Проект Варфрейм

Кромешная тьма царила в комнате, только тонкие энерголинии отсвечивали лёгким красным светом. Почти ни звука не было слышно, только приглушенный шум - когда он упал на колени, когда сжал руки в кулаки, когда с силой ударил ладонью об пол. Сквозь тишину прозвучало отрывистое короткое шипение: в этом звуке отражалась злоба и отчаяние. - Эйр, Маллет, Меркри… - тихо заговорил мужчина, медленно начиная перечислять имена. - И… - он замолчал. Затем снова повторил эти три имени, и опять затих. - Ты же должна их помнить. Помоги мне. Помоги мне вспомнить, Ната! - он немного повысил голос в восклицании, взывая к Лотос. К той, которая не могла слышать, что происходит в каютах. Он в это не верил. К той, которая исчезла для всех Тэнно, перестала отвечать на сообщения. Он и в это не верил? Он думал, что она всё ещё где-то здесь. Хоть он и был уверен в том, что она ничего не помнит о прошлом, об Орокин и Стражах, но он не знал, к кому ещё обратиться, кто ещё может ему помочь. Она должна была отозваться, как… раньше. Когда он называл её по имени. Когда… он пытался вспомнить, он схватился за голову, в очередной раз пытаясь отогнать ложные воспоминания о смерти своей семьи и разобраться в том, какие же тогда настоящие. Правда и ложь настолько смешались, что осознать реальное оказалось почти невозможным. Но ведь он начал вспоминать прошлое, как только вернулся к Тэнно. Нельзя опускать руки, если уж он решил выбрать этот путь, если он решил вернуться, если он… Прозвучал короткий звук активированной панели - кто-то стоял за дверью. *** Эмбер вышла из информационного отсека и остановилась. Сейчас по времени Эквилибриума было совсем раннее утро, обычно в это время бодрствуют не так уж много Тэнно. И Локи далеко не всегда был одним из них, но с тех пор, как на прошедшем пару дней назад собрании он согласился взять на себя роль Координатора, частично заменяя Лотос, он стал работать ещё больше, чем раньше. Парень довольно ответственно подошёл к своей роли. Он даже пришёл на встречу с Эмбер всего на пять минут позже назначенного времени, а не как обычно. Впрочем, Локи был единственным, кому девушка всегда прощала опоздания. На самом деле их личные встречи не были необходимы, и всё-таки девушке нравилось обсуждать важные вопросы лично, Локи был таким же. Тем более у нового Координатора была свежая информация, которую он только-только получил (отчего, по его словам, он и опоздал). На собрании несколько дней назад речь шла не только о Локи и его новой должности. Эмбер и Вобан сообщили о найденном искусственном интеллекте и о том, что запрет Лотос относительно использования Серверной больше не действует, а потому её, вероятнее всего, включат. Впрочем, Тэнно не особо заинтересовала Серверная, так как туда спускаться будет только Локи, зато Суду хотели увидеть многие, если не все. Насколько Эмбер знала, после собрания несколько Тэнно сразу же навестили Инженерный отсек. Последним, но не менее важным обсуждением стали расстройства. Впервые Тэнно говорили о них открыто, как о данности, а не о том, что стоит скрывать и чего стыдиться. Тринити, как хорошо их изучившая, выступила с докладом о всей собранной по ним информации. Все знали, что произошло с Вольтом - он послужил примером. В конце доклада каждый высказывал свои мысли. Сарина сказала не так много, как могла бы. Эмбер знала, что у неё был огромный опыт с Валькирией, чье расстройство проявляется гораздо чаще и протекает сложнее, чем у обычных Тэнно. Но неприязнь к Тринити была слишком сильной чтобы начать свой долгий рассказ, поэтому Сарина просто предложила обращаться к ней за советом, если он понадобится. В конце обсуждения было решено, что каждый должен договориться с одним-двумя другими Тэнно, чтобы они обменялись между собой информацией о своих расстройствах. Таким образом, самый близкий человек мог бы поддержать или помочь, если Тэнно под пагубным влиянием выйдет из-под контроля. Конечно, Тринити в первую очередь рекомендовала сообщить об отклонениях лично ей, чтобы она всегда знала, чем помочь. Впрочем, Эмбер была уверена, что Тэнно из-за своей разобщенности и недоверительных отношений друг с другом не будут рассказывать врачу что-либо, пока проблема не будет слишком очевидна. Да и сама Тринити ни для кого не была близким другом. Хотя Эмбер подумала, что о своей проблеме поделилась бы с девушкой, если бы знала, о чём рассказывать. Всё-таки ей слабо верилось, что дело связано со Сталкером, что предположил Фрост. Эта одержимость им… просто часть её характера. Тем не менее, все Тэнно согласились с данным предложением. Эмбер беспокоило то, что на собрание пришёл даже Вобан (теперь, когда об его ИИ все знали, Эмбер надеялась, что он начнёт выходить из инженерного отсека почаще), да и Никс вернулась, но отсутствовали двое. И ладно Валькирия, последнее собрание выдалось для неё тяжким, но вторым отсутствующим оказался Рино. Он, конечно же, сразу прочёл отчёт с собрания, но расскажет ли он кому-то о том, что его тревожит? Эмбер беспокоилась о том, чтобы все Тэнно восприняли это серьезно. Теперь, когда Лотос нет, а Гринир что-то замышляют, нужно вспомнить, что все жители Эквилибриума должны работать сообща. Ведь они действительно семья… Что касается Гринир, об этом почти не говорилось - о них никакой новой информации вот уже почти неделю, с того момента, как стало известно об Авроре. Именно поэтому Локи, как Координатор, сообщил, что собирается подготовить шпионскую вылазку, возможно, с последующим саботажем. И для этого собирается снарядить в ближайшие дни Изумрудный отряд. Конечно, Лотос у них не будет, и будет другой, "менее надежный" координатор… Но Сарина всё равно согласилась. О предстоящей вылазке Локи сообщил немногое, ведь ему следовало всё несколько раз перепроверить и подготовить. Изумрудный отряд должен будет проникнуть в Гринирский Информационный Центр и выяснить что только можно об Авроре. Напрямую соваться на Землю было бы слишком рискованно, а иначе что-либо выяснить невозможно. На этом и закончилось собрание. Сразу же после него Скульд потащилась к Эмбер в каюту и сказала, что выбирает её как своего партнёра для рассказа о расстройствах. И несмотря на то, что Эмбер уже знала об этом, ей пришлось выслушать всё заново. Тем не менее, она не была против, тем более, что Скульд действительно открылась, рассказав о мелочах, которые рыжая раньше не знала. Например, о тех жутких надписях на стене каюты… И подвела всё к тому, что её тревожат мысли о прошлом, которые появляются всё больше. Эмбер и сама подумала, что её тоже много тревожат мысли в последнее время. Эмбер шла в полной тишине. Если в главном коридоре ещё было возможно встретить какого-нибудь Тэнно, то здесь шансы близились к нулю. Каюта, к которой шла девушка, находилась отдельно от привычных жилых отсеков. Интересно, Лотос просто так отдала Сталкеру эту комнату, или, может, это старая каюта Обсидиана? Девушка немного притормозила и достала электронный блокнот, прикрепленный к поясу. Она понимала, что это бесполезно, но всё равно включила список всех Тэнно, чтобы в очередной раз убедиться, что напротив "Обсидиана" стоит пометка "неизвестно". Сталкер не раз говорил, что всегда носит передатчик с собой. Но уже несколько дней, не важно, на корабле он или нет, его статус не менялся. Раньше хоть можно было узнать, на Эквилибриуме ли он… У него не просто всегда выключен передатчик, Сталкер наверняка что-то сделал, чтобы всегда отображаться "оффлайн", зато иметь возможность следить за другими; какие-то стражевские штучки. Чёртов наблюдатель. Это немного злило Эмбер, и она уже пыталась сказать ему, чтобы он перестал прятать своё местоположение - без толку. Она ведь не могла его заставить. Тем не менее, Эмбер отлично знала, что он на корабле, и даже знала, где именно. По крайней мере, в этот раз, так как должна была забрать его из каюты. Пока она шла, мысли невольно коснулись утреннего происшествия, ещё до встречи с Локи. Эмбер очнулась как обычно - вовремя, ранним утром, и заметила мигание индикатора на своем блокноте. Раскрыв его, девушка ожидала, что это сообщение от кого-нибудь из Тэнно, например, от Скульд, которая обожала на ночь глядя спамить своей подруге через передатчик какую-то ерунду про свои сны или Алада, а порой эти две вещи совмещались… поэтому Эмбер пришлось отключать на ночь звук. Но каково было её удивление, когда она увидела подпространственное сообщение от неизвестного отправителя. Поток был зашифрован, сам сигнал тоже - так любят и умеют делать только Рэд Вейл и Корпус. Однако союзники Тэнно предпочитают шифроваться по-другому, а в данном случае это был корпусовский почерк. Открыв сообщение и прочитав его начало - приветствие, девушка сразу же закрыла блокнот, отложив его в сторону. Она хмуро глядела в пол, сидя на кровати и почти не двигаясь. С ней связался Кастор - один из не самых известных, но имеющих влияние, корпусовских Лидеров. Именно через него когда-то Эмбер вместе с Фростом вышли на контакт с более влиятельными Лидерами, да что уж говорить - с важнейшими людьми Корпуса. Сообщение пришло ночью, насколько девушка могла увидеть. И с тех пор прошло несколько часов, сейчас уже было совсем не раннее время по Эквилибриуму, так что Эмбер была даже удивлена, что ей всё ещё не показался Фрост. Тем не менее, она была этому рада. Кастор прислал приветствие и приглашение к себе на базу в ближайшие дни. Отвечать не нужно - всего лишь прийти на встречу. Конечно, можно было бы взять Фроста, так как они вдвоем работали над дипломатическим соглашением, но девушка знала, что он может быть необъективен. Во время их переговоров с Кастором, Рэй выступал против этого договора, указывая на его радикальность. Этот Лидер требовал слишком много от Тэнно, в том числе и применение враждебных действий по отношению к некоторым корпусовским Лидерам, то есть это значило настроить против себя часть организации. Взамен же они получали расположение одного из самых влиятельных Лидеров - Нефа Эньо и его приспешников. Тогда Эмбер было всё равно, она была готова убить, кого ей укажут, если это принесёт пользу её "семье". Поэтому девушке пришлось настоять, чтобы переубедить своего друга-дипломата, и это было не самое лучшее её решение. В итоге Тэнно может и получили некоторое преимущество и "друзей" в Корпусе, но потеряли больше, чем приобрели. И, как оказалось, если этот договор не был бы заключен, Тэнно поплатились бы за отказ, так что Эмбер выбрала меньшее из двух зол, даже не подозревая этого. Сейчас же Кастор всего лишь любезно приглашал к себе - и, конечно же, Эмбер этому не верила. Почему именно сейчас он связался с ней? Вероятно, он хочет сотрудничать не со всеми Тэнно, а с ней лично, думая, что она снова пойдёт ему навстречу. Может, что-то связанное с Последователями Перрин: Кастор хочет договориться с Эмбер об обмене какой-то информацией? Так или иначе, девушка могла предполагать, но истинные намерения можно было бы узнать только если она всё-таки решится на эту встречу. А стоит ли? Девушка решила, что Фросту она ничего не скажет, если он, конечно, не узнает сам. Но вот взять с собой Сталкера было бы хорошей идеей. Для демонстрации убедительности, так сказать. Да и просто ей нравилось куда-то ходить вместе с ним. Пока девушка размышляла об утреннем сообщении, она уже дошла до одинокой каюты. Каждый раз перед тем, как нажать на панель, Эмбер одолевало некое внутреннее волнение. Она не могла объяснить это, ведь она частенько за последнее время наведывалась сюда, так почему каждый раз, как в первый? Почему постоянно внутри ощущение, будто она не должна приходить? Еле отмахиваясь от неприятных ощущений, девушка прикоснулась ладонью к поверхности, окрашенной красным свечением. Всё было одинаково каждый раз: характерный звук извещал хозяина каюты о прибытии гостьи. Какое-то время