Белек тиу, галактика! Вонг против ситха

Глава сорок первая - А ты стал лучше заботиться о своей безопасности, - заметила Селеста. - Живешь на крейсере, ходишь с охраной... Почему ты так на меня смотришь? - Ты стала похожей на йуужань-вонга, - вздохнул я. - Цвет лица... Синева под глазами... - Будем считать это комплиментом, - улыбнулась Тень Завета. - Посереешь тут: по всей Орд Мантелл широкомасштабные поиски джедая идут до сих пор. Представь себе, эти фанатики готовы были сбивать каждый корабль, который взлетит без проверки — так им хотелось меня найти. Просматривали и просвечивали все отсеки. Бедные контрабандисты, они пострадали больше всех. Правда, население выдержало только полтора месяца: вся торговля из-за этих мер пришла в упадок, планета разоряется... Так что официальные рейсы им пришлось разрешить с менее долгим досмотром, и две недели назад мне, наконец, удалось вырваться. И тут оказывается, что во всех окрестных секторах военное положение: Конфедерация воюет с Галактическим Альянсом. Так что мне пришлось пару раз сменить корабль, пока пересекала линию фронта и скрывалась, чтобы не попасться ни флоту Конфедерации, ни флоту ГА. А на Орд Мантелл меня, наверное, до сих пор ищут. - Пускай ищут, - заметила довольная Асока. - Хоть целый год. Меньше будет сил, чтобы воевать. - Прилетаю на Корускант, вижу тут Асоку, лечу к ней... - продолжала Селеста. - И узнаю, что пока меня не было, Глава государства арестован, Альянсом управляют адмирал и джедай, кто-то убил Дарта Крайта, а мастер Скайуокер скрывал местоположение ситхской планеты Дромунд-Каас! И это мое время называют легендарным... - Еще и Лумия сегодня погибла, - я вкратце пересказал все произошедшее за день. К поступку Мары Селеста отнеслась с пониманием, однако заметила, что Лумия явно этого хотела — и своего добилась. - Выходит, Мару она на некоторое время вывела из игры, - задумчиво сообщила Тень. - Та теперь будет разбираться в себе на Дагобе. Падме и Бен в растерянности, Люк — в сомнениях. Тахири опасается пасть на темную сторону, но должна действовать как глава государства, а не как джедай. И среди друзей и родственников, вероятно, оказался неизвестный ситх... Да, проблемы. А еще: ты думал, откуда у Лумии сингулярные мины и блораш-желе — это ведь йуужань-вонговское оружие? - Думал, - кивнул я. - Вероятно, кто-то из йуужань-вонгов изготовил ей все это нелегально. - А еще кто-то из йуужань-вонгов был на Орд Мантелл, - и Селеста рассказала об убийстве руководства Антивонгской лиги неизвестным, оказавшимся йуужань-вонгом. - Или это Ном Анор, которого так и не нашли, или кто-то из ваших участвует в ситхских планах. Проверь, не мог ли быть предателем кто-то с Бакуры, Мон Каламари или Зонамы. Или с планет проекта «Оссус». - Вряд ли... - я задумался. - Мы обычно не покидаем этих планет, да и незаметно сделать это трудно. Проверю, конечно. А вот если Ном Анор заодно с ситхами... Все это дело с антивонгской лигой было бы в его духе: разжигать рознь между народами. Надо будет еще усилить охрану «Оссуса»! - Да, разумеется... Послушай, Йал, та вонг-формовка ситхских планет двенадцать лет назад — это ведь твоя работа? Просто, кроме тебя, никто из йуужань-вонгов не проявлял особой неприязни к ситхам, планеты эти находились относительно далеко от их владений, а главное — были обработаны исключительно миры, известные своим ситхским наследием, но пропущены несколько куда более удобных для колонизации. Я-то совсем не против такой обработки, даже наоборот, рада, - уточнила Тень Завета. Услышав такое, мы с Асокой тут же подтвердили, что да, обработка — наших рук дело. - А как насчет того, чтобы повторить на Дромунд-каасе, Упекзаре и еще нескольких планетах? - выражение лица Селесты стало просто мечтательным. - В прошлый раз ты кое-что пропустил, чего не было в публичных записях. Однако архивы Ордена подробнее, там есть еще несколько ситхских планет: малоизвестных, не настолько важных, может быть, но все же... Все равно ведь этот храм на Дромунд-каасе взрывчатка не берет, как понимаю, да и целый ситхский город взрывать, не говоря уже о тоннелях Упекзара, будет трудно. А так: несколько недель — и никаких проблем. - Но Люк был недоволен, когда мы проделали это с Коррибаном, - вмешалась Асока. - Последствия могли быть хуже... - Насколько я могла видеть, обработка Коррибана и Зиоста, никаких неприятных последствий Силе не принесли, - пожала плечами Селеста. - Темная сторона там, конечно, осталась, но теперь влияние ее на галактику все же меньше. Про Дромунд-Каас теперь стало известно слишком многим, скрывать дальше не получится, а если он в самом деле так опасен, то лучше избавиться от него поскорее. Твоя вонг-формовка справится с ситхским храмом, Йал? - Должна, - кому-кому, а мне возможность доделать начатое во время прошлой войны дело — пришлась по нраву. Даже жалко было, что сам не додумался. Но просто было не до того при всех проблемах... - Для вонг-формовки нет никакой разницы, сделаны камни просто так, или с помощью ситхских ритуалов. Амулет Карнесса Муура мы ведь тоже без особого труда уничтожили. - Порой я завидую тебе, - вздохнула джедайка. - В какое угодно место темной стороны приходишь — ничего не слышишь, ничего не видишь, ломаешь, что хочешь... Так это долго — достать те... растения? Или что это? - Вообще-то, образцы у нас до сих пор остались в лаборатории на борту, - с сомнением ответила Асока. - Но может не надо все-таки? Но мы с Селестой только отмахнулись и принялись обсуждать практическое исполнение плана. - Вам лучше остаться здесь, - посоветовала Тень Завета. - Люк заметит, что Асока улетела, заинтересуется, куда именно. А про то, что я вернулась, он еще не знает. Все это можно погрузить на мой корабль? Они его не съедят по дороге? - Не должны. Я их запакую в живые контейнеры, которые будут разбиваться при падении с высоты, и засев будет успешным. Но может, мне все-таки полететь с тобой? - Не стоит. Твой отлет заметят. А Люку лучше пока не знать об этом. Мы расскажем потом, когда все будет кончено, - пообещала Морн. - Ты скоро сможешь все приготовить? - Если начать сейчас, то к утру уже все будет готово. - Тогда в лабораторию! - с энтузиазмом вскочила Селеста. - Прямо сейчас! - Люк будет недоволен, - последний раз попыталась нас переубедить Асока. Но безуспешно. Мы вдвоем заверили, что если Люк и будет слегка недовольным сейчас, то зато потом и он, и все последующие поколения джедаев нам только спасибо скажут. * * * Проработав всю ночь, к утру мы действительно подготовили новую партию живого оружия, которую защитники Чулканга Ла тут же погрузили на фрахтовик Селесты. - Сейчас у нас запас невелик, поэтому потребуется около двух месяцев на полный захват планет жизнеформами. И будь осторожна, не опускайся на поверхность Дромунд-кааса, - предупредил я, проинструктировав, куда, чего и сколько сбрасывать. - Не волнуйся, на поверхности мне делать нечего, - заверила Тень. - Скину из атмосферы и улечу. Туда и обратно: вернусь через пару недель. Тогда мы всерьез займемся ситхом на Корусканте! Я бы и сейчас им занялась, но целая ситхская планета важнее одного ситха. К тому же тут целый Орден его уже ищет. Как-нибудь продержитесь до моего возвращения. - Продержимся! Удачи, - пожелал я напоследок. - Разве же это встреча: прилетела, набрала биооружия и улетела, - вздохнула Асока, когда корабль Селесты взлетел и направился к выходу из ангара. - Как трудно мне жить с двумя такими фанатиками. Одна только и думает, как уничтожить все ситхское, другой — как сформировать что-нибудь жуткое. Вы точно друг друга нашли... - Между прочим, я и в твоем формировании поучаствовал, - напомнил я. - Просто эти ситхи уже всем надоели. - Да, но все же это излишне фанатично на мой взгляд, - ответила Асока. - Я уже сама жду не дождусь, когда, наконец, ситхи совсем исчезнут, и вы сможете нормально жить. Фрахтовик Тени Завета вылетел наружу и скрылся из виду... Глава сорок вторая Пока Селеста пропадала в пространстве ситхов, занимаясь любительской вонг-формовкой, жизнь в галактике не стояла на месте. Точнее, следующая неделя выдалась настолько богатой на события, что побила все рекорды. Война Альянса с Конфедерацией вновь превратилась в отдельные мелкие столкновения. Обе стороны копили силы для решающего сражения, которое, по всем прогнозам, должно было вскоре произойти. Но пока все, затаив дыхание, ждали битвы за центральные миры, источником настоящего потрясения стало Внешнее кольцо: пространство хаттов... Проблемы хаттов сейчас были куда больше, чем в известной мне истории галактики, и я подозревал, что не без помощи Тахири. Прежде всего, стоило помнить, что основную силу хаттов составляли именно служившие им по Вонторскому договору народы: клатуинцы, никто и водраны. Кроме них, конечно, были еще наемные викваи и представители многих других рас, но наиболее надежными считались именно три народа-раба. Считались раньше... Сейчас все изменилось. После выхода Клатуина из Вонторского договора за пределами планеты оказалось огромное число клатуинцев, раньше служивших хаттам, но теперь захотевших вернуться домой. Вот только у этих клатуинцев не было ни своих кораблей, ни денег, так что они начали требовать у хаттов бесплатно доставить их на родную планету. Хатты, разумеется, отказались. И началось... Сначала на одной из планет хаттского пространства клатуинцы попытались силой захватить один корабль хаттов. Хатты в ответ послали против бунтовщиков отряд никто, который... перешел на сторону восставших. Среди никто тоже было немало недовольных своим положением, сражаться против недавних собратьев по оружию они не хотели, а пример клатуинцев оказался заразительным. В итоге объединенные силы клатуинцев и никто, к которым присоединились все прочие освобожденные рабы на планете, завладели хаттскими кораблями и вышли в космос. Подоспевшее подкрепление от хаттского флота попыталось остановить их и вступило в бой, беглецы понесли большие потери, но все же сумели вырваться. Весть об этом мгновенно распространилась по хаттскому пространству, а вместе с вестью распространялось и восстание. Больше половины жителей планеты Кинтан потребовали расторжения вонторского договора, отказываясь воевать за хаттов — и правители никто вынуждены были исполнить требование, опасаясь восстания уже на своей планете. Вслед за этим они тут же заключили союзный договор с Клатуином... И мгновенно были признаны Галактическим Альянсом. Тахири и Ниатал поздравили никто с обретенной свободой и выразили возмущение действиями хаттов. Следуя поданному примеру, на всех хаттских планетах клатуинцы и никто принялись захватывать корабли своих бывших хозяев. Противостояли им лишь водраны, все еще сохранявшие верность Вонторскому договору, викваи и разные наемники, набранные во Внешнем кольце. Где-то хатты смогли увести свои корабли, реже — отстоять, значительная часть была уничтожена или получила серьезные повреждения, но треть хаттского флота оказалась в руках повстанцев в отличном состоянии. К тому же кто-то (я подозревал, кто именно приложил тут руку) надоумил восставших, что неплохо бы заодно с кораблями забрать у хаттов все деньги и ценное имущество, которые могли пригодиться для дальнейшей борьбы, а то, что нельзя захватить — уничтожить. В результате вскоре половина хаттских владений лежала в руинах, несколько кланов оказались разорены подчистую, пострадало и немало других. Бунт докатился и до самой Нар Шадаа, правда, здесь хатты собрали все силы и быстро одержали победу. Но многие другие планеты контролировались повстанцами, и само восстание из борьбы за независимость клатуинцев и никто быстро начало превращаться во всеобщее движение против рабства. На своей территории клатуинцы освободили всех рабов, которые охотно присоединялись к их армии. Галактику облетели голозаписи твилекк-танцовщиц с цепями в руках, угрожавших сделать со всеми хаттами то же, что сделала с Джаббой принцесса Лея! Фактически, по числу бойцов силы восставших уже превышали все, что хатты могли против них выставить, даже если бы все водраны вступили в войну (а их верность в случае приказа подавлять мятеж — вызывала сомнение). Викваи тоже не проявляли желания участвовать в серьезной войне ради интересов хаттов, к тому же те основательно обеднели. А прочий наемный сброд не представлял серьезной силы. Правда, по числу боевых кораблей у хаттов было преимущество, но не подавляющее. К тому же ходили слухи, что контрабандисты продают восставшим оружие и даже корабли, за которые те расплачиваются захваченными у хаттов деньгами, и что среди повстанцев были замечены ветераны еще противоИмперского Восстания. Хатты утверждали, что это «инструкторы от Галактического Альянса» и обвиняли ГА в помощи мятежникам. Тахири и Ниатал в ответ лишь пожимали плечами: «ничего не знаем». И напоминали о том, что хатты когда-то незаконно получили и свою нынешнюю столицу Нал Хутту вместе со спутником Нар Шадаа: путем обмана и геноцида местного населения. Конечно, это было давно, но... Но, к примеру, Вонторский договор пересмотрели и через двадцать пять тысяч лет соблюдения. Хатты рычали и плевались от ярости, видя как их бывшие рабы вооружаются на их же деньги, грозили страшными карами, но все без толку. И вот в такой момент вышел новый репортаж Мадхи Ваандт — на сей раз с планеты Винсот. Рабство на Винсоте считалось цивилизованным и культурным: в сравнении с хаттскими порядками тут действительно был рай. Хозяев преследовали по закону за плохое обращение с рабами, они обязаны были обеспечивать достойное содержание чевов... Вот только те все равно оставались рабами, которых можно было продать и купить, обязанными беспрекословно выполнять приказы, не выходящие за законные рамки — а создать неприятную жизнь чевам можно было и без открытого нарушения законов. Обо всем этом рассказала Мадхи. Как и предыдущий, этот ее репортаж вышел отличным, многих увлек и взял за живое. К правительству Винсота посыпались возмущенные требования как от других планет, так и от недовольных положением чевинов — сторонников освобождения рабов. В ситуации, когда в пространстве хаттов уже разгоралось восстание, винсотские политики занервничали и... стремительно приняли закон об отмене рабства. Вообще, как я узнал, занявшись этим вопросом, рабство до сих пор процветало на многих планетах. Большинство из них находились в пределах Внешнего Кольца и не входили в ГА, но некоторые оказались вполне признанными членами Альянса. Конечно, законы запрещали рабовладение, однако, к примеру, «пожизненный контракт на услуги» официально рабством не считался. Впрочем, теперь, после Клатуина, Кинтана и Винсота, все эти миры оказались под столь пристальным вниманием журналистов, что и там начались обсуждения о необходимости борьбы с «пережитками древности», а кое-где и волнения населения. Но это было мелочью на общем фоне. В основном рабство было распространено на независимых планетах галактических окраин, в