Не верь тишине

Ничто не нарушало глухую тишину пространства. Пока. Явик был начеку. В любой момент могла выскочить очередная тварь и застать его врасплох. Но протеанина очень непросто застать врасплох. Он передернул раствор «Палача» и приготовился в любой момент выпустить биотическую энергию. На всякий случай. Твари, что напали на него и утащили Лиару, вынудили Явика скрыться в недрах корабля. Он знал, он чувствовал, что остальную команду постигла та же участь, что и азари. Уверенности в том, что команда жива, не было, но спасти их на тот момент не представлялось возможным. То, что он не стал помогать Лиаре, а скрылся после боя, протеанин называл «стратегическим отступлением». По крайней мере, так он уверял себя в том, что иначе не выжил бы в схватке с черными существами, если бы стал отвлекаться. И не смог бы помочь остальным после. И прощай тогда всякая надежда на выживание. Панель управления, конечно же, использовать тогда не удалось: вся миссия накрылась в тот момент, когда с солдатом Джеймсом Вегой прервалась радиосвязь. Но одну тварь Явик все-таки убил. Ну, во всяком случае, после огромной дыры в черепе никто не выживал. «Кроме коммандер» — пронеслось в голове и он невольно ухмыльнулся. Это, кстати, оказались именно Гаара, древняя, подконтрольная протеанам раса. То, что они выжили, протеанину не казалось удивительным: по рассказам отца и просмотренным видеоматериалам он давно уяснил, что это очень живучие, быстро плодящиеся, невероятно сильные твари. И недооценивать их смерти равносильно. Но было кое-что, что вызывало у Явика недоумение: интеллект тварей не был развит настолько, чтобы взять управление над целым кораблем и использовать его для захвата других фрегатов, по крайней мере, пятьдесят тысяч лет назад. Но это было последним, что волновало его в данную секунду. Явик в который раз убедился, что эволюция во многих моментах обошла стороной ныне живущих в Галактике развитых существ. Его природному чутью и ночному зрению не было равных, и, будь тут представитель какой-либо другой расы, он непременно выдал бы себя светом примитивного фонарика. Протеанин ступал осторожно, так, что слышал свое собственное сердцебиение. Коридор, в который он вышел после контрольной комнаты, был уже и ниже, чем любые посещенные помещения до этого. На потолке время от времени попадались вентиляционные выходы, с решетками и без. Но Явик знал, что вентиляция — главное прибежище тварей, поэтому передвигаться по открытому коридору казалось относительно безопасным. Перед каждой дырой он задерживался, прислушиваясь в темноту. Не находил причины для опасений и двигался дальше. Прошло уже где-то пять-шесть часов, довольно много для того, чтобы сохранять уверенность в живучести товарищей. Явику было стыдно признаваться, но он попросту заблудился. Хоть он и был протеанином на протеанском корабле, все эти коридоры и пустые темные помещения сбивали с толку. Карта, которую он загрузил с терминала, давно оборвалась и теперь он шел уже интуитивно. К тому же, корабль был уникальным, а значит, не был построен по стандартным Имперским чертежам. Снова развилка. Явик осмотрел оба варианта и выбрал левый выход. Чутье ему подсказывало, что команда где-то в той стороне.

