, что происходит у тебя в комнате, - всё так же безразлично сказал Сталкер. - Если ты имеешь в виду Лотос, то у нас с ней договоренность. - Не скажу, что тебе не стоит ей доверять, но прошло очень много времени между тем, что было во время Старой войны и тем, что сейчас. Вы знаете, спала ли сама Лотос? Не повреждены ли её системы? Может, в ней говорит тот, кем она была раньше? Или наоборот, она преследует теперь иные цели, чем тогда? - заговорил мужчина, и от его вопросов девушке стало не по себе. Она тут же невольно начала прокручивать в голове все беседы с их Координатором. - О чём ты? - Я помню её ещё до того, как Орокин пали. Во время войны она - вторая женщина-координатор командного центра ЛОТОС, была известна для вас под именем этого самого центра. Как и сейчас. Но она была человеком. Поэтому, она всё ещё может по-человечески лгать, - сказал он, поглядев куда-то в сторону, где виднелся вдали густой туман. - Стоп, вторая? Человек? - Эмбер нахмурилась. - С первой Лотос я почти не был знаком. Или, по крайней мере, я её совсем не помню. Когда во время войны командный центр был разрушен, она погибла. Они обе когда-то были людьми. Я просто предупреждаю, что в ней тоже есть человечность. Рыжая сейчас меньше всего хотела думать о Лотос. Ведь первым делом именно ей девушка должна была доложить о Сталкере, но этого не сделала. Но если Лотос может наблюдать и слышать о происходящем в каютах... Да нет, не может быть. Тогда она знала бы и об увешанных Сталкером стенах и, что ещё хуже, о пленённом Аладе. Она бы не позволила этого. Однако, даже если Лотос была человеком, это мало что меняет. Кроме того, что она тоже могла забыть прошлое, как и все Тэнно. - Хорошо, ты говорил о двух, кто может подслушать, - напомнила Эмбер. В этот миг Сталкер медленно повернул голову в её сторону, снова вглядываясь в её янтарные глаза. - Знала ли ты, что к шаттлу, на которым ты меня... - он на мгновение запнулся и приподнял брови, - ...спасла, была привязана корпусовская программа-вирус для слежки? И когда ты пристыковалась к своему кораблю, она начала загружаться. Я вовремя прекратил передачу. К тому же, сбежал. Но даже та часть, успевшая загрузиться, могла быть использованной для прослушки. - Мы уже устранили эту проблему, - девушка старалась сохранять самообладание и не отводить взгляда. - Хотя о том, что это был мой шаттл... Не знала. Значит, это ты поспособствовал обнаружению наших будущих партнёров, - она усмехнулась. - Странное партнерство с теми, кто за вами следил, - отметил мужчина. - Они объяснились, так что все нормально. Хотя и самой Эмбер это объяснение показалось по-детски наивным. В любом случае, она самолично скоро отправится на корабль Последователей Перрин и узнает как можно больше о тех, с кем, возможно, будут сотрудничать Тэнно. - Ваше дело, - спокойно произнёс мужчина, и девушка отметила в нём похожую с Лотос особенность - завершать разговор одной и той же интонацией сказанных слов. - Если уж говорить о самом защищенном месте во всей Солнечной системе... - Сталкер кинул взгляд через плечо, - то это мой дом. - Ты здесь живёшь? - сразу же заинтересовалась Эмбер. Ведь теперь, зная об этом месте, она могла бы наведываться сюда. - Да, - холодно ответил Сталкер. - И раз теперь ты знаешь, где я живу, мне придётся тебя убить. - Вполне разумно, - согласилась Эмбер, а мужчина приподнял бровь - видимо он ожидал не такой реакции. - Только после того, как мы поговорим. - Согласен на отсрочку. Тем временем, девушка почувствовала то, что любит меньше всего на свете. Холод. Дождь усилился и её одежда начинала промокать. В целом, капли воды, падающие на кожу, ей нравились, но при этом ощущение холода сильно раздражало. Видимо, положение Эмбер не осталось незамеченным. - Интересный выбор, - оценивающе произнес мужчина; девушка нахмурилась, вопросительно глянув на Сталкера, а тот только кивнул в её сторону. - А как же варфрейм? - Он в... у... пострадал, - ляпнула девушка, вспомнив наконец, почему всё-таки не надела варфрейм: он был поврежден когтями кислотного зараженного и должен быть отправлен Вобану на починку. Вспомнив о том, что Лотос просила приглядеть за инженером, Эмбер подумала, что поводом к тому, чтобы наведаться к Айзеку по возвращению на Эквилибриум будет как раз таки поврежденный костюм. До чего же всё удобно складывается! Эмбер всё же решила добавить что-то к своей