том числе в Корпоративном секторе, где было немало рабов, считавшихся собственностью корпораций. Удачей для Галактического Альянса стало то, что множество таких миров оказалось в союзе с Конфедерацией. В лояльной части ГА рабовладельческих миров было всего ничего, и против их порядков уже показательно начали общественную компанию. Конфедерация пока отмалчивалась по поводу происходящего: она не могла как открыто выступить в защиту рабства, испортив себе имидж борцов за свободу, так и выступить против, рискуя лишиться союзников. Ситуация все осложнялась, и Внешнее Кольцо вот-вот грозило вспыхнуть новыми мятежами... И тут Тахири снова срочно понадобился я. * * * Опять кабинет полковника Вейлы... Все та же карта на стене, на которой с каждым посещением росло число систем Конфедерации... Те же гости, что в прошлый раз были в конференц-зале... Правда, сейчас гостей присутствовало только трое: я, Люк и Анакин. - Поиски ситха пока ни к чему нас не привели, - рассказывала Тахири. - У всех, кроме меня, железное алиби... Как вы знаете, обнаружен корабль Лумии, но вся информация на его навикомпьютере стерта, а внутри — только несколько мин. Похоже, она сознательно пошла на смерть. - И это значит, что она считала свою задачу выполненной, - заметил Анакин. - Если Йал прав, и Лумия нашла себе ученика, то его обучение сейчас должно быть законченным. С этим все согласились, но способа продвинуться в поисках нового лорда ситхов по-прежнему не было. Так что Тахири перешла к другим проблемам. - Восставшие в пространстве хаттов сейчас весьма успешно применяют старую тактику повстанческого Альянса, - рассказывала она, показав на карте сияющую желтым зону вокруг Клатуина и Кинтана. - Внезапные нападения в различных районах, нанесение урона — и отступление, прежде чем противник подтянет подкрепление. Но у нас есть сведения, что хатты намерены собрать все силы и нанести ответный удар. Их расчет на некоторое преимущество во флоте: и чем дольше они будут тянуть, тем меньше будет вероятность успеха. Так что наступление должно быть достаточно скоро. Вот только мы не сможем точно узнать, где именно... Если только на помощь повстанцам не придут джедаи. - Ты хочешь чтобы Орден вмешался в борьбу Галактического Альянса с хаттами? - Люк не выглядел довольным. - И не в качестве дипломатов: ведь ни хатты, ни повстанцы и слышать не хотят ни о каком компромиссе. Да это и невозможно после произошедшего. Но участие джедаев в этой войне... - Мастер Скайуокер, - Тахири вздохнула. - Я понимаю, что вы не хотите вмешивать Орден в политические проблемы ГА, но это уже совсем другое дело. Хатты угрожают жестоко расправиться с восставшими, фактически устроить геноцид, уничтожив сотни тысяч разумных. И несомненно сделают это, если победят. Пока не ясно, чем все закончится, но джедаи могут склонить чашу весов на сторону повстанцев. Конечно, поражение хаттов будет выгодно Галактическому Альянсу, но это и возможность избежать большего кровопролития на окраинах. Ведь повстанцы все равно не сдадутся, и война затянется надолго. Орден может предотвратить это. - А ты не думаешь, что если победят повстанцы, это тоже кончится большим кровопролитием, только уже с другой стороны? - поинтересовался Анакин. - Клатуинцы и никто не кажутся склонными прощать своих бывших хозяев. - И эта еще одна причина, по которой джедаям следует участвовать в борьбе на стороне повстанцев, - похоже, ответ у соГлавы государства был заготовлен заранее. - Тогда они смогут помешать освободившимся рабам устроить геноцид. И возможно, уладить дело миром: если хатты после поражения станут более склонными к переговорам. - Скажи, Тахири, это Альянс помогал разжечь восстание? - вдруг спросил Скайуокер. - Мы... помогали восставшим, - не стала скрывать джедайка. - То есть, вы загнали Орден в такое положение, когда его невмешательство может стать аморальным? Пару недель назад ситуацию еще можно было бы разрешить миром. - Да, мы хотели создать побольше проблем хаттам, - со вздохом признала Тахири. - Предоставили восставшим помощь оружием и советниками... Но и только. Провоцировать хаттов на массовые убийства никто не собирался. Это целиком и полностью их собственная идея. Боюсь, их нет нужды провоцировать на жестокость. Да вы и сами знаете. Но теперь ваше вмешательство действительно необходимо! Конечно, все будет тайно. - Тебе стоит лишний раз подумать о последствиях, прежде чем принимать решения. Боюсь должность плохо влияет на тебя, Тахири... - Я тоже боюсь этого... - призналась девушка. - Но сейчас у нас нет другого выхода. Кроме того, восстание на окраинах все равно могло начаться в любой момент. Йал расскажи, что ты знал. И я рассказал. Правда, это был слегка отредактированный вариант истории, заранее предложенный Тахири. История с Фонтаном древних была опущена, чтобы Люк не догадался о нашей причастности к его осквернению, но о восстаниях рабов, Лецерсене и Мадхи Ваандт Люк и Анакин узнали. - Фактически положение уже давно было взрывоопасным, и достаточно было лишь искры, - выдала Вейла свою версию. - Мы лишь направили действия по более выгодному для нас варианту, иначе бы последствия ударили по Альянсу, а не по хаттам и Конфедерации. - Но если бы вы рассказали мне обо всем этом раньше... - Люк недовольно взглянул на меня. - Тогда можно было бы избежать ошибок. Может быть... Впрочем, сейчас он сам выглядел неуверенным. - Тем не менее, Орден действительно должен помочь повстанцам. И мы сделаем это, - пообещал мастер-джедай. - Отлично! - на лице девушки отразилось явное облегчение. - Спасибо вам, мастер Скайуокер! Нам понадобится несколько джедаев, которые хорошо умеют предвидеть угрозу — чтобы знать, где и в какой момент ждать хаттов. И несколько хороших пилотов крестокрылов. Истребители уже приобретены через Тэлона Карде. Он же поможет переправить джедаев в пространство хаттов. - Как вы привлекли его на свою сторону? - заинтересовался Анакин. - Пообещали ему кое-какие дополнительные возможности от Альянса, - не стала вдаваться в подробности Тахири. - Кроме того, падение хаттов будет очень выгодно ему... Так что даже если восстание проиграет — Карде будет в выигрыше. Если же восстание победит — Карде окажется в фантастическом выигрыше. Но я расскажу вам, как он намерен переправить джедаев, когда вы сообщите состав вашей команды. А сейчас есть еще одна проблема. Анакин... Джедай серьезно кивнул. - Мне было видение Силы, - сообщил он. - Новая угроза. И ее источник — здесь. Соло-младший ткнул в точку на карте галактики. - Скопление Курнахт, - Скайуокер тут же нахмурился. - Йеветы. Ты уверен, Анакин? - Да. Угроза несомненна, и она исходит именно от них. Я чувствовал много смертей. Очень много. - И донесения разведки подтвердили, что активность на верфях йевет в последнее время возросла. Все флоты Альянса сейчас ожидают наступления Конфедерации, - ответила Вейла. - Единственный наш резерв — флот Гвардии. Мы с адмиралом Ниатал уже перевели в его подчинение часть кораблей из других флотов — сколько возможно. Теперь он называется Первый Гвардейский флот. Анакину поручено остановить йевет, когда они нападут, но его флоту тоже необходимы джедаи. На этот раз Люк согласился сразу: защиту от фанатиков-расистов йевет он считал необходимым делом. - Хорошо... Тогда, думаю, мы все можем быть свободны. Пока что, - объявила соГлава государства, когда обсуждение этого последнего вопроса было закончено. - Надеюсь, вскоре положение Альянса станет лучше. Однако у меня сейчас был еще один повод для волнения. И как я мог не подумать об этом раньше?! - Тахири, не помешало бы приставить охрану к Мадхи Ваандт, - предложил я. - Помнишь, в той истории, что была раньше, ее должны были убить во время очередного репортажа. - О, я позаботилась об этом уже после Клатуина, - улыбнулась джедайка. - Еще на Винсоте рядом с ней были наши агенты. Не волнуйся за нее. И за Лецерсена — тоже. Думаю, он уже никак не сможет повредить Галактическому Альянсу... Отступление. Бастион Идущий к кабинету адмирала Пеллеона мофф Лецерсен пребывал в мрачном расположении духа, хотя по его внешнему виду этого никто не сказал бы. Тщательно подготавливаемая им в течение последних лет операция по разрушению Галактического Альянса превращалась в нечто противоположное. Ведь это он, имперский мофф, создал «Полет свободы» — тайную организацию, целью которой была борьба с рабством по всей галактике. Разумеется, моффу не было дела до рабов, о, нет! Он лишь рассчитывал в нужный момент устроить массовые беспорядки на окраинах галактики, которые дестабилизируют обстановку в самом Альянсе и разрушат его, приведя к власти Империю! Мофф неплохо продвинулся в своем начинании, создав разветвленную сеть агентов, занимавшихся освобождением рабов и тайно переправлявших их на другие миры. В скором времени можно было бы перейти к более серьезным действиям: протестам, мятежам, восстаниям... Однако начало Гражданской войны заставило отложить планы на неопределенный срок: возможно ГА падет и без участия «Полета свободы»?.. А если нет, то этот вариант можно будет использовать в любой момент. Так думал Лецерсен, но ошибся: восстание рабов началось там, где он не ожидал, и без его участия. Чем дальше, тем больше «Полет свободы» втягивался в происходящее — увы, все рядовые члены организации были сплошь идеалистами, свято верящими в придуманные для них Лецерсеном цели организации! А ведь сейчас обстановка в галактике была такова, что борьба с рабством не разрушала основы Альянса, а напротив, помогала ему бороться с врагами. Мофф сдерживал «Полет», как мог, перенаправляя энергию подчиненных в более безопасное русло, однако в случае успеха восстания, его главное оружие в борьбе за восстановление Империи грозило стать ненужным и даже вредным... А тут еще этот вызов к адмиралу Пеллеону по какой-то мелкой проблеме: и зачем этому выскочке понадобилось разбираться в делах именно сейчас?! Тем не менее, мофф подготовил полный и подробный доклад, с которым и подходил сейчас к кабинету фактического правителя Империи. Бросив взгляд на приемную, где скучали двое офицеров Службы Имперской Безопасности, Лецерсен попросил секретаря сообщить о своем прибытии. Адмирал, разумеется, ждал его и приглашение было получено почти мгновенно. Зайдя в кабинет и поздоровавшись, мофф приготовился перейти к делу... - Причина, по которой я позвал вас, весьма проста, - начал Пеллеон, положив перед собеседником какие-то бумаги. - Взгляните, пожалуйста. Не прошло и минуты, как Лецерсен начал читать первый лист, а он уже понял, что это. Доказательства. Доказательства его попытки переворота. Но как адмирал узнал?! Двери за его спиной внезапно открылись, и в кабинет вошли офицеры СИБ из приемной. - Как я уже сказал, причина проста, - продолжил Пеллеон. - Мофф Лецерсен, вы арестованы. Мофф сдался без сопротивления: в этом не было смысла. Глава сорок третья Еще через неделю, когда Анакин с флотом уже отправился на границы скопления Курнахт, а неизвестное число джедаев путями контрабандистов улетело в пространство хаттов — вернулась Селеста. На сей раз Тень Завета выглядела довольной жизнью, повеселевшей и похорошевшей. - Никогда не думала, что уничтожать жизнь на планете может быть так приятно, - сообщила она, насвистывая какую-то мелодию. - Но ведь это ситхская жизнь, так? Я согласился, что да, именно так. Асока посомневалась, но в итоге тоже согласилась, что, наверное, так... Но главное — Селеста была готова продолжать поиски ситхов. В прошлый свой прилет она успела выспросить все, что я помнил про Дарта Вективуса — и не зря, как выяснилось. - Я знаю, как найти этот астероид — бывшее убежище Лумии, - объявила Тень за обедом. - Думала об этом несколько дней и вот что получается. Вективус был администратором рудодобывающего комплекса на астероиде в неизвестной нам системе, где и устроил дом-музей имени себя самого. Так? - Так, - снова согласились мы с Асокой. - Но для того, чтобы этот дом мог спокойно оставаться на астероиде, необходимо было позаботиться, чтобы никто там не побывал позже. А значит — сделать астероид неинтересным для тех же добытчиков руды. - Скорее всего, Вективус удалил все данные о нем, - ответил я. - Нет, не вышло бы, - довольно объявила Селеста. - Даже если бы он стер систему изо всех архивов, в любой момент любой пролетающий мимо корабль мог снова «открыть» ее. Это имело бы смысл на несколько лет, может быть десятилетий... Но веками так тайну не сохранить. Значит и удалять все данные о системе — нет смысла. Вместо этого куда удобнее предоставить ложную информацию. Если добыча здесь шла, это скрыть было бы не так легко. Но объявить рудодобычу невыгодной — это как раз администратор-ситх мог сделать без особого труда. Кое-кого подкупить, где-то что-то подделать — и астероид никому не нужен. Ты знаешь, когда жил этот Вективус? Я задумался. Все, что мне было известно — это то, что Дарт Вективус был из ситхов Правила двух, а значит, после Дарт Занны, но до Дарта Тенебруса. Период насчитывал около восьми веков... - Не так плохо, - кивнула Селеста, услышав объяснение. - Так как Республика была восстановлена только в тысячном году до Йавинской битвы, то и разведку месторождений на астероидах начали, скорее всего, после этого. А вся информация о разведанных месторождениях хранится в архивах. - Если ее не удалили, - вмешалась Асока. - Или сразу не написали, что месторождений нет. - Если удалить — их могут разведать заново, - пояснила Тень. - Так что, скорее всего, информация там хранится... Где-нибудь в архивах Оброа-скай. Конечно, можно было записать, что разведка не показала наличия руды, но слишком много свидетелей могут показать обратное, если разработка уже шла. Впрочем, этот вариант тоже можно рассмотреть, если не обнаружим так. Но пока необходимо найти астероид, на котором была разведана руда за те восемьсот лет, а вскоре добыча признана невыгодной и прекращена. - Но это же... Сотни... Может быть, даже тысячи систем, - пробормотала Асока. - Или десятки тысяч... Сколько их было разведано разными компаниями за это время и оставлено?! - Ну, не так все плохо, - улыбнулась Селеста. - Мы ведь знаем, что этот астероид был оставлен относительно быстро: если бы его разрабатывали десятилетиями, то все те странные происшествия с темной стороной привлекли бы внимание. Знаем, что администратором там был человек. И эта система до сих пор должна быть необитаема и малопосещаема, иначе там трудно было бы скрываться ситхам. - Еще у Вективуса был друг — ботан, - вспомнил я подробность из рассказа Лумии. - Ну, такие сведения в архивах вряд ли хранятся, но тоже могут помочь. - Все равно, наверное, выйдет очень много систем, - вздохнула Асока. - Придется проверить все... - Селесту мелочи не волновали. Она-то была вполне готова положить хоть всю жизнь на поиски и уничтожение всего ситхского. - Прежде всего, нам необходимо попасть на Оброа-скай. И лучше лететь туда прямо сейчас, пока какое-нибудь наступление