***

Группа десятерых передвигалась по коридорам тихо, не говоря ни слова. С момента, когда за ними закрылась дверь, прошло около половины отведенного на одиночество времени. Фонарик Шепард пригодился: кроме нее, его догадалась взять только незнакомая азари. Как и в других необитаемых, по крайней мере, условно, частях корабля, тут было темно и глухо, а под ногами то и дело хлюпала все та же черная субстанция неизвестного происхождения. Незнакомая азари вышла вперед, развернулась и жестом приказала всем остановиться. — Мы не можем все время двигаться вместе. Следует разделиться, чтобы нас было сложнее обнаружить и атаковать, — сказала она. — Согласен, — поддержал незнакомый турианец. — Я не буду снова разделять свою команду, — Шепард демонстративно скрестила руки на груди. Хоть она и не знала, кем является эта азари, тон ей определенно не нравился. — Капитан Шепард, Вы можете поступать со своими людьми так, как хотите, — женщина сделала акцент на слове «Вы», —, но я не позволю умереть остальным. — Да кто вы такая? — встрял Гаррус. Азари выпрямилась по стойке «смирно» и ответила: — Я Нимиру Данко, юстициар азари. Выполняла миссию по расследованию пропажи кораблей в этом секторе. В ходе задания подверглась нападению и пленению. — Эм. — такого ответа Шепард совсем не ожидала, и от удивления она даже на мгновение потеряла дар речи. — Что вы предлагаете, Нимиру? — уже более уважительным тоном ответила Джейн. — У нас нет времени на разговоры, капитан. Вы поведете за собой свою команду, я поведу остальных четверых, — холодно ответила юстициар. Шепард взглянула на Дмитрия. Тот без слов понял, что хочет сказать капитан, и ответил: — Все нормально, я справлюсь. Так будет лучше. Азари лишь кивнула. Пятеро «жертв» ушли в левую сторону от встретившейся им развилки. Команда Нормандии молчаливо посмотрела на Джейн. Та только махнула рукой на правый коридор, и товарищи двинулись вслед за ней. Времени было действительно мало, поэтому лишние разговоры были крайне неуместны.

***

— Какой у нас план, Шепард? — шепнул подбежавший к капитану Вега. — Идти тихо и не привлекать внимания, — шикнула она. — Нужно найти укрытие. На пути встречались разные, маленькие и не очень, помещения, но времени проверять каждое не было. Капитан лишь освещала фонариком пространство и вела всех все дальше и дальше от той двери. Шепард не знала и не могла предвидеть, что будет, когда они встретятся с «хозяевами». Черт, да она, наверно, первый раз ощутила реальную беспомощность. С таким примитивным оружием против совершенных хищников почти не было шансов. Она, может, и увлекалась порой холодным оружием, но с родной штурмовой винтовкой, или, хотя бы, пистолетом было бы гораздо спокойнее. Плюс ни у кого не было брони. Любая царапина могла обернуться плачевно. Вселенная явно любит добавлять этой кучке солдат трудностей в жизни. Джейн почувствовала, что начинает замерзать. Конечно, об отоплении на древнем едва исправном корабле не могло быть и речи. А она еще и в одной майке и штанах. Судя по мимике остальных, особенно Гарруса, по лицу которого, к слову, обычно было трудно определить состояние, их тоже беспокоила эта проблема. После темноты и тварей, которые могли поджидать их в любом уголке этого чертового корабля. А еще голода: не ели они уже довольно долго. — Шепард, у нас осталось где-то 4 минуты, — заявил Кайден. — Откуда такая точность, майор? — Я считал, — после небольшой заминки ответил он. Джеймс хмыкнул. Очередной встретившийся проход на пути оказался без дверей, что позволило осветить помещение лучом света. На удивление, комната оказалась просторной и заставленной мебелью, поэтому Шепард жестом приказала размещаться здесь. За высокими стеллажами архивов (похоже на архивы) встали ряды странных столов, бывших, по-видимому, чем-то вроде отдельных терминалов, за которыми и расположились члены команды. Едва ли позиция казалась выгодной, но времени на поиски другой просто не оставалось. — Не разделять команду, возможно, было глупым решением, — прошептала рядом опустившемуся Гаррусу Шепард, —, но я не хочу думать, что где-то без меня могут погибнуть члены моего отряда. — Все нормально, Джейн, мы