Проект Варфрейм

      

"All eyes on me       I'll rise like a one man army"*

      

I

      Около двух ночи по времени Эквилибриума.       Глубоко вздохнув, Вобан вздрогнул и открыл глаза, приподнимаясь над столом. Он сидел за ним, подложив под голову руки, забылся, не осознавая, как заснул за работой. Он подобрал спавшие с носа очки и нацепил их обратно, в прищуре пытаясь понять, сколько он проспал. Весь прошедший день парень занимался своими разработками, потому как два дня подряд провел в общении с другими Тэнно. Это, конечно, не плохо, но ему нужно всегда возвращаться в свою комфортную зону одиночества и работы над всяческой техникой. Вобан подался вперёд и подложил под голову руку, закрывая глаза и лоб ладонью и застывая в таком положении.       — Тебе снова приснился тот сон? — вдруг раздался женский голос где-то за его спиной, где располагался главный компьютер. Суда увидела, что он проснулся.       — Да, один из тех, — ответил он ей тихо и медленно, затем, ещё немного посидев неподвижно, активировал передатчик и всмотрелся в экран. Он проигнорировал тот факт, что сейчас было очень поздно — он не жил по графику день-ночь и просто спал, когда никто к нему не обращался, или когда уставал.       Вобан открыл свою личную записную книжку.       Да, снова был странный сон. Снова снилось то место, большое помещение, стерильно чистое, затемненное, с минимумом оборудования… оно было гостевым. А вид прихожей всегда обманчив.       Там была женщина. Главная, как он нарёк её в своих записях. Её приказов слушались другие. Её боялись. И она внушала этот страх. Главная была грозной и убедительной, её сильный голос заставлял ей беспрекословно подчиняться. Рядом с Главной была и Тихая. Она всегда молчала, Вобан никогда не слышал её голоса. Интересно, слышал ли тот парень. Тот, от чьего лица Вобан видел всё, происходящее во снах. Это был он сам? Наверное. Эти сны — часть его воспоминаний. Может, искаженных, немного надуманных, но всё-таки это реальная часть его памяти, в этом Вобан не сомневался.       Тихая тоже была важной особой, но никто толком не знал, чем она занимается. Только Главная знала.       Айзек вошёл туда, в это помещение, где его уже ждали две женщины. Но там были не только они. Там, в стороне комнаты, в темноте, в самом тёмном углу, был кое-кто ещё. Айзек прошёл мимо, почувствовал пробирающую его дрожь, и попытался не смотреть в ту сторону. Вспоминая об этом, Вобана и самого пробрало.       Какое имя он подобрал для той, кто там находился? Эта. Да, Эта.       Эта иногда была здесь, приходила вместе с Главной и Тихой. Она жила в изоляции, мало кто знал о её существовании. И Айзек точно знал одно: к Этой нельзя прикасаться. Она была словно прокажённой, заразной, коснись её — и чёрт знает, что случится, но точно ничего хорошего. И Айзек НИКОГДА не думал её трогать. Он не хотел даже смотреть на неё, и тем более разговаривать.       Как обычно, проигнорировав присутствие Этой, Айзек встал прямо перед Главной. Она ждала, что он скажет. И он пришёл сюда с одним предложением. Он был решительным и уверенным в себе. Он собирался сделать то, что должно было всё изменить. Ну, не то, чтобы всё… что-то важное лично для него. Он был расстроен, но решителен, и отступать не желал. И Главная — её ответ — мог быть единственным спасением для него, как он считал.       Айзек смотрел на неё со всей серьезностью. Он слышал о Главной достаточно много, чтобы опасаться её. Но он знал, что именно она могла помочь ему, как никто другой. И только она его выслушает. И она выслушала. Он сомневался, но вопреки сомнениям, она согласилась.       Тихая, как всегда, молчала. Эта вдруг вышла на два шага к ним. Айзек обернулся, увидел её лицо, и невольно вздрогнул, потом обернулся к Главной. В чём было дело? Какое отношение Эта имеет к…       И вот, Вобан проснулся, не узнав ровным счётом ничего. Он записывал сцену в свой дневник снов, понимая, что она снова ничего ему не говорит, ни как отдельная, ни в куче с другими. Парень был твёрдо уверен, что это часть его настоящего прошлого, и он помнит всё почти так, как это и происходило, вот только… Без имён, и лиц тоже, и видел он только какие-то общие силуэты. И ещё не слышал, о чём они говорили, и что говорил он сам. Он даже не знал, правда ли Главная была "главной", или только создавала такое ощущение… во сне он мог уловить только образы и свои собственные чувства. Чем был расстроен юный Айзек? Что за решимость им овладела, зачем он пришёл к ней? Куда он пришёл? О чём хотел её попросить? Или это была не просьба?       Вобан снова потянулся к своим очкам, но на этот раз, чтобы снять их. Затем внимательно посмотрел на предмет в своих руках. Он прекрасно их видел. Они были функциональными, специально оборудованы всякой мелочью, помогающей в его работе. Доступ к компьютеру и передатчику мог осуществляться через них, чтение, поиск информации… но раньше это были просто очки. Они должны были немного корректировать зрение, и лежали здесь, в инженерной комнате, вместе с некоторыми другими вещичками, в основном инструментами. Но ему, как Тэнно, они были не нужны. И всё-таки, они почему-то приглянулись парню, поэтому он решил их усовершенствовать и заменить стёкла, а теперь даже чувствует себя неуютно без них. Могли ли они быть связаны с его прошлым? С прошлым кого-то, кого он знал? Кто работал здесь, на Эквилибриуме?       — Ты всё записал? — поинтересовалась Суда, и от её голоса парень отвлекся, поднял голову.       — Вроде бы ничего не упустил. По крайней мере, что смог вспомнить по пробуждению…       — Не хочешь поспать? Ты спал совсем мало.       — Нет-нет. Что-то я совсем не чувствую себя уставшим, — он покачал головой, ощущая сквозившую в её голосе заботу, и невольно улыбнулся. — А тебе что-то нужно? Если что, ты можешь обращаться ко мне в любое время, я же говорил.       — Ты просто такой нервный в последнее время… Я надеялась, если ты будешь с друзьями, сможешь отдохнуть, но… Что тебя беспокоит? Эти сны?       — Они участились, но дело не в них… Мне так кажется. Я думаю, что подобные сны преследуют каждого из Тэнно. Когда я засыпаю, что-то, блокирующее воспоминания, как бы… утихает.       — А в чём дело?       — Мне… сложно найти своё место, — ответил ей Вобан, принявшись шарить по столу, чтобы чем-то занять руки. — С Тэнно я будто… чувствую себя чужим. А здесь, где вся моя работа… я всегда думал, что здесь моё место в первую очередь, и я должен поддерживать других Тэнно, работать над тем, что может пригодиться им, но мне всё равно не хватает чего-то. Наоборот… сны — то, за что я хватаюсь. Может, в прошлом кроется ответ, отчего я себя так чувствую. И я сомневаюсь, что я такой один…       Вобан опустил голову. Он часто ловил себя на мысли, что, даже если помогает другим, то думает в первую очередь о себе. Он восстанавливал их варфреймы, а о них, как людях, знал всего ничего. Он сидел здесь, оградив себя от других, просто потому что… ему они были не важны? Он занимался чем-то действительно важным для себя самого, или ради одной конкретной личности. Он считал, что делал крылья, чтобы показать их Эмбер, как подарок за её помощь и дружбу, но он эгоистично прятал их, чтобы разобраться самостоятельно. Он… ненавидел себя за это. Вот в такие моменты, когда задумывался. Что он за человек такой? Неужели его интересует только он сам со своими изобретениями? Да и что вообще он изобретает-то? Прикрывается помощью другим, чтобы заниматься здесь… чем-то более важным? Но ничего важного он так и не создал.       Ему было не по себе, если он своими действиями причинил кому-то вред. Ему было не по себе, что он скрывал Суду. Что он скрывал крылья. Но только в тот момент. В целом, он не жалел ни о чём, что совершил. Вобан, задумываясь об этом всё больше, считал, что, может, было бы к лучшему, если бы Локи увидел арчвинг и того позже… и отчего такие мысли? Двойственные. Он не хотел скрывать и одновременно хотел. Почти панически не хотел идти против правил, и при этом сознательно шёл.       — Айзек?       — Да? — спросил он, отвлекаясь от накрывающих его тёмных мыслей, которым он совсем не был рад, но они демонстрировали ему то, кто он есть. Зачем он пришёл к Главной когда-то?       — Я уверена, что в конце концов каждый из Тэнно найдёт себя. И я тоже…       Суда высказала эти слова с ноткой сожаления, и мысли Вобана вдруг отошли на второй план будто просто по взмаху руки.       — Ты… — он обернулся назад, слишком резко, будто его внезапно окликнули, и он ожидал увидеть за спиной кого-то… но там был только его главный компьютер, огромная машина, но не настолько мощная, чтобы уместить в себе… живое существо. Человека. Он никак иначе не мог её воспринимать. Ему даже казалось, что она на самом деле живая, именно живая. Что он слышит её дыхание, и даже видит её эмоции… невольно он приоткрыл рот и сбивчиво проговорил: — Мне кажется, что я помню тебя… твой образ. Я бы… у меня нет никаких навыков, чтобы я мог попытаться воссоздать то, что вижу… Чтобы показать тебе, — выдохнул он и опустил голову, а вместе с ней плечи. Руки безвольно упали к бокам.       — Какой ты видишь меня? — с интересом в голосе спросила Суда. Вобан прикрыл глаза, отошёл на шаг назад, опираясь о стол, и положил на него ладони.       — Строгая одежда… со значком на груди. Значком Орокин… — он вздрогнул, вдруг открыв глаза, будто снова проснулся от сна, на этот раз очень тревожного. У Главной тоже был значок… А у него… тоже? Он не мог видеть себя во сне. Если бы он мог хотя бы нащупать… он дернул головой, отгоняя мысли, возвращаясь к образу Суды. Совсем не такая, какой была Главная. Та была устрашающей? Излишне серьезной? Но она могла улыбаться… только не ему. Она улыбалась Тихой. И ещё той… Этой. Она улыбалась Этой.       — Айзек, что случилось? Ты что-то вспомнил? Со мной что-то не так?       — Нет-нет, с тобой всё замечательно, — вырвалось у него, а затем он нарочито откашлялся и отвернулся, будто сказал что-то не то, и теперь ему было неловко. — Ты всегда там, где ты нужна… Всегда готовая помочь, взяться за любое дело. У тебя… ясные глаза… они необычные… фиолетовые?.. — он попытался вспомнить лучше, но ему уже казалось, что он выдумывает, а не вспоминает.       — Мне нравится! Это могла бы быть я, — радостно сказала Суда. — А ещё?       — Волосы тёмные… чёрные длинные волосы. Светлое лицо и… улыбка. Улыбка… — он снова вздрогнул. Это лицо, представшее у него в сознании, улыбающееся лицо, вдруг очертила явная царапина. Он не сказал этого, попытавшись понять, откуда она возникла. Он раньше её не вспоминал. И вдруг в его голове образ покрылся ранами, которые одна за другой появились на её лице, на теле, а она… она всё ещё улыбалась, будто так и должно быть. Она протянула ему руку. "Айзек… — сказала она, — всё в порядке. Это ничего, это просто царапина. Это просто…"       С неё стекала кровь, по лицу, телу, ногам, падала на пол, а рука всё ещё была протянута навстречу, показывая ему, что с ней всё хорошо. И вдруг громкий звук. Он мысленно вскричал и схватился за голову, пока не осознал, что это было наяву. Далеко в голове он слышал утихающее эхо, зовущее его: "Айзек… Айзек…"       — Айзек! — позвала его Суда, обеспокоенным голосом на повышенной громкости. Он вскинул голову, осознавая, что упал на колени, и медленно убрал руки от головы, замечая, как пальцы его тряслись. Он поднял взгляд к компьютеру. — Не нужно вспоминать, если это причиняет тебе боль… Та, кого ты вспомнил, была тебе важна.       — Да, — без промедлений сказал он. — И это… — он вдруг запнулся. Он хотел сказать, что это она, это Суда. Потому что именно голос Суды заставил его вспомнить о ней. Ней. Кажется, он видел её во сне. Но пока что ничего не понимал. Может ли быть, что та, кого он описывал, создала Суду? Дала ей свой голос? Свой характер? Эта мысль вдруг очень сильно ударила по Вобану. Почему он не подумал об этом раньше? Вот почему он так сильно доверяет этому искусственному интеллекту… из-за его создательницы! Это казалось таким правильным!       После долгой паузы он снова заговорил:       — Суда, кто тебя создал? — спросил он то, что не спрашивал до этого, но на что даже не надеялся получить ответ.       — Недостаточно данных, — произнёс голос без эмоций, похоже, она ради этого провела ещё одну диагностику, просканировала память, хотя делала это не раз, и могла бы ответить просто "не знаю".       — А ты можешь сказать… у тебя же был визуальный образ, да?       — Должен быть. У меня есть данные о том, как управлять им.       — Значит… Твоя создательница могла дать тебе свой голос и внешность, правда?       — И ты её вспомнил, — тихо протянула Суда.       Вобан опустил голову. Его плечи дрогнули. Он подумал о том, что видел. Даже если её когда-то просто ранили, но она выжила… сейчас, спустя тысячу лет, она точно мертва. Та, кто работала в Орокин. Кто его поддерживала. Теперь сходилось куда больше. Он привязался к Эмбер, потому что она была единственной, кто почему-то присматривала за ним, пыталась подбадривать и не оставляла, даже не смотря на его отшельничество, не смотря на то, что он запирался здесь, и о многом умалчивал. Она всё равно приходила, пыталась ему помогать в каких-то изобретениях. Конечно Та девушка и Эмбер совершенно разные, но забота напомнила ему, что он был очень благодарен той. Как бы он назвал её? Ту девушку, одну из Орокин, которая создала Суду, которая носила строгую одежду со значком на груди. Приятельница… первое, что пришло ему в голову. Так себе у него фантазия на прозвища.       — Наверное. Я не…       Не успел он договорить, как зазвучал слишком громкий, как показалось Вобану, звук вызова с обратной стороны входной двери. Он подскочил на месте и подозрительно посмотрел на дверь. Он забыл закрыть отсек на ночь? Наверное, он ведь просто отрубился за работой. Но кто… он быстро согнул руку в локте и поглядел на свой браслет-передатчик. Два тридцать ночи… Непонимающе он возвёл взор к двери, потом обернулся к компьютеру, будто посмотрел на Суду, которая тоже наверняка была удивлена. Он себе представил так. Затем он кивнул ей: Суда имела доступ к управлению отсеком, поэтому отправила на панель управления за дверью удовлетворительный сигнал, это значило, что, кто бы там за дверью не стоял, он мог войти.       Он и вошёл. Без промедления дверь открылась, и внутрь шагнул Оберон. Вобан догадался, что это он, хоть и не приходил сегодня "смотреть" на новоприбывшего. Вот тот и пришёл сам… Тем не менее новый Тэнно долго не задержал внимание Айзека, потому как он обратил взор на фигуру позади зашедшего мужчины, высокую женщину — ростом с Оберона — которую совсем не ожидал видеть здесь и сейчас — Банши. Она выглядела растерянной, будто и не планировала здесь находиться, или будто её оторвали от важного дела, или даже сна. Теперь у Вобана роились странные мысли в голове, будто он уже подозревал Оберона в каком-то тайном замысле. Особенно насторожило инженера то, как мужчина в светлом варфрейме улыбался, дружелюбно и приветственно одаряя Вобана взглядом. Конечно, тот не хотел в первую же встречу выглядеть неприветливо, но он не проронил ни слова, с удивлением глядя на странную компанию.       — Я Оберон, — представился мужчина, и шагнул вперёд к Вобану, всё ещё улыбаясь, и дружелюбно протянул тому руку. — Пришёл познакомиться с нашим, как я понял, единственным техником на корабле.       — Ночью?! — всё-таки вырвалось у Вобана, вместе с проявившимся удивлением на лице, но затем он откашлялся и уставился на руку Оберона. Так при знакомстве уже делала Некра - протягивала руку с целью предположительного рукопожатия. Вобан даже неуверенно и как-то неосознанно поднял свою ладонь, но почувствовал какое-то отторжение к этому жесту. Он казался уместным и правильным, но с другой стороны каким-то неприемлемым. Пока парень обдумывал, как к этому относится, Оберон просто сам схатил того за полупротянутую руку и уверенно пожал, после чего задумчиво поднял взгляд к потолку.       — Ночь? Я так понял, мне придётся следить за временем. Интересные у вас тут порядки. Но ты же в рабочем отсеке, значит я не помешал. Разве что твоей работе. Чем занимаешься, Вобан?       Парень не сразу осознал весь поток сознания человека в варфрейме, но тот уже заглядывал через плечо инженера к его рабочему столу, на котором сейчас лежали в своем большинстве разные чертежи, развернутые и свернутые, а также два электронных блокнота: один побольше, другой поменьше. И какой-то инструмент, который Оберону знаком не был.       — Подожди… — Вобан выдернул руку из тисков Оберона и вскинул обе ладони кверху. — Банши, с тобой… всё в порядке?       Женщина так и стояла поодаль, пустым взглядом глядя куда-то в сторону, где на данный момент крепился варфрейм Рино, отправленный на починку после нехилого повреждения. Услышав своё имя, она медленно и будто даже неохотно перевела взгляд к Вобану. Её руки были сцеплены в замок, а выражение не демонстрировало вообще ничего.       — Я… да, — выдавила она своим тихим, немного хриплым голосом, но ответ повис в воздухе, будто она хотела что-то добавить, но не сделала этого.       — Я словил её в коридоре, — объяснил Оберон, и на носочках обернулся к девушке, отшагивая к ней, теперь глядя на неё со знанием дела. — Думал, она и собиралась прийти к тебе. А оказалось, что она спала. Ну, почти. Скорее, ходила во сне, а, учитывая, что все Тэнно физически здоровы, это расстройство, как я уже успел выяснить…       — Стой, что ты говоришь! — почти воскликнул Вобан, немного испуганно уставился на Оберона, а затем с чувством вины мельком посмотрел на Банши. — Мы НЕ РАЗГЛАШАЕМ наши расстройства, понимаешь? У нас так не принято! Я имею ввиду, вот так вот, открыто, кому попало…       — Так это и не кому попало, — непонимающе отрезал Оберон, вскинув бровь, и, поднеся палец к губам, задумчиво замолчал.       — Всё в порядке, — кивнула Банши Вобану, и шагнула ближе, поравнявшись с Обероном, и приложила руку ко лбу. — Я не против, чтобы ты знал.       — Но… — всё же сказал Вобан, и закусил губу, сощурившись, отвернулся от женщины, посмотрев куда-то в сторону. Они с Банши нередко виделись, потому что она была одной из лучших Тэнно по созданию, исправлению и моделированию модификаций для варфреймов. Она одна из немногих, кто не просто приходил в инженерный отсек за помощью, а и сама здесь работала. Так как она была всегда довольно молчаливой и собранной, Айзека более чем устраивало её присутствие. Да и работать вместе с ней было приятно: сосредоточенная, расчетливая, она нередко помогала собрать хаотичные идеи Вобана воедино. Он советовался с ней даже дистанционно. Но при этом всём… Айзек вряд ли мог бы назвать их близкими, и даже друзьями. Ему было крайне неловко знать такую личную вещь. По крайней мере, он это так воспринимал. Ему не хотелось знать ничьё расстройство. Он просто хотел делать своё дело…       — Я не понимаю, — искренне заявил Оберон, немного подумав, и наконец выпрямился, всё ещё задумчиво держа у лица руку, а затем всё же вскинув палец кверху. — Тэнно не помнят прошлое, но все мы были связаны. Так разве не проще и лучше, если все будут знать недостатки друг друга? Более того, это может помочь кому-то вспомнить! Расстройства, очевидно, связаны с прошлым, а чьё прошлое особенно связано — неизвестно. Какой смысл прятаться друг от друга?       — Но это… личное. Личное пространство, понимаешь? — покачал головой Вобан.       — В данном моменте скорее нет, — улыбнулся Оберон уже более по-деловому. — Даже из обычных отчётов или из простого разговора можно заметить особенности каждого Тэнно. Расстройства видны, и нет смысла их прятать. У некоторых они прямо таки… на лице написаны, — он ненадолго замолчал, будто давая возможность Вобану подумать о его словах. — Тем более, у вас, в нынешней ситуации, вообще нет права быть оторванными друг от друга. Настолько я понял из того, что успел прочитать. Пропустил я, конечно, немало…       Вобан теперь смотрел на Оберона с каким-то беспокойством, но также и удивлением. Этот Тэнно на самом деле с момента прибытия занимался просто-напросто изучением всего, что связано с Тэнно. И он узнал уже довольно много, чтобы говорить… правильные вещи, пусть Вобану и не хотелось этого признавать.       — Информации там на недели…       — Да, и я собираюсь ознакомиться с ней параллельно моей основной задаче. Я, в общем-то, пришёл сюда, чтобы поговорить о некотором оборудовании, которое будет нужно для исследования и защиты от вещества, которое используют Корпус, чтобы вредить Тэнно. У меня есть несколько идей.       — Ты же только… недавно проснулся… — потупил Вобан, потирая макушку. — Ты уверен, что изучил достаточно?       — Достаточно, чтобы попробовать приняться за работу, — Оберон решительно потер ладони. Потом осмотрел собеседника с ног до головы, будто не замечая, как выбил его из колеи. — Так, я пока что не понял, но мне очень интересно, как мне получить сменную одежду, как у вас?       Мельком он повернул голову к Банши, на которой красовался её фиолетовый костюм.       — За этим обращайся к Нове, — устало вздохнул Вобан, а сам побрел к дальнему столу, доставая оттуда браслет. — А моя работа — дать тебе передатчик. Это то же, что и в твоем варфрейме, но как раз на случай, если ты будешь… вне его, — объяснял Вобан, и тем временем подошёл к Оберону. — Дай руку.       Оберон молча сделал, что сказано, и с интересом принялся наблюдать, как Вобан занимался синхронизацией параметров варфрейма и передатчика. Тем временем Банши, уже более менее пришедшая в себя, сделала пару шагов в сторону, подойдя к той двери, которая сейчас была закрыта. Но за которой и находился арчвинг прямо сейчас.       — Если захочешь, саму оболочку устройства можно поменять… — сказал Вобан, но краем глаза заметил, что женщина была заинтересована боковой комнатой, и почувствовал нахлынувшее напряжение.       — Спасибо, — кивнул ему Оберон, а затем скользнул в сторону, становясь рядом с Банши. — Ты чувствуешь себя лучше?       Она обернулась к нему, взглянув в светлое, доброе лицо мужчины. Его интерес был непонятен. Банши могла почувствовать заботу в Тринити, даже несмотря на отсутствие выраженных на лице эмоций и интонации. Но Оберон… в нём ощущался этот самый интерес, он словно зажигался, когда тот интересовался состоянием других. Когда мужчина подошёл к ней в коридоре, она очнулась, понимая, что он держит её за плечи, чтобы она случайно не отшатнулась, не упала, он говорил спокойно, осматривал её — как и предстало врачу. Ему было небезразлично её состояние, потому что её проблема вызвала в нём любопытство. Но за ним, за сияющими зелеными глазами, за лёгкой доверительной улыбкой, за добрыми словами, нельзя было разглядеть, что чувствует именно он. Сочувствия, присущего Тринити, в нём не ощущалось. И Банши будто осознала это: он был врачом. Он осознавал себя, как врач. Наверняка он был им и в своей прошлой жизни. Будучи профессионалом своего дела, он руководствовался своими знаниями и умениями, приправляя их добротой, но закрывая свои собственные чувства. Сочувствуя каждому пациенту, можно сойти с ума. В его руках и в его лице чувствовалась опытность. И ещё не потерянная надежда.       Банши сама не сразу осознала, с каким пристальным взглядом его изучала. Он слегка вскинул брови в вопросительном выражении.       — Да. После пробуждения вскружилась голова, это обычное явление.       — Это хорошо, что небольшое недомогание прошло, но также и плохо, что ты уже привыкла к этому, — прокомментировал он, и положил ей на плечо руку. — Принято у вас или нет, но я собираюсь изучить природу расстройств, и я был бы рад, если бы ты нашла время и обратилась ко мне со своим подробным рассказом. И я попытаюсь оборвать цепочку повторяющегося нарушения сна.       — Я уже рассказывала Тринити. И она не смогла мне помочь, — сказала Банши с легким разочарованием. Тринити и правда пыталась, но её препарат помогал далеко не всегда. И ничего не дал мониторинг сна, когда она осталась на ночь в медицинском отсеке: ведь нарушений никаких и не было. В какой-то момент она поднялась с койки, будто проснулась. И даже заговорила во сне, будто бодрствовала.       — Ничего. Две головы — лучше, — с вызовом ответил ей Оберон. — Дело в том, что мне нужно знать расстройства всех Тэнно, и тогда, я уверен, можно будет углядеть связь.       — Так, — вдруг прервал их вставший рядом Вобан. — Банши, ты что-то хотела сказать?       — Скорее, спросить, — ответила она инженеру, проигнорировав слова Оберона. — Арчвинг ведь здесь?       — Арчвинг! — почти воскликнул Оберон, и глаза его будто действительно загорелись, и он вскинул голову, а Вобан вздрогнул: этот Тэнно был слишком активным для него. — Я читал отчёт о последней миссии, но почти забыл, что там фигурировали крылья. Да-да, я тоже хочу взглянуть на них.       Вобан вздохнул, и по коже отчего-то прошли мурашки. Он раньше работал над крыльями очень медленно, потому что одно их присутствие вызывало в нём напряжение, а сейчас он вынужден был заниматься ими почти каждый день. Он медленно подошёл к двери и открыл её. Пред ними предстал Итзал во всей своей красе. Вобан только мельком взглянул в его сторону и обернулся обратно к посетителям. Сталкер, когда вернул арчвинг сюда, сообщил обо всех проблемах крыльев: об их излишней затрате энергии, о дискомфорте при использовании, и остальных мелочах. Вобан, конечно, и так говорил, что работа над крыльями была не закончена! Но даже его удивило, как много недостатков описал Сталкер. Это даже было почти оскорбительно… Поэтому инженер взялся за Итзал с двойным усердием, чтобы поменять отзыв Сталкера от отрицательного к положительному. Вобан ещё не слишком понимал, что именно не так, и пока пытался вскрыть весь их функционал, чтобы запустить ещё две способности крыльев.       С этими мыслями он посмотрел на Банши, ожидая увидеть на её лице реакцию. Она была заинтересована и подошла ближе. Вобан мог догадываться, что Некрос обсудил с ней всю ситуацию с арчвингом, эти двое казались ему товарищами, которые могли понять друг друга. Наверное, он и рассказал ей, про спрятанные в боковой комнате крылья. Но медленное приближение Банши перегнал в три быстрых шага Оберон.       — Итзал! — воскликнул он, и Вобан, испуганно вздрогнув с мыслью "только не это", посмотрел на Оберона, опасаясь очередной странной и негативной реакции, но увидел совсем другое — тот был восхищён, будто смотрел на то, что давным-давно не видел. — Хм. А это интересно, — с этими словами Оберон остановился и прищурился, глядя то на арчвинг, то куда-то в сторону, снова задумчиво поднеся руку к подбородку. — Воспоминание. Точнее, не совсем. Что-то, что я должен был знать, но забыл. При обычной амнезии я должен был вспомнить, но я не вспомнил, а просто ощутил образ. Очень интересно. Природа потери памяти Тэнно совершенно необычна. Это следует изучить.       — Ты сейчас… проанализировал себя? — спросил Вобан и сложил на груди руки, чувствуя себя как-то дискомфортно рядом с этим Тэнно. Банши же смотрела на него с неподдельным интересом. Она подумала, что он точно мог бы докопаться до сути и расстройств, и воспоминаний, и прошлого в целом.       — А почему нет? Я в той же ситуации, что и другие Тэнно. Если я хочу помочь другим, мне сначала нужно понять себя, — он пожал плечами, и с въедливым, пугающим для Вобана, интересом уставился на него. — Это единственные крылья?       — Да… а почему ты спрашиваешь?       — Я захотел спросить это. Значит, они не единственные такие были у Орокин. Я хотел бы знать о…       В дверь послышался назойливый звонок, и Вобан глубоко вздохнул. Не любил он скопления людей в своем отсеке… Иногда позволял, но скорее не любил. Совсем тихо, почти обреченно он позвал Суду, чтобы она дала разрешение войти очередному гостю. Сама же ИИ молчала, как и каждый раз, когда к Айзеку приходили гости. Пока её не позовут, она будет сохранять молчание. И Вобану было даже жаль, что так происходит.       В открытую дверь вдруг шагнул тот, кого Вобан не очень хотел видеть — Некрос. Инженер помнил, каким взглядом этот мужчина смотрел на него, когда узнал, что тот сокрыл крылья от всех. Вобану было не по себе, можно сказать, стыдно перед Некросом даже больше, чем перед Локи. Наверное потому, что укоризненный взгляд этого высокого и очень худого мужчины был уж слишком устрашающим, и его можно увидеть ну очень редко. Но когда взгляды их двоих пересеклись, Вобан не увидел никаких негативных эмоций. Некрос сделал два шага внутрь отсека и остановился, увидев арчвинг. Он задержал взгляд на крыльях, и его холодное и безразличное выражение лица немного изменилось, но ненадолго. Он быстро отвернулся от них, поглядев на присутствующих. Он приветственно кивнул. Затем взор пал на Банши. Некрос вскинул руки, сделав пару жестов пальцами. Она кивнула ему, и обернулась к Вобану и Оберону.       — Я вас покину на пару минут, — сказала она, и отошла к пришедшему, и вместе они встали у выхода из отсека.       Оставшиеся двое проводили взглядом уходящую Банши.       — Он тоже помнит, но не помнит, — сказал Оберон скорее себе, чем Вобану. Просто от этой фразы Вобана пробрало, и у него возникла мысль о Никс, которая видит всех насквозь. Но если она на самом деле видела каждую эмоцию других людей, то Оберон… он видел только симптомы, и также он помнил гораздо больше остальных. Образы к нему приходили намного легче, и Айзек позавидовал тому, как просто к нему приходят ответы на его вопросы. Наверняка Оберон из тех людей, которые, за что бы ни взялись, будут смотреть на всё с интересом и ухмылкой учёного, которому всё бы изучить, понять, исправить. Арчвинг вызвал что-то болезненное в Локи, может и в Некросе тоже, а Оберон встретил крылья, словно старого друга. Вобану казалось, что этот Тэнно действительно может помочь другим с воспоминаниями. Но обращаться к нему за помощью он точно не будет. Айзек подумал, как бы Оберон отреагировал, если бы увидел в своей памяти близкую подругу, испещренную окровавленными ранами?       — Ты извини, что я так ворвался, — вдруг сказал Оберон, искоса поглядев на Вобана и мягко улыбнулся, но не по-учёному, а как-то по-человечески. — Я понемногу начинаю понимать, что Тэнно этого совсем не любят. Я постараюсь впредь быть аккуратнее.       — Ну, скажем прямо, это публичный отсек… да, многие из Тэнно привыкли к тому, что это почти моя каюта, хоть это и не правильно. Просто так вышло, что я тут почти постоянно один работаю, — развёл руками Вобан, осознавая, что не всё так просто с этим человеком. Оберон пусть и был любопытным, пытливым и достигающим цели, но не такой он уж однозначный — бесцеремонный и наглый, как Вобан себе вообразил. Он пока не мог составить о нём мнение, совершенно…       — Я просто знаю, что я всех вас знаю. Должен всех знать. Но меня воспринимают, как чужого человека. Это странно. Я не помню ничего, но при этом абсолютно уверен, что Тэнно должны мне доверять. Всё, что я всегда хотел — это помочь другим, — пока он говорил это, улыбка медленно сползла с губ, и вот, он уже задумчиво, но абсолютно уверенно смотрел вперёд, на крылья. А Вобан всё ещё думал, что, наверное, в самую последнюю очередь обратился бы к нему. Оберон прав: для Вобана и он, и другие Тэнно, все были чужими.       — У части из нас очень серьезная потеря памяти, — просто сказал Вобан. — Я надеюсь, это изменится, но… Уже почти год прошёл, а у первых проснувшихся мало что изменилось…       — Понимаю. Посмотрим, что это такое и что с этим можно сделать, — уже более задорно сказал Оберон и обернулся обратно к Вобану, возвращая лёгкую улыбку к губам. — Мне сказали, у вас тут где-то арсенал? Я могу взглянуть, что там есть из оружия?       — Конечно. Можешь посмотреть и выбрать, что тебе по душе…       — Мне? Думаю, что ничего, — туманно произнёс Оберон, этого Вобан не понял. — Но учитывая, что у нас есть враги, придётся защищаться. И защищать других.       Тем временем, когда Банши отошла ближе ко входу в отсек вместе с Некросом, он опустил к ней взгляд.       — Мисс Банши, — кивнул он, — что-то случилось? Вы не так давно ушли, насколько я помню, к себе в каюту отдыхать. Извините, что вынужден был проследить, где вы. Но, говоря откровенно, вы совсем себя на жалеете. Работа может и подождать.       — Я не… — она запнулась, но попыталась сохранить серьезность. Затем вздохнула. Некрос был её, можно сказать, вторым близким человеком после Сарины, хотя Банши совершенно не осознала, как это случилось. Они просто всегда работали где-то рядом, всегда общались, обменивались идеями… Хоть большинство из их разговоров и были короткими. Но сейчас Банши отчётливо видела, что он переживал о её состоянии, как и она выказала участие, увидев его разбитое — несвойственное ему — состояние после увиденных крыльев, или после расшифровки текста Владеющих Разумом. Немного подумав, она вгляделась в его чёрные глаза, легко отблескивающие в местном освещении.       — У меня некоторые проблемы со сном, — просто сказала она. — Я расскажу вам позже.       Банши не считала, что её хождение во сне — какая-то глубокая тайна, которую ей лучше ото всех скрывать. Но то, что за ним стояло, то, что она видела в своей голове в те моменты, когда куда-то бездумно шла — действительно казалось чем-то личным. Даже сам факт, что она что-то видела. И, если рассказывать, то обо всём расстройстве в целом. Вобану ничего не даст факт знания о её расстройстве сна, но Некросу она хотела рассказать больше. Поделиться этим расстройством. Сейчас, когда он пришёл сюда, за ней, и даже его обычно спокойное лицо изменилось в лёгких эмоциях волнения за её состояние, Банши понимала, что он станет вторым, с кем она действительно поделится частичкой себя, которую она и сама не понимала. Не понимала, куда она вечно пытается пойти, куда прийти. Астрометрическая? Медицинский отсек? А сейчас куда-то в сторону инженерного — совершенно в другую сторону от прежних назначений.       — Кажется, я понимаю, — Некрос уверенно кивнул. — Вы не обязаны рассказывать.       — Может и нет, но мы давно друг друга знаем. И вам будет лучше знать, что происходит. Вы тоже были не обязаны рассказывать мне об арчвинге. И о Лотос.       Некрос легко склонил голову, не отводя от неё взгляда. Немного помолчал, прежде чем заговорить снова.       — Если это не вынужденная мера, а ваше желание, тогда я только могу сказать, что рад вашему доверию ко мне.       Банши всё же не сдержала лёгкой улыбки, и увидела такую же на губах Некроса.       

