Не верь тишине

— Я чувствую… Силу. Явик резко остановился и жестом заставил остальных сделать тоже самое. Он указал на одну из запекшихся в черной жиже дверей. Отряд молча подошел к ней. Несомненно, что чутью протеанина можно было доверять, а Шепард уже поднадоело бродить по одинаковым ответвлениям коридоров в неизвестности. Но она знала, что если «сила», которую учуял Явик — это сила Матери, то это означает одно: они подобрались к завершающему этапу своей непредсказуемой миссии, и от этого этапа будет зависеть дальнейшая жизнь многих людей. — Ну-ка помоги мне, Вакариан. Джеймс и Гаррус навалились на дверь, пытаясь вытолкнуть её. Из-за черной субстанции поддавалась трудно. — Дайте я попробую, — сказала Лиара. — Отойдите. Азари собрала шар синей биотической энергии и выпустила в проход. Дверь с хлюпаньем поддалась, и вскоре совместными усилиями Веги и Вакариана была полностью открыта. — Что за… мерзость! — Шепард инстинктивно потянулась зажать нос, но не смогла сделать этого из-за шлема. Послышалось нарастающее шипение вперемешку с рычанием. Отряд машинально вскинул оружие, а тусклые фонари по кускам выхватывали из темноты блестящие черные тела. Они оказались в комнате, кишащей Чужими. Аман резко выбросил что-то на пол. Круглое устройство засветилось и запищало одновременно. Комната тут же заполнилась визгом тварей. Черные стали разбегаться по дырам в стенах, полу и потолке, но некоторые твари, несмотря на отпугиватель, с истошными криками попытались напасть на группу. Комната озарилась вспышками выстрелов и биотической энергии зеленого и синего цветов. Через несколько минут всё было кончено. — Пошли, пошли! — скомандовала капитан, и отряд быстро направился вперёд, переступая и перепрыгивая через ещё тёплые чёрные тела. Они подошли к очередной двери, которая была двойной. Явик прислонил к ней руку и сказал: — Она здесь. — Заходим и выносим всех? — вымученно весело спросил Гаррус и передернул затвор своей винтовки. — Так точно, — ответила Шепард. Группа разделилась на две колонны, Вега и Кайден с каждой стороны потянули створки на себя, которые, к удивлению, легко поддались и открылись. Держа наготове оружие, отряд зашел в помещение. Всё вокруг замерло на одну секунду. За эту секунду Шепард увидела большой круглый зал, который напомнил ей комнату с колоннами в самом начале, когда они только ступили на борт Миража. В центре сидел монстр. Он был размером почти под потолок, раза в четыре или пять больше «обычных» Чёрных. Череп не был типичным. Он скорее напоминал веер, который распустился прямо из жуткой пасти, а хвост был длиннее тела раза в два и усыпан множеством больших шипов. Этим монстром, несомненно, была Мать Гаара. За эту секунду Шепард увидела, что помимо монстра посередине, вокруг него вьются десятки мелких (относительно Матери) тварей, которые тоже замерли и в течение этой секунды почуяли в сердце своего логова незваных гостей. — Все в укрытие! — Джейн кинулась за обломок колонны на полу, остальные в миг рассредоточились по залу и заняли свои позиции. Последовал писк — это Аман бросил своё отпугивающее устройство в центр комнаты. Твари хаотично разбежались в разные стороны, но зал не покинули: это только разозлило их. Мать истошно заверещала после того, как на неё посыпался град пуль. Вреда ей это принесло