царила тишина и вместе с ней Эмбер замирала, почти задерживая дыхание. И беспокойство уходило только с тем, как открывалась дверь. И в этот раз то же самое. Эмбер глядела снизу-вверх на Сталкера, чьё выражение лица было неизменно безразличным и немного усталым, изнеможденным. Он смотрел на девушку, очевидно ожидая, пока она заговорит первой. - Уже время, пора идти, - деловито сказала она, в отместку хмуро уставившись на мужчину, а затем куда-то ему за плечо. - Опять сидишь в полной темноте? Эмбер не знала, зачем она спросила это. Это уже был не первый раз, когда он открывал ей дверь, а за ним ничего не было видно. Может он отключал свет, когда кто-то приходил? Эмбер в это не верилось. Но всё равно, зачем она спросила, если прекрасно понимала, что он ни за что не ответит на этот вопрос? Девушка вздохнула, вернув взгляд к его лицу. Мужчина уже столько ей рассказал, казалось, всё, что он помнил. Но наверняка были вещи, о которых он говорить совершенно не хотел, и девушка надеялась, что это временно. - Ты готов? Сталкер вместо ответа просто перешагнул порог, выходя из каюты, после чего дверь за ним закрылась. Эмбер наблюдала за тем, как из её вида скрывается кромешная тьма. Может ли быть, что он прячет там что-то? - Я-то готов. А ты? - заговорил он, выдергивая её из мыслей и заставляя поглядеть на него. На его губах девушка заметила совсем лёгкую усмешку: его забавляло, что она попыталась что-то рассмотреть в его комнате. - Ну, знаешь ли, мне интересно, - хмыкнула она, развернувшись и сложив руки на груди. - Я знаю. Девушка поравнялась с ним, и они медленно пошли по направлению к докам. Почему-то Эмбер сейчас не хотелось думать о предстоящей миссии. Даже несмотря на то, что она сама вызвалась на неё, причём довольно давно. Это же она сама сказала Локи: если будет какое-то поручение от Рэд Вейл, именно она хочет его выполнить. И она от своих слов не отказывалась. Просто в последние дни Эмбер начали всё чаще сниться беспокойные сны. Это началось, когда зараженные с Фассел Ан оставили ей рану на плече, но сейчас-то плечо полностью зажило. Тринити, Некрос и Экскалибур осмотрели корабль, врач взяла образцы тканей и смогла полностью излечить пораженную кожу от заразы. Только проблемы после этого не оставили Эмбер. Душные и тревожные сны заставляли просыпаться совершенно в измученном состоянии, будто она почти не спала, и при этом чувствовать боль сквозь сон, боль от несуществующей раны на плече, и что ещё хуже, боль от других ран, которых у девушки никогда не было. В этом она нашла сходство со Скульд, но если девочке снились кошмары о прошлом, о заточении в её парализованном теле, то Эмбер… даже не помнила, что видела. Будто просто какую-то непроглядную тьму. Уже какой день девушка нормально не высыпалась, а для неё это было очень важным элементом её активности на миссиях. Лучше бы уж снились такие сны, как тогда, со Сталкером… Девушка невольно поглядела на него, вспоминая тот весьма интересный сон с его участием, после которого хотя бы чувствовала себя бодрой и выспавшейся. - Что? - спросил вдруг мужчина, и только тогда Эмбер осознала, что он увидел её взгляд вместе с ухмылкой. - Ничего, - фыркнула девушка, отвернувшись и стерев улыбку с лица. По крайней мере, Эмбер знала, что, оказавшись на задании и вступив в бой, она быстро взбодрится и станет менее вялой. Хорошее сражение всегда поднимало настроение. К тому же, теперь у неё есть такой напарник, как Сталкер, который может не только прикрыть, но и даже выполнить всю работу за неё, если это потребуется… - Я рада, что ты теперь разговариваешь с другими Тэнно, - вдруг сказала она, вспоминая что вчера в очередной раз видела его вместе с Экскалибуром, и как Хайден оживлённо что-то расспрашивал. При этом Сталкеру, похоже, тоже нравились эти беседы. - Чем скорее тебе начнут доверять, тем лучше. - Было бы неплохо, если бы и ты присоединялась к нашим беседам, - Сталкер сказал это так мягко, что звучало будто приглашение, и Эмбер приветливо улыбнулась, пока мужчина не закончил фразу: - Только на трезвую голову. Девушка тут же насупилась и поджала губы, внутренне коря себя, что снова попалась на его уловку: сначала привлечёт её внимание милыми словами, а потом начинает издеваться. И ему это нравилось! - Я не… это всё случайность, - буркнула она, почувствовав долю смущения. - И вообще, в следующий раз думай, что говоришь. А то ты тогда что-то сказал в комнате отдыха, и на меня потом Хайден целый день косо поглядывал. Эмбер не очень хотелось вспоминать тот вечер… хотя вечер она плохо помнила, а вот утро она точно не хотела вспоминать. Проснувшись, она обнаружила на передатчике сообщения от как минимум трети всех Тэнно, обеспокоенно спрашивающих что это такое вчера было. И только после этого девушка начала думать, а что же, собственно, было. В первую очередь отправилась к Тринити: оказалось, она просто вместо стандартного пищезаменителя, схватила гипоспрей с измененной формулой, которые прислал ЭнДи в качестве подарка с незамысловатой подписью: "Повеселитесь". О да, Эмбер точно было весело. Она смутно помнила свои действия, зато вот диалоги, слова, как свои, так и чужие, дословно совсем не могла восстановить в памяти. Хотя… Сталкер кажется говорил о ком-то, прежде чем Эмбер заснула. О ком-то из Орокин… - К слову о Тэнно, - вдруг заговорил мужчина, сбивая Эмбер с мыслей. - Я поговорил с Новой вчера. - Что? - опешила девушка, не сразу осознав, что именно сказал Сталкер. - Она решилась на диалог с тобой? - Да. Я и сам был удивлён. Она нашла меня в комнате отдыха, попросила поговорить один на один. Сказала, что она всегда знала, что я… хороший, - мужчина нарочито откашлялся. - Но стала ко мне относиться спокойнее с тех пор, как я вытащил Мэг из тренировочного зала. И подарила мне, кхм, обычную одежду, какую вы носите на корабле. - Правда? - мягко улыбнулась Эмбер, впервые за сегодняшнее утро чувствуя некоторое умиротворение. - Это отличная новость. Это одно из немногого, что сближает всех Тэнно, знаешь ли. - Знаю. И ещё, - Сталкер многозначительно посмотрел на девушку, и она также подняла заинтересованный взгляд к нему. - Помнится, ты говорила о спарринге. Твоё предложение всё ещё в силе? Сначала девушка искренне удивилась: неужели он помнит это предложение, сказанное вообще вскользь? А затем её изумленный взгляд, направленный на Сталкера, в считанные секунды сменился хитрым прищуром. - О да. Конечно. Думаю, после миссии у нас будет как раз достаточно времени. - Согласен. Ей нравились вылазки вместе со Сталкером. Они не были похожи на другие. Со Скульд Эмбер чувствовала себя старшей - а, соответственно, лидером группы. В случае с Фростом, он слишком её опекал, даже там, где это было совершенно не нужно. Ещё раньше она ходила в отряде вместе с Рино, но это сложно было назвать командной работой, двое Тэнно были словно каждый сам по себе, либо соперничали - кто убьёт больше и быстрее. Наверное, только миссии с Экскалибуром были особенно дружеские и доверительные. Хотя, порой он вёл себя немного легкомысленно, даже хуже, чем Эмбер. Но Сталкер… На первом их совместном выходе несколько дней назад, девушка пребывала в сомнениях. Нет, она не сомневалась в исходе миссии: очевидно, что они при любом раскладе выйдут победителями, разве что Гринирская тройка встала бы перед ними в полном своём составе, и взяла бы в помощь себе несколько специальных солдат Гринир. Эмбер сомневалась в поведении Сталкера: он сотни лет был один и привык рассчитывать только на себя. К тому же, он намного более опытен, чем любой другой Тэнно. Не будет ли Эмбер для него как просто какая-то помощница, девочка, стоящая позади? Нет. Оказалось, что нет. При всей его отстраненности, он постоянно находился рядом с Эмбер. Они вели совместные бои - чёрт возьми, одно удовольствие для девушки - и что бы не случалось, Сталкер постоянно комментировал происходящее, и сообщал о возможных проблемах, чётко следуя миссии. Если Эмбер предлагала отклониться от курса - он делал это вместе с ней. Если девушка что-то не замечала, он её сразу предупреждал. Он был максимально серьезен, сосредоточен и наблюдателен, и при этом всём ещё и не забывал о своей спутнице. В любых событиях, в бою ли, в затишье ли, он заботился о ней, как о напарнице. Совсем не скажешь, что он не знает о понятии "командная работа". Неужели эти качества в нём осталось ещё от того, кем он был раньше? От Стража. От Обсидиана. - Ненавижу их корабли, - фыркнула Эмбер, оглядываясь по сторонам, как только двое Тэнно пробрались внутрь, оказавшись в одном из коридоров. - Они все одинаковые и при этом запутанные, какие-то грязные и… А, к чёрту, корпусовские тоже терпеть не могу. После Эры Орокин что, разучились нормально строить? Девушка резко повернулась к своему напарнику. Она не видела его лица, но была уверена - он совершенно спокоен, и сейчас, когда они на миссии, никаких эмоций себе не позволит. Эмбер же была рада, что он не видит её: она немного нервничала, а все чувства девушки обычно отпечатываются на её лице. Когда она видела Сталкера в его полноценном варфрейме, в Эмбер просыпалось некоторое необъяснимое тревожное чувство. Будто она опасалась, что он вдруг обернётся врагом для всех Тэнно, что просто уйдёт от них и снова станет преследователем… Но этого не случится. Просто никогда не случится, это невозможно. Эмбер знала это, и не только потому, что полностью верила ему, она будто просто знала. Она даже себе не могла этого объяснить. Впрочем, не только Сталкер был причиной её беспокойства, даже, можно сказать, он был меньшей из них. Как только девушка ступила на борт этого корабля, у неё появилось отчётливое чувство, будто что-то здесь не так, какое-то предчувствие; плохое предчувствие. - Ладно, ближе к делу, - заговорила она, видя, что Сталкер ждёт её указаний. - Нам нужно помочь оперативнику Рэд Вейл. По полученной нами информации, его держат на этом корабле в качестве заключенного. Его поймали, когда он что-то выслеживал здесь. Проблем возникнуть не должно, так как это судно не оснащено достаточными системами защиты, чтобы удерживать пленника в хорошо охраняемой камере. Так что, вероятно, держат нашу цель в грузовом отсеке. - Это ещё нужно проверить, - коротко откомментировал Сталкер. - Да, конечно, и всё же у моего варианта вероятность самая высокая. Эмбер уже не раз выполняла подобные задания. Тэнно не обязаны вызволять каждого новичка Рэд Вейл, и всё же, если появлялась такая возможность, всегда помогали. Но так, чтобы лично от организации поступила подобная просьба - это редкость. Опытные шпионы не попадаются или выбираются сами, к тому же, насколько Эмбер знала, у Рэд Вейл всегда всё просчитано наперёд, и, если бы была вероятность поимки шпиона, его бы подстраховали и вызволили сами. Подобная же ситуация была исключительной. Если Рэд Вейл обратились напрямую к Тэнно, значит у них самих нет людей, способных помочь. Либо задание было лёгким, и шпион полностью провалился, либо сама организация не знала об этом шпионаже… Вероятно, именно эта необычная ситуация так напрягала Эмбер. Загадочность вокруг неё заставляла девушку хотеть как можно быстрее покончить с этим заданием. Тем более, даже Локи, передавший ей это поручение, не знал подробностей. Найти шпиона и дальше действовать по инструкциям этого оперативника, либо по собственным соображениям. То есть, Тэнно даже была дана свобода действий! Что-то здесь не так. - Значит будем следовать твоему варианту, - согласился Сталкер. - Идём? Девушка кивнула и указала головой вперёд. Она знала планировку кораблей Гринир, они были тоже запутанными, как и у Корпуса, только здесь можно было сориентироваться по разным мелочам: по идущим вдоль коридоров кабелям, боковым комнатам, назначение которых было понятным и указывало на то, что находится за следующей дверью. Только в редких