Белек тиу, галактика! Вонг против ситха

Глава тридцатая Два дня после моей новой встречи с Тахири не ознаменовались ничем интересным. Альянс и Конфедерация продолжали подготовку к серьезным боевым действиям, клатуинцы прогоняли хаттов, хатты жаловались... Сенат на Корусканте принял несколько поправок к законам, «чтобы ускорить принятие необходимых решений в нужный момент». Все сводилось к тому, что Тахири и Ниатал могли затребовать для флота или Гвардии все необходимые ресурсы в любой момент, не нуждаясь в разрешении Сената или любого другого отдела, подразделения, комитета... Формально они еще должны были согласовать действия с Кэлом Омасом, но с этим, кажется, не было проблем: глава государства в последнее время совершенно перестал возражать адмиралу и полковнику. А на третий день произошла катастрофа. Точнее, это случилось ночью... - Йал!! - громкий крик Асоки, разбудив меня, казалось, разнесся по всему кораблю. Хотя нет, не казалось: действительно разнесся. - Йал!! - снова крикнула она. - Проснись!! - Что?! Асока?! Тише, уже проснулся! Тревога?! - первое, что мне пришло в голову — это внезапное нападение. - Да! То есть, нет! - ответил голос. - Йал, Джейсен... Его нет!! Он... - Как нет?! - я уже понял, что случилось непоправимое, но еще на что-то надеялся. - Его убили! Ситх! Предатель! - плачущим голосом завершила Асока. Через десять минут все уже собрались в зале управления. Тихие Бен и Вестара, сосредоточенный Чулканг Ла. - Я почувствовала... - Асока сидела внутри голопроектора, схватившись за голову. - Почувствовала боль Джейсена: его предал кто-то из тех, кого он хорошо знал, кто-то пал на темную сторону. А потом было только его спокойствие, готовность к смерти и... он исчез! Я почувствовала, как он умер... - Ты умер хорошо, храбрый воин, - пробормотал Чулканг Ла. - А джедай Джейсен успел сообщить, кто именно предал его? - Нет, это же были не слова... - тихо ответила голограмма. - Я только поняла, что он чувствовал: это сделал кто-то из близких ему. Кто-то предал его и Орден джедаев: стал ситхом. «Кто-то из близких, - в этот момент для меня все стало на свои места. - Жертва ситха! Неужели... Тахири?!! Ну если это она... Если только она...» - Асока, свяжись с Люком, - скомандовал я, сам не зная толком, что собираюсь сделать с Тахири, если она все-таки ситх. Одно было ясно: терпеть происходящее больше нельзя. В отличие от Асоки, я еще не успел толком осознать смерть Джейсена, но действовать хотел немедленно. Люк не откликался полминуты, а когда в голопроекторе, наконец, появилось изображение квартиры Скайуокеров, стало ясно, что там уже все известно. Хотя в том районе Корусканта также была ночь, глава Ордена как раз надевал свой джедайский плащ и вешал рукоять меча на пояс. Позади него стояла Мара, уже готовая к выходу. - Люк, ты знаешь про Джейсена? - на всякий случай уточнил я. - Да. Джейна почувствовала первой. Потом мы, - Люк повесил на пояс вторую рукоять, выглядевшую несколько иначе. Кажется, это был какой-то другой вид светового меча, аналогичный кинжалу. Насколько я помнил, так джедаи готовились, если ожидала серьезная схватка. - Мастер Скайуокер, это было предательство! - вмешалась Асока. - Вы знаете, да?! Кто-то из близких... - Джейна рассказала то же самое, - Люк мрачно кивнул. - Предатель-ситх. Мы собираемся начать поиски. - Люк, а где Тахири? - теперь Скайуокера перебил я. - Тахири?.. У себя в квартире. Мы связались и с ней тоже. Она обещала помощь Гвардии в расследовании... Погоди, - Люк замер и внимательно посмотрел на меня. - Что ты имеешь в виду? - Нет, ничего, - у меня все же не хватило духу обвинить Тахири при всех. - Я тоже лечу на Корускант. Возможно, на месте проще будет разобраться. - Ладно, - кивнул Люк. - Но Бену и Вестаре лучше остаться на Асоке. На Корусканте может быть небезопасно. - Ну уж нет! - возмутился Бен. - Я тоже буду помогать вам! - Бен, здесь Лумия и неизвестный ситх, который... Минуту, - мастер-джедай остановился и достал свой датапад. Несколько секунд Скайуокер смотрел на экран датапада и молчал. А когда он вновь повернулся к нам, на лице ясно отражалось потрясение. - Ситхи похитили Падме, - тихо произнес Люк. За его спиной ахнула Мара... Глава тридцать первая Благодаря тому, что Тахири подключила к расследованию Гвардию, Управление Безопасности Корусканта и даже разведку, события удалось восстановить очень быстро: буквально за несколько часов. Но результаты не радовали... Это с грустью и объявила полковник Вейла, когда мы собрались в конференц-зале Галактической Гвардии: все присутствующие на Корусканте Скайуокеры-Соло, да еще в придачу я и Чулканг Ла. К сожалению, связаться со скрывающимися где-то Хэном и Леей не удалось. Мы даже не знали, известно ли им о произошедшем, хотя Лея, как джедай, должна была почувствовать. - Судя по всему, мы имеем дело с хорошо спланированным и организованным нападением, - сообщила Тахири, пересылая полную информацию всем на датапады. - Вот как все было... Картина произошедшего, с ее слов, была следующей. Этой ночью Анакин задержался в штабе Гвардии уже после того, как сама Тахири уехала домой: требовалось решить какие-то возникшие проблемы со снабжением флота ГГА, переданного сейчас под его начало. Незадолго до этого к нему зашел Джейсен, посетивший штаб, надеясь получить больше информации, которая помогла бы ему в поисках Лумии. После недолгого разговора Джейсен собрался возвращаться в Храм джедаев, но как раз в этот момент уставшая Падме решила уйти. А надо сказать, что так как и Тахири, и Анакин с Падме числились в составе Гвардии, то для них, как и для прочих высокопоставленных сотрудников, были сняты квартиры рядом со штабом: чтобы не было необходимости долго добираться на работу в случае чего. Одна квартира принадлежала Анакину и его ученице, и как раз туда пошла Падме. А Джейсен решил проводить ее, посчитав, что джедаю-ученице и к тому же дочери Скайуокера не стоит ходить в одиночку по улицам, когда где-то бродит Лумия... - До квартиры они добрались благополучно, как следует из показаний голокамер наблюдения. Но там их ждала засада, - продолжала Тахири. - Неизвестные, которые по всей видимости, сумели проникнуть внутрь, применили парализующие бластеры или подобное оружие, приводящее джедаев в бессознательное состояние, и похитили Падме. Как они вышли из здания, нам не ясно: все голокамеры были кратковременно ослеплены вспышкой Силы. Да, точно такая же вспышка была обнаружена незадолго до прибытия Джейсена и Падме: видимо тогда неизвестный одаренный и проник внутрь. Час спустя Корускант покидает неизвестный с документами от Галактической Гвардии, позволяющими избежать досмотра. Его сопровождает старый астродроид — по всей видимости, подделка, внутри которой... Тахири запнулась, но продолжила: - ...Внутри которой спрятана Падме. Позже Джейсен пришел в себя, должно быть, напал на оставшихся с ним похитителей и погиб. Тело, очевидно, растворилось в Силе: мы ничего не нашли, кроме его плаща и меча... Документы у неизвестного, разумеется, были фальшивыми, как он их получил, установить не удалось. Изображение владельца не значится ни в каких базах данных. Имя и идентификационный номер его корабля — поддельные. Ведутся его поиски, но пока не удалось обнаружить ни в одной из предполагаемых точек прибытия... - И не обнаружите, - Мара слушала, сжав кулаки, и, похоже, была готова разорвать похитителя на месте. - Скорее всего, где-то по дороге он сменил внешность и пересел в другой корабль, а этот уже сгорел в какой-нибудь звезде. И у вас в Гвардии явно есть агенты ситхов! - Боюсь, что так, - печально согласилась Тахири. - Мы займемся этим, перепроверим всех и найдем их! - Что с вызовом от ситха? - напомнил мрачный Анакин. - Удалось выяснить, откуда он пришел? - Нет, - покачала головой Тахири. - С несуществующего адреса. Видимо, он был создан только ради одного сообщения. В очередной раз на голоэкране возникло изображение человеческого силуэта в доспехах и шлеме-маске. - Внук Дарта Вейдера, - проскрежетал силуэт. - Я — Дарт Крайт. Если хочешь вернуть свою ученицу живой и невредимой, прилетай в назначенное время и один по этим координатам. Попытка обмана приведет только к ее смерти. И поспеши: за каждый час твоего промедления она заплатит лишним часом в Объятиях Боли. Можешь спросить у своего друга-вонга, что это такое. Если же ты опоздаешь на сутки, то она умрет. Силуэт исчез, сменившись набором цифр. - Это где-то в пространстве ситхов, - пояснила Тахири. - Больше ничего нельзя сказать наверняка. Но эти координаты — наша единственная зацепка. - С Падме все в порядке... пока, - добавил подавленный Бен. После похищения Падме удержать его на Асоке не было никакой возможности. - Ну... мы же близнецы, я чувствую, что сейчас с ней не происходит ничего плохого. - Несомненно, это ловушка, - ответил Чулканг Ла. - Но боюсь, тебе, джедай Анакин, придется пойти в нее — нет другого выхода. - Какой Дарт Крайт, какие координаты! - Джейна неожиданно стукнула кулаком по столу. - Вы что, не понимаете, ситх не там! Он здесь — среди нас! После этих слов среди собравшихся несколько секунд царило молчание. - Послушай, Джейна, - начал Люк. - Я понимаю, что... - Нет, не понимаешь! Мы с Джейсеном тоже близнецы, не забывайте! Я почувствовала то, что чувствовал он, в точности! Его обманули, предали, и сделал это не посторонний человек и даже не кто-то из ордена джедаев, а кто-то из близких ему... - Асока утверждала то же самое, - вмешался я. - И кроме того... Я тоже думаю, что это так. - Ты... опять о будущем, да? - осторожно уточнила Тахири. - Да. Правда, не знаю, кто это, но этот ситх — тот, кто ученик Лумии — должен был убить кого-то именно из тех, кто ему дорог, чтобы принять имя ситха. - А как же Крайт? - спросил Люк. Как мне показалось, с надеждой спросил. - Крайт уж точно не близкий знакомый для Джейсена. Не знаю, как он тут оказался замешан, возможно, они с Лумией сейчас действуют заодно, но