должны держаться вместе. Капитан кинула на турианца измученный взгляд, но не ответила. — Кайден, Лиара, обыщите эти помещения, может, что-нибудь полезное найдете, — повысив голос на полтона, сказала Джейн, осветив две двери по углам помещения. Лиара кивнула и юркнула в темный проход. Аленко прошел в другой. Вега остался сидеть в укрытии. — Как всегда, полная задница, — прошептал лейтенант, но ему никто не ответил. Трое оставшихся замерли, прислушиваясь к тишине. В данную секунду могло произойти все, что угодно, но Шепард готовилась к самым худшим из вариантов дальнейшего развития событий, какие могла представить в голове. Просто она привыкла в любой ситуации готовиться к худшему. К сожалению, случилось то, что и представить у капитана не получилось бы. Послышался шорох. Но не такой, что обычно создают живущие в вентиляции или других потаенных местах крысы, а тихий, постепенно нарастающий металлический скрежет, словно кто-то когтями царапает металлическую обшивку корабля. Тот самый скрежет, что слышали члены Нормандии до встречи с черными. По телу Шепард пробежала волна мурашек, а на лбу выступили холодные капли пота. Такое с ней редко бывало. На мгновение показалось, что даже двухкилометровые Жнецы не так страшны, как черные и их «хозяева». Игра началась. Фонарик был давно выключен, и троица сидела в полнейшей темноте, полагая, что так их будет сложнее обнаружить. Точнее, они просто надеялись. После того знакомого скрежета отсчет велся на секунды. Одна, две, три… Но ничего не происходило. Тварь (или твари), которая казалась совсем близко, будто замерла на месте, так же, как и группа, ожидая каких-то действий. Еле слышимый прерывистый вздох Джеймса на мгновение нарушил тишину. Гаррус же оцепенел в беззвучной готовности хищника, настроившись броситься на врага в любую секунду. Словив настрой группы, Лиара и Кайден бесшумно присоединились к товарищам, сообщив коротким мотанием головой о безуспешности их операции. То, что произошло в следующее мгновение, не мог предвидеть никто. Из места предположительного нахождения черной твари донесся оглушительный рык и звук глухого удара о металл. Затем выстрелы, вспышки от которых на доли секунды озарили помещение. Снова рык и падение чего-то весьма громоздкого. И опять наступила тишина. Все произошло настолько молниеносно, что Шепард посчитала правильным остаться в укрытии, ведь преимущество в скорости со средневековым оружием было явно не на их стороне. — Коммандер, я вижу вас. Все чисто, враг уничтожен. Вы можете выйти. Неожиданный и такой знакомый голос вызвал волну легкого трепета и облегчения. Шепард направила луч фонаря на говорившего и тот машинально прикрыл глаза рукой, защищаясь от яркого света. Да, это был Явик. — Богиня, ты жив! — не сдерживая эмоций, Лиара кинулась на шею воину. Тот фыркнул и оттолкнул от себя девушку. — Протти, черт тебя дери, ты очень вовремя, — вышел из укрытия Вега, сменив недавнюю напряженность на свою обыкновенную уверенность. — Рада тебя видеть, солдат, — Шепард скрестила руки на груди и усмехнулась, — ты иногда поражаешь своей живучестью. — Взаимно, коммандер, — ухмыльнулся Явик в ответ. Только сейчас Джейн заметила, что броня протеанина была сильно потрепана и измазана не то в черной жиже, не то в собственной крови. Видимо, и тем, и другим сразу. Лиара тоже рассмотрела это и её восторг сменился на озабоченность. — Ты ранен, Явик. — Все в порядке, — отмахнулся от рук азари он, — я в состоянии сражаться, азари. — Отставить, солдат, — вмешалась Шепард, — пусть Лиара тебя осмотрит. Явик перестал сопротивляться и вздохнул, облокотился на один из столов. Лиара тут же принялась осматривать раны протеанина и обнаружила, что его доспехи будто приварились к коже, смешав черную субстанцию с кровью. Ужасное зрелище. — Что с тобой произошло? — спросила капитан. — После того, как Гаара напали на нас в комнате управления, мне удалось убить одного и скрыться, — стал рассказывать Явик, одновременно шипя от некоторых слишком чувствительных прикосновений азари. — Я надеялся самостоятельно отключить генераторы и вырубить системы корабля, но Гаара загнали меня в самую глубь. После еще одного