Сизигия

      Ещё днём крупная группа протестующих магов укрепилась на площади у бывшей штаб-квартиры Ордена Феникса. Мракоборцы, исчерпав все возможности мирного решения вопроса, перешли к активным действиям, но перевеса пока не добился никто. Условий Министерства новоявленные «Пожиратели» не принимали, а распустить самих себя по чужому требованию чиновники, естественно, не хотели и не могли.       Поздно ночью, когда бои немного поутихли, в Министерстве была созвана срочная сессия. На площади Гриммо сотрудники отдела Магических происшествий и катастроф латали антимагловские чары непрерывно, без отдыха и сна. Если ситуация выйдет из-под контроля, это грозит как минимум дипломатической катастрофой.       Нападки летели в Кингсли со всех сторон, включая его же помощников. С момента последней Магической Войны численность Советников заметно увеличилась, чтобы минимизировать число ошибок, допускаемых единоличными предшественниками Шеклболта. Теперь же, когда требовалось найти ответственного за все недавние события, а в особенности — за резню на Гриммо, гневные взоры почти единодушно обратились в сторону министра. Фоули тоже не терял времени даром, и в результате заседание превратилось в банальный скандал.

***

      Снейп очнулся, когда оба — и сам маг, и его жертва, — с налёта разбили двойное окно в гостиной лесного домика. Частота и длительность провалов в памяти Мастера зелий очень быстро увеличивались; краткие периоды бдения Северус старался использовать по максимуму — насколько хватало сил. После операции «Семь Поттеров» он не спешил избавляться от ингредиентов, и теперь бережливость сыграла на руку. Заставив пленного давиться оборотным зельем, Снейп оценил результат и остался доволен. Без сомнения, Золотой Мальчик в оригинале выглядит хуже своей копии. Но хоть не настолько жалок, как это стелющееся в ногах существо…       «Сектумсемпра» завершила смертоносный танец на горле бывшего человека. Конраду, способному думать только о власти и о Бузинной палочке, достаточно. Теперь дело за малым.       Северус несколько минут с необъяснимой скорбью всматривался в звёзды через разбитое окно. Потом зачем-то улыбнулся им и поманил с подоконника топтавшуюся в ожидании сову. Та уселась на пястной кости частично восстановленной руки Снейпа и ласково заурчала, тыча клювом куда-то в дементорский капюшон.       С благодарностью поглаживая мягкие перья, зельевар шептал птице последние указания.

***

      Гермиона не спала вовсе, изведя неимоверное количество кофе за время своего бдения в библиотеке. К утру ведьма была готова возненавидеть того, кто придумал эту проклятую сизигию. Северус не появлялся, Рон с коллегами участвовал в боях на Гриммо, местоположение Гарри по-прежнему неизвестно, и рассчитывать приходилось только на собственные силы. Листы с пометками и схемами постепенно сливались в бессмысленную мешанину росчерков пера, и Грейнджер поняла: надо всё-таки сделать паузу.       Ополоснув лицо холодной водой, девушка пристально посмотрела на себя в зеркало.       Вместо отражения глядели причудливые вензеля из просмотренных фолиантов, однако ни один из них не давал ответа на главный вопрос: «Как вырвать Мастера зелий из запланированного Единства».       — И правда: хорошее дело браком не назовут, — с грустной улыбкой сообщила своему размытому силуэту волшебница, протёрла запотевшее стекло и взмахнула палочкой.       Справляться с беспокойной шевелюрой магловскими средствами никогда не удавалось; однажды прибегнув к магии, Гермиона сделала этот способ основным и теперь механически наблюдала, как волосы послушно укладываются в причёску. Локон за локоном, прядь за прядью…       Вдруг Грейнджер остолбенела.       «Ну конечно! Как я сразу не догадалась?! А он-то называл меня лучшей своей ученицей!»       Прижав к груди ценные записи, гриффиндорка пулей бросилась в кабинет директора.

***

      К рассвету бои возобновились. Антимагловские чары трещали по швам, несколько раз особенно мощные всполохи прорывались сквозь невидимый барьер. Пришлось подключить сотрудников Сектора борьбы с неправомерным использованием магии, — у стирателей уже не хватало рук, чтобы ликвидировать воспоминания свидетелей-маглов. Газеты трубили об ужасах на площади Гриммо; Министерство стояло на своём, считая призывы к отставке провокацией.       В этот же день Гринготтс атаковали неизвестные под усиленным зельем невидимости. К счастью, среди охранников банка присутствовали анимаги; они-то и смогли большую часть нападавших обнаружить и/или обезвредить. В довершение всего, руководство Аврората перестало получать указания от занятого на сессии Совета.       Противостояние затягивалось.       — Что это? — неприязненно спросил Фоули, когда его пламенную речь грубо оборвал знакомый лысый аврор, больше похожий на мясника, нежели на правозащитника. Вазир прошествовал прямо в центр зала и вывалил на тумбу неподалёку от Конрада окровавленный куль.       Министр Шеклболт ненадолго оторопел от такой наглости.       — По какой причине Аврорат вмешивается в ход заседания?       Вазир, в точности с планом, тряхнул холщовый свёрток, и тот раскрылся. На обозрение общественности выкатилась отрезанная голова Гарри Поттера. «Всё, как и обещал Снейп!»       Конрад едва не захлебнулся от восторга и ликования. Ведь не каждый день сюда приносят Героев Войны по частям. Осталось только убедить публику, что гибель Поттера — величайшая ошибка Кингсли и, одновременно, — одна из самых значительных жертв во благо грядущих перемен.       — Господа… уважаемые члены Совета! — патетично воскликнул Конрад, взяв слово и пряча самодовольную ухмылку за маской негодования. — Дело зашло слишком далеко. Никому и никогда не удавалось избежать всех ошибок, но это?! Это последняя капля!..       «А теперь — то, ради чего затевалась акция с избиением младенцев-авроров».       — Настало время инициировать вотум доверия министру Шеклболту!       Зал взорвался воплями.