Не верь тишине

Витающая в воздухе от падения пыль скопом забивалась в нос, рот и уши, мешая дышать, выдергивая организм из бессознательного состояния. Шепард резко вдохнула и прокашлялась. Жуткая боль в голове и звон в ушах не позволяли не то, что сориентироваться, но даже вспомнить, что произошло и почему она здесь. Осторожно приподнявшись на локтях, нащупала рукой что-то липкое на затылке. Кровь. Похоже, припечатало её знатно. А ушибленный до этого бок, судя по ощущениям, снова покрылся синяками. Шепард попыталась разглядеть хоть что-нибудь, но глаза словно окутало темной непрозрачной пленкой — невозможно было рассмотреть даже собственное тело. Проверяя себя на другие повреждения, она вдруг вспомнила о том, что в вертикальное путешествие отправилась не одна… Используя эту, как ей показалось, заминку, Джейн начала полулежа, скрипя зубами от взвывшего болью бока, двигаться прочь от места своего приземления. Она решила, что монстр лежит сейчас где-то в нескольких метрах от неё без сознания, хоть и не могла увидеть этого. Как оказалось, напрасно. Сильная ладонь резко перехватила её горло, вновь припечатывая спиной к полу. Шепард сдавленно крякнула, а из глаз посыпались искры. Ещё чуть чуть, и она бы снова потеряла сознание, но спустя пару секунд хватка заметно ослабла. Воспользовавшись ситуацией, она прохрипела настолько громко, насколько смогла: — Стой, давай поговорим. Шепард вспомнила, как это существо «спасло» её команду от двух других, и решила, что может расположить его к разговору. По крайней мере, других вариантов сейчас не было: в таком состоянии она не могла даже защитить себя, что уж говорить о побеге. К облегчению, тварь действительно убрала когтистую руку. Но тут же перехватила запястья девушки так, чтобы та не смогла вырваться. — О чем мы можем говорить?! — прорычал монстр голосом практически таким же, как голос их главного, но, может, чуточку мягче. — Зачем ты убил тех двоих? Разве вы не друзья? — На охоте нет друзей. Есть только конкуренты. Конкурентов надо устранять. — Но зачем тогда мы… — Шепард хотела сказать «упали», но решила, что в её положении лучше подыграть тому, кто может одним пальцем располошить ей горло, — …ты поймал меня в эту яму? Она по-прежнему не видела захватчика, но слышала приглушенное стальной маской размеренное дыхание совсем рядом, прямо над своим лицом. От пят до головы пробежала не одна волна мурашек. Шепард почувствовала настоящий животный страх. Не тот, который капитан обычно испытывала перед каждым крупным сражением, нет: она его наоборот контролировала, он помогал сосредоточиться и удерживать голову «холодной». А такой страх, который испытывает загнанная в ловушку жертва, который пробирает насквозь. Это страх беспомощности от того, что твоя жизнь от тебя не зависит, и в любой момент может произойти самое страшное. Но, судя по всему, существо пока что не собиралось её убивать. Наверное. — Ты — мой трофей. Живой трофей лучше мертвого. «Фух, пронесло, проживу дольше, чем планировала» — пронеслось в голове Шепард. — Остальные мне не нужны. Ты главный член своей группы. Ты пойдешь со мной, — подытожил он, и другие вопросы Джейн решила пока не задавать. Монстр резким движением схватил девушку за плечи и ловко поставил в вертикальное положение, от чего у неё закружилась голова. Он скрутил её руки перед собой и завязал крепким шнуром, оставив конец, который несколько раз обернул себе вокруг запястья. Шепард негромко всхлипнула от боли в намертво сжатых ладонях. Существо дернуло за веревку и двинулось. В полной темноте они не прошли и трех метров, как жертва споткнулась о что-то и упала бы, если бы не спина охотника впереди. Тот прорычал и вернул девушку на место. Пожалев, а может, по другой причине, тварь активировала мощный фонарь на своей маске. В глаза ударил яркий свет. Шепард непроизвольно закрылась сцепленными руками, но через несколько секунд начала различать очертания своего захватчика. Как