Конфедерации не перекрыло нам путь. Так мы и сделали: уже на следующий день, предупредив Люка о путешествии, покинули Корускант. На сей раз с нами не было никого из джедаев, кроме Селесты. Вестара и Бен остались в Храме, так как у остальных было слишком много дел в связи с приближающимися сражениями. Очередная охота за ситхами началась. Отступление. Скопление Курнахт Стоя на мостике «Адмирала Кре'фея», Анакин Соло занимался своим обычным делом. Не говоря ни слова, и не обращая внимания ни на что вокруг, он всматривался в нарисованные Силой варианты будущего. Офицеры, уже хорошо знакомые с этой привычкой своего командующего, не мешали, хотя десять минут назад флот йевет появился в системе Галантоса. А Первый Гвардейский флот Альянса, находящийся в соседней системе и полностью готовый к гиперпрыжку, тем не менее не двигался с места. Но уверенность экипажа в джедае казалась безграничной: он предвидел, что нападение будет в этот день и именно на планету Галантос — значит, Анакин Соло знал, что делает. Так оно и было... Даже через разделявшее их пространство Анакин ощущал общие для всех йевет желания и цели: истребить всех, кто не йеветы! И если сперва к этому желанию еще примешивалась некоторая осторожность, то сейчас она полностью исчезла, сменившись верой в легкую победу и возвращение своей законной собственности... То есть того, что йеветы считали своей законной собственностью — для начала всего скопление Курнахт, а потом и галактики, которая несомненно должна была принадлежать только йеветам. Такой ненависти к другим младшему Соло не приходилось ощущать еще никогда. Пожалуй, даже йуужань-вонги во времена прошлой войны выглядели в его глазах лучше. Те при известном фанатизме все же допускали, что противник может понять свои ошибки и перейти в новую веру. Йеветы испытывали отвращение ко всем иным расам уже потому, что те были иными расами. В Силе вокруг произошло небольшое, почти незаметное изменение: враг пошел в атаку на Галантос. - Передайте приказ всему флоту: перейти в гиперпространство по заданным координатам, - спокойно скомандовал Анакин. - Задача — разгром флота йевет. На выполнение приказа давно уже готовому флоту хватило одной минуты. Пространство хаттов. Регион восстания Система Кинтана в этот день была заполнена кораблями самых разнообразных марок, типов и возрастов. Захваченные у хаттов, купленные через контрабандистов, подаренные неизвестными или принадлежащие добровольным союзникам, все они имели одно общее: вооружение и готовность экипажей сражаться. Повстанцы готовились к решительному бою. Готовились к нему и несколько пилотов, которых никто на Кинтане еще не видел без закрытых шлемов. Впрочем, то что в их истребители перед вылетом были загружены не обычные торпеды, а бомбы-тени — наводило на размышления. Ведь бомбы-тени — торпеды, в которых отсутствовала вся электронная и двигательная часть, замененная большим количеством барадия — могли посылаться в цель только Силой джедаев... - Они должны появиться в течение часа, - голос одной из неизвестных был подозрительно похож на голос Джейны Соло. - Если данные верны. - По всем расчетам им нужно именно столько времени на переход, - ответил ее напарник голосом Зекка. - А то, что они появятся именно здесь... Ты же не сомневаешься в данных от Силы? - Не думаю... Я и сама чувствую угрозу для Кинтана, - девушка в шлеме забралась в свой истребитель. - Да пре... Кхм... Удачи. - И тебе тоже, - ответил напарник. - Не знаю, какой смысл делать вид, что нас тут нет, если хатты и так в состоянии войны с ГА? - Чтобы они раньше времени не догадались, что мы сейчас — именно здесь, а не в ГА. Хотя ты прав, теперь это не имеет значения, раз флот хаттов уже пришел. Да пребудет с тобой Сила, Зекк! - И с тобой, Джейна! - Да пребудет Сила с вами, джедаи! - спокойно согласились техники-клатуинцы. Гиперпространство. Флот хаттов На флагманском корабле флота хаттов, который выглядел не менее разномастным, чем повстанческий, могущественная Борга Хатт размышляла вслух, лежа на своих грависанях. - Мятежники ждут нападения на Клатуин, о котором мы распустили слух — в таком случае мы легко разгромим их силы у Кинтана. Если же они разделили свой флот, чтобы охранять обе планеты — их силы здесь опять-таки будут куда слабее, чем мы, и мы все равно легко разгромим их, - хаттеса, выбранная кланами на роль главнокомандующей, забросила в рот живого карновианского угря. - А потом мы не будем высаживаться на поверхность, как они ждут. Ведь в боях на поверхности планет у них будет преимущество. Нет, мы уничтожим их поселения с орбиты, а уже после этого отправимся на Клатуин. Пора покончить с этим надоедливым бунтом раз и навсегда. Пусть они запомнят, что ни один вызов хаттам — не останется без ответа. Когда древний завоеватель Зим Деспот решил подчинить наших предков и отправил огромную армию боевых дроидов, великий Коссак хатт разгромил его и «завоеватель» умер жалкой смертью раба в его темнице. Хатты не подчинялись ситхам — мы использовали ситхов в своих целях! И когда имперские моффы пытались навязать нам свою волю, мы сумели сдержать их. Даже орды йуужань-вонгов не смогли одолеть нас... Два молодых хатта, сидящие рядом, подобострастно кивали. Обсуждая дела минувших дней, они забывали упомянуть, что те победы были достигнуты в немалой степени благодаря сражавшимся за Нал Хутту миллионам клатуинцев, никто и водранов. - Могущественная Борга, флот выходит из гиперпространства, - предупредил кто-то из пилотов. Сплошное сияние за иллюминаторами распалось на отдельные линии, которые затем стянулись в точки — звезды... - Отлично. Начинаем... - Борга приподнялась на грависанях, но тут же упала обратно, когда по кораблю разнесся сигнал тревоги. - В чем дело? - Взрыв, часть систем повреждена! - пилоты взволнованно всматривались в показания приборов. - Мы на минном поле! И окружены флотом противника! - Что?!! - взревела Борга. - Как они могли знать, что мы будем здесь?!! Галактический Альянс. Система Балморра Орбитальные платформы Балморры пылали под обстрелом комменорских кораблей, а с другой стороны на помощь планете прорывался Второй флот Галактического Альянса... И не успевал. - Комменорцы уже высылают десантные корабли, - мрачно констатировала адмирал Тарла Лимпан. - Полковник Моян, мы можем направить против них наши истребительные группы? - Таким путем мы можем уничтожить десант, - после некоторых раздумий доложил координатор действий истребительных эскадрилий. - Но это сделает наши собственные корабли более уязвимыми для истребителей противника. - Тогда приказываю атаковать десант. И всему флоту быть готовыми к атаке истребителей Конфедерации. Через несколько минут околопланетное пространство и атмосфера Балморры окрасились взрывами десантных кораблей. А на Второй флот обрушивались все новые залпы турболазеров и торпеды, выпущенные комменорскими истребителями... Скопление Курнахт. Система Галантос Йеветы были обречены в тот момент, когда внезапно появившийся в системе флот ГА перекрыл им путь отступления в гиперпространство. Не имея возможности выйти из гравитационной тени планеты, застигнутые врасплох, превзойденные численно, тактически и технологически, не говоря уже об участии джедаев, захватчики, тем не менее, сражались до последнего. Когда от сил йевет осталось лишь несколько кораблей, они в последнем отчаянном рывке двинулись на флот Анакина, рассчитывая протаранить ИЗРы и взорваться вместе с ними... Но неудачно. Предчувствуя их желание, джедаи-пилоты сразу атаковали йеветские крейсера бомбами-тенями, и те погибли, так и не приблизившись на достаточное расстояние. Теперь же, почти не слушая вышедших на связь перепуганных несостоявшимся вторжением фианцев — жителей Галантоса — Анакин готовился к прыжку по новым координатам. Судя по данным разведки, йеветы послали в поход практически весь свой флот и у самого Н'зота силы были совершенно недостаточными для обороны. - Не волнуйтесь, - ответил он рассыпавшемуся в благодарностях советнику — главе Галантоса. - На этот раз мы сделаем так, чтобы йеветы перестали быть для вас постоянной угрозой. - Вы... - трудно было сказать, испуган советник или рад. - Вы ликвидируете их угрозу радикально?.. До последнего йеветы?.. - Нет, не настолько, - усмехнулся Соло-младший. - Просто избавим их от верфей, лишив возможности построить новый флот. Однако фианцы были известны любовью к точности, так что советник тут же начал интересоваться, какие именно верфи будут уничтожены и лишатся ли йеветы возможности строить только боевые корабли или все остальные тоже? Кроме того, небольшие истребители они ведь могут строить и на поверхности планеты... - Наша цель — все верфи и военные космодромы на поверхности. А также те, которые могут быть использованы в качестве военных. - Значит, все, - довольно ответил советник. - Возможно, - опасаясь, что его снова утопят в подробностях, Анакин коротко попрощался и приказал начать переход в гиперпространство. Пространство хаттов. Регион восстания Повстанцы атаковали застрявший на минном поле хаттский флот со всех сторон. На флагмане, растеряв весь свой величественный вид, металась на грависанях Борга. - Что происходит?! Почему наши истребители не отгонят этих негодяев?! - требовала она ответа. - У наших истребителей большие потери, - доложил хатт-помощник. - И... не понимаю... Только что исчезли пять корветов. Семь! Девять корветов! И три фрегата выведены из строя! - Слишком быстро... - подлетев ближе, хаттеса уставилась на тактический голоэкран. - Нет, только не это! Они приближаются! - Кто?.. - растерянно спросил третий хатт. На его глазах значки двух крейсеров, находящихся совсем рядом с флагманом, сменили цвет с «полной готовности» на «многочисленные повреждения». - Джедаи! Это их бомбы-тени, я узнала их эффект! На лицах хаттов отразился ужас. Но прежде, чем они успели что-то сказать, четыре бомбы-тени врезались в корабль, одна из них — прямо в мостик. Флагман хаттского флота разваливался на куски, а эскадрилья истребителей, нанесшая такой ущерб, летела дальше. У них еще оставался небольшой запас бомб-теней... Офис главнокомандующего вооруженных сил Конфедерации - Таким образом, хатты потерпели полное поражение. По всей вероятности, теперь волна восстания накроет все пространство хаттов, - докладывал К'ройлан — глава разведки ботанов, сейчас присутствовавший только в виде голограммы. - По нашим прогнозам, они попытаются организовать оборону Нал Хутты и Нар Шадаа. Но вот будет ли она успешной... - Они не просят нашей помощи? - поинтересовался Турр Феннир. - Разумеется, просят, - усмехнулся ботан. - Но нам нет никакого смысла помогать хаттам. В любом случае, они — уже потерявшая значение карта. Помочь Конфедерации они теперь не смогут, а ввязываться в их проблемы нам ни к чему. Лучше наладить связи с восставшими: в конце концов, мы никогда не заявляли, что поддерживаем рабовладение. Это — не изжитый недостаток прежней Империи, на который не обращали внимание Новая Республика и ГА. - Открыто объявив об этом, мы рискуем лишиться поддержки Корпоративного сектора. - И поэтому мы не будем сразу заявлять о неприятии любых видов рабства. Пока что можно осторожно подготовить выступление против «рабства в бывшем пространстве хаттов». Предоставьте это нам, адмирал. - Хорошо, думаю, у нас все равно нет другого выхода, - кивнул Феннир. - Что насчет подозрений об участии джедаев? - Пока нет точных подтверждений. Но это кажется очень вероятным. - Что ж... Если так, то это было отлично. - Отлично? - не понял ботан. - То, что джедаи помогли быстрее разгромить наших союзников? Бывших союзников. - Хатты все равно мало чем могли бы нам помочь. Даже в случае победы они надолго были бы отвлечены наведением порядка в своем пространстве. А в результате того, что, по-видимому, значительное число джедаев приняло участие в битвах с хаттами и йеветами — они отсутствовали в битве при Балморре. Кстати, нам повезло так же и в том, что йеветы решили выступить именно сейчас. - Они, вероятно, посчитали ГА достаточно отвлеченным гражданской войной, чтобы начать свой собственный поход: с флотом, который готовили больше двадцати лет. Их все же постигла неудача, и теперь у йевет нет ни флота, ни верфей. Но ведь и мы отступили от Балморры с большими потерями? - Не совсем, - Феннир усмехнулся. - Комменорцы понесли большие потери в десантных войсках и в истребителях — и не смогли взять планету. Однако большей части кораблей основного класса удалось отступить неповрежденными, что вряд ли бы удалось, если бы в битве участвовали джедаи. А потери Второго флота Альянса именно в таких кораблях столь велики — как уничтоженными, так и серьезно поврежденными, что вряд ли этот флот сможет принять участие в следующей битве. А комменорцы — смогут. - Куат, - ботан с пониманием улыбнулся. - Да. Мы готовы к решающему сражению. Альянс отстоял Балморру, но это будет стоить ему Куата. А тогда для нас откроется прямой путь на Корускант! Корускант. Штаб Гвардии Голоком на столе Тахири Вейлы подал сигнал срочного сообщения. - Слушаю вас, капитан Шеву, - тут же ответила полковник. - Полковник Вейла, по сообщениям наших агентов, флот хаттов несколько часов назад был разбит и практически полностью уничтожен. Повстанцы готовят наступление. - Отлично. Тогда разрешаю приступить к операции «Цепь принцессы». - Вас понял, полковник, - капитан отключился. Больше не было сказано ничего: собеседники и так уже знали все, что должны были сделать. И хотя Лон Шеву, до поступления в Гвардию служивший в полиции Корусканта, не всегда одобрял действия полковника, против «Цепи принцессы» он не имел ничего против. Шеву хорошо знал хаттов — он ведь раньше служил в полиции Корусканта. Глава сорок четвертая Есть в галактике одна планета, жители которой только насмешливо улыбаются, слыша, что «в Голонете можно узнать все». Посмеиваются там и над былым всезнанием джедайских архивов, и над полнотой Корускантских информационных банков... Голонет — всего лишь большая мусорная куча, покопавшись в которой, что-то стоящее найдешь разве что случайно, - так ответят здесь. Джедаи — внимательные, но крайне узкие специалисты. А Корускант собирает лишь поверхностную информацию, необходимую в повседневной жизни и работе. Планета эта — Оброа-скай. Она малопригодна для жизни, покрыта замерзшими морями, ледяными пустынями и тундрами, но несмотря на это ежедневно принимает гостей со всей галактики...