речи и пожала плечами: - Мне и так удобно. - Может, зайдёшь? - предложил мужчина, махнув рукой в сторону домика. - Одежда намокнет. - Нет, я тут... постою, - на самом деле ей хотелось зайти к нему, но всё-таки то ли чего-то опасалась, то ли хотела сохранить ощущение тайны. - Никогда не была под дождем... То есть, наверное, была, но я не помню. - А что потом будешь делать с мокрой одеждой? - Сниму, - не думая ответила она, но затем замялась. - То есть... - Интересно будет посмотреть. Эмбер нахмурилась и сложила руки на груди. - Всё-таки лучше зайди внутрь. Я постараюсь не причинить тебе вреда. Он учтиво склонил голову и отошёл к краю моста, затем жестом пригласил её. Эмбер колебалась ещё, может, несколько секунд, потом подняла голову, обращаясь лицом к дождю. Странное, но такое успокаивающее ощущение... Вообще, девушка не должна была любить воду, так же, как она и не любит холод. Может, она бы отнеслась к дождю иначе, если бы познакомилась с ним в любой другой момент, но сейчас вся эта серость, эта льющаяся с неба вода, и мужчина, ожидающий, как поступит девушка. Эмбер опустила голову, исподлобья глядя на Сталкера, а потом сделала наконец шаг. Мысли смешались в её голове. Столько вопросов, которые хотелось задать. Наверняка он помнил намного больше... И знал намного больше. Уж точно больше той, которая даже не помнит своего имени. Рыжая прошла мимо мужчины, направляясь к его дому. У самой двери, она обернулась к нему, уже стоящему за её спиной. И так как она практически не слышала его шагов и едва ли уловила его движения, ей стало не по себе. Всё-таки этот человек - идеальный преследователь и убийца. Несмотря ни на что, нужно быть осторожной. - Ты никому не причинил вреда в последнее время. Никаких сообщений и визитов, - произнесла она, глядя на Сталкера за своей спиной и пытаясь сохранять спокойствие, не выдавая ни своего безмерного интереса, ни безграничной радости, ни тем более затаившейся глубоко внутри тревоги. - Я знаю, - спокойно сказал он, опустив голову, не отрывая взгляда от девушки, и замер на месте. - Почему? - Когда я был при смерти, я видел картины, не схожие с теми, что всегда были в моей памяти. Мне не снятся сны. Поэтому я решил оставить Тэнно в покое, пока не разберусь с тем, что видел. Эмбер стало немного легче, осознавая, что Сталкер в общем и целом готов к той информации, которую она сегодня ему расскажет. Ей не хотелось говорить обо всём сразу, это ведь такой редкий и удивительный шанс, побывать в его доме, говорить с ним, как с человеком. С другой стороны, это было даже странно. Девушка сделала несколько шагов и зашла в дом, следом за ней зашёл и сам мужчина, дверь за ними закрылась. От этого лёгкого звука щелчка, рыжая дрогнула. Чувство зверька, попавшего в клетку хищника, её всё же не отпускало. Так что она немного резко обернулась и глянула в чёрно-красные глаза преследователя. Он сразу же заговорил. - Можешь раздеваться. - Чего? - опешила девушка, и часто заморгала. И только через пару секунд поняла, что это он говорил относительно мокрой одежды и того, что сама девушка сказала по этому поводу. Но его выражение лица было в этот момент настолько серьезным, что на шутку совсем не походило. Инстинктивно, Эмбер сложила руки на груди крестом и нахмурилась. - Здесь не теплее, чем снаружи, - предупредил Сталкер и кивнул в сторону, куда-то за спину Эмбер. - Присаживайся. После этих слов мужчина направился в другую комнату, а девушка, проводив его взглядом, наконец обернулась, чтобы обнаружить два дивана друг напротив друга и стол между ними. Это были единственные два предмета комфорта в этом помещении, всё остальное вокруг кишело техническими консолями, полками со странной аппаратурой, и несколько компьютеров находились в другой части комнаты. Эмбер не стала долго стоять и рассматривать всё вокруг, поэтому уселась на ближайший к выходу диван, а затем сняла верхнюю одежду. А именно - лёгкую куртку с закатанными по локоть рукавами, свободную и удобную, поэтому девушка предпочитала её другим вещам, которые сделала для неё Нова. Под курткой красовалась майка, до которой влага не успела дойти. Всё-таки ощущение влажности в сухой обстановке довольно неприятно, к тому же ещё и холодит. Однако, теперь холодит холод. - И всё-таки, кто ты? - послышался голос Сталкера, а затем показался и он сам, вышедший из соседнего помещения, а теперь стоявший