случаях корабли Гринир отличались от обычных. Если это были огромные махины с возможностью уничтожать корабли и, возможно, даже планеты - но Гринир так и не смогли построить даже один такой работоспособный корабль… Тэнно об этом позаботились в своё время, и разработка была отложена на неопределенный срок. А во втором случае необычной "начинкой" славились корабли особого назначения, которые перевозили специальный груз и важных людей. И кажется… Эмбер вышла из первого коридора и глубоко вздохнула. Это был один из них. - Это было очевидно, - пробурчала она. - Мы смогли отследить этот корабль только потому, что шпион Рэд Вейл включил аварийный маячок, сигнал которого не умеют обнаруживать Гринир. Если бы не это, он бы остался пленником, - девушка обернулась к своему напарнику. - Ты знаешь что-то об этих кораблях? - Думаю, то же, что и ты. Меня не особо интересовало то, что Гринир прячут здесь. Средний размер, средняя скорость, выглядит как самое обычное грузовое судно, но внутри всё обустроено таким образом, чтобы корабль невозможно было обнаружить издалека или просканировать его содержимое. Ещё я знаю, что здесь не бывает много охраны, так как эти корабли невозможно увидеть системами Корпуса, и даже у Тэнно нет такой возможности. - И откуда у Гринир такая технология? - задала Эмбер риторический вопрос. - Ладно, то есть ты здесь никогда не был? - мужчина покачал головой. - Тогда пойдём вперёд. Будем действовать по ситуации. Людей здесь мало, значит, есть шанс, что нас обнаружат не сразу. Двое Тэнно направились вперёд. С каждым шагом угнетающая тишина всё больше давила на Эмбер. Этот корабль был ей незнаком, Тэнно в принципе ещё не бывали здесь. А неизвестность всегда не нравилась девушке. Тем более, здесь не должно быть много солдат, но хоть кто-нибудь быть должен? Спустя несколько минут пути они никого не встретили. - Кстати, - сказала Эмбер, ощущая, что, если она ничего не скажет, то начнёт сходить с ума. - Ты раньше встречался с кем-нибудь из Рэд Вейл? - Не совсем. Я видел их, они видели меня. Думаю, с моим мышлением тогда, разговор бы между нами не вышел, - коротко сообщил Сталкер. - Я слышала, что они тебя уважают и вообще очень жаждали добиться от тебя расположения, склонить к сотрудничеству… - Может быть. Однажды им даже удалось найти одно из моих убежищ. Бывших убежищ. Эмбер усмехнулась. Ведь и правда, пока Сталкер не попал на Эквилибриум, он совершенно не желал ни с кем беседовать и вести дел. Он жил только тем, что помнил… Двое Тэнно остановились спустя минуту: перед ними была развилка. Дороги, вероятно, вели к совершенно разным частям корабля. - Разделимся? - предложила Эмбер. - Я буду незаметен для возможных встреченных Гринир. Когда найду то, что мы ищем - отправлюсь за тобой. - Хорошо. Я не буду прятаться, так что если обнаружат вторжение, то только меня. Я уж очень горю желанием размять руки о группу гринирских бойцов, - с вызовом произнесла девушка, и на её варфрейме показались несколько языков пламени. Эмбер действительно чувствовала жажду боя, поэтому не хотела упускать такую возможность. Всё равно их обнаружат, как только будет освобождён заложник. Сталкер не возражал, и двое разошлись по разным коридорам. Эмбер на самом деле не хотела разделяться, так как этот корабль ей уж очень не нравился. Всё здесь было какое-то… гринирское, но одновременно с этим не совсем. Будто взяли корабль Корпуса, смешали с гринирским, и ещё чего-то сверху добавили. Это становилось более заметно с каждым шагом девушки. Ей было даже смешно: как можно корабль с такими великолепными возможностями к скрытности так дерьмово охранять внутри? Любая защита, встречающаяся на пути, была с лёгкостью замечена и обезврежена девушкой. Неужели Гринир так беспечно относятся к своему такому важному… грузу? Или, может, человеку? Что такого есть на этом корабле, что оперативник Рэд Вейл сунулся сюда, и никто об этом не знал? Или знал, но Рэд Вейл специально не посылали помощь? Вот в это Эмбер совершенно отказывалась верить. Союзники Тэнно ни за что не подставят их, и не бросят своего человека. Девушка перестала раздумывать об этом, так как чем больше она думала, тем больше понимала, что многое в этой истории не сходится. И всё же, в заключении Эмбер отметила, что умелого шпиона поймали, значит, возможно, здесь только на первый взгляд нет никакой защиты. Эмбер шла, рассматривая местную архитектуру и никак не могла понять, почему… ей кажется этот корабль знакомым? Будто она вернулась сюда спустя долгое время… Девушка резко остановилась и осознала, что она идёт не туда. Ей нужно в другую сторону. Вдруг ей показалось, что она что-то услышала, а затем… - Тэнно! - послышалось восклицание гринирца. Эмбер резко подняла голову. Она предполагала, что её обнаружат, но надеялась первой увидеть своего врага, а из-за лишних мыслей её застали врасплох. Более того, вот и защита - боковым зрением она заметила, что один из дверных проемов покрылся защитным полем. Совсем не таким, которое используют Гринир… Тем не менее, это было не важно. Сейчас главное было оценить ситуацию. А затем просто расправиться с ними. Тэнно окружили несколько гринирцев - простые бойцы, один побольше - может, командир отряда. Раз побольше, значит первым и пойдёт под раздачу. Эмбер легко ухмыльнулась: вот и возможность размяться, а там подойдут ребята посильнее. Не ожидая атаки от Гринир, Эмбер первая бросилась к мужчине, по пути выхватывая своё оружие - режущее копьё Ортос. Девушка всегда чувствовала себя с ним одним целым. Её движения - размашистые и резкие, оружие было словно продолжение руки. Она быстро оказалась рядом с командиром, он не смог даже ничего ей противопоставить. Обычный солдат без специальных возможностей - его жизнь была тут же окончена. Гринир видели её - молчаливую убийцу, с всеразрущающей силой. После её удара линии на варфрейме загорелись сильнее, и огненная волна прокатилась по комнате. Эмбер услышала крики: у нескольких гринир была легкая броня, которая начала плавиться от её жара, а участки кожи, которые не были защищены тут же получили ожоги. Девушка остановилась. Буквально: она встала на месте, как только лезвие Ортоса разрезало гринирского воителя пополам. Гринир сейчас не видели её, не в силах даже сдвинуться с места, объятые пламенем. Она слышала их, она видела, что оставила от себя и… чувствовала, как её лицо с того момента, как она бросилась к солдатам, исказилось в злобе, как всё, о чём она думала - это убить. Каждый раз в бою это словно установка: убить врагов. Она принимала это как должное. Для неё это было в порядке вещей, обыденностью. Их жизни ничего не значили. Да и разве другие Тэнно задумывались об этом? Только Никс. Она хотела узнать, о чём думает командир отряда гринирцев, она решила, что в них есть личность. Эмбер никогда этого не понимала. Тогда почему сейчас она вдруг встала, словно окаменевшая, над растерзанным трупом? Почему смотрела на лужу крови под ногами? Она никогда не думала об этом, но почему-то сейчас её что-то остановило. Она почувствовала, что что-то не так. По всему телу прошла лёгкая дрожь. В голове вдруг появилось чёткое ощущение, что они, все они… не враги. Или не так? Она почувствовала, что не хочет их убивать. Что она не должна убивать. Эмбер сделала шаг назад и пришла в себя. Словно наваждение схватило её и удерживало на месте, но теперь всё прошло. Однако девушка не спешила поднимать оружие. Она осмотрелась. Помимо убитого ею, другие валялись на полу. Мертвы? Вдруг боковым зрением она увидела, что один из гринирцев отползает назад. Девушка тут же резко подступила к нему. Тот не мог двигаться быстрее, он попытался встать, но не успел. Эмбер схватила его и подняла над землей. Он был весь в ожогах, из ослабленной руки выскользнул нож и упал на пол. - Uk gar, sono ba horoi, - не растерявшись, воскликнул солдат с грозным видом. По крайней мере, он попытался показать, что не боится её. Эмбер вгляделась в его уродливое, покрытое морщинами и оспинами серое лицо. Даже не верилось, что это существо - человек. Хотя с тем, сколько раз они клонировали себя, и сколько имплантов в себя вживляли, от них осталось мало человеческого. По крайней мере, Эмбер всегда так считала. Даже когда заключала договора и временный союз с ними, она не считала их достойными. И сейчас она должна была просто взять, с силой опустить его, впечатав в землю, или сжечь прямо в руках, отбросив подальше обугленные останки… Так почему она твёрдо ощущала, что попросту не может этого сделать? Проигнорировав оскорбление гринирца, Эмбер с силой тряхнула его. - На нормальном языке говори, я уверена, что ты его знаешь, - заговорила она. Глаза солдата заметно округлились, и сложно было не заметить замешательство на его лице. Ему ещё никогда не доводилось слышать, как Тэнно разговаривает, этой чести удостоились только вышестоящие, согласившиеся на переговоры, Гринир. Наверняка он был готов принять смерть, он просто хотел умереть, скажем так, с достоинством, напоследок показать, что не боится. Говорят, им должно быть всё равно, ведь они клоны, созданные для сражения. Но разве это так? Разве они не могут бояться и цепляться за жизнь? - Я ничего тебе не скажу, - всё-таки ответил ей гринировец, вероятно ожидая, что она попытается узнать у него информацию, перед тем, как убить. Но это последнее чего бы хотела Эмбер. Ей было противно от мысли о допросе, по крайней мере сейчас. - И не надо. Мы знаем про Аврору. Солдат занервничал, отвёл взгляд, сжал в кулаки руки. Уже по этой реакции стало ясно, что он понимал, о чём она говорит. - И лучше бы нам поговорить с вами, Гринир. Передай своим… кому-то там главному своему то, что я сказала. Всё ясно? Он снова посмотрел на Тэнно, только вот Эмбер больше не хотела вглядываться в его лицо, пытаясь найти в нём что-то человеческое. Это появившееся чувство внутри начало терзать девушку. Она разжала пальцы, и гринирский солдат упал на землю, к ногам Тэнно. Вместе с этим она услышала какой-то шепот в своей голове, он звучал всё громче и не хотел прекращаться. Эмбер посмотрела в одну сторону, в другую - и почувствовала омерзение. Эти трупы, лежащие вокруг, всё это показалось таким неправильным. Хотя девушка же только недавно, всего считанные дни назад, убивала их всех - одного за другим, всех вместе, она упивалась боем, а сейчас у неё почти дрожали руки. Она хотела бежать отсюда, чтобы не видеть того, что сделала. Эмбер опустила голову, снова уткнувшись взглядом в гринирца. Он сидел на полу. Смотрел на неё. Тяжело дышал и… ждал? - Передать? - переспросил он, а затем проговорил что-то на гринирском себе под нос. Девушка даже не пыталась расслышать, что он там лопочет. Она просто ждала, когда он поймёт, что его отпускают. Не убивают, не берут в заложники, а просто… Эмбер знала, что он её понял, и что наверняка передаст послание. Она развернулась и ушла вдоль коридора. Через несколько шагов обернулась: гринировец не бросился к ней и не попытался убить, он склонился над одним из своих товарищей, проверял, жив ли он. Может, кто-то и жив. Может, потерял сознание от жара. Эмбер не должна думать об этом, ей должно быть всё равно. Но сейчас она просто не хотела ещё кого-либо встретить… И не встретит. Даже если придёт стража, теперь она не даст себя обнаружить. Она ЗНАЕТ этот корабль. Но почему? Откуда? Ноги сами несли её куда-то, и она была уверена, что это правильная дорога. Почему здесь всё такое знакомое, почему она слышит голоса в своей голове, почему мысль об убийствах сейчас ей так претит? Вдруг она резко остановилась. Она почувствовала руку на своём плече, но поглощенная своими мыслями, она даже не вздрогнула. Только сейчас, отвлечённая прикосновением, она осознала, насколько была напряжена, что дрожащие руки были сжаты в кулаки, а дыхание учащено. Но сейчас ей стало немного легче. Она подняла голову: у Сталкера наверняка были новости. - Я заметил, что поднялась тревога, но я смог временно отключить лазерные поля на дверях. И я выяснил, где находится нужный нам человек. В грузовом отсеке, как ты и говорила. Я покажу дорогу. - Я знаю, - вдруг сказала девушка, и была уверена, что в его эмоциях сейчас проскользнуло удивление. - Мне кажется, я знаю этот корабль. - У меня тоже такое ощущение. Это потому, что раньше этот корабль принадлежал Орокин. - Что? Откуда ты знаешь? - Я добрался до консоли управления и получил некоторые данные, прежде, чем сработала защита. Этот корабль был полностью изменён, но некоторые системы всё ещё орокинские. Девушка вздохнула. Она секунды две помолчала, потом сделала шаг вперед, махнула рукой, чтобы Сталкер шёл за ней. По крайней мере теперь понятно, почему ей что-то здесь знакомо, и одновременно с тем - нет. Но она не понимала… Даже если это судно Орокин… ведь их было множество, почему ей кажется, будто она должна хорошо его помнить? Она ни за что бы не поверила, что в прошлом имела отношение к проектированию кораблей. В любом случае, ей хотелось как можно быстрее закончить это задание и уйти отсюда. Здесь давно уже не осталось ничего важного, только отголоски прошлого. Двое Тэнно свернули в узкий коридор, ведущий напрямую к нужному им отсеку. - Сталкер… - вдруг произнесла девушка. Тишина в этом месте слишком сильно её угнетала. Мужчина повернул голову к ней, но не замедлял ход. - Скажи, все эти годы для тебя было нормальным убивать? Корпус, Гринир… Всех их. - Нет, - вдруг ответил он. Девушка удивленно смотрела на него, но он не мог видеть этого, как и она… ей было жаль, что она сейчас не могла видеть его лица. - Ты ожидала другого ответа? - Я ожидала, что ты… привык. Эмбер ожидала этого и от себя. Даже не в привычке дело, а в… предназначении? Она всегда была уверена, что она - убийца. Да, в первую очередь человек, конечно, но всё же она - солдат. На своей самой первой миссии после пробуждения, девушка, не задумываясь, убивала тех, кого ей сказали. Они враги - так она считала. До сегодняшнего дня… - Возможно, привык. Поэтому я убивал не мешкая, если это необходимо. Но я не был убийцей до того, как стал Сталкером. Я даже… не был на войне. - А я была, - сразу же сказала Эмбер. - Все Тэнно были, правильно? Девушка ждала подтверждения от него. Но знала, что не получит его, так как Сталкер не помнил её. Он не помнил такого Тэнно, как Эмбер. Они подошли к двери в грузовой отсек, вошли внутрь. Никто не мешал двоим перемещаться по кораблю - больше солдат они не встретили. В отсеке было очень тихо, тут находилось много камер с различным содержимым. Какие-то из них пустовали, какие-то были заперты - это было отображено на панелях. Сталкер шёл вперед и девушка за ним. Если он не прятался, значит уже знал, что здесь их никто ждать не будет. Эмбер осматривалась по сторонам, повернула голову и невольно вздрогнула: увидела лежащего гринирца - очевидно, мертвого. Девушка сразу поглядела на Сталкера. Наверняка он избавился от любой охраны, которая могла бы им помешать. Эмбер стало не по себе, даже стыдно за то, что она поддалась странным чувствам и оставила того гринирского солдата в живых. Теперь из-за неё Тэнно могли бы ждать некоторые нехорошие последствия, когда они попытаются выбраться из корабля. Сталкер вдруг остановился: - Здесь довольно много комнат. Я поищу пульт управления и попытаюсь разобраться, где что лежит. - Хорошо… Иди. Я попробую взломать несколько консолей вручную, - сообщила Эмбер и направилась вперёд как можно дальше, вглубь отсека. Пока Эмбер шла и разглядывала одинаковые на вид закрытые двери, она размышляла о Гринир. Она никогда не верила, что обычные солдаты имели какое-то своё сознание, рассудок, поведение, отличное от того, что им было приказано. Да даже их главнокомандующие были не слишком умные и всё, что их волновало - это война. Единственный, о ком Эмбер почти ничего не знала - Тил Регор, гринирский учёный, пытающийся исправить проблему, связанную с клонированием, "вылечить" Гринир. Тэнно пытались добраться до него, но он успешно скрывался даже от всевидящей Лотос. Не считая его, тайной были покрыты и сами мистические Королевы, о которых Тэнно знали только одно название. Эмбер всегда считала эту организацию, эту часть людей, мусором, она не понимала, как от человечества могли остаться именно они. Корпус был не многим лучше для девушки, но они построили цивилизацию, технологическое будущее, они могли бы даже достичь вершин Орокин, если бы не были столь увлечены своей жаждой к прибыли. А Гринир… большинство их систем были крайне примитивными и их взломать мог даже новичок в этом деле. На консолях чаще всего стоял легчайший шифр. Поэтому по кораблям Гринир Эмбер любила перемещаться намного больше, чем по корпусовским, так как это было всегда быстрее. Взломать же двери Корпуса порой не удавалось совсем, и приходилось использовать другие методы. Сначала Эмбер настроилась на сложности, так как этот корабль ранее принадлежал Орокин. Но притронувшись к первой же консоли, она поняла, что Гринир поставили здесь свою технику, так как, вероятно, если орокинская здесь и осталась, для Гринир она оказалась слишком сложной. Поэтому девушка принялась взламывать консоли одну за другой, узнавая, что хранится в закрытых комнатах. Ничего интересного: обычные ресурсы для строительства, продовольствие, и… вдруг она услышала стук. Словно кто-то ударил по металлической поверхности. Эмбер пошла по направлению к звуку и услышала его ещё раз. Теперь девушка была убеждена из какой камеры доносился стук. Именно её она и взломала. Никакой информации о содержимом не было, так что Тэнно просто открыла дверь. В углу комнаты сидела фигура, одетая в чёрно-красное одеяние, этого же цвета были и короткие волосы. Это была девушка, сидевшая на корточках и бившая кулаком в стену. Стоило двери открыться, особа - очевидно, оперативник Рэд Вейл - сразу же обернулась, а затем подскочила на ноги. Что же, Эмбер с самого начала казалось, что в этой миссии что-то не так. Не так во всём: в Рэд Вейл, в этой ситуации. Но теперь девушка поняла, ЧТО здесь не так. - Нин? - сначала удивилась Эмбер, но затем просто вздохнула и усмехнулась. Кто же ещё мог привлечь к себе столько внимания, как не она… Локи как-то говорил, что у данной оперативницы было какое-то секретное задание, но вряд ли оно связано с этим кораблём. Тем временем, гринирская пленница вскочила с пола. Освещение в комнате было тусклым, но позволяло разглядеть её: костюм был потрёпан, но никаких значительных повреждений, которые могли бы принести вред здоровью, не было. - Эмбер? - не меньше удивилась девушка, а затем чуть ли не бросилась к пришедшей, радостно улыбаясь. - Что ты здесь делаешь? Нин была немного ниже Эмбер. Чертами лица они не были похожи: у Нин они были значительно мягче, приветливей, глаза большие и добрые… Но вид её был обманчив. Нин всегда говорила, что хочет быть похожа на Эмбер в профессиональном плане. Когда они познакомились, она была только начинающей шпионкой, и в Рэд Вейл попала почти по воле удачи - удалось оказаться в нужное время в нужном месте. Собственно, они и познакомились, когда Эмбер и Фрост её обнаружили, и именно Нин связала Тэнно с Рэд Вейл. У девушки всё получалось через раз, тем не менее, иногда они с Эмбер ходили в паре, и Нин многому у неё научилась - по крайней мере, она сама так говорила. - Со мной связались Рэд Вейл, - серьезно сказала Эмбер, возложив руки на бедра. - Они послали Тэнно за мной? Странно, - пожала Нин плечами. - Ничего странного в этом нет, но что ТЫ здесь делала - вот это тот ещё вопрос. И почему твоя организация ничего об этом не знает? - Ну Эмбер, прошу тебя, - виновато улыбнулась оперативница, - я даже сквозь шлем вижу твой укоризненный взгляд. Ты права, Рэд Вейл не знали. Я совершенно случайно наткнулась на этот корабль - на сенсорах его не видно, зато можно увидеть через стекло. Мне повезло! Ты же знаешь, подруга, какая я везучая. - Да-да, - вздохнула Эмбер. - Продолжай. - Я выполнила задание от Рэд Вейл и возвращалась к своим, но затем увидела корабль и поняла, что он не обычный. И решила проверить. Да, нужно было запросить помощи, но они бы не успели, и я бы потеряла корабль из виду, понимаешь? Эмбер знала, что Нин не поэтому не связалась со своими. Просто она всегда всё любила делать одна, не привлекая лишней помощи, чтобы выделиться среди прочих шпионов организации. Но обычно из-за этого и терпела неудачи… - Понятно всё с тобой. Что ты выяснила? - Ничего интересного, - буркнула Нин. - Этот корабль направлялся из ГИЦ к Земле. Я думала, они везут что-то ценное, но в системах не оказалось ничего дельного. А потом меня поймали. Из Гринирского Информационного Центра? И ничего ценного… зачем тогда нужен был именно этот корабль? Эмбер нахмурилась. - Ты искала что-то конкретное? - Да нет… просто интересовалась, - устало объяснилась шпионка. - Откуда мне знать, что искать здесь. К сожалению, здесь нет ничего, кроме гринирского мусора. Да, кстати, всё равно странно, как вы меня нашли? - Рэд Вейл получили твой аварийный сигнал. - Сигнал? - удивилась Нин. - А, маячок. Да, я еле успела его активировать - эти тупые гринирцы забрали мой шлем, а без него я будто слепая. Ты всех поубивала по дороге сюда, надеюсь? Хоть какое-то облегчение, а то ужасно стыдно будет сообщать о моём провале и просить новый шлем. Эмбер скрыла то, что этот вопрос вызвал в ней неприятные ощущения. Нин даже не задумывалась: она знала Эмбер как беспощадную убийцу, которая всегда разбирается в ситуации посредством силы. Да и к тому же оперативница ненавидела глупцов, а всех гринирцев именно такими и считала. - В Рэд Вейл не посылали тебя на эту миссию, так что это не будет считаться провалом, не волнуйся, - утешила её Эмбер. - Зато если бы я хоть что-то нашла - это был бы успех! И тогда наконец меня перестали бы посылать на скучные и однообразные задания, где никогда ничего не происходит, - девушка в чёрно-красном сложила на груди руки и с прищуром поглядела на Эмбер. Однако её выражение лица вдруг кардинально поменялось. Эмбер даже не сомневалась, что сейчас произойдёт. Рука легко легла ей на плечо, и вместе с этим девушка немного посторонилась, позволяя Сталкеру во всей красе показаться в дверном проеме. Нин оторопело отступила назад, округлив глаза. - Чёрт возьми, я думала, что это всего лишь слухи… Сталкер правда теперь с Тэнно? - Ага, - самодовольно улыбнулась Эмбер. Нин знала, что рыжая девушка несколько долгих месяцев из кожи вон лезла, чтобы достать о нём информацию. Да что уж говорить, не просто знала: Нин была той, кто помогала находить всё, что только можно, о Преследователе - часть этого висит сейчас на стенах комнаты Эмбер. - Твоя знакомая? - спросил Сталкер и, как только зазвучал его голос, оперативница Рэд Вейл не сдержала восхищённого вздоха. - Я - Нин, - представилась она, подойдя ближе и приветливо улыбаясь. - Да, мы вместе с ней за тобой охотились когда-то, - усмехнулась Эмбер. - А сейчас давайте выбираться. Раз на этом корабле нет ничего интересного, трогать не будем, оставим как есть и позволим оставшимся гринирцам лететь куда и хотели. - Мы могли бы подорвать корабль и зачистить следы нашего пребывания, - предложила Нин, вопросительно глядя на Эмбер. - В этом нет необходимости. У меня есть причина позволить этому судну достигнуть места назначения. - Как скажешь. Мне всё равно, - безразлично махнула рукой Нин. - Даже лучше - быстрее окажемся на Эквилибриуме. Давно я там не была… Эмбер кивнула, и двое Тэнно в сопровождении спасённой оперативницы отправились к шаттлу. По дороге Эмбер легко толкнула Сталкера в бок и спросила: - Ничего не нашёл? Нин и сама с интересом поглядела на мужчину, пристально прищурив глаза. Ей наверняка не хотелось опозориться ещё больше тем, что она