Проект Варфрейм

Пронзительный взгляд со всей серьезностью скользил по всем присутствующим, останавливаясь на отблёскивающих розовым глазах Сарины. Она находилась чуть впереди остальных - как Лидер Изумрудного отряда, сразу же позади немного высилась над ней Банши, а Никс, опустив голову, стояла, прислонившись спиной к корпусу на вид обычного скоростного шаттла. Локи собрал здесь трёх девушек, чтобы обсудить предстоящую вылазку на Гринирский Информационный Центр. Он немного опоздал, и только что пришёл, когда трое дам уже ждали его. Тем не менее, парень пришёл не один. Напротив девушек стоял не только нынешний Координатор, но и, еле сдерживающий улыбку, Вольт. Он уже твёрдо стоял на ногах, и всё же его тело было слишком ослаблено из-за специфического яда. Не вернись он вовремя на Эквилибриум - его участь была бы весьма печальна, но сейчас он здесь, стоял прямо и очень старался не задерживать взгляд на Эльзе, девушке, которая всю неделю проводила с ним время и помогала прийти в себя. Конечно, она не была его сиделкой, и не тратила всё время с ним, но их совместных прогулок было более чем достаточно для Вольта. - Всё, что вам необходимо сделать - пробраться в ГИЦ незамеченными и также, не подняв тревогу, сбежать. Основная задача - достать данные об Авроре и где это прячут. Любая информация будет полезна. В остальном же действуете по ситуации, как ты решишь, Сарина. Вы можете достать больше данных или же нарушить работу ГИЦ, тем самым ослабив информационное оснащение Гринир. Главное, чтобы вам хватило времени. - Я всё поняла. Я прочла отчёт и знаю каждую деталь. Сарина стояла прямо, высоко подняв голову. Её слова были сказаны твёрдо и уверенно. Конечно, ведь большую часть времени за последние дни она посвятила подготовке к этой миссии. Гринирский Информационный Центр был очень важной целью и, наверное, самой сложной из всех, с которыми доводилось сталкиваться Изумрудному отряду. Будь Лотос с ней на связи, она, может, была бы чуть более расслаблена… Хорошо, когда есть пути отхода, второй шанс, когда твою спину прикрывает всевидящий взор. Но Сарина тут же заставила себя прекратить думать об этом. Теперь она должна полагаться только на своих союзниц и, конечно, на себя лично. Поэтому она не собиралась упускать ни детали и прочесть всё, что только было найдено по поводу ГИЦ, запросить дополнительную информацию у Рэд Вейл и даже у Последователей Перрин. Впрочем, ничего нового она от них не узнала. Девушка смотрела Локи в глаза, готовясь внимательно выслушать всё, что он хотел сказать. И пыталась не обращать внимание на Вольта, опасаясь своих догадок о том, зачем он прямо сейчас пришёл сюда. - Хорошо, - почти безразлично произнёс Локи. - И всё же, я вынужден уточнить, твоя группа готова именно к такого рода миссии? Ни в коем случае нельзя позволить подняться тревоге, иначе будет очень сложно покинуть станцию. - Мы готовы. Да, эта миссия немного необычна для Изумрудного отряда, мы привыкли к тому, что в какой-то момент из "тихого" задание становится "громким". Но это не значит, что мы не способны воздержаться от применения силы и всё сделать тихо. - Я понимаю, но всё-таки, может, стоит пригласить в вашу группу специалиста? Я точно не смогу покинуть Эквилибриум, иначе бы настаивал на моём присутствии. Но всё ещё есть Некрос или Эш… - О нет. Не стоит. Мы с моей командой знаем друг друга и сможем слаженно работать. Банши и Никс прекрасно справятся с тем, чтобы скрыть наше присутствие и замести следы. - Что же, я принимаю твоё решение. Уж очень понимаю нежелание брать с собой Эша. Конечно, меня бы вы с удовольствием приняли к себе, но увы, увы, - театрально вздохнул парень и Сарина улыбнулась ему в ответ. Локи, естественно, шутил и старался выглядеть, как и раньше, как и всегда: с улыбкой решающий все проблемы, всегда там, где он нужен. Но Сарина прекрасно видела, что он устал. Он стал ещё более серьезным и ответственным, чем был раньше, он старался успевать везде и всюду, чтобы ничего не упустить, и при этом делал вид, что всё в порядке. С тех пор, как он получил должность Координатора, он не позволял себе лишний раз отдохнуть. Он был таким и раньше, но не нагружал себя так сильно, как сейчас. Девушка была уверена, что Локи мог распределить некоторые свои обязанности между другими Тэнно, которые с удовольствием помогли бы ему, но парень делал всё сам. Сарина знала это, все знали это: на передатчики Тэнно стала поступать информация о любых мелочах, присланная Локи. Всем, чем занималась Лотос, теперь занимался он, постоянно извещая всех на Эквилибриуме. Многим стало спокойнее. Сарина и не задумывалась о том, как сам парень чувствовал себя. Но сейчас, когда он стоял напротив, стараясь вести себя, как обычно, девушка видела, что что-то не так. Нагружая себя работой, он будто хотел думать только о ней, чтобы не было ни секунды времени на мысли о чём-то ещё, что его тревожило. Почему эта мысль пришла ей в голову? Потому что и сама она так не раз делала, боясь остаться наедине с собой. Впрочем, это могли быть просто пустые догадки. Это вообще не её дело. - Есть ещё что-то, что мне нужно знать? - строго спросила девушка. Ей не терпелось приступить к той части подготовки к заданию, когда весь отряд соберётся друг напротив друга, каждый выскажется, и совместными усилиями они придумают идеальный план. - Да. То, о чём я не сообщил ранее, потому что решение было принято только сегодня, - Локи мельком поглядел в сторону Вольта, тот молча стоял и ждал. - Так как вы привыкли работать с координатором, тем, кто следит за вами, направляет, помогает отслеживать некоторые изменения, я изначально заверил, что предоставлю вам такого человека. Вероятно, я намекал на себя лично, но, учитывая обстоятельства, это не представляется возможным. Попробовать роль связиста-координатора вызвался Вольт. Наконец Сарина позволила себе посмотреть в сторону упомянутого парня. И всё-таки случилось то, чего она опасалась: он пришёл сюда не для того, чтобы просто проводить её, пожелать удачи на миссии. Она задержала на нём взгляд и поймала его в ответ. Вольт выглядел уверенным и, с еле заметной улыбкой, смотрел на девушку, всем своим видом демонстрируя, что это была целиком и полностью его инициатива. Впрочем, Сарина не была столь же уверена. - Обстоятельства? - холодно спросила она, быстро переводя взгляд на Локи. Она не хотела показывать своего беспокойства. - Я не смогу связаться с вами с Эквилибриума. Устройства связи информационного отсека хороши, но недостаточно для таких манипуляций. Я уже молчу о какой-либо помощи. Для этого лучше бы подошла Серверная, только вот сомневаюсь, что даже её мощи хватит, чтобы достать до внутренней части ГИЦ. А помехи или внезапный обрыв связи нам ни к чему. К тому же Серверная ещё не совсем готова, - Локи цокнул и посмотрел в сторону, не желая больше говорить о том, что касается отсека на самом нижнем этаже корабля. - На помощь в этот раз пришли Рэд Вейл. Они любезно предоставили нам для постоянного пользования этот шаттл, похожий на наш, но внутри имеющий исключительно их комплектацию. В его возможности входит невидимость для чужих сенсоров при нахождении на некотором расстоянии, поэтому вам необходимо будет избегать множество патрулей возле ГИЦ и сигнализационных дронов. При нахождении прямо возле Центра, связаться с находящимися внутри Тэнно не составит проблем. И, естественно, сканеры шаттла достаточно хороши, чтобы отслеживать любые серьезные изменения и движения патрулей внутри комплекса. Как я уже говорил, я не смогу покинуть Эквилибриум, а если бы и мог, пилот из меня не самый лучший. Чего нельзя сказать о Вольте. - Кхм, а Фрост не согласится сопровождать нас? Он тоже отличный пилот, - серьёзно спросила Сарина, немного насупившись. Стоящие позади Банши и Никс молчали. Они обычно никогда не вмешивались, когда их лидер разбиралась с деталями задания. Никс и вовсе не любила говорить в присутствии более трёх людей по какой-то причине, а Банши была неразговорчива при любых обстоятельствах. - Фрост… - начал Локи, но его тут же перебил Вольт, вышедший на шаг вперёд и глядящий прямо в глаза Сарине, заставляя её обратить на себя внимание и выслушать. - Не нужно искать мне замену, я готов принять участие в задании. Может в бою я бы уступил другим Тэнно в нынешнем состоянии, но не в пилотировании. Я смогу следить за всем и оповещать по надобности, - твёрдо высказался он, желая пробиться сквозь непоколебимую строгость Сарины, достучаться до неё, чтобы она восприняла его серьезно, а не как мальчика, нуждавшегося в опеке, коим он для неё и был эту неделю. - Дай мне шанс. От последних слов девушка прищурила глаза и пристально, с долей сожаления и сомнения во взгляде посмотрела на Вольта. Затем она отвела взгляд, глубоко вздохнула и повернулась назад. - Если ты так говоришь, я не возражаю. Девочки? - У нас наконец будет мальчик в группе, а? - подала голос Никс и, отойдя от корабля, приблизилась к Сарине, поравнявшись с ней. - Я-то только "за", интересно, как мы сработаемся. А вот что скажет наша старшая, всё-таки это её место ты занимаешь. Внимание всех Тэнно упало на стоящую позади Банши, всё это время только слушавшую и не подававшую признаков своего присутствия. - Я уступлю превосходящему меня пилоту, - коротко ответила Банши. - Она всё равно не особо любит сидеть за штурвалом, - добавила Никс и усмехнулась: кажется, ей не терпелось поболтать, поэтому она даже частично вышла из зоны комфорта и начала говорить при такой компании людей. Вольт улыбнулся шире и уверенно кивнул Банши. - Раз мы решили этот вопрос… - подал голос Локи, подступая к шаттлу. - Мне следует рассказать кое-какие важные детали по поводу этого корабля. - Это предоставь нам, - подмигнула Никс Сарине и отступила назад, готовая выслушать лекцию Локи. Под "нами" девушка подразумевала себя и Банши, ведь именно эти двое были ответственны за техническую составляющую средств передвижения и других вещей уже непосредственно на заданиях. Сарина же осталась стоять на месте, а перед ней остался Вольт, который стал чуть менее весел, оказавшись с ней наедине. И всё же, он подступил ближе, собираясь с мыслями, чтобы что-то сказать. Однако Сарина начала первой, чувствуя необходимость объясниться. - Джек, ты, конечно, извини, что я сомневаюсь, но… - Ты видела моё состояние всё это время. Поэтому я понимаю сомнения, но, поверь, я чувствую себя достаточно готовым к этой вылазке. Несмотря на то, что это самое серьезное задание за всю мою жизнь, - он отвёл взгляд и сжал руки в кулаки. Он и не