Не верь тишине

Первым, что почувствовала Джейн после пробуждения, была тянущая боль в висках. Тело ломило. Она попробовала разлепить веки, но получилось только после нескольких попыток. В глаза ударил яркий свет. Попытка загородить лицо рукой в машинальном жесте обернулась резкой болью в плече. — Кажется, она приходит в сознание. Слева послышался тихий голос. Шепард с трудом повернула голову в сторону источника, но из-за мутности зрения разглядела лишь силуэт, напоминающий человека. — Не шевелись, — снова сказал голос, и только сейчас стало понятно, что он принадлежал женщине, — ты меня видишь? — Д-да, — хрипло ответила Джейн. Незнакомка приблизилась, села рядом и повела пальцами у глаз капитана. Заметив реакцию, она осторожно дотронулась до ее руки. — Чувствуешь что-нибудь? Шепард подвигала локтем. К удивлению, боль заметно угасла. — Где я? Кто… ты? — она направила взгляд на незнакомку. Зрение постепенно прояснялось, и Джейн уже могла разглядеть девушку. Ее темные от грязи волосы доставали до плеч, а рваная челка частично закрывала лицо. Мешки под глазами выдавали сильное истощение, но большие карие глаза сияли каким-то детским огоньком, любопытством, так, что девушку можно было принять за ребенка. — Меня зовут Катя. Ты на корабле, — она замялась, — в тюремном блоке. — Что? … В каком блоке? — Шепард резко приподнялась от стены, на которую опиралась, позвоночник отдал болью, и она с выдохом опустилась обратно. — Лучше не двигайся, действие их яда еще не закончилось, — девушка подложила под спину капитана какой-то сверток. Боль прекратилась. — Где моя команда? — Тебя приволокли одну, — Катя развела руки, — сколько вас было? — Шестеро… Нас было шесть. Джейн окинула взглядом помещение. Небольшое, с темными стенами, а под потолком — яркий источник света. Вдоль стен тянулись узкие трубы. Напротив стены, у которой сидела Шепард, обнаружилось что-то наподобие двери с маленькой решеткой внизу. Повернувшись до упора, она обнаружила еще одного человека. Тот сидел в углу и внимательно разглядывал новоприбывшую. — А, это Дмитрий, он мой брат, — заметив взгляд капитана, Катя кивнула головой в сторону парня. — Где мои люди? Что здесь происходит? — снова непонимающе спросила Шепард. — Тебя поймали. Чудовища. Принесли сюда. Они так всех ловят, потом по камерам рассаживают. Я не знаю, где могут быть твои люди. Наверное, в других камерах. Джейн вопросительно посмотрела на собеседницу. Переваривать резко поступившую информацию удавалось с трудом. К тому же эта девушка говорила настолько спокойно, как будто все так и должно происходить, и это только добавляло непонимания. Мужчина медленно подошел и присел рядом с сестрой. Шепард увидела такие же большие и чистые карие глаза, но в них, в отличие от Катиных, томилась какая-то непосильная тоска. Отросшая темная щетина и зализанные назад волосы явственно указывали на то, что они здесь уже довольно долгое время. — Кто ты и как сюда попала? — спросил мужчина довольно низким голосом. Шепард потерла лоб. К счастью, боль уже практически не чувствовалась, так что она уже могла шевелить руками и ногами. Первым делом после того, как двигательные функции вернулись, она проверила наличие оружия. Как и брони, его, конечно же, не было. Проверила инструментрон. И он не работал. Шепард сидела на полу в штанах, черной майке и армейских ботинках. Мужчина и девушка молча наблюдали за манипуляциями капитана и ждали ответа. — Я капитан Джейн Шепард, из Альянса. Мой корабль Нормандия был обездвижен предположительно с этого объекта. Мы организовали сюда высадку, чтобы обезвредить глушилку, по пути разделились. Но я и мой… — при мысли о Гаррусе перехватило дыхание, — напарник подверглись нападению. Дальше я ничего не помню, очнулась уже здесь. Ее пугало незнание того, где товарищи и живы ли они вообще. — Кто? Шеп.