Это планета библиотек, археологических институтов и музеев. Если кто-то действительно хочет узнать о галактической цивилизации все — ему достаточно прилететь на Оброа-скай, получить доступ... и прожить в архивах до самой смерти, так и не добившись своей цели. Потому что «все» в масштабах Оброа-Скай — это слишком много для одной жизни... К счастью, у нас с Селестой была не настолько монументальная цель. * * * - Около двух с половиной тысяч систем, соответствующих заданным критериям: разработка руд на астероидах началась, но была завершена в течение периода от нескольких месяцев до нескольких лет; администратором был представитель расы людей; до сих пор система является малопосещаемой, - сообщил протокольный дроид со значком сотрудника института Оброа-скай. - Должен заметить, что подавляющее большинство этих систем находится во Внешнем Кольце — более двух тысяч. Неудивительно, что их редко посещают. - Две с половиной тысячи, - задумалась Селеста. - Погоди-ка... Ведь Вективус был мужчиной? - Именно так. - кивнул я. - Отлично. Исключи всех администраторов женщин. - По новым критериям в списке остается около тысячи четырехсот систем, - откликнулся протоколист. - Уже лучше, но все еще много. - пробормотала Тень Завета. - Возможно, вы можете указать дополнительные признаки искомого? - поинтересовался дроид. - Возраст, место рождения, особенности внешности, привычки?.. - По описанию, он был мастером подкупать и устраивать дела, - припомнил я. - Так что вряд ли был очень молод. Да и не беден уже тогда наверняка. Хотя, кто знает... Вдруг молодой гений?.. - Страдал ли он некоторыми отклонениями в поведении? - после некоторых размышлений спросил протоколист. - Дело в том, что среди этих администраторов 12 покончило с собой при разорении их компании и закрытии добычи, 28 — умерло от передозировки спайса, и 76 — страдали хроническим алкоголизмом. Это были представители небогатых компаний и сами они вряд ли были богаты. Кроме того сто двадцать четыре — были инвалидами различных видов. - Исключи из списка самоубийц, алкоголиков и наркоманов, - ответила Селеста. - А так же тех инвалидов, которые не могли по состоянию здоровья обучиться какому-либо виду боя на мечах и запомнить сложные уроки философии. - Двадцать четыре — были бы не способны при существующем уровне медицины и протезирования... - А еще кто-нибудь из администраторов умер на должности? - поинтересовался я. - Семнадцать человек — в результате различных несчастных случаев, трое — умышленно убиты, тридцать шесть — из-за болезни. - И сколько осталось? - спросила Тень Завета. - Тысяча двести шестнадцать систем, - доложил дроид. - А биографии этих администраторов известны? Что с ними было после закрытия этой рудодобычи? - не отставала Тень. - Вам придется подождать некоторое время: я должен сделать дополнительный запрос. Но вынужден вас предупредить: как бы этого не хотелось, даже архивы Оброа-скай не содержат информации о каждом разумном — лишь о тех, кто хоть как-то оставил след в истории галактики, - казалось, протоколист вздохнул, переживая из-за недостатка данных. - Хорошо, найдите тех, кто вошел в историю, - покладисто согласилась джедайка. - И заодно, сразу уж все, что с ними связано. Чтобы лишний раз не ходить... * * * На Оброа-скай мы и так уже провели три дня: в ожидании, пока предоставят доступ и выделят дроида-консультанта, а потом в долгих поисках по нескольким разделам архивов. Хотя планета была рассчитана вовсе не на любителей отдыха и развлечений, заскучать мы не успели — в отличие от неспешных исторических исследований, все галактические новости сюда приходили вовремя. А новостей за последние дни была уйма... Еще когда мы были в пути, произошло то, что в Голонете называли не иначе как «День трех битв». Это не было преувеличением: с разницей буквально в несколько часов в различных регионах галактики случилось несколько важных сражений. Во-первых, Конфедерация атаковала планету Балморра, и обе стороны сообщали о своем успехе: ГА отстоял планету, а флот Конфедерации отступил, нанеся большой урон противнику. Так что трудно было понять, для кого сражение сложилось удачнее. Во-вторых, йеветы атаковали планету Галантос — неудачно. Анакин, внезапно появившийся с Первым Гвардейским флотом, при поддержке джедаев буквально стер врагов в порошок. Йеветы на своих устаревших кораблях не могли тягаться с таким противником. А после победы флот ГА двинулся к Н'зоту, где предъявил требование: покинуть территории всех верфей и космодромов в установленный срок. Понятно, что йеветы не согласились и попытались атаковать, и разумеется, Первый Гвардейский с легкостью уничтожил остатки их обороны, а затем, выждав обещанное время, залпами с орбиты превратил верфи и космодромы в обломки. Улетая, Анакин от имени Альянса запретил йеветам выходить в космос, пока не перестанут считать скопление Курнахт своей собственностью. Конечно, они от этого вряд ли исправятся, но на много лет соседи Н'зота теперь должны быть в безопасности. В-третьих, произошла решающая битва между хаттами и восставшими против них народами. Как сообщали в новостях, благодаря участию джедаев хаттов удалось перехитрить: те для отвода глаз готовили удар по Клатуину, на самом деле собираясь атаковать Кинтан. Но джедаи, тайно посланные на помощь восставшим, почувствовали настоящую угрозу именно для планеты никто, и повстанцы, в свою очередь, обманули хаттов, сделав вид, что перебрасывают подкрепления на Клатуин. Однако в момент, когда хатты уже были в гиперпространстве, корабли повстанцев вернулись в систему Кинтана, да еще и успели разбросать в точке выхода хаттского флота немало мин, полученных от Альянса. В итоге, при серьезной поддержке джедаев-пилотов и джедаев-координаторов сражения, повстанцы полностью разгромили врага, а потом сами начали наступление. Для хаттов это стало полной неожиданностью, к тому же население большинства планет поддержало восставших. Даже водраны, до сих пор не вышедшие из Вонторского договора, сейчас объявили о нейтралитете, ссылаясь на нехватку космических кораблей — сражаться за хаттов в безнадежной войне им явно не хотелось. Так что за короткое время повстанцы установили контроль над всем пространством хаттов, за исключением Нал Хутты и Нар Шадаа, которые были взяты в осаду. Не забыт был и Татуин, являющийся центром работорговли и до сих пор остававшийся под фактическим контролем хаттских кланов. На пустынную планету высадился отряд клатуинцев, который за несколько часов взял ее. Все рабы были освобождены, хатты и другие рабовладельцы захвачены в плен или перебиты, а местные преступные элементы вмиг превратились в горячих противников торговли разумными. Те немногие, которые уцелели, конечно, так как освобожденные рабы совместно с недовольными татуинцами не упустили случая разобраться со всеми, кто их раздражал на протяжении многих лет. Одновременно с этими событиями на территории Галактического Альянса прошла давно подготавливаемая операция, названная «Цепь принцессы» - в честь известного удушения Джаббы Леей Органой. На всех мирах ГА в течение суток было арестовано большинство проживающих там хаттов. Вообще-то по плану арестовать собирались всех до единого — на Корусканте, где операцию контролировала Гвардия, так и случилось. Однако на многих других планетах полиция была не так расторопна, или же хатты успели что-то узнать через своих агентов — в общем, часть хаттов успела удрать, и хотя их продолжали вылавливать по всем пространству Альянса, многие сумели добраться до Конфедерации. Тут же выяснилось, что практически все арестованные хатты занимались тем, что тайком перечисляли деньги или передавали информацию своим кланам, которые в настоящий момент являлись врагами Галактического Альянса. Те же, кто этим не занимался — все равно были замешаны в различного рода криминальных деяниях: на одной лишь столичной планете в один момент были разгромлены десятки крупных и сотни мелких преступных организаций. На тысячу хаттов приходился разве что один, кому абсолютно ничего нельзя было предъявить, или же слишком хорошо скрывший следы. Перед такими извинялись и... предписывали покинуть пространство ГА в течение двадцати четырех часов, внимательно следя за исполнением предписания. С задержанием такого огромного количества преступников была только одна проблема: доказательства преступлений многих из них были собраны уже после их внезапного ареста: после обысков, допросов, изучения денежных переводов и записей гиперкомных переговоров. А потому Конфедерация тут же подняла шум о «массовых незаконных арестах», снова и снова обвиняя Альянс в возвращении Империи. Однако корускантцы после столь мощного удара по преступному миру пребывали в настоящей эйфории, отвечали, что «если это и есть Империя — то это то, что нам нужно», и совсем не против были провозгласить Тахири хоть императрицей. Похожие настроения были и у жителей многих других планет. Впрочем, вскоре голоса в поддержку невинных хаттов стихли. Потому что из пространства хаттов пришла новость о событии, известном как «резня на Нал Хутте»... Впоследствии так и не удалось установить, существовал ли там «заговор рабов» в действительности, или кто-то из хаттов в панике перед наступающим восстанием решил обезопасить себя. Но результатом стало массовое убийство рабов по всей хаттской столице: погибли сотни тысяч. Это была последняя ошибка Нал Хутты. С хаттами тут же разорвали отношения все, у кого такие отношения еще оставались. Если до этого повстанцы еще предлагали решить дело миром, признав Вонторский договор недействительным, отменив рабство и ограничив власть хаттов одной лишь Нал Хуттой (Нар Шадаа должна была отойти эвочам, остатки которых еще до сих пор ютились где-то под землей) — то теперь и речи не было о переговорах, лишь о полной сдаче хаттов и их изгнании. Штурм последних хаттских оплотов ожидался со дня на день... * * * Провозившись около получаса, дроид предоставил нам еще один список: - Восемьдесят четыре человека упомянуты в более поздних документах: на новой должности или в деловых сделках. Одиннадцать — основали собственные фирмы, достаточно крупные, чтобы удостоиться упоминания. Но ни одна из них не просуществовала больше ста лет, будучи до истечения этого срока разоренной или купленной крупными компаниями. - Скорее всего, если Вективус и основал что-то — потом это досталось его ученику, а не детям, - высказал я мысль. - Так что это нам не поможет. Хотя... А есть информация о том, как бит Руджес Ном создал состояние? - Что за Ном? - не поняла Селеста. - Он был из той же компании, что и Вективус, - намекнул я. Слово «ситх» при сотрудниках архива мы на всякий случай не произносили. - Конечно, информация о Руджесе Номе у нас есть, - был ответ протоколиста. - Гениальный математик и инженер, автор многочисленных проектов кораблей... Но вся масса информации, которую мы получили по Руджесу Ному — не приближала к цели. Я-то надеялся установить, кто был учителем Тенебруса, и далее по цепочке добраться до Вективуса, но и тут ждала неудача. Не было известно ни о каких знакомствах бита с выдающимися тви'лекками, а я знал об учителе Тенебруса лишь то, что он был тви'лекк. Так что и этот путь завел в тупик. - Ну что ж, тысяча двести систем — это все же лучше, чем вся галактика, - сказала в итоге Селеста, переписав всю информацию в свой датапад. - Спасибо вам за помощь. - Исторический институт Оброа-скай всегда рад предоставить необходимую информацию, - ответил дроид, прощаясь. * * * - Так что за Руджес Ном такой? - с подозрением поинтересовалась Селеста, когда мы взлетели с космодрома Оброа-скай. - Он действительно погиб, как тут записано? И почему тогда не было найдено тело? Я вкратце рассказал про Дарта Плэгаса и Дарта Тенебруса, включая и «гибель» последнего, привязавшего свое сознание к максихлорианам и без конца переживающего последние минуты. Поскольку это было уже лет сто назад, особого волнения неудачные эксперименты Тенебруса у меня не вызывали. - А на какой планете он остался? - неожиданно заинтересовалась Тень. - Ты что, хочешь его добить? По-моему, он и так не опасен там. - Не в этом дело! Если он ситх Правила двух, то может больше знать про Вективуса! - пояснила джедай. - Куда больше нас. Значит, мы сможем найти его дом быстрее. Такое мне раньше в голову не приходило. Конечно, заманчиво было бы, но... - А как ты будешь допрашивать максихлорианы? - Если к ним все еще привязано его сознание, то можно попробовать. В конце концов, у меня большой опыт общения с духами... - А он не сможет заразить тебя? - Вряд ли. Судя по тому, что ты рассказал, он вряд ли сильнее Карнесса Муура. Так где он лежит? - Бол'демник, - как ни странно, я помнил название. - Планета Бол'демник. Отступление. Система Нал Хутта Несмотря на потери, понесенные в недавней битве, флот повстанцев, окружавший сейчас Нал Хутту и Нар Шадаа, был чуть не вдвое больше, чем до решающего сражения. Убедившись, что разгром хаттов — дело ближайшего будущего, к восстанию присоединялись новые планеты, открыто выступил против Нал Хутты Союз контрабандистов, решили поучаствовать и пираты с ближайших галактических окраин... Далеко не все из «антихаттской коалиции» были убежденными противниками рабства, многие просто рассчитывали заполучить часть накопленных на Нал Хутте богатств, но все сходились на том, что власти хаттов пора положить конец. Были в этом согласны и два человека, стоящие сейчас на мостике «Дикого Каррде» и с помощью голоэкрана наблюдающие за сотнями атакующих планету кораблей. Хотя согласны тоже по разным причинам. Один из них был самим Тэлоном Каррде, рассчитывающим избавить контрабандистов галактики от излишнего контроля со стороны хаттов, а заодно заполучить часть их информационных каналов, усилив свою собственную организацию. Второй — джедаем Мандером Зумой. И задачу свою он видел как в том, чтобы помочь повстанцам победить хаттов, так и в том, чтобы помочь самим хаттам уцелеть после поражения. По крайней мере, части хаттов... Сколько удастся спасти. Прочие джедаи недавно были срочно отозваны Орденом в связи с ожидаемым генеральным сражением ГА и Конфедерации, однако Мандер счел себя более нужным здесь: все равно его боевые навыки были не столь хороши, как у других, зато в прошлые свои посещения Нар Шадаа он успел завести знакомства как с некоторыми хаттами, так и с ютящимися под землей эвочами. - Для хаттов лучше всего было бы сейчас сдаться, - покачал головой Мандер. - Непонятно, на что они рассчитывают? - Думаю, пока страх потерять все свои богатства — у них сильнее страха потерять жизнь, - ответил Каррде, внимательно наблюдая за наступлением повстанческого флота. С поверхности Нал Хутты и Нар Шадаа навстречу кораблям уже неслись залпы турболазеров. - Надеюсь, это лишь пока. - Я тоже на это рассчитываю. У нас для хаттов заготовлены сюрпризы... Словно в ответ, на поверхности Нар Шадаа сверкнуло несколько вспышек. Каррде нажал кнопку и голоэкран переключился на изображение места взрыва. В воздух поднималось огромное облако пыли от рушившихся небоскребов, а под прикрытием этого облака на обломки уже приземлялись десантные шаттлы. - Барадий. Много барадия, - ответил торговец информацией на невысказанный вопрос. - Случайно хатты не проверили, что за груз привезли контрабандисты на их склады. - Когда ты успел? - джедай с удивлением взглянул на высаживающийся десант. - Точно рассчитано, чтобы проложить повстанцам путь к поверхности. - Мы