и встреченный в столовой главарь, этот был мускулист и высок, но не сильно выше Гарруса. Бедра, колени и локти покрывала стальная защита, а на остальном теле виднелась черная сетка. Кожа — темно зеленая с серым оттенком. Сзади головы — отростки, напоминающие прическу, которую носили некоторые земляне, кажется, два века назад. Единственное, что было отличным от других таких же тварей — это маска, которая была изрезана непонятными символами и помята с правой стороны. Убедившись в двигательной способности своей жертвы, монстр развернулся и продолжил путь. Хоть фонарь и светил впереди охотника, Шепард было достаточно света, чтобы не спотыкаться о мелкие препятствия. Также благодаря свету она наконец рассмотрела окружение. На этот раз это были не комнаты или коридоры. Шли они по туннелю. Здесь было сравнительно чисто, не считая иногда встречающихся обломков неизвестного происхождения и небольших прорех в стенах. Спустя какое-то время, а Шепард показалось, что прошло не меньше получаса, ноги нестерпимо задрожали. От голода, жажды и усталости идти дальше не представлялось возможным, и она из последних сил выдавила: — Мне нужно отдохнуть. Охотник остановился, развернулся и молча посмотрел на девушку, а затем кивнул. Джейн облегченно плюхнулась на пол, неуклюже пытаясь утереть связанными руками лицо, мокрое от пота. Осмелев, почувствовав какую-то солидарность с тварью (мало ли что привидится от голода), она попросила воды. Монстр, к удивлению, воспринял просьбу спокойно, вытащил из-за пазухи флягу и протянул её в сцепленные ладони. Шепард жадно впилась в горлышко, а существо присело рядом на корточки, с интересом наблюдая за действиями жертвы. Закончив с флягой, она взглянула немного прояснившимся взглядом в стальные глазницы и спросила: — Кто ты такой? — Я Аман, двадцать третий ученик Дихара, воин Союза Племен и второй наследник вождя, — спокойно ответило существо. «Вождя… Крупная шишка, значит? Хм…» — Вождь — это тот, кто разговаривал со мной в том большом помещении? Шепард боялась, что может спросить что-то неудобное, от чего он разозлится. Но существо охотно отвечало на вопросы и признаков агрессии пока не подавало. — Нет, это Дихар. Наставник. — Зачем вы проводите охоту? — Посвящение в воины. Главный ритуал. — Но зачем брать для этого заложников? Почему нельзя просто высадиться на какую-нибудь планету и там устроить охоту на диких зверей? Судя по реакции Амана, этот вопрос оказался неудобным. Он ответил на пол тона ниже: — Только бой врагом может считаться равным, достойным посвящения в воины. Заложники — враги. Тут Шепард почувствовала, как злость закипает в её груди, несмотря на общее бессилие. Её будто что-то поддело изнутри, и она вскочила, не обращая внимания на боль. — Враги?! Эти люди, они все — враги?! Да больше половины из них оружие в руках не держали! Старики и подростки — это воины?! — Шепард приблизилась к охотнику и взглянула прямо в стальные глазницы. — Вы захватываете беженцев, а потом играете с ними в глупую игру! — Она толкнула его руками в грудь, — ЭТО ты называешь равным боем? Капитан явно погорячилась с выпадом, потому что Аман теперь действительно разозлился. Он зарычал, вскочил и прижал Шепард к стене одной рукой, приподнимая над полом. — Не смей так разговаривать со мной, — леденящей сталью раздался его скрипучий голос. — Нас всегда находят. Мы вынуждены выживать. Дихар готовит воинов, чтобы отражать будущие нападения. — Значит ваш Дихар вам врёт, — уже хрипела Джейн. — Ваш корабль скрывается от радаров, глушит другие суда, а потом берёт заложников. Никто не знает о вашем существовании. Аман опустил девушку на пол. Та откашлялась. Секунд десять существо смотрело на человека. Шепард могла поклясться, что под маской на неё смотрят глаза, полные ненависти. Затем он произнёс, медленно и хладнокровно: — Я могу принести добычу и мертвой. Так что советую идти молча. Веревка дернулась и потянула Шепард за собой.