Шепард? — и без того большие глаза девушки стали еще больше, — о боже, это плохо, это очень плохо… — Это правда Вы, капитан? — мужчина чуть выпрямился. — Это правда я, — слегка передразнила Джейн, —, а в чем дело? — Ни в чем… Просто до того, как мы оказались здесь, мы много о вас слышали… Битва с Сареном, спасение колоний от коллекционеров… Вы Герой, капитан. И вот вы здесь, попались в ловушку… — «До того, как оказались здесь», насколько давно? — спросила Шепард. — Около месяца, — продолжил мужчина, — мы не знаем точно. Когда началась заварушка со Жнецами, нас эвакуировали с колонии, где мы жили. Но по пути на Цитадель корабль с беженцами захватили эти твари. И весь экипаж забрали. — Что за твари? — Тех, что на вас напали, мы называем черными. Они огромные, — Катя по-детски развела руки в стороны, — и только у них есть парализующий яд. Они протыкают броню своими острыми шипами, а потом тащат жертв сюда. Но черные — всего лишь солдаты, скорее даже, цепные псы, потому что заправляют всем другие, они чем-то похожи на людей. — Только тем, что у них две ноги и две руки. Они всегда ходят в броне и шлеме, мы не знаем, как они выглядят — вставил Дмитрий. — Похоже на очередных коллекционеров, — капитан высказала мысль вслух. Шепард попыталась прокрутить в голове последние воспоминания. Тварь, которая напала на них с Гаррусом, и правда была огромная. И сильная. Черт, думать о том, что случилось с турианцем, не хотелось. Пока она заперта здесь, ничего сделать все равно не сможет. Сначала нужно найти выход. Никакой паники. За дверью раздалось приглушенное рычание. Кто-то громким топотом прошел мимо их камеры. — Черные. Патрулируют коридор, — пояснила девушка в ответ на обеспокоенный взгляд капитана. — Надо выбираться отсюда, — с этими словами Шепард встала настолько резко, сколько позволяли силы, но в глазах все равно помутнело. Катя поддержала ее за локоть. — Отсюда нет выхода. Мы пытались, — сказал Дмитрий и опустил голову. — Выхода нет только из гроба, — твердо заявила Джейн. К ней вернулась прежняя непоколебимая уверенность и решимость.

***

— Что шло по этим трубам? Шепард шла вдоль стены камеры, размеренно постукивая по трубам. — Я думаю, какой-то газ. Слишком тонкие для жидкости, — Дмитрий задумчиво следил за действиями капитана, подперев подбородок рукой. Действие яда, вколотого «черным», закончилось, и теперь у Джейн лишь ныло место ушиба в районе ребер, получив удар в которое, ее знатно припечатало к стене тогда, в генераторной. — Катя, ты говорила, что «черные» приводят сюда людей, — Шепард не отрывалась от своего дела, — прости за бестактность, но почему вас здесь держат столько времени, вместо того, чтобы убить? Вас выпускали? — Да. Выпускали. — Дмитрий ответил вместо девушки, — людей время от времени сгоняют в общую столовую. Только мы там не едим. У хозяев, — он сделал пальцами знак «кавычки», — это что-то типа игры. Отделяют из общей кучи небольшую группу, дают простое оружие и заставляют бежать в недры корабля. А потом выходят на охоту. Тех, кому повезло выжить, возвращают в камеры. Джейн прекратила постукивать и обернулась на рассказчика в немом вопросе. — Нас выводили отсюда два раза. Пока нам с Катей повезло не попасть в кучку для избранных, — снова знак «кавычки», — Никто за оба раза еще не возвращался. — Дмитрий тяжело вздохнул, — я не знаю, почему они держат нас здесь, но людей на корабле очень много. И нелюдей тоже. Катя сидела у стены, уставившись в точку на полу. Ее озабоченный взгляд выражал крайнюю степень задумчивости. Рассказ брата она прослушала. Или не хотела слушать. Дмитрий снова тяжело вздохнул и сел рядом с сестрой, откинув голову назад и закрыв глаза. — Это все, ради чего вас держат? Для охоты? — спросила капитан. — Я думаю, что часть пленных они съедают, а с другими играются. Чем-то же они должны питаться, — ответил Дмитрий, не открывая глаз. У Шепард было еще очень много