готовились к этому штурму еще до того, как произошла битва при Кинтане. Но рассчитано было действительно точно... Это первый сюрприз. - Есть и второй? - Да, - Тэлон снова переключил изображение. На этот раз голоэкран показывал десантные шаттлы приземляющиеся рядом с одним из дворцов на Нал Хутте. Из кораблей тут же высыпали клатуинцы и никто, занявшие оборону вокруг. А от дворца навстречу им шел отряд родианцев, не показывавший признаков враждебности. - Родианский клан, работавший на хозяина этого дворца, пришел к выводу, что в данный момент удобнее сменить нанимателей, - пояснил Каррде. - Я правильно подозреваю, что есть еще и третий сюрприз? - Кое-кто из хаттов, недавно контрабандой приобретший ОЙВ-дроидов для своей защиты, вероятно, сейчас очень удивляется, - согласился Тэлон. - Выяснив, что они должны выполнить скрытую программу. - Надеюсь, хатты успеют побороть свою жадность прежде, чем все погибнут, - покачал головой Зума. Каррде пожал плечами: - Хочешь посмотреть новый репортаж Мадхи Ваандт? Сейчас она должна выйти в эфир прямо с орбиты. К поверхности Нал Хутты и Нар Шадаа устремлялись все новые корабли... Глава сорок пятая Планета Бол'демник оказалась в том же секторе галактики, что и Оссус: недалеко от основных гиперпространственных путей. Правда, от этого она сама не стала менее глухой планеткой с полупервобытным населением, хотя космопорт был в наличии. И сотрудникам его пришлось сегодня поволноваться. Так как обычно сюда залетали лишь небольшие торговые корабли — планета экспортировала рыбу — то появление на орбите йуужань-вонгского крейсера вызвало небольшой переполох. Селесте с Асокой пришлось долгое время объяснять, что мы — джедайская экспедиция, прибывшая с исследовательскими целями... В итоге, местные все же успокоились и разрешили провести расследование, тем более, что помешать крейсеру они все равно бы не смогли. И Асока, благодаря своей повышенной чувствительности к Силе выполнявшая обязанности сканера, принялась за работу. - Кажется, здесь, - неуверенно объявила она час спустя, указав точку на карте планеты. - Провал в скальных породах, под ним обширные подземные пещеры. Думаю, здесь есть темная сторона... Но очень слабый отголосок, даже я едва уловила. - От могилы лорда ситхов можно было бы ожидать большего, - Селеста уже одела маскун-плащанник и с неприязнью пристраивала на лицо гнуллит. Помня, что ретровирус Тенебруса способен заражать мидихлорианы — мы решили подстраховаться. Тени Завета совсем не хотелось потерять какую-либо часть своих способностей. - Пойдем. Полчаса спустя наш коралловый челнок осторожно влетел в пещеру Тенебруса и приземлился... - Это его корабль? - указала Селеста на полузасыпанный камнями металлический остов. - Должно быть, он самый. Но вряд ли на нем найдется что-то интересное: Плэгас еще сто лет назад позаботился, чтобы не осталось следов. - Ясно, - джедайка прислушивалась к окружающему пространству. - Не чувствую ничего особенного. Пещера как пещера. Высохшие останки бита в комбинезоне пилота лежали неподалеку, наполовину засыпанные камнями... - И тут ничего, - пробормотала Селеста, садясь рядом с телом в медитативную позу. - Но посмотрим... Дарт Тенебрус, ты меня слышишь?.. Отступление. Замкнутый круг Дарта Тенебруса Умирать для Тенебруса оказалось не просто приятно, а прямо-таки восхитительно. Если бы он знал это раньше, то не ждал бы многие годы, пока глупый Плэгас прикончит его... Да, бедный, глупый Плэгас, который так никогда и не поймет, что до последнего был инструментом в руках учителя: учеником, который был нужен только для того, чтобы манипулируя мидихлорианами, создать Избранного — идеальное тело для сознания Тенебруса. Уже скоро... Пока Плэгас возился, наблюдая за смертью биологической оболочки бита, модифицированные максихлорианы, зараженные ретровирусом, несущим код сознания — настоящего «я» Тенебруса — незаметно проникали в организм мууна, распространяя заразу. «Плэгас» - имя, означающее «зараженный» в том дословном переводе, о котором сам он никогда не догадывался... О, полный доступ к силовому восприятию ученика — это было даже больше, чем рассчитывал Тенебрус. Лорд ситхов даже не отказал себе в удовольствии воспользоваться плэгасовскими способностями к предвидению и просмотреть будущее вплоть до смерти самого Плэгаса от руки ученика... И ощущения горечи от того, что так и не успел создать разумное существо с помощью силы — Избранного. Что?!! Нет! Это было невозможно! Как Плэгас мог быть таким слепым?! В следующий миг бит понял это: когда видение будущего померкло и превратилось лишь в смутную тень. Заразив ученика, он сам лишил его способности предвидеть события и обрек на смерть вместе со своим планом. Сообразив это, Тенебрус в панике заставил максихлорианы покинуть «испорченное» тело мууна: надо было решить, рассчитать, найти выход! А может, и не надо... Может быть, выхода и не было... Кроме как остаться на неизвестный срок — быть может, вечность — привязанным к максихлорианам. Была ли возможность хотя бы дать знать о себе Плэгасу?.. Он наверняка пожелает уничтожить учителя окончательно — и тому не придется оставаться в столь унизительном состоянии, страдая от поражения. Но Плэгаса не было. Он не просто ушел, не было никаких признаков, что он здесь был когда-то. Единственное, что мог ощутить Тенебрус рядом — это мумифицированные остатки бита. Его собственные останки. Сколько времени прошло?.. Что произошло?.. А что если способность к предвидению не исчезла полностью, а каким-то образом... завязалась узлом?! Что если он переживает это в тысячный раз? В милионный?.. Тенебрусу очень хотелось закричать, но к несчастью, у него было рта... Умирать для Тенебруса оказалось не просто приятно, а прямо-таки восхитительно. Если бы он знал это раньше, то не ждал бы многие годы, пока глупый Плэгас прикончит его... Бедный, глупый Плэгас... Максихлорианы стремительно распространяли ретровирус по организму мууна... О, полный доступ к силовому восприятию ученика... Что?!! Нет! Это было невозможно! Как Плэгас мог быть таким слепым?! Надо найти выход! А может, выхода и не было... Сколько времени прошло?.. Что произошло?.. Может быть, он переживает это уже в тысячный раз? В миллионный?.. Умирать для Тенебруса оказалось не просто приятно, а прямо-таки восхитительно... Бедный, глупый Плэгас... Что?!! Нет! Это было невозможно! Надо найти выход! Сколько времени прошло?.. Что произошло?.. И так без конца. Заточенное в максихлорианы сознание лорда ситхов раз за разом переживало свое величайшее торжество, величайший провал и величайшее отчаяние. Раз за разом. Раз за разом... Раз за разом... Пока однажды — он не знал когда — круг вдруг не разорвался. - Дарт Тенебрус, ты меня слышишь? В пещере рядом с телом сидела женщина-джедай — это сразу было ясно. Источник светлой стороны, лишь слегка замутненной... излишней нелюбовью к ситхам. И она искала его, Тенебруса. Неподалеку находилось... нечто. Тут даже сверхобостренное восприятие лорда ситхов, видимо, дало сбой. С одной стороны оно казалось живым: Тенебрус ощущал чужое дыхание и движение тела. С другой — в силе «этого» просто не существовало. Впрочем, вокруг тела джедайки тоже было нечто подобное, как будто живое, но неощутимое, словно она накинула на себя плащ из пустоты. А на орбите над планетой ситх вдруг почувствовал кого-то третьего и более сильного — внимательный разум, окутанный схожей пустотой и висящий прямо в космосе без корабля. Очевидно, все они были могущественными джедаями, использующими незнакомую биту технику Силы. Могущество Ордена так возросло со времен смерти Тенебруса? Но это было не так важно: главное — они пришли уничтожить его, лорда ситхов. Наконец-то... - Дарт Тенебрус, ты меня слышишь? - вновь спросила джедай. Всю свою мощь Тенебрус направил на то, чтобы показать свое присутствие — и ему удалось. - Да, ты здесь, - прикрыв глаза, ответила джедайка. - Хотя я ожидала чего-то большего, чем жалкая искра. Скажи нам, что тебе известно о Дарте Вективусе — и твое исчезновение будет легким и быстрым. Легкое и быстрое... Ситх давно уже был согласен на медленное и тяжелое — лишь бы все-таки закончить ту тень существования, что у него осталась. Им нужна информация о Дарте Вективусе? Тенебрус знал кое-что про этого ситха, мало чего добившегося в борьбе с джедаями, но накопившего и передавшего следующим поколениям достаточно знаний и опыта, чтобы считать его период правления — успешным. Тенебрус мог бы рассказать все это джедаям, хотел рассказать, но... Но он не мог говорить. Он мог размышлять сколько угодно, мог ощущать происходящее вокруг, но связаться с другими не было никакой возможности. Единственное, чего ситх вообще смог добиться — это дать себя заметить. На большее сил не хватало. Тенебрус был лишь безмолвным сознанием, запертым в максихлорианах. - Ясно. Ты не можешь, - разочарованно заключила джедай. - Хорошо. Я все же окажу тебе услугу, которую вряд ли оказали бы другие ситхи... Удар Силы обрушился на сознание Тенебруса. Весьма грубый удар, как он мог заметить, однако атака достигла своей цели. Код ретровируса был стерт, сам вирус разрушен, а максихлорианы медленно растворились в окружающем пространстве и исчезли. Так же как и то, что осталось от бывшего лорда ситхов. Умирать для Тенебруса оказалось не просто приятно, а прямо-таки восхитительно... «Наконец-то», - была его последняя мысль. * * * - Он исчез, - сообщила внимательно наблюдавшая за пещерой Асока. - Никаких следов темной стороны больше. - Да, я тоже чувствую, - Селеста еще некоторое время просидела, прислушиваясь к своим ощущениям, а потом встала на ноги. - Жаль, что он не смог ничего рассказать. А тело ситха — уничтожим. На всякий случай. * * * Через час, когда от Тенебруса остался лишь пепел, мы снова сидели в зале управления. - Зря летали. Все равно теперь обыскивать тысячу двести систем, - печально заметила Асока. - На это нам понадобится... Понадобится... Если оптимальным маршрутом... Четыреста тридцать пять стандартных суток! Хотя какой сейчас оптимальный маршрут, когда пол-галактики воюет. - Не так все плохо, - заметила Селеста. - Я без дела не сидела все это время: несколько раз связывалась с мастером Скайуокером и он мне предоставил всю необходимую информацию для расследования — он, между прочим, тоже ищет ситхов, но Орден сейчас слишком занят войной. Так что у меня уже есть свой маршрут — может быть, и не оптимальный, но более короткий. Дай-ка мне карту. - Смотрите, - продолжила Тень Завета. - Если считать, что Джейсена убил именно новый лорд ситхов, совращенный Лумией, после того, как побывал на ее астероиде в сумасшедшем доме Вективуса — то это несомненно кто-то из близких Джейсена. Это подтвердили двое независимых свидетелей: Джейна и Асока. Значит, подозреваемые — Люк, Мара, Анакин, Джейна, Бен, Падме, Лея, Тахири. Далее, Люк в видении видел на троне Мару, себя, Анакина, Лею, Джейну, Тахири и меня. Конечно, это с его слов, но пока будем ему верить. Асока при этих словах заерзала, будто ей стало неуютно. - Так же со слов Люка мы примерно знаем время, когда появился этот новый лорд ситхов. Правда, тут только его свидетельство, но опять же поверим. Итак, у нас есть шестеро на троне, однако из них только я не подхожу под образ близкого Джейсену убийцы, значит исключаем. Пока что, - пояснила Селеста. - Я понимаю, что тоже под подозрением, но поскольку мы с вами работаем вместе, подозревать саму себя было бы странно. Люка тоже можно исключить, по крайней мере, временно — если это он, зачем ему бросать на себя подозрение? Впрочем, это может быть и для отвода глаз. Теперь вспомним, кто где был в день, когда будущий лорд ситхов проявился. Люк, Мара и Бен — на Корусканте. Джейна и Лея — в системе Кореллии. Анакин вместе с Падме — на планете Лоррд. Тахири — была в районе нескольких дней пути от Орд Мантелл или на самой планете — дальше никак, иначе не успела бы добраться от Мон Каламари до Орд Мантелл, где она арестовала Мика Рама. Ну... И я тоже была на Орд Мантелл. Если мне верить: тут уж никаких доказательств, - усмехнулась Тень. - Теперь укажи на карте галактики все найденные нами системы, где мог жить Вективус. Карту усыпали красные точки. Большинство их равномерно покрывало Внешнее Кольцо, и лишь небольшая часть была в Среднем. - И прибавь вот эти расчеты, - Селеста переслала информацию со своего датапада. Почти все точки исчезли, кроме одного скопления во Внешнем кольце... - Вот так. Всего девяносто восемь систем. Ни от Кореллии, ни от Корусканта невозможно было в срок добраться ни до одного из предполагаемых астероидов Вективуса и вернуться обратно, чтобы никто не заметил. Лишь Тахири, Анакин и Падме могли это сделать: районы, куда они могли залететь «по пути» на Орд Мантелл или с Лоррда — как раз рядом, один даже накладывается на другой. Ну, и еще остаюсь я. Но я не могла убить Джейсена, - спокойно подвела итог Тень Завета. - Если верить всем нашим ощущениям и видениям, а также твоим предсказаниям, то астероид должен быть тут. - Но это же доказывает, что ситх — один из них, - пробормотал я. - Теоретически, да. Но всегда можно сказать, что это совпадение или ложный след настоящего ситха, - пожала плечами джедайка. - Так что даже если мы найдем этот астероид — мы не сможем ничего предъявить ситху, кроме подозрений и совпадений. Но все-таки подозревать, кто он — неплохо? - Да... - мне-то совсем не хотелось узнать точно, что ситх — это Анакин или Тахири. Ни в то, ни в другое я просто не верил. - Но ведь это действительно может быть ложным следом ситха? - Может. Но другого способа поисков у нас пока нет. Кроме того, сейчас у нас еще меньше звездных систем-кандидатов. Асока, исключи все те, которые контролируются Конфедерацией: туда нас не пустят. - Тридцать четыре, - объявила Асока. Еще часть точек исчезла. - Шестьдесят четыре системы: от границ Конфедерации до Топравы, - кивнула Селеста. - Их мы и осмотрим в первую очередь. А уж если ничего там не найдем — будем искать в другом месте. Отступление. Система Куата Если бы в этот день незнакомый с галактическими новостями наблюдатель решил взглянуть на Куат с края системы, он мог бы подумать, что планета взорвалась. На самом деле это были вспышки тысяч турболазеров: у Куата встретились два самых больших флота, которые могли собрать Альянс и Конфедерация. Комменорцы, ботаны и кореллианцы наступали, и преимущество сейчас было не на стороне ГА. Если не считать находящиеся на флагмане адмирала Ниатал джедайские эскадрильи, сейчас готовящиеся к вылету... - Все помнят, что должны делать? - для порядка поинтересовался Люк Скайуокер пока пилоты Ордена шли к истребителям. - Конечно, - мрачно ответил Кип Дюррон. - Лететь к ботанским ударным крейсерам и высыпать на них наши бомбы-тени. А потом вернуться, набрать новый запас — и еще раз высыпать. И так до тех пор, пока флот Конфедерации не будет разгромлен... А потом полковник Вейла объявит себя императрицей и поблагодарит