думал, что так скоро сможет принять участие в столь масштабном деле, что его просто допустят туда. "Новичок" в группе с опытными Тэнно, такими, как эти девушки, не принимающими к себе в ряды кого попало… Вольт чувствовал, будто злоупотреблял положением: познакомился с Эльзой ближе, и теперь набивается к ней в группу. Но это не так, он просто хотел доказать, что чего-то стоит. - Я ни за что не подведу тебя. - Знаю. О твоей ответственности ходили слухи, и добрались даже до Изумрудного отряда. Но, ты понимаешь, я беспокоюсь не столько о том, что ты ещё не окреп, сколько о том, что ты будешь один в шаттле. Слова Сарины звучали так… заботливо и аккуратно, что сердце парня сжалось в этот момент, он задержал дыхание, всматриваясь в её лицо и думая, размышляя… Неужели эта девушка стала для него такой важной за столь короткое время? Он хотел показать ей, что он может быть полезным, чего бы это не стоило. И беспокоился о том, что же она на самом деле думает о нём. Увидит ли она когда-либо в нём равного? - За это не переживай. Я всегда буду с тобой на связи, - мягко сказал парень, и только спустя секунду понял, как это звучит и отвёл взгляд, немного смутившись. - То есть, я имею ввиду, со всей группой… И даже когда мы будем сохранять радиомолчание, я буду время от времени докладывать Локи о том, что здесь происходит. С Эквилибриума нельзя связаться с теми, кто в ГИЦ, но этот шаттл - идеальный проводник между группой и кораблём. - Я смотрю, ты подготовился. Знаешь уже каждый свой шаг? - усмехнулась Сарина, одобрительно кивнув будущему пилоту. - Да, я ознакомился со всеми техническими новшествами шаттла. Локи сказал, что он оборудован лучшей стелс-системой, которую только Рэд Вейл смогли предоставить. Довольно щедро с их стороны, я думал, они не спешили делиться своими разработками даже с союзниками. Но всё равно эта система не такая совершенная, как на бывшем орокинском, а теперь гринирском, корабле из отчёта Эмбер. - Да, я читала… Впрочем, это мне мало о чём говорит. Сарина никогда не интересовалась всеми этими техническими деталями. Для этого были другие Тэнно. Вольт же напротив, любил всякие мелочи. Хотя разбирался он по большей части с ресурсами, а к технике его работа не имела никакого отношения, ему нравилось читать отчёты Вобана. И ему больше всего были интересны корабли и их конструкции. Он любил быть в курсе событий, а если чего-то не понимал, хотя бы по минимуму ознакомлялся. Сарина и Вольт были разными, с разными интересами и деятельностью, разным подходом к делу и в конце концов статусом… но что-то они нашли друг в друге. Ни разу с тех пор, как Эльза забрала парня из медицинского отсека на их первую прогулку по кораблю, не было такого, что им было скучно друг с другом. Ни разу не нависало неловкое молчание и не вставала остро их разница. Тема для разговора находилась сама собой, и ещё было столько историй, которыми можно было поделиться. Когда эти двое общались, казалось, и не было этой пропасти между ними. Во время одной из прогулок они познакомились. Так, как знакомятся Тэнно: они обменялись именами, позволили обращаться друг к другу по ним. Но кроме этого ни о чём более личном они так и не общались. Но это и не требовалось. Вольту было с этой девушкой очень комфортно в те моменты, когда они оставались наедине, хотя… он всё равно по какой-то причине отчётливо чувствовал себя хуже неё, ниже, недостойным её внимания. - Слушай. Эльза… - начал он говорить, отвёл взгляд, не желая видеть её розовых глаз. - Я всё хотел спросить, но не знал, как. То есть, я… В общем, тогда, когда ты вынуждена была остаться со мной в медицинском отсеке. Когда я проснулся и собирался отрицать, что был ранен из-за своего же собственного расстройства… Почему ты поступила именно так? Откуда ты знала, как нужно со мной разговаривать? Я просто думал об этом, другие Тэнно попытались бы меня убедить как-то по-другому, но ты… - Но я поступила крайне жестоко. Ты это хотел сказать? Он услышал нотку холода в её голосе, и всё ещё не осмелился снова глянуть на неё. - Строго. Так правильней. Наверное… Вольт не просто чувствовал себя хуже, на это были некоторые причины, как он считал. Сарина была для него одной из "старших" Тэнно, будто и по годам старше, и опытней, и сильней, искусней в обращении с оружием и варфреймом. Она так выглядела, так себя показывала, так вела. Ему казалось, она ни в чём никогда не сомневается, что её действия в своем большинстве правильные. Он не мог воспринимать её как равную, ему всё казалось, что он всё ещё из тех "новичков", а она - на высшей ступени. Даже с Эмбер не было такого сильного ощущения старшинства, хотя по званию Эмбер на порядок выше, и более знаменита в Солнечной системе. Видимо, дело совсем не в титуле. Вольт не мог смотреть на Сарину без восхищения. Потому что она - Лидер Изумрудного отряда, никогда не общающаяся с новичками? Или потому что она спасла его от расстройства? - Я знаю уж очень много об этих самых расстройствах у Тэнно, - её голос стал мягче, и Вольт всё-таки снова вернул взгляд к этой девушке, и уже был не в силах отвести его. - И, несмотря на то, что мы не были особо знакомы, я знала о тебе больше, чем ты думаешь. Я была уверена, что, обратись я с тобой мягче, попытайся убедить тебя, аккуратно подтолкнуть к собственным выводам, ты бы ушёл только глубже в себя, начал бы отрицать сильнее. Ты мог бы согласиться с тем, что это отклонение, но внутренне верить, что не правы именно мы. Ты мог бы в итоге сойти с ума, запутавшись в том, где правда, а где ложь. - Спасибо. Мне нужно было услышать эти слова. Я не сомневался в том, что ты так поступила специально, но всё равно хотел услышать… То, что ты сделала, было очень резко, мне было… сложно смириться. И всё же я принял себя и свою проблему. Я не сразу понял, что ты для меня сделала. Но, получается, ты верила в меня больше, чем я сам в себя. Вольт опустил голову и подался вперёд, аккуратно коснулся руками её плеч. Его прикосновения были настолько невесомыми, будто он боялся лишний раз к ней прикоснуться, будто он был не уверен, позволено ли ему вообще её касаться. Парень приобнял её еле ощутимо, но хотел бы сильнее, его чувство благодарности было куда больше. Сарина понимала это. Она улыбнулась и вместе с тем и сама подошла на полшага и крепко обхватила его руками, показывая, что ему нечего опасаться. Она не против его чувств, его благодарности. Она и сама привыкла к нему за последнее время, и её несказанно радовало, что он понимает, что девушка не хотела его обидеть. Что она всего лишь хотела позаботиться о нём. Вольт, ощутив её руки на своей спине, и сам немного осмелел и прижал девушку к себе. Для Сарины он почти стал одним из близких Тэнно, а теперь он был готов отправиться с ними на вылазку, и как только это произойдёт, он станет частью её жизни, ведь Изумрудный отряд - самое важное в её жизни. Как только Сарина убрала руки с его спины, парень поспешно отстранился. Он снова глядел куда-то в сторону, в пол, и девушка могла рассмотреть, что он немного изменился в лице: он явно смутился и щеки немного покраснели. Это её даже немного позабавило. Он был крайне невинным во всём, что касалось общения наедине с кем-то. - Тебе не за что меня благодарить, - она вскинула руку, коснулась его щеки. - Я рада, что ты… Вдруг послышался скрежет. Словно с силой прошлись металлом по металлу. Сарина вздрогнула, резко опустила руку и поспешно обернулась. На лице её появилось выражение испуга, смешанного с сожалением, но девушка тут же убрала это с лица. Ей следовало быть внимательней и строже, но… она не смогла, и произошло то, что произошло. У входа в док, в дверном проёме, виднелась фигура одного Тэнно, которого не пригласили на это совещание. Валькирия стояла не очень ровно, на полусогнутых ногах, и тяжело дышала. Одной рукой она держалась за стену и когти с силой сжимали её край. Сила её варфрейма, смешанная с чувствами внутри, была настолько велика, что от когтей, прошедшихся по прочнейшему орокинскому материалу, на стене шёл непродолжительный след - она её оцарапала. Взгляд пришедшей был обращён только на Сарину, будто никто больше в этом зале её не интересовал. И в бордовых, налитых кровью глазах Валькирии виднелось смешанное с яростью и гневом безумие. - Гейр, - обратилась Сарина, делая несколько медленных, но уверенных шагов вперёд. Она почувствовала, как Вольт, оставшийся позади, шепнул её имя, попытался дотронуться до её плеча, но девушка сделала вид, что не слышала. Он не должен был вмешиваться, это не его проблема. Остальные присутствующие молчали. - Что случилось? Почему ты здесь? - Ты решила избавиться от меня. Слова были сказаны неспешно, и сквозь каждое сквозило отчаяние и почти настоящая ненависть. Сарина старалась сохранять спокойствие, хотя каждый раз, когда подобное происходило, нарастала сильная боль внутри. - Нет. Мы с тобой говорили об этом, - попыталась девушка достучаться до воспоминаний и сознания Гейр. - На этом задании не должна пролиться кровь… - Ты решила избавиться от того, что не можешь контролировать! - прошипела Валькирия уже громче и уверенней, и рывком подпрыгнула ближе, навстречу Лидеру Изумрудного отряда, оказавшись теперь достаточно близко к ней для того, чтобы в следующем движении когти мстительницы достигли своей жертвы. Сарина выдерживала её взгляд, не сходя с места, и не отступилась даже после такого агрессивного движения в свою сторону. Эльза стояла посреди зала прямо перед Валькирией, не сделав ни шагу назад и почти не дрогнув, даже будучи без своего варфрейма. - Гейр, ты сама знаешь, что это не так. Сарина хотела сказать "извини", хотела сказать: "я бы хотела остаться с тобой дольше". Несмотря на то, что Изумрудный отряд не выходил на задания, Сарина постоянно проводила время с Валькирией, водила её в тренировочный отсек, позволяя ей выпустить пар. Но это было не то же самое, что убивать настоящих жертв. И сегодня, меньше часа назад, они тоже встретились. Она рассказала о задании, сказала, что там некого убивать. Казалось, что Валькирия поняла это. И Сарина знала, что поняла. Но её ярость внутри жаждала выйти наружу. И сейчас перед Валькирией была та, на кого ярость и готова была выплеснуться. - Я не… - Гейр подступила ближе к Сарине, - какая-то там марионетка, которую можно использовать, когда понадобится, а иначе просто бросить. Девушка неожиданно резко дёрнулась вперёд, сокращая оставшееся расстояние, и замахнулась когтями. Сарина сразу же подняла правую руку, хватая Валькирию за запястье. Та сразу же замерла, будто на Сарине