к нему Джейсен не стал бы так относиться. - Это невозможно! - Бен был потрясен. - Никто из нас не мог этого сделать! - Я знаю, что я чувствовала, - упорствовала Джейна. - Тогда давайте, как в плохих голодрамах, вспомним, что делали этой ночью, - Мара развела руками. - Мы с Люком были дома, и нас разбудила Джейна, сообщив о произошедшем. - Я и Зекк были на Звездном Разрушителе, среди пилотов. Он был по ту сторону планеты в это время, так что там был день, - пояснила Джейна. - Никуда не уходили, есть много свидетелей. - Мы все: я, Бен, Вестара — были на Асоке, - добавил я. - Я так и оставался в штабе, когда все случилось, - пожал плечами Анакин. - Джейна, тебе не кажется, что ты делаешь что-то не так? Однако Джейна перевела взгляд на Тахири: - А ты? - Я ушла домой, к себе на квартиру и легла спать. - Кто-нибудь может это подтвердить? - Нет, конечно. Со мной никого не было. Разве что записи голокамер: я вошла и никуда не выходила из дому. - Джедаю не трудно обмануть голокамеры, а уж главе Гвардии, имеющей доступ к любым записям, особенно вокруг своей квартиры... - Джейна продолжала сверлить подругу взглядом. - Что?!! Ты думаешь, это я?! - Тахири явно была шокирована. - Джейна, хватит, - мягко сказал Анакин. - Ты не можешь подозревать всех своих близких. - Но кто еще это может быть? - не слушая его, бормотала Джейна. - Тенел Ка на Хэйпсе, у Лубакки тоже есть свидетели... Родители на Корускант не прилетали... - Джейна, - твердо сказал Люк. - Ты не должна обвинять всех. - Клянусь, это не я! - Тахири растерянно обводила всех взглядом. - Как вы можете так думать?.. - Я верю тебе, - успокоил ее Скайуокер. - Послушай, Джейна, ты помнишь, как в Академии Теней тебя и Джейсена заставили сражаться друг с другом, и каждый из вас был уверен, что сражается с Дартом Вейдером? - Да... - прошептала джедайка. - Не стоит слепо верить первому же своему ощущению. Это может быть обманом. Ты видишь, что ситхи уже настраивают нас друг против друга таким образом? - Но... - Поверь, мы так же хотим найти их, как и ты. И мы это сделаем, - пообещал Люк. - Да, конечно... Простите меня. И ты, Тахири, прости. Я поддалась своим чувствам, - опустив глаза, с усилием произнесла Джейна и замолчала. - Тогда давайте решим, как нам спасти Падме, - продолжил Люк. - Тут нечего решать, я должен лететь, - ответил Анакин. - Нет! - поспешно ответила Тахири. - Не вижу другого способа найти Падме. А времени все меньше: до пространства ситхов путь неблизкий, так что вылетать лучше прямо сейчас. Мы, конечно, можем явиться в точку встречи всем Орденом, но боюсь, ситхи вполне предполагают такой исход, и вряд ли из этого выйдет что-то хорошее. Пусть лучше Крайт думает, что все идет, как он задумал. Люк раздумывал всего несколько секунд. - Ты прав, - с сожалением признал он. - Мы не знаем, какие сюрпризы могут приготовить ситхи, поэтому пока действительно лучше делать так, как хочет Дарт Крайт. - Тогда отправлюсь прямо сейчас: мой крестокрыл уже подготовлен, - кивнул Анакин. - Удачи. Главное, найди, где он прячется, а там уж... Когда я до него доберусь, он пожалеет, что родился на свет, - абсолютно спокойно пообещала Мара. Глава тридцать вторая За несколько минут до того, как крестокрыл Ордена джедаев вышел из гиперпространства по указанным координатам, в соседней системе появилась Асока. «Осмотревшись» и убедившись, что рядом никого нет, она принялась ждать... На борту сейчас кроме йуужань-вонгов находился Завет джедаев в полном составе, за исключением Селесты — от нее все еще не было вестей. А в зале управления рядом со мной и Чулкангом Ла сидели Люк с Марой. - Маячок с крестокрыла посылает сигнал, - наконец, доложила Асока. - Анакин прибыл на место. Еще через минуту лежащий перед нами виллип вывернулся, скопировав лицо младшего Соло. Второй виллип из пары был в кабине истребителя: исполняя требования Крайта, Люк, однако, не собирался стоять совершенно в стороне. В случае, если ситхи устраивали ловушку (а в этом никто не сомневался), мы должны были сыграть роль подкрепления, появившегося в нужный момент. - Ну что, Анакин? - поинтересовался Скайуокер. - Безжизненная система, приборы фиксируют неподалеку небольшой искусственный объект... - Анакин взглянул куда-то в сторону. - Напоминает один из тех старых имперских спутников, обнаруживших базу повстанцев на Хоте. - Будь осторожен, он может быть вооружен. - Я знаю. Но вряд ли ему есть смысл атаковать крестокрыл, - джедай снова замолк и нахмурился. - Идет передача сообщения... Координаты новой системы... Указание приземлиться перед древним храмом черного цвета и идти туда, координаты на поверхности планеты... И снова предупреждение о смерти Падме в случае, если не явлюсь в течение шести часов после получения сообщения. А путь туда как раз столько и занимает. Пересылаю вам координаты цели. - Я этих координат не знаю, - сообщила Асока. - Не удивительно, - Люк мрачнел на глазах. - Они стерты отовсюду, кроме секретного архива Ордена джедаев. Это планета Дромунд-Каас — древняя столица ситхов. - Чего-то подобного следовало ожидать, - пробормотала Мара. - Зиост же был столицей ситхов? - удивилась корабль-ученица. - Или Коррибан?.. - В разные эпохи было по-разному, - ответил глава ордена. - Дромунд-Каас был столицей во времена бессмертного императора ситхов. Позже о нем забыли, считая легендой. И... мы поддерживали такое мнение, стараясь закрыть доступ на планету, потому что из всех миров темной стороны этот — худший. Даже подготовленному джедаю порой нелегко выдержать его влияние. Если Падме там... - Это значит, что мы должны спешить! - перебил Анакин, который все слышал через виллип. - Я отправляюсь на этот Дромунд, а вы — летите следом. Как и здесь, выйдете в соседней системе и наблюдайте. Если мне нужна будет помощь — я сообщу. Произнеся это, виллип свернулся. - Он перешел в гиперпространство, - слегка растерянно сообщила Асока. - Летим за ним? - Да. И поскорее, - ответил Люк. - Через шесть часов будем на месте, - пообещала та, начав переход. - Если Крайт окопался на этой планете, то мы его достанем! - Слишком бы это было просто, - Скайуокер взял рукоятку своего меча и задумчиво взглянул на нее. - Даже несколько часов на Дромунд-Каасе могут быть очень тяжелыми для одинокого джедая... И я не чувствую, что Дарт Крайт — наш главный противник. - То есть? - не поняла Мара. - А кто тогда? Лумия? - Возможно... Похищение Падме и убийство Джейсена больше походит на нее, чем на Единых ситхов: они все это время скрывались и старались действовать тайно. Внезапно раскрыть себя перед джедаями — это непонятно. - Возможно, они сочли, что уже пора действовать, или... - Джейд тоже задумалась. - Или мы имеем дело с некой ситхской междоусобицей. Лумия или кто-то еще могут желать таким образом натравить нас на Крайта. - Точно-точно, - тоном знатока ответила Асока. - Ситхи всегда предавали друг друга: поэтому и проигрывали. - Так во всех хрониках и балладах написано, - смущенно пояснила она, заметив наши заинтересованные взгляды. - В основном, так и было, - согласился Люк. - Если кто-то из ситхов предал других ситхов, то нам это только на руку. Но вот плохо то, что мы не понимаем, кто стоит за всем этим. И это не только Лумия. Есть еще кое-что, о чем я еще никому не успел сказать... Джейна может быть права в своих подозрениях. - В чем права? Насчет Тахири? - Мара нахмурилась, но не похоже было, что ее очень удивило заявление Скайуокера. Асока, напротив, испуганно ахнула. - Не уверен, что дело в Тахири, но... - Люк взглянул на голограмму. - Не говори никому о том, что я скажу. Особенно Бену и Вестаре. - Хорошо... - пообещала ученица. - Никому... - Я уже давно пытаюсь понять, кто наш таинственный враг, видения о котором посылает Сила, - начал мастер-джедай. - До сих пор, как я ни старался, мне не удавалось увидеть ничего, кроме фигуры в капюшоне с глазами золотого цвета, но пару дней назад у меня было новое видение: темная фигура на троне в окружении нескольких существ с алыми клинками — орден ситхов. Я пытался увидеть лицо человека на троне, но... - Не смог? - поторопила Мара неожиданно замолчавшего Люка. - Не совсем. Мне удалось, но дело в том, что это лицо все время менялось. Я по очереди видел на троне Тахири, Анакина, Джейну, Лею, Селесту... - Селесту?! - перебил я. - Да, Селесту Морн. А потом Мару и... Самого себя. - Так... - на этот раз даже Мара не нашла что сказать. - Мы с тобой на троне... - Это что же... - Асока схватилась за голову. - Все — ситхи?! Ничего не понимаю! - Не думаю, что все, - успокоил ее Люк. - Но возможно, Сила дает понять, что кто-то из нас может в будущем стать лордом ситхов. Или уже становится им. - То есть, возвращаемся к предложению Джейны: подозревать всех вокруг, - заключила Джейд. - Не радует. - И это еще не все, - Люк, похоже, решил сообщить все плохие новости разом. - Я видел Падме, которая о чем-то говорила с человеком из видения. - О чем? - уточнила Мара. - Я не понял. Но они вели себя как друзья. - Если ситх может оказаться одним из нас — не удивительно. Умеешь ты, Скайуокер, поднять настроение перед решающей схваткой... - Во всяком случае, я могу быть уверен, что ситх — не ты и не я, - попытался улыбнуться Люк. - Я тоже на это надеюсь, - без улыбки ответила ему Джейд. Отступление. Планета Упекзар Тоннели, тоннели, темные тоннели.. Темнота, едва разгоняемая свечением светового меча, под которой скрывалась другая темнота — темная сторона, настолько сильная здесь, что, казалось, ее можно было осязать, почувствовать ее запах... Падме не помнила, как давно она бродит здесь, среди тьмы и постоянно шепчущих что-то голосов. Смутно помнилось, что сначала она задыхалась, кажется, с кем-то сражалась... Или это были видения? Призраки? Галлюцинации? Здесь был очень странный воздух. Она не раз пробовала найти путь наружу с помощью Силы, но так и не смогла разглядеть, где же выход: темнота надежно перекрывала все пути, заманивая ученицу-джедая все глубже в