нападения я получил эти раны. Слюна Гаара разъедает всё, к чему прикасается, — в конце предложения он дернулся, так как Лиара с силой отодрала приварившийся к плоти кусок брони. — И это помогло остановить кровотечение, — вставила азари. — Как ты нашел нас? — Я шел по звукам. Я слушал, как передвигаются Гаара, и решил, что они идут к своим жертвам, — он сделал паузу, а затем произнес, —, а что произошло с вами, коммандер? — Мы попали в плен к странным человекоподобным существам. — Их рожи закрывают огромные железные маски, и мне почему-то кажется, что за ними далеко не человеческое лицо, — фыркнул Гаррус. — Они отправили нас сюда, чтобы поохотиться. И они уже должны были начать нас выслеживать, — не обращая внимания на турианца, продолжила Шепард. — Явик, ты знаешь, кем они могут быть? — Нет, коммандер. В моем цикле с Гаара никто не взаимодействовал. — Их лидер сказал, что они тысячи лет скрытно наблюдают за Вселенной, периодически устраивая свои «игры», — сказал Кайден и сделал знак «кавычки». Явик хотел что-то ответить, но Лиара снова дернула кусок его брони и он сдавленно выдохнул. Обработав раны панацелином, она замотала их бинтами. Явик повел плечом и, не обнаружив боли, встал со стола. — Нам нужно двигаться. Не хотелось бы, чтобы твари нашли нас сейчас. Явик, ты можешь провести нас к генераторам и панели управления? — сказала Шепард. — Да. Той же дорогой, что я пришел сюда. — Тогда веди, у нас нет времени. Группа двинулась по направлению к выходу. Только сейчас они обнаружили поверженную протеанином тварь. Огромная, ящероподобная, с хвостом и острыми когтями, она бездыханно лежала на полу с простреленным черепом, который, к слову, был невероятных размеров: вытянутая голова непропорционально свисала над спиной и блестела своей глянцевой поверхностью. Сделанная Явиком дыра являла внутренности существа, и это было отвратительно. — Черт, ну и мерзость, — не выдержал Вега и прикрыл нос рукой. За время разговора с протеанином тварь уже начала разлагаться. — Вселенной явно не уступает в оригинальности создания некоторых существ, — выразил Гаррус и тоже отвернулся. Выйдя в коридор, группа прислушалась. Странно, но прошло уже в два раза больше времени, чем им полагалось на одиночество, а никто так и не пришел. Ну, помимо Гаара, конечно. Шепард ненавидела неопределенность. Явик рукой указал на ответвление в правой части коридора. Небольшой проем, бывший когда-то дверью, сейчас являл собой какую-то прогрызенную дыру. Здесь определенно постарались черные. Они зашли в этот проем. Очередная комната, каких на этом корабле было несколько сотен. Явик прошел в центр, несмотря на глухую темноту. Шепард включила фонарик и последовала за ним. Протеанин остановился в центре комнаты и посмотрел на остальных. — В чем дело? Явик, мы не должны останавливаться, враг повсюду, — прошептала Джейн. — Мы пришли. — И куда нам теперь прикажешь идти, Протти? — произнес Джеймс, обернувшись вокруг своей оси, чтобы проверить помещение. Явик молча указал на потолок. Шепард осветила это место, и взору открылась квадратная дыра. Далее она осветила пол и обнаружила железную крышку от этой самой дыры. Опасения капитана подтвердились. Губы Явика скривились в непонятном выражении лица, и его ответ не заставил себя ждать: — В вентиляцию. Шепард обернулась на товарищей. Все, как один, уставились на капитана. Ведь они прекрасно знали, кто обитает в вентиляции и какой ценой оберулась встреча с этими «жителями». — Ты… уверен? — Да, — Явик собрался с мыслями, — я пришел сюда именно этим путем. Стандартные входы и выходы заблокированы. — Ладно, я тебе верю. Всё-таки, тебе здесь всё знакомо, в отличие от нас, — Шепард смахнула со лба пот. — Нет. Джеймс очень тяжело, отрывисто выдохнул. Этим выдохом он обозначил настроение всей команды. — Идем по вентиляции. По очереди. Явик, ты идешь первым. — Есть, коммандер, — с этими словами протеанин резво подтянулся на руках и скрылся в отверстии. Через несколько секунд показалась трехпалая рука, которая подтянула капитана за собой. Остальные последовали за ними, и через минуту комната наполнилась тишиной и темнотой. Прервало эту тишину лишь приглушенное рычание…