был варфрейм, и её силы хватило, чтобы остановить замах. Гейр почувствовала прикосновение руки своей подруги, выражение лица её смягчилось. Она не хотела этого, не хотела делать то, что делает, но не могла сопротивляться порыву губительных эмоций. Валькирия остановилась ненадолго: она аккуратно высвободилась из некрепкой хватки, медленно и небрежно схватила Сарину за руку пальцами между её пальцев, а затем неожиданно и резко с силой сжала, впиваясь когтями в кисть. Сарина не смогла сдержать появившееся на мгновение выражение боли на лице и то, что дрогнула её рука. Но взгляда она так и не отвела, снова вернув прежнее спокойствие лицу. Стоило когтям Валькирии впиться в руку, как Сарина услышала позади уверенный шаг, легко слышимый в огромном зале. Она знала, кто мог попытаться вмешаться, кто, несмотря на предупреждения, не сможет стоять и смотреть на происходящее. Лидер отряда, не оборачиваясь, вскинула свободную руку, жестом приказывая остановиться. Шаги прекратились. И тогда, выдержав ещё небольшую паузу, глядя на то, как в Гейр борются две сущности, что отображалось на её лице: гнев сменялся сожалением, а затем снова возвращался, Сарина заговорила снова. - Ты не марионетка. Никогда ею не была и не будешь. Ты это знаешь. Я тебя не брошу, никто из нас не бросит. Хватка Валькирии медленно начала ослабевать. Она разжала пальцы и убрала дрожащую руку от окровавленной кисти Сарины. Теперь на её лице читалась только растерянность, непонимание, страх. Именно в этот момент поспешила подойти Никс, единственная из находившихся здесь, которая была в варфрейме. Она аккуратно обхватила Валькирию, перекинула её руку через своё плечо, чтобы та не упала на пол. Ярость девушки полностью исчезла, и теперь на смену всем эмоциям пришла апатия. Она ещё какое-то время смотрела в глаза Сарины, но абсолютно пустым взором. Никс ждала команды и выжидающе смотрела на Лидера. Спустя пару секунд Эльза посмотрела на неё в ответ и утвердительно кивнула. Никс медленно повела за собой не сопротивляющуюся девушку. Она начала что-то шептать Гейр на ухо, но расслышать было невозможно. Сарина провожала их взглядом и понимала, что это всё её вина. Никс всегда помогала Валькирии справиться с её приступами, иногда и с помощью своего варфрейма, успокаивая мысли бушующей девушки. Именно Сарина всегда говорила с Гейр, но Никс была рядом, чтобы помочь привести в порядок голову, насколько это возможно. А за эту неделю всё пошло не так. Сначала Никс осталась на корабле Последователей Перрин, и Валькирия лишилась одного из гостей в своей каюте, а Сарина начала уделять внимание Вольту… И почти каждый раз, когда она писала Гейр сообщение, та не отвечала или говорила, чтобы она не приходила. Она закрылась в себе, осталась одна. Да, Сарина знала, что девушку проведывала Мэг, ещё и этот Эш зачем-то ошивался возле двери. Но только девушки из Изумрудного отряда могли помочь Валькирии, которая чаще начала от этой помощи отказываться. И это всё её вина - вина Эльзы. Дверь за Никс и Валькирией закрылась. Сарина сжала губы и прикрыла глаза, выпуская наружу эмоции, сожаление и злость на саму себя. Она беспомощно стояла посреди зала в полной тишине, с опущенной головой, напряженными плечами, а с кисти руки на пол стекала кровь. Другую руку Сарина поднесла к лицу и провела по нему ладонью. - Что я говорила о том, чтобы не вмешиваться? - тихо произнесла она, зная, что Банши так и осталась стоять рядом, что она видела её лицо и слышала, что сказала Эльза. - Я помню. Но она никогда раньше не ранила тебя. Высокая женщина, обычно выглядящая несколько отстранённо и сфокусировано, будто только наблюдала за происходящим и выполняла ту работу, которую ей укажут, в этот раз не смогла просто смотреть. Она всегда была рядом, чтобы защитить Лидера Изумрудного отряда, даже от другой его участницы. Или от самой себя. Банши подошла ближе, встала прямо перед Сариной, вынуждая её посмотреть ей в глаза. - В этот раз я ошиблась. Значит, я буду отвечать за свои ошибки и… - Эльза подняла окровавленную руку и слегка дернула пальцем, отчего поморщилась. - Получать по заслугам. - Давай, я помогу, - сказала Банши, аккуратно длинными тонкими пальцами касаясь руки у неповреждённого места. - Нет, я сама, - решила отмахнуться Сарина. Ей хотелось побыть одной, остаться со своими мыслями, разобраться в своих эмоциях. Когда она впервые оступилась? Что ей делать дальше? Как теперь вернуть доверие Гейр? - Ты ужасно справляешься с ранами. Я всего лишь немного обработаю и подлечу твою руку, а затем оставлю тебя. Сарина была поглощена эмоциями и мыслями, ведь её отряд - её близкие подруги - единственное, что могло вывести её из равновесия. Банши же всегда была голосом разума для неё. Поэтому, что бы Эльза не думала, она обычно соглашалась с предложениями женщины. Этот раз не был исключением. К тому же, чем дольше пальцы Банши держали её за руку, тем спокойнее ей становилось. Сарина кивнула, и Банши провела её к шаттлу. Вольт хотел было проскользнуть за девушками, но Банши строгим взглядом поглядела на него и покачала головой, поэтому он остался стоять и смотреть вслед уходящим. Некоторое время спустя. - А ещё в этом корабле есть одна приятная особенность… Голос Никс нарушил тишину, девушка вскочила с пола, расправила плечи, повертела шеей, разминая её, и встала посредине кабины пилота, поставив руки в бока. Она уже больше часа провела в полусогнутом состоянии то там, то сям рассматривая и изучая содержимое предоставленного Рэд Вейл корабля. Она то и дело подмечала всякие особенности судна и громко сообщала о них сразу же. Слушателем, как всегда, была Банши. Она сидела у панели управления и также разбиралась с системами. Обычно на заданиях Изумрудного отряда использовался один из особых шаттлов Тэнно: Никс была техническим работником, а Банши исполняла роль связиста и пилота. Она не то, чтобы не любила пилотировать, просто она всегда делала это слишком медленно и аккуратно. Банши любила следовать правилам, подвергая шаттл и команду минимальному риску. Пилотом она вообще стала, можно сказать, вынужденно. Ей не давалось управление кораблями, но она переступила через это и всё равно научилась, так как хотела быть максимально полезной для Изумрудного отряда и для его лидера. Банши выслушивала все замечания Никс во время планирования задания, и вкратце о самом важном докладывала Сарине. По крайней мере, в те редкие моменты, когда Лидер отсутствовала при изучении новых данных, в данном случае - корабля. Прошло, может, пару часов, как Банши помогла ей с раной и ушла: не донимала ни разговором, ни своим присутствием. Время ещё было, так что Сарина вскоре присоединится и обязательно ознакомится со всем. Никс любила замечать всё, даже самое незначительное и абсолютно не важное с точки зрения Банши, и всё же, подобные мелочи порой могли спасти ситуацию. Поэтому Банши никогда не останавливала поток сознания напарницы, пока та вслух подмечала очередную лишнюю деталь. К тому же, Никс любила рассказывать о возможных планах проникновения на объект, разные пути подхода и отхода. И в итоге Сарина, сопоставив все факты, выбирала лучшее из возможных решений. Банши впервые за полчаса оторвала взгляд от голографического экрана и посмотрела на Никс пронзительным взглядом. Девушка как начала говорить, так и замолчала. - Одна приятная особенность, - напомнила Банши спокойным голосом, вырвавшим Никс из стазисного состояния. - А, что? Особенность? Да, приятная. Нет, стоп, я не это хотела сказать. Хм… - девушка сделала пару шагов к своей напарнице и уткнулась руками в консоль управления, за которой сидела Банши. - Имею ввиду, неожиданная. Я, то есть, наш отряд, не сотрудничал с Рэд Вейл. Может, для Локи это было обычным делом. Но я была удивлена тем, насколько этот корабль… комфортный. Как здесь всё отсортировано, ещё и кресла удобные. У гринирцев такого не увидишь, и даже у Корпуса! И наши корабли крайне практичные. Рэд Вейл - это последние о ком бы я подумала, когда речь касается удобства. Мне нравится, что корабль разделён на две части, комната управления, и вон та, отдельная, для отдыха. Даже с койкой. И не абы какой, а удобной! В этом что-то есть, не находишь? - Никс уткнулась взглядом в лицо Банши, ожидая её вердикта. - Пожалуй, - коротко откомментировала женщина. - Наши союзники нас нередко удивляли. Никс улыбнулась шире и нависла прямо над женщиной, обрадовавшись тому, что она отреагировала больше, чем просто кивком. Всё-таки Банши всегда предпочитала слушать, но Никс и не пыталась втянуть её в продолжительный разговор. - Как я сказала ранее, мы готовы. Это должно быть не такое уж сложное задание, как кажется. А то все нервничают, ГИЦ мол, ужас какой. Думаю, всё у нас гладко пройдёт. Жаль только, что Гейр… - она запнулась и невольно сжала руки в кулаки, царапнув металлическую панель, о которую опиралась. Никс посерьезнела и заметила, как взгляд Банши изменился, словно её внутреннее спокойствие было нарушено, она прищурилась, напряглась в плечах. Эта тема была довольно болезненной для девушек, несмотря на то, что всё закончилось более-менее хорошо: по возвещению из каюты Валькирии, Никс сказала, что та успокоилась и заснула. Ничего не отвечая, Банши просто устало прикрыла лицо рукой, закрывая глаза, а другой выключая экран взмахом руки. - Опять не спала? - спросила Никс, сочувственно глядя на неподвижно сидящую женщину. - А она знает? В этот момент Банши незаметно вздрогнула. На самом деле, она действительно ничего не знала. У Сарины и так было множество проблем на плечах. Сначала Валькирия, сама по себе сложная Тэнно. Затем оказалось, что и с Никс не всё так просто. Лидеру пришлось приглядывать и за ней тоже. Недавно она взялась помочь Вольту… Ну а Банши всегда была той, кто наблюдает, но вовсе не той, кому нужна помощь, она не хотела грузить Сарину своей незначительной проблемкой. Так она думала раньше… Никс знала немного больше, чем ничего, кое-что узнала и Тринити. Но всю правду Банши могла сказать только ей. - Всё в порядке. Я отдохну перед вылетом, - тихо произнесла Банши и поднялась с места. - Мы ведь здесь закончили? - Ага, сейчас ещё Вольт вернётся. Он уже ознакомился с конфигурацией, остались только некоторые мелочи, Рэд Вейл-ские особенности, так сказать. Но, думаю, он быстро со всем разберётся. Если уж Эльза готова за него поручиться… Банши кивнула, глядя на Никс сверху вниз. Затем она вышла из кабины. Между одной комнатой и другой был небольшой коридор, именно здесь, прямо напротив двери, и остановилась Банши. Её рука зависла