нас за то, что мы принесли ей галактику на блюдечке. - Тахири и Ниатал обещали уйти с должности соглав государства и организовать новые выборы, как только кризис закончится, - мастер Скайуокер был привычно-непоколебим в своих надеждах. - Что обещали — это точно, - проворчал Кип — такой же привычно не согласный. - В любом случае, с Тахири мы сможем разобраться после окончание гражданской войны, - поддержал Люка Корран Хорн. Кип еще продолжал что-то бормотать насчет того, что после войны разбираться может быть и поздно, однако не мешкал, поднимая свой истребитель и направляя к выходу из ангара вслед за остальными... Когда к нему вдруг пришло острое острое ощущение опасности, причем не из пространства вокруг Звездного разрушителя, что было бы понятно — но из самого ангара! И не только к нему. - Все — вперед! Немедленно! - крикнул Люк. Две трети истребителей успели отлететь достаточно далеко к тому моменту, как сложенные в ангаре бомбы-тени взорвались. Вспышка буквально расколола Звездный разрушитель пополам и поглотила эскадрилью, летящую последней. Включая мастеров-джедаев Кента Хамнера и Кипа Дюррона... Если бы адмирал Ниатал осталась жива, то она несомненно провела бы расследование, чтобы выяснить: по какой причине гибель корабля стала возможной из-за детонации одной бомбы-тени? И наверняка запретила бы хранить большое их количество на обычных Звездных разрушителях. Но адмирал мон каламари погибла секунду спустя после взрыва ангара: когда еще одна бомба-тень, запущенная кем-то Силой, врезалась в ее мостик. И хотя расследование позже все равно было проведено и без ее участия, и все надлежащие выводы — сделаны, в данный момент это вряд ли кого-то могло утешить. - Рядом ситх! - крикнул Люк, сквозь хаос тысяч смертей почувствовавший неподалеку присутствие темной стороны. Быстро удалявшееся в сторону Куата... - Оная хочет догнать его! - прорычала Саба Себатайн. - И поохотиться! - Нет, - ответил глава ордена после нескольких секунд молчания. - Уже поздно. К тому же мы все еще должны выполнить прежнее задание, а единственные бомбы-тени остались у нас на истребителях. Потом мы будем искать этого ситха. Если Куат еще будет принадлежать Альянсу. Флот Конфедерации продолжал наступать... Бывшее пространство хаттов. Нар Шадаа Эвоч — бледно-желтый гуманоид с проторожками на одной стороне головы — оглядел крыши небоскребов вокруг и поднял глаза к небу, где была видна зеленая планета Нал Хутта. Нет, Эвокар. Теперь, после десятков тысяч лет — снова Эвокар. Находиться под открытым небом тем, кто провел всю жизнь на нижних уровнях города — до сих пор было очень неуютно. Но ради открывавшегося перед глазами зрелища все эвочи сегодня не обращали внимания на такие мелочи. Десятки кораблей поднимались с крыш в небеса: хатты улетали. Улетали с бывшей Нар Шадаа и бывшей Нал Хутты. Улетали навсегда... Те, кто уцелел, конечно, а так повезло немногим. Поговаривали, что после недавнего сражения выжил один хатт из ста, хотя по мнению эвочей — и это было слишком много. Во всяком случае, из тех хаттов, что вздумали скрыться от восставших на нижних уровнях — не осталось в живых вообще никого. Должно быть, в последние минуты они были очень удивлены, обнаружив «давно вымерших» эвочей не только живыми, но и готовыми сражаться со старыми врагами. Ведь вряд ли во всей галактике у кого-то был к хаттам счет больше, чем у эвочей... Тысячелетия назад, когда хатты прибыли на Эвокар после гибели их родного мира, им позволили жить здесь, но «гости» хитростью скупили все земли планеты, переселив эвочей на ее спутник Нар Шадаа. И разумеется, потом хаттам показалось мало одной планеты, и они объявили Нар Шадаа — тоже своей собственностью, загнав настоящих жителей «своего» мира под землю. Все, что было и есть у хаттов за их историю — все было ими отнято у других! Так что теперь эвочи считали произошедшее лишь восстановлением справедливости: хатты прибыли на Эвокар ни с чем, как изгнанники? Вот пусть и покинут Эвокар в таком же виде, в каком пришли. И пусть благодарят джедая, который уговорил повстанцев не уничтожать всех хаттов до последнего. - Надеюсь, больше они не смогут себе купить новую планету, - высказал свое мнение эвоч. - Эти хатты — уже вряд ли, - ответила стоящая рядом деваронка. Она была журналисткой, и с ее помощью эвочи сегодня смогли рассказать свою историю всей галактике. - Им с собой не позволили взять совершенно ничего: просто посадили в транспортные корабли и везут до ближайшей планеты Конфедерации, которая согласилась принять таких... «беженцев». - В пространстве Альянса тоже уже практически не осталось хаттов, - задумчиво произнес джедай Мандер Зума — старый знакомый эвоча. - Но на территории Конфедерации многие из них живут и владеют имуществом. - Вот только вряд ли хатты, живущие на других планетах, согласятся оказать соплеменникам безвозмездную помощь, - усмехнулся четвертый участник компании — контрабандист Тэлон Каррде. - Во-первых, по их понятиям эти «беженцы» - никуда не годные хатты, раз проиграли. Во-вторых, где это видано, чтобы хатты безвозмездно помогали даже бедным родственникам?.. В-третьих, после того, что хатты устроили тут, и после репортажей Мадхи о них — их не очень-то любят и в Конфедерации, так что вряд ли другие миры будут кормить изгнанников даром, скорее переложат эту обязанность на их местную «родню». А учитывая то, что теперь любой хатт в галактике — сам по себе, и за его спиной не стоит никакой клан и пространство хаттов... Думаю, в скором времени и на территории Конфедерации произойдет серьезный передел сфер влияния. - И ты, конечно, окажешь этому посильную помощь? - поинтересовался джедай. - Грядут перемены, - Каррде кивнул с глубокомысленным видом. - И на Нар Шадаа теперь все будет по-другому, хотя она и останется местным центром торговли. Оставшиеся хатты признали, что планета принадлежит эвочам, и разорвали Вонторский договор. Водраны теперь тоже официально свободны. А повстанцы намерены построить новую жизнь на своих мирах, тем более, что есть немалые средства: все сокровища, что тысячелетиями собирали хатты — теперь принадлежат восставшим. - Ну, сферы влияния, торговля и строительство в мою серию репортажей не входят, - улыбнулась Мадхи. - Об этом будут рассказывать другие. А вот то, что вчера в Корпоративном секторе начались крупные выступление против рабства — значит, что моей съемочной группе снова пора в дорогу. К тому же пошли слухи о некой общегалактической организации «Полет свободы»... Это надо выяснить. - Хотя я и не джедай, но у меня сильное предчувствие, что пространством хаттов все это не кончится, - заметил Каррде. - Окраины галактики волнуются: от Дикого космоса до Корпоративного сектора. Удачи. Джедай и эвоч пожелали деваронке того же. И Мадхи Ваандт отправилась в новый путь. Глава сорок шестая Пространство от границ Конфедерации до Топравы... Шестьдесят четыре системы, где мог находиться нужный астероид. На самом деле, не так много, учитывая, что все они были достаточно близко от известных гиперпространственных путей. И места здесь оказались на редкость спокойные: хотя территория Конфедерации была близко, но атака со стороны Орд Мантелл считалась маловероятной. Боевые действия шли по другую сторону Ядра, на этом же «фронте» обе стороны ограничивалось патрулированием новых границ. Скорее всего, потому что миры по обе стороны этих границ были одинаково незначительными в военном или политическом отношении — значит, и желания захватить их не нашлось ни у одной из сторон. Так что в наших поисках нам никто не мешал: лишь при приближении к населенным планетам местное руководство интересовалось целями Асоки, а узнав об исследовательской экспедиции джедаев — больше не проявляло любопытства. Фактически, для нас поиски стали скорее отдыхом. Не для всех, конечно: Асока летала из системы в систему; «сканировала» каждую Силой; и не обнаружив никаких следов темной стороны, искала следующую. А мы с Селестой — вообще ничего не должны были делать, только ждать. Вдали с переменным успехом продолжалась Галактическая Гражданская война, и после последних выпусков новостей стало ясно, что события окончательно ушли в сторону от «пророчеств». Сначала Альянс потерпел катастрофическое поражение при Куате. Катастрофическое не по числу потерянных кораблей, а по последствиям... Как полагали, не обошлось без диверсии: взорвались сложенные на флагмане Ниатал бомбы-тени, предназначенные для истребителей джедаев. Погибли Звездный разрушитель и много джедаев: в основном мне незнакомых, но среди них оказались и Кип Дюррон с Кентом Хамнером. Погибла так же и адмирал Ниатал, но не из-за этого взрыва: мостик ИЗРа мог уцелеть даже когда сам ИЗР разломился пополам. Однако неизвестный истребитель выстрелил по мостику бомбой-тенью... Так как бомбы-тени не мог использовать никто, кроме джедаев, это бросило подозрение и на сам Орден. К тому же несколько странным выглядело то, что бомбы в ангаре взорвались, когда джедаи уже покинули его. Произойди взрыв минутой раньше — Орден разом лишился бы почти всех своих сильнейших представителей. А так... Только некоторые малоизвестные, да еще Кип Дюррон, известный вечной оппозицией к Скайуокеру. Конечно, официально никто никого не обвинял, но подозрения циркулировали по Голонету. Джедаи также открыто не объявляли о ситхах — возможно, потому что никаких доказательств у них не было. В любом случае, битва при Куате была проиграна, хотя и не стала поражением ГА в войне. Уцелевшие джедаи, использовав оставшиеся у них бомбы-тени, все же смогли уничтожить несколько десятков ботанских крейсеров, а Анакин Соло, после смерти Ниатал принявший командование всем флотом, смог отвести силы Альянса к Корусканту. А перед отступлением Первый Гвардейский флот успел атаковать верфи Куата, и после полученных повреждений они не могли строить корабли как минимум месяц. По крайней мере, в ближайшее время конфедераты не смогли бы их использовать. А вскоре уже ГА одержал победу над Конфедерацией при Корусканте. Тахири, теперь оставшаяся единственной главой государства, официально назначила Анакина Соло главнокомандующим флотом и договорилась с Пеллеоном, чтобы флот Империи присоединился к ГА. Уже торжествующие победу конфедераты — были разбиты и отброшены от галактической столицы. Поговаривали, что не обошлось без использования Анакином боевой медитации. В любом случае, шаткое равновесие вновь было восстановлено, и обе стороны изо всех сил готовились к новым сражениям... На окраинах галактики тоже было неспокойно. Пали Нал Хутта и Нар Шадаа, все бывшее пространство хаттов теперь контролировалось повстанцами, а сами хатты были изгнаны в пределы Конфедерации. Следующим заполыхал Корпоративный сектор. Все началось с массовых выступлений рабов, отказывающихся работать, где-то корпоративная безопасность вздумала применить силу — и произошли столкновения. И опять Мадхи Ваандт оказалась в самой гуще событий, заклеймив руководство корпораций в своих репортажах. А еще несколько дней спустя призывы к восстанию послышались на десятке планет в различных секторах Внешнего Кольца: несколько раз упоминался «Полет свободы». Поскольку Лецерсен уже был арестован, как я знал — за всем этим явно должна была стоять Тахири. Во всех системах Альянса и Конфедерации, где еще оставалось рабство в любом виде — его тут же предпочли отменить миром... Эти исторические события проходили в стороне от отдаленных секторов галактики, где путешествовали мы. Всего, по расчетам Асоки, для того, чтобы осмотреть все доступные системы — понадобилось бы не меньше месяца. Но проверять все шестьдесят четыре варианта не пришлось. Система MZ32905 оказалась тридцать шестой по счету: шел четырнадцатый день поисков. * * * - Это здесь, - триумфально объявила Асока. Селеста, последние полчаса сражавшаяся в тренировочном бою против троих йуужань-вонгов — чуть не пропустила удар. - И почему ты всегда выбираешь такой момент, когда все заняты? - недовольно спросила она. - Все-все, защитники, хватит меня рубить — тренировка окончена. Пойдем встречаться с настоящим врагом. Если он там, конечно... Астероид Вективуса, на первый взгляд, был обыкновенным куском камня, хотя и Асока, и Селеста единогласно подтвердили, что это мощный источник темной стороны. Рудодобывающий комплекс мы также обнаружили сразу: полусферу высотой с десятиэтажный дом было трудно пропустить. Есть ли внутри кто живой, Асока не смогла сказать наверняка, так как сила темной стороны заглушала здесь все остальное, да и сами ситхи могли маскироваться. Но автоматика в любом случае продолжала работать: стоило нашему челноку подлететь к воротам ангара, как те услужливо открылись. Внутри было совершенно пусто. - Никого нет дома, - слегка разочарованно заметила Селеста, когда мы вместе с полусотней воинов вышли из челнока. - А двери не запирают. Погодите... Несколько секунд она, нахмурившись, осматривала ангар, а затем вдруг сорвалась с места и ринулась к стоящей у стены пирамиде из круглых металлических бочек. - Стойте там! Не мешайте! - взмахнув рукой, она Силой вытащила среднюю, одновременно удержав другие от падения и медленно опустив на пол. Затем одним ударом светового меча отрубила на выловленной бочке крышку, наклонилась, присматриваясь, схватила что-то и выдернула. - Ну вот, теперь можете взглянуть. Внутри оказался обнулившийся таймер. - Кажется, тут достаточно взрывчатки, чтобы разнести весь астероид, - пояснила Тень Завета. - Должно быть, таймер запустился в момент открытия ворот — ловушка для незваных гостей. Как раз оставалось десять секунд, когда я отключила. - Здорово, - пробормотал я, сообразив, что только что мы все едва избежали смерти. - Ты почувствовала угрозу? - Да. Лучше я теперь пойду вперед, а вы — следом и не торопясь. Еще до того, как мы покинули ангар, Селеста обнаружила, что панель управления у выхода могла обрызгать кислотой, а дезактивационный душ — поливал ядом вместо воды. В дальнейшем нашлось еще с десяток ловушек, которые Тень обезвредила. Мы бродили по зданию несколько часов, но все кабинеты, комнаты и залы были пусты и заброшены. За исключением верхнего этажа, где обнаружилась целая ситхская библиотека, спальня, столовая, кухня и кладовка. Столовая и спальня были увешаны зеркалами, кухонное оборудование выглядело давно неиспользуемым, а кладовку заполняли инструменты, детали кибернетических протезов, коробки с белковыми смесями и витаминными напитками... - Ясно, что Лумия любила смотреть на себя в зеркало, не готовила, питалась только смесями и регулярно должна была чинить свои протезы, - сделала вывод Селеста. - Это понятно: киборгу обычная пища часто не подходит. Не удивительно, что она так легко позволила отрубить себе голову. - Да, от такой-то жизни... - мне на мгновение стало жалко Лумию. - Кстати, зеркала тут, как и в ее корускантской квартире, улучшают отражение. - Да? - Тень присмотрелась к своему отражению. - В самом деле. - Может, заберем с