II

      Открылась дверь оружейного отсека. Внутрь шагнул Сталкер и осмотрелся по сторонам, будто что-то искал. Слева находились стойки с различным оружием, это его не интересовало. Он смотрел дальше, вглубь помещения. Там, где располагалась парочка рабочих столов и ящики с инструментами, разная техника. Там он и увидел то, что искал. В самом конце, у ящиков, сидел на полу, поджав под грудь колени, Экскалибур. Сталкер подходя ближе, рассматривал парня. Он спал? Нет, не похоже.       Тот не сразу поднял голову, будто слишком задумался, чтобы обратить внимание на открывшуюся дверь, да и она была далеко, можно было и не услышать. Но когда всё же поднял, Сталкер уже стоял над ним, осматривая с головы до ног. Экскалибур легко улыбнулся, но не очень весело.       — Извини, что отменил нашу встречу, — сказал он, отведя взгляд, и от этого Сталкеру сделалось несколько не по себе, такое странное состояние Хайдена он ещё не видел. Они, конечно, были знакомы не так давно, и всё же… — Я сам тебя пригласил, но…       — Я слышал, что ты, сразу после вашего возвращения из Бездны, ушёл, — произнёс Сталкер, и вдруг присел на одно колено рядом с парнем, чтобы они были примерно на одном уровне глаз. — Я увидел, что ты здесь. Снова сработало расстройство?       Экскалибур усмехнулся, на этот раз немного бодрее и вскинул руки, как бы показывая, что с ним всё в порядке.       — Да, но… на этот раз более осознанно? Мне показалось, что я контролирую свои мысли и действия, — начал объяснять он, а потом его улыбка пошатнулась, уголок губ сполз вниз. Он склонил голову, и пару прядей из ещё вчера аккуратной челки, растрепавшись, упали на лицо. — Но очнулся я только ночью, когда в отсек зашёл Оберон. Он рассматривал оружие, спросил у меня какой-то совет, но я даже не помню, что ему ответил. Когда он ушёл, я просто…       Он замолчал. Разочарование застыло на его лице. Ведь Хайден почти ухватился за нить, но она выскользнула из рук.       — Покажи мне, — попросил Сталкер.       — На столе.       Сталкер поднялся. Подошёл к столу, и кинул взгляд на то, что там лежало. И… ничего не понял. Наверняка, как и сам Экскалибур. Рукоять… Светлая, крепкая, как для тяжелого пистолета. А рядом… какие-то неопознанные части. Возможно, ствол, и отдельно лежащий спусковой крючок, всё это составляло какую-то несуразную картину, будучи совершенно не на своих предполагаемых местах.       — Уже утро, — сообщил ему Сталкер, не поворачиваясь, всё ещё пытаясь что-то понять в мешанине деталей. — Ты так здесь и пробыл со вчерашнего дня?       — Утро? — переспросил Хайден совсем не удивлённо. — Ну… я, когда очнулся от наваждения, просто решил остаться. Подумать наедине. Спать совсем не хочется. И ещё…       Сталкер обернулся, поймав взгляд серых глаз Экскалибура. Он подошёл к парню.       — Ещё?       — Я не люблю возвращаться в свою каюту, — усмехнулся он, будто признался в чём-то неожиданном и сокровенном. Между тем, Сталкер протянул ему руку, предлагая подняться с пола, и Хайден схватился за неё, вставая, и быстро выпрямился, принявшись осматривать себя, и поправлять одежду — светлый свитер, который на нём был.       — Почему?       — Не могу объяснить, просто… не моя она, — и улыбнулся уже куда искренней, похоже на себя, уверенной, светлой улыбкой, а Сталкер меж тем, подняв бровь, ждал продолжения. — Мне всегда казалось, что это просто комната, не моя комната. Воображал, что Лотос дала мне не ту каюту. Я думал сначала, что просто не привык к новому месту, но потом начал понимать, что Тэнно ценят свои каюты. Для меня это просто место, куда не хочется возвращаться, будто она, знаешь, чужая.       — Я однажды видел, что ты проводил ночь в шаттле.       — Да, моя обычная практика. Сплю где придётся, — сказал Хайден и засмеялся. Сталкер тоже улыбнулся — но только слабой невыразительной тенью улыбки. Дала не ту каюту… Эквилибриум неверно его идентифицировал? — Теперь твоя очередь.       — Что? — Сталкер приподнял бровь от неожиданной реплики.       — Что тебя беспокоит? Ты после произошедшего в Технокрепости ещё больше отстранился от Тэнно. Всё же прошло хорошо. Что не так?       — Допустим, — заговорил Сталкер, желая сначала как-то съехать с темы, так как в первую очередь подумал про Эмбер, но мысль скользнула к другой, тоже очень важной теме, которая как раз с того дня не давала ему покоя. И началось всё с доклада Изумрудного отряда. — Каталист, Тэнно, о котором мы ничего не знаем. Я думал о том, не может ли он быть… тем, пропавшим Стражем? И если да… он же должен был помнить меня? Но… может, я что-то сделал. Точнее, я уверен, что что-то сделал. Поэтому он не хотел всё это время связываться со мной…       — Даже если это Страж, может, он тоже тебя не помнит. Почему ты думаешь, что сделал что-то? — Экскалибур выделил это слово загадочной интонацией.       — У меня такое ощущение, будто я поступил неправильно. Я помню это… Я не был лучше других Стражей, Хайден. Ничем не лучше. Но выжил только я. Почему? Я видел такой же кошмар, почему тогда я? Только я?..       Только сейчас Сталкер заметил, как дрогнул его голос. Он заговорил о том, что правда его волновало, не меньше, чем ситуация с Эмбер. Только вот он пришёл сюда, чтобы подбодрить друга, попытаться лучше понять его расстройство. А на деле начал высказывать ему то, о чём сам бы ни за что не заговорил. Почему-то голос Хайдена, его улыбка, его вопросы, он весь мягко подталкивал к тому, чтобы ему доверить и выговориться. И даже Сталкер поддавался его "чарам". Парень расспрашивал его, пытаясь помочь, при этом сам будто отстраняясь от своего расстройства. Сталкер мог понять, что после очередного провала в его "изобретении", ему не хотелось об этом говорить, да и нечего было сказать.       — Не отметай такую замечательную штуку, как везение, — уверенно высказался Хайден, положив руку на плечо друга. — Ты вспомнил что-то о Стражах за последнее время?       — Да. Иногда всплывают новые имена… — неохотно ответил Сталкер. Он хотел оставить это при себе — память о погибших, об их именах. Но с другой стороны, он хотел вспомнить, а разговор об этом помогал.       — Прекрасно. Ты можешь назвать какое-то одно имя?       Сталкер задумался, перебирая в голове разные слова, оставшиеся от Орокин. Те имена, что он помнил почти с самого начала… Те, что вспомнил недавно… Какое назвать? Вдруг само собой всплыло одно из них, ранее будто затерявшееся глубоко в памяти.       — Меш? — будто сам у себя спросил Сталкер, не осознавая сразу, что вспомнил новое имя, и даже близко не помня, кто это.       — А, та хорошая девушка? — с улыбкой спросил Экскалибур, но улыбка поубавилась с тем, как он увидел меняющееся выражение Сталкера, чьи глаза почти округлились от изумления, губы приоткрылись, брови подрагивая, поднялись.       — Что ты сказал, что… — он вдруг навис над Хайденом, резко взяв того за плечи. — Ты помнишь? Что тебе говорит Эйр? Маллет? Нет, нет, что говорит тебе имя Меркри?       — Подожди… — попросил Экскалибур. — Я… я не знаю, всё в голове перемешалось. Я… не помню, извини, я просто сказал первое, что пришло в голову.       — Я понимаю, — просто ответил Сталкер, опуская голову, забирая руки, возвращая лицу обычное выражение. — Но… может, ты вспомнишь, если увидишь? Ты пойдёшь со мной в нашу Резиденцию?       Экскалибур вздрогнул, услышав эти слова, затем пожал плечами.       — Да, конечно. Я попробую. Но сильно на меня не надейся, может от их вида я растеряюсь, — усмехнулся он.       — Тогда я тебе сообщу, когда отправимся. Но уже после праздника. Ты же знаешь о нём?       Хайден улыбнулся, и проследовал к столу, на котором лежали все те бессмысленные части оружия. Он ответил Сталкеру через плечо:       — Я, конечно, сидел тут всю ночь, но когда кто-то где-то пишет слова: праздник, мероприятие, встреча, я узнаю об этом сразу.       — Чуйка?       — Настройка передатчика на ключевые слова, — ответил Экскалибур, и они двое усмехнулись. — Я надеюсь, ты будешь там? — вместе с этим вопросом, Хайден, последний раз взглянув на компоненты на столе, просто смахнул их в контейнер рядом с ним, и обернулся обратно к Сталкеру. Тот покачал головой.       — Да. И, возможно, у меня даже будет кое-что для праздника.       — Интрига! — воодушевился Хайден, подойдя ближе к собеседнику, и заинтересованно уставившись на него. — Буду ждать представление от Сталкера. Световое шоу?       — Очень смешно.       Несмотря на саркастическую нотку, всё-таки на губах Стража появилась лёгкая улыбка. Затем он махнул рукой к выходу из отсека, и Хайден кивнул. Они медленно отправились к двери.       — Значит, ты зовёшь меня в резиденцию Орокин… — задумчиво протянул Экскалибур, искоса поглядывая на Сталкера. — А ты не хочешь пригласить Эмбер?       Сталкер уже открыл рот чтобы ответить что-нибудь, чтобы отмахнуться от этого вопроса. Но при взгляде на лицо Хайдена, он увидел искренний интерес. И что-то ещё в его глазах… Сталкер прищурился, и, неожиданно для себя, просто выдохнул:       — Хотел бы.       — Но?       — Но она не… — Сталкер не сразу продолжил. Он хотел сказать "не захочет"? Но он не знал, что она ему ответила бы. — Она, возможно, откажется.       — Не попробуешь — не узнаешь, — по-доброму улыбнулся Хайден, и Сталкер просто вздохнул, думая о том, что этому Тэнно ни Эмбер, ни кто-либо другой просто не отказал бы.       — Почему ты хочешь, чтобы она пошла с нами?       Сталкер, конечно знал, что они старые друзья, но парень точно упомянул её не поэтому. Либо всё-таки поэтому, а Сталкер просто надумывал, всегда ставя всех на своё место, и предполагая, как другие люди поступили бы, исходя из своих собственных решений.       — Думаю, втроем будет веселее, — просто ответил ему Хайден, на что Сталкер вдруг легко улыбнулся.       — Вчетвером. Я обещал кое-кому показать Резиденцию и Стражей.       