лабиринт древних ситхских катакомб. А голоса, должно быть, духи каких-то древних ситхов, непрестанно шептали: о поражении, о предательстве, смерти, помощи, спасении, победе над врагами... Сначала Падме отмахивалась от них, старалась не обращать внимания и пыталась сосредоточиться на поисках, но теперь сил не хватало даже на это. «Ты одна... Тебя все бросили... Предали... Никто не найдет тебя здесь... Подумай о своей жизни... Спаси себя... Ты умрешь здесь... Отчайся... Разозлись... Возненавидь... Тебе не хватит сил... Ты можешь спастись... Ты можешь победить... Ты можешь... Ты можешь...» Наконец, усталая ученица села на каменный пол, без сил привалившись к стене. «Все кончено... - она сама не заметила, как повторила чужие слова. - Я никогда не выберусь отсюда... Как холодно...» Звук, напоминающий стон, донесся из глубин тоннеля.. И словно волна темной стороны накатила на Падме. «Спаси себя! Спаси!» - голоса стали громче. Страх пересилил отчаяние, ученица вскочила, направив меч туда, откуда доносился жуткий звук... и тут же отступила в ужасе. Нечто напоминало ночной кошмар: абсолютно черное, словно само было сгустком темной стороны. Выше двух метров ростом, с двумя хвостами, каждый из которых оканчивался то ли гигантским жалом, то ли когтем, двумя парами лап, изогнувшихся как крючья, и двумя парами ярко-красных глаз, устремленных на добычу. «Спаси себя! Убей его!» - шептала темнота. И на этот раз Падме была полностью с ней согласна. Тварь ринулась вперед, взмахнув лапой, но жертва сумела увернуться и ударить по черной конечности мечом. На панцире остался глубокий ожог, но и только. Порождение темной стороны оказалось надежно защищено. Возможно, это даже был не первый световой меч, который оно видело за свою жизнь. Кто знает, сколько веков могут жить подобные существа? Эти мысли промелькнули в голове у Падме за мгновения, а затем ей снова пришлось уворачиваться, теперь уже от удара хвостом. Еще один удар световым клинком — и снова никакого заметного эффекта. Монстр взвизгнул от боли, но вновь атаковал. На сей раз он был быстрее: коготь оставил на левой руке джедайки кровоточащую полосу. Откуда-то Падме знала, что следующий удар будет последним. Она не сможет уйти, тварь сломает ей кости, но не убьет сразу: такие предпочитают поедать своих жертв еще живыми, питаясь чужими болью и страхом. В этот момент она ненавидела эту огромную многоножку. «Спаси себя! Убей ее! Избавься от страха! Ты победишь!» С яростью взглянула Падме в четыре красных глаза, ощущая как Сила собирается в тоннеле и кружится, словно темный смерч. Смерч, в центре которого стояла она... - Умри!! - крикнула она, ничего не желая, кроме как разорвать на части свой кошмар. Испепелить, уничтожить! Слепящие синие молнии разорвали тьму и треск разрядов смешался с визгом гигантского насекомого... Глава тридцать третья - Падме плохо, - взволнованно произнес Бен. - Что с ней? Ты чувствуешь... ее боль? - тихо спросила Мара. Все помнили о угрозе Крайта, или того, кто называл себя Крайтом, применить Объятия боли. Бен покачал головой: - Нет, не боль. Но она в отчаянии и очень зла... на кого-то или на что-то. Не могу понять, я вдруг на мгновение почувствовал, словно она в центре бури и сражается с кем-то. А потом все исчезло, и я перестал ее слышать. Но она жива, это точно. - Я найду того, кто делает это с Падме, - снова пообещала Мара. - Найду, кто бы он ни был. - Мы найдем его вместе, - согласился Люк. - Я тоже хотела бы поучаствовать. Выходим из гиперпространства, - предупредила Асока. - Сигнал маячка есть. Анакин уже здесь. - Анакин, - Скайуокер тут же коснулся верхушки виллипа. - Анакин, ответь. - Да, Люк, - виллип развернулся. - Вы уже здесь? Я только что приземлился неподалеку от этого ситхского храма. Ни на планете, ни на орбите не заметно никаких кораблей. Вообще, мрачное место... Иду к храму, беру виллип с собой, буду на связи. - В случае чего, я буду рядом через две минуты, - пообещала Асока. - Мы близко. - Надеюсь, продержусь, - Анакин выглядел решительным и готовым к борьбе. - Если со мной что-то случится, по крайней мере, не выпустите их отсюда. - Не выпустим, - твердо ответил Люк. - Но будь осторожен. Поверхность виллипа пошла легкой рябью и застыла. Теперь, когда Анакин нес его в руках, живой передатчик передавал только звуки. Правда, и звуки не особо помогали, был слышен лишь тихий шорох шагов, время от времени прерываемый фразами: «пока все в порядке», «чувствую повсюду темную сторону», «подхожу к входу в храм»... Затем некоторое время царила тишина. Напряжение в зале управления Асоки все росло: кажется, уже все ожидали чего-то внезапного. - Люк, здесь только трупы, - тихо сообщил Анакин. - Больше никого. - Что?! - Люк вздрогнул. Мне никогда ранее не случалось увидеть главу ордена, испытывающим настоящий ужас... - Нет, Падме здесь нет, - поспешно разъяснил младший Соло. - Трое убитых световым мечом. С ситхскими татуировками, у одного — маска. Думаю, вам уже можно сюда прилететь. Похоже, нас обманули. * * * С орбиты сине-зеленая планета выглядела неплохо и не создавала впечатления чего-то жуткого. Увы, сине-зеленым цветом Дромунд-каас был обязан исключительно сплошным океанам и болотам, покрывавшим практически всю его территорию. Асока же, чувствуя планету в Силе, и вовсе заявила, что ничего хуже в жизни не видела. Остальные джедаи с ней были солидарны, и только йуужань-вонгская часть экипажа не замечала ничего особенного: океаны, как океаны, болота, как болота... Такие же настроения сохранились, когда наш объединенный отряд высадился рядом с храмом темной силы. Джедаи чувствовали вокруг такую силу темной стороны, какой больше нигде не встречалось. Я же и прочие йуужань-вонги ощущали только постоянный запах гниения от болот вокруг. И храм вблизи оказался не таким уж черным, а скорее темно-серым. Местами его опутывали лианы с шипами — ядовитыми, как сказал Люк. Анакин, с деактивированным мечом в одной руке и виллипом — в другой, встретил нас у входа. - Они все там, - мрачно кивнул он внутрь. - Мертвые ситхи. И похоже, убиты недавно. Пройдя мимо статуй ситхов с мечами, мы попали во внутренний двор, вымощенный каменными плитами с ситхскими надписями и какими-то узорами, напоминающими когти. Те же узоры были вырезаны на стенах. - Кажется, тут нет ни одного предмета, созданного без помощи ритуалов темной стороны, - Джайден Корр слегка поежился. - До последнего камня. Ощущение, будто все вокруг сделано изо льда... - Наверное, - я задумчиво огляделся, не замечая ничего особенного. Мрачный храм, конечно, впечатлял. Окажись я тут в одиночку, наверняка стало бы здорово не по себе. Но с такой толпой сопровождающих все казалось не страшнее экскурсии. - Это место — источник силы ситхов? - поинтересовался Чулканг Ла. - Тогда почему Мастер Скайуокер до сих пор не уничтожил его? - Темная сторона так велика здесь, что никакое оружие или взрывчатка не может действовать поблизости, - ответила за Люка Мара. - Только световые мечи. А рубить храм мечами будет слишком долго. К тому же эта планета часто вредно влияла на попавших сюда джедаев. Проще было закрыть ее от посещений, стерев координаты. - Неплохо было бы попробовать разрушителей городов Сгауру и Ту-скарта, - бывший Мастер войны осматривал стены с профессиональным интересом: он наткнулся на укрепление, несокрушимое для обычного оружия этой галактики. - Или же... - Думаю, не в этот раз, - перебила его Мара, глядя в дальний конец храма, к которому мы приближались. - Вот и хозяева этого места. Возле двух перевернутых старых жаровен лежали три тела: кошкообразный тогорианец в черной броне, женщина в плаще и седой мужчина в покрытых шипами ситхских доспехах. Одна из его рук, все еще сжимавшая рукоятку меча, оказалось йуужань-вонгским имплантом. Вторая рукоять лежала рядом. И рядом же валялась небрежно брошенная рогатая маска-шлем. - Люк... - пробормотал я, глядя на лицо трупа, покрытое черными полосами татуировок. Один глаз был оранжевым, а другой — синим и очень напоминающим еще один йуужань-вонгский имплант. Я, конечно, никогда не видел этого человека в реальности, но... - Люк, кажется, это Дарт Крайт. Его убили, - подтвердил я очевидное. Глава тридцать четвертая Мрачные и растерянные мы сидели в зале управления Асоки и решали, что делать дальше. Ведь единственная ниточка к похитителю Падме оборвалась. После обнаружения убитых ситхов, мы, на всякий случай, целый день внимательно осматривали храм и близлежащие болота — и ничего не нашли. Правда, Мара, имевшая опыт в таких делах, смогла приблизительно восстановить картину гибели всех троих и установить, что после смерти прошло не больше нескольких часов: тела еще не успели остыть. - Похоже, что имела место дуэль на световых мечах, - пояснила Джейд. - И убитые довольно-таки различались по умению. Тагорианец был заколот одним ударом: меч прошел в стык брони. Женщина-человек, кроме смертельной, имеет рану руки и несколько ожогов на лице: полагаю, что противник метнул в нее горячие угли из лежавшей рядом жаровни. Отвлек, ранил в руку и затем — добил. А у Крайта на доспехах несколько следов от ударов, но, видимо, лишь последний достиг цели. - А это действительно Дарт Крайт? - поинтересовался у меня Люк. - Не может это быть каким-то обманом? - На сколько я знаю, это он. Конечно, теоретически можно сделать клона ситха, приделать ему такие же как у Крайта импланты и убить, но все это довольно сложно и долго. И непонятно, зачем, - развел я руками. - Инсценировать свою смерть? Пожертвовав для того еще парой ситхов и показав нам свое убежище на Дромунд-каас? Чего он мог добиться этим? - Ладно, - махнула рукой Мара. - В конце концов, настоящий это Крайт или нет, в данный момент не имеет значения. Мы знаем, что какой-то ситх убил Джейсена и похитил Падме. Теперь он привел нас сюда и подсунул трупы других ситхов. Но так или иначе, мы продолжим его поиски. Его и других ситхов, которые могли еще остаться. - А еще у