ничего не обнаружила, хотя и проверила весь корабль, а ему вдруг удалось. - Нет. Ничего важного. Хотя кое-что по поводу ресурсов я подметил, возможно, это поможет Тэнно в предстоящей вылазке в Гринирский Информационный Центр. - Хорошая идея, - поддержала Нин. - Вылазка. Правда, вам нужно будет серьезно подготовиться, так как даже наши лучшие шпионы туда не совались. - Без сомнения, мы подготовимся очень тщательно, - заверила её Эмбер. По возвращению на главный корабль, трое покинули доки и вышли в главный коридор. Пока они шли, Нин, не затыкаясь, говорила обо всём подряд, и в этом было её некое очарование: она умела довольно поэтично рассказывать о ерунде. Эмбер привыкла фильтровать всю её речь, слыша только то, что ей было важно, но в этот раз не прозвучало ни одного ключевого слова. Шпионка просто, вероятнее всего, хотела заинтересовать Сталкера своими глубокими познаниями. Эмбер глянула на него. Мужчина внимательно слушал… или делал вид, что слушает. Он поглядывал в сторону Нин, а та была и рада, что может привлечь его внимание. Эмбер сдерживала улыбку. Сама она молчала почти всю дорогу, не встревая в разговор, или, лучше сказать, монолог. Нин ей чем-то напоминала Скульд. Может, поэтому одноглазая Тэнно стала подругой для Эмбер. Тэнно-Мастер ощущала, что может стать ей покровительницей, может помочь и научить. Также когда-то было и с Нин, но в этом случае они не стали близкими подругами по какой-то причине. Эмбер даже точно не знала, почему так получилось. - Пойдём поболтаем? - предложила Нин Сталкеру, указывая рукой в сторону комнаты отдыха. - Я бы хотела расспросить тебя кое о чём. - Вынужден отказаться. У меня дела. Он положил руку на плечо Эмбер и посмотрел на неё. Не успела Нин что-то сказать, как послышался ещё один голос, от которого Эмбер чуть не вздрогнула. - Какие люди! Давно не виделись, - в конце коридора показался Эш и быстрым шагом подошёл к компании. Он приветливо улыбался, глядя на Нин. - Я узнал, что вскоре кто-то из Красных должен прибыть, кто же знал, что это ты? - наигранно удивился Эш. - Ты, - радостно усмехнулась девушка, и они двое соприкоснулись кулаками в знак приветствия. - Я всегда говорила, что ты шпион похлеще некоторых наших лучших, - она легко подмигнула. Эш и Нин до сих пор были хорошими друзьями, насколько Эмбер знала. И Эш знал намного больше о её перемещениях, чем любой другой Тэнно. Эмбер могла бы спихнуть на него причину, почему она больше не общается с Нин как раньше, но он был тут не при чём. - Нет, что ты, я всего лишь пришёл поприветствовать гостей, - мужчина кинул взгляд за плечо Нин и встретился взглядом со Сталкером, отчего его улыбка немного поубавилась. - Дорогая, если ты захочешь забрать Сталкера к вам в Рэд Вейл, где его так давно искали, я совершенно не буду против. - Да кто тебя спрашивает, - процедила Эмбер, делая шаг вперёд и злобно глядя на Эша. - Ой, прошу прощения, Нин. Сначала нужно спросить у его хозяйки. После этого, шпионка приглушенно засмеялась, а Эш ехидно прищуриваясь глядел на то, как Эмбер разозлилась ещё сильней. - Слушай, ты… - Эмбер, успокойся, - попросила её Нин сквозь улыбку. - Он же шутит. Причём весьма метко, прошу заметить. Чувство юмора у тебя совсем пропало, как только мы с тобой стали меньше общаться. - Оно у неё пропало гораздо раньше, - вздохнул Эш. Эмбер попыталась что-то вставить, но почувствовала руку на своём плече и не стала ничего говорить. Над её ухом послышалось тихое: - Идём? По телу Эмбер прошли мурашки. В этот момент уже не важно было ничего, что говорил Эш, да и вообще, что он здесь был. Главное, что за её спиной стоял Сталкер, и ему было абсолютно всё равно, что о нём говорили. Ему нужно было только одно: согласие девушки. - Да, - ответила Эмбер, развернулась и направилась вместе со Сталкером по коридору. Рыжая девушка только на мгновение остановилась, и через плечо сказала: - Нин, встретимся ещё! Шпионка ответила согласием, и вскоре Сталкер и Эмбер пропали из поля зрения двух других. Они шли в тишине некоторое время, наверное потому, что Эмбер старалась ни о чём не думать. Может, ей было бы проще, будь у неё возможность взять его за руку… Она хотела, но не могла. От этого сожаления девушку отвлек другой Тэнно. Сталкер и Эмбер как раз проходили рядом с медицинским отсеком, и у его входа стояла Тринити, которая пристально глядела на этих двоих. Врача редко можно застать за пределами своего отсека, тем более, чтобы она просто стояла без дела. Эмбер предположила, что Тринити знала о возвращении группы, и вышла, чтобы первой узнать новости. - Встретимся в тренировочном зале. Нам всё равно по разным каютам, - усмехнулась Эмбер и, напоследок встретившись со Сталкером взглядом, она обернулась, направившись к врачу. Когда рыжая девушка подошла к Тринити, та выглядела задумчивой, продолжая смотреть вслед уходящему Сталкеру. - Что-то не так? - засуетилась Эмбер, поглядев туда же, куда и врач. - Нет, всё в порядке, - покачала головой Тринити, теперь уже посмотрев на Эмбер своим обычным, ничего не выражающим, взглядом. - Тогда… скажи, не было сообщений от Лотос? - Ничего нового. Ты каждый день спрашиваешь. Я сразу бы сообщила тебе. - Да? - Эмбер нервно усмехнулась и опустила голову. - Просто… Я опасаюсь за жизнь этого Тэнно. Мы не можем сами отправиться на поиски в Бездну, а только сидеть и ждать координаты. Дело было не только в этом Тэнно. Ведь что-то происходит с Лотос. Она почему-то исчезла, почему-то перестала отвечать на сообщения. Она их не предала, так как попыталась передать информацию о новом Тэнно. Может с ней что-то произошло? Эмбер была зла на Лотос, но теперь ей было жалко их бывшего координатора. Сталкер говорил, что она не ИИ, что она была, или до сих пор является, человеком. Что если Тэнно не получили сигнал бедствия и не смогли вовремя помочь? Она столько сделала для них, а они ничем не смогли отплатить ей. Эмбер становилось не по себе от одной мысли об этом. Перекинувшись парой словечек с Тринити, Эмбер побрела в каюту. Мысли были заняты Лотос, но были неразборчивы. Эмбер не сразу поняла, что именно её гложет. Дело уже было не в Лотос. Она чувствовала себя взвинченной, разбитой и напряженной. Она чувствовала этот неясный порыв, который сегодня не удовлетворила - порыв к убийствам. Девушка сама почувствовала отвращение к себе, но её руки жаждали ощутить оружие, нанести удар, она хотела видеть, как её враги умирают. И Эмбер не могла понять, почему. Она не хотела убивать, и одновременно что-то в ней просило об этом. Это было жуткое чувство, от которого девушка понадеялась избавиться в тренировочном зале. Может, спарринг поможет унять ярость, убрать эти мысли, снять напряжение. Если бы только она могла вспомнить, кто она, кем она была… И главное, она не понимала, почему раньше всё было так просто: видишь врага - убей врага, а сейчас она не смогла расправиться с гринирцами, как делала это всегда. Это чувство нежелания убивать было ново, но теперь именно ЖЕЛАНИЕ УБИВАТЬ было ей неприятно. Эмбер не знала, сколько прошло времени. Из-за этого нервного состояния она довольно долго собиралась, и только спустя полчаса подошла ко входу в тренировочный зал. Она остановилась у двери, но недостаточно близко, чтобы та открылась автоматически. Отсек ещё несколько дней назад полностью отремонтировали и наладили работу системы, но, после того инцидента с Мэг, появилось некоторое ощущение, что на корабле небезопасно, которое очень давило, и не только на Эмбер. Тэнно редко переговариваются о таких вещах, но на последнем собрании, когда Тэнно даже расстройствами были готовы поделиться, всё прошло иначе. Так, как было когда-то давно, когда небольшая недавно проснувшаяся группа людей из прошлого всё ещё были друзьями, держались вместе. Теперь это снова могло быть возможным ещё и по той причине, что Сталкер перестал быть угрозой. Большинство его приняли. И, так как больше не было Лотос, остались только они: все, кто были на Эквилибриуме, и теперь они вновь учились доверять друг другу. И всё же, Эмбер знала больше, чем другие. Она видела картину шире. Она видела то, каким отчужденным стал Рино. Как отсутствие Лотос пугает многих Тэнно. А ещё она понимала, что у каждого Тэнно могли быть секреты, которые повлияют на всё происходящее, это она выяснила из истории с Локи, Мэг и Судой. Ещё и неизвестность со стороны Гринир, их затишье сбивало с толку. У Тэнно есть союзники, которые помогут им, но сейчас Эмбер не казалось, что Тэнно так сильны, как о них думают другие. И когда другие узнают об этом… Больше всего Эмбер боялась, что их совсем не дружная "семья" просто распадётся, ведь всё, что их связывало - это Лотос и неизвестное совместное прошлое. Девушка наконец сделала шаг вперёд. Видимо, она слишком долго собиралась - Сталкер уже ждал её внутри. Он повернул голову к вошедшей и по-обыкновенному безразлично осмотрел её. А вот Эмбер своих эмоций не скрывала: она приподняла брови, на губах появилась лёгкая ухмылка, и девушка медленными шагами направилась прямо к мужчине, разглядывая его новый наряд. Нова всегда подбирала одежду под стать личности. Даже если личность не была ей шибко знакома, ей всегда удавалось создать то, что как минимум будет по нраву человеку. Эмбер ожидала чёрный и красный цвета - самое очевидное, но всё было немного иначе. Чёрный, белый и золотой. Девушка уставилась на Сталкера не отрываясь, поражаясь, насколько ему идёт эта одежда. Чёрный и белый создавали строгость, серьезность и холодность, а золотые вставки подчеркивали его статус и принадлежность Орокин. Ей только показалось, что чего-то не хватает… На мгновение глаза мужчины показались девушке другими - светлыми, зелёными, и смотрел он на неё так же спокойно и строго. Но сквозь эту строгость показалась теплота, черты смягчились, и он сделал шаг к ней. Стоило Эмбер моргнуть, как навстречу ей уже шёл Сталкер с всё теми же чёрно-красными глазами. Эмбер почувствовала, что сердце её билось слишком часто. Ей почудилось, или она видела его в прошлом? Память постепенно возвращается: каждый раз, стоит ей оказаться рядом с ним… - Ты опаздываешь, - оторвал её от мыслей мужчина. - Я не могу опоздать, - фыркнула Эмбер, нарочито подчёркивая брезгливость к этому слову, - если не назначила точное время. - Тогда я просто скажу, что ждал тебя, - Сталкер остановился на расстоянии, достаточном для дружеской беседы. - Ну как, нравится одежда? - спросила девушка, с интересом рассматривая его без костюма - теперь он казался ей каким-то более уязвимым, будто и вовсе раздетым. Хотя раздетым она его видела… - Я думал, нынешнему мне не пойдёт… золото. Либо, что я просто не захочу надеть это. Но я ошибся. Пусть я и изменился, я всё равно тот же Обсидиан. Это похоже на то, что когда-то носил он. - Так и думала, - выпалила Эмбер и победно улыбнулась. - Что же, у нашей Новы талант… - Возможно, в создании дизайнов просыпается её память о прошлом, - сказал Сталкер и, прищурившись, оглядел Эмбер ещё раз. Нова действительно создавала настоящие образы из прошлого? Эмбер всегда в этом сомневалась, но никому не говорила, почему. Давно, когда девочка только очнулась и познакомилась со всеми Тэнно, они с Локи очень сдружились - он был первым, для кого она пошила костюм. А второй была Эмбер, хотя этого никто не знал. Не знал, потому что Эмбер не надела его после того, как увидела: это была максимально закрытая одежда в тёмных тонах и с курткой сверху. Эмбер сразу же посчитала, что в этом будет неудобно, да ещё и жарко. К тому же, не было её любимых огненных цветов. Нова, можно сказать, совершенно не попала в её образ. Эмбер попросила другой костюм. Хотя идея с верхней одеждой ей понравилась. Так и получилась майка с этой самой короткой курткой. Это намного больше ей подходило - это было то, что нужно. - Но, глядя на меня, ты всё равно не можешь вспомнить, кто