III

      По коридору в тишине и одиночестве шла Эмбер. Слыша звук собственных шагов, она усердно размышляла о предстоящем ей: встрече с главой Рэд Вейл. С Дэймосом. Прямо сейчас она направлялась в док, где её ждал шаттл вместе с пилотом, и другим заинтересованным Тэнно. Они отправятся ко временной штаб-квартире Рэд Вейл, располагающейся на Земле. А уже оттуда её сопроводят на станцию. Что это: демонстрация доверия, или наоборот, меры предосторожности? Эмбер много думала об этом, готовя список вопросов, которые собирается задать Дэймосу. Может, они полетят не на станцию, а в куда более защищенное место? Или же в "кабинет" главы Рэд Вейл просто так не попасть, и требуется залететь на станцию с определенной стороны?.. А может, Эмбер и вовсе всё это выдумывает, и Рэд Вейл просто хотят показать, как они работают, приоткрыть двери своим будущим полноценным союзникам. Можно было много чего гадать. Эмбер просто пыталась заполнить голову чем-то, чтобы отвлечься от странной преследующей её с пробуждения тревоги.       Сегодня она вполне неплохо спала, даже вышло всё по графику: она вовремя закончила отчёты по миссиям… то есть, просто записала, всё что помнила, и скинула Фросту, чтобы он разгрёб окончательно. Когда она проснулась, вся информация из них уже была бережно рассортирована её другом. Когда он только успевает…       — Отчёты закончила, ко встрече подготовилась, функциональность варфрейма проверила… — пробормотала она, вдруг осознавая, что говорит всё это вслух. Нахмурившись, она попыталась понять, что именно её беспокоило, но суть тревоги от неё ускользала. Зато фоном в голове играла далёкая музыка, и тогда Эмбер, кажется, поняла. Эта мелодия звучала во сне, в полусне, по пробуждению, и девушка не стала себя сдерживать.       — Мой шёпот слышишь на грани сознания… помнишь меня, помнишь нас? — слетело с её губ под играющую в голове мелодию. — Я исполню твоё желание, только очнись сейчас… только очнись сейчас.       В такт медленному пению она покачивала головой из стороны в сторону. Это был тот кусочек Песни — второй куплет, который они недавно вспомнили вместе с Тринити. Значит, они собрали уже два из них. А сколько всего их в Песне? И станет ли понятно, о чём она, когда вспомнятся остальные слова? Эмбер часто вспоминала мелодию и напевала про себя, а иногда вслух, если оставалась наедине. Но чаще и громче всего мелодия играла в сонном состоянии и после пробуждения. И сразу накатывало необъяснимое чувство тревоги… а за ней, стоило спеть часть Песни, как сейчас — воодушевление. В одну секунду боль, а в следующую вдруг — облегчение, душевное равновесие. Да что же это за песня такая? Эмбер пела её, и будто заставляла себя продолжить, приблизиться хоть на слово к третьему куплету, но… не могла. Будто следующие слова кто-то отбирал, и она только слышала, как чей-то другой голос пел слова на, казалось, незнакомом ей языке.       Сосредоточение на песне вдруг сместилось. Невольно, непрошенным гостем мысли сменились замаячившим вопросом: как он там? Где он, чем занимается? Эмбер видела, что Сталкер возглавил планирующееся расследование: поиски Лотос. И также, что он пойдёт в группе с Новой и Некросом на Землю. Но она не видела его самого. Они будто по странной случайности ни разу не встретились за вчерашний день, хотя она видела почти всех Тэнно, пришло немало желающих познакомиться с Обероном. Но Эмбер знала, что это не случайность. Наверняка он избегал встречи с ней. Он-то видит её передвижения на передатчике, это она каждый раз должна была догадываться, где он шляется с его чёртовым "неизвестным" статусом.       Девушка обернулась. Ей показалось, что она услышала шорох. Она смотрела вглубь пустого прямого коридора, где было тихо и пусто. Эмбер выпрямилась и нахмурилась, поджав губы, будто в обиде. Затем просто возобновила ход. Ей просто мерещится. Хотя она помнила, что Сталкер мог каким-то странным образом использовать невидимость даже не в своей полной экипировке.       Войдя в док, Эмбер быстро обнаружила интересующего её человека. Вольт стоял возле открытой двери шаттла, и с кем-то разгорячённо общался, уверенно жестикулируя. Тогда девушка быстро, но не выдавая признаков присутствия, приблизилась к нему со спины, услышав только, что разговор шёл об оснащении корабля. Прямо в разгар его объяснения, когда он авторитетно вскинул кверху палец, девушка, хитро улыбаясь, положила ему руку на плечо, привлекая к себе внимание.       Вольт сразу замолчал и ощутимо вздрогнул, после чего резко обернулся. Эмбер думала просто испугать его в шутку внезапным появлением, но её улыбка быстро испарилась, когда на мгновение на его лице она увидела что-то странное, какой-то испуг, смешанный с отвращением? Эмбер сделалось не по себе, вдруг она осознала, что сделала то, что усиленно приказывала Сталкеру не делать: не подходить и не трогать её со спины. Почему она вообще захотела это сделать? Отведя взгляд, она почувствовала себя неловко.       — Эмбер? — спросил Вольт, и девушка снова посмотрела в его необычные светло-фиолетовые глаза, в которых читалось удивление и даже беспокойство. — Ты чего? Что-то случилось?       Сейчас девушка поняла, что когда он обернулся, он увидел все её мысли буквально отпечатанными на лице эмоциями, как это обычно бывает, то есть она выглядела расстроенной и растерянной. А вот от того, что увидела Эмбер во взгляде Вольта не осталось и следа. Ей привиделось? Или надумала, а это был просто испуг от неожиданности?       Девушка быстро выпрямилась, и убрала с его плеча руку, а сама приветственно улыбнулась, попытавшись отбросить всё лишнее.       — Нет, всё в порядке, — сказала она, не придумая, как бы ей соврать ему.       — Она просто не ожидала последствий, — вдруг заговорила выплывшая из-за Вольта Никс, та, с кем он и общался, и кого просто не было видно за парнем из-за её тонкого сложения. — Ты испугался, и испугал её своим испугом. Привет, Эмбер.       Никс улыбнулась, и активно помахала рукой. Девушка была одета в свой варфрейм, как и Вольт.       — Привет. Ты с нами, да? — догадалась Эмбер.       — Да! — оживлённо выдала Никс. — Я в последний момент заметила, что можно запрыгнуть к вам на шаттл. Во-первых, я наконец смогу прощупать их! Рэд Вейл! Да-да, я была на станции, но там не то. Больше, чем ничего, но меньше, чем что-то. Так, о чём я там… Да, прощупать. Я читала, что на Земле они развернули скрытый лагерь, откуда наблюдают за передвижениями Гринир. Вот это вот про Аврору что-то выискивают, а ещё, оказывается, про Тройку. Вот Тройка мне и интересна. Так что я была бы очень не прочь получить информацию из первых рук, ну и заодно посмотреть, как они работают. Чур отчёт с тебя, — буркнула она Вольту, кинув на него быстрый прищуренный взгляд, на что он просто развёл руками, показывая, что не против. — Так, было во-первых, а за ним следует во-вторых… А. Это и было во вторых. Первое — посмотреть на оперативников в деле, второе — узнать информацию. Так что я поработаю за тебя, пока ты там будешь заключать договоры… А как это вообще будет происходить, тебе сказали?       — Нет… — ответила Эмбер неуверенно, не сразу понимая, что ей задали вопрос. Пусть она и знала, что встретится с Дэймосом, но как именно будет проходить их становление союза — она не имела понятия. Хотя были кое-какие догадки. — Надеюсь, что-то цивилизованное. И никаких кровавых ритуалов, жертвоприношений или чего-то такого.       Эмбер улыбнулась своим словам, и увидела, что вызвала улыбку на губах двух других Тэнно, а Никс одобрительно кивнула её шутке.       — В каждой шутке есть доля шутки, а остальное… — осторожно заметил Вольт, чья улыбка сделалась чуть более хитрой.       — Я уловила, к чему ты клонишь, — протянула Никс, легко ударив того по плечу — Эмбер видела, как эти двое смотрели друг на друга и предположила, что они успели неплохо скооперироваться с тех недавних пор, как парень стал временной частью Изумрудного отряда. — Не просто же так наша Эмбер подумала о крови и жертвах. В свете последних новых знаний, кто знает, на что способны Рэд Вейл.       — Ну, если они не попросят меня принести в жертву одного из Тэнно, то я ещё подумаю, — по-деловому выдала Эмбер.       Перекинувшись ещё парой фраз по поводу полёта, Тэнно собрались заходить на корабль. Но вдруг позади них послышался голос.       — Эмбер! — та обернулась, увидев, что к ним подбежала Нин. — Отлично, я успела… Мне Красные написали, чтобы я вас провела, и… там, формальности всякие. Всё-таки желательно, чтобы с вами был один из наших, и вот она я.       Она выпрямилась и очаровательно улыбнулась, оглядев группу, но остановила взгляд на Никс, и улыбка её поубавилась. Почти одними губами она произнесла "о нет…".       — Добро пожаловать к нам на борт, — промурлыкала Никс, открыто улыбаясь, будто у неё самые чистые и искренние намерения. — Я всё думала, когда представится нам с тобой шанс поговорить. Мне очень любопытны некоторые вещи…       — Да-да, — ответила ей Нин. — Идём уже, чем раньше прибудем, тем лучше для наблюдения за процессом.       Никс и Вольт зашли внутрь. Нин немного помедлила, и подняла на Эмбер взгляд, видя вопрос в её лице.       — У меня от неё мурашки по коже, — усмехнулась Нин. — Она же будто насквозь смотрит. Что с ней не так…       — А тебе есть что скрывать? — с вызовом спросила Эмбер.       — Конечно! — сразу ответила Нин, чем даже удивила свою подругу. — Я шпионка, в конце концов, во мне много секретов. И читать себя я не позволю.       У Нин сделалось такое лицо, будто она собирается войти в шаттл и вместе с этим принять бой, и он будет сложным. Эмбер показалось, что дело касается чего-то личного, и девушка опасалась, что Никс могла достать до него. Всё-таки скрывать свои настоящие чувства, прятать их за улыбкой или безразличием, когда это необходимо, всегда было сильной стороной Нин, но ни один человек не способен убрать их все, и не проявить ни малейшей эмоции в ответ на правильный вопрос. И Никс вполне могла задать такой вопрос. И заметить эти самые мельчайшие эмоции.       — Кстати о секретах… — как бы невзначай протянула Эмбер, возвращая на себя внимание оперативницы. — Я недавно узнала о прошлом Рэд Вейл, и хотела спросить тебя… Что ты знаешь про Немесис?       — Эм… — Нин непонимающе посмотрела на неё и пожала плечами. — То же, что и все. Поехавшие культисты, от которых Красные избавили Солнечную систему. Я слышала о произошедшем в колонии, где жила, — сказав это, казалось, её голос немного ослаб и поник. — И это стало одной из причин, почему я хотела попасть к Рэд Вейл, хотела стать одной из них. Помочь избавляться от таких, как эти культисты. Ненавижу глупцов… и ещё больше — глупцов с огромной властью.       Эмбер не сразу продолжила, всматриваясь в лицо Нин. За всё время, которое они знали друг друга, Эмбер не раз видела подобные чувства, тут не нужна Никс, чтобы их увидеть: грусть и сожаление, с примесью злости. И каждый раз это случалось, когда разговор касался прошлого, того места, где она жила. Той колонии.       — Почему Рэд Вейл не снабдили Тэнно этой информацией? — спросила Эмбер, когда Нин посмотрела на неё вопросительным взглядом.       — Не имею понятия… Я вообще не задумывалась, что ты не знала о Немесис. Наверное, это просто не важно. Они исчезли довольно давно, и сейчас о них не всплывает совершенно ни одной капли информации. Я имею ввиду, не старой, а… ну, чего-нибудь нового. Не все из них погибли, когда… та их главная база была уничтожена. Может, нашли наконец занятие поинтересней, — неопределённо сказала Нин и фыркнула, явно даже не задумывавшаяся по поводу уничтоженной организации и судьбе оставшихся в живых.       — Значит, в Рэд Вейл говорят, что они уничтожили Немесис, а Дэймос убил их главную, так? — спросила Эмбер, припоминая, что информация об этом была неопределённой по словам ЭнДи.       — Мы вообще не говорим об этом. Но так принято считать, да, — она развела руками. — Из того, что я знаю, Красные считали, что Сталкер мог быть связан с Немесис, поэтому они пытались выйти с ним на связь, пообщаться. Но ничего не вышло. Это было ещё до моего вступления к ним. Но я спрашивала у Сталкера, и узнала, что он пребывал в… в каком-то лишении рассудка, что ли, и, если у Немесис был к нему интерес, то Сталкер не знал о нём. Или знал очень поверхностно, не придавая этому значения. Вообще, тебе лучше спросить у него самой, — вдруг хитро сказала девушка. — Мне кажется, у него есть небольшой секрет, который он скрывает от тебя и от других Тэнно. Он, конечно, не жизненно важный, но забавный.       Эмбер уставилась на ухмыляющуюся особу и покачала головой, понимая, что большего у оперативницы не добьётся. В принципе, всё, что она хотела — уже узнала. Но Эмбер считала, что должна всё равно спросить у Дэймоса подробнее о Немесис, лично у него, надеясь, что он не будет увиливать. Пока что полученные сведения казались пусть и не такими важными, но они показывали намерения и мотивацию Рэд Вейл как нельзя лучше. Эмбер только больше прониклась идеей союза.       — Ладно, пошли.       Эмбер махнула рукой, и Нин шагнула внутрь шаттла. Когда за последней Тэнно закрылась дверь, Нин уже ворвалась к сидящим на двух передних сидениях Вольту и Никс. Они обернулись к ней.       — Так, мне нужно место второго пилота, — серьезно сказала она, уставив руки в боки. — Мне необходимо будет отправить сигнал для Красных, когда будем подлетать, коды, безопасность, всё такое… они дадут координаты для посадки и заблокируют видимость для Гринир, чтобы наше приближение не засекли.       Никс лениво встала, переместившись назад, и, когда Нин уместилась на кресле, устраиваясь поудобнее, та сразу же уцепилась за кресло впереди, положив на край его спинки подбородок. Нин старательно делала вид, что не замечает ту, которая почти буквально дышала ей в спину. Она просто кивнула глядящему на неё Вольту, и он начал процедуру вылета из дока Эквилибриума.       Эмбер спокойно заняла место на заднем сидении, возле Никс, и заговорила:       — И всё-таки, расскажи, куда мы летим. Я не была в этих ваших временных убежищах.       Нин, повернула голову назад, и улыбнулась Эмбер, продолжая игнорировать навязчивое присутствие Никс.       — Говоря коротко… — вздохнула она, и сделала небольшую паузу. — Это наши перемещающиеся, и довольно важные, стратегические пункты. Мы выбираем выгодное место, и разворачиваем лагерь, максимально скрытый от посторонних глаз. Проворачиваем нужную операцию-другую и незаметно сваливаем. Я и сама редкий гость в этих пунктах. Это для рабочих групп. А я всё-таки одиночка, — она усмехнулась и пожала плечами. — Насколько я знаю, такой лагерь может стоять неделю, иногда даже больше, зависит от местности и уровня угрозы.       — Ты вообще никогда не работала в группе? — удивился Вольт, переведя на неё взгляд и поднял бровь. Он плохо знал её, но даже Эмбер удивлялась этому, особенно с тем, как она узнавала про Рэд Вейл всё больше. Из-за Нин, Эмбер раньше думала, что они все в большей степени одиночки. Но в последнее время ей стало ясно, что организация куда более прочная и слаженная, чем она считала.       — Не-а, — весело ответила Нин, хотя улыбка проскочила с некоторой долей фальши. — Во-первых, там надо действовать СТРОГО по плану. Я же люблю строить свой план самостоятельно, чем действовать по указаниям. Во-вторых… там работают оперативники со своими связистами. Вообще, у каждого оперативника он есть — это человек, который всегда наблюдает за ходом твоего продвижения по заданию, и вроде как может достать тебя из любой задницы. Человек, у которого всегда есть запасной план, даже если ты исчерпал их все. Но по второму пункту я тоже пролетаю, просто потому что у меня нет связиста. Ну и да, можно сюда добавить "в-третьих": меня просто не возьмут. Риск сорвать операцию только увеличится, кому это нужно? — она рассказывала это так задорно, что даже Эмбер поверила, что Нин гордится своей уникальностью. Но тут в диалог вмешалась Никс.       — Почему у тебя нет связиста?       Она выглянула из-за кресла ещё сильнее, и Нин пришлось посмотреть на неё. Она просто вздохнула, разведя руками и прикрывая глаза.       — Ну, вроде бы, сначала ты, как шпион, должен себя проявить, после вступления в организацию, и работаешь ты один. А после пробных заданий, для тебя назначается человек, и тебе выдаётся порядковый номер. Человека назначает десятка, и номер дают тоже они, учитывая то, как ты выполняешь тестовое задание. За тобой следят, и всё такое. Ну и вот. После моих тестовых заданий мне просто не дали ничего, — сказала Нин и вдруг приглушённо засмеялась, так, что Эмбер с удивлением посмотрела на неё, и тогда Нин обернулась, поймала взгляд янтарных глаз, и с долей коварства на тон тише произнесла: — Наверное, потому что я отрубила их чёртову слежку и выполнила всё по-своему.       — А "десятка" — это, вроде как, главнокомандующие организации? — продолжила расспрос Никс, чьи глаза только заинтересованно сверкнули от ответа девушки. Эмбер же не была удивлена, хотя и не знала всей этой предыстории. Почему-то у них с Нин никогда не поднимался вопрос её вступления в Рэд Вейл.       — Я бы так не сказала, — улыбалась Нин, развалившись в полуобороте на кресле. — У нас только один главнокомандующий. А десяткой я обычно называю связистов с порядковыми номерами от одного до десяти. Это самые влиятельные люди после Дэймоса, но у них не так уж много власти, как они хотят, чтобы другие думали.       — Вот как… — протянула Никс, и, пока что, никто другой не встревал, понимая, что пусть она и замолчала, это ещё не всё, что она хотела спросить. Эмбер было по-дружески жаль Нин, но ей было интересно, куда ведёт их тэнновский психолог. — И тебе они очень уж не нравятся.       — Как и я им, — снова посмеялась Нин, и стало явно видно, как искренне ей плевать на эту десятку главных. — Как-то я добилась того, чтобы, в случае необходимости, я могла связываться с ними, а это — прямая дорожка к Дэймосу. Но очень быстро они пресекли со мной связь, после того, как я… в очередной раз решила сделать по-своему, а не по их желанию.       — Правилам ты следовать не любишь. Одобряю. Тоже не люблю все эти запреты и прочий здравый смысл, — Никс почти дружелюбно усмехнулась, нависнув сильнее на спинке стула, и стараясь поймать взгляд шпионки, который та, то и дело, бросала на всё подряд, лишь бы не фокусироваться на глазах цвета мяты. — Но почему ты не любишь им следовать?       — Ску-чно, — протянула Нин, разминая шею. — И вообще, у меня свои правила.       — А всё почему? — продолжила Никс, и вдруг всё-таки словила внимание оперативницы, её прямой непонимающий прищур карих глаз. — Сторонишься правил, потому что они тебя не устраивали. Или потому, что правила тебя подвели. И ты решила, что знаешь лучше.       — Что происходит? — с непонимающей улыбкой спросила Нин, кажется, у Эмбер, посмотрев на неё, но рыжая не успела ей что-либо ответить, потому что Никс приподнялась, и перегородила ей вид, всмотревшись в лицо шпионки.       — Расскажи мне о своём тёмном прошлом, а, Нин? Расскажи мне.       — Ээм, — невразумительно протянула она в ответ и пожала плечами, теперь вынужденная смотреть на Никс, явно нарушающую её личное пространство. — Ну, оно тёмное.       — Что тебя тревожит?       — В данный момент, твои расспросы…       На своё же изречение Нин шумно выдохнула, не сумев подавить смешок. Никс её пусть и напрягала, но и забавляла тоже, наверное, в равной степени.       — Значит, не любишь, когда тебе задают вопросы, да? Тебе не нравится подчиняться.       — А кому нравится? — сразу же вскинула руки Нин.       — Никс, там птица в океане, — вдруг послышался голос Вольта, в данный момент звучавший в спину Никс, так уж она извернулась чтоб перекрыть Нин доступ к обзору чего угодно, кроме неё самой. Но от этих слов девушка почти подпрыгнула и дернула головой вверх так резко, что, будь потолок пониже, она бы нехило приложилась об него макушкой. Девушка повернулась к Вольту и очень недовольно на него посмотрела — в его хитрое лицо, с которым он встречал её.       — Нет никакой птицы ни в каком океане, Джек, понятно тебе? — почти обидчиво высказалась Никс. — Ты неправильно сказал. Не тогда нужно говорить. Понятно?       — А когда? Что это вообще такое-то? — продолжил Вольт, теперь полностью привлекая её внимание к себе.       — Когда я не здесь. Вот когда. А сейчас я здесь. А птицы нет.       — О чём вы вообще говорите? — вдруг вмешалась Эмбер, глядя абсолютно непонимающе то на одну, то на другого. Зато Нин всё устраивало, она бросила благодарный взгляд на Вольта, а сама расслабившись, устроилась в кресле так, как ей было удобно.       — О каком-то кодовом слове, которое вытаскивает её из другого мира, — Вольт шутливо ткнул пальцем в сторону Никс.       — Да, что-то вроде этого, — одобрила она.       Эмбер покачала головой, ничего не понимая.       — Кстати, а как же Рино? — будто невзначай спросил Вольт, продолжая привлекать внимание Никс и весьма успешно, эта тема окончательно отвлекла девушку от шпионки. — Разве пострадавшему больше не нужен присмотр?       — Ему уже намного лучше, — ответила Никс, возвращаясь на своё место, в этот раз довольно серьезно отвечая на вопрос, да и Вольт не шутил. Эмбер знала, что Никс смотрела за ним большую часть времени, потому что он, из Тэнно, доверял ей больше всех. И когда она убеждала, он не мог отказаться ни от каких процедур. — И, я думаю, он уже просто устал от меня, — всё-таки отшутилась она.       Эмбер, впрочем, была уверена, что это не так.

* * *

      Шаттл уже подлетал к Земле, когда Нин взяла в свои руки контроль над коммуникацией. Она принялась отправлять зашифрованный сигнал. По-видимому, связь, которой они пользовались, использовала частоту, недоступную для обнаружения, иначе Рэд Вейл не смогли бы так свободно действовать на родной планете Гринир. Когда они получили ответ, он содержал координаты посадки, так что Нин предоставила остальное Вольту.       Шаттл сел. Тэнно медленно вышли из него. Эмбер огляделась, осознавая, что они находятся на поляне, а вокруг простирался лес, и ни следа Гринир видно не было. Шлем надевать она не торопилась. Подняла голову кверху, ощущая на коже редкие лучи солнца из-за находящих на него облаков. Эмбер вдохнула поглубже, наслаждаясь запахом утренней свежести. Она понимала, что этого ей сильно не хватало, и что-то далёкое из памяти пробуждало в девушке чувство умиротворения и ощущения комфорта.       Другие Тэнно тоже застыли, осматриваясь по сторонам, Нин же не задерживалась, и махнула им рукой. Тэнно посмотрели в её сторону, и увидели ещё одного оперативника Рэд Вейл, который стоял неподвижно, насколько это было возможно, видимо отправленный сюда понаблюдать за посадкой шаттла и провести гостей к нужному месту. Он был в полном обмундировании и в шлеме, в абсолютно таком же костюме, как и у Нин. Он не проронил ни слова, когда его коллега-шпионка подошла к нему, да и девушка не здоровалась, будто и вовсе не обращая внимания на него.       Тэнно зашагали за Нин. Она пропустила их вперёд.       — Идите прямо, я сейчас вас догоню, — сообщила она. Эмбер подумала, что она всё-таки должна была отчитаться перед тем человеком из Рэд Вейл. Впрочем, она недолго задумывалась об этом, спустя несколько метров уже увидев между деревьев аккуратно сооружённое строение, едва выделявшееся на мастном фоне только лёгким бурым оттенком. Оно походило на шатёр, и Эмбер подумала, что хотела бы видеть, как его устанавливают. Вокруг входа стояли ещё двое человек из Рэд Вейл, но не было слышно, чтобы они переговаривались: либо они это делали очень тихо, либо замолчали, когда Тэнно появились в поле зрения. Один из них учтиво кивнул и выполнил пригласительный жест. Эмбер кивнула ему в ответ, как идущая впереди других Тэнно, и планировавшая войти в коммуникацию с ними, но пока что всё вокруг было очень… тихим. И она не хотела нарушать эту тишину, эту атмосферу, будто слаженную, выверенную и точную, следующую своему ритму. Даже шаг девушки был не быстрым и не медленным, чтобы сохранять его плавность.       Она вошла вместе с двумя другими Тэнно, и почти сразу остановилась, даже забыв на мгновения, зачем сюда прибыла. Внутри помещение было оборудовано совсем не так, как могло бы показаться снаружи, и едва ли напоминало временный лагерь. Оно было полностью технически обставлено, что аж глаза разбегались, и сложно было зацепиться за что-нибудь конкретное. Эмбер понимала, что большинство из здешнего оборудования служило сокрытием местонахождения, глушителями сигнала. Тут находились передатчики зашифрованных сообщений, сканеры и радары, накопители и сортировщики информации. Посредине же стоял обширный стол с трёхмерной картой области прямо над ним. Карта вмещала множество разных указателей, значение которых было известно только участникам операции. Это место, в особенности стойка с картой, напомнило Эмбер Астрометрическую лабораторию, в основном из-за вида, но и немного благодаря атмосфере, царящей здесь. Возле того или иного компьютера стояли по пару человек из Рэд Вейл. Всего их здесь находилось с десяток. Все они были будто абсолютно одинаковые, отличавшиеся разве что комплекцией и ростом, но на каждом из них был надет шлем, даже здесь, в защищённом месте. Эмбер предположила, что Тэнно прибыли во время исполнения одной из операций, и люди прямо сейчас были за работой. Это подкреплялось ещё и тем, что они будто даже внимания не обратили на вошедших Тэнно, если и был от кого-нибудь взгляд, то короткий, принимающий к сведению. И также тут было очень тихо. Иногда один что-то показывал коллеге рукой, и второй быстро понимал эти движения.       Эмбер была чужда такая атмосфера, но… она ей нравилась. Девушка тихо прошла к карте, надеясь теперь, что Нин побыстрее вернётся и объяснит ей, что к чему. Вольт поравнялся с Эмбер, тогда как Никс побрела осматривать всё и всех, тем не менее, не вымолвив и слова, и двигаясь осторожно, будто осматривая редкие экспонаты и боясь потревожить рабочих.       Не успела Эмбер изучить карту и попробовать самой догадаться что здесь что (она не была уверена, можно ли ей трогать местную технику и вызвать техническое описание миссии), как услышала открытие двери позади и два поспешных и уверенных шага. Она обернулась.       — Всем привет! — воскликнула Нин, заставляя Эмбер вздрогнуть, так, будто она спала и её вдруг разбудили криком в ухо. — Как у нас обстоят дела? — спросила она просто в воздух, осмотрев всех вокруг быстрым взглядом и прошествовала к карте, продолжая говорить. — Ага, окончание операции, и разгар работы для второго отряда…       Она устремила пристальный взгляд, изучая карту, и всё же замолчала. Эмбер опасливо осмотрелась по сторонам, замечая, как парочка из местных оперативников теперь тупо таращатся в её сторону, тогда как другие либо качают головой, либо явно пытаются её игнорировать, не останавливая работу. Эмбер так поняла, что кто-то уже привык, а кто-то встречался с ней впервые. Даже по этой реакции можно было понять, насколько Нин отличалась от них. Она не просто обходила правила, она не подчинялась даже негласным нормам, которым следовали Рэд Вейл, по крайней мере, во время операций. У Эмбер проскочила просто одна мысль: как и почему она всё ещё находится в организации, и почему при таком отношении ей это разрешается? Хотя, с другой стороны… сама Нин ведь добровольно не участвует в таких мероприятиях, зная, что будет здесь лишней и непонятой. В этот раз они сами её позвали, а значит, придётся её терпеть. Эмбер улыбнулась оперативнице, когда она уверенно поглядела на неё.       — Здесь можешь прочесть подробности о расположении людей, — быстро объяснила ей Нин уже не так громко, вызывая дополнительный экран с большим количеством текста, а потом посмотрела на Вольта. — Ты тоже, можешь подключить консоль возле себя. Техническая информация там тоже есть. В этот раз в операции участвуют две группы. Одна нацелена на изучение Гринирской Тройки, вторая пытается что-то выведать об Авроре. Конечно же, они не хотят быть обнаруженными и максимально не рискуют… — Нин даже будто поморщилась. — Так что в главный комплекс они не зайдут. А вот я бы…       Последнюю фразу она пробурчала, готовая была указать на карте, как и что сделала бы она, но в этот момент дверь снова открылась.       В помещение зашли несколько оперативников — пятеро. Это были мужчины и женщины отличного сложения, сильные и высокие в полностью закрытых костюмах. На двоих из них было немного крови, и у каждого на поясе было какое-то устройство и оружие — в основном кинжалы с слегка закругленными лезвиями, на некоторых тоже сверкала свежая кровь. Их костюмы на первый взгляд казались абсолютно одинаковыми как между собой, так и теми участниками организации, которые уже были здесь. Но Эмбер подметила кое-какие отличия в покрое, узоре и креплении шлема. Помимо этого, каждый костюм был сделан на телосложение человека, будто был создан специально для них. Эмбер ещё подумала, как именно определяют какой оперативник есть кто. Судя по тому, что Нин говорила о важности шлемов — наверняка по ним в их системе.       После того, как пятеро зашли, они ненадолго остановились, глядя на Тэнно, но не задерживая взгляд. Эмбер обратила внимание, что у мужчины, стоявшем чуть поодаль, на руке сидела какая-то огромная птица. Девушка уже видела таких. Остронцы — люди Цетуса — ловят, приручают и разводят их для каких-то своих целей. Но она и не думала, что кто-то ещё пользуется этими существами. Интересно, для боевых, или разведывательных целей? Не сильно раздумывая об этом, Эмбер перевела взгляд к Нин, которая не проронила ни слова с тех пор, как они зашли, и также взглядом встречала пришедших. Эмбер углядела на её лице какое-то восхищение и почти любование, сопровождающееся сияющими глазками и легкой улыбкой. Нин обратила взор на неё и улыбнулась шире. Может, девушка всё-таки хотела как-то оказаться среди них — в этой особой группе, даже несмотря на её слова о неприязни к работе в команде. Да и у других оперативников наверняка отношение к ней было не самым лучшим.       — Первая группа вернулась с миссии, — тихо объяснила Нин сладким голоском. — Вот бы мне тоже… — она вздохнула, — такой костюмчик.       Эмбер не сдержала улыбки, понимая, что всё-таки правильно догадалась, что костюмы их отличались от стандартных. Интересно только, чем и насколько. Впрочем, долго подумать об этом она не успела, так как внимание её привлёк новый появившийся зверь. Огромный серый пёс — специально выведенный гринирский кубрау — послушно вошёл в шатер и остановился, оборачивая морду назад. За ним подоспел и, по всей видимости, его хозяин, на котором не было костюма Рэд Вейл. Гринировец зашёл и сразу же остановился, оставаясь позади своих, наверное, товарищей, почти испуганным взглядом глядя на Тэнно, а именно на Эмбер. То ли его больше удивило её человеческое лицо, то ли испугало, что это именно она — знаменитая убийца, но они двое смотрели друг на друга с явными эмоциями в лице. Сама Эмбер нахмурилась, хоть и была скорее удивлена.       — Не обращай на него внимания, — буркнула ей под ухом Нин. — С нами работают, скажем так, перебежчики. Они весьма полезные… не своим умом или качествами, просто они одни из них.       Пока она рассказывала, Эмбер всё же отвернулась, чтобы не сверлить испуганного гринирца взглядом. Краем глаза она уловила, что к нему кто-то подошёл, что-то рассказывая, может даже объясняя, что Тэнно ему ничего не сделают. Остальные оперативники разошлись по помещению, видимо, каждый занялся своим делом.       — Так, — деловито начала Нин. — Сейчас я отлучусь, узнаю, что там насчет твоей транспортировки на станцию.       С этими словами Нин сорвалась с места, уйдя терроризировать кого-то из Рэд Вейл. Эмбер кивнула ей вслед, затем бегло посмотрела на Вольта — он жадно изучал материалы — и взглядом принялась искать, куда подевалась Никс, увидев её только в дальнем уголке, подглядывавшую за занятием одного из рэдвейльцев.       Эмбер со вздохом вернула взгляд к карте. Она прищурилась, разглядывая её элементы. На ней было обозначено возвращение первого отряда, а второй был распределён по объекту. Интересно, какую информацию принесла группа? Вольту и Никс ведь расскажут об этом в её отсутствие? Девушка подумала о том, как их будут информировать, если тут все такие молчаливые. Впрочем, её раздумья прервали шаги за спиной, тихие, так что Эмбер могла бы их не услышать, но боковое зрение подсказало, что кто-то подошёл к ней, и это заставило её обернуться. Возле карты теперь стояла высокая женщина — Эмбер поняла, что это оперативница из вернувшейся группы. Вблизи ещё лучше были заметны мелкие отличия костюма. Женщина повернула к Эмбер голову, руки её потянулись к шлему и она отточенными движениями сняла его.       — Я рада видеть Тэнно в нашем временном штабе, — официально произнесла она. На её вытянутом загоревшем лице с выступающими скулами появилась приветственная улыбка, и она кивнула. — Я — оперативница второй десятки, Двенадцатая. Наверняка для вас наши порядки кажутся необычными. Мои боевые коллеги привыкли не вести бесед во время задания, кроме как со своими связистами или друг другом. Я бы даже сказала, что они крайне молчаливые и вне задания.       Двенадцатая эта выглядела довольно по-боевому. Не считая хорошо развитой мускулатуры, её тёмные и очень короткие волосы были хорошо зачесанными назад, не падая на лицо, и не мешая ей, даже если бы она сражалась без шлема. Взгляд её был строгим, и она бы показалась куда более угрожающей, если бы не улыбалась. Эмбер подметила, что она была одной из тех вернувшихся оперативников, чей костюм был чист, и кинжал не обагряла кровь.       — Я — Эмбер, — представилась она, хоть и понимала, что в том нужды не было. — И тоже рада здесь находиться. Но, я правильно понимаю, что между друг другом вы во время непосредственно задания не общаетесь?       — Именно так. Мы заранее подготавливаем и обсуждаем план, и возможные запасные варианты. У каждого из нас есть своё место в этом плане, своя миссия. Обычно мы работаем по одному или по двое. А обращаются к нам только наши операторы-связисты в том случае, если нужно осведомить оперативника о новой информации относительно задания.       — А что насчёт вашего оружия? — прозвучал голосок наконец подошедшей Никс, которая въедливо вгляделась в глаза женщины. Тэнно довольно бесцеремонно уткнулась руками в стол и уселась на его край. — Вы всё-таки шпионы или убийцы?       Светлые глаза во всём остальном тёмной женщины немного прищурились.       — Я и наша группа — шпионы. Мы должны уметь постоять за себя, но по возможности мы избегаем убийств, — объясняла она спокойно, и Эмбер вспомнила, что Нин всегда говорила абсолютно так же. — Например, я оснащена костюмом, который куда лучше помогает в сокрытии человека, чем стандартный, но при этом ужасен в защите. Ни щита, ни брони в нём нет. Если шпиона заметили, единственный его шанс — как можно быстрее избавиться от врага. Также бывают редкие миссии, на которых без кровопролития не обойтись, так как они являются частью задания. Но в таком случае набирается другая группа. У Рэд Вейл есть оперативники, специализирующиеся на убийствах.       Пока она говорила, Эмбер присмотрелась к ней. Судя по номеру и нестандартному костюму, эта женщина была оперативницей довольно высокого положения. И это сразу натолкнуло на мысль, что, раз у Нин нет номера, какое у неё вообще положение? Она стремится к куда более высокому, чем у неё сейчас, но при этом ей доверили анлокер и Технокрепости. Значит, примерно такое же, как у этой женщины? Или ниже?       — Очень исчерпывающе, — просто ответила Никс. — И что вы узнали? Вы пытались выведать происхождение Гринирской Тройки, насколько я понимаю.       — Да. Мы достали кое-какие данные, но потребуется немного времени на расшифровку…       — Да, тебя, Эмбер, к тому времени уже не будет, — весело подметила подошедшая Нин. В тот момент, когда она присоединилась к небольшой группе, собравшейся у карты, их с Двенадцатой взгляды пересеклись. Они обе посмотрели друг на друга, казалось, с абсолютно отсутствующими эмоциями. Даже внешне такие разные… пусть Двенадцатая сама подошла, и не была столь молчалива, как другие, её поведение, голос, движения, манера речи — во всём она походила на военную, которая ни в жизни не ослушается приказа. А Нин… была на порядок ниже её, но ощущала себя куда выше. По крайней мере, Эмбер казалось так. Хотя во взгляде Нин не видно было ни презрения, ни снисхождения. Вообще ничего.       Двенадцатая отвела взгляд от Нин и легко коснулась пальцем уха.       — Мы закончили своё задание здесь. Кого-то из нас отправят обратно на станцию вместе с тобой, — обратилась она к Эмбер, и та согласно кивнула. Она даже подумала, что было бы неплохо, если бы это была сама Двенадцатая, тогда путь к станции можно было скрасить интересной беседой. Но не прошло и нескольких секунд, как она снова коснулась уха и кивнула, будто сама себе. — Решение принято. Тебя уже ждут на выходе, — произнесла Двенадцатая с едва уловимой долей разочарования. И Эмбер улыбнулась ей и кивнула на прощание. Потом она помахала рукой своим товарищам, и развернулась, отойдя к двери.       — Эй, подожди.       Негромкий голос прозвучал за спиной Эмбер, когда та уже почти вышла из помещения. Нин подошла к ней. На её лице было слегка угрюмое выражение, взгляд устремлен куда-то вниз. Она поджала губы, но затем всё-таки как-то пусть очень невесело, но улыбнулась. А взгляд карих глаз устремился прямо на Эмбер: прямой и очень искренний.       — Если он решит лично тебе показаться… передавай приветик, ладно?       Эмбер внутренне вздрогнула. Нин могла бы догадаться, что, если Эмбер будет заключать союз, Дэймос решит сам её поприветствовать. Она не могла быть в этом уверена, но сделала предположение, и оно было очень даже верным. Эмбер пришлось направить все силы, чтобы оставить своё лицо как можно более невозмутимым. Нин казалась такой… маленькой и незначительной перед главной фигурой — Дэймосом, с кем так мечтала встретиться. Может, она тоже хотела стать значимой фигурой. Эмбер всё ещё не понимала, но видела картину куда чётче. Она уверенно кивнула ей.       — Непременно.       

