Проект Варфрейм

      Тихий звук работающих систем — это всё, что можно было услышать в шаттле, который отправлялся по заданным координатам. Сидящая в кресле пилота Эмбер откинулась на спинку и почти невидящим взором глядела сквозь лобовое стекло. Она летела уже несколько часов, и поначалу её переполняли эмоции: злость, раздражение и желание остаться в одиночестве. А сейчас девушка ничего из этого больше не чувствовала. На неё нахлынуло апатичное состояние. Препарат только сразу после принятия усугубляет чувства, после чего будто их подавляет. Но его влияние не такое большое, как хотелось бы верить Эмбер: она разозлилась на Фроста отнюдь не из-за инъекции.       Она не раз "сбегала" с Эквилибриума, никому ничего не сказав. Так было и раньше, до Сталкера, и сейчас ничего не изменилось. А в эту ночь ещё проще, чем до этого: не было Лотос, перед которой необходимо отчитываться, и которая вечно следила за Тэнно, хотя и "не вмешивалась". К тому же, в этот раз Эмбер никого не обманывала и не предавала. И всё равно виновата, в этот раз перед её другом. Но… Рэй её простит. Как и всегда.       Он, видимо, постоянно смотрел за статусом девушки. И если видел, что передатчик отключён — значит что-то не так. Фрост всегда пытался за ней присматривать, всегда находиться где-то в тени, чтобы наблюдать за ней. Ему было важно знать, что с ней всё в порядке. Эмбер свела к переносице брови и досадливо вздохнула: ей стало жаль, что она разозлилась, что накопленный за день гнев, непонимание, раздражение, бессилие, всё это обрушилось на того, кто был совершенно не причём. Сколько раз она срывалась на него, и каждый раз Рэй просто принимал это, он никогда от неё не отворачивался, даже если она его прогоняла, даже если бросала. Он не заслуживал такого отношения. Но Эмбер просто… осознавала своё поведение слишком поздно, поглощенная эмоциями.       И пусть ей сейчас было не по себе от сказанного ему, резкости, с которой она к нему обращалась, безразличия, которым его одарила, всё-таки ей стало легче. Заклеймив его поведение расстройством, Эмбер будто смогла поставить точку, смогла повернуться спиной к Фросту и спокойно уйти, убрать из мыслей то, что он говорил, и как он на неё смотрел. Девушка не могла и не хотела брать с собой бывшего напарника. Она не хотела останавливаться, не хотела его слушать. Она хотела остаться наедине со своей злостью и со своими мыслями. И одной разобраться с ошибкой, которую когда-то допустила.       В тот раз, когда Эмбер и Фрост заключили договор с Корпусом, Тэнно знали ещё слишком мало, также, как оказалось, и Лотос, которая во многом помогала принимать решения. Соглашение, на котором настояла Эмбер, не было ошибкой тогда, но сейчас оно должно быть изменено или дополнено. Кастор в их прошлую встречу настоял на том, чтобы Тэнно помешали Аладу в его разработках, в обмен на невмешательство со стороны большей части Корпуса. Но сейчас ему снова что-то нужно — и это уже не входит в прошлое соглашение. Значит, придётся заключать новое. Эмбер собиралась узнать условия, а затем связаться с Эквилибриумом и принять решение совместно с другими Тэнно. Выполнять поручения Корпуса без выгоды для себя и своих товарищей девушка не собиралась. Но всё дело в том, что это "поручение" может быть вовсе не от Корпуса, если бы Кастор хотел связаться со всеми Тэнно — он бы отправил сообщение в открытую. Что-то он хотел добиться лично от Эмбер, и она должна была выяснить, что.       Эмбер сложила руки поверх панели управления и положила на них голову. Взгляд коснулся шлема, который она так и не надела обратно, после встречи с Фростом. Она решила, что и не нужно: всё-таки она летит на дипломатическую встречу, а не на боевое задание. Думать о том, что ждёт её там, куда её пригласил Кастор, девушка не хотела: на месте разберётся. Она не любительница составлять сценарии и пытаться предугадать все исходы миссий. Иногда она так делала, например, когда дело касалось Сталкера, и думать она больше ни о чём и не хотела. А сейчас о нём она тоже не хотела думать. Так что невольно мысли снова коснулись Фроста.       Эмбер всегда воспринимала его как равного, но он находился "на ступень её ниже", он не был Мастером. Хотя по боевым навыкам Фрост никогда не уступал разъяренной огненной бестии, способности их варфреймов гармонично сливались, становясь намного более сильными и разрушительными. Да и работу на Эквилибриуме Фрост выполнял даже большую, чем она: под его надзором находился целый отсек. Эмбер ранее задавалась вопросом, почему Локи не имел высшее звание, а сейчас впервые подумала о Фросте. Девушка помнила, что, хоть Тэнно и имели голос при пробуждении, но в основном "ранги" раздавала именно Лотос, она решала, кого кем назначить, и никто особо не спорил, потому что никто не был знаком ни друг с другом, ни даже с самим собой. После того, как четыре Мастера были назначены, ни один Тэнно более не получал этот титул. Даже не смотря на всё происходящее, достижения или приобретённый опыт. Так что, пусть Фрост и был подходящим на роль Мастера, Лотос даже не рассматривала его кандидатуру на этот пост. Эмбер сейчас думала, что, возможно, он больше заслуживает быть Мастером, чем она. Он рассудительнее, ответственнее, не такой безрассудный и все его решения были правильными. В отличие от её.       Эмбер решила перестать сравнивать себя с другими Тэнно и думать о том, кто чего заслуживает, а кто нет. Она приподняла голову, подключилась к системе связи варфрейма — активировала устройство на предплечье — и посмотрела на время. На Эквилибриуме сейчас было пять утра. Несмотря на то, что Эмбер не особо спешила, и вела шаттл на средней скорости, всё равно далековато пришлось лететь. Девушка снова сложила руки под головой и прикрыла глаза, раздумывая, что в это время могли делать Тэнно. Локи наверняка не спал. Наверное, Тринити уже в медицинском, а, может, она оттуда и не уходила этой ночью. Утром основное внимание будет отдано Изумрудному отряду и их вторжению в ГИЦ. Эмбер не знала их статус, может операция уже началась. Фрост… девушка хотела бы верить, что он спокойно спал, но, увы, это не так. Эмбер вздохнула и собиралась переключить мысли на что-то менее отягощающее, но её спокойствие прервал звук: сигнал шаттла. Она поднялась и увидела, что на голографическом экране было указано время прибытия — через пятнадцать минут. Впрочем, это было и так очевидно по тому, что она видела сквозь лобовое стекло.       Эмбер направлялась по координатам, которые ей указал Кастор, написав в сообщении, что встреча пройдёт на его территории. Но никаких подробностей о том, что это за место — не приложил. Эмбер пыталась найти информацию о каких-то главных базах Лидеров Корпуса, но кроме кораблей и планетарных сооружений не было ничего, о чём бы знали Тэнно. Поэтому девушка предположила, что речь об огромном корабле, вроде того, которым владеют Последователи Перрин. Но сейчас перед ней находился не просто корабль.       Это больше походило на станцию. Немалых размеров сооружение, со всех сторон окруженное защитной сферой-полем. Туда явно не пробрались бы незваные гости. И как только подобную махину удалось скрыть от лишних глаз? Эмбер бросила взгляд на сенсоры, чтобы убедиться в очевидном: это поле скрывало любые объекты за ним от сканирования. Координаты Кастора указывали на вход внутрь сферы — контрольно-пропускной пункт. Туда девушка и направила шаттл, попутно рассматривая масштабы защиты сооружения: ведь поле — это ещё не всё, внутри было и того больше. Эмбер осмотрела данные ей Костором координаты, и повела шаттл к точке входа, продолжая своё наблюдение. Если даже у такого невзрачного Лидера Корпуса подобная "цитадель", чем же там владеет сам Неф Эньо — на данный момент влиятельнейших из всех корпусовцев?       