над панелью. Та горела зелёным, единственный яркий огонёк в тускло освещаемом сегменте корабля. Можно было войти в любой момент, но женщина не решалась. Прошло ли достаточно времени? Должно быть. Эльза - отходчивая дама, и даже несмотря на очень неприятный эпизод с Гейр, она наверняка сейчас может поговорить с подругой. Банши думала, что настало время, когда Лидер отряда готова выслушать план. И, кивнув сама себе, женщина коснулась панели, глядя вперёд, где секундой позже перед ней открылся вид на небольшую, легко освещённую тёплым оранжевым, комнатку. В нескольких шагах, напротив двери, находился небольшой стол, за которым и сидела Сарина. Один её локоть упирался в столешницу, а кистью этой руки она придерживала щеку. Другой рукой она аккуратно наматывала на палец пшеничные волнистые волосы, локонами спадающие на плечи. Банши встала в проёме, словно забыв о том, что хотела сделать шаг. Дверь открылась так бесшумно, что Сарина не сразу заметила чьё-то присутствие. А женщину, стоявшую у входа, будто снова окутала нерешительность, или, может, она просто пыталась рассмотреть Эльзу внимательней, понять в каком она настроении, о чём сейчас думает. Но вдруг Сарина легко дернулась и медленно повернула голову, встретившись взглядом своих отблёскивающих розовым глаз с тёмными, фиолетовыми глазами Банши. Женщина сразу же сделала шаг вперёд, и дверь за ней закрылась. Затем она медленно проследовала вглубь комнаты, а сидящая у стола провожала её взглядом, ждала, когда гостья сядет напротив неё. На то же место, где она сидела некоторое время назад, обрабатывая рану Сарины и перевязывая руку. Сейчас, несмотря на предостережение Банши, девушка двигала пальцами раненной кисти, играя с локонами. Возможно, так она искала границы допустимого движения, при которых не чувствуется боль, проверяла, насколько успела зажить рана. Когда Банши устроилась на кресле прямо напротив Сарины, и их внимание полностью сфокусировалось друг на дружке, Изумрудный Лидер немного подалась вперёд. Усталость и напряжение от тяжких мыслей на лице Сарины вдруг немного поубавились, и её лик озарила улыбка. Аккуратная, искренняя, спокойная улыбка. Она была совсем не обычной дежурной ухмылкой, присущей Лидеру, не хитрой и ехидной, когда та общалась с Тэнно. Банши видела Эльзу совсем в другом свете, стоило им только оказаться наедине, ведь она знала её ближе, чем кто-либо, даже другие девушки из Изумрудного отряда. И Сарина была единственной, кому Банши говорила чуть больше остальных. Пусть и не всё. Она всегда была молчаливой тенью, и не знала, насколько ей доверяет Эльза. И всё же, именно с Банши эта девушка вела себя иначе. Была собой, такой, какая она есть. - Ханна, - тихо молвила Сарина, имя буквально сорвалось с её губ, и так и повисло в воздухе. Она прикрыла веки, опустила взгляд в стол, немного склонила голову, сильней подпирая ладонью щеку, отчего пару локонов соскользнули с плеч. Она прекратила двигать пальцами раненной руки и положила её на стол. Банши совершенно не изменилась в лице, хотя, может, совсем немножко, потому что предполагала, что сейчас скажет Эльза, и оттого уже хотела ей возразить. И всё же, она молчала, она ждала, не отводя взгляда фиолетовых глаз от девушки напротив, надеясь, что та поднимет голову и посмотрит на неё. - Извини. Мне нужно было побыть одной, подумать. Я даже не сказала тебе "спасибо". - Тебе не за что извиняться. Ты всегда так делаешь, - спокойно ответила женщина, казалось, с неприступным холодом. - А ты всегда помогаешь мне с моими… проблемами, - она хмыкнула, подняла голову. Улыбнулась одной из своих обворожительных улыбок, и всё же довольно уставшей. Ханна немного придвинулась к столу и положила на него кисти рук, обхватила пальцами одной руки другую. - Помнишь, как Кесс ранили? Самый серьезный случай, произошедший с ней, да и вообще с кем-либо из нас. - Сарина слегка поежилась и поморщилась, скривила губы, отвела взгляд - никогда нельзя было поймать её продолжительный взор, находясь наедине, она всегда словно отвлекалась, глядела вниз, в стороны, куда угодно, лишь бы не поймать… словно осуждение в глазах собеседницы. Или, лучше сказать, слушательницы? Сарина продолжила: - Её чуть не убили. Она потом рассказала мне, что его руки тряслись, будто он не хотел её убивать, и несколько выстрелов пришлось рядом с сердцем. Но я успела вовремя. Я тогда принесла её в медицинский отсек, отдала этой… бесчувственной машине… А она и бровью не повела. Потом ещё и выдворила меня прочь. Я вернулась к себе, сняла варфрейм. Не находила себе места. Помнишь, ты тогда написала мне, а я не ответила? Ты написала ещё раз, и ещё. После сообщения четвертого, я вышла из каюты. Ты стояла там. Я вышла, и ты увидела, как мои руки были избиты в кровь. Я хотела сказать тебе убираться прочь, но слова застряли комом в горле, и пропали из головы, когда ты взяла меня за запястья, заставив меня разжать кулаки. - Я отвела тебя на верхний этаж, - тихо продолжила историю Ханна. - Там, возле Астрометрической лаборатории была комната с разным оборудованием, которую использовала только я. Там был и набор первой помощи, которым я воспользовалась, чтобы помочь тебе. Спустя время ты успокоилась. - Да, мои мысли прояснились. Всё благодаря тебе, - Эльза снова посмотрела на женщину с благодарностью и нежностью во взгляде. - Когда всё выходит из-под контроля, мною овладевает паника, а всю вину я беру на себя. Я должна была смотреть за ней. И за Гейр тоже. - Ты не можешь всегда смотреть за всеми, - произнесла очевидную фразу Банши. Она сказала её потому, что чувствовала, что не должна молчать. Её голос должен был звучать, чтобы Эльза чувствовала поддержку, понимала, что она не одна. - Но я вызвалась делать это. Я обязана, как Лидер отряда, под моим командованием вы все должны быть в безопасности. Ханна, скажи мне… Что я буду делать, если что-то случится с тобой? Рядом не будет того, кто поможет мне прояснить мысли. Банши приоткрыла рот, но ничего не сказала, глядя вперёд. Она никогда бы себе не позволила оставить Эльзу одну. Поэтому она действовала слишком осторожно, всегда была голосом, говорящим об опасности, предостерегающим и предупреждающим. - Тебе не стоит волноваться обо мне, - только и ответила она: так же холодно, как и до этого. - Я слишком хорошо всё слышу, чтобы кто-то мог бы подкрасться ко мне со спины. Я всегда буду рядом, чтобы помочь с твоими ранами. Сарина улыбнулась, затем засмеялась. Так легко и непринуждённо, будто Банши произнесла какую-то милую шутку, а не говорила о ранении. Женщина округлила глаза от удивления, но и сама не смогла сдержать улыбки, глядя на то, что Эльза в не таком плохом расположении духа, как могла бы быть из-за случившегося. Какой она была ещё какое-то время после той ситуации с Никс. Банши прекрасно понимала, что внутри Эльзу всё ещё пробирает боль и чувство вины из-за Валькирии, но, по крайней мере, Сарина уже нашла выход из положения, придумала, как всё исправить. Банши знала, что её подруга не будет долго бездействовать и напрасно печалиться. Эта мысль радовала её, заставляла ощущать себя на своём месте, рядом с достойным Лидером для их группы. Пока Сарину ничто не может сломать, то и Банши будет неуязвима. Эльза некоторое время молчала, тогда как Ханна ждала, когда она продолжит говорить. Только спустя несколько секунд женщина поняла, что лёгкая улыбка всё ещё была на её губах и Сарина молчала, не желая упускать момента полюбоваться на такую редкость. Стоило Банши вновь вернуть серьезность лицу, как девушка напротив не заставила себя ждать: - Кстати о ранах, - произнесла Сарина, легко откашлявшись и нахмурившись - немного наигранно, и всё же с укором глядя на Банши. - Чего это ты повадилась к нашей Тринити по ночам ходить, а? Сначала Никс вдруг вызвалась ей помогать, никак не пойму, почему, ну да ладно. Но, Ханна, от тебя я такого не ожидала. Эльза цокнула и покачала головой глядя на то, как Ханна вдруг, пару раз моргнув, отвела взгляд. Это было так странно и несколько ей не свойственно, что Сарина даже хмуриться перестала, и теперь уже вопросительно смотрела на молчащую женщину. - Я не знала, стоит ли говорить, - Банши опустила голову, её плечи напряглись, она не смотрела на свою подругу. - Хотела, но не знала, нужно ли это тебе. - Что ты такое говоришь? Всё, что ты хочешь мне сказать - говори, я всегда на связи, чтобы выслушать тебя. Почему мне это должно быть не нужно? Банши нехотя подняла взгляд, исподлобья посмотрев на вполне серьезную Сарину, которая сидела, выпрямившись и уверенно глядя на собеседницу. - Потому что я привыкла всё держать в себе. Быть в тени, быть просто исполнительницей приказов. Пока вдруг, в какой-то момент времени ты не заинтересовалась мной и не пригласила работать вместе. Сарина помнила это время. Банши всегда была самым одиноким Тэнно, тем, кто делает своё дело и говорит, только отчитываясь о проделанной работе. Ни один другой, даже Некрос, не был настолько же отстранённым от других, как эта женщина. И ведь попросишь её - она всегда поможет, но её просили редко. Она не была душой компании, она всегда стояла в стороне от всех. До встречи с ней. Сарина пригласила её в группу, потому что чувствовала, что именно она будет отличным кандидатом в отряд, даже идеальным. - Я ещё тогда удивилась тому, что ты сразу же согласилась. Я думала, ты откажешь, ведь ты была самым неразговорчивым из всех Тэнно, ты молчала, пока тебя не спросят. - Я думала, что просто исполнять приказы - это то, что мне нужно, и что другим нужно от меня. Но ты заговорила со мной не как просто с исполнительницей, а как с человеком. Ты пригласила меня, и я вдруг захотела стать частью чего-то большего, чем просто я. Банши говорила это слишком спокойно и просто, будто это было совсем не важно. Сарина какое-то время помолчала. Ей стало немного стыдно: она этого не знала. Несмотря на то, что Ханна была ей близкой подругой, она многого о ней не знала, ведь она была всегда очень скрытной. Ханна на все вопросы отвечала так кратко, что Сарина решила, что та просто не хочет говорить. Решила, что знает её достаточно. - Обещай, что потом расскажешь мне больше? После того, как мы вернёмся с задания, мы найдём свободное время и… поговорим. Для меня это важно. - Для меня… тоже, - неуверенно сказала Банши. - А сейчас, что ты хотела сказать? - серьезно спросила Сарина. - Не уверена, как сказать. Я не знаю, что делать, - голос Ханны немного дрогнул и она снова отвела взгляд, собираясь с мыслями. - Это впервые, когда я действительно не знаю, как нужно