собой? - я тоже не отказал себе в удовольствии рассмотреть получше «приукрашенную» Селесту. - Нет, я не настолько себя люблю. Лучше вернемся в библиотеку. В библиотеке в итоге пришлось задержаться на два дня: пока Тень Завета разбирала, что собой представляют эти книги, голограммы и прочие носители информации. Были тут также статуэтки, древние амулеты и другой антиквариат — все, разумеется, ситхского происхождения. - Все это ерунда, - заявила Селеста, в конце концов. - Много историй о древних ситхах, обыкновенные ситхские техники, записи о цивилизации разумных минокков, населявших этот астероид — как видно, это от них осталось такое мощное присутствие темной стороны... Все это очень ценно для начинающих учеников ситхов, а вот лордам — ни к чему уже. Но недавно отсюда явно забрали несколько предметов: на полках пустые места. Скорее всего, Лумия уже передала самое важное своему ученику, а здесь бросила мелочи. И судя по упоминаниям о способностях тех «ситхов-минокков», у них главными были способности общаться на расстоянии и высасывать жизнь — тоже на расстоянии. Не очень приятно... А теперь помогите-ка мне избавиться от всего этого. С помощью полусотни йуужань-вонгов содержимое библиотеки быстро удалось перенести в ангар и собрать в кучу, которую джедайка с удовольствием подпалила. - Теперь посмотрим на этот дом-музей Вективуса, - скомандовала она. * * * В пещерах под зданием, которые успели осмотреть йуужань-вонги, тоже не было ничего интересного. Там не было вообще ничего, кроме брошенного старого оборудования рудодобытчиков. Однако сильнее всего темная сторона ощущалась за стеной одной из пещер, где Селеста и обнаружила плиту из черного камня. - Это дверь, которую открывают темной стороной Силы, - поморщилась она, рассмотрев камень. - Но можно и по-другому. Через «дверь» прошла трещина. Затем вторая, третья... И глыба развалилась на куски. - Сломать труднее, чем открыть, - джедайка перевела дух. - Но зато без использования темной стороны. Чувствую, что этот Вективус был большим любителем дешевых эффектов. - Да нет, он был слегка не в своем уме, - изменила мнение Тень, когда мы вошли в соседнюю пещеру, воспользовавшись панелью управления на стене, включили свет и увидели дом. Дом из белого и зеленого мрамора приятных оттенков. С башенками на крыше. С красными, зелеными, голубыми и золотыми протокольными дроидами в окнах... Дроиды играли на музыкальных инструментах, рисовали, играли в какие-то игры... - Извращение, - прошептал кто-то из йуужань-вонгов. - На этот раз я с вами согласна, - ответила Селеста. - Под веселыми красками — полно темной стороны. - Большой кукольный домик, - пробормотал я. Дроиды меня не поразили так, как остальных: я знал о них раньше. Но вид этого красивого «домика» и в самом деле наводил на мысли о ненормальности. Пока мы осматривали дом, дроиды не обращали на нас никакого внимания, занимаясь своими делами. Здесь было еще более пусто и заброшено, чем в рудодобывающем комплексе. В доме тоже была библиотека, но давно пустая: очевидно, именно отсюда Лумия перенесла наверх все книги и другие предметы. Нежилой дом: ничего, кроме дроидов и темной стороны. - Должно быть, Вективус просто построил дом на самом ее средоточии, - пояснила Селеста, когда мы покинули здание. - И у меня есть идея насчет этого. Идея оказалось простой: за следующие несколько часов мы перенесли бомбу Лумии из ангара в дом ситха, и джедайка вновь включила таймер, только поставив на двенадцать часов. Через половину стандартных суток мы с удовольствием полюбовались с Асоки, как астероид раскололся на сотню кусков, уничтожив память и о Вективусе, и о Лумии... * * * - Еще с одним памятником древним ситхам покончено, - объявила Селеста. - Вот только это нас не приблизило к тому, чтобы найти современного ситха. В эту систему с одинаковым успехом могли залететь как Тахири — перед тем, как прилетела на Орд Мантелл, так и Анакин — после того, как улетел с Лоррда. Как было, так и осталось два подозреваемых. Ну, еще, конечно, есть я, если всех обманываю. - Ты не могла убить Джейсена: вы не знакомы, - в последнее время мне казалось, что Селеста специально упоминает о подозрениях насчет себя. Похоже, ей нравилось создавать образ «подозревающей-всех-в-том-числе-ее-саму» Тени Завета. - Ну, это тоже спорный вопрос, - заметила джедайка. - Мало ли, что у нас с Джейсеном могло быть в тайне ото всех... - Шучу, - добавила она, улыбнувшись. - Видел бы ты сейчас свое лицо... Но это я к тому, что как таковых, никаких доказательств того, что Джейсена убил именно родственник — у нас нет. Конечно, если считать, что Лумия хотела отомстить Люку Скайуокеру и при этом получить сильного ученика, то больше всего подходит именно кто-то из семьи. И прочие видения тоже могут подтвердить это... Но не доказать. Доказательства нам еще придется как-то найти, и самая подозрительная сейчас — Тахири. У нее была возможность убить Джейсена. Следом — Анакин: у него, конечно, есть свидетели, но теоретически, он мог заставить их или обмануть. В общем, теперь нам следует взять именно их под наблюдение. Мы с Асокой вздохнули: нам не хотелось, чтобы ситхом оказался любой из этой пары. - Ну, на худой конец, если они оба не при чем — все же остаюсь я, - утешила Тень Завета. - Селеста! - возмутился я. - Хватит на себя наговаривать! - Ладно, не буду, - согласилась джедай. - Полетели отсюда. Найдем настоящего ситха. - Перехожу в гиперпространство, - предупредила Асока. Мы возвращались в галактику, где продолжалась война... Отступление. Люк Скайуокер Ситхский храм на Дромунд-каасе ничуть не изменился с тех пор, как джедаи побывали там в последний раз: те же статуи с закрытыми капюшонами лицами, холодные каменные плиты пола, резьба на стенах, опрокинутые жаровни... Держа в руке активированный световой меч, Люк медленно шел через внутренний двор, с каждым шагом приближаясь к оставленному здесь телу Крайта. Ситх несомненно был мертв, но все же что-то в лежащей на полу фигуре вызывало опасение... Маска. Тогда она лежала рядом с телом... Джедай остановился, всматриваясь в поверженного врага, а затем поднял меч, готовясь защищаться: потому что Дарт Крайт медленно повернул голову и взглянул на него. Возможно, стоило нанести удар первым, но сейчас эта идея казалась сомнительной. Так что Люк просто ждал. Воздух вокруг стал ощутимо теплее. На темно-серых стенах из ниоткуда возникли маленькие островки зеленого мха. Крайт медленно поднялся на ноги... - Мы — император, - скрипучим голосом произнес он. Фигура в доспехах с шипами на мгновение размылась в воздухе, словно зрение Скайуокера расфокусировалось, а когда вновь обрела четкость — это уже был древний ситх с красной кожей и лицевыми отростками. - Мы — император, - повторил он тем же скрипучим голосом, что и Крайт. Островки мха на стенах разрослись. Стало еще теплее. Фигура древнего ситха также размылась, превращаясь в неизвестного, скрытого плащом с капюшоном. - Мы — император! - только голос был прежним. Стремительно растущая зелень покрыла уже все стены. В храме было жарко, как днем на Татуине. Незнакомец в плаще стал выше ростом, а капюшон сдвинулся, открывая древнюю мандалорскую маску. - Мы император... Останови нас, - неожиданно потребовал он. Все вокруг исчезло. На мгновение Люк увидел планету, где посреди океана выделялось кольцо зеленых островов, ощутил исходящее оттуда чувство безумного голода... И проснулся. * * * Некоторое время глава Ордена неподвижно лежал в постели, а затем встал, оделся и, включив гиперком, попытался связаться с Асокой. Корабль-джедай не отвечал: очевидно, еще не вышла из гиперпространства. Люк нахмурился, но тут же отослал сообщение с просьбой немедленно выйти на связь. Дело в том, что он узнал мох на стенах ситхского храма в своем видении: это были йуужань-вонгские растения... Глава сорок седьмая Едва вернувшись в систему Корусканта, мы тут же получили сообщение от Люка: «срочно свяжитесь с Храмом». А связавшись – увидели очень недовольного Скайуокера. - Вы вовремя, - сообщил он, поздоровавшись. Однако вид у мастера-джедая не стал радостнее, несмотря на слова. - Мы уже собирались лететь без вас, но Асока самый лучший корабль, который есть у Ордена. Готовьтесь принять на борт команду джедаев. - Что случилось? - Объясню по дороге, мы должны спешить, - и Люк отключился. - Ничего не понимаю... Что это с ним? - с недоумением прокомментировал я. - Не знаю что, но наверняка это связано с опасностью для всей галактики, - предположила Селеста. - Вряд ли мастера Скайуокера может заставить так спешить что-то другое. Она оказалась права... * * * Не прошло и часа, как в ангар Асоки влетела целая эскадрилья истребителей, пилотируемых сплошь мастерами-джедаями. К нашему удивлению, здесь собрался почти весь совет Ордена во главе с Люком. Причина этого выяснилась тут же. - Йал, ты проводил вонг-формовку Упекзара и Дромунд-кааса? - поинтересовался Скайуокер, едва вылез из крестокрыла и увидел нас. - Я проводила, - спокойно ответила Тень Завета. - Засыпала их йуужань-вонговскими семенами, или что они там собой представляют. Думаю, уже поздно их спасать. - Что?.. - это было явно не то, что рассчитывал услышать Люк. - Но я же предупреждал... Йал не чувствует Силу, но, Селеста, ты джедай и сама должна понимать... - Я уничтожила ситхские планеты, - непреклонно ответила Морн. - Не знаю, что с ними сейчас происходит, но боюсь, это не то, чего ты хотела, - ответил глава Ордена. - Этой ночью мне было видение Силы... - Крайт, Реван и древний Император? - переспросила Селеста, когда Люк рассказал свой сон до конца. - Больше всего образы похожи именно на них. А планета с кольцом из островов в океане — это Упекзар. Мы сравнили с имеющимся изображением, и все совпало. Только острова в моем видении — сплошь зеленые. - Вонг-формовка, - задумчиво кивнула Тень. - Да, так же как на Дромунд-каасе. Я не знаю, как именно, но то что ты сделала — на них повлияло. - В прошлый раз, на Коррибане и Зиосте, ничего случилось, - несколько растерянно напомнил я. - Тогда — да. Но мы понятия не имеем, как такие масштабные... действия могут повлиять на темную сторону Силы целых планет. Особенно таких, как Дромунд-каас, - ответил Скайуокер. - Именно поэтому я всегда был против. - Кстати, мы еще кое-что успели натворить... - вполголоса сообщила Селеста. И рассказала об уничтожении астероида Вективуса, а также о подозрениях против Анакина и Тахири. Но это уже не могло произвести впечатления на Люка: по сравнению с планетами, астероид был мелочью. Мастер-джедай лишь упрекнул нас за то что уничтожили астероид сами, вместо того чтобы дать исследовать остальным джедаям. - Хотя мы сейчас были слишком заняты войной, - признал он. - Тахири и Анакин... Глава государства и главнокомандующий флота... Не знаю. Если наш противник действительно бывал на этом астероиде и именно в тот момент, то у нас действительно осталось лишь два подозреваемых. Но по-прежнему нет никаких реальных доказательств. К тому же никто из них не мог атаковать Разрушитель адмирала Ниатал. Здесь явно действовал другой ситх — возможно, кто-то из уцелевших из ордена Крайта. - И гибель Ниатал опять-таки была выгодна и Тахири, и Анакину, - напомнила Селеста. - Хотя и это ничего не доказывает. Ее смерть была так же выгодна и Конфедерации. А Падме сейчас ведь с Анакином? - Да,- Люк нахмурился. - Как его ученица, сейчас она помогает ему на флагмане. По ее рассказам, Анакин ведет себя нормально, отлично управляет флотом. Пока ничего подозрительного. Тахири тоже ведет себя нормально: говорит, что оставит должность сразу после окончания войны. Наш отлет поставил их обоих в невыгодное положение, так как мы не будем участвовать в войне некоторое время, но они все понимают. - И куда мы летим сначала, на Дромунд-каас? - поинтересовалась Асока. - Нет. Сначала — на Упекзар, - ответил мастер-джедай. - Мне очень не нравится то ощущение голода, которое исходило оттуда. Такое чувство, что скрывающееся там может поглотить всю жизнь в галактике — если мы позволим. - Вонг-формовка казалась отличной идеей. Может быть, я чего-то и не учла... - недовольно пробормотала Селеста. - Но мы разберемся и с тем, что сейчас вылезло из Упекзара. Что бы это ни было, оно наверняка ситхское, а избавлять галактику от ситхов — моя работа. Отступление. Имперское пространство. Звездный разрушитель «Кровавый плавник» - Должен признаться, что в последнее время я не совсем понимаю, куда зашла эта война, - сообщил адмирал Пеллеон своей гостье. - Все началось как противостояние Альянса и Конфедерации, похожее на то, что было шестьдесят лет назад. Смещение Кэл Омаса так же выглядело вполне понятным, но то что началось потом... Гибель адмирала Ниатал, якобы участие в этом джедаев и их внезапный отлет в неизвестном направлении — все это события, не укладывающиеся в прежнюю ясную картину. - Насколько я знаю, есть две версии гибели адмирала Ниатал, - ответила его рыжеволосая собеседница. - По одной — это дело рук Конфедерации, обеспечившей себе победу в сражении, по другой — за всем стоит полковник Вейла, стремящаяся к неограниченной власти. - И то, и другое не подходит, - адмирал покачал головой. - Если бы это было нужно, полковник Вейла могла избавиться от своей соправительницы десятком более простых и удобных способов. К тому же с этой версией не согласуется взрыв в ангаре. А против Конфедерации говорит то, что нападающим был джедай или кто-то обладающий теми же способностями. К тому же у его истребителя были коды флота Альянса, но это можно было бы объяснить предательством, как и взрыв бомб-теней на борту Звездного Разрушителя. Наконец, Конфедерации не было смысла отрицать свой успех, если бы именно они уничтожили вражеский флагман. - И еще у вас сохранились источники во флоте Конфедерации, адмирал, - улыбнулась Даала. - И у вас, я думаю, тоже, моя дорогая, - послал ответную улыбку Пеллеон. - Мои действительно сообщают мне, что произошедшее явилось для Конфедерации полной неожиданностью, хотя и приятной. - По моим данным все так же. В Конфедерации подозревают Тахири Вейлу. Или джедаев, что большинство, впрочем, считает одним и тем же. Леди Вейдер — так ее некоторые называют? - Журналистский штамп, - поморщился Пеллеон. - В действительности, полковнику Вейле далеко до того же Дара Геджена. Я говорил с ней, когда она просила о предоставлении флота Империи, и если я еще не совсем разучился разбираться в людях, она не имеет никакого желания управлять Альянсом и сама ждет момента, когда можно будет уйти. Кажется, она боится той самой власти, охоту за которой ей приписывают. А арест Кэл Омаса хотя и был сомнительным с точки зрения законов, но факт измены на лицо: он вел с Гедженом неофициальные переговоры, на которых обсуждал ликвидацию своих подчиненных. Причем, как мне удалось узнать, Геджен обманывал его с самого начала: он хотел лишь выиграть время перемирием, чтобы нанести удар по Корусканту. Так что, с точки зрения