IV

      Эмбер вышла на улицу и тут же прищурилась от лучей солнца, которые устремились к её лицу. Глаза, привыкшие в темноте внутри шатра, стремились закрыться, но уже секундой позже туча закрыла солнце практически полностью. Эмбер слегка повернула голову, увидев стоящего и терпеливо ожидающего её мужчину — одного из тех оперативников, которые были на задании. Он был вторым из тех, чей костюм и лезвие кинжала были чисты. Интересно, это свидетельствовало о превосходных навыках шпиона, или всего лишь результат везения?       Мужчина учтиво кивнул и взмахнул рукой, показывая, чтобы она шла за ним. Эмбер также безмолвно двинулась, теперь лицезрев чёрно-красную спину. Она улыбнулась сама себе, думая о том, какие они все вежливые и исполнительные, ещё и послушные — беспрекословно слушают своего лидера, и работают, вместо того, чтобы поболтать о том, о сём в свободную минутку.       Пока они шли, стремительно темнело. Прошла всего-то минута или две, но тучи скопились над лесом и грозились разразиться дождём. В подтверждение этому, где-то далеко послышались раскаты грома. По коже Эмбер прошли непрошенные мурашки одновременно от этого звука — такого родного ей и так давно не слышимого, и от какого-то дурного предчувствия. Тучи сгущались будто не над Землёй, а лично над ней. Нет, она не ждала подвоха от встречи с Дэймосом… Дело как раз в том, что происходило на этой планете. На Земле. И с той группой, которая послана разведать информацию об Авроре.       Долго она правда об этом не размышляла, чуть не уткнувшись носом в лопатку оперативника Рэд Вейл, остановившегося, как показалось девушке, слишком резко. Только после этого она осознала, что они подошли к шаттлу организации. Дверь открылась, и мужчина шагнул внутрь, и она за ним. Войдя туда, человек отправился к пульту управления, не проронив ни слова, только указав рукой на пару диванов напротив входа в шаттл, прежде чем уйти в его главную часть. Судя по всему, он, как и сказала Двенадцатая, предпочитает просто молча выполнить своё дело. И вообще, Рэд Вейл казались очень "тихой" организацией. Меньше болтовни — больше дела. Эмбер подумала, что настолько мало общения бы свело её с ума.       Но она всё равно уважала это. Поэтому Эмбер только вежливо и благодарно кивнула мужчине, когда ей показалось, что он обернулся к ней, чтобы удостовериться, что гостья хорошо устроилась. Донимать его вопросами или диалогом она тоже не планировала, даже если бы он ей ответил, наверняка это было бы для него дискомфортно. Хотя, если ей станет совсем скучно или очень интересно, где-то на середине пути она всё же попробует задать вопросец-другой.       Эмбер осмотрелась по сторонам, отмечая удобство гостевого сегмента шаттла. Вместо светлой орокинской практичности, здесь явно царил уют полумрака и удобных поверхностей: пару диванов и кресло. Почему-то у неё не укладывалось в голове, как такие деловитые и молчаливые люди в итоге после миссии собираются тут и… просто молча наслаждаются местным комфортом? Эмбер нагнулась к дивану и провела по нему рукой, ощущая сквозь чувствительный варфрейм приятную текстуру ткани. Затем она уселась на него, опробовав его на удобство и мысленно ставя самую высокую оценку. Шаттл взлетел, насколько она могла слышать по запущенным системам, и немного изменившемуся освещению: нескольким сигнальным лампочкам под потолком. Лететь им теперь полчаса, и Эмбер даже подумала, что с такими темпами уснёт тут, пока оперативник её не разбудит… ей было даже забавно узнать, как он будет это делать. Тронет её за плечо? Или всё-таки позовёт её?       Девушка не успела удобно устроиться, как услышала какой-то звук. Сквозь тишину он донёсся со стороны панели управления. Эмбер не сразу поняла, что это, но почему-то всё же подскочила с дивана и сделала шаг на середину шаттла, бросая вопросительный взгляд в спину оперативника, который просто что-то набирал пальцами по сенсорной панели. Но пальцами другой руки он вдруг снова сделал это. Щёлкнул.       Эмбер приподняла бровь, понимая, что её отвлёк просто обычный звук, который она и сама может сделать. Правда, желание передразнивать его своим щелчком быстро сошло на нет. Оперативник щёлкнул снова и обернулся к ней. Так он пытался привлечь её внимание? Или просто это помогало ему концентрироваться на деле? Или…       Эмбер посмотрела ему за плечо, заметив, что они продвигаются медленно вперёд, скорее всего на автопилоте. Потом перевела к нему взгляд. Мужчина стоял в трёх шагах от неё и теперь просто смотрел в её сторону. После очередного щелчка, он вдруг резко поднял руки к голове, а затем, уже более четкими, выверенными и медленными движениями, отсоединил шлем от костюма и снял его. Одной рукой он отложил шлем на ближайшую поверхность, но Эмбер теперь смотрела только на его лицо, больше ничего не замечая, и даже не ощущая, как все её эмоции проступили наружу, в данном случае доминирующее изумление.       Стоило ему театрально снять шлем, как на плечи и спину упали волнистые красные волосы. Его тёмные глаза неопределённого цвета (как минимум с такого расстояния, с которого его видела Эмбер) уверенно глядели на неё с лёгким прищуром, но при этом так убийственно, что Эмбер внутренне стало вдруг не по себе. Её взгляд особенно привлёк нос с явственной горбинкой и, конечно, символ Рэд Вейл, пересекающий его левые бровь и глаз в своеобразной чёрной (темно-бордовой?) татуировке. Ну и ещё три шрама на подбородке, хотя Эмбер всё-таки остановила своё внимание на знаке, и на его глазах. Она, конечно, не экстрасенс, но почему-то она очень подозревала, что перед ней…       — Здравствуй, Эмбер.       Дэймос. Перед ней был Дэймос. Ни с чем не спутать этот слегка хриплый низкий голос, манеру речи, с которой он протягивал слова и делал паузы. Эмбер не видела на его лице выражения удовольствия или вроде того, но ей почему-то казалось, что он специально всё это сделал, чтобы насладиться реакцией девушки, которую он явно видел на её лице. Она безотчётно фыркнула, подумав, что этот мужчина со Сталкером нашли бы общий язык.       — Обычный оперативник Рэд Вейл, значит? — спросила она, вдруг осознавая, что он на самом деле пришёл с задания вместе с другими. Он был там. Он принимал участие. Только вот никто не знал, что это был он. Эмбер была уверена в этом.       — Время от времени, я становлюсь частью миссии без ведома других о моей личности, — высказал он более поэтично то, о чём Эмбер и так подумала.       — Зачем?       — Я — часть Рэд Вейл. Я переживаю то же, что и другие, мои подчинённые и товарищи. Мы не обязаны знать личности друг друга на наших заданиях, но мы всегда доверяем друг другу без остатка. Я становлюсь частью того, что создал сам. Для того, чтобы знать каждую часть того, что создал. Они не знают меня, но я знаю их.       Несмотря на его манеру речи, Эмбер нравилось читать между строк того, что он говорил. Значит, он держит свою организацию под личным контролем. Наблюдает за оперативниками как издалека, так и с близкого расстояния.       — И часто ты так делаешь?       — Достаточно, чтобы не упустить основное из виду.       Эмбер раздосадовано вздохнула. Она снова подумала о Нин, о том, что если бы она просто работала в группах хоть иногда, то смогла бы, пусть и сама того не подозревая, с ним встретиться! И даже сегодня они были в одном помещении… он наблюдает за всеми, и за ней тоже. И она даже не догадывается, а Эмбер не сможет ей сказать.       — Ладно, и всё-таки мне интересна одна вещь. Почему именно я? Почему не Локи, например? Дело только в моей известности? — начала она задавать вопросы из составленного ранее списка. Хотя, она совсем не ожидала, что разговор будет проходить в таких условиях, и, скорее всего, это не единственное, чем он в итоге её удивит.       — Почти. Есть всего трое персон во всей Солнечной системе, о ком ходит ужасно много слухов, — он немного поднял голову, и это движение заставило Эмбер затаить дыхание: он манипулировал всем её вниманием, своей интонацией и даже малейшими действиями, завладевая ситуацией полностью. — Ты очень быстро встала на один уровень с нами. С Кровавым Ужасом и Спящим Богом.       — Что?..       Одно только слово сорвалось с губ Эмбер, а вместе с тем образовалась гримаса непонимания. Она не раз слышала, что Дэймоса называли Ужасом, это да, но… Но Бог — это…?       — Первым был Спящий Бог, — начал он, но Эмбер уже догадывалась, и рука её потянулась ко лбу, вместе с воспоминаниями о словах Нин. — Его почитали Немесис, и в попытках привлечь его внимание, совершали множество ритуалов. Но за сотни лет у них так и не вышло. Тот, чьё имя всплыло многим позже, как Сталкер, оставался в тени, нагоняя страх на Солнечную систему всего лишь своим существованием. Отчего получил прозвище Фобос от представителей Гринир. Вторым предстал Кровавый Ужас. В тот момент, когда Немесис были уничтожены, а Рэд Вейл — рождены, этот титул достался мне, благодаря стараниям Корпуса по искажению информации. И напоследок… Своими деяниями ты заставила опасаться тебя больше, чем других Тэнно. И стала для них Слепой Яростью.       Эмбер не сразу ответила, попытавшись собрать все мысли воедино. Она, по крайней мере, могла с лёгкостью понять всё, о чём он говорил, ведь заранее узнала кое-что о Немесис. Конечно, у неё было очень много вопросов касательно этого… Спящего Бога… но девушка догадывалась, что Сталкер, если знал об этом, то полностью игнорировал их интерес к нему. А вот что касалось её самой, то она даже и не подозревала, что у неё есть прозвище. Ещё и такое… она поджала губы. Оно очень точно описывает её. Слепо бросавшаяся в бой по одному только велению Лотос, преисполненная желанием уничтожить, не задумываясь. Её такой видели, возможно, такой она и была. Эмбер подумала, что, знай об этом раньше, ей может и понравилось бы, но сейчас почему-то она, пусть и принимала это, но где-то глубоко в душе отрицала.       Мысль вдруг коснулась тех "слухов" которые собирал о ней Локи. Наверное, там это прозвище фигурировало.       — Тогда ты наверняка хочешь встретиться и со Сталкером… — начала девушка, чувствуя уже какую-то тяжесть от разговора. Слишком много мыслей порождалось, а это только начало.       — Рэд Вейл пытались выйти с ним на связь. Но, несмотря на наши старания, он ловко обходил все попытки с ним встретиться или поговорить. Но затем… объявились Тэнно. Вы привлекли наш интерес, и я согласился заключить нейтралитет в диалоге с Лотос. Но она не была мне интересна, мне нужно было в первую очередь наблюдать за вами. Следить за тем, как вы ощущали себя в новом мире. Как личностно росли. Как начали понимать. И как становились преданными друг другу, а не командиру, который не должен был встать во главе. В итоге, привлекла моё внимание именно ты. Ведь это ты посеяла хаос, но и порядок, следуя правилам, и идя против них, заключая союзы, меняя привычный уклад фракций. Именно ты заставила бояться себя больше, чем кого-либо ещё, заставила зашевелиться тех, кто так долго стагнировал. Ты. Привела Спящего Бога в своё логово…       — Так-так, стоп, это уже как-то странновато звучит, — остановила его речь Эмбер, нарочито откашлявшись. Он выказывал минимум эмоций на протяжении всей своей речи; иногда могла дрогнуть бровь, или слегка прищуренным становился взгляд, согнутые в локтях руки время от времени приходили в движение, особенно пальцы. Все эти действия отвечали его словам, и именно в словах, сквозь интонацию, он передавал наибольшие, скажем, чувства. На моменте с Лотос, голос стал безразличнее, тише, поспешней, но, говоря об Эмбер, тон становился разнообразнее, то тише, то громче, то быстрее, то медленней. Больше пауз, глубже речь. Он показывал ей, что его слова, что именно она привлекла его внимание, не пусты.       — Ты сделала то, чего не смогли Немесис, чего не смогли Рэд Вейл. Ты разбудила его. Ты вернула его к жизни. Что более важно, ты взглянула глубже, склонила врага на свою сторону. И он обернулся другом. Это ли не много значит? Не заплатила ли ты за это слишком большую цену?       Эмбер сама не заметила, как нависло молчание. Она заслушалась, всматриваясь в почти не меняющееся лицо, полное серьезности, и тёмные глаза, в которых проступал какой-то далёкий блеск.       — Сначала я думала об этом, но готова была пойти на риск… И он оправдался сполна. Я была права, он с самого начала не был врагом.       — Именно то, что вы, Тэнно, мыслите самостоятельно, позволило сейчас мне говорить с тобой на равных. Ты приняла решение сама, и ты победила. С Лотос мы говорили о взаимопомощи, но с тобой мы поговорим о союзе.       Эмбер ощутила, как на её губах появилась улыбка. Он говорил так убедительно, что она невольно верила каждому его слову. Его оружием были не столько слова, сколько превосходно настраивающая интонация. Казалось, он может своей проникновенной речью вернуть волю к жизни умирающему. Совсем не такие у него были речи, как у ЭнДи — тот говорил открыто, воодушевлённо и искренне, но Дэймос вселял уверенность и силу, его тихий, но властный, голос просил и приказывал одновременно.       — И всё-таки… О чём именно вы говорили с Лотос? Ты сказал, что она командир, который не должен был командовать…       Эмбер задело это изречение. Так, будто он говорил о чём-то, что другие Тэнно не знали.       — Когда мы связались с ней, — принялся он говорить, чуть вскинув голову, — когда я лично вступил с ней в беседу, один на один, я был заинтересован, — пальцы его сомкнулись, и Эмбер ждала щелчок, но его не последовало. Вместо этого мужчина подошёл на шаг. Плавно, тихо, не отрывая от неё взора. Девушка не сдвинулась с места. — Я решил, что она — как и я — собирается вести за собой. Я задавал вопросы, которые сейчас нет смысла даже озвучивать. Я жаждал понять. Но. Ко мне быстро пришло разочарование и осознание. Она не знала, куда вела вас. Она вела вас не своей волей, а чужой. Она следовала приказам другого командира. Мёртвого командира.       Эмбер пробрало от его слов. Она сначала ожидала, что там кто-то есть вместе с Лотос из-за его слов, что не она стоит во главе. Кто-то вместе с ней, и передаёт через неё команды, транслируя их Тэнно. Но к концу его слов, Эмбер совсем стало не по себе, и она просто не понимала, о чём речь. Ей пришла в голову страшная картина, где Лотос убивает командующего, чтобы получить управление, но только спустя несколько секунд обдумывания, она сообразила, что хотел сказать Дэймос.       — Подожди, ты имеешь ввиду, что кто-то, ещё до нашего тысячелетнего сна, отдал ей приказы… Кто-то из Орокин? И она просто исполняла их по пробуждению?.. — произнесла Эмбер то, на что натолкнули её его речи, которые она сопоставила со словами Сталкера о том, кто такая Лотос. Координатор, но не командир для Тэнно, человек — когда-то, а сейчас… кто знает?       — Прекрасная догадка. Но это те вопросы, на которые я тебе не смогу дать ответ. Только вы, когда вспомните. Я всего лишь говорю, исходя их нашего с ней разговора. Я согласился на сотрудничество с ней, чтобы не упускать вас из виду, Тэнно.       Эмбер подумала, отвела взгляд, затем вернула. Осознала, что он наблюдает за ней, переминая пальцы. Он не спешил говорить. Видимо догадывался, что у неё есть вопросы, и ждал их.       — Почему Рэд Вейл не сообщили о своём происхождении? О Немесис? — спросила она, слегка нахмурившись. Но ничего на его лице не дрогнуло. Можно было бы ожидать какой-то усмешки, надменности во взгляде, или подобное лицу Сталкера — тень улыбки, или что угодно, но мужчина был спокоен, сосредоточен. Не был похож ни на Фроста — который нередко был способен на разные, даже очень сильные эмоции, ни на Тринити — ведь Дэймос демонстрировал изменения, в первую очередь своей интонацией.       — Но ты уже знаешь.       — Да, знаю. Но я узнала совсем недавно!       — Значит, раньше это было тебе не нужно. И всё стало меняться с тем, как вы начали мыслить и решать сами, — он увидел её хмурое лицо и появилось с его стороны что-то вроде прищура, пристального, оценивающего взгляда.       — Так разве твои подчинённые мыслят сами?       — Да, — не раздумывая, ответил он. — Есть разница в том, чтобы следовать за своим лидером, потому что придерживаешься тех же взглядов и готов идти за ним, но также решать самому, и тем, чтобы не знать, чего хочешь сам, и слепо идти за слепцом.       — Но… мы союзники. Теперь точно будем ими, как ты говоришь. Это разве не значит, что я смогу получить доступ к вашей базе данных?       — Ты сможешь. Но не думай, что найдёшь там ответы на все свои вопросы. Порой история сохраняется только в воспоминаниях участвующих, — сказал он туманно и Эмбер подумала, что, видимо, он имеет ввиду, что ничего нового о Немесис она из их информации не узнает. — Скажи мне. То, что ты узнала, изменило твоё отношение к Рэд Вейл?       — Скорее нет, чем да… — ответила она со вздохом. — И всё-таки, это дало знаний. Чем больше знаешь, тем меньше потом удивляешься…       — Мудрое высказывание, — её снова пробрало каким-то теплом от этой фразы, и она почувствовала себя вовсе не равной, а словно ученицей, радующейся похвале своего учителя. Тем временем он подошёл к ней ещё ближе, и теперь они общались, как могли бы общаться коллеги. Он был немногим выше других оперативников, с которыми прибыл, и примерно также хорошо сложен. Но Эмбер теперь могла оценить, что не таким высоким он был, как Сталкер, но где-то примерно с Эша. Она подумала о том, что слишком уж с большим количеством высоких мужчин имеет дело. Он заговорил снова.       — Можешь спросить меня, если у тебя есть недостающие пробелы. Кое-что я заполнить смогу.       — Это ты уничтожил Немесис? — решила Эмбер начать с вопроса в лоб, пристально глядя на не сильно меняющееся лицо Дэймоса. — Ты — тот, кого видели на руинах той… Чёрной Цитадели, или как её там?       — Возможно, — расплывчато начал он. — Одно — истина. Я положил начало их концу.       — Ты можешь рассказать подробней? Почему ты решил сделать это… и как?       Он заговорил не сразу. Просто смотрел в её глаза, словно обдумывая, стоит ли отвечать. Но затем кивнул.       — Немесис были, наряду с Гринир и Корпусом, крупнейшей фракцией в системе. У них существовала вера в то, что Спящий Бог обязательно проснётся, если они приложат к этому усилия, и встанет на их сторону. Они собирали много информации о нём, сколько могли. Они узнали, что он не просто великая неконтролируемая сила, но и его цель — месть. И они планировали её поддерживать, и сделать что угодно во имя своего Бога, — последние слова он произнёс тише, затем сделал паузу, и вместе с тем полуобернулся, и опустил голову. Он впервые за встречу надолго прервал контакт глаз, посмотрев в сторону и слегка прищурился. От этого у Эмбер прошёл холодок по коже, она ощутила что-то неопределённое, но точно очень угнетающее. Дэймос продолжил, не сразу возвращая взор к Тэнно. — Матерь — так называли послушники свою главу — проводила ритуалы и обряды, и именно она отбирала новых послушников. Немесис брали под контроль независимые колонии, и уничтожали их изнутри. Не так, как это делали Гринир или Корпус, нет. Немесис забирали людей. Детей. И обучали их искусству крови. Беспрекословному послушанию, шпионажу, и, самое главное, убийству. Их называли Братья и Сёстры — каждого из этих специально обученных детей, которые вырастали в идеальное оружие убийства. Сейчас об этом мало кто знает. Корпус уничтожили эти сведения. Но те, кто помнят, не забудут уже никогда. Те, кто мог воочию лицезреть Братьев и Сестёр в деле. Их молниеносные реакции. Их смертоносные движения, — он замолчал — снова. И пусть тишина длилась всего пару секунд, Эмбер прочувствовала всё, о чём он говорил, и ощутила накатывающееся отвращение, а вместе с тем — какое-никакое понимание. Они — Тэнно — были оружием убийства… похожим ли на тех обречённых детей? Совсем как те дети, когда очнулись после криосна. Эмбер молчала, и Дэймос продолжил.       — Были и те люди, которые осознавали, что Немесис не должны существовать. Они ничего не могли сделать. Но я мог. Поэтому я и сделал то, что сделал.       — Ты правда уничтожил их за день? — аккуратно продолжила она спрашивать.       — Как ты думаешь, возможно ли уничтожить такую организацию за один день?       — Если хорошо подготовиться… — начала она и во взгляде Дэймоса поняла, что в этом и дело. Подготовка требовала куда больше дня. Куда больше.       — Тот день — это всего лишь шах и мат в долгоиграющей партии. Возможно, когда-нибудь, я расскажу тебе больше. Но пока это всё, что тебе следует знать.       Эмбер фыркнула. Теперь она точно знала, что он знал что-то глубже и больше, но всё, что он там планировал, все его действия и решения, он не расскажет сам, а в информации Рэд Вейл об этом точно нет ни слова. Только он мог ей рассказать, если бы доверился ей, как он сказал, когда-нибудь.       — Так значит, ты получил свой титул кровавого убийцы за убийство Матери?       — Именно так. Не будь этого, и не создай я Рэд Вейл, обо мне никто бы не узнал. Я убивал задолго до и многим после её смерти, и не менее искусно, чем поступил с ней. И всё же, я всегда буду придерживаться мнения, что убийство не должно быть совершено, если без него можно обойтись. На этом я построил Рэд Вейл.       — Но тогда, выходит, Корпус уничтожили не всю информацию о Немесис. Как минимум, они оставили тот факт, что была она, и её жестоко убил ты. Разве не так?       — Ты всё верно понимаешь. И сделали они это намеренно, — Дэймос сделал короткую паузу, позволяя Эмбер обдумать его слова, а затем задал вопрос. — Ты когда-либо слышала о "Просвете"?       — Хмм… какой-то корпусовский журнал?.. — протянула она, силясь вспомнить, так как это название где-то в базе данных мелькало, но совсем её не интересовало.       — Это самый известный и востребованный источник информации. Корпус что-то замышляют против вас, Тэнно. И если хочешь знать, как победить Корпус, тебе нужно научиться против них сражаться. Их главное оружие — пропаганда. Главное оружие Нефа Эньо. И в этой битве ты явно проигрываешь.       — Чего? — Эмбер усмехнулась и покачала головой, будто он её с кем-то спутал. — Я не собираюсь переманивать, или там переубеждать, его людей. Пусть думают, что хотят.       — Всегда можно идти напролом, победив… огнём и мечом. Но война повлечёт за собой множество жертв. Множество бессмысленных жертв, — он совсем легко нахмурился и опустил голову. — Ты решила не начинать бойню за Технокрепость, а бросить её и уйти. И прежде, чем ты скажешь, что этот бой был бы бессмысленным — таким будут и все последующие, где из-за своего лидера пострадают люди. Поэтому я настоятельно советую играть в его игру и выиграть в ней. Именно это нанесёт наибольший ущерб, куда больший, чем уничтожение какого-нибудь корабля или колонии Корпуса. И, чтобы победить, нужно узнать врага.       — И… ты хочешь сказать, что мне поможет чтение какого-то журнальчика? — непонимающе покачала головой Эмбер. Его слова о пострадавших зря людях смогли её задеть. Но она даже не представляла, как сможет сыграть в эту самую игру Нефа Эньо.       — Просвет — это одно из самых крупномасштабных корпусовских СМИ. Ты сможешь понять, что доносится до ума простых рабочих. Чего они боятся больше всего, что их мотивирует больше всего. С уничтожением Немесис, Просвет стал всё больше набирать своей силы. Именно благодаря нему, Корпус смогли протолкнуть мысль, что я — Кровавый Ужас, и Рэд Вейл — это сборище убийц и торговцев грязной информацией. Они хотели уничтожить мою репутацию в зародыше. И среди Корпуса я сейчас фигурирую как один из самых страшных существ. И ты тоже одна из них. Мы с тобой на одной — первой строчке, вместе с третьим. Твоё имя пугает, и ты месяцами только подтверждала его своими деяниями. Но твою позицию можно исправить. Придётся тебе сделать свой ход в информационной войне.       — А ты сам-то пытался… отмыть своё имя?       — С самого начала я вошёл в эту войну. Благодаря моей позиции и моим действиям, даже несмотря на раз за разом всплывающее моё имя в Просвете, им не удаётся утопить меня окончательно. Мной не удаётся запугивать, как это получается с тобой. И пропаганда Корпуса достигает даже Гринир и Цетуса, и колоний, но я всё равно обрёл немало торговых партнёров вне Корпуса.       — Из твоих слов… я себя чувствую большей убийцей, чем ты… — сказала Эмбер, но совсем не в укор ему, а наоборот, чувствуя себя будто пристыженной. Она убивала, не задумываясь, разрушала, не задумываясь, радовалась очередной победе… но, оказывается, только проигрывала каждый раз. Её новообретённые мысли о нежелании убивать помогли ей понять это, понять, что при пробуждении, Тэнно были погружены в себя настолько, что почти потеряли человечность.       — Лучший убийца — это не тот, кто убил больше других. Но тот, кто правильно выбрал цель. Я всегда знаю, кто и почему моя жертва. Я не позволю себе пролить кровь зря.       