нас есть видение Люка, - напомнил Анакин. - О лорде ситхов на троне. И слова Джейны об убийце Джейсена, если только она не подверглась какому-то обману... - Так... - я попытался собрать все осколки мозаики в одно целое. - Кто-то должен стать лордом ситхов... - Может, а не должен, - уточнил Люк. - Ну да, может стать. И это один из шестерых. Но... никто из них не мог это сделать! Люк, Мара, Анакин появились здесь уже после смерти Крайта, Тахири — на Корусканте, а... - тут я запнулся, вспомнив о неизвестно где находящихся Селесте и Лее. - Вряд ли это нам поможет, ведь мы не знаем, является ли лорд ситхов из видения именно тем, кто убил Крайта, - заметил Скайуокер. - Мы точно имеем дело не с одним противником, - Мара говорила официальным тоном, будто зачитывала текст. - Если начнем с самого начала, то кто-то убил Джейсена. Пока все указывает на то, что это кто-то из близких ему людей, в первую очередь мы можем подумать на Тахири и Лею, местонахождение которых было неизвестно или известно только с их слов, однако нет никаких доказательств и их причастности. Теоретически любое алиби можно подделать. - И наше с тобой? - поинтересовался Люк. - Да, - продолжала Джейд тем же сухим тоном. - Теоретически можно. Затем видение: опять те же самые члены семьи в виде ситхов, но тут еще прибавляется Селеста. Но это только возможное будущее. Похищение Падме: вывезший ее с планеты, явно не был одним из нас, но он мог быть и просто нанятым сообщником. И убийство Крайта: здесь выясняется довольно много. Приславший нам сообщение был связан с похищением Падме, или по крайней мере, знал о нем. Следовательно, он с похитителем одно лицо или сообщники. Так же он знал о тайном убежище ситхов на Дромунд-Каас, значит, являлся ситхом или сообщником ситха. Еще у нас есть «откровение» Йала о том, что Лумия взяла в ученики одного из джедаев, и по всей видимости, это и был один из близких к Джейсену. А Лумия скорее всего поддерживает связь с Крайтом. Получается: убийца Джейсена и похититель Падме — ученик Лумии, и именно они, так или иначе, подстроили смерть Крайта, скорее всего, из-за каких-то внутриситхских противоречий. Не исключено, что в этом им помогли другие ситхи из ордена Дарта Крайта: мы ведь даже не можем сказать, были ли все трое убиты одним противником или несколькими. - Но зачем, им было раскрывать свой успех нам? - спросил до сих пор молчавший Чулканг Ла. - Теперь мы знаем, что ситхи ослаблены, и круг подозреваемых может сузиться. Если только это не хитрость с их стороны... - Этого я не могу понять. Возможно, вызов нам, возможно, какая-то игра, - Мара перешла на свой обычный тон и вздохнула. - Или часть плана. - Ой, кто-то выходит из гиперпространства, - взволнованно возвестила Асока. - Одиночный истребитель «Зет-95». Это... Это Падме!! Я слышу ее. И всего секунду спустя в зал управления влетел Бен. - Падме рядом! - радостно крикнул он. - Только ей плохо. Но она прилетела! - Асока, связь скорее, - поторопила Мара. - Падме? Падме?! Ты слышишь меня?! - Падме?! - присоединился к ней и Люк. - Мама?.. Папа?.. - донесся до нас печальный голос. - Кажется, вы должны меня убить... Я пала на темную сторону... Отступление. Корускант. Штаб Гвардии Галактического Альянса Датапад, лежащий на столе перед Тахири, воспроизводил аудиозапись сделанную всего несколько часов назад. «- Вы и я, оба знаем, что проблема может быть решена, если удалить несколько горячих голов из состава наших военных... И некоторых ваших — тоже, - говорил лидер Кореллии Дар Геджен. - Я прямо сказал бы о перемирии, если бы был уверен кое-в-чем. - В чем же? - спросил Глава государства Омас. - Мы согласимся на объединение военных активов Кореллии с ГА при условии, что мы всегда будем иметь право забрать их, если наши собственные потребности будут более срочными. Ниатал и Тахири Вейла должны уйти. Как только эти условия будут выполнены, все вернется в норму, и вы получите то, что хотите. - Балансир, - коротко сказал Кэл Омас. - У нас в любом случае есть проблемы с его восстановлением... - Балансирная станция должна быть приведена в нерабочее состояние. - Она уже такая, - ответил Геджен после небольшой паузы. - Но если вы хотите расположить на ней общегалактические силы или наблюдателей, то это будет отлично. - Что относительно ботанов и других планет, ведущих их собственную войну? - Я могу повлиять и на комменорцев, и на ботанов... А как только мы вернемся в ГА, Орд Мантелл и прочие незначительные миры последуют за нами... В конце концов, мы можем заставить их. - Сенат не согласится на это. - Удалите Ниатал и Вейлу сначала, и сенаторы станут сговорчивее. Те, кто остались в Сенате... - Удалить... Они не уйдут тихо... они могли бы расколоть Сенат. Многие на их стороне. - Мы знаем, что есть разные способы удаления. Последовала пауза. - Вы знаете, что мы должны сделать, прежде чем галактика рухнет в хаос, - продолжил Геджен. - Да. Хорошо. - Нам необходима личная встреча. Вы можете попасть на Вулптер? Сейчас пауза была длиннее. - Я найду причину, - наконец, сказал Омас. - Перешлите мне детали...» Тахири нажала на кнопку остановки и задумалась. Никто за пределами специального отдела Галактической Гвардии не знал, что переговоры всех сенаторов и даже защищенная линия Главы государства уже некоторое время подвергались прослушке. И как оказалось, не зря. Геджен лгал, в этом не было сомнений: никто на Кореллии сейчас и слышать не хотел о возвращении в ГА. Но почему Кэл Омас пошел на переговоры с ним? Положение Альянса осложнялось с каждым днем из-за перехода все новых систем на сторону Конфедерации, но Ниатал и Тахири не сомневались, что преимущество было на стороне ГА. Война обещала быть нелегкой, но Конфедерация в итоге была бы обречена. А вот если дать Кореллии, Ботавуи и Фондору лишнее время на строительство и подготовку флота... Может быть, Омас боится не только войны проигранной, но и войны вообще? «Теперь понятно, что Йал имел в виду под «нерешительностью», - подумала полковник Вейла. - Но неужели он собирается «удалить» нас с Ниатал так же, как Геджен хотел «удалить» Тенел Ка?.. Нет, видимо, настал момент исполнить очередное предсказание. Мы, конечно, дадим Омасу шанс, но...» - Свяжите меня со штабом Главнокомандующего флотом, - сказала Тахири, включив голоком. - Мне необходимо встретиться с адмиралом Ниатал. Глава тридцать пятая Асока медленно удалялась от планеты Дромунд-Каас, так внезапно ставшей могилой Дарта Крайта. А в зале управления с нами сидела понурая и несчастная Падме, рассказывающая о случившемся с ней на Упекзаре — именно этой малоизвестной ситхской планете соответствовали координаты, оставшиеся в навикомпьютере доставшегося ей истребителя. Как она попала на Упекзар, Падме понятия не имела. Последнее, что она помнила на Корусканте — что вместе с Джейсеном ушла из штаба Гвардии. Очнулась уже в подземных тоннелях, полных темной стороны и призраков ситхов, откуда не смогла выбраться. И где наткнулась на ситхского монстра, которого не брал световой меч... - Я убила его ситхской молнией... - опустив голову, вспоминала Падме. - Я выпускала из рук молнии, как ситх, и чувствовала силу темной стороны, и... Они сказали, что я буду лордом ситхов... - Кто сказал, призраки? - уточнила Мара, ласково приобняв дочь. Голос ее сейчас был спокойным, как будто не произошло ничего особенного. - Да. Они сказали, что я не смогу выбраться на поверхность, если не воспользуюсь силой темной стороны, и я... Воспользовалась, - вздрогнула ученица. - Призвала темную сторону и нашла выход. Там, наверху, стоял этот истребитель, уже готовый к полету, с координатами Дромунд-кааса — других там не было, поэтому я полетела сюда. А призраки сказали, что я стану великим ситхом... - И ты веришь давно мертвым глупым ситхам? - снисходительно усмехнулась Мара. - Почему глупым? - машинально спросила ее дочь. - Потому что умерли. Давным-давно, преданные их учениками и съеденные в тоннелях ситхскими зверушками — вот что с ними всеми было. А теперь эти призраки с комплексом неполноценности отыгрываются на ученицах джедаев, сочиняя небылицы. Никто не сделает тебя ситхом, если ты этого не захочешь. - Но ведь я захотела, я призвала темную сторону по своему желанию, чтобы спастись! - простонала Падме. - А теперь ты можешь не призывать ее больше. И не обращать внимания на то, что болтают призраки. Им верить нельзя. - И я, и Мара однажды были на темной стороне, - добавил Люк. - Но вернулись, хотя это было и нелегко. А ты лишь... немного поддалась своему страху. - Может быть, пройдет, если помедитировать, - вдруг предложил Бен. И получил от Вестары тычок локтем. - Простите, я, наверное, сказал глупость. - Нет, отчего же. Медитации часто бывают полезны, - улыбнулась Мара. - Но сейчас тебе нужно просто отдохнуть, Падме. Мы возвращаемся домой. * * * - Ну что ж, - едва Падме ушла спать, как вся ласковость из голоса Мары мгновенно выветрилась. Спокойствие, правда, осталось. - Я предупреждала, что тот, кто это сделал — пожалеет, что родился на свет? Я была не права: он не успеет пожалеть. Я ожидал, что Люк напомнит про гнев и опасность темной стороны, но на этот раз мастер-джедай промолчал. Да и не выглядел он несогласным со своей женой. - А нам пять минут назад пришло сообщение, - со вздохом доложила Асока. - Я не хотела вам мешать... Но, кажется, оно от Лумии. - Источник? - быстро спросила Джейд. - Я не смогла установить, откуда оно, но это голозапись. Смотрите... На голопроекторе возникло женское лицо, нижняя половина которого была скрыта шарфом. - Это она! - Люк наклонился вперед. - Здравствуй, Люк, я рада видеть тебя снова, - приветливо отозвалась Лумия. - Надеюсь, тебе понравились мои подарки. Дарт Крайт — специально для тебя, ты ведь так долго искал его. Урок, который я преподала Падме — это подарок Маре. Думаю, она не против того, чтобы ее дочь чуть лучше узнала темную сторону. Хотя бы так же, как и она сама. Тем более, что ваша дочь — способная ученица. До