я, - заключила Эмбер, подмечая его пристальный взгляд. - Не могу. Эмбер и сама прищурилась. Ей казалось, что она уже что-то спрашивала у него об этом, и он сказал ей… девушка не могла вспомнить точно. Она многое не помнила из того дня, когда перепутала пищезаменитель с… чем бы это ни было. - Ну и не важно, - она махнула рукой, понимая, что нет смысла сейчас говорить об этом. - Начнём? Только не смей поддаваться. Сталкер кивнул, и двое Тэнно приготовились к тренировочному сражению. Эмбер была в предвкушении - она видела его в бою, его отточенные, плавные и резкие движения, его точные удары, грацию и аккуратность, она могла бы долго перечислять все его боевые достоинства. Ей даже казалось, что он должен победить в первую же минуту - ведь их разделяют столетия тренировок. Девушка, не отводя от него взгляда, скинула куртку, отбросив куда-то на пол. С тем, как нарастала её сосредоточенность, росла почему-то и тревога. Девушка надеялась, что это хороший знак, и ей удастся в этом бою вылить всю свою жажду к насилию, и ей не придётся прибегать к нему на самом деле. Её ярость должна быть направлена на оппонента. Тем более, это Сталкер, он не позволит ей причинить себе вред, так что она может сражаться в полную силу. Она не знала, чего ждать, но предполагала, что это будет совсем отличаться от спарринга с её друзьями. Не в силах больше выжидать и понимая, что Сталкер не совершит ход первым, Эмбер соскочила с места, готовая нанести удар. Замах, и - мимо. Он смог увернуться. Девушка поняла, что это было слишком очевидно и просто, но в этой попытке напасть она высвободила часть своих негативных эмоций. Она улыбнулась сама себе, а затем продолжила нападение. Поначалу все её удары были слишком простыми - и мужчина с лёгкостью их избегал. Эмбер пришлось думать, а не просто бить. Думать, как именно нанести удар, куда, и как избежать его пристального взгляда, ведь он буквально видел каждое, даже малейшее её движение, он мог предсказать её действия. Девушка изменила тактику, пыталась его обойти, сбить с ног, пыталась использовать неожиданные лёгкие и быстрые удары вместо медленных и сильных. Всё без толку, сначала он попросту уходил от удара, а затем защищался: любая её попытка разбивалась о выставленный вовремя и к месту блок. Сначала она не понимала, что не так. Да к чёрту его тысячелетнее мастерство, она знала, что не может быть настолько слабее. К тому же, каждый её удар, как бы она его не продумала, как бы не нанесла - был слаб, предсказуем, неловок. Эмбер ясно почувствовала, что просто не может выместить свою накопившуюся злобу! Каждый раз это не столько сам Сталкер уворачивался от ударов, а девушка - промахивалась. Тело становилось вялым и слабым, и как бы она не хотела нанести ему удар, на практике она этого сделать не могла. Эмбер начинала злиться: она хотела показать мужчине всю себя, свои умения и навыки, результаты своих тяжелых тренировок, что она - умелая Тэнно, но чем больше она этого хотела, тем сильнее что-то внутри её сопротивлялось этому желанию. Она просто не могла сражаться, будто она и не она вовсе. Не Эмбер. Вдруг девушка услышала короткий звук - сообщение - из своего передатчика. Она могла бы остановить бой, чтобы посмотреть, но не стала - это только больше разозлило её, мысленно она сейчас не хотела, чтобы ей что-либо мешало сосредоточиться. Эмбер всё ещё хотела доказать самой себе, что всё в порядке, что никакие чувства и голоса в голове не могут повлиять на её личность. Сталкер смотрел на неё не отрываясь. Эмбер хотела видеть, что он глядит с издёвкой, видя, как она по-глупому не может даже и близко подступиться, но этого не было, он не улыбался, и он, казалось, воспринимал её серьезно, хотя… Когда её очередной выпад напоролся на выставленное вперёд предплечье Сталкера, девушка нахмурилась и, тяжело дыша, гневно посмотрела на мужчину. - Я же говорила, чтобы ты не поддавался, - процедила она сквозь зубы с долей разочарования в голосе. Ведь мужчина только защищался, но так и не перешёл в нападение за все те минуты, пока у них шёл "бой". Он будто просто не воспринимал её всерьез, что, конечно же, злило Эмбер. Она от досады ещё раз ударила его по руке. - Я не поддаюсь, - спокойно ответил Сталкер, и в этот момент вдруг резким движением подступил вперёд. Девушка не ожидала этого, к тому же она отвлеклась, и мужчина воспользовался этим. Он обошёл Эмбер и заломил ей руки за спину, теперь держа её в захвате. - Но я не могу причинить тебе вред, - послышался его голос где-то над её ухом. - От нескольких ударов никакого вреда бы не было, - буркнула девушка, пытаясь вырваться, но он крепко держал, практически обездвижил её. Она начала думать о том, как бы ей извернуться, но мысли с каждой секундой становились всё медленнее, ровно как и её дыхание. Девушка поймала себя на мысли, что вроде как и не хочет выбираться. Мужчина молчал, но Эмбер хватало того, что она чувствовала его присутствие: прикосновения его рук - они держали сильно, но не настолько, чтобы это было больно; ощущала спиной его грудь, вздымающуюся от спокойного дыхания. Эмбер хотела прижаться к ней сильнее, чтобы вдоволь насладиться его теплом… пусть он и не был самым горячим парнем. Девушка улыбнулась, он не мог этого видеть. Зато он мог почувствовать, как она расслабила руки, больше не пытаясь их освободить, как немного подалась назад, касаясь спиной его груди. - Помнишь, - тихо сказала она и откинула голову назад, к его плечу, - как ты меня тогда прижал к стене? Эмбер почувствовала что-то: кажется, как он вздрогнул. Может ей и показалось, но то, что она точно ощутила - как его хватка ослабла, чем она и воспользовалась. Девушка не знала, получится ли, но она была уверена в том, что он думает, что Эмбер ничего не помнит из того вечера. Да, многое она забыла, но этот момент было сложно выкинуть из памяти - как она бесцеремонно опустила свою руку ниже его поясницы, как он разозлился… Но тогда в его глазах была не злоба. Конечно, он не хотел, чтобы она помнила это. Ведь она почти заставила его потерять контроль. Эмбер быстро высвободилась из его рук, отпрянула и, всё ещё пользуясь ситуацией, повалила мужчину на пол, и победоносно села сверху. Даже немного жаль, что она не могла повторить то, что вытворяла в тот вечер. Всё-таки на ощупь в варфрейме совсем не то, а вот в одежде - другое дело… Девушка склонилась к нему, сдерживая его руки своими ладонями. Теперь их лица были напротив друг друга, совсем близко. Она хищно глядела на него, в его глаза. Сталкер не сопротивлялся, даже не попытался высвободиться, хотя Эмбер понимала, что он при желании мог освободить руки. - И что, даже не скажешь, что так не честно? - ухмыляясь, спросила девушка. - Нет. - А что скажешь? Сталкер не сразу ответил, вглядываясь ей в глаза. Девушку переполняли эмоции, ей нравилось то, что они устроили, несмотря ни на что. Даже без костюма, в его обычном человеческом теле, было много силы. Эмбер судила из того, что без варфрейма она даже с Каином могла посоревноваться. Но Сталкер был ей не по зубам. И она даже не могла выяснить, насколько велика пропасть между ними из-за её излишней сегодняшней пацифистичности. Девушка надеялась, что это вскоре пройдёт, чем бы это ни было. Всё равно Эмбер получила удовольствие, будто ей подкинули испытание, планку, которую ей нужно достичь. - Скажу, что ты победила, - тихо ответил мужчина. Эмбер перестала улыбаться. - И попрошу освободить руку. Для начала можно одну. - Что?.. - спросила девушка непонимающе, но всё же убрала одну ладонь с его кисти. Мужчина медленно поднёс руку к её лицу и коснулся её волос - девушка вздрогнула, но более не шелохнулась. Он медленно и аккуратно убрал её растрепавшиеся локоны за ухо. Затем, неожиданно для неё, резко поднялся, сокращая расстояние до минимума, и обхватил её руками. Эмбер вдохнула, но ей показалось, что она не может дышать. Губы её задрожали, она чувствовала его руки за своей спиной, как его щека касалась её щеки. Он обнял чуть крепче, и Эмбер казалось, что она даже слышит биение его сердца - быстрое, сильное. Девушка закрыла глаза. Она сама не заметила, как руки легли на его спину, не заметила, как сама прижалась к нему. Вдруг она вздрогнула - раздался короткий звук, уведомление, пришедшее на передатчик. Девушка сцепила зубы, мысленно ругаясь на то, что вообще взяла его с собой. Тем не менее, сообщение пришло уже давно, она просто не хотела отрываться от боя, а это было вторым. Эмбер убрала руки, почувствовала, как Сталкер сделал то же самое. Она отпрянула, голова её была опущена, волосы снова упали на лицо. Но прежде, чем она подняла голову и посмотрела на мужчину, она почувствовала что-то. Она открыла глаза и ощутила лёгкое покалывание, а щека её была мокрая. Не поднимая голову, девушка поспешно вытерла слезу, мысленно не понимая, какого чёрта произошло. Затем она мельком посмотрела на Сталкера - он был совсем близко, но на его лице не было эмоций. Словно он… этими объятиями попытался пробудить какие-то воспоминания. Но ничего не вышло. Эмбер почти читала разочарование в его глазах, то ли из-за неоправданных ожиданий, то ли… потому что их прервали. Эмбер быстро вытащила из-за пояса коммуникатор и развернула блокнот, читая сообщение на нём. Она нахмурилась, затем прикрыла глаза. - Тебе нужно идти? - догадался Сталкер. - Мне нужно идти. Точнее. Я могу не идти, но… - Но лучше, если всё-таки пойдёшь. - Да, лучше так. Мужчина опустил голову, нависло молчание. Девушка не хотела слезать с него - она очень удобно устроилась у него на коленях, и ей казалось, что, если она уйдет сейчас - что-то пойдёт не так. Она не хотела его оставлять. Она буквально чувствовала в этих объятиях его одиночество, как он пытался избавиться от этого гнетущего чувства, накопленного за сотни лет. Но девушку ждёт Хайден: неизвестно, когда ещё выдастся такая возможность. - Повторим как-нибудь? - вдруг спросил Сталкер, поглядев на неё, и Эмбер почувствовала внутри себя сильный порыв, ей так хотелось податься вперёд и обнять его снова, но она сдержалась. И всё же её рука дрогнула и поднялась к нему. Девушка взяла мужчину за руку и легко её сжала. - Конечно. Она отпустила руку, встала, развернулась, направилась к выходу. Эмбер хотела сказать больше. Хотела сказать, что они обсудят прошлое, что она поможет ему вспомнить. Она вдруг словила себя на мысли, что его воспоминания, что его чувства стали для девушки важнее, чем её память. Что ей уже даже не важно… как её зовут. Вдруг Эмбер замедлила ход. Она задумалась: почему он вообще обнял её? Неужели она стала ему настолько близкой за такой короткий срок? Или это просто такая благодарность за то, что она помогла ему, что она его спасла - и только ей он может настолько доверять, чтобы подпустить так близко к себе? Да, Эмбер понимала, что ему нужен кто-то рядом, ведь все его родные и друзья погибли - он думал так, и долгое время жил только ненавистью. А может… он вспомнил её в прошлом? Он говорил ведь об этом в тот вечер. Кажется, он упоминал это… про Эмбер. Что она… он вспомнил её? Вспомнил, кем она была? Или Эмбер просто показалось? Воспоминания с того вечера очень спутаны. Девушка уже обернулась, и набрала в легкие воздух: хотела спросить. Но вдруг это показалось ей очень неуместным. Да и просто… это долгий разговор. Позже. Позже она спросит. Она вышла из отсека. Понимая, но не признаваясь себе, что просто почему-то боится услышать ответ на свой вопрос. В самом дальнем коридоре жилых отсеков обычно было тихо. Иногда там раздавались звуки шагов или стук каблуков. Но сегодня, если бы кто-то проходил по этому коридору, он бы услышал голос. Мужской голос, который говорил будто сам с собой - он единственный звучал в коридоре. - …и знаешь, это было так забавно. Она даже не успела спросить: "какого чёрта?". Никто так и не узнал. Эш стоял, прислонившись к стене рядом