мало, кое-где остались лишь царапины. — Корпус слишком прочный, пули её не берут! — крикнул Кайден Аленко. Монстр прыгнул вперёд и попытался ухватить кого-нибудь когтями. Выбор пал на Явика, и тот увернулся с помощью кувырка. Мать уже занесла лапу для нового удара, но Шепард отвлекла её порцией свинца по спине. Лиара успела закрыть себя полем, когда на неё прыгнул Чужой. Он ударился о барьер, с визгом отскочил назад и тут же получил несколько выстрелов в голову, которые в тот момент щедро раздавал Аман из своей наплечной пушки неподалеку. — У меня есть идея. Аман, кинь мне свои гранаты! — скомандовала Шепард и через мгновение взрывчатка была у неё в руках, — Явик, ты поможешь мне? Протеанин кинулся к укрытию капитана, но на его пути вдруг появилась пара Чужих. Он заключил обоих в стазис, а Гаррус, который устроился в самом отдалённом от эпицентра битвы месте за обломками одной из колонн, меткими выстрелами пробил им черепа. Явик приземлился в укрытие рядом с Шепард. — Мне нужно, чтобы ты закинул меня на Мать, — сказала она, отстреливаясь от некончающихся Чёрных. Огромный монстр, тем временем, переключал своё внимание то на майора Аленко, то на лейтенанта Джеймса Вегу, то на Лиару Т’Сони. Троица пыталась взять его на поражение, обстреливая с разных сторон и пытаясь попасть в слабые точки на теле. Но реакция у Матери была молниеносной. Она крутилась во все стороны и отбивала практически любые атаки. Её хвост описывал замысловатые фигуры и извивался с бешеной скоростью. Кайден не успел увернуться и был припечатан к стене точным ударом хвоста. Явик и Шепард переместились поближе к главному Чужому. Протеанин создал вокруг женщины биотическое поле зелёного цвета и резко поднял в воздух. Над Матерью он поле убрал, и Джейн повалилась прямо на спину твари. Та тут же истерически завизжала и попыталась сбросить «инородное тело». Шепард мотало из стороны в сторону, но она крепко ухватилась за гребни на спине монстра. — Джейн, что ты делаешь, черт тебя дери! — крикнул возмущённый турианец, когда увидел свою возлюбленную верхом на Чужом. Монстр резко отпрыгнул к стене и ударился об неё спиной, Шепард повисла на одной руке, но Лиара вовремя создала биотическое поле, чтобы вернуть капитана на место. Джейн сняла с бедра «Палач» и несколькими выстрелами в упор проделала в черепе Матери дыру. Монстр закричал и снова попытался сбросить врага. Ловким движением Шепард закинула в дыру все три гранаты Амана. Высота монстра была значительной, но выбора не было: женщина спрыгнула с твари. Пока она летела до пола, Мать успела развернуться и со всей силы дать по человеку своим шипованным хвостом. Шепард отлетела, словно кукла. Голова монстра взорвалась. Сгустки зелёных внутренностей расплескало по всему помещению. Места, куда они попадали, проедало, и на них оставались дыры. Отряд, к счастью, успел укрыться, и никто от кислоты не пострадал. «Мелкие» Чёрные разбежались по дырам в помещении, что означало безоговорочную победу команды с Нормандии. — Шепард! — турианец кинулся к своему капитану. — Я в порядке… Ай! — женщина вскрикнула от заново ожившей боли в боку, когда попыталась подняться. — Вернёмся на Нормандию, месяц будешь жить у доктора Чаквас, — недовольным тоном сообщил Гаррус, придерживая Джейн за плечи. Шепард в ответ только посмеялась.