Шаттл остановился у входа, где был запрошен код доступа и выполнено сканирование. Эмбер послушно выполнила инструкции, внимательно наблюдая за всем происходящим. Она всё думала о том, насколько Корпус умеет скрывать информацию, что о подобных сооружениях не было известно Гринир и даже ни слова в информационной сети тех небольших кораблей Корпуса, которые штурмовала Эмбер. И у скольких Лидеров есть подобное по всей Солнечной системе? Это вызывало тревогу и совсем немного — восхищение. Это всё натолкнуло на мысль: Валькирия упоминала, что её создали на какой-то… передвижной станции? Она не рассказывала подробностей, да никто и не допрашивал, так как это были довольно болезненные воспоминания. Наверное, у Алада было что-то другое, поменьше и невзрачней, учитывая отношение большинства Лидеров к нему. К тому же, Тэнно много раз нападали на его след, и ни разу не видели в его владениях что-то серьёзнее крупных исследовательских кораблей.       Как только шаттл прошёл проверку, пришло оповещение, гласившее, что доступ получен и разрешено продвижение вперёд. Эмбер мысленно обрадовалась, что в системах шаттла не было никакой информации, даже базовой. А, значит, сканирование не смогло бы дать никакой лишней зацепки для Корпуса. Несмотря на то, что девушка вроде как прибыла на дружественную территорию, она не доверяла Корпусу. Никому из них. Каждый из них пытается завладеть как можно большим — властью, имуществом, информацией. Каждый из них — изворотливый и хитрый, в том числе как Алад — ведь это его дружелюбие по отношению к Скульд и самой Эмбер не спроста — так и ЭнДи — ведь Никс предупредила Эмбер, что этот мужчина что-то скрывает, пусть он формально к Корпусу и не относится. Но ЭнДи, по крайней мере, точно на стороне Тэнно, так что эти качества должны быть только на руку Эмбер.       Войдя внутрь сферы, корабль летел между огромными пристройками к станции. Они были обвешаны разным оборудованием, более-менее знакомым Эмбер. Это были по большей части устройства слежения, маяки, судя по всему подавляющие любую несанкционированную связь, а также множество оружейных установок. Ни один корабль не пройдёт сквозь окружающий станцию барьер, а даже если как-то и пройдёт, то наверняка будет уничтожен, с такой-то обширной системой безопасности. Эмбер бы сказала, что это всё выглядит ну очень уж параноидально, но учитывая, кто населяет Солнечную систему, и сколько может быть врагов у Лидера Корпуса — это не удивительные меры предосторожности.       Подлетая к станции, Эмбер не сразу заметила, где может пристыковаться, пока один из небольших сегментов металлической стены не приоткрылся, открывая путь для шаттла в док. Когда девушка посадила его на специально отведённую площадку, она встала и потянулась за шлемом, надевая его и защелкивая крепления. В полностью функционирующем варфрейме будет проще оценить масштабы внутреннего устройства этого корпусовского сооружения: так меньше шанс, что она упустит какие-то мелочи. К тому же, только важные персоны видели лица Тэнно, пусть так и остаётся.       Она уже собиралась выйти, как затормозила и обернулась к панели управления. Пару секунд поразмыслив, она вернулась к ней. Девушка проверила, может ли отправить сообщение, но, как она и догадывалась, это было невозможно, будто она была абсолютно изолирована. Так что после переговоров она сразу воспользуется здешним устройством связи, чтобы Тэнно знали, что с ней всё в порядке. Полминутки повозившись с системой шаттла, девушка отключила её, введя в режим сна. Сейчас она выйдет — дверь закроется и только Тэнно сможет войти внутрь. Эмбер очень сомневалась, что в её отсутствие корпусовцы попытаются проникнуть в шаттл, но, если всё-таки захотят — им придётся сверлить дыру.       Наконец выйдя в док, девушка огляделась. Здесь было по-корпусовски светло и серо. К тому же, помещение не было очень большим, и, помимо шаттла девушки, здесь находилось ещё от силы два корпусовских. Подняв голову, она приметила большую, но невзрачную надпись на стене: "ДОК ДЕЛЬТА 7" с подписью "вторая категория". Эмбер, знакомая с подобным обозначением корпусовских помещений, предположила, что этот док предназначен для важных гостей на станции. Первой категорией должен быть сам Кастор и другие Лидеры. Впрочем, девушка решила не задумываться об этом. Одно только она поняла точно: станция огромна, и является не только "домом" для Кастора, но и предназначена для других целей. Тут также живут люди, работающие на него? Здесь находятся склады, проводятся исследования и разработки? Эмбер даже не представляла, и это её несколько нервировало.       Бросив последний взгляд на свой шаттл, девушка обернулась к терпеливо ожидающим, когда она осмотрится, роботам. Перед ней стояли парочка МОА — корпусовские боевые или сопроводительные машины, которые, по мнению Эмбер, были просто коробкой на двух ножках. Длинных, металлических подвижных ножках, так что размером они были практически с взрослого человека. По всей видимости, роботы должны были сопроводить гостью к месту назначения. Эмбер немного поморщилась: ну могли бы уж для приличия людей отправить. Наверняка МОА обладали искусственным интеллектом, но Эмбер не отметала варианта, что в данном случае ими мог управлять человек — чтобы понаблюдать за действиями Тэнно. Поэтому девушка просто беззвучно подошла на два шага к МОА. Она собиралась пока что вести себя сдержанно, и не разговаривать в небезопасной обстановке. Как по команде, один из них "заговорил" синтезированным голосом, напоминающий обычный женский:       — Добро пожаловать в Технокрепость "Дельта" Лидера Корпуса Касто Реона. Он сейчас занят, поэтому мы проводим вас в комнату ожидания. Следуйте за нами.       Эмбер даже не кивнула, МОА просто направились куда-то на выход из дока, и она без лишних движений пошла следом, примерно на расстоянии в метр от роботов. Так вот оно как: "Технокрепость", значит. И почему же, интересно, Касто Реон — который сам называл себя Кастором, просто потому что, по его мнению, это делало его величественней — пригласил Эмбер именно сюда? В место, о котором едва ли можно достать информацию где бы то ни было? Он хотел продемонстрировать свою силу и защищённость? Странное решение: даже такую защиту можно обойти с помощью технологий Орокин — которые спустя столько лет всё ещё остаются лучшими в системе — и с небольшой помощью союзников Тэнно. Поэтому Эмбер вряд ли можно было напугать этой демонстрацией. Но, может, Кастор таким образом показывает свои дружелюбные намерения? Тогда почему отправляет за почётной гостьей эти металлические ходули и сам, видите ли, занят? Выводов девушка решила пока не делать. Она уже точно не жалела, что приняла приглашение Кастора. Слишком ценные знания она получила, и сколько ещё получит…       Эмбер шла следом за роботами, то и дело легко поворачивая голову в стороны: разглядывала коридоры, искала знакомые корпусовские архитектурные решения. Она выискивала их чисто из практической точки зрения, чтобы выяснить, как эти тайные крепости работают изнутри. К тому же, с помощью варфрейма, она подмечала и анализировала больше информации. Девушка бы хотела узнать больше, но вряд ли ей разрешено менять маршрут. Помимо этого, она мимолётно вспоминала, как выглядела её самая первая встреча с Кастором. И то, какую небольшую услугу вынуждена была ему предоставить взамен на расположение Нефа Эньо и Лидеров под ним.       