поступить. Ещё с момента моего пробуждения меня преследовали беспокойные сны. Это не было плохо, я пыталась уловить среди них воспоминания. Но не так давно я начала просыпаться посреди ночи… Просыпаться не в своей каюте, а где-то на корабле, в коридорах. Однажды я проснулась, дойдя до Астрометрической лаборатории. А неделю назад - проснулась в медицинском отсеке. Я больше не помню снов, но я хожу во сне. И, думаю, что это моё расстройство, я чувствую это. Но я не знаю, на каком оно основании. - Может ты всегда, даже во сне, хочешь что-то делать? В астрометрическую ты шла, чувствуя незаконченное дело… в медицинский, допустим, подсознательно хотела обратиться за помощью. Я не знаю, - беспокойно начала предполагать Эльза, и Ханна украдкой поглядела на неё, ощущая приятное тепло от того, что её подруга о ней волнуется. - Тринити нашла, чем тебе помочь? - Да. Пока что она даёт мне препарат, чтобы ограничить возможность движения на время сна. - Ты сказала ей о своих предположениях? Сарина не знала, какой ответ хотела услышать больше. Она была в замешательстве. С одной стороны, Тринити могла бы помочь с расстройством, но с другой… и сама Эльза жаждала помочь, и не хотела, чтобы эта девушка лезла в дела её дорогой подруги. - Нет. Только о проблемах со сном. А насчёт расстройства… это просто мои домыслы. Его же должно что-то вызывать. Пока я не узнаю, что именно, я не хочу говорить об этом. Поэтому не хотела говорить тебе недостоверные данные. - Спасибо, что всё-таки сказала… - Эльза вдруг потянулась рукой к кистям Ханны, и аккуратно положила перевязанную ладонь на них. - Я бы так хотела поделиться с тобой расстройством или чем-нибудь ещё таким… личным. Но мне нечем. Я порой бываю слишком… эмоциональна, но… - Это твоя особенность, но никак не отклонение, - тихо сказала Банши, с некоторой долей удивления глядя на руку Эльзы, касающуюся её кистей. Сарина была почти уверена, что это было что-то вроде комплимента, и легко улыбнулась. - Как твоя рука? - поспешила спросить Ханна, чтобы не казалось странным, что она рассматривала перевязанную руку Эльзы, и сразу же обратила взор к лицу собеседницы. - В порядке. И Гейр должна быть тоже. Никс отправила мне сообщение о её состоянии… Сложно не думать о ней, но стоит подумать о нашем предстоящем задании. С этими словами Сарина легко сжала пальцы раненной руки - проверить, насколько сильными будут болевые ощущения от этого действия. Но, к своему удивлению, не почувствовала ничего такого, значит рана к моменту вылета заживёт окончательно. Вместе с тем пальцы Эльзы обхватили руку Ханны, совсем легко. - Ты переживаешь? - спросила Банши, не отрывая взгляда от лица Сарины, делая вид, будто не чувствует её прикосновения. - Немного странно будет работать без Лотос. Но, думаю, Вольт справится. - И ты тоже справишься, - слишком мягко сравнительно с обычной своей речью сказала Банши. - Мы с Никс всегда послушаем тебя и сделаем всё, что скажешь. Мы должны найти данные об Авроре. Я считаю, что найти этот артефакт - дело первостепенной важности для Тэнно. - Я тоже так думаю, - сощурившись, сказала Сарина. - Если Аврора - это то самое орокинское устройство, оно не должно остаться в их руках. Ты сама готова к вылету? - Всегда готова. Сарина усмехнулась и убрала руки, после чего поднялась из-за стола. Банши последовала её примеру, не отводя от девушки взгляда. - Тогда, думаю, пора отправить сообщение нашему пилоту, собраться в капитанской комнате, и обсудить все возможные стратегии. Никс ведь точно будет, что рассказать. Хочу в этот раз послушать все её рассуждения. И твои выводы, Ханна. Эльза полуобернулась, удостоверившись, что Банши кивнула ей и готова идти следом. Затем она медленно зашагала на выход из комнаты, попутно набирая сообщение. Обе девушки вошли в кабину пилота, Сарина не отрываясь от передатчика, Банши глядя вперёд. - Чёрные щупальца словно живые… - бубнила Никс себе под нос, развалившись на стуле и пялившись в какую-то корявую схему, скорее всего нарисованную ею же, на голографическом экране. - Кесс, готовься рассказывать мне все свои безумные планы, - пропуская мимо внимания какие-то непонятные слова своей сопартийки, Сарина опустила передатчик и наблюдала, как Никс резко развернулась на стуле и хитро улыбнулась в предвкушении обсуждения. - Только подождём нашего мальчика.   Щёлк, и она чувствует: её обнимает холодный корпус, медленно покрывает её тело. Главная система проложена. Осталась только ориентировочная-зрительная схема, внутрефреймовый визор в шлеме, и он готов. Вот ещё немного. "Здесь слишком холодно… Дома было лучше. Но мы больше не вернёмся домой, правда? Пожалуйста, ответь мне. Скажи, что это всё временно, что всё не так, как я думаю. Ты знаешь, о чём я думаю. Я… Я умираю? Прошу, не отворачивайся. Мне сложно думать. Мне сложно… собраться с мыслями. Я не смогу помочь тебе. А сможешь ли ты помочь мне? У меня так мало времени… Послушай…" Щёлк, вдох полной грудью и неприятная боль где-то в области шеи и плеча. Медленно разлипая глаз, Некра протяжно застонала, пытаясь вообще разобраться с тем, где находится. Кажется, это была её каюта, только она видела всё вверх ногами, а вместо мягкой постельки она спиной опиралась о холодный пол. Сделав неловкое движение руками, она полностью свалилась с кровати и от этого недовольно ойкнула. Один жёлтый глаз открылся, и девчонка, казалось бы, наконец проснулась. Она увидела стоящего где-то у двери Алада, который сделал резкий шаг назад и, кажется, посмотрел на неё. Обычно он сидел за столом, порой даже спал там, хотя Скульд всегда героически уступала ему кровать, сама готовая спать где угодно и в любой позе, хоть стоя. Так что он делал у двери? Впрочем, сонный мозг Некры едва ли зацепился за этот вопрос, и сразу же забыл. - Ну и что у тебя за дурацкая привычка, падать с кровати? - раздражённо пробурчал Алад, сложив на груди руки и отвернувшись куда-то в сторону. Кажется, её падение его несколько напугало. - А… ээ… что случилось? - невнятно пробормотала Скульд, не спешившая вставать с пола. Вместо этого она просто уселась на нём, мутным зрением глядя куда-то в дальний угол комнаты. - Ты заснула, - с этими словами Алад проследовал к своему столу и сел за него, делая вид, что ему больше не было интересно, поэтому он собирается приняться за работу. - Чего? Днём? - встрепенулась она, кажется, окончательно проснувшись. - Чёрт, а Эмбер ещё тут, или… - девушка уже была готова ринуться за передатчиком, но Алад своей речью заставил её остановиться. - Подружка твоя дорогая уже должна была вернуться с задания. Судя по тому, что ты вчера весь вечер тараторила, она ушла ещё ранним утром, а сейчас почти пять. - А… опять я узнаю обо всём последней. Что ж со мной такое… Скульд провела рукой по лицу, протирая заспанные глаза и тёплые щёки. Ей снилось… что-то. Кажется, как её заковывали в варфрейм. И ещё... Если бы только она могла вспомнить. Она слышала свой голос! Но… она же не могла разговаривать в своём немощном теле. Тогда это был чей-то другой голос? Так похожий на её? Неосознанно, Скульд опустила голову. Руки её сжались, пальцы с силой вцепились в пол. Девушка вдруг встрепенулась. Она провела рукой по полу, затем другой, потом отползла к другой стороне каюты и продолжала рыскать, словно что-то искала. Ну не может быть, оно было где-то здесь, верно? Где-то тут… - Ты чего всё ещё на полу валяешься, совсем умом тронулась? Голос Алада вывел девчонку из состояния полутранса. Она резко подняла голову, посмотрела на мужчину. Кажется, он всё это время внимательно следил за её действиями, так и не притронувшись к тому, чем занимался за своим столом. Голос звучал не столько раздраженно, сколько… обеспокоенно. Скульд была просто уверена в этом. Она слышала, как контрастирует сама речь мужчины с тем, как он говорил. По крайней мере, уже почти всю неделю он не обращался с ней неуважительно, по её мнению. Он был крайне учтив даже. Они почти каждый день общались о работе. Алад… вдохновлял её. На воспоминания о том, как создавать, как разбираться в технике, чертить, какие инструменты использовать. Некра одновременно и вспоминала, и училась новому, удивляя бывшего Лидера Корпуса каждый раз как в первый, и очень гордясь собой: если она может заслужить похвалу такого гения, то она и сама, значит… гениальна! Скульд была уверена, что Алад ей не врёт. Он бы не смог так притворяться. Просто потому что похвала в сторону никчёмного инженера уязвила бы его самого. Некра так рассуждала. Ей нравилось думать, что она может стать полезной. - Сначала твои жуткие надписи на стенах, теперь ещё и засыпаешь в случайное время суток. И ведёшь себя… кхм. Ладно, для тебя это не странно, - махнул он рукой, но не отвернулся. Некра подумала, он о ней беспокоится, или, быть может, боится, что она что-то выкинет такое, бросится на него, или вроде того? Он знает, что у неё "расстройство", она ему рассказала о том, как оно действует. И всё же Скульд склонялась к первому варианту. Просто потому, что этот вариант ей больше нравился, а ещё потому, что видела в речах Алада за последнюю неделю некоторую мягкость, снисходительность. Он чувствовал себя виноватым? За то, как общался с ней? Что не верил Тэнно? - Я просто… иногда засыпаю днём, когда ко мне приходят воспоминания о прошлом, - призналась Некра и уже ясным зрением поглядела на Алада. Его выражение лица на пару мгновений несколько смягчилось. В те моменты, когда девушка начинала говорить о своей памяти, мужчина замолкал, и внимательно слушал. Неужели понимал, что это для неё так важно? Или ему самому было любопытно? Каждый раз, когда дело касалось Алада, у Некры появлялось столько вопросов, которые она не могла задать ему… - И что ты вспомнила? - поинтересовался корпусовец, не сводя с девушки взгляда. - Я… ничего особо. Мой варфрейм. И… Некра замолчала. Она не хотела упоминать Роберта, и тот женский голос, который она слышала. Она не хотела говорить об этом ни с кем, даже с Эмбер. По крайней мере пока что, пока помнила только ту заботу, с которой инженер к ней обращался, тот непомерный труд, который вложил в её спасение. То, что он сделал, достойно той благодарности, которую Скульд бы никогда не смогла ему оказать. Она даже слова теперь не могла ему сказать, даже просто "спасибо", ведь… его больше нет. Как и всех из Орокин. Роберт очень хотел бы с ней встретиться, с ней "живой". Она неясно помнила, что он говорил ей это: настанет время и они встретятся. Но вряд ли он предполагал такой исход. Ужасная тоска возникла в душе Скульд с тем, как она