встречи, друзья. - Она вас провоцирует, - предупредил Чулканг Ла, едва голопроектор погас. - В этом нет большой необходимости. Встреча с ней — и так моя мечта, - ответила Мара. - Пора вернуться на Корускант и подготовить ответные подарки. Отступление. Корускант. Здание «Республика» Этим вечером Глава государства Кэл Омас пребывал в полнейшем расстройстве. Тайная встреча с Даром Гедженом, обещавшая скорое окончание войны, завершилась ужасным провалом: едва они успели распрощаться, как Геджен был застрелен неизвестным снайпером. Поиски, насколько было известно, ничего не дали: была обнаружена лишь брошенная бластерная винтовка кореллианского производства. Именно по этой причине некоторые подозревали кореллианскую оппозицию, тем более, что две нелегальные партии Кореллии уже взяли на себя ответственность. Другие обвиняли спецслужбы ГА и даже джедаев! Да, по неудачному совпадению, незадолго до того произошло убийство джедая Джейсена Соло, а Люк Скайуокер с группой джедаев улетел в неизвестном направлении: искать свою похищенную дочь. Однако некоторые журналисты Конфедерации, припомнив, что именно Падме саботировала Балансирную станцию, вовсю сыпали версиями: не то джедайка сбежала, чтобы убить Геджена, а Люк ее искал; не то все было подстроено с самого начала, и Геджена застрелил лично Люк Скайуокер, или же Мара Джейд-Скайуокер, мечтавшая вернуть галактику во времена Палпатина, фавориткой которого она якобы была; не то джедаи уже принялись уничтожать инакомыслящих в своих рядах, и скоро галактику ожидает повторение времен Ревана. Во всю эту ерунду Кэл Омас не верил, прекрасно зная, что у бывшего лидера Кореллии было предостаточно врагов. Но вот ему самому эта несвоевременная смерть создала большие проблемы: неизвестно было, кто теперь возглавит Конфедерацию, и как будут развиваться события. А ведь мир казался таким близким! Пусть пришлось бы поступиться первоначальными принципами ГА, из-за которых все и началось, и даже своими собственными принципами, закрыв глаза на «удаление» Ниатал и Тахири... О, нет, Омас не собирался применять предлагаемые Гедженом радикальные меры. Просто он встал бы в стороне, если бы вдруг это сделал кто-нибудь другой. Звонок в дверь прервал размышления Главы государства. Странно, сейчас он не ждал визита, да и охрана здания не сообщала, что кто-то хочет его видеть. Впрочем, волноваться было не о чем: в небоскреб, населенный сплошь высокопоставленными чиновниками ГА, никто посторонний не смог бы незаметно попасть. Скорее всего, к нему вдруг решил зайти кто-то из соседей... Однако когда Кэл Омас открыл дверь, за ней оказалась Тахири Вейла в компании двух гвардейцев. Это тоже не было чем-то из ряда вон выходящим, полковнику Вейле было разрешено посещение «Республики», и любой высокопоставленный чиновник мог взять с собой охрану. Хотя джедаю охрана из пары обычных гвардейцев могла понадобиться разве что для солидности. Скорее всего, она пришла поговорить об убийстве Геджена. Может быть, даже предложить ему усилить и его охрану? - Добрый вечер, Тахири, - Омас пропустил гостей в квартиру и прошел в комнаты. - Ты пришла обсудить происшествие на Вулптере? Да... Наша работа становится все более опасной. Могу я предложить вам что-нибудь выпить, прежде чем мы начнем разговор? - Сэр, - официальным тоном объявила полковник Вейла. - Вы арестованы именем Галактического Альянса за деятельность, направленную против безопасности государства. - Прошу прощения? - нахмурился Кэл. Если это была шутка, то весьма странная. От Тахири он такого не ожидал. - Вы арестованы, сэр. Позже вам позволят вызвать своего адвоката, а сейчас я прошу вас пройти с нами, - повторила джедайка. - Тахири, девочка моя, - покровительственно улыбнулся «арестованный». Он не мог понять, что взбрело в ее джедайскую голову, но все еще надеялся, что дело в каком-то глупом недоразумении. - Я Глава Галактического Альянса. Ты не можешь арестовать меня. Тахири слегка поджала губы, услышав «девочка моя», однако спокойно достала датапад и вывела на экран какую-то запись. - Взгляните, сэр. В соответствии с законом о Чрезвычайных мерах, любой, включая глав государств, политических деятелей, и любых других людей, которые представляют угрозу для безопасности Галактического Альянса, может быть подвергнут аресту. В минувшую полночь Сенат принял поправку к закону, включившую сюда глав государств, и вы — глава государства. Взгляните и на эту запись, сэр. На экране датапада Омас увидел самого себя, беседующего с Даром Гедженом. «- Все проблемы с общественным мнением Кореллии будут решены, если адмирал Ниатал и полковник Вейла перестанут занимать свои должности, - говорил Геджен, теперь уже почти сутки как мертвый. - Вы хотите, чтобы я уволил их. - Я думаю, что вы, возможно, должны сделать нечто большее, чем увольнение, если они стали столь самостоятельными. - Я догадываюсь, что вы имеете в виду, но не обдумываю подобные меры. - Ниатал — честолюбива и опасна. Вейла также опасна и честолюбива, к тому же джедай. Но мы можем решить обе эти проблемы за вас, - улыбнулся Геджен. - Если вы сделаете это, я не должен знать об этом.» Тахири остановила запись. - Достаточно, сэр? - поинтересовалась она. - Вы ловко провели ту поправку, полковник, - задумчиво ответил Омас. - Мне даже в голову не приходило, что под «главами государств» имеется в виду и глава Галактического Альянса. Но вы правы, ГА — государство, а я его глава. - Вашу участь решит Сенат, - сообщила джедай. - Кажется, ты теперь — наш Сенат... Полковник, - Глава государства улыбнулся доброй улыбкой. Затем он вдруг наклонился к Тахири и прошептал: - Хотя на самом деле ты просто свихнувшаяся от власти малявка в черной форме. Это ведь ты приказала убить Геджена, да? Джедайка не шелохнулась. - Возьмите необходимые вам вещи, - ответила она. Когда арестованный и его конвой выходили из лифта, Кэл Омас с той же доброй улыбкой обратился к охраннику: - Вы бы не могли поливать растения в моей квартире, пока меня не будет? Увы, я теперь под арестом. Охранник проводил процессию потрясенным взглядом... Глава тридцать шестая Как только мы вернулись к Корусканту, Люк тут же связался с Храмом, чтобы сообщить о произошедшем. Но и у Храма были для нас свои новости... - Тахири — кто?! - не понял Скайуокер. - СоГлава государства, если можно так сказать. Вместе с адмиралом Ниатал. Со вчерашнего дня в ГА правит своего рода дуумвират, - пояснил Корран Хорн. Слушая рассказ Коррана, я все больше переполнялся подозрениями. Выходило, что Тахири упорно идет по пути Дарта Каедуса, никуда не сворачивая: свергла Кэл Омаса, захватила власть вместе с Ниатал... Выходит, все-таки она — ситх? Или... Иного выхода у нее не было? Да, похоже, что так. Голозапись тайных переговоров Омаса и Геджена уже была обнародована, и на ней Кэл Омас достаточно ясно выражал свое согласие избавиться от Тахири и Ниатал — избавиться радикальными методами. Точнее, он собирался «отвернуться и не смотреть», а убийство брал на себя Геджен. Который, кстати, с этих тайных переговоров не вернулся: застрелен неизвестным снайпером. В организации этого убийства я тоже подозревал Тахири, хотя и придерживался мнения, что Геджен тот еще негодяй. И опять-таки, в итоге выходило, что Тахири действует правильно! Во всяком случае, правильно с точки зрения Галактического Альянса. По новому закону, точнее, поправке к закону, или дополнению к поправке к закону — Совет джедаев уже начал слегка путаться в постоянных изменениях законодательства — Гвардия теперь могла арестовать любого, представляющего угрозу безопасности государства. В том числе, и самого Главу государства. А Кэл Омас такую угрозу, судя по всему, представлял... - Надо же... А я-то думала, он нормальный, - Асока выглядела разочарованной во всех галактических политиках разом. - А он... Хотел убить Тахири. - Так у власти сейчас военные? - Люк продолжал хмуриться. - И Гвардия. Которая прибрала к рукам разведку, - добавил Хорн. - После того, как сотрудники разведки ГА обеспечили прикрытие Омасу в его тайных переговорах с Гедженом — им не доверяют. Адмирал Ниатал заявила, что поскольку Глава государства арестован, а новые выборы провести не представляется возможным в виду военного положения, она и полковник Вейла временно берут власть на себя — до окончания кризиса. Офис Главы государства закрыт и опечатан: его никто не стал занимать. - Эффектный ход — не больше, - пожала плечами Мара. - Власть не в офисе. - Да, но этот ход понравился многим. На Корусканте практически никто не протестует против изменений. На остальных планетах Альянса вообще никакой реакции. Конфедерация... Обвиняет джедаев. - Джедаев?! - изумился Люк. - Да. Формально Тахири является твоей подчиненной по Ордену. И при этом одной из Глав государства. Отсюда вывод... - Корран развел руками. - Фиор Родан просто взбесился, по его словам это «новый переворот джедаев, скинувших марионетку, посмевшую проявить самостоятельность, и перешедших к прямому управлению Альянсом». - Что говорит сама Тахири? - поинтересовался Анакин. - Вы связывались с ней? - Да. Утверждает, что все законно и прочее... Она желала встретиться с тобой, как только ты вернешься, и обсудить положение. И еще у нее какие-то новости. Да, Йала и Мару она тоже приглашает. - Мы обязательно придем, - пообещал Люк. - Еще на Корускант вернулись Лея и Хэн. Они уже все знают про Джейсена, Лея тоже почувствовала его смерть. - А где они были все это время? - задумчиво поинтересовалась Мара. - Гостили у Бустера Террика на его «Искателе приключений». - Далеко? - Где-то в Среднем Кольце. Хотя после этого Террик решил переместить свой разрушитель поближе к центру. - Понятно, - так же задумчиво ответила Джейд. Люк недовольно оглянулся на нее. - Хорошо, Корран, сейчас я лечу в храм, а потом — к Тахири, - сказал он Хорну перед тем как закончить разговор. - Что? - отреагировала Мара на недовольный взгляд Скайуокера. - Я спросила просто, чтобы