с дверью в каюту Валькирии. Иногда он кидал взгляд на эту дверь, ненадолго задерживал его, а потом отворачивался. Панель у двери горела красным - заперто. И ни звука не могло донестись из-за неё. Но Валькирия могла слышать всё, что он говорил, так как была активирована связь с каютой. Мужчина замолчал: закончил свой рассказ. Немного задумался, вздохнул. - Ты могла заметить, что сегодня я рассказал не так много. Я просто… обеспокоен. Не то, чтобы я переживаю, пф, нет, я просто… Думаю о Мэг, - начал он, но запнулся, не сразу подобрав слова. Эш - не из тех людей, которые добры, сочувствующие, помогающие - он себя считал больше самим по себе, отчужденным, отрешенным, совершенно не компанейским. Но иногда ему не хватало собеседника. Раньше они проводили время с Мэг и общались обо всём. Ей он рассказывал многое, как и она ему. Но сейчас он не может поговорить с ней. Он не знал, кому он может высказаться. Конечно, у Эша была подруга - Нин, но они никогда не говорили о "личном". Никогда как-то не заходили подобные разговоры. Через несколько часов они как раз собирались встретиться и пообщаться, да только вряд ли разговор зайдёт на какие-то душевные темы. Эш знал о Валькирии многое. Не столько, сколько Сарина, но достаточно, чтобы свободно говорить с ней. Не совсем с ней - но он был уверен, что она его слушает. Эш откашлялся, собирая мысли в порядок. - Мы с Мэг договорились когда-то, что нас не должны видеть вместе. Именно она этого не хотела: боялась, что будет мне обузой. Что другие будут смотреть на неё и думать, что она слабая и просто нашла себе того, кто будет за неё всё делать. Но это не так, - мужчина остановил свою речь, будто подыскивая слова. Но на самом деле он знал, что хотел сказать: возможно, это было то, что сама Мэг от него никогда не услышит. - Она была со мной во многих переделках, и мы выбирались даже из самых трудных ситуаций. Тринити заботилась о ней, но даже она не знала, где мы были и что делали - не знала, на что Мэг на самом деле способна. Пусть Мэг не помнит, как быть Тэнно, в ней есть множество сильных сторон. И они совсем не заключаются в боевом мастерстве. Она не должна сражаться, чтобы к ней хорошо относились - она такая, какая есть, и я принял её такой. Эш покачал головой. Он никогда не понимал, почему Мэг позволяет оценивать себя только поверхностно. И почему она никогда не верит в себя, и не видит своих собственных способностей… Почему так сильно хочет быть похожей на всех. - К чему я это, - продолжил Эш. - Она сказала, чтобы я больше не навещал её в медицинском. Я решил, что это всё ещё наш договор - чтобы другие не подумали ничего лишнего. Но как только Мэг окончательно оправилась, она отказалась разговаривать со мной. Будто я сделал что-то не так, - он легко ударил ладонью по стене. - Ещё не хватало, чтобы единственный дорогой мне человек возненавидел меня, как и другие на этом корабле. Эш прикрыл глаза и поморщился. Он всегда ублюдок, всегда действует как эгоист, всегда остаётся крайним. Да что они знают? Даже Мэг не знала правду о том, что делал Эш. И теперь она тоже отвернётся от него. Вдруг послышался звук - короткий и раздражающий. Это зазвучал передатчик Эша, прикрепленный ему за ухо. Мужчина немного склонил голову, длинные пальцы аккуратно стянули устройство и активировали его. Это было сообщение: "Она тебя не ненавидит." написанное Валькирией. Она слушает? Она там, ей не всё равно? Глаза Эша округлились, он кинул взгляд на запертую дверь. А затем от неё пришло ещё одно сообщение: "И я тоже". Он усмехнулся. Может, он просто порядком достал её своими рассказами, что она была вынуждена написать так. Но с другой стороны… мужчина почувствовал некоторое облегчение - словно груз с плеч. В самый первый раз, когда он пришёл под двери каюты Валькирии - это было после собрания Тэнно вокруг Сталкера, в тот день Эш высказался неосторожно и случайно вывел её из себя. Мужчина пришёл сюда впервые, думая, что никогда не говорил с ней один на один, так почему бы не сделать этого сейчас? Она общается только с другими членами Изумрудного отряда, и то довольно редко. Тем более, пока они не собираются на задания, Валькирия могла чувствовать себя одиноко. При подобных обстоятельствах Эш познакомился с Мэг. С одним только исключением, что её он не обидел. Когда он впервые пришёл сюда, он раздумывал, что же ей сказать, как вывести на разговор. Но, дойдя до двери, и встав перед ней, он не смог выдавить из себя и слова. Что он мог сказать? Он совсем не знал её как личность, а сухая информация ничего не говорила о ней. Он не знал, что прячется под маской агрессии, злобы, ненависти, которую видел каждый Тэнно. Эш хотел о чём-нибудь пошутить, но всё, что приходило в голову, казалось неуместным. Мужчина знал её историю о девочке-из-Корпуса, знал о возможностях и способностях, но это не помогало ему придумать ничего подходящего для начала диалога. Так он стоял и молчал. Ведь он не мог просто сказать "извини", эта мысль претила ему больше всех. Эш, между прочим, не сказал ничего дурного - всего лишь высказал свои мысли, и за это он не будет извиняться! К тому же, он искренне недолюбливал Сталкера, и имел на то веские причины. Как бы Эмбер не защищала его, Эш помнил, что он сделал, и не мог сразу же всё забыть и простить его только за "хорошее поведение". Но и открыто выступать против человека, оказавшегося одним из них - Стражем Орокин, он не собирался, поэтому не поддерживал ненависть Рино - Эш сопоставил все факты и действительно поверил Эмбер, пусть он ей это ни за что и не скажет. Мужчина понимал, что все деяния против Тэнно, Сталкер совершил, будучи не в своём уме. Какой он - Эш - понимающий! И так, он не извинился, и не собирался этого делать, поэтому он так ничего и не придумал. Затем пришла Сарина, и ему пришлось уйти. Но он вернулся на следующий день, и тогда уже первыми словами, сказанными через закрытую дверь, были банальным приветствием и рассказом о том, что происходит на Эквилибриуме. Именно то, что не прочтёшь в отчётах: наблюдения, домыслы, слухи, сплетни. Он не знал, стоит ли продолжать, но он продолжал. А Валькирия молчала. Эш не знал, почему, зачем, но он возвращался к этим дверям и рассказывал. Он хотел думать, что она слушала, но не знал этого точно. Ведь она могла отключить передачу снаружи двери в любой момент. Но теперь, получив эти сообщения… он был уверен в этом. Она не была против, и ей правда было одиноко. Возможно, как и ему сейчас. - Только никому не говори, ну, знаешь, про дорогих людей и всё такое. А то ещё моя репутация подпортится, - мужчина усмехнулся и облокотился спиной о стену. На губах появилась довольная улыбка, вот бы ещё знать - улыбается ли она? Между тем, Эш начал рассказывать очередную историю - без вступлений и предисловий. - Знаешь, мне всегда не было особо дела до новых найденных Тэнно. С ними Тринити возится, да и много других небезразличных. Мне же было всё равно. Пока я не увидел её лично. Мы случайно пересеклись тогда, я узнал её - недавно проснувшаяся Тэнно. Но как бы Мэг не пыталась стать частью "семьи", она выглядела чужой. И я подумал, что чувствовала она себя так же. Я видел, как с ней обращаются - как с ребенком. Она ведь ничего не знала, не умела - не помнила. Тогда я решил, что хочу… допустим, помочь. Может, у меня просто никого близкого среди Тэнно не было. Я раньше считал Эмбер такой подругой, но она начала слишком серьезно воспринимать мои шутки. Как раз, когда появился Сталкер, и все были на взводе… - Эш фыркнул, вспоминая разницу, между тем, как он с Эмбер общался раньше, легко и непринуждённо, и тем, как сейчас она его ненавидит, а он мог только смотреть на это и раз за разом ухудшать положение: таков уж он. - Ладно. Это не важно. Я познакомился с Мэг ближе и начал говорить с ней, как с равной. Я её такой считал и считаю. И всегда старался показать ей, что она не такая, как о себе думает. Но она говорила, что просто не Тэнно. И… она никогда так и не смогла мне довериться. Есть вещи, которые она скрывает от всех, даже от меня. Раньше скрывала, а теперь она меня отталкивает также, как когда-то оттолкнула меня Эмбер. Хотя я… - Том? - тихий голос позвал его, он резко обернулся. На выходе из коридора стояла Мэг. В её фиолетовых глазах не было привычного для неё любопытства или прежней радости от случайной встречи с мужчиной. На мгновение Эш оцепенел, опасаясь, что она услышала его рассказ, но, чем дольше он всматривался в её лицо, тем больше понимал, что она просто увидела его и назвала по имени. Ей было будто всё равно, о чём он говорил, и говорил ли вообще. - Привет. А что ты здесь делаешь? - легко улыбнулся Эш, как искренне мог в такой ситуации: совсем не весело и разочарованно. - Да я вот… К Валькирии пришла, - неуверенно начала Мэг своим обычным тоном, и на первый взгляд она словно такая же, какой всегда была, но… - Я не помешала? - переспросила девушка, идя навстречу к Эшу. Он и сам отпрянул от стены и подступил к пришедшей. - Нет. Я пришёл сказать пару слов, но уже всё, - произнёс мужчина, подмечая, что соврал ей, хотя обычно так не делал. - Не хочешь поболтать? Как раньше - у меня в… Его улыбка стала шире - он попытался выглядеть, как всегда, и у него получилось. Врать он умел и словами, и эмоциями. Эш хотел предложить пообщаться, тогда они бы как раньше обменялись новостями и мыслями, он бы объяснил, что делал здесь, у каюты Валькирии на самом деле, и Мэг бы его поддержала в этом. Он был уверен, что так было бы, если бы… ей было до этого дело. - Нет, - резко ответила девушка, и Эш отчётливо увидел, как она избегала его взгляда, и понял, что она ничего ему не объяснит. - Прости, но… - черты её смягчились, на лице появилось сожаление, но тут же она дернула головой, - мне сейчас лучше быть одной. - Конечно. Но я всегда на связи, если ты будешь в настроении. Эш сказал это спокойно, как информацию для размышления, оставив на лице понимающую улыбку, даже если он ничерта не понимал. Но и давить на неё и требовать объяснений тоже не собирался. Так что после этих слов, он просто обошёл девушку и быстро направился вглубь коридора. Мэг осталась одна перед дверью, ведущей к Валькирии. Она держала в руках свёрток - в такие Нова складывает одежду для Тэнно. Пальцы девушки то сжимались сильнее, то разжимались. Её одолевало волнение, она размышляла: а стоит ли тревожить её? С Валькирией никто не общался просто так, значит и ей не стоит, разве нет? Девушка боязливо одернула плечи, выпрямила спину и почти сразу снова сгорбилась. Мэг хотела поговорить с обитательницей этой комнаты. Она даже предлог придумала: вспомнила, что перед тем, как попала в медицинский отсек, Нова говорила об одежде для Валькирии. Сегодня Мэг снова переспросила Нову. Девочка сшила костюм и даже упаковала его в фирменный свёрток, только вот не отнесла. Поэтому Мэг спросила, не может ли она это сделать вместо самой создательницы. А ещё, она так и не спросила у Сарины, может ли Валькирия носить одежду, и хочет ли вообще. Что же, чем не повод спросить у неё самой? Мэг выдохнула и уверенно подступила к двери, но уже менее уверенно протянула руку к панели. И всё-таки она положила ладонь сверху и, пытаясь прогнать нахлынувшее вместе с жаром волнение, пролепетала: - Валькирия, - тихо обратилась девушка немного дрожащим голосом. - Я могу зайти? У меня посылка. Между пальцев всё ещё лежащей на панели руки девушки показалось зелёное сияние. Мэг торопливо убрала руку и, глубоко вдохнув, сделала шаг к открывшимся дверям в каюту. Мэг бывала здесь раньше. Она только-только проснулась, как спустя неделю на Эквилибриуме появилась она - "не настоящая" Тэнно. Но даже не смотря на её происхождение, никто не возражал против её присутствия на корабле. Так получилось, что Мэг вместе с Тринити и другими новичками собиралась на задание, но врачу понадобилось посетить