осознала, сколько времени прошло. Тысяча лет… Девушка сама не заметила, как изменилась в лице. Не заметила то, как нависла в комнате тишина. Алад молчал, что так для него несвойственно. И Некра с трудом заставила себя повернуть к нему голову. Он не смотрел на неё. Смотрел в сторону, будто просто отвернулся, не желая сверлить её взглядом. О чём думал этот корпусовец? По его лицу никогда не скажешь. Ему всё это надоело, или ему её жаль? Девушка протёрла один видящий глаз. Не то, чтобы она хотела заплакать, но у неё было ощущение, что вот-вот это случится. Настолько ей вдруг стало больно, как никогда ещё от воспоминаний не было. Память начинала рисовать слишком яркие образы, будто всё это было несколько дней назад. Будто он всё ещё жив. И вместе с этим чувством, ей отчётливо казалось, что она что-то потеряла. И оно где-то здесь, в её каюте. - Я не хотела бы вспоминать, - вдруг почти прошептала Скульд, глядя на мужчину у стола, заставляя его обратить на себя внимание. - Что? - Не хотела бы. Потому что я вспоминаю людей. Людей, которых больше никогда не увижу. Несколько дней назад Некра рассказала Аладу немного о себе. О том, что она помнит больше, чем другие Тэнно, что её варфрейм сделан неофициально, и что она никогда не была частью Орокин. Поэтому теперь она могла несколько посвободней говорить с ним. Почти как с Эмбер. - Мне следует тебе посочувствовать? - спросил Алад, смотря ей прямо в глаза. Некра некоторое время тупо смотрела в ответ, а потом насмешливо улыбнулась. - Да нет. Наверное, не надо, - отмахнулась она, понимая, что для этого учёного люди никогда ничего не значили. Для Скульд же были… только образы далёкого прошлого. И сейчас она привязалась к Эмбер и, может, к Нове, например. Да и привыкла к другим. Ей нравилось общение. А Алад казался ей кем-то очень одиноким, но наслаждавшимся этим. Но, раз так, почему он создал Зануку? Он мог бы открещиваться боевыми целями, но Скульд казалось, что за ней стояло нечто большее. Стоило только вспомнить его боль в глазах при виде уничтоженного создания. Так смотрят на… труд всей своей жизни? Или на мёртвого друга? - Мне жаль, - всё же скупо "посочувствовал" Алад, снова отводя взгляд в сторону. - Не будем об этом. И раз ты сейчас ничем не занят… - промурлыкала Скульд, резко поднимаясь с пола, и с интересом поглядела на мужчину. Он смотрел на неё устало, и всё же отвечая ей взаимным любопытством. - Расскажи о себе. Ты обещал, что потом расскажешь, - припомнила ему девушка. - А даже если не обещал, то всё равно расскажи. Просто что-то о твоей жизни, знаешь. Чем ты занимался, как Лидер Корпуса? Скульд не просто так спросила. Она знала о нём всё, что можно было найти в базе данных. Но судя по тому человеку, который пред ней предстал, это не совсем правильный образ. Что-то не стыковалось. Девушке к тому же не верилось, что он всегда работал один. И что ему настолько было плевать на людей, что он обошёлся с Валькирией таким жутким образом. Он всё время говорил об аккуратности, но сам по файлам и данным Тэнно был очень жестоким Лидером. - Ладно, - надменно выдохнул корпусовец, откидываясь на спинку стула. - Ты и так знаешь, что я - Лидер, которого везде подстерегали неудачи. Это, конечно, не мешало мне быть гениальным учёным, коих в Корпусе более не сыщешь… - на этом моменте Некра широко улыбнулась: нравилось ей, как он себя превозносил над другими, и она считала, что было за что. - Мои проекты всегда были для себя. Я уже говорил, что искал кое-что, ответ на вопрос, заданный первым Аладом, его секрет. Я искал его втайне от других, а напоказ - я выполнял обычную корпусовскую работу. Занимался взаимоотношениями с Гринир, изучением Зараженных, поражающей их болезни, их интеллект, кем они ведомы. Но, как только мне удавалось достичь в своих проектах чего-то стоящего, и я демонстрировал это другим Лидерам… всегда одно и то же. Трудоемко, слишком затратно. Они не смотрели в будущее, как я. Поэтому я старался показывать только законченные проекты. Нанимал людей очень избирательно, так, чтобы меня не предали. А что толку, если и Лидеры отвернулись от меня после первого же провала, да и люди тоже оставили меня. Ну, ты знаешь. Если бы не их предательство, я бы здесь не сидел. Может, если хотя бы один проект не сорвался, всё было бы иначе. Пусть хоть Занука… нет, не важно. А всё, кстати, из-за доставучих Тэнно. Алад укоризненно поглядел на Некру, но она задумчиво смотрела куда-то в стену. - Вот кстати о Тэнно, - протянула девушка, пытаясь провести в голове последовательную цепочку, - почему вообще Эмбер так рьяно пыталась тебя прибить? Да и вообще, почему ты стал нашим врагом? - Потому что твоя подружка вместе с другим Тэнно, заключила договор с некоторой частью Корпуса - одним очень влиятельным ублюдком и его приспешниками. Стоит ли говорить, что я этому Лидеру совсем не нравился? Я был его конкурентом, мои исследования могли бы подорвать его насиженное место. Поэтому одним из условий договорённости Тэнно с той частью Корпуса было обратиться врагами для другой. В первую очередь целью стал я. Конечно, может с её стороны это выглядело выгодным, заключить сделку с Нефом Эньо, который подмял под себя значимую часть Корпуса, но я бы сказал, что это было плохим решением. Впрочем, я отклонился от темы. Итак, я был целью. И эта огненная девка нашла меня в совершенно неподходящий момент, когда я занимался изучением остатков орокинских технологий - варфреймов. Кажется, это её разозлило, и моей работе решено было помешать. Я тогда думал, что Лотос хотела, чтобы её марионетки вернули части других марионеток. Сейчас вижу, что мы друг друга не поняли. Я считал Тэнно бездумными машинами убийств, которые собирают ресурсы и которыми помыкает Лотос. И, раз она сказала, что Алад - плохой, то, конечно, марионетки так считать и будут. Сама Лотос со мной не разговаривала. Да и Тэнно тоже не стремились выйти на контакт. - Не думаю, что Лотос особо вмешивалась в это… Кажется, ты просто разозлил Эмбер. А если б вы поговорили, может, это ты бы сотрудничал с нами… - Сомневаюсь, что она бы решила отказаться от "дружбы" с Нефом Эньо. Это имя Некре не нравилось. Она решила узнать о нём побольше, как только выдастся возможность. Странно, что она ничего не знала о человеке из Корпуса, который, получается, является союзником Тэнно? Она не слышала, чтобы кто-то хоть раз упоминал союзников, кроме Рэд Вейл. - Окей, то есть Эмбер вела переговоры с Корпусом… с одной частью. Они заключили сделку. Они сотрудничают… Тогда почему ты думал, что у Тэнно нет глаз? - Не думаю, что кто-либо знает, что они у вас есть. По крайней мере, в корпусовской базе данных об этом ни слова. О том, что под шлемом у Тэнно. Я думал, что поручения Лотос просто транслируются через вас. Скульд фыркнула и раздражённо сложила на груди руки. - Забудь про Лотос. Просто забудь. Она… ээ… - Скульд не знала, стоит ли говорить об этом с Аладом, - не вмешивается в дела Тэнно. Мы сами всё решаем, а она просто, ну, помощник. В каком-то смысле так всё и было. По крайней мере судя по тому, что Некра успела узнать о Лотос, и что говорили другие Тэнно. Поэтому она ему не врала, но и не раскрывала всю правду. Девушка не знала, говорить ли ему обо всём, что происходит на Эквилибриуме, или пока повременить? Аладу, вроде, можно доверять… девушка бы рассказала ему всё и сразу, если бы дело касалось только её. - Помощник, говоришь… - пробубнил Алад, деловито почёсывая подбородок. - Вроде искусственного интеллекта? - Ну, наверное, - настороженно буркнула Скульд, глядя исподлобья на мужчину. - Так значит, вы, Тэнно, этого точно не знаете? Он проявлял интерес как инженер и учёный, или как Лидер Корпуса? В любом случае, девушке просто не нравилось говорить о Лотос, вот вообще. - Да что ты меня-то спрашиваешь, я Тэнно всего с месяц. Или сколько там прошло, - недовольно высказалась она. - Значит, это вы сами решили вести переговоры с Гринир и Корпусом? И сами вышли на контакт с Рэд Вейл? - Ну тут даже я знаю, что да. Хотя… - Некра задумалась, а может тогда, поначалу, Лотос и правда вела Тэнно и подсказывала им о совершении сделок? Может это и правда была именно её инициатива? - Какая тебе вообще разница? - Любопытно, какую роль она играет в вашей жизни. И что, она здесь, на этом корабле где-то? - Нет её здесь. Она где-то… там, - туманно пробормотала девушка и поймала очень уж заинтересованный и удивлённый взгляд Алада. - Там? - он усмехнулся, будто речь шла о кучке идиотов. - Тэнно доверяют кому-то, кого не видят, и о ком ничего не знают? - Ну она же разбудила нас, в Бездне нашла, наверное, это повод для доверия, - попыталась Некра как-то оправдать своих товарищей, или просто что-то придумать, она же понятия не имела, как всё было на самом деле. Да, Сарина что-то такое рассказывала, вот девушка сейчас и пересказывала её версию, потому что от себя ей добавить было нечего. - Как по мне, наоборот, - высказал Алад мысль, которая даже могла бы заинтересовать Скульд, если бы ей не была настолько безразлична эта тема. - Эта Лотос была в Орокин? - Ну не знаю я! - воскликнула девчонка, жалостливо посмотрев на Алада. - Хочешь, приведу Эмбер, сам у неё спросишь? - Нет уж. Мне она точно ничего не расскажет, - мужчина сложил на груди руки и недовольно поморщился. - Ну тогда Сталкера. Он точно знает о том, что там было в Орокин. На самом деле, Скульд просто не хотела говорить о Лотос, и не думала, что есть смысл отвечать на вопросы. Сталкер говорил, что Лотос была человеком, но сейчас по ней так совершенно не скажешь. Говорил, что была в Орокин, но… что толку от этих знаний? - Кого ещё посоветуешь привести сюда? Всех Тэнно разом, может? Или подключишь Лотос, чтобы я сам спросил? - саркастически вопрошал Алад, живо жестикулируя. - Неа. Она не смогла связаться с моим варфреймом. А с Валькирией, кстати, она может связаться. Некра сказала это, не думая, и только после этого неловко прикусила губу. Повисло молчание, любопытство и буйство эмоций Алада как рукой сняло, он посерьёзнел и отвёл взгляд. - Ты спросила всё, что хотела на сегодня? - процедил он, похоже намекая на своё желание завершить этот диалог. - Нет, но… да. А что? Мне уйти и не мешать тебе? - Вообще-то… - Алад снова поднял к ней взор, безразличный и усталый. - Пора за работу. Ты и так полдня проспала. Или ты уже передумала мастерить для своих друзей? - Конечно нет, - она была рада, что тема закрылась, не успев всплыть. Пока у неё с мужчиной такое замечательное развитие отношений, не хотелось бы всё… портить. Когда-нибудь у неё хватит сил