Не верь тишине

*Около часа назад* На верхнюю палубу Миража с большим панорамным окном, через которое открывался вид на тысячи и миллионы звезд всех цветов спектра, быстрым и грузным шагом вошел солдат. Не по графику смены караула, а значит, он принес какую-то срочную весть. Командир корабля стоял спиной к солдату, всматривался вглубь Галактики, деловито собрав руки за спиной. Четыре охранника, по два с каждой стороны от массивной двери, даже не повернули головы. — Главный Командующий, разрешите обратиться. Тот медленно развернулся и тщательно рассмотрел нарушителя тишины. — По какому поводу? — Два охотника убиты на палубе 26А. — Каким образом это произошло? — ответил Командующий таким тоном, что солдат на секунду усомнился в правдоподобности собственных слов. — Наши беспилотники нашли два трупа и просканировали их. Мы получили подтверждение, что они скончались предположительно от колото-режущих ранений, произведенных крайне острым клинком нестандартной формы, какого у врагов быть не могло… — он запнулся, соображая, что именно сейчас даёт понять командиру этими словами. Главный шумно выдохнул и, на удивление солдата, не разозлился. — Значит, Аман снова убил соратников? — ответил он голосом уставшего родителя после очередной проказы непослушного ребенка. — Нельзя сказать с точной уверенностью… — Хватит, — поднял ладонь Командующий, — только мой сын способен на такую дерзость. Где он сейчас? — Некоторые ещё исправные датчики засекли движение в главной вентиляционной трубе. Предположу, что это Аман, так как он очень часто пользуется этим ходом. — Солдат помолчал, а потом добавил, — также мы нашли разорванный труп Чужого и вражескую группу недалеко от палубы 26А. — Хорошо. Я разберусь. Можешь быть свободен. Когда дверь закрылась, Командующий снова стоял лицом к звездам. — Лейтенант Мако, направьте отряд на поиски пленных. Закончим охоту.

***

*Сейчас* Группа сделала привал в одной из бесчисленных пустых комнат, чтобы перевести дух. Явик осторожно провёл одним пальцем по щеке Лиары. Никакой реакции. Истратила все свои силы на Черного. Джеймс нервно ходил из одного угла комнаты в другой, словно охранник, хоть и безоружный. Кайден и Гаррус просто сидели на полу, уставившись в свои воображаемые точки. Никто не отошёл от шока после стычки. — Что с Лиарой? — поднял на Явика пустой взгляд Аленко. — Без сознания. — В чувство скоро придёт? — Это зависит только от неё. Вега остановился и хлопнул в ладоши, будто резко осознав что-то очень важное. — Послушайте, — произнёс он, — без Шепард мы не сможем захватить этот корабль. И выбраться не сможем. Черт побери, да мы ничего без неё не сможем! — Прекрати панику, — прервал его протеанин. — Он прав, Явик, — влез Гаррус, — мы даже не знаем, как её спасти. — А следующей такой же заварушки с Чёрным мы не переживём, — добавил Кайден. — Я знаю план корабля… Примерно, — ответил Явик, — разумнее будет вернуться на Нормандию, а потом уже составлять дальнейший план действий. Потому что где выход, я представляю, а где коммандер — нет. Собеседники промолчали, то ли от того, что согласились, то ли потому что возражать и вправду было нечего. Разговор прервал резкий вздох азари. Она раскрыла глаза и уставилась на склонившегося над ней Явика. Тот помог ей подняться. — Что происходит? — спросила Лиара. — Мы решили вернуться на Нормандию, — ответил Гаррус. — Но как же Шепард? — У нас больше шансов наткнуться на Чёрного, чем на капитана. Идти можешь? — Но… — хотела возразить Лиара, но сил на это не было, — ну… Да. — Тогда идём. Группа покинула комнату, Явик пошёл впереди, вспоминая дорогу к месту, где они оставили челнок.