***

Джокер дремал в кресле пилота. Нормандия всё так же дрейфовала в открытом космосе, а энергии ядра почти не оставалось для поддержания даже систем жизнеобеспечения. СУЗИ всё это время пыталась поймать сигнал Шепард и узнать, как продвигаются их дела, ведь капитан корабля с командой отсутствовали уже несколько дней. — Дорогая, я знаю нашего командира. Если сигнала нет, это не значит, что их миссия провалилась, — обратился Джокер к хлопочущей у компьютеров ИИ корабля. Внезапно корабль покачнуло. За одно мгновение включились компьютеры, экраны, а по периметру всех помещений одна за одной загорелись лампочки. — С нас сняли блок, Джефф, — холодным тоном сообщила СУЗИ, — ядро наполняется энергией. — Да, чёрт возьми! У них получилось! — подпрыгнул на месте Джокер, но тут же сел из-за резкой боли в ногах, а потом рассмеялся. «Нормандия, приём, как слышите, это Шепард» — послышалось из динамиков на панели пилота. Трясущейся от радости рукой мужчина включил микрофон. — Шепард, твою мать, ты снова это сделала! Где вы находитесь? Все живы? «Мы всё ещё на Мираже, Джокер. Мы нашли новую разумную расу. А ещё здесь заложники. Подготовьте Нормандию к погрузке людей» — ответил динамик. — Что? Какая ещё раса? «Потом расскажу. Выполняйте приказ. Уладим тут дела и вернёмся. Конец связи». Шепард отключила передатчик на шлеме. После победы над Матерью Гаара перестали представлять угрозу. Как объяснил Явик, эти существа скоро вымрут без мозгового центра, потому что уничтожена фактически вся центральная «нервная система», которая управляла всеми их действиями. Отряд с Нормандии стоял на верхней палубе. На протяжении всего боя остатки Совета находились здесь, но Вождя не было. Аману сообщили, что тот пал от лап Чужого и «он встретил смерть так, как подобает истинному воину». И теперь сын стал Вождём вместо отца. Он приказал отключить устройство глушения, чтобы Шепард могла связаться со своим кораблём. — Что мы теперь будем делать? — спросил один из членов Совета. — Вы — ничего, — ответил Аман, — я распускаю Совет. Охрана, уведите их. Протестовать существа не стали, их увели. — Капитан Шепард, — начал новый Вождь, — я искренне благодарю вас за то, что открыли мне глаза на мир вокруг и на то, что традиции народа порой больше вредят этому народу, чем помогают ему. Я прикажу отпустить всех пленников этого корабля, и вы увезёте их с собой. — Что же будет с вами? Вы бы могли открыться всем, отправиться на Цитадель, а потом поселиться на какой-нибудь планете, где вас примут, — ответила ему Шепард. — Мы сделали слишком много зла расам вашей Галактики. Нас не примут, и мой народ попросту не сможет принять то общество, в котором вы живёте. Боюсь, что традиция жить втайне от всех — единственная традиция, которой я не противлюсь. — Это ваше право, — сказала капитан. — Но сколько ещё продержится этот корабль? Разве вам будет уютно жить с останками Чёрных? — Корабль доживает свои последние дни, — сказал Явик. — Вам лучше подыскать другое жилище. — Но где? Большинство представителей моего народа на меня не похожи, и они не смогут ни с кем ужиться. — Вас же здесь не больше сотни, так? — Шепард дотронулась рукой до подбородка, — мы сможем поднять вас всех на Нормандию и потом высадить на ближайшей необитаемой планете. — Спасибо, капитан, но я вынужден отказаться, — Аман развернулся к панорамному окну, — это Наш путь, и теперь мне решать, куда двигаться дальше. А вы и так сильно нам помогли. Без вас мы бы и дальше продолжали тиранить ни в чём не повинных людей. Спасибо. — Что ж, это ваш выбор, — Шепард подала руку Аману, когда тот к ней развернулся, и он пожал её в ответ. — Желаю вам найти своё место. Они отпустили руки, и отряд молча покинул помещение с большим панорамным окном. — Что же с ними теперь будет? — спросил Гаррус через несколько минут после того, как за ними закрыли дверь. — Я не знаю, — ответила ему Шепард, а потом активировала микрофон, — Джокер, мы возвращаемся, — переключила канал, — Стив, ты ещё там? «Так точно, капитан, припасы уже на исходе, но я держусь» — услышала она из своего динамика. — Тогда готовься, мы возвращаемся. Лиара с облегчением сказала: — Домой.