Эмбер слушала его и чувствовала внутренний подъем и восхищение. Он говорил речами… высокопарными, будто излишне нагромождёнными оборотами, напыщенными до того, что обычно так выражаются специально и неискренне. Но за этот диалог Эмбер всё больше понимала, что это ненамеренный слог. Он говорил так, потому что это — его обычная, повседневная речь. И чем больше слушаешь, тем больше ощущаешь, как его слова соотносятся с его мыслями, с его действиями. Он работал так, как говорил. Эмбер в этом не сомневалась.       — Ты говорил… что знаешь своих подопечных, — заговорила она, всё-таки не в силах совладать с интересом и видя, как охотно Дэймос отвечает на её вопросы и в общем идёт с ней на диалог. — Всех? Ты знаешь каждого из них?       — Да, мне знаком каждый. Что именно интересует тебя? Выражаясь точнее, кто?       В вопросе Дэймоса девушка осознала, что он скорее всего догадывается, о ком пойдёт речь.       — Тогда ты знаешь про Нин, — сказала она, он кивнул. — И она… скажем, выбивается на фоне других.       — Более чем. Она иная. Но она не нарушает правил. Вместо этого, она ходит по лезвию ножа, и пользуется всеми доступными исключениями.       Эмбер всмотрелась в его лицо, пытаясь отыскать в нём какие-нибудь эмоции, но… ни одной не проскочило, и интонация его была неопределённой. Он был спокоен. Его совсем не трогало то, что кто-то пытается обходить правила?       — То есть, ты знаешь об этом, но позволяешь этому происходить? Почему? Разве Рэд Вейл — это не про абсолютный порядок?       — Смотря что называть порядком. Наблюдая за ней, и увидев, как она действует, я посчитал это невероятным остроумием: обойти каждое правило. Значит, она эти правила досконально изучила. Её присутствие принесло организации выгоду, которой некоторые предпочитают не замечать, — Эмбер подумала, не говорит ли он о связистах, которые игнорируют Нин. — Она вызывает реакцию. Иной ритм, разрывающий тихую мелодию. Круги на стоячей воде. Она сделала много для Рэд Вейл. Много, чтобы привлечь моё внимание. Всё, что у неё есть в Рэд Вейл, было дано ей также — не правилом, а исключением.       Эмбер удивлённо наблюдала за тем, как его интонация изменилась, когда он принялся рассказывать подробнее. Ему действительно нравилось, что нашёлся кто-то в его организации не такой, другой. Кто играет в его игру, но меняя правила под себя. И она почти подумала, что Нин вызывает у него какое-то восхищение. По крайней мере, она его не раздражает, как других. И Эмбер открыла рот, чтобы сказать то, что так сильно вертелось на языке. Ей так хотелось сказать: встреться с ней! Она этого так хотела! Но Эмбер решила промолчать. Она понимала, что Дэймос как раз из тех людей, кто составляет себе правила и следует им. Решение всегда останется за ним.       — Значит, поэтому она получила анлокер? Тоже исключением?       — Она — исключение во всём. Придерживаясь правил, она всегда поступает по-своему. Только такие люди на самом деле могут решать за себя, а также решать за других. Возможно, в один день она переступит через некоторые ступеньки, и вместо связиста десятки, обращусь к ней уже я.       Эмбер была удовлетворена этим ответом и кивнула, осознав, что улыбается. Она переживала за девушку, но теперь, услышав, что, оказывается, даже Дэймос был к ней положительно настроен, поняла, что волноваться нечего. Она боялась, что он мог бы не знать её, как знала Эмбер, а оказалось, он знал больше, чем Эмбер могла бы предположить. Так что Нин была права, когда говорила, что лидер Красных очень много знает, и о ней тоже. Значит, она может успокоиться, и оставить всё в его руки, а он уж точно устроит какую-нибудь неожиданную для Нин встречу.       — Она точно удивится… — вырвалось у Эмбер. Нин ведь даже не подозревала, насколько рядом она с ним находилась даже сегодня.       — Это всё, что ты хотела спросить?       От этого вопроса Эмбер почти вздрогнула, подняла на него взгляд. Убрала улыбку с губ и теперь смотрела на собеседника с максимальной серьезностью.       — Самое важное я оставила напоследок. А именно, что от меня потребуется за всю помощь, которую вы нам оказали.       — Ты знаешь, что я приверженец обмена, — незамедлительно ответил он ей, подходя к девушке ещё немного ближе. — Что ты ответишь мне, если я положил на чашу весов своё доверие и любую помощь, а взамен попрошу… тебя.       С этими словами он слегка склонился к ней, и поднес руку к её лицу, но так и не коснулся. Пальцы застыли у её щеки, а девушка даже не дернулась, неотрывно глядя в его тёмные глаза, пытаясь понять, что он только что сказал, но его лицо едва ли изменилось. Он был уверен в себе, и глядел на неё всё также властно, контролируя ситуацию полностью.       — Что… — выдохнула она уже во второй раз не найдя слов в непонимании.       — Я хочу тебя использовать, как центральную фигуру в своём плане.       — Теперь куда понятнее… — буркнула она, опасливо покосившись на его руку у её лица, которую он отнял, не коснувшись ни кожи, ни даже волос. — Я готова.       — Вот так просто? Не выслушав моё предложение? — спросил он, и ей даже показалось, что она уловила в его интонации нотки удивления, или… это было только наигранное.       — Сомневаюсь, что твой план мне не понравится, — выпалила она. — Я имею ввиду, что он наверняка очень… важный и продуманный. И мне точно захочется в нём поучаствовать.       — Вот как. Приятно знать, что твоё доверие мне уже столь велико. Что же, — он полуобернулся, встав к ней боком. — Позволь начать сначала. Вот уже как десять лет мы, Рэд Вейл, особенно пристально наблюдаем за Гринир. Они должны были стать нашей первой целью на пути к очищению после Немесис. Но с такой глубоко укоренившейся фракцией куда сложнее. Они берут своё начало ещё со времен Орокин. Со времён их падения. И я могу сказать одно — кое-что важное, возможно, не только для очищения Гринир, но и для вас, Тэнно. Гринир что-то прячут. Что-то настолько ценное, что оно словно сердце целой империи, лежит так глубоко, что нам так и не удалось выяснить, ни что это, ни где оно. И всё же, у нас есть зацепки…       — Подожди, оно не связано с Авророй? Или… Каталист? — задумалась Эмбер, как раз вспоминая, что хотела поднять вопрос о том, скрывающемся среди Гринир, Тэнно.       — Аврору Гринир нашли совсем недавно. Она не должна быть связана с этим напрямую. Но мы не знали, что Каталист — Тэнно, пока вы не сообщили нам. И эта информация дала нам ещё одну зацепку. Одну из множества.       — То есть у вас вообще нет информации об этом варфрейме, этом Тэнно?       — Не больше, чем у Корпуса, и тем более у вас. Знание об этом породило ещё больше понимания, как глубоко и далеко могут прятать Гринир.       К такому ответу Эмбер готова не была, и даже немного растерялась, понимая, что Рэд Вейл ничего действительно важного от Тэнно не скрывали. Но её это сильно удивило. Чтобы Гринир обставили даже Корпус в вопросе сокрытия… Девушка вздохнула.       — Ладно, и… что вы нашли?       — Для начала следует сказать пару слов о самих Гринир. Замечала ли ты, что они продолжают клонировать клонов всё дальше и дальше? — Дэймос снова сделал небольшую паузу, как раз, видимо, чтобы Эмбер задумалась об этом прямо сейчас. — Они никогда не брали, допустим, биоматериал у колонистов — чистых людей, потомков тех, что жили во времена Орокин. Хотя в их распоряжении несколько колоний с рабочими-колонистами. Они маниакально создавали подобных себе, как бы они не были испорчены. И каждый Гринир должен был беспрекословно слушать Королев и главных персон. И всё-таки, нашлись единицы, кто был против, не хотел быть использованным.       — Перебежчики? — вспомнила Эмбер сегодняшнего гринирца.       — Именно. Они работают с нами. И они, к моему удивлению, просто хотели жить мирно. Гринир, казалось бы, взращённые войной. К сожалению, я не смог помочь им своевременно. И сейчас их осталось ещё меньше, чем раньше. Но не об этом сейчас речь. Благодаря перебежчикам, я смог выяснить больше, чем мог бы надеяться. И важным оказался тот факт, что гринирцы стараются сохранить своих людей. Особей, которые жили ещё, возможно, во времена Орокин.       Сначала Эмбер хотела расспросить о том, что Рэд Вейл действительно хотели помочь части гринирцев, и что значат его слова, что не удалось прийти на помощь своевременно. Но услышав его последние слова, девушка округлила глаза.       — Если они клонировали их… их, тех, кто жил в те времена… не могли ли Орокин тысячу лет назад присоединиться к Гринир? — нелепая догадка, и всё же соломинка за которую Эмбер ухватилась. — А даже если и не орокинцы, то, может, люди, которые знали их? Гринир не должны об этом помнить?..       — Увы, нет, — его интонация тоже передавала некоторое разочарование. — Я выяснил, что память за столетия копирования и прививания преданности Королевам просто стиралась, и, кроме знания о сражениях, и, возможно, памяти о последней сотни-другой лет, у них не осталось. Но она могла бы остаться, хотя бы крупицы её, у некоторых персон. Важных персон, таких как Тил Регор. В любом случае мы не знаем, что это были за люди, жившие тысячу лет назад. Так же, как Гринир искажены внутри, они изуродованы снаружи.       — Хорошо, и что это всё нам даёт?       — Я пришёл к выводу, что очищение Гринир будет возможно, если найти их "Сердце". То, что они прячут. То, к чему, возможно, имеет отношение Каталист. То, зачем им нужна была Аврора так сильно. То, зачем Вор беспрестанно бороздил просторы Бездны, ища что-то, наверняка нужное Сердцу. Без Сердца, Гринир не смогут существовать. И только Королевы Близнецы, и самые преданные их советники знают о том, что оно из себя представляет, и почему так важно.       Эмбер опустила взгляд и глубоко задумалась. Его слова были ей очень интересны. Чем может быть это Сердце? Девушка сразу уловила несколько догадок в своей голове.       — Если это и правда так… то это Сердце у Королев. Их двух Гринир прячут очень тщательно. Почему Сердцем не могут быть сами Королевы?       — Я предполагал этот вариант. Но я всё же склоняюсь к тому, что это нечто, схожее по действию с Авророй, только… что-то, поддерживающее жизнь в самих Королевах. Я согласен с тобой, что Сердце может быть у них. Если кто-то и помнит, и знает больше других — это они.       — Я поняла. Что от меня требуется? — она решительно посмотрела на Дэймоса. После его слов, она точно уверилась, что сделает что угодно, чтобы узнать о Сердце. И доберется до Королев… они уж точно должны знать что-то о прошлом.       — Я предпочитаю, чтобы Гринир максимально не были в курсе того, что Рэд Вейл лезут в их дела, — начал говорить Дэймос, никак не реагируя на решимость девушки. — До сих пор нам удавалось заметать следы или спихивать возможную слежку на Корпус. Именно по этой причине полгода назад я поручил вам, Тэнно, разобраться со строительством фоморианца — гринирского корабля-уничтожителя, приостановить этот проект, не вызывая подозрения касательно Рэд Вейл, и при этом не дать им обзавестись ультимативной силой.       — Силой, способной противостоять Концу Времен? — хитро ухмыльнулась Эмбер, впрочем этим не вызывая ни одной эмоции на лице Дэймоса. Эмбер уже становилось обидно, что ей не удаётся никак его задеть. Его эмоции проявлялись в основном следом за его собственными словами, а не отзывались на чужие.       — Ни один корабль в Солнечной системе не способен противостоять ему. И ей, — твёрдо сказал он, и Эмбер не поняла, о чем он, но была уверена, что посвящать в это он её не собирается. — Но нельзя позволить ни Гринир, ни Корпусу даже подумать, что у них есть шанс попытаться. Это подвергнет опасности слишком многих.       — Откуда у тебя такой корабль? Ладно флот, за десять… или наверняка больше, лет, можно было втихую строить корабли, но судя по тому, что я слышала, Конец Времен был у тебя ещё до существования Рэд Вейл. Это правда?       — Когда-нибудь, возможно, я расскажу тебе об этом. И покажу. Но сейчас нам стоит вернуться к делу, — сказал он невозмутимо, и Эмбер разочарованно вздохнула.       — Тогда продолжай.       — Ты будешь главным звеном в цепочке заданий, чтобы выяснить, где хранится и чем является Сердце Гринир. Именно ты — благодаря твоей славе. Все знают, что ты появляешься везде, где только можно. И никто не знает, что Лотос больше нет. Гринир будут уверены, что она всё видит. Я буду направлять тебя.       — Всего то, — усмехнулась она. — Я было подумала, что продаю свою душу, а ты просто…       — Но тебе требуется сделать выбор, — спокойно продолжил он, вынуждая её замолчать. — Ты можешь идти на будущие задания в одиночку или в группе, но на одно из самых ключевых, с тобой пойдёт Тэнно, чьё имя ты должна назвать сейчас. Я изучу его особенности, чтобы составить план. Учти, что вы с этим Тэнно разделитесь. И это не должен быть Спящий Бог, так как я собираюсь использовать его в иной раз.       — Ради всего святого, не называй его так… — выдохнула она, впрочем подумав, как бы Сталкер отреагировал, если бы Дэймос к нему так обратился. Да и вообще, как бы эти двое контактировали — было ей особенно любопытно.       — Ты и этот Тэнно разделитесь, и с того момента не сможете выйти на связь друг с другом, пока не выполните вашу часть работы. На первом этапе ты и он будете работать в одиночку, а ко второму этапу к вам может присоединиться подмога. Участников второго этапа ты вольна выбирать самостоятельно, когда придёт время. Сейчас же, для меня важно имя второй самостоятельной единицы. Ты должна указать мне на Тэнно, которому ты готова доверить жизнь, но который готов будет выполнить своё дело, несмотря ни на что. Итак, кто это будет?       Эмбер задумалась. Если задание ключевое, оно будет довольно тяжелым. Сталкер бы не помешал, конечно. Возможно, его можно будет взять в "подмогу", а не как "самостоятельную единицу". Так как они разделятся, значит этот Тэнно должен быть способным самостоятельно действовать и принимать решения. Фрост не подходит — он будет беспокоиться об Эмбер, хотя ей хотелось назвать его имя, так как он был довольно хорош в одиночку, и мог умело управлять способностями варфрейма, ещё и рассудительный, и осторожный. Сарина — лидер, и работает в команде, одна она обычно чувствует себя неуверенной. Экскалибур — почти готова была сказать девушка, но она знала, что он мог быть порой куда самоуверенней её и принимать поспешные решения, к тому же он тоже привык работать в команде, готовый защищать других. И даже пусть по всем параметрам мог бы подойти Эш, она, недолго думая, сказала своё слово.       — Рино, — просто ответила Эмбер, возвращая взгляд к глазам предводителя Рэд Вейл. Он кивнул, будто одобряя её выбор. Девушка могла бы назвать и Эша, дело не в том, что она его недолюбливала. А в том, что она надеялась снова поработать с Рино над одним делом. Они будут порознь, но всё равно работать вместе. Да и это сильный, ответственный Тэнно, которого было бы хорошо приобщить к деятельности, и не оставлять позади. Эмбер была уверена, что он согласится, узнав условия…       — Погоди, — сказала Эмбер. — А что я могу сказать ему и другим Тэнно, кого я беру с собой? О тебе рассказывать нельзя, а о миссии?       — Ты можешь говорить обо всём, что посчитаешь нужным. Я дам доступ Тэнно ко всем нашим находкам по поводу Гринир. Только моё имя не должно быть упомянуто. Ни наша встреча. Ни тот маленький секрет, что я безликой тенью существую среди других оперативников. Я ведь могу тебе доверять?       Он снова спросил это, и Эмбер уже куда более уверенно кивнула. Этот человек за весь разговор не заставил её в нём сомневаться, а только больше укрепил её уверенность в Рэд Вейл и их лидере.       — Повторюсь, никто не узнает о тебе, пока ты сам этого не захочешь.       — Очень хорошо, — ответил он и отошёл на два шага к консоли. — Время для скрепления договора.       Эмбер напряглась, пытаясь рассмотреть, что он там возле консоли делает. Он вернулся к ней спустя несколько секунд, неся в руках два рулона жесткой бумаги — очень похоже на ту, которая лежит у них на Эквилибриуме и служит для чертежей. Между пальцами у него торчало перо.       — Ни один физический договор в мире не имеет такой силы, чтобы запретить каждой из сторон предать другую, — начал он и Эмбер вздрогнула, слыша его холодный голос и понимая, что договор между Корпусом и Тэнно распался, будто его и не было, и он никак не мог помешать Кастору сделать то, что он сделал. — Но я верю в существование истинного доверия, где достаточно всего одного слова. Я от лица организации даю такое слово. А это, — он протянул ей один из свитков, — небольшая формальность, существующая между мной и моими союзниками. Между мной и каждым человеком, которому я доверил свою личность.       Эмбер молча протянула руку за свитком, беря его так трепетно, будто это было сокровище. Она догадывалась, что мало кто удостаивался получить от него… что бы это ни было.       — Я даю своё слово от лица Тэнно, — уверенно сказала она, не зная, требовалось ли это от неё, но увидев утвердительный кивок, почувствовала внутреннее облегчение.       — Разверни его.       Девушка послушно вскрыла лист бумаги… абсолютно пустой. И вопросительно посмотрела на мужчину, который уже протягивал ей перо.       — Напиши на нём несколько строк. Опиши в них самое важное.       — Важное… обо мне?       Он просто смотрел на неё. Конечно, если попросить сначала его свиток, он его не даст… ладно, придётся импровизировать. Может… написать то, что кажется ей важным? Тот кусочек Песни, который она помнит? Но вдруг что-то другое вонзилось сквозь её память и она уверенно схватила перо, и чуть не прикоснулась кончиком к бумаге, будто знала, что нужно делать, хотя секундой ранее пребывала в замешательстве. Она всё-таки приподняла перо, осмотрев его. Оно действительно принадлежало какой-то птице? Но стержень был заменён. Она коснулась им бумаги — поставилась чёрная точка. Нет… тёмно-бордовая. Она вздрогнула, будто подумав, что это кровь, но затем усмехнулась. Нет, никакой крови там не может быть… Девушка принялась писать.       "Во тьме ночи, когда село солнце       Твоим пламенем весь мир займётся       И с ним сияние вернётся."       Написала Эмбер неуверенным движением, но вышли на удивление довольно аккуратные буквы. Она посмотрела на эти слова, и почувствовала какую-то далекую внутреннюю тревогу, как сегодня утром. "Когда село солнце, рассвет далеко, — пронеслась мысль, — но мне разжечь пламя очень легко". Подумав, что вышла забавная рифма, она дописала её ниже.       И сияние вернётся. Свет… Эмбер стало как-то не по себе, это слово стало уже почти проклятым. Оно как-то всегда приходит в случайное время и вызывает дискомфортные ощущения. Покачав головой, она дописала в конце недостихотворения своё имя — Эмбер. Она не думала, что это нужно, и всё-таки написала, будто по привычке. Потом подняла взгляд на Дэймоса. Протянула ему перо. Хотела также отдать свиток, но мужчина, к удивлению Эмбер, раскрыл свой свиток, и принялся писать. А она думала, что у него там уже подготовленные строки. Пока он что-то медленно выписывал, ей постепенно становилось стыдно. Вдруг она написала какую-то ерунду, а надо было что-то другое… не тупую рифму, а… что-то более понятное? Она принялась стучать пальцем по бумаге, ожидая, когда он закончит. Прошла минута, и мужчина поднял к ней взор. Протянул свой свиток. Девушка сначала потянулась рукой, потом сообразила, и также протянула свою "часть сделки".       Они обменялись листами, и девушка с нетерпением раскрыла полученное.       "пламя смертельное жизнь сохранило,       что не спасло, то жестоко убило.       что было чёрным, окрасится красным,       было мертво, а стало опасным."       Прочитав эти строки, Эмбер в который раз за сегодня стало ужасно не по себе. Она даже представить себе не могла, что он этим хотел сказать, но одно поняла точно. Что было чёрным, окрасится красным — похоже на некий девиз Рэд Вейл, по крайней мере, эти слова очень хорошо подытоживали всё, что говорил Дэймос. И девушка готова была поверить ему, что "окрасится красным" — это не обагрить кровью, а всего лишь заменить флаг прогнивших фракций на символ Рэд Вейл. Ещё Эмбер показалось забавным, что в текстах их двоих упоминается огонь. Кажется любовь к этой стихии — общее между ними.       Эмбер услышала щелчок пальцев, когда уже сворачивала бумагу в свиток. Она подняла голову и поймала его пронзительный взгляд. Он уже прочитал, или даже не раскрывал его? Она и не подозревала, но, если и не прочитал, то и хорошо, а то его речи, ещё и написанные каллиграфичным почерком, по сравнению с её стишками, куда более привлекательны, выражаясь мягко.       — Мы закончили, — сказал он, поймав её довольный взгляд.       — Вот так просто? — усмехнулась девушка. — А как же скрепление договора кровью, и торжественное посвящение в союзники?       — Это больше по предпочтениям Немесис, — ответил он, и от этих слов её улыбка сразу же исчезла, и она смущенно сжала губы. — Они действительно скрепляли договорённости кровью и кошмарными испытаниями.       — А если я попрошу рассказать подробнее?.. — спросила она, догадываясь, каким будет ответ, но всё же, Дэймос единственный, кто знал, что происходило там в подробностях. Эмбер не могла объяснить себе, почему Немесис, давно уже не существующие, её так интересуют. Может не столько они… сколько их связь с Рэд Вейл.       — Всему своё время, — сказал он, как Эмбер и предполагала, при этом отошёл назад к пульту управления и спрятал её свиток. Затем обернулся к ней обратно и заговорил, принявшись медленно подходить к ней. — Между Рэд Вейл и Тэнно с сегодняшнего дня открываются отношения полноценного союзничества. Наша информация — ваша информация. Наши люди и наши ресурсы в вашем распоряжении, — он остановился прямо над ней, и слегка склонился к её лицу. — Но ты крайне любопытная. И я предлагаю создать союз не только между организациями, но и между нами. Тобой и мной.       Эмбер уже была готова снова выдохнуть одно только слово: "что…", но выдохнула беззвучно, удивлённо вглядываясь в его лицо, нависшее над ней, и его тёмные глаза… всё ещё неопределённого цвета из-за того, что на них сейчас падала тень. Хотя, казалось, что они также отсвечивали тёмным красным, но могло лишь казаться из-за большого количества этого цвета вокруг.       — И что… это должно значить… — всё-таки выдавила она из себя, глядя на Дэймоса, рассматривающего её очень пристально. Её пробрало изнутри от возникших в голове мыслей. Первым, о чём она почему-то подумала, было, что он предложит ей союз… именно такой союз, в котором двое людей становятся парой. И благодаря этой мысли у неё внутри всё похолодело, она даже подумала, что температура её тела снизилась до тридцати семи градусов, вместо привычных сорока двух, всего лишь от этого. Её мысли пошли дальше, и она представила то, что казалось в реальной жизни практически невозможным… вряд ли у этого человека существовало такое понятие как романтика… Разве что, она была бы очень искажённой. Его лицо что, не будет меняться, даже когда…       — Ты любопытствовала о тех вещах, которые я не могу тебе поведать, — заговорил он, к счастью Эмбер, обрывая её мысли о его несовместимом с нежными чувствами характером. — Но если ты оправдаешь моё доверие, я приглашу тебя к себе вновь. Покажу тебе больше. Слегка приоткрою картину. Но и ты должна доверять мне больше. Согласна ли ты?       Она начала понимать, что дело совсем любви не касается, и сразу ощутила возвращение своих привычных сорока двух градусов. Хотя напряжение не спало, от этого человека можно вообще чего угодно ожидать. Эмбер просто выпалила то, что пришло ей на ум:       — Почему? Ну, почему ты мне предлагаешь… союз?       — Ты мне нравишься.       Эмбер ожидала продолжения, но он просто замолчал, только глядя на неё, и она осознала, что… это всё, что он хотел сказать. И тут до неё внезапно дошло.       — Подожди, ты… ты предлагаешь мне дружбу?       Союз. Доверие. Постепенно узнавать друг друга. Он просто описывал становление друзьями всё это время! Что за дикая формулировка… Она дикая вообще для любого "союза", но Эмбер была уверена, что даже корпусовец опишет проще, с их-то деловым и материальным подходом. Дэймос смотрел на неё, не сразу отвечая… он что, не знает такого слова? Что с ним вообще не так, он точно родился в этой звёздной системе?       — Я бы хотел узнать тебя больше, как и тебе интересно узнать больше обо мне.       — Дружба, — подытожила Эмбер будто сама для себя. — Это у тебя такая привычка — всё усложнять?       — Я выражаюсь в наиболее понятных мне оборотах. Сотрудничество, подкреплённое доверием.       Он будто издевался, и при этом был всё таким же серьезным. Но Эмбер решила не донимать себя и его, и пока оставить это… тем, чем он назвал. Но вопрос теперь настойчиво всплыл в её сознании: что за жизнь у него была такая, что он кажется очень необычным даже для той, кто пришла из далёкого, тысячелетнего прошлого?       — Как бы ты это не назвал, хорошо. Я согласна. Сотрудничество, союз, как угодно…       — Значит, в следующий раз я свяжусь с тобой, чтобы назначить миссию, первую из цепочки, о которой у нас сегодня условился договор. А в будущем я назначу тебе ещё одну встречу.       Эмбер кивнула и улыбнулась ему. Она просто надеялась, что, по крайней мере, эмоции он трактует, как нормальный человек.       