Больше полугода назад Эмбер так же шла по коридору, осторожно осматриваясь в незнакомой для себя обстановке. Будучи ранее знакомой по большей части с Гринир, их обустройством кораблей и станций, и их эксцентричными людьми, Корпус казался… тихим. И раздражающим. По левую сторону, слегка впереди шагал Фрост, чуть более уверенный, даже попав в новую для себя среду. Двое дипломатов пришли на переговоры.       Эмбер не слишком хорошо помнила ту встречу, она была недолгой и даже скучной, не считая её спора с Фростом о том, как лучше поступить, когда Кастор высказал своё предложение. Эмбер он не нравился, но Фросту не нравился намного больше. На этих переговорах было несколько послов от Корпуса, но сам Неф Эньо не почтил их личным присутствием. Кастор говорил от его лица. Убедив Фроста в своей правоте, Эмбер заключила сделку под одобрение Лотос. Девушка пообещала лично выполнить уговор: помешать Аладу в его новой разработке. И она его выполнила.       МОА остановились у какой-то двери. Один из них активировал панель входа, и пропустил Эмбер внутрь. Она ожидала, что Кастор всё-таки её встретит, но это действительно оказалась комната ожидания: просторная, светлая и пустая, кроме сидений здесь толком ничего и не было. Женский голос, исходивший от робота, поведал, что время ожидания неизвестно, но "в скором времени" хозяин Крепости почтит гостью своим присутствием. Эмбер прислонилась к ближайшей стене и сложила на груди руки. Чем дальше всё шло, тем меньше девушке хотелось о чём-то думать, слишком много неизвестного вокруг, поэтому она обратилась к своему старому методу скрашивания времени. Она начала бить пальцем по плечу и считать. Не совсем секунды: она то ускоряла, то замедляла счёт. Обычно это помогало ей очистить голову от лишних мыслей, и в этот раз сработало. Сотня, другая… Затем число перевалило за тысячу. А когда достигло двух, девушка почувствовала нарастающее раздражение. Это уже было несерьезно: он пригласил её, а теперь заставляет ждать.       Наконец, когда Эмбер уже готова была напомнить о себе как-нибудь, привлечь внимание Корпуса, показать, что не намерена стоять здесь вечность, дверь на противоположной стороне комнаты открылась. Видимо, это было своего рода приглашение.       Тэнно зашла внутрь и огляделась. Кастор уже сидел на одном из кресел и смотрел на неё с лёгкой и непринужденной типичной корпусовской ухмылкой. Эмбер, когда дверь позади неё закрылась, сняла шлем, подошла к предложенному ей месту, и села напротив. Она одарила его хмурым взором, но Кастор был абсолютно невозмутим, встретившись с ней взглядами. Его внешний вид не был особо примечательным для Эмбер: круглое лицо, покрытое морщинами, и несколькими чёрными полосами-узорами у глаз, носа и рта — чем-то похожие на оные у Нефа Эньо. Как-то всматриваться в его физиономию и подмечать особенности совсем не хотелось ни тогда, ни сейчас, в остальном же на нём было корпусовское облачение: закрытый костюм с плащом и шлем, скрывающий голову, обычные для Корпуса, только несколько более роскошные, подчёркивающие статус мужчины.       — Понравилась экскурсия по моей Технокрепости? — спросил он с лёгкой ухмылкой.       — Если экскурсией можно назвать прогулку по пустым одинаковым коридорам, то не очень, — честно ответила девушка.       — Обычно всё не так. Уж прошу прощения за вынужденные меры, но пришлось оцепить этаж из-за любопытных глаз. Мои люди были бы не прочь поглазеть на Тэнно. А ты, конечно, была бы не прочь узнать больше о Крепости. Но всему своё время.       С этими словами Кастор откинулся на спинку кресла, одной рукой взяв со стола тонкий стеклянный бокал с жидкостью в нём почти на самом дне. Не спуская глаз со своей гостьи, он отпил из него совсем немного — даже не всё, что в нём было — а затем отвёл руку с бокалом в сторону, уложив её на мягкий подлокотник.       — Ты одна?       — В своём сообщении ты написал "желательно" прийти одной, — серьезно ответила Эмбер. — Я выполнила эту просьбу.       — А как же Лотос?       Девушка опустила голову и уголок её губ легко дрогнул. А ведь и правда, раньше Лотос всегда была на связи с Тэнно во время подобных встреч. А даже если и нет, с ней можно было связаться в любое время через коммуникатор варфрейма.       — А что Лотос? Я её на переговоры не звала. Здесь только ты и я.       — Не думал, что от её присутствия можно просто отказаться, право слово. Я скорее имел ввиду твоего назойливого и непрошибаемого напарника. Он плохо разбирается в том, из чего можно извлечь выгоду. Он не видит перспектив. Ты — совсем другое дело.       Кастор поднял брови и въедливо посмотрел в глаза Эмбер. Подобие улыбки исчезло с лица, и она одарила мужчину в ответ холодным взглядом. Девушка совсем не чувствовала какого-то уважения в его словах, наоборот, внутренне она несколько разозлилась от упоминания Фроста в таком уничижительном ключе. Может быть, Кастор хотел склонить её на свою сторону такой отвратительной лестью, принизив другого Тэнно, возвысить её. Но это была плохая идея.       — Очень надеюсь, что я их увижу. Не зря же я несколько часов летела сюда, правда? Или ты хотел показать мне свой новый домик, который Неф Эньо подарил за верное служение?       Она не хотела этого говорить, но её раздражение вылилось наружу. Эмбер просто ляпнула, говоря с Кастором на одном языке. Проблема только в том, что девушка не владела достаточной информацией, в отличие от него. Поэтому пришлось ткнуть пальцем в небо. Нужно было показать, что они в равных условиях, и что она не собирается ему потакать. Высказавшись, и от своих слов почувствовав уверенность в себе и своих действиях, Эмбер устроилась поудобнее и закинула ногу на ногу. Она расположилась почти подобно Кастору — так, чтобы внешне выглядеть как можно более расслабленно.       — Эмбер, мы же друзья. К чему это? — с улыбкой спросил он, но, когда опустил взгляд ниже, цокнул языком и досадливо покачал головой. — И вот это, — он кивнул головой в сторону пистолета на поясе девушки, который она даже и не подумала оставить в шаттле. Эмбер почувствовала, как волна раздражения прокатилась по её телу: его эмоции нарочито театральные, его снисходительный тон слишком явный и ни капельки искренности не звучало в словах: он даже не пытался! Этот человек был наглядной демонстрацией всего, что она ненавидела в Корпусе. Вся эта манера особенно сильно была присуща главному среди них: Нефу Эньо. И на кораблях, и на планетарных поселениях, принадлежащих Корпусу, экраны нередко транслировали заранее записанные речи этого Лидера. Кастор будто пытался неудачно копировать своего покровителя. Или просто нарочно кривлялся. Невольно девушка сравнила его и ЭнДи, так как была на корабле последнего не так давно, и он всё-таки связан со своей бывшей организацией. Неужели Корпус — сама система — так портит людей? Остался ли вообще в Корпусе кто-то хоть сколько-нибудь адекватный? Мысленно Эмбер покачала головой. Насколько она знала, любой человек, противящийся системе и пытающийся что-то в ней поменять, или играть по своим правилам, рано или поздно становится один из "должников". Какое забавное совпадение, не так ли. А что происходит с ними — неизвестно, Тэнно не имели доступа к этой информации. Есть и другой путь. Ведь Алад тоже своего рода был противником системы, иначе бы Неф Эньо не желал его избавления. Лидер-отступник, ненавистный всеми другими уважаемыми Лидерами — тоже не лучшая участь. Эмбер, мягко говоря, недолюбливала Алада просто за его причастность к Корпусу и за то, что вынуждена была ему помешать по договору с Кастором. Она всегда называла его одним из худших, но на самом деле он был лучшим из них. И чем больше Эмбер думала об этом, тем больше уверялась в некоторых своих решениях: по поводу Алада и по поводу предстоящего диалога с Кастором.       — Мы не друзья, — как можно более сдержанно ответила Эмбер, выказывая раздражение и презрение к корпусовцу только взглядом. — И мы на самом деле даже не союзники. С Нефом Эньо и приближёнными к нему мы всего лишь сохраняем нейтралитет по твоим же собственным словам. А лично с тобой у нас был один уговор, и, насколько ты помнишь, он выполнен. А что до всей вашей корпусовской группки, то по итогу я не заметила от вас какой-то особой пользы.       — Как же так? — Кастор аккуратно положил бокал на столик и сложил руки, укрытые перчатками, в замок на груди. — Со стороны нашего содружества вы получили самое главное: вас, Тэнно, никто не трогал, в ваши дела не вмешивался и даже не шпионил. Мы спускали с рук всё, что вы делали в нашей системе. Особенно ты, Эмбер.       — В ВАШЕЙ системе? — вырвалось у девушки, и она скривилась, наблюдая полное спокойствие Кастора. То ли он и хотел вывести Эмбер из себя, то ли он просто говорил, что было на уме, но это совершенно девушке не нравилось. Такая беспечность с его стороны значила, что сама Тэнно здесь не в безопасности.       — Я понимаю: Тэнно привыкли думать, что они лучше остальных, ведь никто вас технологически не превосходит. Но, уверяю тебя, если бы не наш договор, вы не чувствовали бы себя так свободно, — Кастор самоуверенно улыбнулся, не отводя от девушки спокойного взгляда. — Я думаю, даже с вашей скудной информационной осведомлённостью, вы слышали, как Неф Эньо избавился от своего конкурента, при том, что их сферы влияния были равны. И это только малая доля наших возможностей.       Эмбер немного насупилась и не сразу ответила, обдумывая его слова. Она действительно слышала о другом Лидере, который был то ли равен, то ли даже превосходил Нефа Эньо по корпусовским меркам; достаток, имущество, корабли и территории. Однако, Тэнно не застали его, и получили только поверхностные данные от Рэд Вейл. По тем крупицам информации Эмбер вряд ли могла о чём-либо судить. Лидер просто пропал, как и его история. И Кастор говорит, что Неф Эньо устранил его настолько основательно? И поэтому сейчас его влияние распространяется почти на весь Корпус?       — Это какая-то угроза? — задала вопрос Эмбер, всё ещё не понимая причины такого отношения к Тэнно. Она не помнила, чтобы он так разговаривал с ней в прошлую встречу.       — Нет, ни в коем случае. Я, можно сказать, просто прошу не приуменьшать наш вклад в договор о невмешательстве, — объяснился мужчина и почти учтиво склонил голову. — Пока Тэнно полезны для Нефа Эньо, он не будет его расторгать. Более того, мы могли бы расширить его границы, — с этими словами он встал с кресла и, сделав шаг оказался прямо над Эмбер, отчего девушка была почти готова отреагировать немедленно. Но сдержалась, выжидающе глядя на Кастора. — Некоторые из наших Лидеров несомненно были бы рады видеть таких прелестных посетителей у себя в гостях. Мы могли бы найти вам удачное применение.       С этими словами мужчина потянулся рукой к её лицу, видно собираясь дотронуться к спадающим локонам коротких рыжих волос. Но Эмбер, преисполнившись сильным внутренним отвращением от этого действия, мгновенно отстранилась, избегая контакта. Она не имела ни малейшего представления, что Кастор имел ввиду под "применением", да и знать не хотела. Если те другие Лидеры такие же, как он, то ноги её или любого другого Тэнно на их территории не будет. Не считая вынужденных визитов, как этот. Девушка решила пока держать себя в руках, так как всё больше уверялась в одной очевидной детали: Тэнно необходим союз с Корпусом, если они хотят получить уникальную информацию.       Эмбер хищным прищуром поглядела на мужчину, взглядом давая понять, что лучше её не трогать, на что он только улыбнулся и неспешно отошёл к своему креслу.       — Возможно, Тэнно были бы не против договора с Корпусом, — произнесла она в спину Кастора. — Но для начала я бы хотела узнать, что вы собираетесь нам предложить.       — Не совсем правильно, — как бы невзначай проговорил он и кинул на девушку взгляд через плечо. — Понимаешь ли, мы, Корпус, можем предложить слишком многое. А вот вы, Тэнно, имеете не так много интересного для нас.       — Тогда, наверное, пора перейти к сути того, зачем ты меня позвал, если Корпус мы совсем-совсем не интересуем, и от нас ничего не нужно. Только без заливания о том, как ты давно меня не видел и "соскучился".       — Хорошо, — ответил корпусовский Лидер, обернувшись к девушке полностью, но садиться обратно в кресло не спешил. — Действительно, есть одна, скажем так, вещь, которая могла бы нас заинтересовать в вас. И я подумал, что тебе тоже будет интересно моё предложение. Но для начала, я бы хотел поблагодарить всех Тэнно, а особенно тебя.       — За что?       — За успешное избавление от Алада, конечно же, — Кастор доброжелательно — и неискренне — улыбнулся, делая большую паузу. — Поздновато, но раз уж мы лично встретились, почему бы не сказать. Я и не надеялся на такое чудо. Хотел только немножко помешать его идиотским проектам, но вот — он мёртв, и Корпус может дальше развиваться, и даже назначить нового Преемника.       — Не за что, — нарочито неискренне улыбнулась Эмбер, передразнивая его эмоции и даже тон, но затем снова посерьезнела. Не только в поздравлении ведь дело? Девушка не стала сейчас расспрашивать об особенностях Корпуса и "преемниках", ей это было абсолютно не интересно, по крайней мере сейчас. - И?       — Всё имущество Алада V мы конфисковали. Он много охотился за остатками Орокин. Как и мы все. Но среди его хлама мы так и не нашли то, что искали. Но думаю, у Тэнно это должно быть. Поэтому от лица Нефа Эньо я хотел бы спросить у Тэнно о том, чтобы… купить у вас кое-что.       — Я даже не сомневалась. И о чём речь?       — Как ты знаешь, Неф Эньо — знаменитый коллекционер всего, связанного с прошлым, в том числе Орокин и Бездной. Поэтому мы заинтересованы в вещах, называющихся "Прайм".       Эмбер на мгновение сменила взгляд на вопросительный, свела брови к переносице и… не сразу поняла, что ей ответить.       — Понятия не имею, о чём ты, — высказалась она, не желая долго молчать. У неё возникло необъяснимое чувство тревоги… что-то похожее на ощущение из прошлого, когда она пела ту самую песню, или когда Сталкер произнёс слова "Проект Варфрейм".       — Подумай, мы, Корпус, можем быть очень щедры, когда дело касается коллекции. Даже одного такого "прайма" может хватить, и мы будем невероятно благодарны, — сладко пропел Кастор. Очевидно он принял замешательство на лице Эмбер за нежелание выдавать правду, но девушка и правда ничего не знала о том, что он говорил. И хуже всего, что она не знала, как поступить — убедить его, что у Тэнно и правда нет интересующих Корпус вещей или подыграть и подогреть интерес.       — Тогда я задам встречный вопрос. У тебя есть какие-то доказательства, что нечто подобное вообще есть у нас? Чем бы это ни было…       Эмбер хмыкнула. Она подумала, что если бы и отдала что-то коллекционеру, то пусть лучше это будет ЭнДи, а не Корпус. Кстати об ЭнДи… это казалось странным, что Кастор так ни разу и не обмолвился о Последователях Перрин. Эмбер очень сомневалась, что Корпус ничего не знает о какой-то организации в системе, тем более той, которая вмещает бывших корпусовцев. Может, Кастор просто тянет, и спросит о них позже? Либо он не знает, что Тэнно и Последователи Перрин состоят в союзе.       — Во время Эры Орокин, как говорит Неф Эньо, создавались особенные вещи — Прайм. Корпус знает, что у Тэнно есть постоянная база в Солнечной системе. Сомневаюсь, что там ничего не осталось.       — И откуда Неф Эньо это знает? — фыркнула Эмбер, не уверенная, воспринимать ли слова корпусовца всерьёз. Хотя, с другой стороны, ей бы хотелось расспросить его, пусть даже это не было достоверной информацией. Но больше ей не хотелось обсуждать этот вопрос именно с ним.       — Пророк Бездны не делится информацией о том, откуда у него знания. Он слышит голоса — и они нашептывают, как ему получить желаемое. Поэтому мы и идём за ним, — почти с восхищением произнёс Кастор, видимо искренне веря в то, что говорил.       — О. Я думала, только в Бездне можно свихнуться, но, оказывается, она делает людей повёрнутыми дистанционно. Какой же он "пророк", если ни разу там не был? Врата есть только у Гринир. А иначе, уж простите, для вас никак не пройти.       Эмбер усмехнулась, и правда не понимая всего в этом разговоре. Одно дело интересоваться, но вот — "пророк", ты смотри на него. Только Тэнно на своих кораблях могли пройти в Бездну напрямую, не используя врата.       — Прискорбно это слышать, — впервые за вечер улыбка исчезла и Кастор несколько скривился. — Ты совершенно не знаешь, о чём говоришь. Думаешь, что знаешь Бездну лучше только потому, что ты потомок её первооткрывателей?       — Я вообще её не знаю, и, если честно, знать не хочу, — устало махнула рукой Эмбер. — Я видела её, неприятное местечко: пустое и безжизненное. Впрочем, мне всё равно, кем провозгласил себя твой покровитель. И я не знаю ничего об этих вещах, которые тебя интересуют.       — Ладно. Это был один из предполагаемых исходов. Что же, — он прикрыл глаза, вздохнул, и снова улыбнулся, но в этот раз уже крайне натянуто. — Тогда вернёмся к Аладу. Точнее, к тому, что после него осталось, верно? — Кастор кинул взгляд на девушку и что-то просочилось в нотках его голоса… его тон Эмбер не нравился. — Насколько я знаю, вы, Тэнно, уничтожили несколько его изобретений. И кое-что забрали себе. В первую очередь меня интересует этот… его нелепый робот. Забавно, что в первую же встречу с реальным противником, он показал свою бесполезность, несостоятельность и такую возмутительную трату ресурсов! Что же, в этом был весь Алад, верно?       Кастор говорил, и с каждым предложением этот разговор раздражал Эмбер всё больше. Возможно, ещё несколько недель назад девушка бы по крайней мере согласилась со словами корпусовца, но время прошло, и теперь она знала об Аладе чуть больше… Ещё бы, с тем, сколько Скульд о нём рассказывала, сложно было фильтровать ВСЮ поступающую информацию и, волей-неволей, Эмбер всё-таки начала относиться к пленённому Лидеру немного более лояльно. По крайней мере, она не могла согласиться с тем, что Занука была ну уж такая ущербная. Она помнила, как этот робот бросался защищать своего хозяина, и вообще вёл себя, будто имел какое-никакое самосознание и преданность. Скульд рассказывала, как этот проект был важен для Алада. Да, на это Эмбер до сих пор было всё равно, но нельзя не признать, что Алад создавал свои изобретения уникальными.       В любом случае, Эмбер не имела понятия, чего хотел Кастор, чего он от неё ждал.       — Не знаю, какой он был. Мне нет дела до тех, кого я убиваю, — безразлично фыркнула Эмбер, отвечая так, как ответила бы раньше.       — Это замечательно. Именно за это вас, Тэнно, так и ценят, — девушка почувствовала в его словах явную фальшь. — Так вот, меня интересуют остатки этих поделок. Они ведь всё ещё у вас? Что если я вежливо попрошу вернуть их в Корпус, на переработку?       — Только что ты говорил, какие они бесполезные.       — Именно! И трата ресурсов! Поэтому я и говорю: на переработку. Каждый сплав чего-то стоит.       — Там от этого робота ничего толком не осталось. Что-то на складе валяется, может быть. Но я ни за что не поверю в то, что Корпус такой нищий и настолько нуждается материалах, чтобы просить Тэнно принести им какую-то давно утерянную и раздробленную игрушку, — высказалась девушка, пытаясь добиться от корпусовца прямого ответа, а не слышать очередную ложь.       — Я правильно понял тебя: ты отказываешь мне в моей дружественной просьбе от лица всех Тэнно?       Кастор спрашивал спокойно, и Эмбер вопросительно посмотрела на мужчину. Она не сразу сформулировала свой ответ, однако этот вопрос напомнил ей, что действительно: обо всех важных решениях лучше предупредить Локи, связавшись с ним. Но это решение не было таким… не должно было быть! Это просто робот, такой, как вот те МОА или множество других корпусовских изобретений. И Эмбер отлично понимала, что, даже если бы хотела, не смогла бы заставить Скульд отдать части Зануки, которые она утащила для Алада.       — Я не буду этим заниматься: везти кусок мусора несколько часов по твоей "просьбе". И уж тем более давать координаты нашей базы ВАМ, чтобы вы забрали его самостоятельно, — твёрдо ответила она.       — Тогда просьба сменится предложением, — сразу же произнёс Кастор, несколько повысив тон: отказ девушки ему явно не нравился, и он ожидал от неё большей сговорчивости. — Назови свою цену.       — Так-так-так, — тут уже Эмбер не выдержала и уголок губ дернулся в усмешке. — Я сомневаюсь, что просто переработка материалов окупит запрошенную мной цену. Что-то ты недоговариваешь, "друг".       — Это Тэнно не касается. Тебя должна волновать выгода, как и любого наёмника. Скажи, сколько.       — О, нет, это ВАС, Корпус, волнует выгода в том виде, о котором ты говоришь. А мне интересно другое: что в этом роботе такого, что так срочно понадобилось… Корпусу? Или твоему дорогому Нефу Эньо? Что, Алад засунул в Зануку орокинские материалы? Сомневаюсь, что в ней их больше, чем на кораблях Алада, которые вы, как ты говоришь, "конфисковали", — девушка сделала небольшую паузу, полностью уверенная в своих словах. — Короче, мой тебе ответ: нисколько.       — Что, интересно стало? — раздражённо вопросил Кастор, оскалившись. — Хочешь попробовать сама найти то, что мы ищем?       — Нет. Просто хочу, чтобы ВЫ это не нашли.       Эмбер понимала, что несколько заигралась. Да, она не могла решать за Тэнно, как высказался мужчина, но и не видела причины сейчас с ними связываться. Это была поистине глупая просьба, и Эмбер точно знала: Локи, да и любой другой поддержал бы её в этом вопросе. Она не будет на побегушках у Корпуса. Тем более, у Кастора с Нефом Эньо.       Мужчина округлил глаза и не сразу ответил, удивившись дерзости девушки. Руки его сжались в кулаки, и он несколько напрягся, а вот Эмбер демонстрировала полную противоположность его эмоциям.       — Ты в курсе, что у нас ВСЁ ЕЩЁ договор?       — А я разве его нарушаю? Я даже ничего здесь не сломала. Возможно, пока что. А то ты что-то нервничаешь.       Эмбер явно осмелела. Да, эта Технокрепость выглядела достаточно хорошо защищённой, только вот… снаружи. Эмбер не просто так смотрела по сторонам: внутри она не заметила такой же перфектной защиты. Впрочем, она постаралась успокоить свои мысли. Она просто даже воодушевилась: мысль о разгроме и убийствах больше не вызывала у неё отвращения, и это не могло её не радовать. Странно, пожалела Гринир, намного более отсталое от прежнего человечества существо, а с Корпусом такого нет? А может, дело в принятом препарате? Или в месте? Тот корабль принадлежал Орокин. Или ещё тысяча причин… Как бы то ни было, девушка чувствовала себя раскованно. Наверное, понимала, что Кастор пытается её запугать. Но он ничего не сможет ей сделать, поэтому не пойдёт на конфронтацию.       