вопросов. Она пережила столько всего, сколько не переживали тысячи людей вместе взятых, а с таким столкнулась первый раз. Какая-то «охота» была чем-то иррациональным, даже при всех ужасах космоса, которые могут встретиться в его темных уголках. Кусочков мозаики не хватало, чтобы сложить в голове общую картину происходящего. Но на корабле она задерживаться не собиралась, поэтому решила не распыляться на диалоги, а действовать, чтобы спасти себя и команду. Джейн выяснит, что твориться на этом корабле, но позже, когда поймет, как отсюда выбраться. По второму разу проходя линию трубы, Шепард наткнулась на небольшую вмятину в стене рядом с выходом трубы. — Что там? — спросила она, постучав кулаком по стене, где была эта вмятина. — Другая камера, вероятно, — ответил Дмитрий, приоткрыв один глаз. Ехидно хмыкнув, Джейн сделала то, что было невозможно предугадать. Брат и сестра уже обратили на нее внимание и за дальнейшими манипуляциями наблюдали в неподдельном удивлении. Шепард сняла один ботинок и села на пол. Расшнуровала его и зажала между ног. Со всей силы растянула язычок поперек и тот разошелся по швам. Из прослойки выпало небольшое блестящее лезвие. Одобрительно фыркнув, капитан надела ботинок и, небрежно запихав внутрь клочки ткани, принялась вновь его зашнуровывать. — Это были мои любимые берцы, — с наигранным сожалением сказала она. — Мы сможем выбраться отсюда! — заметно оживившись, воскликнула Катя. — Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь, — сказал Дмитрий сестре на непонятном, но знакомом Шепард языке. В ответ девушка лишь нахмурила брови. — Вы что, русские? — капитан поднялась. — Ну да. Родители родились на Земле, в России, — ответила Катя, — потом переехали в колонию на Беннинге. Потом родились мы. Это они обучили нас русскому и английскому. Ну, а потом Жнецы, эвакуация, черные… Долгая история, — она махнула рукой. — Представители двух конкурирующих сильнейших на Земле держав заперты в одной тюремной камере. Как в плохом анекдоте, — Джейн скрестила руки на груди и усмехнулась. Вдруг затвор с той стороны двери со скрежетом сдвинулся. Шепард ловким движением спрятала лезвие в ботинок. Катя и Дмитрий встали у стены и замерли. Дверь отворилась. Все произошло быстро. До того, как Джейн скрутили и надели на голову мешок, она успела разглядеть, что существа, вошедшие в камеру, были почти на две головы выше нее, их крупные головы закрывал непонятного вида шлем, а тело было довольно крупным и мускулистым. Троих заключенных силой потащили из камеры.

***

Пленную с силой швырнули на пол, и Шепард больно ударилась бедром о пол. Кто-то небрежно смахнул наручники с рук, и девушка первым делом скинула с головы мешок. В глаза ударил яркий свет. Шум толпы в помещении не давал сориентироваться и понять, где она. Пока глаза привыкали к свету, кто-то внезапной тенью навис над ней. — Джейн, ты как? С тобой все в порядке? Над ухом раздался согревающий знакомым теплом голос. Глаза капитана собирались намокнуть от осознания того, кому он принадлежал. — Гаррус, ты жив, слава богу, — Джейн обхватила своего турианца за шею и уткнулась носом ему в плечо, вдыхая такой до боли родной запах, не обращая внимания на все, что происходит вокруг. Она уже заметила то, что он был без брони, в простой тонкой рубашке, которая едва прикрывала его костяной гребень. Гаррус обхватил девушку за талию в ответ. — Я боялся, что ты уже мертва, — мужчина немного отодвинул от себя Шепард, чтобы взглянуть ей в глаза. — Второй раз убить меня не получится, — ответила девушка и криво улыбнулась. — Ты тоже очнулся в камере после того, как нас вырубили? — Да, бросили к другим трем турианцам. — Где наши, Гаррус? Но ответа не потребовалось, потому что она уже заметила знакомые лица в толпе. Отстранив от турианца, ее подхватила в свои объятия Лиара, бормоча что-то нечленораздельное, с силой