V

      Эмбер вышла в доке Эквилибриума, чувствуя какую-то несвойственную ей усталость. Не физическую, а скорее… ментальную. Как и было условлено, девушка была доставлена на станцию Рэд Вейл, там провела кое-какое время, совершая обмен ключами и кодами доступа — рутинная, но необходимая процедура. Как-нибудь Локи тоже должен будет прибыть на станцию, чтобы условиться о вопросах безопасности.       Сейчас её привёз уже на самом деле обычный оперативник Рэд Вейл. Она ступила в док и выдохнула, осознавая, что с этого и начнётся новый виток жизни Тэнно, и легко улыбнулась себе. Не успела она подумать о том, что ещё на сегодня намечено, как передатчик её разразился звуком сообщения, которое она конечно же сразу открыла. Видимо, её возвращения ждали, раз написали в первую же минуту её прибытия и изменения статуса с "!на задании" на "!на корабле".       Сообщение пришло от Локи. Там было написано:       "Эмбер, твоё присутствие срочно необходимо в информационном отсеке.       Кое-кто жаждет поговорить с нами.       А."       Девушка тут же отправилась к указанному месту. Что, Кастор решил покаяться за содеянное вместе с Нефом Эньо на пару? Слабо верилось, но Эмбер просто не знала, что предположить. Она поспешно шла, почти срываясь на бег, пока не достигла пункта назначения. Открыв дверь, она вошла внутрь.       Все находящиеся здесь Тэнно обернулись к ней. Локи стоял у консоли связи, рядом с ним Тринити и Экскалибур… Почти все Мастера, кроме Рино, догадалась Эмбер. Помимо них, поодаль стоял Фрост и Сталкер. До её прихода они о чём-то переговаривались. Ещё тут находилась Сарина и чуть дальше от остальных стояла у стены Нин. В основном тут собрались Тэнно высокого звания.       Эмбер подошла к Локи, по пути бросив заинтересованный, но осторожный взгляд к Фросту со Сталкером, и случайно поймала взгляд чёрно-красных глаз. Она поспешно отвернулась. По крайней мере, они хотя бы увиделись. Правда, этого можно было бы избежать, приди она позже.       Девушка переглянулась с Координатором, встав с ним рядом, и подняла взгляд к экрану. На нём мигало красным предупреждение о полученном неизвестном сигнале.       — Что произошло?       — Ты вовремя, — улыбнулся он ей, и скрыл оповещение. Под ним показалось и само сообщение, написанное на гринирском языке.       Она вопросительно посмотрела на Локи.       — Они использовали частоту для связи, которой мы давным-давно обменивались. Мы можем не принимать сигнал, а можем и принять. Гринир явно хотят поговорить с нами, потому что настойчиво звонят уже минут пятнадцать, и останавливаться не собираются. Теперь ещё и сообщение прислали.       — Можешь перевести?       — Конечно, — ответил Локи, но не пошевелил и пальцем, чтобы включить переводчик. — Тэнно, нам нужно поговорить. Требуем вашего срочного ответа. Это опуская экспрессивную окраску сообщения.       — Ты знаешь гринирский? — покосилась на него Эмбер. Локи улыбался ей в ответ, будто это ничего не стоило.       — Да, это довольно простой язык, его было несложно выучить.       Эмбер решила не спрашивать, ЗАЧЕМ он это сделал, а просто перевела взгляд к каракулям на экране, и только в замешательстве вернула взгляд к тактично ожидающему её решения Локи.       — Ну… давай ответим?       Он кивнул и обернулся к другим Тэнно в отсеке.       — Надеваем шлемы, ребята, — повысил он голос. — Сейчас я инициирую диалог.       — Я пожалуй отойду, — усмехнулась Эмбер. Она не собиралась быть в зоне видимости гринирцев, так как возымела довольно паскудную репутацию у них за последние пару месяцев. Стоило только вспомнить лицо сегодняшнего гринирского перебежчика, с каким страхом он на неё смотрел. Поджигательница. Или… как там? Слепая Ярость?       Локи остался там, где и стоял — прямо перед экраном. Также к нему подошли и другие, кого гринирцы хорошо знали: Сарина, лидер Изумрудного отряда, Тринити, ведущая группы других Тэнно, Сталкер, чью внешность знает любой в Солнечной системе. Также Экскалибур и Фрост — они были знакомы гринирцам не понаслышке.       А Эмбер тем временем подошла к Нин. Пока Тэнно скрывали свои лица за шлемами, а Локи настраивал связь, она поглядела на оперативницу Рэд Вейл.       — Давно вернулись? — спросила Эмбер с усмешкой, но улыбка быстро сползла с её губ, когда она увидела, насколько угрюмой была Нин. Скорее даже мрачной. — Что-то не так?       — Не стоило им отвечать, — сказала она довольно тихо, прищуренным взором глядя в сторону собравшихся Тэнно. — Гринир стоит обходить стороной. Больше, чем кого-либо.       Эмбер знала, что оперативница Рэд Вейл, мягко говоря, недолюбливает Гринир, но ведь не настолько же! Насколько сама Нин говорила, они невероятно тупые, но не это же причина её настороженности. Может, в этом и крылась суть её опасений. Какими бы не были примитивными обычные гринирцы, их ВИП-персоны радикально отличались. Они создали прекрасную иллюзию простоты и тупости, и до сих пор едва ли кто-то знал что-либо про Каталист! Да что там Каталист, даже про Королев, или Тил Регора, ничто из этого не было на поверхности! А их системы, которые даже Эмбер считала лёгкими для взлома… Вспоминая гринирский информационный центр, видно, насколько простая система может быть многослойной, что утащить из неё удалось всего ничего.       Эмбер обдумала всё это, собираясь спросить Нин, в этом ли причина её мнения, что с Гринир не стоило выходить на контакт. Но в этот момент удалось установить связь.       На экране появилось изображение гринирца, похожего на обычного солдата. Разве что броня его была получше, и импланты посерьезнее. Он сурово, будто свысока, смотрел на Тэнно, тогда как Тэнно молчали. Говорить с обычным солдатом, или даже пусть с посредственным командиром, Локи не собирался.       Вдруг вышедший на связь солдат гневно сказал что-то на гринирском, используя слова, которые Эмбер поняла, "Тэнно" и "Фобос". Похоже, он сказал что-то о Сталкере. Тем не менее Локи никак не отреагировал на его слова.       — Отвечайте нам, Тэнно, — сказал он уже обычным языком, но не менее злобно и высокомерно. — Мы все знаем, что вы разговариваете. Что разговариваете даже без Лотос.       Он был уверен в своих словах, и отступать не собирался. Скорее всего, это действительно был кто-то повыше званием, но это ничего не значило. Если он не ВИП, значит всего лишь беспрекословно слушает чужие указки, и сам ничего не решает.       — Хорошо, — всё же ответил ему Локи, и Эмбер, мельком посмотрев на Нин, заметила, что та напряглась, сжимая руки в кулаки. — Я ответил. Что дальше?       — Дальше я желаю разговаривать только с Лотос! — воскликнул он почти победным тоном, своим каркающим голосом и странноватым акцентом. — У Гринир есть то, что нужно вам, а нам нужно говорить с тем, кто готов отвечать за Тэнно.       — Я готов отвечать за Тэнно, — продолжал Локи, и никто другой в разговор не вмешивался и даже не пошевелился.       — Мы будем говорить только с Лотос! — повторил он, повышая срывающийся на хрип голос.       — Как жаль, — разочарованно выдохнул Локи. — Ну, мамочки нет дома. Только папочка. Поэтому… конец связи?       Он подошёл на шаг к консоли, чтобы прекратить связь, и командир явно занервничал. Он воскликнул что-то на гринирском языке и Локи остановился, поднял голову и отошёл назад.       — То есть, нет, подожди… — похоже, перевёл он свои слова. — Может быть… Мы сделаем исключение… Но только не для тебя. Мы хотим говорить с Тэнно огня.       — Эмбер? — опешил Локи, слегка поворачивая голову в её сторону. Не он один был удивлён, и сама девушка смотрела на него таким взглядом, будто это сейчас была шутка. Эмбер отошла от стены, нерешительно надела шлем. Но когда сделала шаг, её одернула рука Нин.       — Будь осторожна с ними, — шепнула ей Нин и посмотрела на неё с серьезностью, которой Эмбер почти никогда не видела на её лице. По крайней мере, вне заданий. Эмбер кивнула, и рука шпионки отпустила её запястье. "Тэнно огня" подошла к Локи, теперь становясь центральной фигурой переговоров, почти чувствуя на себе изумлённые взгляды товарищей. Попроси гринирцы привести Никс, которая издевалась над ними, было бы понятнее, чем Эмбер, которая оставляла за собой только пепелище. Гринир, увидев её, вздрогнул и нахмурился сильнее.       — Ну? — сказала она довольно устало, не желая тратить время на любезности с гринирцами, и уж точно, если с ними говорит просто солдат, а не ВИП. Хотя, всматриваясь в его лицо, девушке вдруг оно показалось знакомым… наверное потому, что из-за внешних дефектов и постоянного клонирования они все очень похожи между собой.       — Гринир бы не подняли старые архивы ради связи с вами, если бы не последние события. Ты, именно ты, не тронула наш корабль и пощадила наших солдат, моих людей, — Эмбер не шелохнулась от этих слов, но ей стало максимально не по себе оттого, что теперь этот факт известен присутствующим здесь Тэнно. Особенно Сарине… Сталкеру… и, что хуже всего, Нин. — А также, именно ты обнаружила и очистила гнездо Корпуса. Королевы и Тил Регор узнали обо всех фактах. И… готовы пойти на встречу. Мы настаиваем на мирной встрече.       Эмбер чувствовала одновременно себя и очень неуютно, и удивлённо. Она бы даже засмеялась, если бы не сдержала глупый порыв. Вот, значит, как иногда помогают слухи. Уничтожительница "гнезда", а не обманутая Тэнно, без пяти минут пленница. Понимая ситуацию, Эмбер осознавала, что в этих переговорах может смело выдвигать свои условия.       — Вот как. В том ли вы положении, чтобы настаивать, Гринир? — хмыкнула Эмбер, прощупывая почву. — Мирная встреча, и от вас… очень сомнительное предложение.       — В этот раз вам придётся довериться нашим словам, воли Королев, потому что говорю я их устами! Мы получили твоё сообщение, мы знаем, что у вас есть знания об Авроре. Именно это и должно заставить тебя подумать. Мы покажем её вам.       О, в этот момент Эмбер готова была поставить на то, что у самого холодного человека в этой комнате, говоря мягко, изменилось выражение лица. И девушке было более, чем жаль, что она его сейчас не видела.       — И всё? — спросила Эмбер как можно более безразлично. Гринировец растерялся.       — Мы… мы предлагаем прекратить между нашими фракциями все военные действия! И в знак добрых намерений, покажем самое ценное, что у нас есть. И мы знаем, что она также ценна для вас.       — Возможно, нас это заинтересует… — специально неуверенно произнесла Эмбер, но вместо того, чтобы уступить ей, гринирский командир вскинул голову, и снова требовательно закаркал:       — Но у нас есть условия! Мы встретимся на нейтральной территории. А затем Тэнно сядут на наш корабль, и только тогда мы довезём вас до нашей базы.       — Ты просишь, чтобы мы намеренно подвергли себя риску, доверяя вам, позволяя везти чёрт знает куда?       — У вас варфреймы, с вами оружие, и это МЫ подвергаем себя риску, доверяясь вам, Тэнно! — воскликнул он, и Эмбер не могла не признать, что он по-своему прав. И, скорее всего, искренен. А вот что на уме у Тил Регора, известного своими бесчеловечными экспериментами, это уже вопрос. Эмбер была уверена: он точно что-то задумал.       — У нас будет возможность также пообщаться с вашими Королевами?       Он опешил от такой наглости, и всё его лицо кричало, что он готов разразиться бранными словами на гринирском языке, но сдержал себя.       — С вами будет говорить Тил Регор! Королевы не ведут личных бесед… Но, возможно, они будут наблюдать за встречей…       — Уже звучит интереснее. Мы сможем дать ответ позже, — но Эмбер была уже уверена, что они согласятся. И всё же хотела немного потянуть время.       — Ещё не всё. У нас есть ещё условие… — он замешкался. — Мы не позволим любому Тэнно приходить в нашу обитель. Ты можешь прийти. Он, — гринириовец посмотрел за спину Эмбер, — был твоим напарником во время наших переговоров полгода назад. Он также может прийти.       Эмбер мысленно выдохнула. Если бы Фросту запретили прийти, она… заставила бы гринирца передумать любым способом. Уж кто-кто, а он заслужил наконец увидеть этот артефакт, Аврору, искомую им так долго…       — Всё?       — Нет. Ещё… обязательно присутствие вашего доктора. Тэнно Тринити. Это всё.       На губах Эмбер появилась довольная улыбка. Всё складывалось чудесно, просто как нельзя лучше! Эмбер предлагала им втроем куда-то отправиться, и вот, какой-то гринирский солдат берёт и называет их имена.       — Тогда мы сообщим вам о своём решении в ближайший час.       Связь прервалась. Все Тэнно принялись снимать шлемы, и поспешнее других это сделала Эмбер, сразу же оборачиваясь и устремляя взгляд к Фросту. Он смотрел на неё, и на его губах появилась улыбка… Лёгкая, но такая счастливая, что Эмбер тут же подскочила к нему и положила руку ему на плечо, победно улыбаясь ему в ответ. Она была на самом деле рада, что наконец и его поиски завершатся. Затем Эмбер перевела взгляд на Тринити, которая подошла к ним. Она хотела что-то сказать, но тут уж подоспел Экскалибур.       — Вот и решился вопрос с Авророй, — улыбнулся он, взглядом поздравляя троих. — Знаменитость Эмбер испугала бедных Гринир. Побоялись, что ты выпотрошишь их следом за Технокрепостью.       — Да я не… — начала Эмбер оправдываться, но всё-таки просто улыбнулась и покачала головой, понимая, что он прав: её воспринимали именно так. И причиной того, что Гринир решили показать им Аврору — был страх перед следующим шагом Тэнно и их союзником — Рэд Вейл.       — Вот и ещё один повод для проведения нашего мероприятия, — обратился к ним всем Локи. — Отпразднуем предстоящее знакомство с Авророй. Ну и, кто знает, может даже удастся договориться с Гринир. Прекращение вражеских действий между друг другом может быть очень полезно. Всё-таки, они — внушающая сила Солнечной системы. Какими бы Корпус не были влиятельными, они против нас не пойдут, когда на нашей стороне так много сильных союзников.       — Я бы не торопился с выводами, — протянул Фрост, больше не улыбаясь, наваждение спало и эмоции уступили место логике. — Возможно, стоит прочесть между строк. Почему они настояли, чтобы врач прибыл с нами? — заинтересованно спросил Фрост и посмотрел на Тринити, как и она на него. — Возможно… они захотят попросить об услуге, связанной с нашей ДНК.       — Я тоже задалась этим вопросом. Но, может, кому-то нужна моя помощь, — ответила Тринити. — Если я помогу, то, может, у нас создастся какой-никакой союз с Гринир…       — Союза у нас не может существовать ни с кем, кроме Рэд Вейл, — твёрдо сказала Эмбер. — Ну… и Последователей Перрин. На Гринир и Корпус мы можем смотреть только с осторожностью.       Пока Тэнно говорили друг с другом, Эмбер не сразу заметила, что Сталкер не подошёл к ним. Осмотревшись, она поняла, что его уже не было в отсеке, и почувствовала внутреннее разочарование. Но вместе с тем, девушка увидела, что Сарина так и стояла чуть дальше от других. Она тоже сняла шлем, но на лице её было какой-то пустое выражение. Что это было, Эмбер не поняла, пока та не подняла к ней взгляд.       — Это что получается… — прозвучал вдруг голос Сарины и остальные Тэнно затихли, обернувшись к ней. — Получается, вылазка в ГИЦ прошла, по большей мере, зря.       Эмбер хотела ей что-то ответить, как минимум, именно они обнаружили данные о Каталист, но дело было не в этом. Изумрудный отряд всегда проводил поистине крупные операции, и каждая из них была сложной, долгой, но оттого абсолютно важной. Но в этот раз так не случилось. Сарина просто бросила взгляд на Тринити, затем осмотрела остальных.       — От меня голос "за" эту встречу. Если он вообще нужен, — она сказала это спокойно, но Эмбер услышала в её голосе смиренную опустошённость… первая вылазка в новых условиях была куда хуже предыдущих. И Эмбер знала, что Сарина примет это на свой счёт, как лидер отряда. К тому же, наверняка по её видению Тринити её "победила".       Сарина махнула рукой и вышла из информационного отсека.       Остальные Тэнно тоже не задерживались. Только Фрост не спешил уходить. Он поймал взгляд Эмбер и, когда они остались один на один, заговорил с ней.       — У тебя ещё есть какие-нибудь дела? — спросил он, и девушка уже заинтересованно смотрела в его глаза.       — Не то, чтобы… нужно только варфрейм у Вобана оставить, Тринити сказала, что уже можно его снять. А потом я собиралась написать отчёт о моей встрече с Рэд Вейл.       — Возможно, отчёт можно пока отложить. Сталкер отдал мне информационный носитель времён Орокин, — начал Фрост, отчего ко взгляду Эмбер добавилось удивление. — Он сказал, что в Резиденции сохранилось всего пару не повреждённых накопителей. Этот последний, который он нашёл, и он сказал, что и сам не знает, что на нём. Есть шанс, что хотя бы здесь всё записано не орокинским языком…       — Почему?       — По словам Сталкера, этот носитель… скорее был личного пользования, а не официальный.       — Записи кого-то из представителей Орокин… Ты приглашаешь меня взглянуть вместе с тобой?       — Да, — просто ответил он, немного помолчал. — Он так и сказал, посмотрите вместе.       Эмбер фыркнула и покачала головой. Ей всё больше не нравилось то, как искусно Сталкер её игнорирует и ускользает прямо из-под её носа. И разговаривает со всеми, кроме неё.       — Ладно, я приду через… через полчаса или вроде того. Можешь пока начинать без меня.       Получив в ответ кивок Фроста, Эмбер развернулась, собираясь выйти из отсека. Но она увидела Нин, стоящую у двери, прислонившуюся к стене, и что-то читавшую на голографическом экране от её передатчика. Оперативница выглядела не менее мрачной, чем до разговора с Гринир. Эмбер, прежде чем выйти за дверь, остановилась рядом с ней. Нин подняла к ней взгляд.       — Нин… — заговорила Эмбер, не зная, с чего ей начать. — Я понимаю, что ты им не доверяешь, но мне кажется, будто у тебя к ним какая-то особенная неприязнь… и дело не в их интеллекте, правда?       — Они могут обмануть похлеще, чем Корпус, — она прищурилась и черты стали куда жестче. — Я думаю, ты и сама это понимаешь. Я всего лишь прошу тебя быть осторожной, когда вы всё-таки полетите к ним. Всегда быть настороже.       — Я буду, но… Это что-то личное? — всё-таки спросила Эмбер, не надеясь на ответ, особенно вспоминая сегодняшнюю её фразу, что ей действительно есть что скрывать.       — И да, и нет. Из-за них я потеряла кое-что очень важное. Ослабишь бдительность — потеряешь и ты.       Эмбер не смогла придумать, что ей сказать в ответ. Она просто застыла, глядя в карие глаза напротив, в которых, за пеленой ненависти, озарившей её лицо с этими словами, скрывалась далёкая скорбь. Но не успела Эмбер прийти в себя, чтобы попытаться задать ещё вопрос, как Нин отпрянула от стены и, кивнув ей, ушла. Эмбер понимала, что девушка наверняка ей не ответила бы. И просто надеялась, что Нин её не осуждала. Ни за назначенную встречу, ни за жалость, проявленную к гринирцам. Она наверняка услышала, что сказала Эмбер: союз с Гринир она считала невозможным. Да и во взгляде шпионки была больше злоба к ним, а её она просто пыталась предупредить. Эмбер надеялась когда-нибудь узнать, что скрывается за этой ненавистью.       

VI

      Эмбер шла вдоль коридора складских помещений. Она шла быстро, не хотела терять много времени на походы туда-сюда, и как можно скорее посетить Фроста в информационном отсеке. Он мог бы к этому времени уже проштудировать всё, что там вообще было на инфо-носителе и может быть даже рассортировал всё для отчёта. Хотя прошло не больше двадцати минут, Эмбер знала его способности к упорядочиванию и разборке с материалами.       Она шла, то и дело разминая шею и руки. Варфрейм она оставила у Вобана, и сейчас снова казалось довольно непривычным быть без него. Она чувствовала себя будто раздетой, да ещё и чертовски слабой. Она может даже могла бы понять Некроса, которого никто без варфрейма не видел, но, с другой стороны, именно без него, чувствовалась какая-то… свобода? Далёкое чувство, благодаря которому Тэнно всё ещё оставались людьми.       Эмбер быстро оказалась перед складом, дверь в отсек не была закрыта и девушка вошла внутрь. Там вовсю оперировал Вольт, шагая между вскрытыми контейнерами и быстро что-то записывая на своём передатчике.       — Только вернулся от Рэд Вейл и сразу за работу? — с усмешкой спросила она с порога, решая не повторять сегодняшней ошибки и не подходить со спины. Парень тут же поднял голову и обернулся к ней. Кое-что успело измениться с тех пор, как она видела его утром. Сейчас на левой стороне от его лица одна из прядей была окрашена в зелёный.       — Мы вернулись часа полтора назад, — ответил он, и улыбнулся, увидев её удивлённое лицо. — Операция уже заканчивалась, мы получили данные, а как вернулись — Никс сразу потащила меня к каюте Валькирии.       — Я так понимаю, "посвящение" прошло удачно, — с опаской, но при этом шутливо, предположила Эмбер. Она понимала, что Валькирия и Вольт до этого вряд ли особо пересекались, но, чтобы парень стал частью отряда, нужно было и её одобрение тоже.       — Скорее да… — ответил он слегка нерешительно. — Она не была против, мне показалось, она даже отнеслась ко мне довольно тепло… Нам ещё предстоит узнать друг друга лучше. Да и вообще, я не слишком ещё сдружился со всеми участниками отряда. Никто не против моего присутствия, но не более того. Мне так кажется.       — Будь всё так, ты бы не стал членом группы так быстро, — она улыбнулась, зайдя на середину отсека, приблизившись к парню. — Я думаю, ты им всем нравишься.       — По Банши никогда не скажешь, что она думает… — подметил Вольт, и Эмбер вынуждена была согласиться: эта участница отряда была не проще в контактировании, чем Валькирия.       — Да, это так. Я думаю, что она из тех, кто ко всем относится с осторожностью. Наверное, ко всем, кроме Эльзы, — Вольт подтвердил её слова кивком, он наверняка успел заметить, какие между Сариной и Банши были тёплые отношения. — Если ты здесь, значит, встреча проходила недолго?       — Да. Валькирии… стало не по себе, — чуть тише произнёс Вольт и отвёл взгляд. — Много людей в каюте, да и я для неё чужой. Но я навещу её как-нибудь, один. Если она будет не против.       Эмбер кивнула, одобрительно улыбнувшись. Затем она оглядела отсек, медленно принявшись обходить его. Она начала всё разглядывать, изучая, с чем здесь работает Вольт. Эмбер тут была не частым гостем. Вокруг всё было, казалось, в каком-то беспорядочном состоянии. Но это скорее потому, что было ну очень много похожих друг на друга ящиков разного размера, а, заглядывая в открытые, Эмбер видела внутри другие ящики, уже поменьше. Как он тут вообще всё разбирает?       — Я на самом деле пришла по делу… — пробурчала она, в очередном ящике замечая уже какие-то пакеты. — От Перрин же здесь где-то… есть посылка для меня?       Вольт удивлённо посмотрел на неё, потом вернул взгляд к экрану своего передатчика, сверился со списком.       — Да, есть такая. Я ещё не разбирал этот контейнер… — он прошёлся дальше, переставил коробку, открыл один из дальних ящиков. — Тэнно были в настроении заказывать в этот раз. Особенно Нова. Здесь, наверное, треть её материалов. Видимо, из-за приближающегося праздника такое воодушевление.       — Давно у нас не было просто, знаешь, отдыха, где мы все бы собрались вместе. Не собрания, а… мероприятия.       Вольт подошёл к ней, протягивая небольшую коробку, и девушка поспешила взять её, отмерив в руках. Не очень тяжелая… Эмбер даже не была уверена, как ЭнДи удовлетворил её запрос. Потому что она сама не знала, как точно это должно выглядеть.       — Посылочка, и для тебя… что это?       — Это секрет, — ухмыльнулась она, на что парень только улыбнулся в ответ и кивнул.       — Я понимаю. Моё дело — передать.       — Спасибо.       Когда Эмбер отошла к двери, собираясь выходить, будто невзначай она остановилась в дверном проёме. Она мельком обернулась, наблюдая как Вольт вернулся к своей работе, перебирая и сортируя посылки. Но не только это: не прошло и минуты, как на дополнительном экране его передатчика показалось чьё-то лицо, и парень принялся оживлённо рассказывать о каких-то деталях своей работы. Эмбер выдохнула, понимая, что беспокоиться не о чем, и надолго один он точно больше не останется.