***

— Они мертвы? — спросил Кайден. — Мертвее некуда, — ответил Джеймс, поддевая ногой бездыханное тело лежащей на полу твари, — предлагаю посмотреть, что у них за рожа. Может это какие-нибудь генномодифицированные кроганы, а? — Сомневаюсь, — сказала Лиара, сидя на корточках и рассматривая второй труп. — Посмотрим… — Вега протянул пальцы к краям маски, как вдруг отпрянул с криком, — Твою мать! — Что такое? — испугался Аленко. — Разряд, черт его… Стоит защита, — Джеймс потёр пальцы. Гаррус сидел у закрытого люка, недавно оставив попытки его открыть. Лиара подошла к нему со спины и положила руку на плечо: — Мы найдем её. С ней ничего не случится, это же Шепард. Турианец поднял на азари глаза, полные боли. Терять Шепард в передрягах уже становилось привычкой. — Но она слаба… И ранена… Я снова её упустил. — Ты не виноват. Всё будет хорошо, Гаррус. Явик тем временем изучал окружение на наличие механизмов, которые могли бы открыть люк. Но, судя по его состоянию, пока поиски успехом не увенчались. — Нужно подумать, что мы будем делать дальше, — Лиара обернулась на оставшихся сопартийцев. — Спасать Шепард, конечно! — воскликнул Гаррус. — Вега, у тебя осталась взрывчатка? Разнесём люк к чертовой матери! — Ваши планы предсказуемы и глупы, — вдруг вставил протеанин и потёр руки, — мало того, что вы руководствуетесь эмоциями, так ещё готовы привлечь внимание если не всего корабля, то значительной его обитаемой части. — Что ты сказал?! — с этими словами турианец накинулся на Явика, хватая когтистыми руками за плечи, — Это из-за тебя мы здесь! Грёбаный протеанский корабль — дело твоих предков! — Он сильно тряхнул его за плечи, — ТЫ нас сюда завёл! Из-за тебя Шепард свалилась в ту дыру! — Ты закончил? — спокойно ответил протеанин, даже не пытаясь высвободиться. — Или ты убираешь свои руки, или я сейчас сделаю так, что ты пожалеешь за каждое сказанное слово. — Ты ещё смеешь мне угрожать, чертово насекомое?! В таком случае нет, не закончил! — Гаррус резко отпрянул от Явика и тут же занёс кулак перед ударом. Протеанин прорычал и засветился зелёным. Никто не успел моргнуть, как Гаррус впечатался в соседнюю стену и тяжело повалился в соседнюю гору трупов. Хотя трупы его, по-видимому, уже не заботили, потому как он тут же поднялся и в молниеносном рывке кинулся на Явика. Последний уже приготовился к ответному прыжку, обнажая звериный оскал и светясь ещё ярче. Всё было уже предсказуемо, но за доли секунды до столкновения между ними возникла голубая сфера, в мгновение увеличилась до внушительных размеров и лопнула, с силой отбрасывая противников друг от друга. Неподалеку стояла разъярённая Лиара и излучала биотику. — Прекратите. Оба! — сказала она и погасла, — нам не нужны ссоры сейчас. Видела бы вас Шепард! Джеймс хотел помочь Гаррусу подняться, но тот с презрением оттолкнулся и поднялся самостоятельно. Потёр ушибленную руку. Явик, в свою очередь, уже стоял на ногах, мертвецки спокойный наружно, но кипящий неимоверной яростью внутри. — Явик прав, — заключила азари, — мы должны сохранять тишину. Я надеюсь, что ваша стычка не привлекла слишком много внимания. — Поздно надеяться, — сказал Вега и кивком указал за спины остальных, — у нас гости. Группа обернулась и увидела, как из круглой выступающей трубы в потолке, служившей, по-видимому, вентиляцией, свисает кончик чёрного острого хвоста, загибаясь рогаликом то в одну, то в другую сторону.