сжимая больные ребра. Кайден, шедший позади и расталкивавший людей, наконец добрался до Шепард и молча присел рядом, кивнув в знак приветствия. — Ааа, — взвыла Джейн, когда объятия отозвались резкой болью в левом боку. Азари с извинениями отстранилась, и теперь капитан могла ее разглядеть. Обычно до мозга костей опрятная и чистая как наука, которой она жила, Лиара теперь походила разве что на какую-нибудь воровку с Омеги. Грязная, в оборванной одежде, она обеспокоенно смотрела на Шепард живыми, большими голубыми глазами. Освободившись от объятий, она осмотрела помещение. Просторное, с высоким потолком, оно было почти полностью забито представителями самых разных рас. В некоторых местах стены были украшены причудливыми узорами, но время изрядно подпортило красоту зала, а черная жижа только добавляла уверенности в том, что они все еще на древнем протеанском корабле, в заложниках у новых врагов. У потолка вдоль одной стены было что-то вроде балкона, видимо, второй уровень столовой. К удивлению, странных существ, притащивших ее сюда, она не наблюдала, как и черных. Только заключенных, измученных пленных. Толпа, которая окружала со всех сторон, не обращала на них никакого внимания, равно как и на других обнимающихся/плачущих/кричащих людей, потому как каждый здесь искал своих друзей и любимых и каждый понимал, что другого шанса встретиться может и не быть. — Лиара, где Явик? Кайден, где Джеймс? — по очереди спросила Шепард у товарищей. — Последнее, что я видела, это как Явик дрался с монстрами, а потом меня вырубили. В толпе мы его не нашли, — ответила азари и виновато опустила глаза. — Вега где-то здесь, — спокойно ответил Аленко и цокнул языком. — Что, Шепард, ты уже познакомилась с новыми друзьями? — Да уж, — она потерла ушибленное бедро. — Шепард, ты знаешь, кто нас здесь собрал и зачем? — спросил Гаррус, помогая девушке подняться больше из заботы, чем из необходимости. — К сожалению, знаю. Но все разговоры потом. Надо сначала выбраться отсюда. — Вы сказали Шепард? — сказал незнакомый турианец, стоявший вплотную к Лиаре, обернулся и округлил глаза. Все в радиусе метра от него внезапно прекратили разговоры и уставились на капитана. Хаотичное перешептывание постепенно увеличивало количество глаз, обращенных на предмет обсуждений. — Лола! — крикнул знакомый голос вдалеке. Шепард обернулась на источник и увидела Вегу, машущего ей рукой. Лейтенант подскочил к капитану и крепко обнял. Ребра отозвались новой болью, и Гаррус, поняв это по глазам Джейн, настойчиво отодвинул мужчину. — Эй, Лола, надо выбираться отсюда, а то без тебя Жнецы совсем обнаглеют, — Джеймс говорил настолько легко, будто бы они сейчас совсем не находятся в заложниках у странных существ на древнем протеанском корабле. Сказанная им фраза только добавила обеспокоенности толпе вокруг, и перешептывания переросли во взволнованные разговоры. Никто из них не осмеливался говорить с капитаном, то ли боясь того, что она может им сказать, то ли признавая ее авторитет и просто не решаясь обращаться лично. — Так, слушайте, — Шепард сомкнула товарищей в круг, чтобы никто, кроме них, ее слов не слышал, — люди, с которыми я была в камере, рассказали мне, что корабль контролирует разумная, неизвестная нам раса, а те твари, которые на нас напали, всего лишь их питомцы, что-то вроде варренов. — Ха, а я сначала подумал, что это кроганы, но голова у них слишком большая, — заявил Вега. — Ты знаешь, для чего они здесь собрали всех этих людей, Шепард? — спросил Кайден. — Хозяева отбирают кучку людей и устраивают охоту на них, — проигнорировав непонимающие взгляды, она добавила, — не спрашивайте, зачем. Черт его знает. Пора привыкать к странностям космоса. — Да уж, — Гаррус потер затылок, — что будем делать? — Будем выбираться из дерьма, как обычно, — усмехнулась капитан. — Посмотрим, что произойдет сейчас и будем действовать