* * *

      Эмбер смело шагнула в информационный отсек. Она огляделась по сторонам, когда не заметила Фроста за главной консолью. Вдруг она замерла и прислушалась: отдалённо играла какая-то негромкая музыка. Плавная, красивая мелодия, которая казалась очень грустной. Она была ей незнакома. Эмбер повернула голову к источнику звука и сделала пару неуверенных шагов, заглядывая за массивные консоли для хранения и передачи данных. Фрост стоял в самом конце отсека, под дальним компьютером. Музыка играла оттуда. Но не успела Эмбер приблизиться к нему или заговорить, как услышала пение. Музыка слегка затихла, а затем заиграла снова, но теперь уже подкреплённая голосом Фроста. Девушка встала, как вкопанная, на месте. Его голос слился с музыкой в какой-то прекрасной песне, и только спустя секунды Эмбер осознала, что отсюда ничего не слышит, и постепенно начала подходить ближе. С каждым шагом она всё больше поражалась тому, каким его голос казался… иным, чем раньше. В пении слышались такие эмоции, которые она раньше у него не наблюдала. Он стоял спиной к ней, поэтому она не могла видеть его лица… к сожалению. Но также он не видел её, а иначе бы тут же прекратил петь. Эмбер не решилась его позвать, что-то в груди екнуло, отзываясь на мелодию и на чувства, сквозящие в словах. Он пел так искренне, будто это и не он вовсе… Скорбь сочилась сквозь нотки, вместе с сожалением, печалью и каплей надежды. О чём же эта песня? Наконец Эмбер смогла лучше разобрать слова, но, увлекшись эмоциями, она чуть не пропустила их смысл.       — …многого не знал… Я ждал, когда придёт тот час и молча наблюдал, — услышала она, Фрост сделал паузу, и она побоялась, что он услышал её, но нет, часть песни закончилась, и началась другая, которую он с новой силой запел, будто даже громче и ещё чувственней, чем раньше:       — В новом мире чужой человек, — Эмбер почувствовала, как у неё всё сжалось от тоски, хотя она была уверена, что никогда не слышала такой песни. — Заковал себя в цепи навек. И домой сможет он возвратиться… когда сказка в жизнь воплотится. Домой сможет он возвратиться…       Именно в этих словах, в этом небольшом отрывке, Фрост, казалось бы, передавал чувства невероятно сильно. Они наполнили его самого, он влился в пение. Если сначала оно было скромным, неуверенным, то уже в части песни, которую отчётливо услышала Эмбер, в пении появилась какая-то особая сила. И Фрост, поддавшись этому порыву, на строке о возвращении домой развернулся, вскинув руку к лицу, сжав пальцы, и в этот момент Эмбер всё же увидела его лицо. Сведённые в сожалении к переносице брови, то как он щурился, как всё лицо наполнилось этими эмоциями, всё это казалось девушке таким ему несвойственным. Эмбер замерла, совсем забыв о том, что он теперь может её видеть…       И он увидел. Он тут же замолк, когда боковым зрением заметил стоящую здесь девушку. Лицо Фроста наполнилось удивлением, которое моментально спало, он быстро приложил руку ко рту, нарочито откашливаясь, и отвёл взгляд будто… в смущении.       — Рэй?..       — Эмбер… — ответил он сдавленно, держа руку у подбородка и всё ещё не глядя на неё. Музыка тихо играла на фоне.       — Это песня из прошлого? — спросила девушка, смелее подходя к нему ближе. — Но ты говорил, что почти ничего не помнишь…       — Да… Я и не помнил. Я вскрыл массив данных, который передал мне Сталкер, — Фрост всё же посмотрел на Эмбер, опустил руку и лицо его стало по обыкновению спокойным и серьезным. — Там нет ничего существенно важного. Только музыка. Несколько разных музыкальных дорожек.       — Без слов? — заинтересованно спросила она, останавливаясь у компьютера.       — Тексты есть, но все они на орокинском языке. Я быстро просмотрел их все, думал, найдётся текст твоей песни… но этот язык мне не знаком. Тогда я стал слушать всю музыку подряд.       — Ты запомнил?.. — Эмбер удивлённо перевела к нему взгляд. Она где-то пару недель назад рассказывала ему о Песне, произнесла строки из одной её части, но эти слова ничего ему не сказали. И всё равно он их запомнил…       — Та песня для тебя важна. Как я мог забыть. Но, даже если она здесь есть, мы это не сможем узнать, — он не смотрел на неё, а вместо этого просто пролистал несколько текстов, записанных совершенно незнакомым двум Тэнно языком.       — Я смогу узнать по мелодии. Потом их обязательно все переслушаю, — с воодушевлением сказала Эмбер, блестящими глазами посмотрев на экран, но затем перевела взгляд к Фросту, уже вновь кажущемуся невозмутимой скалой. — А пока что… Скажи мне, что это была за песня?       Она посмотрела на него въедливо и с интересом, а он только украдкой поглядел на неё с неуверенностью во взгляде. Мелодия отыграла свою завершающую ноту, и в информационном снова сделалось тихо.       — Я… просто решил включить несколько мелодий, и эта… эту я оставил играть на фоне. К ней текст тоже написан на орокинском… и, кстати, он написан каким-то особенно сложным языком, по крайней мере, из того, что я видел по сравнению с другими текстами. Более сложные слова, и будто буквы более, скажем, старого образца. Она написана была на ещё только зародившемся языке, я так думаю. Но я её узнал… и слова сами возникли в голове. Значит, у песен был вариант на двух языках. Жаль, что здесь сохранился только один.       — Значит, у нас с Тринити своя песня, а у тебя своя, — улыбнулась Эмбер, заглядывая в лицо Фроста и вынуждая его смотреть на неё. — И ты её спел.       — Просто… не упоминай. И вообще, забудь об этом, — он качнул головой, прикрывая глаза. Он понимал, что она-то точно ему это ещё не раз припомнит.       — Но Рэй! — воскликнула она, положив ему на плечо руку. — У тебя… великолепный голос. Я даже и не думала, что ты можешь так петь.       Эмбер ни капли не преувеличивала. Она не ожидала от него такого, но ещё большей неожиданностью обернулся его голос, обращённый в пение. Совсем не похоже, что он раньше никогда не пел, да и девушке казалось, что он управляет голосом куда искуснее, чем получается у неё. Когда-то наверняка он умел петь. И навык этот никуда не делся, ему мешала только неуверенность оттого, что он просто не помнил о своих умениях. Фрост всё же посмотрел на неё ледяным взглядом и нахмурился, сложив на груди руки.       — Эмбер, нет.       — Что значит нет, если да, — строго начала она и, нахмурившись, приподнялась на носках и приблизилась к его лицу, чтобы выглядеть более угрожающей. — Ты думаешь, я шучу или обманываю? Так я не шучу, а говорю тебе, как есть. И вообще, ты что, стесняешься?       — Эмбер… — он тяжело вздохнул. — Я просто хочу, чтобы мы прекратили это обсуждение.       — А я думала, ты мог бы спеть на празднике… — сказала она с сожалением, а он только укоризненно посмотрел на неё в ответ, качая головой, и давая понять, что это точно не про него. — А вот зря ты так на меня смотришь. Я уверена, все бы оценили. Да и вообще… даже мне кажется, что я увидела твою сторону, которую раньше не замечала…       — Какую ещё сторону… — выдохнул он, и, судя по интонации, вопрос был риторический. Эмбер, правда, так не посчитала.       — Чувственную, Рэй.       Его лицо не изменилось. Он просто отвернулся, на вид оставаясь совершенно невозмутимым и сохраняя ледяное спокойствие. От смущения и неуверенности не осталось и следа. Но спорить он не стал. В нём всегда были чувства, просто он их очень далеко прятал. Но в этой песне они прорвались наружу. Жаль только, что спрашивать об этом бесполезно. Эта песня, наверняка как и у самой девушки, вызывает неопределенные чувства, и не осталось никакой памяти или осознания, о чём она.       — Просто песня, — вдруг сказал он. — Которая… рассказывает об одиночестве. Очень подходит мне.       Эмбер смотрела на него, видела, что он говорил напрямую то, что на самом деле думал. Она бы ещё добавила, что об одиночестве, на которое он обрёк себя сам.       — Не знаю, сейчас никому не нужно быть одиноким. И ты точно им не будешь. Мы скоро сможем увидеть, что же такое Аврора, — она посмотрела на него, увидела как его лицо откликнулось на её слова, как заблестели льдистые глаза.       — У меня есть сомнения по поводу этой вылазки… — он снова нахмурился и Эмбер тут же приготовилась его отчитать. — Но я согласен пока что отложить их и понаблюдать. Нам нужно быть готовыми ко всему, когда добровольно сядем на гринирский корабль.       — Это понятно. Обсудим, когда соберемся вместе всей группой, — отмахнулась она, поравнявшись с ним у консоли. — Так что, тут просто один орокинский язык?       — Да, хотя есть всё-таки кое-что, написанное общим, — он включил несколько текстов на экране, Эмбер всмотрелась в текст, но нет, все слова формировали незнакомые ей, но красивые символы. Совсем не то, что гринирские закорючки, которые Локи неведомым образом понимал… но тут Фрост объяснил:       — Внизу, — и взгляд её метнулся к концу текста. Затем второго. Там были какие-то слова… имена?       — Авторы текста? — вдруг догадалась девушка.       — У всех текстов всего пять разных подписей. У двух из них имена дублированы также общим языком.       — Призрачная Лея и Сказочник, — прочитала Эмбер, нахмурившись, силясь вспомнить, что ей говорят эти имена. Оба они стояли рядом, как один "автор". — Может, это автор и исполнитель? Но мне всё равно ничего не говорят эти названия… И вообще, слишком много новых слов из прошлого за последнее время, не находишь? Особенно расшифровка Некроса с языка Владеющих разумом очень… насыщенная странными словами.       Фрост кивнул, и показал другой текст на экране.       — Вот ещё одно. Птица в океане.       Эмбер вздрогнула.       — И… что это? Тоже имя автора? Или какое-то название? Я имею ввиду… это точно из нашего общего прошлого. Сегодня Вольт и Никс говорили о какой-то птице. Там птица в океане, — повторила она за Вольтом. — Тебе что-то напоминает?       — Нет. Ни одно из этих имён и названий для меня незнакомо. Ни отсюда, ни из расшифровки Некроса, — сказал он так, что Эмбер почувствовала холодок. — Но у двух этих массивов данных есть кое-что общее.       Вот он и включил очередной, как Эмбер думала, текст песни, но вместо этого перед ней появился пустой файл, только с одним словом в нём. Повреждён? Или..?       — Alatheia, — прочитала Эмбер, и они с Фростом встретились взглядами. — Не имею понятия, что это, но слово красивое. Даже не знаю, подходит ли оно мне… Но ладно, не важно. Текста нет, и не понятно, автор это, название, или ни то, ни другое. А вот что касается музыки, я бы хотела, чтобы другие Тэнно послушали. Может… кто-то также, как и ты, вспомнит текст на общем языке. И споёт.       — Я же попросил не упоминать об этом…       — Да ладно тебе. Я была бы рада вспомнить текст так… Просто взять и вспомнить. Я бы спела. Ну, может, не при всех… Интересно, а если кто-то ещё вспомнит, но ничего не скажет? А если Сталкер… есть ли там его песня…       — Он был одним из Орокин. Высокая вероятность.       Эмбер недовольно посмотрела на Фроста. Тот уже был по обыкновению спокоен, лицо его ничего не выражало, кроме, разве что, лёгкой усталости. Он уже прятал свои чувства глубоко внутрь, и добраться до них теперь будет сложно. Эмбер могла бы дальше его терроризировать, но добьётся только раздражения. Она вздохнула.       — Знаешь… я хотела спросить. Я, кажется, никогда не спрашивала. Что ты обо мне помнишь? — спросила вдруг она, и взглянула на него… это могло бы помочь достучаться до него, и Фрост пока посмотрел на неё с удивлением. — Это же из-за прошлого ты… постоянно рвешься мне на помощь.       — Наверное, из-за прошлого. Но не знаю, расстройство ли это, — припомнил он ей.       — Я же сказала, что я просто сгоряча ляпнула…       — Возможно, в твоих словах была доля истины. Но я не могу объяснить, что именно помню о тебе. Я точно знаю, что обязан тебя оберегать, — он подошёл на шаг, положил руки ей на плечи и его лицо… он смотрел на неё с искренней добротой, и она понимала, что он посчитал этот момент лучшим для того, чтобы высказаться. Он понял, что она сейчас была готова его выслушать, и может даже понять. — Ты считаешь мою заботу чрезмерной и лишней. Наверняка раздражающей. Но я не могу просто… оставить тебя. Я готов поддерживать тебя, что бы ты не решила, и как бы не поступила. Постараться быть голосом рассудка, когда это необходимо… Хотя ты никогда его не слушаешь.       — Неправда! Ну… я не всегда к тебе прислушиваюсь, да… — собиралась уже возразить она.       — Послушай. Я не знаю, что там в прошлом произошло, но я сделал что-то не так. Что-то я сильно испортил. Я нарушил правило, и всё, что я могу сделать, чтобы хоть как-то всё исправить — присматривать за тобой. Это всё, что я помню. Я готов назвать это расстройством, если так тебе будет легче воспринимать, но я буду пытаться защитить тебя. Хочешь ты этого или нет.       — Всегда, что ли? — она легко улыбнулась. Слова Фроста её тронули, вместе с его взглядом, и почти невесомым прикосновением рук к её плечам.       — Пока это необходимо. Я чувствую, что всё ещё должен быть рядом. Было бы хорошо, если бы ты не усложняла для меня эту задачу… — серьезно сказал он и замолк, и Эмбер рассмеялась, понимая, что это шутка, и он намеренно серьезничает. Он улыбнулся в ответ.       — Ну ладно… Но, говоря о расстройствах. Ты ведь больше не считаешь, что Сталкер связан с моим?       — Напротив. Я в этом уверился.       Она сложила на груди руки, а Фрост убрал с её плеч ладони, и Эмбер готова была поклясться, что увидела какую-то хитрость в его взгляде.       — Это ещё почему? Сам видишь, мы с ним сейчас даже не разговариваем.       — Это не аргумент. Я просто вижу гораздо больше, чем ты думаешь. Например, когда ты пропала, мы со Сталкером предположили, что ты могла оставить передатчик в каюте, поэтому он зашёл туда ради его поиска. И после этого у нас с ним поднялась тема насчет твоего расстройства.       — И что он сказал? — сразу выпалила Эмбер, немного изменившись в лице. Сталкер был в её комнате, и ей было плевать на то, что он снова туда явился. Она сразу по возвращению заметила, что кое-какие вещи лежали не на своём месте, и предполагала его присутствие. Но её волновало, что именно он сказал Фросту.       — Ничего. Но мне и так было всё ясно. И мне не нужно видеть твою каюту, чтобы знать, что для тебя действительно важно.       Она посмотрела на него с удивлением, потом улыбнулась.       — Я всё равно с этим не согласна… но стены моей каюты ещё больше вселили бы в тебя уверенность. Так что ты в чём-то прав, — после этих слов и Фрост улыбнулся снова. — И, можно сказать, мы своеобразно обменялись нашими… ну не расстройствами, но предположениями о них, да?       Его теплота во взгляде и улыбка смешались с удивлением от её слов. Эмбер знала это выражение лица, и из всех его степеней холодности это было одно из самых не ледяных — это оттепель, которая наступает в редкие моменты, когда между двумя друзьями чувствуется взаимопонимание и доверие.       — Да. Обменялись, — только и смог ответить Фрост, и Эмбер почувствовала в нём некоторую умиротворённость, а потому решила, что разговор можно постепенно склонить в нужную ей сторону.       — Вот видишь, Рэй, ты совсем не такой отстранённый, каким зачем-то хочешь казаться. Тебе следовало бы улыбаться почаще… И не только, — начала она, вызывая на лице парня теперь легкую настороженность, но на такие слова он мог бы просто не обращать внимания, если бы они были сказаны просто так. Но Эмбер не закончила на них и хитро улыбнулась. — Я, кстати, так и не сказала тебе: я видела, как ты поступился своими обычными принципами.       — Ты о чём?       — Ты вмешался в конфликт. И выгородил Тринити.       Фрост вопросительно посмотрел на подругу.       — Я и тебя выгораживал, если ты забыла.       — Это не то, — отмахнулась Эмбер. — Я знаю, что ты избегаешь всех конфликтов, каких только можно, особенно, если ты не имеешь к ним непосредственного отношения. А уж в личные распри ты точно никогда не лез. Меня вон с Эшем ты игнорировал… А здесь ты не просто послужил стороной справедливости, ты действительно защитил Тринити.       — По-моему как раз дело и было в справедливости. Они говорили о разных сторонах, разных решениях одной и той же проблемы. Личное отношение там было неуместно, — объяснил ей Фрост со строгостью в голосе и во взгляде.       — Ну да, только ты ещё и увёл её оттуда. Признай, что тебя это задело, и ты представил, как ей было неприятно слушать слова, сказанные Сариной. Ты ведь сам сказал, что, ну, видел её эмоции.       — Да. И я бы хотел увидеть их снова. Но в этот раз, чтобы они не были отрицательными.       — А что ты видел?       Фрост ответил не сразу, хотя Эмбер была уверена, что он много обдумывал увиденное — он точно не оставил такую редкую ситуацию без своего тщательного анализа. Другое дело, может, он не хотел говорить об этом ей.       — Сопереживание, — всё-таки сказал Фрост, немного тише обычного и посмотрел на собеседницу. — Это был сложный бой, и она хотела выразить поддержку.       — Но хотелось бы увидеть улыбку, да? — по-доброму улыбнулась Эмбер и понимающе кивнула. — Она бы хотела показать свои чувства. Вряд ли я могу понять, но я уверена, что очень сильно хотела бы… И я собираюсь сделать всё, чтобы помочь ей в этом выражении.       — Я тоже хотел бы.       — Вот как, — улыбка Эмбер стала хитрее. — Это поэтому ты у неё в каюте был? Помочь ей?       Фрост от такого заявления вздрогнул, но затем сразу нахмурился и сложил на груди руки.       — Нет. Она… хотела мне помочь. Я сказал, что ранен, но вместо медицинского отсека, она привела меня к себе. Я редко получал ранения, и поэтому совсем забыл, как она обращается с пациентами. Она просто…       — У неё очень нежные руки, — помогла Эмбер, и Фрост от неожиданной реплики вскинул голову, а затем отвёл взгляд и просто кивнул. — Только я видела, что ты там один сидел, вот что меня удивило.       — Она помогла мне с раной, а после этого пришло сообщение от Лотос. Тринити сказала, что я могу посидеть у неё... Я всё равно хотел уйти, но… наверное, усталость дала о себе знать, и я… я заснул.       Эмбер сначала просто смотрела на него, будто не понимая, но, осознав сказанное, она засмеялась. Фросту было неловко от своих собственных слов, но реакция подруги заставила его нахмуриться, и он покачал головой, будто жалея что рассказал ей.       — А что дальше? — заинтересованно спросила Эмбер.       — Я проснулся только когда она вернулась… — он сложил на груди руки, время от времени отводя взгляд. — И поспешил уйти. Тринити уже и так выказала своё разочарование во мне, потому что я долго тянул с раной, и не обратился к ней, так ещё и это…       — Ой, да ладно тебе, я уверена, что она всё поняла, и ничего плохого не думает. Если она привела тебя к себе, то уже готова довериться, и может считать тебя другом, — уверила его Эмбер, вспоминая недавний разговор с Тринити, и её положительный ответ по поводу доверия к Фросту.       — Да… мы говорили об этом. Это странно… Мы слишком плохо друг друга знаем, но оказалось, что нам очень легко друг с другом общаться.       — Вот и замечательно. Ей как раз не хватало кого-то такого учтивого и внимательного, как ты, — решила подшутить над ним Эмбер, хотя она на самом деле так думала. Пусть эти его качества порой вызывали у неё раздражение, так что лично она бы не назвала их полностью положительными, но Тринити была совсем другой.       — Я думаю, что мы недавно нашли того, кто ей действительно нужен.       Фрост сказал эти слова и заметно помрачнел. Эмбер непонимающе покачала головой.       — Оберон? Я не думаю, что он может заменить тебя. Имею ввиду, никто никого не может заменить, — после сказанного Эмбер, парень посмотрел на неё с недоверием: обычно от неё таких слов не услышишь. — Я уверена, что он для неё одно, ты другое. Я — третье. Понимаешь, важно, чтобы у каждого Тэнно было несколько других… товарищей, чтобы не чувствовать себя изгоем. Тем более… тебе тоже нужен друг.       Когда девушка сказала эти слова, она незамедлительно пересчитала всех Тэнно в голове, понимая, что не все им соответствуют. Особенно выделялись Вобан и Мэг. У первого вряд ли был кто-то ближе, чем Эмбер, при том, что сама девушка бы не назвала его близким другом, так что этот Тэнно подходит под определение самого одинокого, и сейчас с ним постоянно находится только Суда, а хорошо это, или плохо, сказать сложно. Мэг… была со всеми, но при этом одна, из-за своей особенности не в силах прибиться к боевым отрядам. Даже с поддержкой от Новы, Вольта и Тринити она выглядела одинокой и чувствовала себя таковой. Но сейчас у неё, кажется, всё начало меняться в лучшую сторону и есть как минимум Локи, который может за ней приглядеть. Ещё Эмбер подумала про Рино, из-за своего расстройства вынужденного находиться в стороне, но в его случае тоже есть как минимум один Тэнно, который пытается "вернуть его в строй" — Никс. У него вроде бы ещё есть Эш, но Эмбер всё ещё не верилось, что они даже товарищи, не то, что друзья. Да и сам Эш… он, кажется, тоже был одним из одиночек, потому что, кроме Нин, у него друзей не было, по крайней мере, тех, о которых знала бы Эмбер.       — Посмотрим, — просто сказал Фрост, вырывая её из своих мыслей. Эмбер уже забыла, к чему вела, поэтому теперь задумчиво смотрела на своего друга.       — Кстати, а что за рана? Я не видела, чтобы шаттл так повредили, чтобы…       — Нет. Это после нашего посещения Фассел Ан.       Эмбер открыла рот, потом закрыла. Просто замолчала, глядя на него абсолютно непонимающе.       — Прошло… много времени… — всё-таки выдала девушка, вглядываясь в ледяные глаза напротив. — Ты хочешь сказать, что всё время ходил с тем заражением, какое было у меня на плече? Рэй, я от тебя такого не ожидала.       — Это был незначительный ожог… — пробурчал он, глядя на покачавшую головой Эмбер. — И вообще, не тебе меня осуждать.       — Я к Тринити быстрее обратилась, — сказала она, будто это было её личным достижением, потом вздохнула. — Ладно, не важно. А что действительно важно — так это зачем я пришла сюда, помимо этих всех данных. Что ты скажешь, если я предложу тебе оторваться от изучения музыки и своего очередного отчёта, и пройтись со мной?       — Куда?       — К медицинскому отсеку. Поначалу.       — Что ты уже надумала… — Фрост подозрительно нахмурился, глядя на её хитрое лицо.       — Не волнуйся, тебе понравится, — ухмыльнулась она, тогда как он недоверчиво смотрел в её лицо. Эмбер протянула ему свой электронный блокнот, и ждала пока он прочитает. Его хмурое выражение быстро сменилось удивлённым. Он вскинул на неё взгляд.       — Ну что? Она хорошо относится к тебе и ко мне… Что скажешь, ты хочешь удивить Тринити?       — Наверное… — пока непонимающе сказал он, поглядывая в план Эмбер на электронном блокноте.       — Это я не с потолка взяла. Как-то она мне рассказала про свои мысли. А я решила, что пора бы их воплотить в реальность.       — Тогда, пожалуй. Не знаю, что из этого выйдет, но попробовать стоит. Только… она разве согласится?       — А чего это не согласится? Сомнения в сторону, пошли, — Эмбер схватила его за руку и повела на выход из отсека.

* * *

             В информационный отсек зашёл Экскалибур и осмотрелся по сторонам. Здесь было пусто и абсолютно тихо — не самое его любимое место, прямо говоря. Но в этот раз он всё равно пришёл сюда не ради поиска других Тэнно, а по другому делу. Подойдя к консоли связи, парень посмотрел на свой передатчик, где было открыто диалоговое окно с гостем, который числился, как "покинувший Эквилибриум". В переписке с Первой значилось только одно сообщение от неё, где лаконично были оставлены её контакты для связи. Она отправила ему сообщение, прежде чем отправиться к себе, но он заметил его только в момент, когда расстройство "развеялось", и он обнаружил себя ночью в арсенале за столом для изготовления оружия. Он пропустил возможность с ней пообщаться.       Но Хайден не собирался это так оставлять. Он всё ещё хотел обсудить с ней свой специфический заказ.       Он настроил связь, и позвонил. Ответа долго ждать не пришлось, и уже секундами позже связь была налажена. Экскалибур улыбнулся, глядя на девушку — по своему обыкновению абсолютно спокойную, хотя и немного удивлённую.       — Извини, я немного опоздал. Твоё предложение поговорить о поставке всё ещё в силе?       — Конечно. Я внимательно слушаю, — по-деловому ответила она, приготовившись что-то записывать. Вокруг неё на экране было видно что-то вроде рабочего места, возможно, это был её кабинет.       — Отлично, — довольно кивнул он.       Он принялся рассказывать ей о том, что ему нужно. После каждого его "приступа", при котором он отправлялся создавать несуществующее оружие, в голове всё-таки оставались кое-какие образы, за которые удавалось ухватиться. Поэтому в основном то, что просил Экскалибур, было действительно не совсем обычным, например, он указывал на то, что часть компонентов должна быть с золотым покрытием. Он поделился с ней своими чертежами, а также смоделированными им частями оружия. Таким образом, двое сошлись на том, что как минимум половина всего, что он заказал, должна быть не столько закуплена, сколько изготовлена. Для этого Первая пообещала узнать, есть ли возможность подключить её знакомых с одной корпусовской фабрики. Закончив список его запросов, девушка отставила свой планшет и кивнула.       — Когда я договорюсь с изготовителями и поставщиками, я дам знать о сроках выполнения заказа, — по-деловому заключила она, но отключаться не спешила. Она отвела взгляд, будто задумавшись, а потом медленно перевела его обратно. Хайден тоже не торопился прощаться.       — Спасибо. Приятно рассчитывать на кого-то, кроме Тэнно. И общаться с тем, кто воспримет мои… странные идеи всерьез.       — Они могут казаться странными только потому, что я не знаю всей картины. Но я заинтересована тем, что из этого должно получиться.       — Если честно, я и сам толком не знаю, — усмехнулся он, проведя рукой по челке, но вовремя спохватился, убрав руку, чтобы снова не испортить прическу. — Если что-нибудь получится, обязательно покажу.       — Жаль, что мы вчера разминулись. Я думала, ты вернёшься вместе с группой спасения, — вдруг сказала она, и лицо её немного изменилось. Она, кажется, слегка растерялась, и руки на столе перед экраном сложились в замок, на котором сцепились пальцы. Хайден даже удивился тому, неужели она никогда не говорила ничего подобного? Такого точно не может быть… всё же, парень склонялся к мысли, что Первая просто не воспринимала Тэнно, как обычных людей, и ей кажется странным такое общение с одним из них.       — Да, правда жаль, — подтвердил он, видя, что Первая была удивлена его ответом. — У меня появились срочные дела, которые невозможно было отложить. Так что буду ждать тебя снова на Эквилибриуме.       — Я… смогу прилететь, когда будет готов твой заказ, — неуверенно сказала она.       — Есть ещё один вариант. Послезавтра мы устраиваем праздник, и я приглашаю тебя его посетить. Если, конечно, у тебя будет такая возможность, — по-доброму предложил Экскалибур, вскинув кверху ладонь, будто в пригласительном жесте.       — А разве… — заговорила она, и весь её официальный вид рассыпался в этот момент: его слова заставили её искренне удивиться, но всё же затем скромно улыбнуться. — Я сверюсь с графиком.       