удостовериться. Ясно, что Лея не при чем. Покачав головой, Люк связался с Тахири. - Мастер Скайуокер, - казалось, радость той была непритворной. - Я уже знаю, что вы вернулись. Вам удалось найти Падме? - Да, но не похитителя, - вкратце Люк рассказал обо всем случившемся. - Как раз насчет этого я и хотела поговорить... среди прочего, - Тахири, отвлекшись, взглянула куда-то в сторону. - Нет, этот канал надежен... Мастер Скайуокер, кажется, я знаю, как найти Лумию! Глава тридцать седьмая Сегодня в конференц-зале Гвардии Галактического Альянса собрались все те же лица, что и в прошлый раз, и в придачу Хэн и Лея. Соло посматривал на Тахири мрачно, но молчал: смерть Джейсена и поиски убийцы неожиданно объединили его и «полковника Вейлу». Между делом действительно выяснилось, что Лея и Хэн в момент гибели сына были у Бустера Террика на его развлекательном Звездном разрушителе, что могли подтвердить несколько сотен свидетелей. И находился «Искатель приключений» на таком расстоянии от Корусканта, что Лея точно не могла быть виновной не только в убийстве Джейсена, но и в гибели Крайта — не успела бы добраться. Если не брать в расчет версию сговора с Хэном, всеми посетителями и персоналом летающего казино, пролетающими мимо пилотами и диспетчерами близлежащей планеты — чего никто, конечно, в расчет брать не стал. Не то чтобы кто-то всерьез подозревал Лею... но то, что еще один из членов семьи оказался вне подозрений, было приятно. - Вот, сейчас нас точно никто не подслушает, - объявила Тахири, повозившись с каким-то устройством на столе. - Нет, у меня не мания преследования, не думайте. Просто мы сами прослушивали чиновников вплоть до Кэл Омаса, а теперь выяснилось, что и в Гвардии не всем можно доверять... Так что, на всякий случай. - Тотальный контроль, - пробормотал Хэн. - Узнаю, старую добрую Империю. - Военное положение, - не согласилась девушка. - И если бы не это, Геджен мог спокойно избавиться от нас с Ниатал. - Не думаю, Хэн, что ситуация на Кореллии сильно отличается в плане контроля, - тихо заметила Лея. - Кореллия... - мне показалось, что Соло хотел плюнуть, но передумал. - Геджен превратил войну за независимость в... грязную драку. Вы знаете, что он подослал убийц к Веджу? Об этом мы еще не слышали... - Тот едва успел уйти. И теперь тоже должен скрываться у Террика. В кореллианском флоте можно служить только тем, чье мнение не отличается от мнения Геджена. То есть, не отличалось... Кто бы не застрелил этого мерзавца, за это я могу только сказать ему спасибо. Произнеся это, Хэн внимательно посмотрел на Тахири. Но та и ухом не повела. - Давайте все же вернемся к Лумии. Когда вы улетели, я сразу принялась за дело, - рассказывала Вейла. - Проверили всех, через кого к похитителям могли попасть фальшивые документы ГГА — я лично допрашивала. И все-таки обнаружили виновного. Представьте себе, он уверял, что приказ сделать такую фальшивку ему отдала я! Причем сам верил в это. - Воздействие на разум, - мрачно кивнул Люк. - Очевидно. Но это означало, что Лумия как-то проникает сюда, в штаб. Я перепроверила всех, кто мог за что-то отвечать... - Надеюсь, от их мозгов что-то осталось после твоей проверки, - Хэн снова принял вид недовольного тотальным контролем кореллианца. - Я только выясняла, говорят ли они правду и не было ли на них влияния. В итоге нашли того офицера, что дал Лумии доступ в штаб, он при этом еще и работал на разведку ГА, - возмущенно сказала Тахири. - И дал Лумии доступ, думая, что она тоже из разведки: она его убедила. Вот, смотрите, она даже есть на записях голокамер безопасности. На датападе возникло изображение женщины с лицом, скрытым вуалью. - Теперь мы просмотрели все записи и выяснили, что она несколько раз приходила в штаб. Прямо сюда! Мало того, Лумия была здесь в день перед убийством Джейсена. Вот... Это она здесь в тот день. Вот это голокамеры, ослепленные вспышкой Силы — очевидно, Лумия вышла и не хотела, чтобы это заметили. Вот снова ослепленные камеры — время соответствует тому, которое необходимо, чтобы после смерти Джейсена добраться обратно! А вот она через некоторое время покидает территорию уже открыто. - А зачем ей было тайно уходить из штаба, а потом возвращаться? - не поняла Джейна. - Она могла уйти открыто сразу. Ей-то нет нужды фабриковать доказательства своей непричастности - Этого я не знаю, - призналась Тахири. - Можно только предполагать, что ей здесь понадобилось что-то еще. Но это еще не все: после этого я выяснила у всех, получал ли кто-то еще какие-то приказы от меня или других вышестоящих офицеров, и сравнила с теми приказами, которые действительно были отданы. Пришлось нелегко, но мы обнаружили еще две жертвы воздействия Лумии. Один дал ей засекреченные файлы Гвардии, а другой выделил одну из наших конспиративных квартир — как тайному агенту Гвардии. И оба тоже были уверены, что выполняли мой личный приказ! - Она ходила в твою Гвардию, как к себе домой, - покачала головой Мара. - Раньше. Но теперь мы поменяли всю систему безопасности, и больше ей это не удастся, - пообещала полковник. - А главное: я нашла эту квартиру. Лумии там не было и, судя по тому, что все голокамеры дома работали без сбоев и не зафиксировали никого похожего на нее — она туда пока не возвращалась. Квартира похожа на настоящее минное поле... Замок был заминирован тепловым детонатором — хорошо, что я лично присутствовала и успела предупредить. А потому мы уже вызвали специалистов по экзотическим ловушкам. Цветы на столе — отравлены. Баллончик с ядовитым газом в ванной, электрический ток, подведенный к столовым приборам, — чего только там нет. - Кроме самой Лумии, - заметила Мара. - Не ясно только, почему ты думаешь, что она собирается вернуться в эту квартиру. Возможно, после убийства Джейсена она улетела на Дромунд-каас, а возвращаться и не планировала. - Ну... не думаю. Это ведь еще не все. Мы исследовали систему коммуникации квартиры и выяснили, что все сообщения, которые приходят туда, одновременно поступают еще в две квартиры в том же здании: одна на несколько сот этажей ниже, практически нижние уровни Корусканта; другая — на сотню этажей выше, для вип-клиентов. Там тоже были убежища Лумии и тоже была масса ловушек. Но кроме того, мы прочли всю ее переписку... В общем-то, переписки почти не было: три сообщения, посланные неизвестно кому, и все зашифрованы. Вот, - Тахири продемонстрировала нам экран датапада, на котором были только строчки цифр, а рядом — перевод. - Мы их расшифровали, хотя пришлось постараться. Первое — это «Я на Корусканте». Второе — «твой подарок получен». А вот третье — «встретимся здесь». И дата — через два дня! - Если это не попытка направить нас по ложному следу, - Мара опять охладила Тахири. - Она могла подсунуть нам все это, так же как подсунула Крайта. - Возможно. Но это сейчас единственный наш след. Надо организовать там засаду. Если Лумия придет, мы ее схватим. Если же нет... мы будем продолжать ее искать другими способами. Кроме одного дня, мы ничего не теряем. Тут даже Маре пришлось согласиться, что если уж Лумия может попасться, то случай упускать нельзя. Глава тридцать восьмая Обсуждение будущей засады не затянулось надолго — Тахири уже успела подготовить план, для которого не хватало только джедаев. Так что уже через полчаса все было решено и, попрощавшись с новой Главой или соГлавой государства, джедаи начали покидать конференц-зал. - Йал, задержись ненадолго, пожалуйста, - попросила вдруг Тахири. - Мне надо тебя кое-о-чем спросить. - Наедине, - прибавила девушка, когда в зале остались только я, она, и Чулканг Ла. - Если ты боишься, что я ситх, то можешь приказать своим воинам, стоящим за дверью, убить меня, если с тобой вдруг что-то случится. - Защитникам... - Чулканг улыбнулся: слова джедайки по его меркам были довольно изысканной шуткой. - Не сомневайтесь, джедай Вейла, мы так и сделаем. Дождавшись моего кивка, он вышел за дверь. - Йал, - голос Тахири внезапно стал неуверенным. - Скажи, ты знал, за что именно будет отстранен Кэл Омас, когда говорил про его нерешительность? И что он будет арестован? - Знал, - грустно подтвердил я. - Но нельзя же было заранее написать, что он вступит в переговоры с Конфедерацией. Все равно наказать за то, что еще не совершено — невозможно. Получилось бы, что я клевещу на Главу государства. Вот и пришлось так... общими словами. - Я понимаю, что он тоже считал, что действует на благо Галактического Альянса, - пробормотала Тахири. - Но на самом деле действовал ему во вред. И кто убил Геджена, ты тоже знаешь?.. - Кто именно выполнил задание — не знаю. Но организовала это Гвардия. Странно будет, если это окажется не так. - Я должна стать ситхом в будущем? - джедайка села за стол и как-то потерянно посмотрела на меня. - От тебя зависит! - я вдруг разозлился. - Только от того, что ты будешь делать! Тахири, неужели ты думаешь, что у тебя есть какая-то неизбежная судьба?! - Но ведь все, что ты предсказывал — сбывалось... - Ничего подобного! Только то, что мы не смогли изменить. Смотри, Тахири, помнишь битву при Корусканте? - Конечно. - Его должны были взять! И разрушить, подвергнув вонг-формовке! И сейчас многие районы планеты до сих пор должны были быть заполнены йуужань-вонгскими формами жизни! Но этого не произошло. Потому что я воспользовался знаниями о будущем. Уже после падения Корусканта Джейна должна была придумать трюк с гравитационными маячками, а исследователи — создать глушители йаммосков. И установить сенсоры ОЙВ-дроидов на мышиных дроидов — придумал Тэлон Каррде, кажется, и тоже уже после падения Корусканта! Но я знал простые идеи, до которых они додумаются, и просто рассказал о них на месяцы раньше: благодаря этому мы сумели разгромить флот Цавонга Ла и спасти Корускант. Если бы не это — война затянулась бы еще на пару лет! - меня окончательно понесло. - А еще в будущем, в том будущем, которое я знал пятнадцать лет назад, формовщики должны были создать воксинов — совершенное оружие против джедаев. Эти звери убили бы многих джедаев, и чтобы их остановить, Люк направил бы диверсионный отряд из младших джедаев на Баану Рас. Воксины были бы уничтожены, но в результате погиб бы Анакин. А после победы над йуужань-вонгами, когда началась бы Вторая Гражданская война... один джедай — не ты, это должен был быть другой — возглавил бы Гвардию и пал бы на темную сторону! Потом ему понадобился бы ученик, и он выбрал бы тебя. Обладая способностью путешествовать в прошлое с помощью одной неизвестной джедаям техники Силы, он сманил бы тебя на темную сторону, дав надежду спасти Анакина. Но это была иллюзия: с помощью Силы нельзя изменить прошлое, тебе только казалось, что ты что-то меняла. И как видишь, ничего этого не произошло: Анакин жив, Корускант не был захвачен — потому что фабрику воксинов уничтожил я, лично! Мы можем изменять будущее, в отличие от прошлого. Мы его уже изменили! - Анакин погиб бы? Я была бы ученицей ситха... - Тахири выглядела оглушенной свалившимися открытиями. - Так ты знал заранее... Но почему ты не предотвратил Гражданскую войну?.. - Я пытался: я предупреждал. Но в этой войне не было никаких решающих битв, одного человека, от которого все зависело, или внезапных изобретений, которые могли все перевернуть. Я не могу изменить желания всех жителей Кореллии или Корусканта. В этом плане в прошлой войне было легче... - А джедай, который стал главой Гвардии и ситхом... в твоем предсказании — кто это? - Это неважно. Сейчас он точно не ситх и не глава Гвардии. В общем-то, его будущее я тоже изменил еще двенадцать лет назад, - бросать тень на память о Джейсене Соло сейчас не хотелось. - Но вот почему ты возглавила ГГА и сделала то же, что и он? - До меня пост главы Гвардии предлагали Маре... Но она не захотела. А я... решила, что этим должен кто-то заняться, - виновато ответила Тахири. - Но ты ведь сказал, что тот джедай тоже возглавил Гвардию и поэтому стал ситхом? - Нет, не поэтому. Вообще-то он сначала стал учеником Лумии, а потом уже возглавил Гвардию. Помнишь, я рассказывал про Дарта Вективуса и Лумию, обманувшую джедая на астероиде? - Да. - Так все должно было быть. Если ты стала ученицей Лумии, можешь признаться сразу. - Я не ее ученица, поверь мне, - сейчас соГлава государства выглядела совершенно подавленной и бессильной. - Я никогда с ней не встречалась. - Станешь ты ситхом, или не станешь — зависит только от тебя. Я лично сделал все, что мог, чтобы этого не случилось. Кстати, в том, другом будущем, в котором ты была ученицей ситха, ты застрелила адмирала Пеллеона и пыталась соблазнить Бена. Которому было четырнадцать, - я тут же пожалел о сказанном. Пожалуй, не стоило раскрывать всю глубину падения альтернативной Тахири. Или стоило?.. - Этого не может быть! - джедайка сидела, закрыв лицо руками и всем своим видом выражая отвращение к себе. - Ты... я в самом деле все это сделала бы? - И пытала заключенных до смерти... - Но я не хочу ничего этого делать! И ситхом быть не хочу! Поверь мне, Йал, поверь... - Тахири чуть не плакала. - Джедай, командующий Гвардией, действительно мог добиться куда большего, чем остальные! Кореллианцы меня называют Вейдером за то, что я участвовала в арестах, но ведь никто не погиб, кроме террористов! А если бы мы не действовали решительно, они бы убили тысячи корускантцев. Что я должна была делать?! Я спасала Корускант — по желанию Кэл Омаса заняла этот пост, Ниатал командовала флотом, а он решил от нас избавиться, поверив Геджену... Геджен организовал убийство Тракена Сал-Соло, потом покушение на Тенел Ка и ее дочь, на Веджа Антиллеса, потом собирался убить нас — и мы пришли к выводу, что его надо ликвидировать, иначе его не остановить! Это на пользу Галактическому Альянсу, но... Я чувствую, что падаю на темную сторону... - Должно быть, именно поэтому джедаи не становятся ни главами государств, ни главами Гвардии, - сочувственно отозвался я. Теперь все мои подозрения улетучились. Не могла бы она настолько хорошо сыграть! - Но что же мне делать?.. Сейчас я не могу уйти, от меня слишком многое зависит. Может быть, когда мы найдем Лумию и прочих ситхов... И обстановка станет спокойнее... Мне не нужна власть! - Я тебе верю. - Пожалуйста, не говори Люку и Анакину, что я тебе сказала насчет Геджена, - продолжила Тахири чуть спокойнее. - Я сама скажу им... потом. - Хорошо, не буду, - пообещал я. - Не то чтобы я полностью против твоих методов, но это в самом деле не по-джедайски. - Прости, что я так... Устроила истерику... Кажется, все это меня измотало — слишком много проблем для меня одной. Но передай Люку, что я по-прежнему джедай и буду использовать все возможности, чтобы помочь ему найти ситхов. - Передам. И тебе тоже лучше сейчас подготовиться к встрече с Лумией, - напомнил я. - Да, я буду готова. Начну прямо сейчас... - пробормотала она. Но когда я уходил, Тахири все еще сидела, устало откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза. Глава тридцать девятая В день предполагаемого прибытия Лумии, в небоскребе, где располагались ее квартиры, находилось десятка два джедаев. Правда, чтобы Лумия не могла вдруг почувствовать что-то неладное, все их разбросали по разным этажам и коридорам, дав задачу сразу прийти на помощь в случае сражения. На каждую же из квартир было выделено по двое — зато лучших. Дешевое, нижнеуровневое жилище заняли Люк и Мара лично. Вип-комнаты взяли на себя Тахири и Анакин. А в средней (как по расположению, так и по статусу) квартире укрепились Джейна и Зекк. Здесь же остановились и мы с Чулкангом Ла и еще тремя йуужань-вонгами в углитхах-маскунах: благо, их присутствие Лумия не смогла бы почувствовать в любом случае. Впрочем, предназначались они исключительно для моей охраны, ловить Лумию должны были сами джедаи. Так-то, если бы понадобилось, я мог вызвать и целый отряд защитников, но это точно бы разрушило всю секретность операции. - Зеркала, зеркала, всюду зеркала, - сообщила Джейна из кухни. - Кажется, у Лумии были острые приступы любви к себе. - Разве это странно для ситха? - задумчиво откликнулся Зекк. Бывший Мастер войны оценил обстановку квартиры по-другому: - Эти зеркала расставлены так, что позволяют заметить движение в каждом углу, не оборачиваясь. Невозможно подобраться незаметно. - Но все-таки, они нечто большее, чем мера защиты, - джедай глядел на отражающуюся в зеркале Джейну. - Ничего не замечаете? - Что? - выглянула из кухни Джейна. - Да, действительно, - подтвердил я, посмотрев сначала на отражение, а потом на оригинал. У Джейны-в-зеркале был менее усталый вид, более яркие глаза и более темные волосы. - О... - Джейна изучила свою улучшенную копию, а потом — наши. - А я раньше думала, что зеркало не лжет. Но у ситхов обманывают даже отражения. - А я выгляжу как-то болезненно, - сообщил я. - Видимо, они рассчитаны на исправление только человеческих недостатков, - пояснил Зекк. - Вот тебя и сделали чуть бледнее. У людей как раз серый цвет — признак ухудшения здоровья. - Обман и ловушки в собственном доме на каждом шагу, - покачала головой Джейна. - Хотя смысл этого трюка с зеркалами мне не понятен. Может быть, ей нравится и самой жить среди иллюзий?.. Прождав в квартире Лумии несколько часов, мы связались с Леей, занявшей комнату наблюдения: необычного не происходило. Голокамеры работали без сбоев и показывали лишь пустые коридоры и редких жильцов, все засады маялись от скуки, как и мы. Никого похожего на Лумию... - Она не придет, - сказала Джейна, когда прошло еще несколько часов и день стал клониться к вечеру. - Очередной обман. Или Лумия как-то узнала, что мы ее ждем. Может быть, кто-то ей рассказал. Намек в ее голосе трудно было не заметить. Зекк предупреждающе кашлянул. - Вот как ты думаешь, Йал, - не обращала на него внимания джедайка. - Если все-таки окажется, что кто-то из нас... В это момент подал сигнал мой коммуникатор, и все дружно вскочили на ноги. - Нет-нет, это Асока, - успокоил я. - В чем дело, Асока? - Йал, - из коммуникатора послышался жуткий шепот. - Вы долго еще будете там сидеть? - Не знаю, пока не ясно, - впрочем, я уже давно сомневался, что Лумия придет. Слишком это было бы просто. - А в чем дело? - Как закончите, прилетай скорее, - шепот стал еще более жутким. - Тут... У меня новости... Ну, прилетишь - узнаешь. - Какие новости?! - Это личный разговор. Я потом скажу, - пообещала Асока и отключилась. - Ничего не понимаю, - сказал я. Но Джейна и Зекк молчали, прислушиваясь к чему-то другому. - Она здесь! - Джейна вновь вскочила, активируя свой меч. И тут же из ее собственного коммуникатора послышался голос Леи: - Лумия напала на Люка и Мару! Все — туда! Она еще не договорила, а Джейна и Зекк уже скрылись в коридоре. Отступление. Квартира Лумии на нижних этажах небоскреба На идущую по коридору женщину в пилотском комбинезоне никто не обратил внимания, хотя она попала в поле зрения всех голокамер от входа до квартиры. Потому что она была совершенно не похожа на Лумию и ничем не выделялась среди других жительниц, которых через этот же коридор за день прошло уже несколько десятков. Никто из джедаев не почувствовал присутствия темной стороны или какой-то угрозы. И Лея, усыпленная ощущением спокойствия, крикнула в установленный на общую частоту отряда джедаев коммуникатор на секунду позже, чем могла бы: когда женщина, ударом Силы выбив двери, уже ворвалась внутрь, одной рукой разворачивая скрытый под одеждой световой хлыст, а другой — кинув на пол коридора какой-то черный предмет, тут же рассыпавшийся на мелкие зернышки... - Лумия напала на Люка и Мару! Все — туда! - скомандовала принцесса. Мастерам-джедаям было достаточно мгновения, чтобы активировать световые мечи и приготовиться к нападению. А остальным джедаям хватило бы и полминуты, чтобы прийти на помощь... - Здравствуй, Люк, - произнесла женщина, прикоснувшись к своему носу. Йуужань-вонгский углитх-маскун сполз на пол, открывая лицо Лумии. - Рада тебя