по обстоятельствам. Еще я нашла у себя в камере слабое место в стене, которое можно расковырять. В любом случае, мы найдем выход. — А как же Явик? — спросила Лиара. — Я уверена, что Явику с его уникальными способностями удалось вырваться из лап тварей. Если это так, то он прячется где-то на корабле. Мы найдем его. Или он найдет нас. Товарищи закончили «совещание» и отстранились. Джейн снова осмотрела помещение. Было весьма странно, что никто из «хозяев» еще не показался, хотя с момента, как она здесь оказалась, прошло достаточно. Время тянули, и непонятно, зачем. Толпы представителей разных рас обеспокоенно суетились друг перед другом: часть не понимала, зачем их здесь собрали и паниковала, а другая часть уже знала, что их ожидает, и поэтому паниковала еще больше. И только дважды спасительница Галактики и ее команда держали себя в руках, зная, что они смогут выбраться и из этой передряги. Хотя бы попытаются выбраться. Заметив рядом сокамерников, Шепард пробралась к ним. Брат успокаивал сильно взволнованную сестру, держа ее за плечи и усердно что-то говоря ей. — Катя, Дмитрий, с вами все в порядке? — Джейн подошла и положила руку на плечо девушке. Та отстранилась от Дмитрия и взглянула на капитана. — Диму могут выбрать для охоты, — отозвалась Катя скороговоркой, и Шепард решила, что это она повторяла и брату. — О чем они, Джейн? — спросил Гаррус. — И кто это? — подхватил Вега. — Мои сокамерники. Дмитрий и Катя, беженцы с колонии на Беннинге. — Она обернулась к названным, —, а это моя команда, та, что с Нормандии. — Ты говорила, вас было шестеро, а сейчас всего пять, — удивилась Катя. — Один из нас пропал. Мы не знаем, где он, — отозвалась Лиара немного дрожащим голосом. Она переживала пропажу Явика как никто другой. Их разговор прервал внезапный громкий стук. Судя по звуку, постучали по трубе. Толпа мгновенно замолчала и замерла, устремив взгляды куда-то вверх. Джейн также подняла голову, и увидела несколько существ на верхнем уровне. Свет ослеплял, поэтому нельзя было разглядеть тварей конкретно, как и то, сколько их было. Только сейчас Шепард заметила, что лестница, ведущая на балкон, была оборвана у самого основания. Одно из существ зарычало. Прямо как дикий зверь, зарычало. Большой шлем заглушал крик, но от этого он не стал менее устрашающим. Зарычал еще раз и вскинул руку с каким-то оружием в виде длинной палки. «Похоже на копье» — подумала капитан. Двери внизу отворились, вышли его собратья и встали, охраняя выходы. «Сбежать не удастся». Все в зале стали еще тише своей тишины. — Нам нужен человек по имени Джейн Шепард. Подними руку, чтобы мы увидели тебя, — сказало это же, судя по всему, главное существо, очень низким, басовитым голосом, таким, что он не был похож ни на один голос какой-либо другой расы. Даже у кроганов, по сравнению с ними, был просто ангельский голосок. Гаррус непроизвольно заслонил Шепард рукой, требуя отойти назад. Но та не послушалась, вышла вперед и подняла руку. — Я здесь, что вам нужно от меня? Главный подошел к краю балкона и вскинул руку. Люди внизу хаотично разбежались и освободили место, видимо, уже зная, что за этим жестом последует. Существо прыгнуло и с грохотом приземлилось на обе ноги с довольно большой высоты, даже не поцарапавшись. Тяжело ступая по полу, приблизилось к девушке. Теперь она могла его разглядеть. Существо было очень высоким, даже выше Гарруса, и массивным, как кроган. Непропорционально крупную голову полностью закрывала массивная маска с отверстиями только для глаз, и то они не были видны за непрозрачными вставками. Сзади торчали непонятные жгутообразные отростки, напоминающие волосы. В отличие от тех, кто выводил Джейн из камеры, этот не был в броне. На нем были лишь стальные наручи и наголенники, а область между ног закрывала броня, похожая на набедренные повязки древних людей, только из стали. Остальные