в метрах двух от девушки и разглядывающий её. Через несколько секунд, он подошёл, и остановился над ней. - Я не помню. Я не могу ответить на твой вопрос, - выдавила из себя Эмбер, наблюдая за ним снизу вверх. Мужчина пристально глянул девушке в глаза, отчего той стало не по себе. - А кто ты? - решила задать встречный вопрос девушка. - Я знаю что ты был Стражем, но что ты помнишь? До того, как Орокин пали. - Прошло очень много времени. До всех тех убийств, крови, ненависти, кроме чувств я мало что помню. Я даже не могу вспомнить других Стражей. Если и пытаюсь, то в голове всплывают их искаженные в страхе и изодранные в кровь лица. Спокойно рассказывая рыжей девушке подробности своих воспоминаний, он слегка склонился над Эмбер, заставляя её отстраниться и чуть не упасть спиной на диван, и достал из-за спины руки, в которых находилась какая-то тёмная вещь. Руки аккуратно укрыли девушку, затем Сталкер выпрямился и направился к дивану напротив, усаживаясь на него. Только сейчас заметив в каком полупадающем положении она оказалась, девушка выровнялась и попробовала на ощупь ткань вещи, которая теперь лежала на её плечах. Не сказать, что она была такой же приятной, как изделия Новы, ткань для которых поставляется Корпусом и достойно оплачивается, но всё-таки эта накидка в кратчайшие сроки согрела девушку, а это всё, что было важно. - Спасибо, - просто сказала она, наблюдая, как мужчина напротив коротко кивнул. - За всё это время... ничего хорошего с тобой не происходило? - Хорошего? Что ты имеешь ввиду? - в легком изгибе бровей читался вопрос. - Хорошее, то есть хорошее. Что принесло бы радость, счастье, уют... Не знаю, - когда она решила объяснить это, то поняла, насколько это нелепо звучит. - Нет. Он ответил, продолжая смотреть в глаза девушки, практически не двигаясь, отчего той хотелось куда-то спрятаться, например под стол. Но с другой стороны, этот взгляд ей очень нравился. Глаза его, чёрные с красной радужкой, не выглядели слишком приветливыми и очень сложно было прочитать эмоции в них. Но Эмбер пыталась найти их там, в самом взгляде, хоть что-то, свидетельствующее о том, что Сталкер не стал за всё это время машиной убийства без чувств и желаний. Девушка очень хотела верить в то, что не стал. Но если сама она мечтала о том, что сможет вернуть утерянные воспоминания, то этот мужчина... он ведь не спал в криокамере, и должен был всё помнить. Но за сколько времени просто забыл? Забыл за ненадобностью? Впрочем, её размышления прервал его голос: - И всё-таки, зачем ты пришла? Из тебя, кстати, вышел бы неплохой преследователь, - и тут он легко и, кажется, искренне, улыбнулся. Выражение его лица словно смягчилось, это было весьма необычно для такого человека, как он. Эмбер уставилась на него, как на чудо света, может даже приоткрыла рот от изумления. Ему шла улыбка... Она будто рассказывала о нём как о человеке, которым он когда-то был - Стражем справедливости, защитником. Девушка остро почувствовала этот отголосок прошлого. - Сначала подкараулила меня, когда я собирался причинить вред той девочке, потом спасла меня из разлома и привезла на корабль... И сейчас ты тоже здесь. Когда улыбка с его губ исчезла, Эмбер легко тряхнула головой, чтобы сбить странное ощущение. Она знает эту улыбку. - Сейчас я здесь по делу... - частично соврала она. - Я хотела с тобой поговорить. Всё это время. И выяснить твои мотивы. Я знаю, что ты помнишь больше, чем мы, и ненавидишь нас за то, что мы не помним... - И что ты мне сейчас хочешь рассказать? - Правду. Девушка достала электронный блокнот и протянула Сталкеру для изучения. - Мы нашли это на корабле тех, с кем сражались Орокин. Владеющих разумом. Несколько минут они сидели в безмолвии. Несмотря на то, что мужчина прочитал всё, он будто перечитывал снова и снова, или вчитывался в каждое слово. Его эмоции сложно было понять, на его лице еле заметно отобразилось много всего отрицательного. В конечном итоге, он просто прикрыл глаза и опустил голову. Положив блокнот, он слегка подался вперёд, опираясь локтями о стол. - Все мои воспоминания - ложь? Тихо произнёс он, и Эмбер стало нестерпимо жаль. - Да, - осторожно подтвердила девушка. Она и понятия не имела, какое у него сейчас состояние. И что он чувствует по этому поводу. Но ей казалось, что эта боль отзывается эхом в её груди. Но лишь очень-очень далеким эхом. - Мой самый страшный