***

Путь, по которому шли охотник и его жертва, до жути напоминал человеческую канализацию из каких-нибудь старых фильмов далёкого двадцать первого века. Шепард казалось, что она вот-вот увидит больших грязных крыс, которые выпрыгнут откуда-то из мелких встречающихся отверстий в стенах, или хотя бы услышит их мерзкий писк. Дело в том, что спустя какое-то время из сухого и чистого тоннеля они свернули в мокрый и грязный, и теперь она хлюпала разодранными ботинками по воде, которая, судя по всему, с каждым десятком метров увеличивалась в уровне. — Почему здесь столько воды? — решила нарушить молчание девушка. — Это не вода. Это топливо, — ответил Аман. — Наверху топливный склад. Некоторые баки прорвались от ржавчины и по вентиляции часть утекла сюда. — Прекрасно. Шепард смекнула, что будь у неё сейчас спичка, она бы могла взорвать часть корабля, вызвать разгерметизацию и тем самым убить тварей и их хозяев. Топлива, судя по всему, было для этого вполне достаточно. — Нам ещё долго идти? — Нет. Они дошли до люка в потолке, и Аман с силой толкнул его. Тот раскрылся, и многолетняя пыль посыпалась вниз. Существо ловко зацепилось за края руками и подтянулось в верхнюю комнату. Затем потянул за веревку, поднимая связанные руки Шепард к себе, обхватил их и поднял её, словно куклу. Со скрипом закрыл заржавевший люк. Джейн встала на ноги и огляделась. Это действительно был топливный склад. Ряды больших топливных баков загораживали обзор и она не могла оценить длину помещения. Но теперь можно было с уверенностью сказать, что даже видимое количество топлива могло бы разнести весь корабль в труху. Нужно всего-то несколько килограммов взрывчатки и огонь. Люк, через который они здесь оказались, был прямо у двери и приборной панели. Судя по отпечаткам сквозь слои пыли, кто-то недавно нажимал на кнопки. Всё же корабль был на ходу. — Идём, — созерцание помещения прервал резкий бас и натянутая верёвка. Аман открыл дверь и они вышли в коридор. Шепард резко запнулась, потому что прямо перед ними в мусоре копались две огромные черные ящероподобные твари. Она ужаснулась: настолько отвратительным был их вид. Вытянутый свисающий назад череп, оказывается, совсем не мешал их маневренности и скрытности. А тело больше напоминало голый скелет, на спине и хвосте выступали большие костяные наросты. И у них были огромные острые когти на всех четырёх ногах. Шепард машинально посмотрела на свою замотанную в кусок рубашки Гарруса руку и поежилась, вспомнив о неприятном свойстве крови этих тварей. Аман что-то достал из набедренного кармана и приложил к губам. Нажал на предмет. Не раздалось ни звука. Но твари резко обернулись в его сторону, а затем с шипением так же быстро скрылись за панелями в потолке. Они двинулись по коридору. — Можно вопрос? — спросила Шепард у существа. — Спрашивай, — недовольно рыкнуло то. — Ты видел вражеские корабли, о которых вам рассказывает Дихар? Вас хоть раз пытались захватить в открытую? Лично ТЫ видел врагов вне устраиваемой вами же охоты? Аман остановился. Задумался, видимо. Спустя несколько секунд развернулся к Шепард и сказал: — Что ты хочешь доказать мне? — То, что никаких нападений на вас нет и не будет никогда. Про вас никто не знает. Ваш корабль позволяет скрываться от любых других судов и радаров, — Шепард уселась прямо на пол, так как поняла, что разговор на этот раз завязался. Существо возражать не стало. — Вспомни, сколько человек было в моей группе. Шестеро! Разве это похоже на армию? Аман опустился рядом. — Не похоже. Но Вождь применил тактику, и вас обезвредили. Вы можете быть всего лишь разведкой. — Мой корабль «Нормандия» сейчас находится неподалеку отсюда. Там остались лишь технический персонал, пилот и врач. Вы первые напали на нас, вырубили всю электронику. Мы вынуждены были подняться на Мираж и уничтожить глушилку. Мы понятия не имели, что здесь есть кто-то разумнее Гаара. — Как ты сказала… «Мираж»? — Да. Древний протеанский корабль. Я не знаю, как вы с ними были связаны в прошлом, но, судя по найденным уликам, сперва настоящих хозяев Миража уничтожили, а затем захватили корабль. — Дихар рассказывал нам о древних захватчиках, которые поработили нас и выгнали с родной планеты. Я родился на этом корабле, но о его происхождении ничего не знаю. — У меня в команде есть один такой «захватчик», думаю, он сможет поведать тебе правду. — Настоящий протеанин? Я думал, их всех уничтожили Великие Машины. В ту войну наш народ не тронули. — Он последний. Вы просто смогли скрыться благодаря технологиям Миража. Так бы и вас уничтожили. — Допустим, я тебе верю, — с этими словами Аман встал, — и что мне делать в таком случае? — Освободить меня, помочь найти мою команду и освободить заложников, которых вы захватывали со всей Галактики, — Шепард тоже поднялась. — Я всё равно не могу понять, зачем Дихару врать. Если о нас в галактике действительно никто не знает, то всё это время наш народ просто захватывал невиновных. — Я это и пытаюсь тебе доказать! — Посмотрим, правда ли это, — Аман потянул веревку и уверенно зашагал в сторону коридора. — В каком смысле? — Я спрошу Вождя. — Эм… Разве это хорошая идея? Существо повернуло голову в сторону и ответило: — Отец не станет врать мне. Шепард почувствовала прилив сил, появилась реальная надежда. Хоть и казалась сомнительной перспектива разговора с Вождём. «Повезло, что попался такой смышлёный охотник» — подумала она.