VII

      Фрост и Эмбер шли по главному коридору и переговаривались между собой.       — Как прошёл договор с Рэд Вейл? Всё в порядке? — решил увериться парень.       — Я напишу отчёт, Рэй, — улыбнулась девушка. — Но в двух словах — да. Как они сказали, теперь можно просить их о помощи по любому поводу. А лично я завербована на долгую череду опасных миссий.       Он искоса поглядел на неё.       — А ты только и рада.       — Естественно, — сделала она довольное лицо. — Кстати, ты мне напомнил. Вчера Хайден сказал мне про какой-то раздел в нашей базе данных. Ты же должен знать обо всём, что туда попадает? Локи вроде как собирал… определённые данные обо мне с вражеских точек.       Фрост вздохнул и отвёл взгляд.       — Да, конечно знаю. Специальный раздел для слухов о тебе. Его пополнял Локи, Эш, и даже Некрос иногда подкидывал новый вброс.       — Так почему ты не сказал мне! Я даже не подозревала… — выпалила Эмбер, но сейчас она даже и не знала, как бы отреагировала, узнав о нём раньше. Прочитала бы с удовольствием или даже и не посмотрела бы в его сторону?       — Ты тогда была занята Сталкером, и тебе явно было не до этого. И не говори, что тебе сейчас это сильно важно.       — Нет, но… мне нужно теперь знать всё, что обо мне говорят в Корпусе, — она вспомнила слова Дэймоса о пропаганде, и решила, что самое время действовать, она посмотрела на Фроста уверенным взглядом. — Раз Корпус распускают обо мне слухи, надо придумать, как этому сопротивляться. Например, пустить другие, обратные, чтобы сражаться с их влиянием и победить его.       — Обычно ты привыкла побеждать силой… — удивлённо посмотрел он на Эмбер.       — Времена меняются. Сейчас большую роль играет информационная война, пока нет и, надеюсь, не будет, открытого столкновения. Пора добавить больше шпионских миссий. Теперь мы можем договориться с Рэд Вейл о помощи или совместных операциях… Пока точно не знаю. Рэй, ты у нас главный по информации, обсуди это с Локи, или с кем угодно, а потом предложи мне варианты. Мне требуются лучшие твои идеи. Нужно изменить мнение Солнечной системы о Тэнно. Придётся мне прочесть тот чёртов раздел…       Фрост смотрел на неё всё ещё с долей удивления, но также внимательно слушал и кивал, видимо полностью согласный с её доводами. Впрочем, в данном случае Эмбер не сама пришла к этому выводу, а её, скажем, подтолкнули, но Фросту об этом знать не обязательно…       — Я посмотрю, что можно сделать. Насколько я знаю тебя… или думаю, что знаю, тебе вполне могут понравиться все те фигуры речи, обращённые к тебе. Слепая Ярость, Огненная Смерть, Пылающий Жнец…       — Так, всё, хватит. Я уже знаю, что Слепая Ярость — главное, на нём и остановимся, — прекратила она поток этих слов, понимая, что, пусть ей и льстили такие громкие и сильные титулы, всё же все они несут за собой только страх и безжалостность перед чужими жизнями. Эмбер постепенно понимала, что не хочет ассоциировать себя, и чтобы она ассоциировалась у других, с настолько бездумным образом. Раньше она была такой, и даже не подозревала. Входила в битву, которую ей навязывали… Лотос, Кастор, да кто угодно, а затем просто в неистовстве убивала всё, не видя за своими врагами тех, чьи жизни представляли хоть какую-либо ценность. Их жизни она, не задумываясь, обрывала. Но сейчас её личность не позволяла такого. Она больше не была слепой. Точнее, она хотела верить, что не была. Но… что теперь почувствует Эмбер, вступив в бой? Гринирцев, как сегодня сказал их капитан, она пощадила, вдруг увидев за ними людей. А в Технокрепости сражалась за свою жизнь, не чувствуя жалости. Что будет в следующий раз, когда она окажется среди врагов?       — Я поражён, что одна только встреча и договор с Рэд Вейл смогли изменить твой подход к задаче. Планирование и выжидание — не совсем твой метод.       — Не только это одно… — буркнула девушка, посмотрев на него искоса. — Встреча только расставила всё по местам и окончательно сформировала для меня понимание… того, как обстоят дела. Было бы хорошо победить, не сражаясь.       — Твой новый подход мне нравится. Но на долго ли тебя хватит…       Эмбер резко посмотрела на Фроста, недовольно скривившись. Шутка это или нет, она не знала, но напоминало и то, и другое вместе.       — Я бы попросила немного веры в меня, друг мой.       — Пока что из того, что я слышал, было бы хорошо воспользоваться твоим собственным поступком: ты пощадила гринирских солдат. То, что Тэнно могут иначе, чем убивать, уже интересный прецедент. Я поговорю с Локи о том, как можно пустить такой слух, — начал размышлять он, и Эмбер посмотрела на него, тепло улыбаясь. Фрост решил использовать эту информацию для дела, и говорил о её поступке, совсем не как о чём-то неподобающем. Девушка была рада, что он такого мнения, хотя она должна была и раньше увидеть, как сам Фрост избегал боевых действий, насколько это возможно. В отличие от Эмбер, для него убийство не было в порядке вещей.       Эмбер вдруг услышала какие-то звуки. Она отвела от парня взгляд, поглядев вперёд по коридору. Там стояла Тринити — у двери медицинского отсека, и о чём-то разговаривала с Никс. Подойдя ближе, Эмбер вскинула руку перед Фростом, чтобы тот замедлил шаг.       — ..Невероятная самоотдача! — послышался возглас громкого голоса Никс, зато спокойную Тринити было не расслышать. — Ты что, он просто наш спаситель. Или, вернее сказать, твой. Тебе бы давно не помешало отдохнуть, а я ему помогу.       После небольшой паузы и, возможно, ответа Тринити, Никс подняла взгляд за спину собеседницы к подходящим двум Тэнно, а затем широко улыбнулась и хитро прищурилась.       — О, а это, наверное, к тебе, — сообщила она, и Тринити обернулась к уже более смело приблизившимся Эмбер и Фросту. — А я пока пойду. Медсестра номер один выдвигается на дом к сложному пациенту, — Никс подмигнула снова обратившей к ней взор Тринити, и походкой вразвалочку отправилась вперёд по коридору к жилому отсеку. Всё, что оставалось одиноко стоящей в коридоре врачу, это снова посмотреть на тех, кто очевидно пришёл к ней. Эмбер встала рядом с ней, на расстоянии дружеской беседы, и чуть позади высился Фрост.       — Всё хорошо? Чем занимаешься? — непринуждённо начала диалог Эмбер, и Тринити посмотрела на неё, потом медленно перевела взгляд на Фроста, ненадолго задерживая взгляд на его глазах. Он, как обычно, смотрел на неё неотрывно, будто только и ждал их контакта взглядов.       — Всё нормально, — просто ответила Тринити. — Оберон активно пытается взяться за всё, над чем я с Никс и Некросом работали в последнее время. Сейчас он изучает все материалы по поводу вещества, распыляемого Корпусом. Я собиралась продолжить работу вместе с ним.       — Я слышала, Никс сказала, что отдых тебе не помешает. К тому же, как ты говоришь, Оберон останется присматривать за медотсеком, — начала было Эмбер, видя, как взгляд врача скользил от неё к Фросту, скорее всего, в непонимании, что им двоим от неё нужно, но она не решалась спросить напрямую. — Поэтому… для начала, хочу сказать, что я видела этого в твоей каюте.       Эмбер подняла руку, большим пальцем указывая себе за спину на Фроста. Услышав эти слова, Тринити вдруг отвела взгляд куда-то в сторону, затем вернула снова.       — Я помогла ему с ранением.       — Да-да, я знаю. Но раз так, значит мы с ним — единственные, кто были в твоей каюте, верно?       — Да, — без промедления ответила Тринити, глядя теперь только на Эмбер, и не видя того, что Фрост тоже отвёл взгляд, но в бесцеремонные слова Эмбер не вмешивался.       — Не против, если мы сейчас пойдём к тебе в гости?       Эмбер сказала это, уверенно улыбнувшись. Нагло? Да. Невежливо? Учитывая правила поведения у Тэнно — уж точно. Совершенно неподобающее поведение. Где это слыхано, чтобы Тэнно в чужую каюту напрашивались? Фрост уже косился в сторону Эмбер, в лучшем случае, с лёгким осуждением, а с какими эмоциями смотрела на неё Тринити — можно было только гадать. Эмбер была готова отбиваться от её расспросов в духе зачем и почему, но вместо этого та только ответила:       — Не против. Пойдём.       Эмбер удивилась, но догадалась, что Тринити была заинтересована этим предложением. Врач спокойным шагом направилась по коридору, идя впереди двух других. Эмбер поглядела на немного растерянного Фроста и легко толкнула его в бок. Она подмигнула, когда он обратил на неё взор. Парень в ответ просто покачал головой и в два быстрых шага нагнал Тринити.       — Извините, что так внезапно и без предупреждения… — сразу обратился он к ней, рассыпаясь вежливостью, от которой Эмбер тут же закатила глаза и поспешила встать на один с ними уровень, по другую сторону от Фроста. — Если вы не захотите меня видеть, я пойму…       — Рэй! — полушепотом прошипела Эмбер, укоризненно поглядев на него.       — Время уже вечернее, и помощь моя никому сейчас не нужна, — ответила Тринити, мельком поднимая к нему взгляд, и ненадолго задерживая, прежде чем отвести его снова. — И я нисколько не против двух друзей в моей каюте.       Эмбер победно улыбнулась, и теперь уже ударила Фроста кулачком по плечу, привлекая к себе внимание. Он обратил на неё взор, потом обратно на Тринити, а когда она всё же снова посмотрела на него, парень выглядел озадаченным этим ответом, но при этом улыбался ей, легко и с теплотой. Он так и не смог ничего сказать, а Эмбер украдкой смотрела на то, как его лицо изменилось, и сама с улыбкой и удивлением думала, что редко видела на нём подобное выражение.       Впрочем, пока они подходили к месту назначения, всё вернулось на свои места. Фрост снова похолодел, и он, также как и Тринити смотрели просто вперёд. Если бы Эмбер не знала Фроста и его способность быстро снова приобретать каменное лицо, ей бы подумалось, что между ними двумя образовалось некоторое смущение, и им сложно друг с другом заговорить. Но на самом-то деле, они просто двое были… не из разговорчивых. Эмбер крепче сжала в руках коробку, с которой до сих пор носилась, и осматривала двоих попутчиков, думая, о чём бы завести диалог, чтобы растормошить их двоих. Но первое, что ей приходило в голову — было об их предстоящей миссии, а о работе Эмбер сегодня больше говорить не хотела.       Дошли они быстро. Тринити открыла дверь, и все зашли внутрь. Эмбер положила коробку на ближайший столик, а затем поглядела на Фроста. Он посмотрел на неё в ответ своим абсолютно безразличным взглядом. Эмбер глубоко вздохнула, но вдруг на мгновение глаза её округлились. Она посмотрела мельком на Тринити: та просто стояла, потирая руки друг о дружку, ожидая… чего-то, зачем они решили прийти к ней.       — Рэй, что опять с лицом? Мы всё-таки в гости пришли, а ты! — начала Эмбер будто отчитывать его, на что Фрост приподнял брови и покачал головой. — Ты же читал мои отчёты, правда? Когда мы нашли Оберона, вся комната была в растениях и цветах.       Фрост, не понимая, к чему эта речь, просто сложил на груди руки и легко нахмурился.       — Поздравляю его с этим. И?       — А Тринити сказала, — Эмбер подошла к нему на шага два ближе, не отводя въедливого взгляда от его глаз, — что вся твоя комната была покрыта льдом.       — Да, была.       — И вся твоя криокамера была во льду, — продолжала она. — Но она прикоснулась, и лёд треснул.       На секунду Фрост будто удивился, и не сразу ответил. Взгляд его скользнул к Тринити, которая просто молча смотрела на них и слушала. На его взгляд она всё же подняла голову и легко кивнула.       — Буду знать… — просто ответил он, не понимая, к чему Эмбер клонит, потому что её лицо было каким-то довольно хитрым, почти хищным.       — Исходя из всего этого… — медленно начала Эмбер, затем вскинула руки и поднесла их к Фросту, а потом схватилась кончиками пальцев за его одежду. — Я знаю, что нужно делать…       Вдруг она подалась ещё слегка вперёд, принявшись его тискать, в попытке нащупать где-нибудь на его торсе "слабое место". Фрост отпрянул, абсолютно непонимающе глядя на неё и попытавшись защититься от её коварного нападения, отбиваясь от её рук.       — Что ты… Эмбер, прекрати, — он попытался схватить её за руку, но она высвободилась, попытавшись найти щекотку где-то в районе его живота. — Прекрати, говорю.       Он всё-таки схватил её крепко за кисти рук, отстраняя от себя. Девушка видела, что он уже почти улыбнулся, но всё-таки совладал с эмоциями, теперь смотря на неё серьезно и укоризненно.       — Прекрати-прекрати… — фыркнула Эмбер, передразнивая его, и одним резким движением вырывая руки из его уже ослабшей хватки. — Заладил он…       Девушка развернулась, и уверенно шагнула к затихшей Тринити, а потом схватила уже её за руку и потащила за собой. Та совершенно не сопротивлялась настойчивости рыжей, позволяя ей вести себя. Одним движением Эмбер просто положила руку Тринити на грудь Фросту, и слегка отстранилась, наблюдая за тем, что получилось.       — О. Сработало, — довольно вырвалось у Эмбер спустя секунды созерцания двух замерших Тэнно: Фроста, с удивлением глядевшего на Тринити, и Тринити, оставившую руку там, где Эмбер её положила, и тоже так и не шелохнувшуюся. Лицо парня действительно изменилось, что и прокомментировала Эмбер, пока он не услышал её голос. Он повернул к ней голову, глядя на неё укоризненно и качая головой. Он вернул взгляд к Тринити.       — Извините за её поведение, на неё, бывает, находит… — он аккуратно положил на её руку свою ладонь. Тринити отвела взгляд, и через пару секунд вернула.       — Не за что извиняться. Мне нравится наблюдать за тем, как вы… общаетесь, — просто сказала она, Фрост убрал руку, и она тоже, после чего немного отстранилась.       — А тебе лишь бы побыть самым вежливым в мире, да Рэй? — буркнула Эмбер, наблюдая за ними со стороны.       — Нужно же кому-то из нас двоих обладать этим качеством, — ответил он, приподняв брови, и теперь они смотрели друг на друга с вызовом. Это было явно видно, что их "спор" был не более, чем дружескими подколками, и Фрост в ответ делал это очень тонко, но при этом метко. Эмбер усмехнулась ему, но быстро перевела взгляд к Тринити. Подошла к ней, положила на плечо руку, и с добротой посмотрела на неё.       — В общем, мы сюда пришли не шутки шутить… — начала она, и указала рукой на стол и стоявшую на нём коробку, проведя туда Тринити. Фрост тоже подошёл, с интересом глядя, как Эмбер схватилась пальцами за её крышку. — Ты как-то сказала мне, что у тебя есть одно странное желание. Так вот, я его странным не считаю. Не знаю, захочешь ли ты делать это сейчас, или как-нибудь позже… Но вот.       Эмбер наконец подняла крышку коробки. В ней лежали в ряд баночки с разноцветным содержимым, а в отдельном месте располагались кисточки нескольких размеров.       — Ты хотела раскрасить комнату. Не знаю, какими цветами, поэтому здесь разные краски. Я думаю, мы с Рэем могли бы помочь… Ну, или ты хотела бы сама…       Тринити склонилась над коробкой, сразу принявшись рассматривать баночки с решительностью и аккуратностью врача перебирая их одну за другой. Затем посмотрела на Эмбер… без эмоций. Рыжая девушка замерла, ожидая вердикта, и совершенно не зная, какая реакция будет у врача. Поступила ли она правильно? Ещё и Фроста привела… прямо сейчас, под тяжестью взгляда зелёных глаз, она засомневалась вообще во всём, что сделала за сегодня.       — Я… даже не думала, что ты запомнишь это… — наконец заговорила Тринити, и отвела взгляд, всего на секунду-другую. — Я бы хотела сейчас, — она схватила одну баночку в ладонь и сжала на ней пальцы. — Мы все вместе будем рисовать. Для каждого из нас по стене. Я буду рисовать справа.       С правой стороны комнаты была в основном мебель для удобства. Там располагалась кровать и небольшой шкафчик-столик.       — Тогда я беру левую на себя, — с видом профессионала Эмбер схватила одну из кистей и ею указала на противоположную сторону, где был столик и полка, и в большей степени хранилось всякое медицинское оборудование и препараты. — Значит Рэй посрединке.       — Постойте, что? — парень посмотрел на одну, затем на другую девушку, после чего его взгляд упал прямиком на коробку с красками. Он не торопился что-то брать оттуда. — Я не умею рисовать…       — Это не важно… Я тоже не умею, — ответила ему Тринити и пожала плечами. — Мне будет приятно, если вы просто… нарисовали бы что-то из ваших мыслей, образы воспоминаний… Что угодно. Я собираюсь просто вылить всё, что в моей голове, и я даже не представляю, что это будет…       Вместе с этим врач взяла в руки несколько баночек и кисть.       — Я… попробую, — согласился Фрост. — Постараюсь попробовать…       — Кажется, я в выигрышной позиции, — с ухмылкой похвасталась Эмбер, размахивая кисточкой, перебирая её меж пальцами, а взглядом с прищуром посмотрела на друга.       — Да, в этом она не преувеличивает, — вздохнул Фрост, обращаясь к Тринити. — Я видел её чертежи.       Тринити кивнула, она тоже их видела.       — Тринити, я сейчас выложусь на полную, и превращу твою стену в прекрасный… — она осеклась, хотела сказать цветущий сад. — Пока ещё не знаю, во что, но скоро узнаю. Как ты там сказала? Всё из мыслей? Импровизация — моё всё. Там как раз стол у тебя, у моей стены, будешь ею любоваться и вспоминать обо мне.       — Кое-кто слишком уверен в себе, — всё-таки проговорил Фрост, искоса поглядев на неё. — Я, знаешь ли, не сдаюсь до боя. Пусть ты и рисовала все те чертежи, но я от руки отрисовал не одну схему и планировку. Так что не жди, что тебе всё так просто дастся.       — Так-так-так, кто это тут мне бросает вызов? — Эмбер уверенно достала те баночки, которые себе присмотрела, и Фрост, сразу же после неё, достал понравившиеся ему, после чего они снова столкнулись взглядами. — Ну-ну, Рэй! Победишь меня своей аккуратностью?       — Может быть именно ею. Я не пробовал, но, кто знает, кем я был в прошлом.       — Что это там у тебя в руках? — Эмбер придвинула лицо к тому, что он держал в руках, отмечая, что он взял белый, синий и ещё несколько приближённых ко льду цвета. — Кто бы сомневался…       — Кто бы говорил, — отмахнулся он, кивая головой на те баночки, которые выбрала она — все огненных цветов.       В этой всей словесной битве Эмбер вдруг вздрогнула, переводя взгляд на Тринити, опасаясь, что она могла бы вдруг почувствовать себя с ними неуютно. Но врач просто смотрела на них, держа в руках свои баночки с природными — зелёными — цветами и тоненькой кисточкой. Она смотрела, слегка склонив голову, но плечи её подрагивали, и… Эмбер вдруг поняла.       — Продолжайте. Не обращайте на меня внимания.       Эмбер поняла, что Тринити засмеялась, но просто не могла этого показать. Ей нравилось наблюдать за ними, но она просто не могла присоединиться… Хотя очень хотела.       Рыжая покачала головой и подошла к ней.       — Ты здесь хозяйка каюты и вообще, замечательная девушка, — вдруг сказала она, и Тринити подняла на неё взгляд. Снова отвела… это был один из простых способов понять, что она была смущена. — Расскажи, у тебя уже есть идеи, что ты хочешь изобразить?       — Я начну… не знаю. Наверное, с травы.       Эмбер кивнула, посмотрела на Фроста. Его вовлечённое состояние немного поугасло, он слегка помрачнел. Девушка просто не хотела, да и не собиралась анализировать его состояние. Может, он подумал, что это было связано с Обероном. Он же не знал, что у Тринити есть сад… Поэтому Эмбер просто подтолкнула его локтем в бок в строну его центральной стены.       — Иди давай. Покажи мне, на что ты способен.       Это его отвлекло, и он с выражением лица, показывающим что он принял вызов, сам уже отправился к своему "рабочему месту". Эмбер и Тринити кивнули друг другу, и каждый разошёлся к своей стене.       Эмбер думала недолго. Картина пустой серой стены её сразу же побудила на действия. Она тут же открыла первую баночку, и окунула туда кисть, а затем резким движением нанесла первый штрих. Она увлеклась, что даже забыла, что хотела переговариваться с остальными, пока рисует. Соскучилась она по этому, и вот, всё же выдалась возможность порисовать, пусть и не совсем то, что она собиралась у себя в каюте… И она полностью утонула в этом действе, испещрив красными полосами часть пространства, и на этом останавливаться не собиралась.       Тринити у своей стены помедлила. Она обернулась, замечая, как Эмбер уже вовсю расчерчивает стену, а потом отвернулась обратно к своей. Она макнула кисть в краску и нерешительно поднесла её кончик к стене. Она поставила точку… потом медленно провела в сторону. Ей было сложно начать, но спустя пару минут она уже точно знала, что делать, и медленно рисовала, пусть не так активно, как Эмбер, но с не меньшей решительностью.       Фрост стоял неподвижно. Он ни к кому не оборачивался, просто стоял и глядел перед собой, ожидая, что поймёт, что он хочет изобразить. Сначала он думал, что знает, но… он так и не поднял руку, не открыл краски. Он прикрыл глаза. Когда девушки уже знали, что хотят нарисовать, он всё ещё просто стоял. Он будто знал, что должен сделать, но не мог достать это из головы. Но всё же в один момент он просто отошёл от стены, и ушёл к двери. Возле неё он остановился, развернулся к коробочке, и достал оттуда ещё две баночки, в этот раз не ледяных цветов. Рассмотрев их, он решительно вернулся к стене. И тогда он тоже принялся рисовать.       Прошло некоторое время, и Эмбер уже рассекла цветами всю стену. Она подходила к углу, туда, где её стена переходила в стену Фроста, и вела кистью к самому стыку. Вдруг она обнаружила, что Фрост и сам подошёл к этому краю. Вместе с тем, как Эмбер довела рукой красную тонкую линию к краю стены, Фрост провёл свою — жёлтого цвета линию, и они соединили их в одну. Затем двое переглянулись. Улыбнулись друг другу. Но Фрост ушёл к другой стороне, принявшись рисовать дальше, тогда как Эмбер отошла на шаг, оценивая результат своей работы. Конечно, ещё нужно было доделать, но в общем и целом её "шедевр" был готов. Только это вовсе не был привычный Эмбер огонь… Вначале стены всё было окрашено тёмными тонами. Узоры были хаотичными, несостыкующимися, и девушка, посмотрев туда, ощутила далёкую тревогу. Но к середине стены картинка менялась, становилась ярче, теплее, стали появляться теплые оттенки оранжевого, а тонкая красная нить изменила свой темп. Она из хаотичного вылилась в ритм сердцебиения, будто учащённого и успокаивающегося вместе с тем, как линия встретилась на стыке со стеной Фроста. Эмбер продолжила смотреть за ней, теперь обратив внимание на стену Фроста и… приоткрыла рот в изумлении.       Его картина была не столь абстрактной, как у Эмбер. Посредине было нечто вроде ледяного купола, а под ним… находился замок. Одна высокая башня, а рядом четыре пика немного пониже — светлый замок, вышки и линии на котором окрашены были золотым. Купол будто окружал башню, но на нём была огромная трещина. В нижней части стены всё было во льду и покрыто снегом. Фрост явно был невероятно вовлечён в то, что делал. Линия золота, которая шла к стене Эмбер, начиналась от замка. От него также шла другая линия, которую он сейчас рисовал. Золотая линия, которую он теперь вёл к стене Тринити…       И кисти их соприкоснулись. Фрост и Тринити посмотрели друг на друга. Они двое увлеклись рисованием, не заметив, что они не просто свели линию… каждый из них у своего края рисовал какие-то узоры, и сейчас, последним движением, узор свёлся к фигуре. Двое Тэнно посмотрели на то, что у них получилось. Эмбер тоже подошла, заглядывая, что же там. На самой высокой точке их кисти завершили фигуру… Цветка?... Солнца?.. Нет…       — Звезда? — вдруг спросила Эмбер. Тринити и Фрост тут же посмотрели на неё. Потом на стену… и в конце концов друг на друга.       — Звезда…       Тринити произнесла это вслух, и вдруг Фрост и Эмбер просто увидели это… её лицо. Удивлённое. А затем сменившееся отчаянием... Очень яркая, болезненная эмоция. Фрост тут же подался вперёд - кисточка выпала из его пальцев, глухо ударившись об пол, а его руки обхватили девушку за плечи. Их взгляды встретились, и он не отводил от неё глаз, смотря взволнованно, но также вопросительно. Тринити судорожно выдохнула, и прикрыла лицо дрожащей рукой. Затем она явно ослабла, больше не в силах держаться на ногах, и Фрост, не выпуская её из рук, аккуратно поддерживал её, пока она не села на пол, на колени. И сам он присел рядом, напротив неё, не понимая её состояния, но желая помочь всем, чем он мог бы, если это понадобится.       Эмбер вскинула взгляд на стену Тринити. Там… не было ни сада, ни цветов. Это была мрачная картина, с образом, который вызвал в Эмбер только ощущение ужаса — хуже, чем то, что она увидела у себя. Она будто увидела там… множество безликих людей. Но мрачные цвета сходили на нет там, где белая, выбивающаяся из мрака линия вырвалась к углу стен и воссоединилась с золотой линией Фроста в фигуре звезды.       — Я… я работала над проектом Аврора, — вдруг сказала она, отнимая руку от лица… Фрост аккуратно потянулся к её руке, невесомо обхватывая её всё ещё дрожащую ладонь. По щеке Тринити стекала слеза, а лицо выражало ужасную скорбь и… потерю. — Она должна была помочь людям… но почему мне так больно? Мне так…       Фрост подался вперёд, позволяя девушке прижаться к его груди. Он легко обхватил её, но затем слегка сильнее, чувствуя её дрожь, её страх. Чувствуя, как дрожащие руки Тринити легли ему на спину. И в нём отозвалась её боль с такой силой, на которую он никогда не думал, что вообще способен. Не думал, что может чувствовать что-то настолько разрушающее.       Эмбер подбежала, присела рядом и смотрела на них с испугом и нерешительностью, не зная, что нужно сделать, и поэтому только положила свою руку на плечо Тринити.       — Всё в порядке, — вырвалось у неё, она не смогла молчать, затем покачала головой, понимая, как нелепо такое утешение, но всё-таки еле слышно выдавила из себя несколько слов. — Мы рядом с тобой… ты можешь довериться нам.       — Меня… — прошептала девушка в плечо Фроста, всё ещё прижимаясь к нему. Она немного успокоилась, глаза её были закрыты. — Меня зовут Ева.