кошмар. Дорогие мне люди, обращаются против нас, - прошептал он и покачал головой. - Но я так и не убил себя, потому что кто-то в этом кошмаре не позволил мне этого сделать. Может, лучше если бы позволил. Я просто жил пустой ненавистью к своему плохому сну. Это худшее, что могло бы случиться. Теперь нет цели. Ничего нет. - Не всё так плохо... - выдавила она из себя, но сразу же заткнулась, боясь сказать что-то не то. - Спасибо. Я, конечно, мог бы предположить, что ты врёшь, чтобы я больше не вредил твоим товарищам, но я верю тебе. Как меня может обмануть девушка, которая рисует мои изображения и вешает на стену? - он безрадостно усмехнулся одним кончиком губ. - Эй! Это всё... научный интерес, - попыталась оправдаться она. Сталкер ничего на это не ответил. Эмбер видела, что мужчина сейчас пересматривает многие моменты и жалеет о том, что сделал. Но она и понятия не имела, что ей сейчас стоит сказать или сделать чтобы ему стало легче. И что вообще делать... - А ты... Ты сам построил этот дом? - решила отвлечь его девушка. - Да, - коротко ответил он и начал легко потирать руки, сложенные на столе, друг о дружку, а взгляд снова устремился к девушке. - За полвека можно построить и больше. А за век я мог бы уже целую планету обстроить под себя. Но это не нужно. Мне уютно здесь и никто не найдет это место, если я этого не захочу. - И здесь никого раньше не было? - поинтересовалась Эмбер. - И кто же по-твоему мог бы тут побывать? - он вопросительно приподнял бровь. - Я жил одной ненавистью и жаждой мести. Были ещё чувства, которые жили во мне всё это время. Но, в любом случае, после потери моей семьи, я всё время был один. - Я просто спросила, - насупилась она, но затем немного самодовольно улыбнулась. - Значит, я здесь первая девушка... то есть, гостья, - поправила себя она, и заметила, что Сталкер возобновил свое пристальное наблюдение. - Может, теперь стоит изменить свою жизнь? - неожиданно спросила она. - Я не умею жить. Эмбер почему-то разозлилась на это изречение. Она хотела сказать много всего о том, что он умеет и чему ещё стоит научиться. Однако, вместо этого девушка протянула ладони к руке Сталкера и легко взялась за неё. Кроме головы, это единственная часть тела, которая была не закрыта варфреймом - кисти рук. Но Эмбер не обратила на это внимание, поэтому, когда она прикоснулась к его коже своей рукой, она вздрогнула от странной неожиданности: его руки были холодными. Прямо как в её сне. Мужчина застыл и беззвучно смотрел в глаза Эмбер, тогда как та хотела отдернуть руки сейчас же, но и не могла, потому что ей неожиданно нравился холод его кожи. - У тебя тёплые руки, - произнес он, отчего ей стало ещё больше не по себе и она надеялась, что хотя бы внешне не стала красной, как лампочка сигнала тревоги. - А у тебя холодные, - словно обидчиво фыркнула она, поджав губы и легко сведя брови к переносице. - Что с тобой? Ты словно никогда не общалась с мужчинами. - Я не... - выдавила из себя девушка, ей стало вдруг почему-то обидно, как будто это было оскорбление. - Хотя я знаю и видел, что это не так, - он легко приподнял бровь, и Эмбер не знала, сейчас она больше злится или смущается. Чувство, к слову, на редкость раздражительное. - И что это ты такое видел? - Твоих партнёров. Ты довольно избирательна. - Это были мои боевые напарники, - у Эмбер появилось чувство, что у мужчины сейчас цель - как можно больше её смутить. Потому что она не знала, как ещё можно это объяснить. - Охотно верю. Наконец у Эмбер нашлась внутренняя воля, чтобы высвободить руки и спрятать их куда-то под стол, чтобы снова не возникло желание сделать что-либо такое. - Не нравится холод? - поинтересовался мужчина, и если бы девушка не знала, что перед ней Сталкер, она бы подумала, что это было сказано с лёгким тоном разочарования. - Не нравится. Но я вообще-то хотела тебя поддержать... - отмахнулась она. А что она должна была сказать? "Да, я не люблю холод, но твои руки приятно холодные"? Это бы уже походило на флирт. Она же не за этим сюда пришла. И вообще не собиралась с ним флиртовать! - Что ты теперь собираешься делать? - она сменила тему. - Оставлю Тэнно в покое и попытаюсь не пересекаться с вами. - Погоди, у меня к тебе предложение, - тут же заговорила она. - Ты принес нам много вреда, это так, но ты не виноват в этом. Эту информацию, которую я тебе показала, я ещё не показывала моим