видеть. - Сдавайся, Лумия, тебе не уйти, - предупредил Скайуокер, поднимая меч и шото — укороченный вариант светового клинка. Такое же парное оружие было в руках у Мары. - Я знаю, - Темная леди взмахнула хлыстом. Потрескивающие от энергии хвосты оставили выжженные следы на стенах комнаты. И в тот же момент обломок выбитой двери полетел в сторону Джейд. Та отскочила в сторону, а Лумия вновь взмахнула хлыстом, атакуя Люка, отбившего удар мечом. С другой стороны опять напала Мара, и ей удалось задеть концом меча плечо Лумии. Однако та сумела увернуться, едва не упав на пол и при этом описав хлыстом полукруг, целясь в ноги своих противников. Джедаи подпрыгнули, избежав опасности, но в тот же миг темная леди успела что-то достать из висящей на поясе сумки и швырнуть точно в место приземления Джейд. Джедайка безуспешно попыталась отбросить предмет Силой, слишком поздно поняв, что это такое. Когда уже приземлилась прямо на него... - Блораш-желе! - предупредила Мара, ударами меча и шото разрезая на кусочки живой капкан, опутывающий ее ноги. Ей было не привыкать освобождаться от йуужань-вонгского оружия, вот только несколько секунд Люк, вставший между женой и Лумией, должен был сражаться один. - Ты ненавидишь меня, Люк? - поинтересовалась Темная леди. - Нет, - ответил тот. - Хотя ты дала мне немало причин для этого. - Я тоже не испытываю к тебе ненависти, - Лумия ласково улыбнулась. - Когда я пыталась тебя убить — это была только работа. Ничего личного. Смотри. Она отключила свое оружие и небрежно уронила на пол, протянув руку Скайуокеру. - Можешь убить меня, если хочешь. - Я не хочу. Но ты угрожаешь моей семье, - джедай бросил взгляд на лежащий хлыст. Не стоило обманываться беззащитностью: Лумии хватило бы мгновения, чтобы вновь подхватить его Силой и включить. За дверями послышался топот джедаев и крик: «Осторожно! Здесь сингулярные мины! Уберите их!» Лумия же ни на что не обращала внимания, как будто рядом с ней не было никого, кроме Люка. - Тогда возьми мою жизнь, - продолжала она. - Но сначала возьми мою руку. Как в старые времена. Не бойся, она не отравлена. Ты можешь почувствовать, что я говорю правду. Она была права. Это было странно, но Люк действительно чувствовал, что женщина, сражавшаяся с ним несколько секунд назад, не желает ему никакого вреда. Темная леди была абсолютно искренней. Отключив свои мечи и повесив их на пояс, Скайуокер медленно протянул руку навстречу. Его пальцы коснулись пальцев Лумии... - Нет! - между ними вдруг сверкнул синий клинок, и Темная леди испустила громкий крик боли. На глазах у Люка правая рука женщины упала на пол, отрубленная Марой. Следом и сама Лумия рухнула на колени, тяжело дыша и не пытаясь защищаться. - Ты с ума сошел? - с яростью поинтересовалась Джейд, поднеся свой меч к горлу поверженной противницы. Люк смотрел на происходящее растерянно, словно не понимал, что происходит. Однако Лумия подняла на Мару глаза и безмятежно улыбнулась. - Ты думаешь, что победила, Мара... Но Падме станет более могущественным ситхом, чем могли бы быть ты или я, - произнесла она, с жалостью глядя на бывшую Руку императора. Словно облако темной стороны мгновенно накрыло комнату... Люк дернулся, пытаясь остановить то, что должно было случиться — но слишком поздно. - Нет, - холодно сказала Мара. Ее световой меч совершил одно короткое движение... «Мама!!» - откуда-то издалека до Люка и Мары донесся крик их дочери. А затем Падме исчезла, пропала из Силы... - Что это было?! - стоявшая в дверях Джейна переводила взгляд с обезглавленного тела Лумии на Мару, и обратно. Глава сороковая - Что все-таки произошло? - поинтересовалась Тахири, ведущая спидер Гвардии по воздушным магистралям Корусканта. На полной скорости мы спешили к Храму, где Падме и Бен должны были ждать исхода охоты на темную леди. Только вот теперь Падме, по словам Мары и Люка, вдруг исчезла, словно перестала существовать... - Лумия предложила Люку подержаться за ручки — по старой дружбе! - объяснила Мара, безуспешно пытаясь связаться с дочерью по коммуникатору. - Он согласился, но я отрубила его подруге руку, а потом голову. Не отвечает! Тахири, нельзя лететь быстрее? - Нас и так все пропускают, как транспорт ГГА, выехавший на срочное задание... Про руки — это правда? - Я не чувствовал в ней никакой враждебности, ненависти или гнева, - мрачно ответил Люк. - Она не собиралась нас убивать. - О да, только обещала сделать нашу дочь ситхом. - Она была безоружна и уже не опасна. - И ты собирался посадить ее в удобную камеру под храмом и ждать пока она исправится. Или сбежит! - Прекратите, - Джейна с неодобрением смотрела на мастеров. - По-моему, Лумия обманула вас обоих. Для тебя, Люк, прикинулась безобидной, а тебя, Мара, спровоцировала на нападение. - И большое ей спасибо за это, - Джейд не отрывалась от коммуникатора. - Одним ситхом меньше. Но если она отвлекала нас, пока кто-то добрался до Падме... Я... Падме?! Падме? - Мам?.. - послышался из коммуникатора голос Бена. - Это я. - Бен?! Что с Падме?! Почему ее коммуникатор у тебя? - Не знаю... То есть, с ней все в порядке! - поспешно заверил младший Скайуокер. - Просто я не ощущаю ее в Силе, и она перестала ощущать Силу тоже. Но с ней все в порядке, она здесь в Храме, рядом со мной. Всеобщее облегчение пассажиров спидера можно было почувствовать и без Силы... - Хорошо, мы уже подлетаем, - сказала Мара. - Кажется, это с Падме случилось... - Бен запнулся. - Из-за тебя. - Из-за меня? - Ты ее напугала. Я тоже почувствовал... С тобой все в порядке? - Со мной — все в порядке! - недовольно ответила Мара. - Это Лумия... больше не опасна. Мы придем минут через десять, подождите немного. Все хорошо. - Да, конечно, - неуверенно отозвался Бен. Тахири снизила скорость, приближаясь к Храму... * * * Когда мы пришли в комнату Падме, она держала на ладони датапад, сосредоточенно всматриваясь в него. Рядом сидел хмурый Бен. - Я не могу его сдвинуть... Я разучилась пользоваться Силой, - безжизненно пробормотала ученица и только тут заметила нас. - Простите: я не чувствовала, как вы подошли. Бен сказал, что у вас получилось одолеть Лумию?.. - Да... Она больше никого не побеспокоит, - Мара осторожно села рядом с дочерью, словно боясь отпугнуть. - Как это случилось с тобой, Падме? - Я почувствовала, как ты... Не знаю... - Жаждала крови, - подсказала ей мать. - Да. Наверное... - В этот момент она сражалась с Лумией, - вступился Люк. - Не сражалась, - решительно поправила его Джейд. - Она не сопротивлялась, а я ее убила. И ты почувствовала темную сторону во мне... - Да... - Падме внимательно посмотрела на мать. - Я знаю, ты раньше часто это делала, когда... - Когда была Рукой императора, - опять подсказала Мара. - Но это было очень... темно. Я не хотела чувствовать этого, и вдруг все исчезло. Я перестала ощущать Силу. - Прости меня, - прошептала Мара. - Наверное, поэтому джедаи Старой Республики старались избегать семейных привязанностей. В тот момент ради тебя я бы истребила пол-галактики. Ты считаешь меня чудовищем, похуже того, что встретила в тоннелях?.. - Нет, - помотала головой Падме. - Я так не думаю. Ты меня защищала. - Пойдемте, - Джейна решительно потянула меня и Тахири к выходу из комнаты. - Это семейное дело, пусть поговорят наедине. * * * - Странно, - продолжила Меч джедаев, когда мы вышли в коридор. - Падме не просто потеряла способность чувствовать Силу. Она сама совершенно не ощущается в ней. Я пробовала, но на ее месте словно ничего нет. - Как с йуужань-вонгами, - кивнула Тахири и посмотрела на меня. - А ведь с Падме и Беном это уже было, помнишь? - Да, когда они были в скоплении Мау, - подтвердил Анакин. - В тот день вы создали Асоку. - Тогда все понятно! - мне сразу вспомнилась разъяренная Мара, спрашивавшая, почему ее дети превратились в йуужань-вонгов. - Та самая мутация симбионтов, соединившихся с ними до рождения. Они еще младенцами, чувствуя опасность... отгораживались от Силы. Если сейчас Падме сделала это снова... А ведь это может быть очень удобно, если научиться управлять! Никакие призраки Силы и места темной стороны будут не опасны для Бена и Падме! Для меня, к примеру, храм ситхов на Дромунд-Каасе был просто мрачными развалинами... А еще надо проверить, действуют ли на Падме обычные приемы Силы: если она действительно может вести себя как йуужань-вонг, то любые силовые атаки для нее будут не опасны! Кроме молний, разве что. Надо проверить... - Подожди со своими экспериментами, - недовольно одернула меня Джейна. - Падме сейчас не до того. Спохватившись, я пробормотал извинения. Однако захватившая меня идея никуда не делась. Образ Падме и Бена, спокойно бегающих по ситхским развалинам и отплясывающих там современные танцы, был таким привлекательным, что я решил обязательно рассказать им о такой возможности. Конечно, позже, когда все наладится... - Я чувствую Падме, - объявила Джейна где-то через полчаса ожидания. - Снова чувствую. И она стала спокойнее. А следом из комнаты вышла семья Скайуокеров: все, как один, хмурые и серьезные. - Я думаю, мне на некоторое время надо улететь, - объявила Мара. - На Дагобу. - Дагобу? - переспросил Анакин. - Да, - Джейд нахмурилась еще больше. - У меня проблемы, которые здесь не решить. Полечу завтра же утром. Взглянув на грустного Люка, я решил пока повременить со своей идеей. Хотя бы до завтра... * * * На Асоку я и остальные йуужань-вонги вернулись, когда уже наступала ночь. - Ну наконец-то, - приветствовала она меня, когда наш коралловый челнок занял место в ангаре. - Стоило целый день пропадать — все равно ведь с Лумией и без тебя справились. А я говорила, скорее прилетай! - А в чем дело? - за всеми происшествиями я успел совершенно забыть об обещанных таинственных новостях. - Тут твоя тень... - многозначительно объявила Асока. - Тень? - я невольно покосился на свою тень. - Не совсем твоя, конечно, - из коридора в ангар, как ни в чем ни бывало, вошла Селеста. - Пока что Тень Завета...