и, главное, доверие мужчины, чтобы спросить его о Валькирии, узнать правду. Нет, она не считала, что та девушка врёт, но не мог этот человек, этот Алад, так поступить, как она о нём рассказывала. - Я-то думал, что тебя придётся учить, но ты знаешь больше, чем я предполагал. Поэтому… Ты начнёшь, а я, так уж и быть, помогу тебе, - предложил мужчина и подозвал её взмахом руки. - Хорошо. Вечером. - Это ещё почему? А сейчас что? - А сейчас мне нужно бежать, срочно встретиться с Эмбер. Алад недовольно поморщился, сложил на груди руки и развернулся к столу. Девушка предположила, что так он принял её слова и… наверное, будет ждать? - Учти, я не люблю долго ждать, - сказал он через плечо, подтверждая догадку Скульд. - Я недолго. Правда. К тому же… я заберу по дороге назад немного материалов со склада. Девушка подмигнула Аладу, но он это проигнорировал, повернув голову обратно. Возможно, потому, что подмигивание одним глазом работает очень сомнительно… Эмбер шла по коридору в некотором напряжении. Во-первых, потому что бросила Сталкера на такой ноте, и до сих пор жалела, что не спросила то, что хотела. А во-вторых, потому что предстоит очень тяжелая встреча. И ей хотелось теперь отсрочить её, или вообще отменить… Но дороги назад уже не было. Экскалибур написал, что где-то через полчаса он напишет ей ещё раз. Девушка раздраженно спрятала блокнот обратно. Потом она огляделась, вдруг услышав голос, и направилась на его источник. Эмбер уж точно не хотела эти полчаса оставаться в одиночестве, нервничать и надумывать себе невесть что. Девушка остановилась в паре метров от источника звука: там из стороны в сторону расхаживала Нин, явно чем-то недовольная. - Аргх! Да, я здесь буду. Задержусь. Всё в порядке, да. Бла-бла-бла, - шпионка сильно опустила руку, готовая, видимо, грохнуть об пол устройство связи, которое она держала, но вовремя одумалась, крепко обхватив его пальцами. - Всё им по полочкам разложи, что, с первого раза не ясно? - Нин? - заговорила Эмбер и не сдержала усмешку. - Это тебе Вобан передатчик дал? Было бы некрасиво его разбивать в первый же день. - А? - Нин обернулась, и, завидев Эмбер, заметно приободрилась. - Да… не совсем Вобан, но почти: Эш принёс, так как этот ваш инженер раньше очень нервничал, когда я входила к нему в отсек. Поэтому не хотела в этот раз его тревожить. И да, я ничего не собираюсь бить. - Выглядишь ты совсем не отдохнувшей. Разве ты не собиралась сначала набраться сил, потом встретиться с твоим Эшем… - начала перечислять Эмбер, подойдя уже довольно близко к Нин, примерно на расстояние для дружеской беседы. - Ну, я пошла отдыхать. Но ты знаешь, мои не любят ждать, и отчёты не терпят отлагательств. Думала, это пройдёт быстро, но они просто закидали вопросами, как то, как это, а почему, а когда, а где… Хорошо вам, Тэнно, наверняка двумя словами отмахнулись и дело с концом, - она вымученно вздохнула и очень устало, почти разбито, поглядела на Эмбер. - Ещё и шлем потеряла свой. Они промолчали, конечно, но я-то знаю, что потом за это прилетит. Знаешь, всё бы ничего, но… Ты не представляешь, как это раздражает, отчитываться перед… простым связистом. - А что ты хотела? Докладывать лично Дэймосу? - усмехнулась Эмбер, но поймала вполне себе серьезный взгляд своей бывшей напарницы. - Вообще-то да. Так делают все… ну, высокоранговые шпионы. Я, вообще-то, почти из их числа! - уверенно заявила Нин, но рыжая девушка только незаметно вздохнула, примерно зная репутацию шпионки. Она имела высокое положение, но её нрав, поведение, поступки и решения… порой оставляли желать лучшего. - Но только доверенным лицам разрешается отчитываться перед ним. Мне, знаешь ли, "не позволено", - Нин закатила глаза и скривила губы, видимо кого-то цитируя. - Он никогда не говорил со мной. Да что там, я его не видела! Даже мельком. - Я тоже, и ничего, - попыталась приободрить её Мастер Тэнно. Она сказала это не просто так: Эмбер ведь, можно сказать, стояла на одной строчке самых знаменитых и яростных убийц в Солнечной системе, вместе с Дэймосом и Сталкером. Так что уж кто-кто, а она могла быть с ним знакома, учитывая, что они с Рэд Вейл в сотруднических отношениях. - Одно дело Тэнно, но… я уже давно в организации... ну, то есть, почти год, я… я могу даже перестать косячить, но какой смысл, ну перестану, и всё останется таким же, как и было. Понимаешь, он мне типа не доверяет. А я никак не могу доказать, что я..! Вообще-то, на многое способна. Но всё равно остаюсь раз за разом недостойной его внимания. Нин, после длительной и эмоциональной речи, склонила голову и схватилась пальцами за висок. Видимо, это её очень расстраивало и утомляло. Эмбер было жаль, но она даже не знала, как могла бы помочь. Она с этой девушкой в последнее время общались крайне редко, более того, рыжей казалось, что у Нин всё шло хорошо. А оказалось, все те недавние задания, которые успешно выполнила шпионка, не принесли ей того, чего она добивалась. - Мне казалось, раньше для тебя не было таким принципиальным с ним пообщаться? - задумчиво спросила Эмбер, не припоминая, чтобы Нин вообще когда-либо интересовал глава Рэд Вейл. Ей нравились приключения, опасность, сложные задачи, нравилось ходить по лезвию ножа, испытывать удачу. Но, видимо, что-то изменилось. - Мне было всё равно, это правда. Меня увлекала моя работа. Шныряешь везде, достаёшь инфу. Я для своих столько всего откопала. Но в какой-то момент… Эх, - она отошла на шаг назад и облокотилась о стену. Опустив голову, она исподлобья поглядела куда-то вглубь коридора; её тёмно-карие глаза отблёскивали в свете ламп. - Я поняла, что ни на шаг не продвинулась, понимаешь? - Понимаю, - сразу сказала Эмбер, отчётливо помня это чувство всего лишь несколько недельной давности: как бы она ни старалась, насколько бы сильной и умелой не становилась, она просто не интересовала Сталкера. Конечно, у них разные ситуации, но это ощущение, что ты топчешься на месте, хорошо знакомо девушке. - Нужно просто больше времени… - Да куда уже. Я к Красным попала почти по воле удачи, сама знаешь. И всё, как будто я с тех пор не улучшила свои навыки! Но я стала лучше, стала, - сквозь зубы процедила девушка. - Я знаю, Нин. - Знаешь, я многих в своей жизни обманула, - шпионка наконец перевела взгляд на Эмбер и усмехнулась одним кончиком губ. - Имею ввиду, с моей-то внешностью, я… вроде как милая, наивная, что-то там ещё. И могу дурочку изобразить. Полжизни так проработала с обычными людьми-колонистами и другими, из мелких шаек, выведывала, что нужно, обманывала, кого нужно. Уж я-то в этом разбираюсь. Но… с Дэймосом так не пройдёт. Он будто… знает всё и обо всех. Но при этом никто из Красных ничего не знает о нём. Мало кто вообще виделся с ним лично. Я пыталась о нём достать информацию - тщетно. Не только я пыталась, кстати. Думала, что-то узнаю о нём, смогу выслужиться, или втереться в доверие. Но он будто меня совсем не замечает. - Ну, раз за тобой Тэнно отправили, значит он как раз тебя очень даже замечает, - подмигнула Эмбер. - Да ну, - отмахнулась Нин. - Это всё потому, что я нашла скрытный корабль Гринир. А не потому что… - У Рэд Вейл каждый шпион на счету. Ты ценна, как и другие, не говори ерунды. Эмбер сложила на груди руки и укоризненно поглядела на шпионку. Обычно та не принижала своей значимости настолько. Эмбер это казалось удивительным. Нин всегда полна решимости. Видимо, эта история с главой Рэд Вейл её на самом деле задевает. Эмбер знала её как невероятно целеустремлённую и оптимистичную особу. И, раз Нин говорит это, значит на самом деле чувствует, что ситуацию уже никак не исправить. Но почему сейчас? Неудачи, ступающие ей вечно на пятки, её раньше совсем не расстраивали. А сейчас она была раздражена и со злобой посматривала на свой передатчик. И всё же было кое-что, чего Эмбер до конца не понимала… - Ну не знаю. Может в чём-то ты и права. Эмбер знала, что это просто слова, чтобы закончить разговор. Всё равно Нин осталась при своём мнении. - Так ты объясни мне, зачем тебе понадобился Дэймос? Что мешает дальше выполнять свою работу? - Мне много не надо: один разговор с ним, и я добьюсь своей цели, - девушка прикусила губу и неуверенно поглядела в пол. - Потому что это будет признание моей компетентности. Эмбер почему-то задели эти слова. У неё была другая ситуация, другая цель, но она могла понять желание Нин. - Хочешь… - протянула задумчиво Эмбер, и Нин медленно подняла голову, устремляя взгляд к Тэнно. - Я тебе помогу? - Это как? - недоверчиво спросила девушка. - Ты же мне как-то со Сталкером помогла, хотя я была уверена, что наша с ним встреча невозможна, - "И ведь всё равно пыталась", подумала Эмбер. - А тут… Сейчас Локи с вашими связистами общается. Может, мне удастся выйти на вашего главного. Я всё-таки не раз помогала Рэд Вейл. - И что? Если получится… всё равно мне не пойти с тобой. Наш лидер, он… точно не любитель больших компаний. Только один на один. - Замолвлю тогда за тебя словечко. Может, он просто не видел тебя с той стороны, с которой видела я. - Не знаю. Порой мне кажется, что он вообще всё знает, и поэтому мы не видимся. Мои провалы просто неисчислимы. - Но и победы тоже. Не раскисай, это на тебя не похоже. - Наверное. Просто злит, ужасно злит. Я ощущаю себя не… Эмбер вдруг услышала, как её позвали по имени, Нин тоже это услышала, и они обе обернулись. В коридоре стояла Некра, махала рукой и улыбалась. В руках она крепко держала передатчик. Она наконец научилась им пользоваться и носить с собой, и с одной стороны Эмбер была непомерно рада, а с другой… как же хотелось, как у Сталкера, иметь статус "чёрт знает где", чтобы её нельзя было найти в любое время суток на корабле. А временно отключить передатчик или оставить где-нибудь… ну, иногда она позволяла себе такую роскошь, но всю эту неделю девушка понемногу возвращала свою отменную репутацию, какой она была раньше, и поэтому она должна быть всегда на связи, чтобы помочь любому нуждающемуся. Обычно больше всех "нуждалась" Некра. - Ну иди сюда, чего встала, как вкопанная? - легко улыбаясь, позвала Эмбер. - Да я просто… - Скульд, получив приглашение, немедля подбежала к двум общавшимся девушкам. - Может, мешаю? Нин молча рассматривала Тэнно, которую никогда не видела, пронзительным взглядом, из-за чего Некра с опаской косилась на неё в ответ. - Не думаю. Тем более, тебе стоит познакомиться с представительницей Рэд Вейл - наших союзников. Это одна из их лучших шпионок. - Ты мне льстишь, - пробурчала Нин, но не сдержалась от довольной ухмылки, и прекратила свой пристальный