др... другим Тэнно. Но также они думают, что ты мёртв... В общем, вот мой план. Я возвращаюсь, собираю всех Тэнно, показываю им этот электронный блокнот. И потом, спустя какое-то время, появляешься ты. Вроде как ты не виноват, и вроде как ты один из нас... - она не планировала говорить всё это, просто вдруг эта идея пришла в её светлую голову, и она не смогла остановить поток мыслей, который выразился в словах. Также, как и мысль о том, насколько это будет здорово, если враг станет другом, и если Эмбер станет на шаг ближе к своему увлечению. - В общем, я хочу, чтобы тебя приняли к нам на Эквилибриум. А ты... хотел бы? - с вдруг ярко вспыхнувшей надеждой спросила девушка, сама не заметив, как подвинулась ближе и сложила руки на столе под стать ему. - Жить и сотрудничать бок о бок с теми, кого считал врагами на протяжении тысячи лет? Конечно, почему бы и нет. - Я серьезно, - насупилась Эмбер, забрав со стола руки и сложив их на груди, плотнее укутавшись в укрывающей её ткани, всё ещё наблюдая за неизменно спокойным выражением лица Сталкера. Даже когда шутил, он оставался серьезным. - Я тоже. Тэнно не примут меня к себе ни под каким предлогом. Это ты просто... - он замолчал, окидывая взглядом завернувшуюся в тёмную накидку Эмбер, - Особенная, - сказал он это с какой-то подозрительной интонацией и девушка слегка прищурилась, но решила не дискутировать на эту тему. - Они примут тебя. Да, потребуется время, чтобы все тебя приняли, но мне удастся убедить многих. Единственный вопрос в том, хочешь ли этого ты. - Я причинил много вреда, и теперь у меня долг перед всеми Тэнно. Я думаю, это подходящая причина для того, чтобы попробовать твой план, - вдруг сказал он, словно сдался, или же принял слова девушки как логичное утверждение. Впрочем, он согласился - а это было самым главным для Эмбер. - А ещё тебе одиноко, - легко ухмыльнулась она. Сталкер приподнял бровь и посмотрел на неё таким взглядом, что Эмбер ещё раз двадцать пожалела о своих словах. И, действительно подумав, она поняла, что это выражение было лишним, ведь, как он сам говорил, тысячу лет он просто жил один в этом доме... - Тем не менее, ты согласился на мой план, - заговорила девушка. - Наверняка это будет выглядеть странно. Видеть тебя с нами... Ты сможешь многому нас научить, - Эмбер снова восхищенно начала воспроизводить мысли вслух. - У меня долг перед всеми Тэнно за то, что я причинил им столько боли, - начал он, игнорируя размышления рыжей девушки, - но в ещё большем долгу я перед тобой. - Почему? Ты мне не причинил никакого вреда, так что... - Ты вытащила меня со дна разлома. Ты пришла ко мне сейчас, принесла доказательства моей невиновности и предложила вернуться к... своей давно потерянной семье. Ты сделала для меня гораздо больше, чем ты думаешь. Эмбер смотрела в глаза мужчине, пока он говорил это, но на последних словах опустила голову, потупив взгляд в стол и поджав губы. Она хотела ответить, но не могла вслух произнести то, что сейчас всплыло в её голове: "Ты значишь для меня гораздо больше, чем ты думаешь." - Ты меня убивать собираешься, кстати? - усмехнулась она, исподлобья глянув в его сторону. - Я же узнала, где твой дом. - Не раньше, чем отплачу свой долг перед тобой. - Забудь. Эмбер взяла блокнот со стола, встала и повернулась к выходу. - Мне нужно вернуться на Эквилибриум. Ты со мной на шаттле? - легко улыбнулась девушка. - Нет, я своим ходом. Не переживай, я не опоздаю, - уверил её мужчина. - Это хорошо, потому что я терпеть не могу опоздания, - фыркнула она, слегка надменно поглядев на него, словно этим показывая, как это важно. - Я проведу тебя к шаттлу. Сталкер встал с дивана и подошёл к девушке, ожидая, когда она двинется к выходу. Она глянула на него снизу вверх. Он весь сегодняшний вечер пристально наблюдал за ней, и сейчас его взгляд был прикован к её глазам. Мужчина словно не хотел, чтобы хоть одно её движение или эмоция ускользнули от его внимания. - Можно ещё вопрос? - прервала девушка тишину. - Разрешаю не спрашивать, когда хочешь что-то спросить, - спокойно ответил Сталкер. - Чуть больше недели назад... Ты случайно не был на заброшенном корабле Алада? Эмбер снова решила вернуться к вопросу, который чуть ли не каждый день маячил у неё в голове. Ключ, оказавшийся у щели тюремной двери. И отсутствие охраны, благодаря чему удалось без каких-либо проблем повязать Алада. Она