Кастор некоторое время смотрел на неё прямо, потом резко отстранился от кресла. Он больше не улыбался, да и Эмбер перестала. Они пристально глядели друг на друга.       — Я думал, ты умнее. И с радостью пойдешь навстречу просто для того, чтобы не вызвать подозрений. Знаешь, я, может быть, и закрыл бы глаза на твой поступок, если бы ты просто согласилась продать мне робота. Хотя у тебя ещё есть шанс. Просто согласись на моё предложение. На любое из двух.       — Что ты несёшь? — поморщилась Эмбер.       — Обе разработки Алада в ваших руках. И обе по праву принадлежат Корпусу. Вторая не сломана, и может быть без проблем передана нам. Уверяю, мы о ней позаботимся лучше вас.       — Чего? Какая ещё разработка?       — Варфрейм Валькирия.       У Эмбер мгновенно округлились глаза. Она не сразу осознала, что он сказал, но уже секундой позже вскочила с кресла и еле скрывая злобу посмотрела в глаза Кастору. У неё на самом деле просто в голове не укладывалось, как можно даже просто предлагать такое? Как он посмел даже подумать о том, что Эмбер могла бы согласиться?       — Это, чёрт возьми, не разработка. Это — человек. И она не планирует возвращаться в Корпус никогда. И…       — Я так и думал, — перебил её Кастор и замолчал, но и девушка не продолжила свою речь, а только села обратно. Её негодование немного улеглось, сменившись беспокойством. Корпусовский Лидер сделал шаг, затем другой и третий — медленно обходя своё кресло, вставая за ним, затем бросил на ожидающую Тэнно колкий взгляд, и обернулся к ней спиной. — Знаешь, мы, в Корпусе, никогда открыто не восстаём против других Лидеров. Каждый имеет право голоса на наших собраниях, каждый имеет своё влияние, своё имущество, свою территорию. Но использовать Тэнно, чтобы устранить Алада — подобное не запрещается. У многих Лидеров есть недоброжелатели, которые будут нанимать людей для того, чтобы попортить неугодному жизнь так или иначе. И когда я поймал сигнал бедствия с корабля Алада, я подумал, что вы стали лучшим моим вложением, — на этом моменте он сделал паузу и резко обернулся, снова вонзаясь в неё взглядом. — Но вы его не убили, да? И не пытайся скрывать, что он у вас. Вы похитили нашего Лидера, и Корпус требует его вернуть.       — С твоих слов ты и так хотел от него избавиться… — усмехнулась Эмбер, не реагируя на его взгляд, хотя внутренне несколько начала нервничать, так как Кастор всё же пришёл к сути его приглашения, и ей она не нравилась. — Но с чего вообще ты взял, что он жив?       — Я лично прибыл на корабль Алада для того, чтобы помочь или же засвидетельствовать смерть. Простая формальность. Но, как странно, я не обнаружил труп. Да, с вами — Тэнно, это не так странно: вы любите расщеплять тела с помощью оружия или ваших варфреймов. Но и здесь моя догадка оказалась не верна: никаких органических останков не осталось. Я никому об этом не сказал, и принялся прочесывать все частоты. Алад — не идиот, и в любой ситуации постарался бы как-то связаться с Корпусом. И, да! Я смог поймать сигнал, очень слабый и зашифрованный. К сожалению, не удалось отследить, откуда он шёл, но это очевидно — вы держите его в плену.       Эмбер постаралась не меняться в лице, но всё-таки пальцы её рук невольно сжались. Чёртов Алад всё же хотел сбежать! Ещё и выдать Корпусу местоположение Эквилибриума. Наверное, нельзя его винить, учитывая, что он неделю или больше сидел с ошейником на шее… Эмбер раздраженно выдохнула. Видимо, в этот раз выкрутиться не удастся.       — Ну не знаю, не знаю. Сомневаюсь, что это достаточные основания считать его живым.       Эмбер опиралась до конца, а, может, ей было просто интересно прощупать границу дозволенного. Кастор уже не был так самоуверен и почти с ненавистью смотрел на девушку.       — Вот не зря я так сомневался в целесообразности использования Тэнно. И всё равно поставил на вас, а не стоило. Я знал, что Алад делает. Я знал буквально каждый его шаг и пристально наблюдал, как ты один за другим ломала его планы и подрывала проекты. И в конце концов я понял, что Алад был загнан в угол, но хотел всё равно выйти победителем, хотел поймать двух Тэнно… Вам оставался только последний штрих — и он мёртв. Я не мог допустить иного исхода, например, того, что Алад узнал бы, кто такие Тэнно на самом деле. Я создал для тебя идеальные условия: перекупил его людей, отключил камеры и систему защиты. И, конечно же, приказал людям перед уходом освободить пленников.       — Пленников… — повторила Эмбер и по её телу прошла невольная дрожь, а на губах Кастора снова показалась кривая усмешка. — Ключ? Это был ты?       — Ты могла подозревать кого-угодно, — прошипел он и с силой схватился руками за спинку кресла, над которым стоял. — Но это был я — Кастор — последний, о ком ты бы подумала.       После его слов Эмбер почти почувствовала разочарование. Она некоторое время помолчала, оторопело глядя на самодовольное лицо мужчины, и думала о том, что разгадка этой тайны была вовсе не там, где она искала — в этом он был прав. Девушка надеялась на то, что у неё был неизвестный союзник… а не человек, всё делающий ради собственной выгоды.       — И зачем? — хмуро спросила она.       — Чтобы создать должника. Ты — моя должница, Эмбер. И именно поэтому я тебя сюда позвал.       — Знаешь, я и так много сделала для тебя, и для твоего покровителя в своё время. Это ТЫ был в долгу передо мной. А я ещё и по доброте душевной перевыполнила договор: устранила такого ненавистного для вас Алада. — разразилась речью Эмбер. — Что за чёртовы корпусовские игры в должников? Со мной это не пройдёт. Ты и так получил, что хотел — Алад тебе больше не мешает. Что-то ещё?       — Как бы ты не пыталась отвертеться — ты мне должна. Я мог бы позволить Аладу изучить твой варфрейм, и кто знает, что он сделал бы с тобой. И я хочу, чтобы ты вернула его мне, должница. Ты точно не могла дать ему сбежать, значит он на вашей базе.       — Ну и зачем он тебе, умник? Я так поняла, ты и так украл всё, что у него было. Все думают, что он мёртв, и конкурента больше нет. Ещё раз: что ты хочешь от него?       Кастор вымученно вздохнул.       — Почему бы просто не согласиться на мои условия? Зачем эти бессмысленные расспросы, почему ты упираешься? Прояви хоть каплю благоразумия. Допустим, я предоставлю тебе сведения, которыми Тэнно точно не располагают. Или что насчёт помощи по вторжению на Землю, в самое сердце гринирского комплекса? Я уверен, тебя это интересует.       Эмбер нахмурилась, в очередной раз понимая, что Корпус слишком много знает. И ещё Эмбер была внутренне очень рада, что пошла сюда одна, и что Кастор обратился только к ней. Иначе другие Тэнно узнали бы о том, что Алад жив, да ещё и находится на Эквилибриуме. Но с другой стороны, переговоры очевидно идут не лучшим образом. Если она прямо откажет Кастору в его предложении, что произойдёт? Будь здесь Фрост… и плевать, что он бы узнал правду об Аладе, зато девушка была бы не одна, им вместе было бы намного проще разрешить ситуацию. А одна Эмбер не слишком ли… категорична в своих решениях? Как всегда.       — Ну уж нет. Эту информацию мы и сами достанем, — махнула рукой девушка. — Да и твоя помощь в штурме нам не нужна.       — Ты что, торгуешься? Хочешь большего? Ты отвергаешь мои предложения, и сама не хочешь назвать цену. Тогда что ты хочешь? — воскликнул Кастор, явно непонимающе. Для Лидера Корпуса это было очень странно, когда он что-то не может купить.       — Я? Да так, всего лишь узнать, что хочешь ты. Как я могу назвать цену, если не знаю, какова ценность?       — Советую тебе прислушаться к голосу разума, если он у тебя ещё остался, и прекратить опираться, — медленно и серьезно произнёс мужчина, видимо, совсем раздосадованный тем, что плохие Тэнно не хотят делать так, как он хочет. Но в этот раз в его голосе звучала прямая угроза, и Эмбер уже с интересом ждала, как он попытается её запугать на этот раз. — Иначе… ты же не хочешь, чтобы Тэнно и всё, что с вами связано, растворилось в информационной пучине, как это случилось с Орокин? Корпус может устроить это, как мы поступили с Немесис.       — Что? — непонимающе переспросила девушка. Если до этого она хотя бы приблизительно понимала, о чём речь, то произнесённое мужчиной слово ничего для Эмбер не значило.       — Вот именно.       — Что "вот именно"? Мне это ни о чём не говорит. Так что твои угрозы неубедительны.       — А должно говорить. Ты должна понимать, что идти против меня — а значит против Нефа Эньо и всего Корпуса — плохая затея. Зачем вообще вам держать в плену корпусовского Лидера? Алад ни за что бы не стал сотрудничать с Тэнно!       — Ага. Вы приложили к этому все усилия. Чтобы Тэнно и Алад ненавидели друг друга, — Эмбер сама не верила, что говорила это. И не понимала, почему это так её злило. Она встала с места и выпрямилась во весь рост, уткнулась руками в бока глядя слегка сверху вниз на Кастора. — И теперь это не твоё дело, зачем нам нужен Алад. Мы его не отдадим. Если тебе больше нечего сказать, то мы в последний раз натянуто улыбнёмся друг другу и распрощаемся. Но если ты хочешь получить от меня хоть сколько-нибудь сотрудничества — а, поверь, другие Тэнно даже не будут с тобой разговаривать — то ты мне расскажешь, какой тебе прок от Алада. Хочешь сделать его своим пленником? — усмехнулась девушка.       Она задумалась, ведь раньше она бы за информацию от Корпуса может и продала бы Алада. Проблемой была бы только Скульд… а Эмбер с удовольствием бы от него избавилась. Сейчас же она и сама этому противилась. Может быть, теперь она разглядела в нём человека, и не хотела отдавать обратно в Корпус врагам на растерзание… Но, скорее, она видела в Аладе некоторый козырь, которым собиралась воспользоваться прямо сейчас.       — У него есть то, что мне нужно. Я обыскал всё его имущество, но не нашёл, значит, оно где-то у него, или у вас. Он точно не продал это, и не мог потерять. Он не осознаёт ценности. ИСТИННОЙ ценности того, чем обладает.       Эмбер начала уже теряться в его речах.       — Ты про "прайм" или…       — Нет, это другое. Это не имеет отношения к вам или к Орокин! — Кастор снова повысил голос и, видно, его эмоции начали выходить из-под контроля. — Это — наследие Корпуса.       — Если для Тэнно оно не представляет никакой пользы, я, так и быть, верну это Корпусу. Конечно же, чтобы поддерживать наши отношения и дальше. Что это?       — Тебе не понять. Даже этот гениальный идиот не понимает, что оказалось у него в руках. Что досталось ему просто за имя. Просто за то, что он — Алад.       — Что? Ты можешь нормально объяснить?       — Неф Эньо отыскал разгадку, или приблизился к ней, и я планирую ему помочь, — мужчина вышел из-за кресла, вставая напротив девушки — остановившись в паре метров от неё. — Мне нужно сердце.       — Сердце Алада? — невольно прыснула Эмбер.       — Сердце робота! Мне нужно сердце гребанного робота, и я его получу!       Кастор вскинул руку, и девушка заметила, что он держал какое-то небольшое устройство для дистанционного управления. И Эмбер уже видела эту штуку в руках у другого Лидера Корпуса. Она моментально надела и защёлкнула шлем: секунда на синхронизацию тела и варфрейма, а затем она резко отскочила, выставляя руку в сторону стремящегося к ней механического щупальца, норовящего схватить её. Кастор ведь "конфисковал" все вещи Алада, а значит и это изобретение, которое могло совладать с титанической силой варфрейма.       — Дважды меня тем же самым не поймать, — прорычала девушка так, чтобы отчаянно жмущий на кнопки Кастор отчётливо услышал её. Эмбер оценила ситуацию, начиная раздумывать, как бы ей выбраться из комнаты, так как пока она в ней — щупальца могут достать до неё. Изобретение Алада было первым и единственным, которое могло противостоять варфреймам и сдержать их мощь. Видимо, он нашёл способ использовать в составе орокинские сплавы. И теперь Кастор направил щупальца так, чтобы окружить и схватить Эмбер, но не тут-то было: она увернулась от двух, а третий отбила, так что он не смог пробиться сквозь её щиты. Корпусовец с большей злобой начал тыкать в устройство, видимо, не понимая, почему же у Алада сработало, а у него — нет. Но всё дело в том, что Эмбер предусмотрела это развитие событий. Она ведь тогда отдала свой варфрейм Вобану не только на починку, но и на модификацию: девушка внесла корректировки в работу щитов, позволяя защититься от целенаправленной атаки подобных изобретений. И сейчас любая попытка схватить её щупальцем оборачивалась провалом.       Уворачиваясь и отбиваясь от атак, Эмбер вскоре, совершив большой прыжок, оказалась прямо у двери на выход из помещения. Видимо, решив, что поймать Тэнно будет легко, Кастор не побеспокоился о блокировки двери, так что, бросив последний взгляд на разозлённого Лидера, который уже кричал что-то своим людям по связи, Эмбер выбежала из комнаты.       Оказавшись в коридоре, Тэнно огляделась и поспешила в сторону дока. Она помнила, какой дорогой шла, значит, она могла бы попытаться сбежать тем же путём, что и принялась делать. Буквально секундами позже раздалась тревога: на весь комплекс зазвучал громкий повторяющийся сигнал, а свет максимально приглушился, аварийные лампы зажглись ярко-красным. Двери заблокировались и закрылись дополнительными створками, коридорные пути перекрылись лазерной защитой. Всё это преображение заставило Эмбер на секунды остановиться: она поняла, что просто так ей отсюда не выбраться. И ещё то, что больше с Корпусом у них союза нет.       Эмбер начала быстро соображать, что ей делать. Кастор наверняка попытается её поймать. Ей нужно добраться до дока, а сейчас наверняка сюда сбегутся все, кто охраняет Технокрепость. Чёрт знает, сколько тут людей и роботов. И более того, раз эти станции такие тайные, значит тут могут быть какие-то новые разработки этих самых роботов. А Эмбер совсем не хотелось угадывать, как уничтожить очередную новейшую технологию. Она вообще терпеть не могла корпусовскую технику. Более того, ей придётся ограничиваться пистолетом — очевидно, для отстрела дронов — и, конечно, способностями варфрейма, что не сильно поможет против нелюдей.       Пребывая в напряженном состоянии, девушка, быстро протискиваясь мимо лазеров, направилась к консоли, которая должна была отпереть нужные двери. Запросив доступ, Эмбер принялась взламывать. Она ненавидела это делать, это давалось ей довольно плохо, несмотря на то, что каждому Тэнно со взломом помогал его варфрейм, проводя дополнительные исчисления. Тем не менее, девушке не нравились все эти цифры, и особенно то, что нужно сосредоточиться на задаче и просто работать пальцами. И к тому же быстро, иначе консоль будет заблокирована при обнаружении попытки взлома. Эмбер старалась как можно более чётче решать задачу, не делая ни одной ошибки. Несколько советов ей как-то дал Локи. Уж этот Тэнно умел взламывать что угодно чуть ли не с закрытыми глазами. Ему это давалось легко, но у Эмбер не хватало терпения, да и желания. И всё-таки, ещё пару схем — и консоль взломана. Дверь открылась, и Эмбер поспешила выбежать в очередной коридор. В отличие от кораблей, на станции даже интуитивно было понятно, куда нужно идти. Но не успела она пройти и нескольких метров, как за поворотом очередная дверь была закрыта. А значит — очередная консоль… На кораблях проще, так как с одной консоли можно получить доступ ко всей системе безопасности, если метко обойти защиту. Здесь же нельзя было получить доступ к ней, а значит, и тревогу не отключить. Только Эмбер подошла к двери, как вдруг услышала какой-то другой сигнал. И он звучал даже более тревожно для Тэнно, чем красная тревога станции.       