же участки тела с зеленовато-желтой кожей покрывала странная черная сетка. Джейн не видела лица, но испытала отвращение. Существо вынуло свободной рукой кинжал из ножен и приставило к шее Шепард. Товарищи сзади дернулись, но она незаметным жестом приказала им остановиться. Тварь медленно повела лезвие. — Мы наблюдали за тобой, капитан Джейн Шепард. Ты хороший воин, — его голос низкой вибрацией звучал у самого ее уха, и показалось, что говорит сразу несколько таких существ, —, но не лучше, чем мы. Ты попалась в ловушку. Теперь ты пленная. И будешь сражаться против нас, как все остальные. Он надавил шею, и из-под лезвия брызнула маленькая капля крови. Девушка чуть вздрогнула. — Кто вы такие? — прохрипела Джейн. — Мы — наблюдатели. Ни одна раса не знает о нашем существовании. Мы следим за событиями в Галактике и незаметно захватываем пленных. — Зачем вы это делаете? — Мы — воины, но воином нельзя стать, не сразившись с соперником на равных. Наша охота — часть ритуала. Только достойные выживают. — Бред какой-то, — снова хрипом отозвалась Джейн. Существо зарычало, не одобрив ответа, схватило Шепард за плечо и прижало лезвие к шее еще сильнее. Потекла струйка крови и Джейн дернулась. Команда, наблюдавшая за всем позади, дернулась к капитану, но другие существа копьями загородили дорогу, дав понять, что им не стоит вмешиваться. — Твоя команда? — пробасила тварь, — я разрешу пойти им вместе с тобой и доказать свою силу. — Уверена, это будет твоя последняя «охота». Существо засмеялось. Шепард решила, что это смех, потому что только его этот звук отдаленно напоминал. С пренебрежением выпустив девушку и оттолкнув к команде, он пошел в гущу толпы, чтобы отобрать остальных кандидатов для «ритуала». Гаррус поднял голову Джейн за подбородок, чтобы осмотреть шею. Вздохнув, сказал: — У тебя есть план? — Нет, но мы что-нибудь придумаем. Шепард вытерла кровь ладонью и обтерла руку о край майки. Черт, как же ей не нравилось, когда кто-то самоутверждался вот таким способом. Она решила, что когда они выберутся, этого главного она прикончит лично. Охранники подтолкнули копьями пятерых членов Нормандии к выходу. Группа вошла в небольшое помещение. Следом за ними привели еще пятерых. Два турианца, одна азари и два человека. Одним из последних был Дмитрий. Их выстроили по линейке. Дверь в столовую закрыли, около нее встали охранники. Одно из существ встало перед заключенными с большим мешком за спиной. Главный дал команду, и перед ними рассыпали простое оружие. Разные штуки, кинжалы, мечи, копья, топоры и булавы. Прямо как в средневековье. Но ничего, чем можно было бы воспользоваться прямо сейчас, чтобы обезвредить охранников с пистолетами (устройства на бедрах охранников Шепард приняла за пистолеты), и, тем более, перехватить контроль над целым кораблем. Шепард сунула небольшой кинжал в штаны за спиной. Взяла недлинный изогнутый клинок, чем-то напоминающий мачете, только лезвие было не ровным, а зазубренным, и вдоль красовались непонятные узоры. Еще она увидела устройство, напоминающее фонарь, и решила взять его с собой. Члены команды выбрали оружие, так же, как и Шепард, двух видов: небольшой нож, спрятанный под одежду, и другое, более серьезное. Гаррус взял двустороннее копье, Вега — большую шипастую булаву, Кайден надел наруч с двумя острыми лезвиями, а Лиара взяла еще один небольшой кинжал, так как с крупным холодным оружием обращаться не умела. Главный скомандовал еще раз, и его подчиненные вручную отодвинули двойные двери с противоположной от столовой стороны комнаты. — У вас есть полчаса, чтобы разойтись по кораблю, а после — мы начнем охоту. Он ударил копьем об пол, охранники затолкали десятерых в темноту. Как только последний переступил порог, дверь с грохотом затворилась. Десять пленных, десять жертв случая оказались один на один с тишиной и темнотой, их окружающей.