до сих пор не знала, кто именно замешан в этом спасении двух загулявших Тэнно. - Нет, на самом деле, я не вмешивался в дела этого корпусовца. - И ничего не знаешь о том месте, где он погиб? - Я только знаю то, что его убила ты. В это время я был где-то на другой стороне Солнечной системы. Так что ты знаешь намного больше, чем я. - Понятно, - немного разочарованно выдохнула девушка. Они двое вышли из дома, молча прошлись по мосту, но когда Эмбер дошла до своего корабля и уже собралась заходить, она резко обернулась и подошла на шаг к Сталкеру. - Значит, ты всё понял? Я рассказываю правду, а потом, позже, ты появляешься на глазах у кого-то и аккуратно оповещаешь, что ты не умер. И все рады и счастливы. Пусть сначала почувствуют вину, что убили невиновного... В общем, мы договорились, да? - девушка немного нервничала, но с другой стороны была полна воодушевления. Это ведь будет её лучшая дипломатическая сделка! - Конечно, я всё понял, Эмбер. Сталкер произнес это спокойно и даже кивнул, а девушка ещё пару секунд безмолвно стояла, а затем улыбнулась. Он впервые назвал её по имени. И пусть это не настоящее её имя, но... Какое уж есть. В радостном и преисполненном гордостью за себя настроении, девушка закрыла дверь шаттла и покинула Цереру. Она была уверена, что сегодня - будет лучший день в её пока ещё короткой жизни. Вернувшись на Эквилибриум, первым делом девушка решила найти Скульд, которую с утра так и не видела. Она, правда, не знала, с чего начать разговор, ведь её напарница сегодня была у Валькирии. А потом у Алада... Наверное, стоит спросить, всё ли с корпусовцем в порядке. Эмбер глубоко вздохнула, взяла свой электронный блокнот со встроенным передатчиком и прошлась пальцами по сенсорной панели. Она отправила одинаковое сообщение всем Тэнно на корабле с просьбой собраться в главном зале в течении получаса. Затем она направилась туда же, ожидая увидеть Некру там. Но чем дальше она шла, тем больше её терзали сомнения. А вдруг он не придёт? А вдруг он придёт, но... Но не за тем, чтобы "стать частью семьи"? Может, он всё время лгал? Он ведь мог бы спокойно соврать с практически стопроцентным шансом, что Эмбер не поймет, что это ложь. Девушка пересекла ветвистый коридор, ведущий к залу, вошла в него и встала возле входа, облокотившись спиной о стену. В помещении уже находились несколько Тэнно: Экскалибур и Фрост, которые пребывали, видимо, на этом этаже, так что смогли быстро прийти. Также из комнаты отдыха вышла Сарина, которая, завидев вошедшую Эмбер, помахала ей рукой, на что рыжая только кивнула, но осталась стоять на месте. На этот раз она хотела рассказать правду сразу всем. Ну, не всю правду... По крайней мере ту часть, где Сталкер ни в чем не виноват. Остальное - это уже его выступление. Немного неожиданно для Эмбер, но сразу же за Эльзой из комнаты отдыха вышла Скульд. Девочка выглядела несколько растерянной, Эмбер бы сказала даже подавленной, словно её что-то очень расстроило некоторое время назад, но сейчас уже всё в порядке. Некра подняла взгляд и глянула на Эмбер каким-то сожалеющим взглядом. Сарина легко похлопала мелкую по плечу и подтолкнула навстречу рыжей девушке. Эмбер сразу же отошла от стены и сделала несколько шагов к Скульд. Когда они подошли друг к другу, Некра сразу же заговорила. - Ты меня ненавидишь, да? Ты меня не считаешь другом? - она выжидающе уставилась на старшую по званию, и сложила брови очень грустным и подрагивающим домиком. - С чего ты взяла... - сразу же проговорила Эмбер, не понимая, отчего такие вопросы, но Скульд её перебила. - Да, я знаю, мы не так давно знакомы, чтобы быть друзьями... - она поджала губы и, казалось, прямо сейчас заплачет, - и я не лучший напарник для тебя, ничего не умею и несу всякую чушь... Но... но... - Вот прямо сейчас ты несёшь чушь, - вздохнула Эмбер, подойдя на шаг, положив руки на плечи напарницы и немного склонилась над ней, пытаясь поймать постоянно бегающий взгляд. - Я тебя не ненавижу. А теперь: что случилось? - Ты сказала, что я тебе больше не нужна... - Это когда я такое говорила? - нахмурилась Эмбер. - ...что нужную информацию ты получила, и... - Это не про тебя. - ...