***

Аман и пленная вошли на верхнюю палубу. Хозяин корабля смотрел в большое панорамное окно. Охранники перекрыли собой проход, но командир подал знак рукой, и те отступили. — Зачем ты привёл врага сюда, Аман? — сказал он, не оборачиваясь. — Она сказала, что не враг нам. — И ты веришь ей, а не мне? — Я допускаю все варианты, но на данный момент доказательства капитана Нормандии более убедительны. Командир повернулся, спустился по ступенькам, подошёл совсем близко и в упор посмотрел на Шепард. Она так же в упор посмотрела на главнокомандующего, тем самым показывая, что не боится. — Развяжи её. Аман повиновался. Шепард потёрла вмятины на запястьях. — Ты первая, кому удалось установить контакт с охотником. Как примечательно, что им оказался мой сын. Так скажи мне, как тебе удалось так легко заговорить его? — Я просто сказала ему правду. — Какую правду? — Вы первыми захватываете заложников, а потом устраиваете эту дурацкую «игру», — Шепард сделала пальцами знак «кавычки». — А что ты можешь сказать на счёт этого? — с этими словами он нажал на голографическую кнопку, и на голографическом экране появилось изображение Нормандии. — Мы не произвели ни одного выстрела по вам — Да, но провели тайную высадку с целью захвата. — Это всё ложь! — перешла на повышенный тон Шепард. — Вы вырубили наши системы древним протеанским устройством! Если мы не отключим его, все на корабле погибнут! — Это правда, отец? — вклинился в разговор Аман. — Выйдите, — приказал командир охранникам у двери, и те повиновались. Главный тяжело выдохнул. — Думаю, мне нет смысла дальше спорить. — Нет, — сухо отозвалась Шепард. Он поднялся к панорамному окну и повернулся спиной к собеседникам. Прошло некоторое время, прежде чем командир вновь заговорил: — Капитан Шепард, я предлагаю вам сделку. Я готов отпустить вас и ваших людей на ваш корабль, но взамен вы должны забыть о нашем существовании и об этом инциденте. Навсегда. Джейн явно не ожидала такого предложения. Она несколько секунд собиралась с мыслями, а потом ответила: — Я ничего не буду обсуждать, пока рядом со мной не окажутся все пятеро членов моей команды. Главный молча нажал кнопку на панели и вызвал троих солдат. Они пришли через несколько минут, вооружённые буквально «до зубов». Командир вывел на экран фото членов Нормандии. — Найдите и приведите сюда этих людей. Живыми. Солдаты молча кивнули и вышли из помещения. — Зачем им столько оружия? — шёпотом спросила Шепард у Амана. — Против Чужих. Мать разбушевалась в последнее время, а её отпрыски понимают только язык силы, — ответил он. Несмотря на то, что Шепард не поняла, про какую «мать» и отпрысков идёт речь, переспрашивать не стала.

***

Явик жестом остановил группу. За дальним углом послышались шаги и возня. А над потолком где-то в вентиляции — скрежет острых когтей о металл. Никто, кроме протеанина, шагов вдали не услышал. Вега попытался пройти вперёд, но Явик с оскалом оттолкнул его, тем самым дав остальным понять, что остановились они не просто так. Протеанин осторожно выглянул из-за угла и увидел троих грузных солдат, направляющихся точно в их сторону. Они были похожи не на охотников, а скорее на группу оперативного захвата. Первый из них заметил Явика, но не остановился, а дал знак товарищам, и они ещё быстрее зашагали в сторону пятерых заложников корабля. Надо уходить. Можно было, конечно, спрятаться в одной из захламлённых комнат, но если маски солдат позволяли им видеть сквозь стены, а Явик был почти уверен в этом, то сбегать просто не было смысла. Протеанин прислонился спиной к стене и окинул озабоченным взглядом каждого сопартийца. Отступать было некуда. Солдат понял свою ошибку и тут же громко обратился к группе: — Вы должны пройти с нами в главный командный пункт к главному командиру. Мы не будем с вами драться. Никто не ответил. Джеймс почесал затылок, посмотрел на Явика. Тот словил его настрой, попытался остановить резким движением, но мужчина всё равно вышел к солдатам с поднятыми руками: — Послушайте, ребят. Смотритесь устрашающе, но у нас даже оружия нормального нет. Так можете рубить прямо. Что вам нужно? Первый солдат посмотрел на второго и третьего, как бы делясь непониманием, а потом сказал: — Я уже объяснил, что нам нужно. — Эмм… И зачем мы нужны командиру? — Вега опустил руки. — Этого попросил человек, говоривший с ним. Женщина. — Шепард?! — тут же выскочил Гаррус. От неожиданности второй и третий солдаты направили на него оружие. — Эй, эй, успокойтесь, — попытался смягчить ситуацию Джеймс. — Где остальные? — не обращая внимания на товарищей, спросил первый солдат. Кайден и Лиара осторожно вышли из-за угла. Спустя несколько секунд вышел Явик. Первый солдат набрал что-то на наручном компьютере. — Это они. Пять. Следуйте за нами.