каюту Валькирии, чтобы проведать её и проверить, всё ли в порядке. Тринити с самого первого дня появления корпусовского Тэнно говорила, что ей нужна помощь, и тогда всё будет хорошо. Другие двое новичков остались в коридоре, но Мэг стало любопытно - она проскользнула за врачом в каюту. И то, что она увидела, поразило её. Ту боль, те страдания, которые испытывала Валькирия… были слишком сильны. Сейчас же Валькирия встретила гостью так же, как и другие Тэнно: она стояла напротив и приглашающим жестом указала на диван; она совсем легко улыбалась, казалось, будто на ней и не было всех тех ужасающих шрамов и хаотичных энерголиний. Как только Мэг расположилась, Валькирия присела рядом. Но не смотря на спокойствие хозяйки каюты, пришедшая чувствовала себя неловко, ей было не по себе наедине с ней. - Нова сделала для тебя костюм, - сразу же выпалила Мэг, то глядя на лицо Валькирии, то куда-то в бок, то в пол. Она не знала, правильно ли это - пялиться на неё, поэтому старалась выглядеть как можно более непринуждённо, но получалось наоборот. - Вот, но она занята, а я хотела спросить тебя, как ты относишься к одежде, Нова делает её так хорошо… - Я знаю, - добродушно произнесла Валькирия и, казалось, её глаза засияли. - Но я не могу… Мне нельзя снимать свой варфрейм. В одну секунду - проблеск счастья, а в другую она уже, с тяжелой грустью в голосе, сжала руки в кулаки и сцепила зубы. Последние слова она сказала так, будто ненавидела этот варфрейм. Мэг была уверена, что так оно и было. - То есть, ты даже не пробовала? - спросила девушка, только после вопроса посчитав себя слишком бестактной. На мгновение в лице Валькирии отобразилась злоба - и именно так она поглядела на Мэг. От этого взгляда по коже девушки пошёл холодок. - Пробовала, - спокойно ответила Валькирия, её речь очень контрастировала с эмоциями сейчас, будто она пыталась их контролировать, но это было слишком сложно. - То есть, не совсем. Я попыталась отсоединить другие части, кроме шлема, потому что снять костюм с помощью вашего обычного устройства для снятия фреймов невозможно. И хорошо, что так. Даже простая попытка медленно снять часть варфрейма оказалась… неприятной. Я поняла, что не могу без него обходиться, и не смогу никогда. - Извини, наверное, не следовало спрашивать… - Мэг почувствовала себя ещё более неловко. Ей захотелось прямо сейчас встать и уйти. - Да нет, ты можешь спрашивать что угодно. От Тэнно у меня нет секретов, да и нет смысла скрывать это. Валькирия попыталась улыбнуться краешком губ. Она действительно пыталась выглядеть дружелюбной и не отпугнуть от себя гостью, Мэг понимала это, только вот… Ей было страшно. Как бы не хотелось этого признавать, Валькирия была неуправляемой. Но дело было не в том, что Мэг боялась её гнева, что та сорвётся, покалечит, да даже убьёт. Девчонка своими фиолетовыми глазами из-под растрепанной чёлки всматривалась в лицо Валькирии и опасалась того, что хочет спросить. - А что, если твой варфрейм повреждается? - уже спокойнее спросила Мэг. - Вобан может немного подлатать его прямо на мне, - она усмехнулась, её пальцы разжались и выражение лица стало спокойнее, но это было временно. - Иначе никак. Я не люблю к нему обращаться, хотя нередко приходится, у меня ведь довольно агрессивный стиль боя. Мэг старалась заставить себя не отводить взгляда. Сначала она не делала и шага без слова Тринити. Потом появился Эш… и Мэг начала жить двойной жизнью, при этом в обеих оставаясь неловкой неудачницей. Всегда с ней в команде был кто-то сильнее, серьезнее, лучше её. Но сейчас она один на один должна столкнуться со своей проблемой и разобраться с ней. Разобраться в себе. Но она боялась, как никогда прежде. - А как это - быть в костюме всё время? - ровным голосом, без намека на дрожь, без волнительного подёргивания коленок и не отводя взгляда, спросила Мэг. - Ужасно. По крайней мере… по сравнению с тем, что я помню, когда была человеком. Он чувствительный к прикосновениям, но я кроме боли почти ничего не чувствую. Я не позволяю ко мне приближаться другим людям - это может плохо кончиться. А от боли я могу избавиться только в бою. И иногда во сне… - Но сейчас вы не ходите на задания, - сочувствующе прошептала Мэг, теперь будто замечая эту самую боль в тёмно-красных глазах собеседницы. - Хотя я слышала, у вас скоро намечается вылазка. - Да. Но она больше скрытная, - с долей разочарования сказала Валькирия. - Не уверена, что меня на неё возьмут. Я могу выйти из-под контроля, моя жажда убийства проснётся, и… - Я уверена, ты справишься, - не думая, сказала девушка: утешение других уже вошло в привычку. - Если меня возьмут. Я действительно там не нужна. Мэг всё-таки отвела взгляд. Она потупила его себе в руки, лежащие на сведённых друг к дружке коленях. Она не сразу нашлась, что сказать: выбирала между "прости" и "да нет, ты нужна", но ощущала, что оба варианта очень глупы. - Не нужно чувствовать себя неловко, Мэг, - попросила Валькирия. - Просто я… я понимаю, что такое чувствовать себя ненужной. А в последнее время… - девушка снова посмотрела в глаза Валькирии. - Извини, но раз я тут, я хотела бы спросить кое-что. - Говори. - В общем, я недавно поняла, что не могу быть долго без варфрейма. Я начинаю чувствовать себя всё хуже. Я знаю, у других такого нет. Но я… Я не уверена даже, стоит ли спрашивать Тринити. Что она сделает? Если я такая бракованная, памяти нет в костюме, а он меня держит, не могу избавиться. То есть, я раньше говорила, что я не Тэнно, но теперь получается, что я даже не могу попробовать жить по-другому… Валькирия некоторое время помолчала, задумалась. Поднесла руку к лицу, двумя пальцами коснулась щеки, свела брови к переносице. Затем со знанием дела спросила: - Как ты это поняла? Почему только сейчас? - До этого я думала, что если буду постоянно в варфрейме, то мне легче будет вспомнить всё, что помнят другие. А когда перестала носить его во время и после случившегося в тренировочном отсеке, то почувствовала что-то неладное. Тринити ведь проверяла меня много раз - и ничего необычного. Я как все Тэнно, ничем не отличаюсь. Но всё больше я убеждаюсь, что со мной что-то не так. - Знаешь… Даже если это так, в твоём варфрейме нет ничего плохого. Отличаться от других - не значит быть хуже. Тем более я слышала, что твоя память просыпается. Мэг вздрогнула. Валькирия пыталась подбодрить её и расположить к себе. Но если раньше девчонка бы обрадовалась возвращению памяти, то сейчас, вспоминая, как пропало её сознание, ей становилось не по себе. Самой Мэг уже не было, на её место пришла Другая, и именно она уничтожила всех врагов-голограмм в зале. Она просто не хотела, чтобы память "вернулась" снова. Ведь тогда нынешней ей придётся уйти. - Да… Наверное. Мэг выдавила из себя пару слов и замолчала. Она хотела уйти, она снова подумала, что зря пришла. Она попыталась найти схожесть с Валькирией, ведь та тоже теряет контроль над собой. Но для Валькирии всё более осознанно, сама её личность повреждается, и, в отличие от Мэг, она помнит все свои разрушения и убийства. - Том, да? - тихо спросила Валькирия, заставляя Мэг резко поднять голову и удивленно посмотреть в бордовые глаза. - Ты слышала? - неловко усмехнулась девушка. - Я, наверное, слишком громко сказала. Просто я задумалась о своём, пока шла сюда, и очень удивилась, когда увидела его здесь. Не думаю, что кто-то ещё знает его имя, кроме меня. Ну, теперь и тебя. Он не то чтобы дружит с кем-то сильно. - А вы с ним друзья? - Можно и так сказать, - Мэг отвернулась, посмотрела в пол. Она посчитала, что Валькирия интересуется чисто из вежливости. - Что-то не так? - Он… мне помог, - тихо и с долей сожаления произнесла Мэг. - Его считают плохим, но это не так. Он просто никому не доверяет, кроме самых близких людей. И вроде как я была одной из них. - Была? - непонимающе переспросила Валькирия. - Извини, я и так тебе много наговорила. Просто после того, что случилось в тренировочном отсеке, мне нужно подумать. Я не могу ему сказать, просто не могу. Он не поймёт, он не такой человек, он бы на моём месте сразу сделал так, как я не сделаю! Как я не хочу делать! - она воскликнула и тяжело дыша, опустила руки и, сильно согнувшись, потупила взгляд в пол. Ей стало стыдно за то, что она повысила голос. Но обстоятельства всё больше давили на неё, и она понимала, что не хочет говорить никому из Тэнно. Валькирия просто показалась ближе других только потому, что не такая, как другие. - Ты потеряла контроль. Но эта потеря спасла тебя, - сказала Валькирия менее спокойно, чем обычно. Она встала с дивана и повернулась спиной к гостье. - У меня было так же. Злость, ярость и боль помогли мне сбежать от Алада. Я понимаю тебя. Я не знаю, о чём ты не хочешь рассказывать, и не прошу тебя об этом. - Да, я… понимаю, - настороженно проговорила Мэг, глядя теперь уже в спину Валькирии. - Но я не хочу выходить из себя. Я боюсь… не вернуться. - Знаю. Засыпаешь и боишься, что больше не проснёшься. Но это часть тебя. Возможно, стоит принять её, как бы больно это ни было. - Даже если эта часть - монстр? Локти Валькирии немного согнулись, голова опустилась. Она вся напряглась, но её дыхание было спокойном, медленным. Пока вдруг она не повернула голову к Мэг, чтобы взглянуть той в глаза. Радужка Валькирии налилась кровью и в этом взгляде больше не было той девушки, которая добродушно улыбалась минуты назад. Мэг попыталась быть как можно более спокойной в этот момент и выдержать взгляд. Но ей было сложно наблюдать преображение Валькирии, происходящее прямо на глазах. - Не знаю, - резко сказала она, звериным взором вонзаясь в глаза Мэг. - Потому что я так и не смогла принять. Затем Валькирия закрыла лицо дрожащими руками и отошла к окну. - Ты хотела ещё что-то сказать? - холодно спросила она. - Нет, - быстро ответила Мэг и резко встала, понимая, что ей нужно уйти. Наверняка Валькирия не хотела, чтобы её видели такой. Девушка попятилась к двери, не выпуская из виду хозяйку каюты. Не из страха, а с сильным желанием помочь внутри… даже если помочь было нечем. - Спасибо, что выслушала. Просто… лучше бы я оказалась не Тэнно, чем… если я совсем не знаю, кем я могу оказаться. - Ты совсем не помнишь, кем ты когда-то была? - вдруг спросила Валькирия, голос немного дрожал, но, кажется, она пока держала себя в руках. - Не помню, - ответила Мэг, крепко сжимая одну руку другой. - Но иногда мне кажется, что я могу вспомнить будто… по щелчку пальцев. Именно этого я и не хочу. - Это твой выбор. Только твой - кем быть. Эта фраза прозвучала с сожалением. Мэг на этот раз совершенно не знала, что сказать. Точнее, просто не хотела. Что толку с пустых утешений? У Валькирии нет выбора и не будет, ей приходится принимать себя, но она не хочет, она ненавидит то, кем теперь является. Мэг почувствовала, что ей стало до того больно, что заслезились глаза. Она поспешно вытерла их рукавом. - Я бы хотела тебя видеть рядом с нами всеми. Мы все бы хотели… Не важно, какая ты, но ты часть нашей семьи… Мэг сказала это быстро, на эмоциях, не думая, не рассуждая… Она не знала, сможет ли Валькирия быть с ними на следующем собрании. Она не знала очень многого. И это её выбор - она не хочет знать своё прошлое. Она хочет отказаться от того монстра внутри. Именно такая неловкая и бесполезная Мэг - это она настоящая. Надо только дать себе время. Дать время забыть о том, что может позволить ей вспомнить всё. Дверь за спиной Мэг закрылась. Свет в каюте немного поубавился. Валькирия, тяжело дыша, сделала два шага внутрь каюты, но, не дойдя до дивана, упала на пол - на колени. Она дрожала всем телом, линии на её лице и на варфрейме горели кроваво-красным. Одна рука потянулась к дивану и нащупала то, что оставила Мэг - свёрток. Когтистая рука схватила его, притянула к груди, и Валькирия, всхлипнув, свернулась в клубок на полу.