от меня никакой пользы... Что? - С чего ты вообще взяла, что я могу такое про тебя сказать? - Эмбер вздохнула и покачала головой. - Я перестала быть дипломатом, потому что в этом отпала необходимость. Но это касается только встреч с другими дипломатами для заключения всяких там... Контрактов. Сделок. Не важно. Так вот, теперь же, когда Тэнно чем-то интересуются, Тэнно похищают какого-нибудь ублюдка, приводят в комнату для допросов и пытаются договориться... - Правда? - захлопала глазами Скульд, видимо пока не понимая, к чему клонит рыжая. - Иногда... Этим занимаюсь я. И когда я отмечаю, что ублюдок что-то знает, я договариваюсь с ним. Если ублюдок что-то знает, но не хочет договориться мирно, с ним обходятся... жёстче. Впрочем, этим занимаюсь уже не я. Я и не всегда пытаюсь с ними говорить, чаще всего Никс сама прекрасно справляется. - Никс пытает людей?.. - удивленно моргнула одним жёлтым глазом Некра. - Она у нас главный в этом, - криво усмехнулась Эмбер. - Но её достаточно часто нет на Эквилибриуме, так что этим занимаются Рино и Локи на полставки. - Локи везде на полставки работает, - отметила Скульд. - Он любит быть всегда, везде и в курсе всего. Так вот, о чём я говорю. Тут мы недавно поймали работника Корпуса, но немного не того, на кого нацеливались. Та женщина, которая сейчас в допросной, абсолютно бесполезна для нас. И это всё, - Эмбер убрала руку с плеча Скульд, но все так же нависала над ней. - Так это не обо мне?.. - тихо произнесла девушка, выдавив лёгкую улыбку. - Не смей больше сомневаться во мне, дурья башка, - фыркнула Эмбер и легко опустила кулак на голову Скульд. - Хотя на самом деле, если бы Лотос не дала мне задание за тобой приглядывать, шаталась бы ты с Тринити. Но я бы тогда не добилась всего, что у меня есть сейчас. Так что я рада, что согласилась, - Эмбер улыбнулась. Она вспомнила сегодняшний разговор с Рино. - Ты рассказывала Лотос обо мне всё? - Хмм, - девушка якобы задумалась, почесывая подбородок. - Наверное, первые дня так два. Подумай, ты сначала меня подвела в нашем походе на Алада... - Я извинилась! - воскликнула Скульд. - ...Дважды. Потом каким-то образом уболтала меня вообще притащить его на корабль, мне пришлось отключить камеры. Подошла к Нове, отчего мне удалось впервые встретиться со Сталкером. И ты знала, что я полечу его спасать из разлома. Потом ты рассказала мне о тех воспоминаниях из прошлого. И узнала вместе с Фростом и Новой о том, что Сталкер невиновен. Многое из этого знаем только мы двое. И все эти события... Если бы не ты, сегодня ничего бы не произошло. А ведь действительно. Эмбер сегодня, разговаривая с Каином, думала, что в последние дни стала ближе к Тэнно. Она вскоре снова вернёт к себе доверие. Она стала по-другому смотреть на многие вещи. И всё благодаря этой девчонке и всем её действиям, не важно, насколько нелогичными или эмоциональными те были. Эмбер с улыбкой смотрела на свою маленькую напарницу. - А что сегодня произошло? - сразу же с интересом произнесла Некра, готовясь слушать рассказ и в предвкушении смотря на рыжую. - Скоро узнаешь. Эмбер оторвала взгляд от девушки и осмотрела главный зал. Первым делом, она заметила Эша: высокий, выделяющийся и вечно лыбящийся ублюдок, слишком привлекает внимание. Рядом с ним стоял Рино, который выжидающе глядел на Эмбер. Раньше девушка бы приняла этот взгляд за подозрительный или что-то вроде того, но сейчас она улыбнулась. Она поняла, что он ждёт, что она скажет, зачем всех созвала на срочное совещание. Однако, рыжей было всё же неловко, ведь дело касается как раз того, что когда-то их рассорило. Взгляд её переметнулся на Никс, стоявшую возле Сарины, а также Банши с Новой, видимо пришедших из Астрометрической лаборатории. Там же находился и Некрос. Эмбер не с первого осмотра заметила нечастого гостя на собраниях: Валькирию. Она стояла за Сариной, и держала ту за запястье. Она хорошо держалась, слушала окружающих, кивала, пыталась отвечать, если с ней заговаривали. Эш что-то рассказывал девушкам из Изумрудного отряда. Сарина любила обмениваться с ним безобидными колкостями, насколько знала Эмбер. Высокий мужчина, кажется, шутил, потому что даже строгая Банши улыбалась его словам. Возможно, они с Эльзой устроили целую комическую сцену. В любом случае, Валькирия выглядела крайне спокойной, и Эш, видимо, её не трогал со своими задираниями. Эмбер сразу же перевела взгляд на Скульд, которая тоже оглядывала зал и рыжая девушка заметила, что её напарница вся поежилась, избегая смотреть на Валькирию. - Как прошла ваша встреча? - аккуратно задала вопрос Эмбер. - Не знаю, - Некра