***

Шепард сидела на кушетке в главном командном центре, подогнув колени к подбородку, и смотрела в большое панорамное окно. Звёзды лениво светили за тысячи и миллионы световых лет от злочастного корабля. Тишина и спокойствие на мгновение позволили поверить в то, что на Мираже нет никаких Черных, её друзья не в опасности, а пленных не было и в помине. В другом конце зала стояли Аман с отцом и что-то горячо обсуждали. Хоть в зале больше никого не было, Шепард не могла разобрать, о чем именно они спорят. — Зачем всё время всем врать?! — вдруг послышались слова Амана. — Это дело выживания. Когда-нибудь ты поймёшь, — ответил ему отец. — Нет. Всегда есть варианты. Аман отошёл к окну. Командир корабля спустя какое-то время последовал за ним, встал рядом и положил руку ему на плечо. Шепард с интересом наблюдала за их действиями и уже хорошо могла слышать разговор. — Послушай, я тоже, как и ты, считал, что нет необходимости в том, что мы делаем, — начал отец Амана. — Ты же знаешь, что по законам иерархии следующим главнокомандующим будет Дихар. Я в одиночку изменить ничего не в силах. Ты тем более. — Можно попытаться. Нельзя захватывать и убивать невинных. — Почему ты защищаешь незнакомых тебе людей, а двух своих товарищей хладнокровно зарубил? — Они мне не были товарищами, — огрызнулся Аман. — Мы давно враждовали. Они всегда угрожали мне расправой, и, между прочим, плохо отзывались о тебе, отец. Командир промолчал в ответ. Двери с шипением раскрылись. В помещение вошёл солдат, а за ним пятеро членов Нормандии с замыкающими другими двумя солдатами. Шепард в миг очутилась рядом с товарищами. Они поприветствовали капитана, еле сдерживаясь от того, чтобы не кинуться друг другу в объятья. Радостную встречу прервал командир Миража, возникший совсем рядом с капитаном. — Трудностей не возникло? — обратился Главный к первому солдату. Получив отрицательный ответ, он приказал подчинённым удалиться, а затем повернулся к Джейн, — я выполнил твоё условие. Что на счёт моего? — Что за условие, Шепард? — осторожно поинтересовался Гаррус. — Боже, это было так предсказуемо, — совсем тихо прошипел Вега. Шепард переминулась с ноги на ногу, обдумала свой ответ и сказала командиру Миража: — Я слышала ваш с Аманом разговор. Вместе мы сможем прекратить то, что творится на этом корабле. — У нас давно зреет конфликт в иерархии, но вряд ли можно помешать тому, что воспитывалось в нашем народе сотни лет. — Вы же знаете реальное положение вещей, а значит, ещё не всё потеряно. Позвольте нам вмешаться. — Мы что, типа… эээ… в гражданскую войну ввязываемся? — удивился Джеймс. В ответ Шепард кинула строгий взгляд. Командир Миража сложил руки за спиной и прошелся туда-обратно вдоль палубы, обдумывая предложение. Остановившись, он сказал: — Могу сказать одно: я уже стар, и моё место вот-вот займёт главный наставник по имени Дихар. Он — воинственный, наглый и жестокий, но я не могу идти поперёк законов иерархии. Но уничтожить его и Совет можете вы. Нашему народу давно пора открыться Галактике. — В любом случае, пленных я здесь не оставлю, — сказала Шепард. — Но и смотреть на то, как под видом благих целей целый народ обманывают, тоже не могу. — Тогда вам понадобиться снаряжение. Аман поможет достать его, но учтите, что кроме него другие к вам вряд ли примкнут. — Командир Миража вновь отошёл к окну, — и да, берегитесь Чужих. Шестеро членов Нормандии и один член Миража вышли за дверь, а Главнокомандующий так и остался стоять у большого панорамного окна, устремив взгляд на далёкие звёзды.