***

— Почему он не нападает? — шепотом спросила Лиара. — Не знаю, — так же почти неслышно ответил Кайден. Группа в ожидании уставилась на черный хвост, стараясь не шевелиться и не издавать ни звука. Вдруг хвост втянулся в трубу и тварь пропала из поля зрения. Раздался резкий скрежет когтей по металлу, а затем недовольное шипение. Быстрый топот сильных ног. Тишина. Команда замерла в немой панике. Ситуация напоминала сцену из конвейерного ужастика. Явик указал тремя пальцами на другую дыру в потолке. Засветился биотикой. Всё произошло мгновенно. Черная тварь выпрыгнула из указанного протеанином места легко и резво, несмотря на внушительные габариты. Отбросила Джеймса Вегу одним ударом хвоста в кучку трупов неподалеку, а Гарруса Вакариана и Кайдена Аленко последующими ударами когтистых лап. Всё равно у них не было шансов с таким примитивным оружием. Надежда была только на двух биотиков. Лиара окутала Гаара синей энергией. Пытаясь задавить, лишить воздуха и пространства, она осторожно уменьшала сферу. Тварь истошно орала и билась всеми конечностями о силовой барьер. Последние силы частично вырвались в виде капли крови из носа азари. — Сбрасывай! — крикнул Явик. Девушка всхлипнула и повалилась на пол, а Явик что есть силы ударил зелёной молнией прямо в грудь твари. Крик, звук тяжелого падения на пол. Тишина. Внутренности черного существа расплескались во все стороны во время взрыва. Явик почувствовал жжение и смахнул черную слизь с лица. Даже толстый протеанский панцирь не защитил от кислоты Гаара. Он подбежал к азари. Та лежала на полу без сознания. Опустился рядом с ней на колени и осторожно дотронулся до её лица рукой. Судя по выражению его лица, можно было решить, что протеанин всерьёз волновался. Подоспел Кайден. Растерянно взглянув на Лиару и на Явика, он сказал: — Нам срочно надо уходить отсюда. Протеанин просто кивнул. Гаррус и Вега уже приходили в себя. На руке Джеймса зияла серьёзная рваная рана, а Вакариан серьёзно ушиб ногу. — Потом обработаешь, — сказал Явик уставившемуся на него в немом вопросе лейтенанту, подхватил на руки азари и кивком указал на проход, — туда. Команда двинулась в ту же дверь в обратный путь, через которую они прошли сюда всего лишь час назад.

***

После недолгой ходьбы охотник остановился перед массивной закрытой дверью, развернулся и обратился к Шепард: — Молчи, говорить буду я. — Есть шанс, что меня убьют? Капитан понимала, что вопрос глупый, и, возможно, не к месту, но она уже прониклась к этому странному существу некоторой долей доверия и симпатии, как и он, как ей показалось. — Если твои речи правдивы, тебя не тронут. Но нужно разобраться, что происходит, — он громко выдохнул. — Я уже ничего не понимаю после твоих рассказов. — Тогда веди. Аман надавил на кнопку на стене рядом с дверью, и та с шипением раздвинулась. Они скрылись в помещении, а створки закрылись, оставляя за собой мертвую тишину не такого уж и мертвого корабля.