опустила взгляд. - Я узнала много нового. - Я хотела, чтобы ты узнала всё это от неё лично, чтобы ты не думала, что я просто так наговариваю на твоего ублюдка... то есть, Алада. Кстати, видела, что ты заходила в свою каюту. С ним всё в порядке? Биоматериал от пола отскребать не придётся? - пошутила старшая Тэнно, впрочем понимая, что Некра вряд ли причинила ему какой-то вред. - С ним всё нормально, - несколько неловко переминаясь с ноги на ногу, ответила Скульд. - Скажу ещё раз, если ты хочешь отказаться от своих сегодняшних слов, сказанных утром, я пойму. - Нет, - резко ответила девчонка и глянула прямо Эмбер в глаза, затем схватила её за руку и сжала её. - Я склоню его к сотрудничеству. Я не отступлюсь от своих слов. - Я всё ещё верю в тебя, - улыбнулась Эмбер и Скульд виновато улыбнулась в ответ. - Прости, что я не верила в тебя... Я просто немного запуталась, - Некра виновато отвела взгляд. - Ну, я тоже была не лучшей наставницей, если честно. - Нет, ты замечательная. И я хочу тебе кое-что рассказать, что как раз произошло сегодня в каюте... - неуверенно начала Некра, избегая смотреть в глаза Эмбер. - Только это не подождёт? Всё-таки я хочу провести это собрание, - Эмбер огляделась, никто новый не подошел. Всё ещё отсутствовали Тринити, Мэг, Вольт и Локи. Ещё Вобан, что было немного странно, так как собрания - единственное, что могло его выгнать из своего инженерного. Девушка вспомнила сказанное сегодня Лотос, что инженер мог впутаться в какие-то неприятности, связанные с Серверной. Но Эмбер быстро выкинула это из головы. Наверняка Айзек заработался за каким-то своим новым прототипом или просто не хочет уходить из своего отсека, всё ещё разочарованный из-за пропажи ножей. - Конечно, - кивнула Скульд с улыбкой и побежала в сторону Новы. Эмбер собралась с мыслями. Она была полностью готова и, глядя на собравшихся Тэнно, сжимала в руках электронный блокнот с очень ценной информацией. Её с другими разделяли несколько метров. Девушка, глядя на это, вспомнила, как впервые выдвинула теорию относительно Сталкера. Она так же стояла одна и смотрела на группу собравшихся и переговаривающихся между собой Тэнно. Эмбер тогда держала в руках свой любимый блокнот, где была выложена её теория с предположениями. То чувство, волнующее чувство, когда тебя вот-вот выслушают и скажут свое мнение... Её тогда выслушали и не поняли. И сейчас, четыре месяца спустя, она стоит одна напротив этих же Тэнно, готовая предоставить лучшие доказательства своей теории, на которые она только могла надеяться. На этот раз она полностью уверена в своем плане и победе. Девушка направилась к ожидающим слушателям. Многие переговаривались друг с другом, даже внимание Рино переместилось на Эша с Сариной. Незаметно к скоплению народа подошла Тринити, которую Эмбер тут же увидела и легко улыбнулась. Она словила себя на мысли, что ей очень хотелось получить одобрение врача. Тринити подняла взгляд зелёных глаз на рыжую девушку, и они обменялись кивками. Теперь девушка была готова начать. Эмбер подошла к Тэнно достаточно близко, и только тогда вспомнила, что на ней была одна майка. Так уж вышло, что свою куртку девушка забыла у Сталкера в доме, а тёмную накидку решила оставить в каюте. Возможно, не самое лучшее решение, учитывая, что всё правое плечо вплоть до локтевого сгиба было перевязано. Девушка надеялась, что этого просто никто не заметит, а если и заметит, то не придаст значения. В любом случае, Эмбер уже собралась говорить, перекладывая блокнот из руки в руку. Как вдруг... В главном зале резко замигал свет. Холодная рука коснулась оголенного плеча Эмбер, которое было не ранено. По коже девушки прошла дрожь и она невольно вздрогнула всем телом. Глаза в неком испуге глядели вперёд и наблюдали, как взгляды людей напротив постепенно устремляются за спину рыжей девушки и эмоции на лицах искажаются. Удивление, злоба, страх... все эти эмоции сливались в одну: "Какого чёрта?". На лице Эмбер было приблизительно такое же, только по немного другому поводу. Сердцебиение её ускорилось, и в конечном итоге, когда последний Тэнно увидел то, что находилось за спиной у девушки и в зале воцарилась мёртвая тишина, Эмбер прикрыла глаза, еле удержавшись от вымученного вздоха. - Ты забыла свою одежду, - шепотом прозвучал мужской голос и рука сразу же соскользнула с плеча девушки и спину укрыла её высохшая куртка.