Предупреждающий звук впился в голову Эмбер. Её варфрейм сообщал о том, что воздух вокруг изменился: слишком высокая концентрация неопознанного вещества. Первой мыслью было непонимание: девушка подняла голову к потолку, где находилась вентиляционная система. Чем бы это ни было, оно бесцветно. Но Корпус же понимает, что это бесполезно? Варфреймы слишком хорошо защищают в любых условиях, от радиации до космического вакуума. Но в этот раз всё-таки что-то было не так. Может, Корпус тестировали новые технологии, которые специфически могут навредить именно Тэнно? Ведь Тэнно — те же люди, всего лишь нужно проникнуть сквозь костюм. И вся часть Корпуса, которые были "союзниками" знала об этом. Найти образцы варфреймов не составляло труда: даже изгой Алад самостоятельно смог отыскать достаточно материала, чтобы воссоздать собственное изобретение, пусть и несколько несовершенное, или даже сказать — провальное. А значит, Неф Эньо и его люди отвлекли внимание Тэнно, перевели его на Лидера-одиночку, который просто изучал орокинские технологии для развития и создания, тогда как сами… искали способы уничтожать их.       Эмбер не просто так пришла к этому выводу. Проходили секунды, и варфрейм уже выводил перед глазами пугающую информацию: это вещество может проникнуть сквозь покрытие, и концентрация его в воздухе всё растёт. Нужно как можно скорее покинуть это место. И вот, оказывается, чем занималась "союзная" сторона Корпуса, пока Тэнно считали их нейтральными и не вмешивались в их дела. Более того, об этом не знали ни Рэд Вейл, ни Перрины, иначе бы немедленно сообщили. Кастор, видимо, не просто так намекал на то, что Тэнно не следует становиться врагами Корпуса, так как Корпус не так слаб, как казалось. И Эмбер действительно их недооценивала.       Она вытянула перед собой руки, посмотрела на них, сжала и разжала пальцы. Ей казалось, или зрение стало хуже? И появилась слабость… Что бы это ни было, но оно действует, оно таки проникает сквозь варфрейм, и… изображение перед глазами Эмбер дрогнуло, и на полсекунды девушка ослепла, но затем всё вернулось. Теперь стало понятно, что оно делает. В первую очередь оно влияет на связь варфрейма и носителя и… разрушает её. Видимо, Кастор предполагал, что Эмбер откажется от его предложения, или он изначально собирался просто поймать девушку с помощью изобретения Алада, а затем тестировать на ней это вещество. Как бы то ни было, это всё усложняло задачу и заставляло сильно нервничать. Неизвестно, как быстро связь нарушится полностью.       Эмбер больше не теряла времени, она вернулась к взлому консоли, и старалась полностью сосредоточиться. Было сложно, тем более системы подсчетов не сразу выдавали информацию из-за нарушенной связи с мозгом. Но с горем пополам, ей удалось за пару секунд до блокировки двери взломать систему защиты. После того, как дверь открылась, Эмбер тут же бросилась прочь к следующему коридору, но спасения здесь не было: газ был распылён, видимо, во всех секциях, вплоть до доков. Придётся продолжать взлом.       С тем, как нарастало беспокойство, появлялись и непрошеные мысли. Они были совсем неуместны, но, вполне возможно, вещество в воздухе имеет ещё какие-то эффекты, кроме расторжения связи носителя и варфрейма. Девушка не чувствовала никакого серьёзного физического недомогания, только навязчивые мысли.       Точнее… одна мысль. Первым делом девушка подумала о Скульд. О которой она заботилась и почему-то опекала. Как брошенного ребёнка, хотя та не была ребёнком, и помнила намного больше любого другого Тэнно. И пусть Эмбер за ней присматривала… сколько раз Некра её предала? Сколько раз соврала? И сколько раз Эмбер её простила. И забыла о каждой лжи и утайке. А сколько раз её предавали другие Тэнно? Сколько раз они бросали её, отворачивались от неё, не слушали? И в конце концов Сталкер, тот, ради кого она так много сделала. Он… Воспоминания из прошлого такие смутные… так сложно до них добраться…       Эмбер подбежала к очередной консоли. Она не могла отвязаться от мыслей, потому что теперь они буквально ГОВОРИЛИ в её голове чьим-то голосом, отдалённо напоминающем её собственный, но искажённый, отравленный, какой-то текучий и мерзкий. Хотелось закрыть уши, чтобы его не слышать, хотелось закрыть их, даже понимая, что голос этот — в голове, и его не заткнёшь. Скорее он заткнёт тебя.       Она начала взлом, пытаясь игнорировать то и дело сбоящую систему. С каждой секундой ей становилось всё больше не по себе: состояние, ощущение, всё это казалось таким до боли знакомым… Игнорировать было сложно, но Эмбер упорно пыталась сделать всё правильно. Это был самый быстрый путь на выход, самый безопасный, ей нужно всего лишь сосредоточиться. Всего лишь не думать о…       Предатель. Он отвернулся от неё, он ушёл, и не вернулся.       Сталкер… оставил её. Голоса в голове шептали это, повторяя раз за разом, отчего Эмбер качала головой, она не верила в это. Это ложные воспоминания, это ложные голоса.       А если нет?       Почему только один Страж выжил? Почему только Обсидиан из всех двенадцати? Что произошло на самом деле?       Перед глазами снова произошёл сбой, на этот раз такой силы, что секунды на три Эмбер словно зависла. В темноте, не видя ничего, не слыша ничего, ни тревоги станции, ни тревоги варфрейма — только свои собственные мысли.       Кто она такая? Её нет в воспоминаниях, она не помнит своего имени, внутренне стала отвергать насилие. Когда она проснулась, то пряталась в темноте. Чего она опасалась? Почему не хотела видеть ни других, ни саму себя? Что если она — не как другие Тэнно?       Проект Варфрейм… сколько из нынешних Тэнно бывшие Орокин? Столько из них — случайные люди, которым "нечего было терять"? Если Эмбер — сестра Сталкера, значит она была в Орокин вместе с ним. Так ли это? А пошла ли она на слияние добровольно? Сталкер говорил, что не был на войне. А была ли она? А хотела ли быть?       Тысячи вопросов посыпались на неё в темноте, и она не могла от них спрятаться. И только когда зрение вернулось, и связь восстановилась, девушка увидела, что консоль показывала сбой: попытка входа провалена. Наблюдая, как изображение на экране мигает красным, Эмбер ещё больше разозлилась. Она с силой ударила по консоли, наполовину раздрабливая её. А затем она вырвала её из пола, а вместе с тем и всё связующее её, и за ней — все линии передач, соединяющие дверь с главной системой Технокрепости. В бешенстве уничтожив всё, что она видела, девушка схватилась за створки дверей и тяжело дыша медленно раздвинула их. У неё осталось не так много времени, но придётся пойти другим путём. Если она не может взломать и по-хорошему выбраться отсюда, она просто пойдёт напролом.       Но как только Эмбер ступила за порог, она увидела перед собой и охрану, ожидавшую её на этом конце. Большинство из них — враждебно настроенные роботы и несколько людей: в основном техники в полностью закрытых костюмах, которых Эмбер ещё не видела. Видно, чтобы им газ никак не навредил. Выбора не было. Девушка не чувствовала сейчас ни капли жалости. Всё, что она хотела: уйти отсюда и всё, что ей помешает, будет… уничтожено. Поверхность варфрейма вспыхнула и покрылась твёрдой коркой и тут же языки пламени загорелись прямо под её ногами. В следующий миг она бросилась вперёд.