осмотр. - Я - Нин. Приветики. - Некра, - и та размашисто помахала рукой, возвращая на лицо идиотскую улыбку. Эмбер буквально видела, как та сдерживается, чтоб не начать обсыпать Нин вопросами. - А ты на долго здесь? - Как захочу. Может… Дня два. А, может, неделю. Эш сказал, что будет рад меня здесь видеть, а ты, Эмбер? - Конечно рада, даже не сомневайся. Но… ты же знаешь, эти вопросы обсуждаются с Локи. Эмбер слегка нахмурилась, следя за эмоциями Нин. Та беззаботно улыбалась, и, казалось, ничего в её лице не изменилось. - Да, знаю. Каюту я себе уже заняла, ту же, что и в прошлый раз, об этом ему сообщили уже. Конечно, надо поговорить с ним о долгосрочном пребывании на корабле, но думаю, он не будет против. - Не будет, это правда. И всё же, хочешь я с ним поговорю? - Не стоит. А то ещё подумает, что я его избегаю, - прыснула девушка и с улыбкой перевела взгляд на внимательно рассматривающую её Некру. - А ты - та необычная новенькая, да? Мы-то всё о тебе знаем. - Правда? А мне расскажешь, а то я почти ничего о себе не знаю, - ответила Некра, отчего Нин приглушенно засмеялась и одобрительно кивнула. Эмбер была рада видеть, что они обе могут найти общий язык. - Но теперь я хочу узнать больше о вас, а то так нечестно. - Преимущество шпионов как раз в том, что мы знаем всё, а другие - ничего. Но так уж и быть, для протеже Эмбер сделаю ма-аленькое исключение, - сказала Нин, подмигнув старшей Тэнно. - Я бы хотела знать о наших союзниках из первых уст. И у меня очень много вопросов! - резво затараторила Некра, потирая руки. - Не сомневаюсь. - Ты даже не представляешь… - сказала Эмбер вполголоса, положив руку на плечо Нин, и обе засмеялись, пока Скульд состроила недовольное личико. - Ладно, я всегда за то, чтобы поболтать, но, думаю, девушка искала тебя, - обратилась шпионка к Эмбер и отступила от стены. - Так что оставлю вас. А меня ждёт Эш. Я, правда, так и не отдохнула… с этими расспросами и отчётами. Но да ладно. Давно не видела его. Жаль, конечно, что мы не можем посидеть втроём… - Не можем, - поморщилась Эмбер. - Ты уж извини. Конечно, она могла бы попробовать переступить через отвращение к Эшу и отправиться вместе со старой подругой к ранее их общему другу. Но он точно не удержится от своих тупых шуток и колких фразочек, пока терпение Эмбер не иссякнет, и что-то ей подсказывало, что это случится уж очень быстро. Да и не хотела девушка омрачать воспоминания о том, как они проводили время втроём, когда-то давно. - Да, я хотела бы сказать, что понимаю, но не понимаю, - с долей негодования Нин уткнулась взглядом в рыжую. - Что изменилось? Раньше мы втроём не раз проводили всю ночь, болтая о работе и не только, а сейчас вы как огонь и вода. - Я теперь сплю по ночам, - отшутилась Эмбер, не желая объяснять, что пошло не так, отчего пошла трещина в её с Эшем отношениях. Нин невесело усмехнулась и, на прощание похлопав Эмбер по плечу, и махнув Некре, ушла по коридору в направлении к общим складам. - Грустно как-то, - протянула Скульд, и Эмбер хмуро и неодобрительно покосилась на неё, зная, что сейчас начнётся. - Я, конечно, не знаю толком этого Эша… мы так и не пообщались. Но раз вы раньше дружили, что мешает сейчас? - Всё, - вымученно выдохнула рыжая девушка. - И я не хочу говорить об этом. Раньше было раньше. Тем более, там долгая история, в которой замешаны не только мы трое. - Ты знаешь, что я скажу… - хитро сощурившись, произнесла Скульд, ожидая интересный рассказ. - Даже не проси, я не буду ворошить прошлое. По крайней мере сейчас. Может, когда-то потом. Пока Некра разочарованно вздыхала и всем видом показывала, что лучше бы ей передумать, Эмбер вытащила передатчик. Сообщения всё ещё не было, если бы было, она бы услышала характерный звук. Но она нервничала, и готова была в любой момент сорваться с места и отправиться к указанному месту, как только Экскалибур подаст сигнал. Возможно, предстоящая встреча улучшит сегодняшнее настроение девушки, испорченное тем, что произошло на задании. - У меня мало времени, Скульд, - предупредила она заранее. - Ты хотела что-то сказать? - Я хотела… вообще, поболтать о прошедшей миссии, но раз ты спешишь, я почитаю отчёт. Эмбер невольно пробило на дрожь, но она быстро мысленно успокоилась. Сейчас существовал только совсем краткий доклад об основном: обнаруженном корабле и спасении оперативницы, который был отправлен Рэд Вейл. И девушке совсем не хотелось писать подробнее, она бы предпочла забыть о своих мыслях и действиях, о своём решении отпустить гринирца, о своей… слабости. - Ты же вроде как не любишь их читать. - Не любила, но мне кажется, я уже привыкла. Да и читаю я очень быстро. На самом деле, я просто хотела тебя увидеть, а ещё сказать, что у меня всё получается! Мы с Аладом будем делать ЧТО-ТО для Тэнно! - Ты мне это почти каждый день говоришь, - закатила глаза Эмбер, игнорируя укоризненный взгляд Некры. - Я хочу, чтобы ты видела прогресс. Ещё немного, и я уже буду готова работать с Вобаном. - Уверена? Тебе, кажется, не очень нравился нижний этаж, - рыжая девушка помнила, что Некра всегда избегала спускаться на нижние этажи. - Ага… я до сих пор даже не познакомилась с его ИИ. Не могу себя заставить пойти туда… Но когда мне будет, что продемонстрировать Вобану, я всё-таки спущусь. Сразу покажу ему, чего я стою. Ты уже сейчас можешь дать мне что-то для починки! - Кхм, Скульд… - Ты что, не веришь мне?! Даже если что-то будет не так легко, как я думаю, мне поможет Алад! Некра гордо выпятила грудь, уткнувшись руками в бока. Впрочем, в этот момент Эмбер на неё не смотрела, отвлекшись на звук пришедшего сообщения. Девушка сразу же подняла электронный блокнот, принявшись читать то, что написал ей Хайден. Внутри нарастала тревога, она же и отобразилась на её лице, вместе с неуверенностью и напряжением. - Да, точно, - наконец заговорила Эмбер уже более нейтральным тоном, задумавшись о чём-то своём. - А потом я что буду говорить другим Тэнно, что мой варфрейм волшебным образом сам починился? Вот когда отчитаешься перед Вобаном с Локи, что ты у нас теперь инженер, тогда… я буду твоей первой подопытной, ладно. Но не раньше. - Поняла, мэм! - решила не спорить Скульд заметив, как поменялось настроение Эмбер. - Тебе пора идти? Я провожу. - Да. Идём, - после этих слов она почти заставила себя сделать шаг по направлению к жилым каютам. - Слушай, Скульд. Помнишь, когда ты проснулась, и мы с тобой пошли на первое задание против Корпуса? Ты тогда пробовала стрелять и… Девушка запнулась и замолчала. С одной стороны, ей хотелось отвлечься от мыслей о предстоящей встрече, с другой - она сама сейчас собиралась затронуть тему, которая ничуть не лучше. - Ага, и? - нетерпеливо перебила Скульд. - И ты убивала корпусовцев без колебаний? - Эмбер опустила голову, спокойно посмотрев на Некру. Она ни у кого не спрашивала, как тот или иной Тэнно относится к убийствам, это было бессмысленно. Она считала, что все одинаково безразличны к жизням своих врагов, как опытные бойцы. Какой была и сама Эмбер. Но, может, у кого-то тоже появилось ощущение отторжения к убийствам? Она хотела бы спросить у кого-то, и Скульд была идеальной кандидатурой, ведь она точно не участвовала в войне. - Я… а ты чего спрашиваешь? Эмбер сжала губы, думая, как бы так выведать информацию, не выдавая себя. Открыто говорить о сегодняшней пацифистичности и своих странных мыслях Эмбер явно сейчас не хотела. - Ну, ты же Алада своего убить не могла. До последнего сопротивлялась. Вот и интересно, как с другими людьми обстоит дело. - Не знаю, никак? - неуверенно попыталась объясниться Скульд. - Как у тебя, и у всех Тэнно? Я, конечно, не была бойцом, не была на войне, вообще никем не была, но, думаю, варфрейм на то и варфрейм, чтобы дать мне те знания, умение и… отсутствие жалости к… ну, обычным бойцам? Не знаю. В общем, ничего такого. Как у всех. - Да, варфрейм, - пробормотала Эмбер. Ей сегодня её варфрейм никак не помог избавиться от мыслей о жизни этих жалких Гринир. Жалости к ним. - Всё правильно. Нас всех сделали солдатами. - Эмбер, с тобой всё в порядке? - удивленно поморгала Некра, заглядывая в лицо подруги. - Нет. Правда, нет, не в порядке, - вырвалось у неё. Как же сложно для Эмбер было скрывать свои эмоции, свою жажду боя, которую она не удовлетворила на задании, и теперь вместе с злостью, которую ей просто некуда было деть, её ещё и терзали мысли о том, что она могла ошибаться. Что она не простой Тэнно… и медленно с появлением Сталкера воспоминания начинали просыпаться, и правда может быть совсем не такой, какую бы она хотела видеть. Со всеми этими эмоциями, Эмбер повернула голову и встретилась взглядом с удивлённым личиком Скульд, одиноким жёлтым глазом, округлённым вопросительно смотрящим на неё. Эмбер вздохнула, отведя взгляд. - Я сейчас иду на встречу с Каином. Он меня, конечно, видеть не хочет. Но… я хочу всё выяснить. Объясниться. Не хочу, чтобы он был изгоем среди нас. Не хочу подвергать его участи, которой подверглась когда-то я. Эмбер не хотела посвящать никого в то, в чём сама до конца не разобралась. Поэтому… она сказала о том, что волновало её сейчас не меньше. - Он… не похоже, что готов тебя слушать. Прошла всего неделя, - пробубнила Скульд, которая вообще не видела Рино с тех пор, как произошёл инцидент в тренировочном отсеке. - Посмотрим. - У тебя есть план? - Нет. Буду импровизировать. - Ладно, - Некра остановилась посреди коридора, и Эмбер обернулась к ней. - Тогда оставлю тебя собираться с мыслями. Я думаю, тебе и без меня есть о чём подумать. Они обменялись улыбками, и после этого девчонка ушла в обратном направлении. Эмбер же завернула за угол и остановилась. Именно здесь она должна была ждать Экскалибура. И всё же, мысли о сегодняшнем происшествии всё равно лезли в голову. Эмбер не могла и не хотела рассказывать то, что сегодня случилось. Никто не должен знать, что она дала слабину. Тэнно должны убивать своих врагов, не раздумывая. А Гринир и Корпус - враги. Почему же тогда ей сегодня казалось совсем иначе. Что в её голове так отчаянно звало её, чтобы она одумалась, чтобы открыла глаза, чтобы увидела, что… - Эмбер? Она вздрогнула. Он не подошёл сзади, Экскалибур всегда подходил так, чтоб его видели, но девушка настолько ушла в себя, она почти провалилась в беспамятство, так что не замечала ничего вокруг. Парень выглядел обеспокоенно, и Эмбер понимала, что он также, как и она ждёт разрешения истории с Рино. - Да, Хайден. Я готова. Пойдём. Наверное, готова. Наверное. Она не сказала этого, хоть очень хотела. Что же сейчас будет…