войны, выход, найденный Вейлой и Ниатал, в тот момент мог быть лучшим. А вот гибель Ниатал серьезно повредила Альянсу... Нет, не думаю, что к этому причастна полковник Вейла. Вот причастность кого-то из джедаев нельзя исключить, хотя цели их не ясны. Кроме того, ходят слухи... Вы знаете, кто такая Лумия? - Бывшая ученица Дарта Вейдера? - нахмурилась Даала. - Да. Недавно она вновь появилась на Корусканте, есть подозрение, что участвовала в убийстве джедая Джейсена Соло и похищении Падме Скайуокер. А также в убийстве ботанов на Корусканте, похищении документов разведки и ряде других происшествий. Дальше все выглядит следующим образом: группа джедаев улетает в неизвестном направлении, находит похищенную Падме Скайуокер, а затем Лумия возвращается, спокойно идет прямо в ловушку, подготовленную в ее квартире — и погибает. Мара Джейд отрубает ей голову. - Толпа джедаев не смогла взять живой одну женщину, которая, похоже, могла пролить свет на столько преступлений? - Что там произошло — толком не ясно. Как и то, работала ли Лумия на кого-то, и каковы были ее конечные цели. Но мы знаем, кем она была, и вполне возможно, что она была не одинока. На эту мысль наводит нападение на адмирала Ниатал. А вскоре после него почти все руководство джедаев вновь исчезает в неизвестном направлении — в то время как они очень нужны на войне. Что могло их заставить так поступить? - Что-то более важное, чем флот Конфедерации — по их мнению. Или нежелание сражаться за Альянс, - твердо ответила Даала. - Мы знаем, что Люк Скайуокер однажды покинул ряды флота, чтобы где-то развивать свои джедайские таланты — по его словам. Так же в войну с йуужань-вонгами часть джедаев отправилась на поиски планеты-легенды. - Вряд ли можно отрицать, что эта планета оказала весьма реальную помощь, - заметил адмирал. - Это так, - кивнула имперка. - Но тогда они, по крайней мере, предупредили, куда и с какой целью отправляются. Сейчас нам ничего не известно о их планах. - Меня это так же беспокоит. По двум причинам: кто-то может продолжать дело Лумии, или же в самом ордене джедаев может происходить нечто, опасное для всех. В этом случае полковник Вейла может быть лишь марионеткой-идеалисткой, используемой для отвлечения внимания. К тому же все эти проимперские настроения, чрезвычайно распространившиеся в Альянсе в последнее время... - Странно на это жаловаться нам с вами. - Моя Империя — это не империя Палпатина, - возразил Пеллеон. - И вряд ли нам с вами хочется, однажды проснувшись, вновь оказаться в ней, или услышать о новой войне джедаев и ситхов. Хотя среди моих моффов немало тех, кто до сих пор мечтает о той, «настоящей» Империи. - Вам следовало бы опробовать на них мой метод уговоров, - Даала усмехнулась, вспоминая, как отравила всех прибывших на конференцию имперских лидеров. - Ваше сложное положение мне ясно, но чего вы хотите от меня? - Чтобы вы прикрыли мне спину. Если Альянс победит и вдруг захочет стать новой Империей — нам нужен серьезный противовес. Если же победит Конфедерация — мы должны суметь прийти и восстановить порядок — потому что Конфедерация на это будет не способна. - По крайней мере, мы знаем, как управлять, - согласилась адмирал. - И если с джедаями действительно что-то неладно, нам тоже придется нелегко. Какие силы вы могли бы предоставить? - Скажу лишь, что не трачу впустую ресурсы, и много миров, которые не замечает Альянс — у меня в долгу после войны с вонгами. Флот не будет современным, но он будет достаточно смертоносным. Это ответ на ваш вопрос? - Надеюсь, что да, - кивнул Пеллеон. Теперь и у него был свой козырь в рукаве, который можно было выложить в нужный момент. Глава сорок восьмая Что бы ни было на Упекзаре — оно не особо старалось скрыться или не могло: едва мы оказались в системе, как все джедаи в один голос подтвердили, что чувствуют чужой «голод». Асока даже смогла точно указать место, откуда он исходит. - «Это» там, - отметила она на голокарте один из зеленых островов. - Именно на островах были ритуальные центры ситхов Упекзара. Темная сторона сильнее здесь и... Смерть... - пробормотал Люк. - Вонг-формовка и изменение состава атмосферы уничтожили всю местную природу, и «нечто» питалось их смертью и страхом... Я чувствую, как оно и сейчас еще поглощает остатки жизни здесь... Но становится только голоднее. Если оно выберется, то отправится в галактику. - Значит, надо разделаться с ним раньше, - пожала плечами Селеста. Облетев поросший зеленью остров, на котором виднелись остатки древнего города, Асока зависла над потухшим вулканом. - Кажется, оно внизу, внутри горы, - нервно сообщила она. - И оно тоже чувствует... на-ас! В этот самый момент дно кратера словно взорвалось: в воздух взлетели обломки, из-за которых показалось что-то черное и гигантское. Асока едва успела вильнуть в сторону, увернувшись от мелькнувшей... лапы?! - Что это за тварь?.. - испуганно прошептала Джейна. Выбравшееся из-под земли существо было размером не меньше нашего корабля и больше всего напоминало огромное насекомое. Шесть лап, два хвоста, четыре алых глаза, внимательно следящих за нами... - Рхак-скури, - Люк был поражен не меньше остальных. - Местные насекомые, которые выделяли галлюциногенные феромоны. Под воздействием Темной стороны некоторые из них выросли до двух метров — как то, с которым сражалась Падме в тоннелях. Но это... У меня такое чувство, словно оно впитало в себя всю темную сторону планеты! Мы как раз облетали монстра по широкому кругу, чтобы рассмотреть получше, как вдруг тот преподнес новый сюрприз. Прямо из его головы ударил разряд молнии. Асока вскрикнула... - Сжег часть наружной обшивки, - пробормотала она, взлетая повыше. - Думаю, он не поймет, если предложить ему сдаться. Я открою огонь, мастер Скайуокер? - Открывай, - согласился Люк, хмуро разглядывая врага. Сразу несколько пламенных проекторов выстрелили по выросшему рхак-скури, но... безрезультатно. Плазма не оставила никаких следов на его панцире. Зато, похоже, разозлила: порождение темной стороны протянуло к нам лапы и... взлетело! - Он и это может, - ахнула Асока, открыв огонь изо всех орудий. - Без крыльев, на одной Силе, что ли?! - Не давай ему схватить тебя! - крикнул Люк. - И не собираюсь! - видя, что обстрел не причиняет противнику особого вреда, Асока взлетела повыше. К счастью, рхак-скури парил довольно медленно и догнать ее не мог. Вместо этого он выпустил еще одну молнию, но на этот раз ту поглотила защита довинов-тягунов. - Он напоминает ситхских левиафанов, только куда сильнее, - быстро сказал Скайуокер. - Те тоже способны летать и высасывают жизнь из всех, кто попадет к ним в щупальца. Он хочет поймать тебя... Вам не кажется, что стало холоднее? - В самом деле, - Селеста зябко повела плечами. - Оно снова атакует! Джейна со стоном оперлась о стену. Зекк хватал ртом воздух, как будто задыхался. Остальные джедаи выглядели не лучше. - Асока... Прочь от него, - прошептал Люк. Поверхность планеты стремительно удалилась вместе со своим опасным обитателем... - Какое-то воздействие через Силу? - тут же сообразил Чулканг Ла, на которого, как и на всех йуужань-вонгов, атака не оказала никакого влияния. - Оно чрезвычайно могущественно и обладает какими-то зачатками разума, хотя и не обучено, - ответил Скайуокер, вновь придя в норму. - Столько темной стороны в одном живом существе я еще не встречал. Вряд ли мы сможем противостоять ему все вместе... - Если в следующий раз он ударит сильнее — я точно не справлюсь, - мрачно прибавила Асока. - Что с ним делать? - Может быть вызвать несколько Звездных разрушителей? - предложила Селеста. - Световой меч его даже не поцарапает. Он и шкуру того мелкого, с которым сражалась Падме, не мог пробить. - Вряд ли и орбитальная бомбардировка поможет, - покачал головой Люк. - Плазма его не берет. К тому же, мы не можем ждать. - Он поднимается, - с тревогой сообщила Асока. - Он может летать в космосе, как думаете? - Боюсь, что может, - ответил Скайуокер. - По крайней мере, ядовитая атмосфера ему несколько не повредила. Это существо вообще не выглядит тем, кому что-то необходимо для жизни: дышать или питаться... Даже голод не грозит ему смертью, а лишь разъяряет. - Он меня не догонит, но и я ему не могу ничего сделать. - С такой скоростью этот жук достигнет соседней системы через несколько тысяч лет, - пожал плечами Зекк. - Может быть, вернемся, кода найдем способ справиться с ним? - Не уверен, что со временем он не научится летать быстрее, - возразил Люк. - Он ощущается в Силе, как недавно родившийся. Невозможно представить, на что он будет способен через некоторое время. Мы не должны его упустить. - Хаттов фейерфек! - выругалась Джейна. - Эта тварь только родилась, а уже такая... Как ее остановить?! - А если использовать довины-тягуны? - поинтересовался Чулканг. - Гравитация повредит ему? Даже маленькие сингулярные мины с легкостью уничтожают самую прочную броню, так что от нее не остается следа. - Довины?.. - Люк переглянулся с Асокой. - Ты сможешь создать сингулярность такого размера, чтобы она могла причинить вред рхак-скури? - Попробую... Нет, сделаю! - исправилась та. - Сейчас. Держитесь крепче! И крейсер ринулся вниз, к Упекзару. Не спеша поднимающееся насекомое на голопроекторе становилось все больше. Вот уже можно стало различить уставившиеся на нас пылающие глаза, протянутые лапы-крючья и изогнувшиеся хвосты, приготовившиеся к удару... Ближе, еще ближе... - Давай, Асока! - разом крикнули Люк и Чулканг Ла. Должно быть, рхак-скури почувствовал опасность, так как угрожающе раскрыл пасть и успел еще ударить молнией — но разряд был целиком поглощен защитной сингулярностью, а следом там же очутилась и четырехглазая голова монстра. Внешне все выглядело так, словно часть его — просто растворилась. Нас серьезно тряхнуло: это обезглавленное тело по инерции столкнулось с кораблем... И улетело вниз, быстро удаляясь. На поверхности планеты сверкнула ярко-голубая вспышка. - Взорвался, - ошеломленно произнесла Асока. - Весь ситхский город и половину острова разнес. Ой... Внизу полыхнуло снова, на этот раз красным. Остров стремительно накрывало черным облаком... - Вулкан? - поинтересовался Люк. - Да. И... - Асока замолкла на несколько секунд. - Темная сторона рвет остров на части. Фиксирую многочисленные извержения на морском дне вокруг. Ох... Чувствую что-то вроде мощных взрывов Силы на соседних островах: там, где тоже были ситхские поселения. Извержения вдоль всей местной линии вулканической активности: с севера на юг... - Поднимись в космос и взгляни оттуда, - с волнением попросил Скайуокер. Из околопланетного пространства катастрофа была видна в полном масштабе: весь архипелаг ситхских островов пылал. Каждый остров превратился в сплошной вулканический кратер, извергающий лаву и пепел. - Это мы спровоцировали?.. - неверяще спросила Джейна. - Скорее, сами ситхи, - ответил Люк. - Все их города и ритуальные центры здесь были выстроены на старых вулканах. Должно быть, рхак-скури вобрал в себя столько темной энергии, что когда она высвободилась — произошло что-то вроде цепной реакции, и темная сторона пробудила вулканы по всему региону... - Фиксирую отдельные сдвиги планетной коры, - «порадовала» Асока. - Землетрясения и извержения по всей планете. Темной стороны больше не чувствую: похоже, вся ушла на взрывы. - Да уж, постаралась, - с легким уважением прокомментировал Зекк. - Черные кости императора! Если здесь она создала жука с крейсер размером и спалила архипелаг, то что сейчас творится на Дромунд-каас?! - Черные кости! - поддержала его Джейна. - Вы правы, больше никакой вонг-формовки, - пообещала Селеста. - Хотя это все равно были последние ситхские миры. - На Дромунд-каас. Немедленно, - скомандовал Люк. Асока развернулась и устремилась прочь от планеты, покрывающейся облаками пепла от все новых извержений... Отступление. Система Фондора. Пока Первый Гвардейский флот Альянса, Третий флот и один из флотов Империи медленно приближались к Фондору, между их руководством происходили переговоры по голосвязи. - Президент Шас Вадд отверг наш ультиматум? - поинтересовался Пеллеон. - Да, - ответил Анакин. - Вполне ожидаемо. Но возможно он станет сговорчивее, после гибели его флота. - Флота, признаков которого мы до сих пор не видим, - уточнил глава Империи. - Кроме того, так как наблюдатели с Фондора уже имели возможность оценить наши силы, они скорее всего уже вызвали подкрепление Конфедерации, - добавил адмирал Мэкин — мон каламари, командовавший Третьим флотом. - Мы дали им лишнее время. - Вовсе нет, - джедай снисходительно улыбнулся. - Мы соблюли все необходимые приличия. Что же касается сил Конфедерации, то здесь все просто. Флот Фондора скрывается в доках их верфей — среди строящихся кораблей. Я чувствую его в Силе, и он готовится к бою, как только мы приблизимся. Это должно было стать неприятным сюрпризом для нас, но мы будем готовы. - Вот как, - нахмурился Пеллеон. - Простите, возможно, моя вера в Силу недостаточна, но вы не можете ошибаться? - Иногда могу, адмирал, но не сегодня, - спокойно ответил Соло-младший. - Так что вам лучше быть готовыми. А что касается подкреплений, которые может прислать Конфедерация — то это как раз то, что нам нужно. У нас тоже есть свои сюрпризы. - Кажется, вы раскрыли нам не все свои планы, - недовольно заметил Мэкин. - Простите за такую таинственность, но мне хотелось быть уверенным, что наш внезапный удар по Конфедерации останется внезапным. Что до плана... Скажем так: я не пренебрегаю изучением опыта предшественников. Глава сорок девятая Дромунд-каас сильно изменился со времени нашего прошлого визита. Сейчас планета целиком была скрыта темными тучами, среди которых постоянно сверкали вспышки молний. Когда Асока опустилась ниже облаков, нашим глазам открылась привычная уже картина вонг-формированной поверхности: местность, сплошь поросшая зеленью. Словно горы правильной формы возвышались здания города Каас, хотя часть их уже рухнула, превратившись в обычные неровные холмы. - По описаниям, именно так здесь все было при бессмертном императоре, - с тревогой сообщил Люк. - Постоянные бури с грозами. И я не чувствую внизу ничего живого. Все живые существа, даже созданные ситхами — мертвы. А вот темная сторона... Она как буря, вырвавшаяся на волю... вокруг нас. Раньше она давила — теперь кипит. Нам нужно взглянуть на храм ситхов. Зловещий храм не оправдал ожиданий: на его месте оказалось несколько накренившихся зеленых стен и груда таких же зеленых обломков. - Вот тебе и несокрушимый... - заметила Селеста. - На него я высыпала особо много семян. Это ведь хорошо, что он разрушен? Или нет? - Не знаю, - ответил Люк, вовсе не выглядевший успокоенным. - Я не чувствую здесь той силы темной стороны, что была раньше. Похоже, она куда-то ушла... Но надо проверить. Приготовьте дыхательные маски. * * * Когда мы вышли из челнока, над разрушенным храмом как раз начался такой ливень, что дальше десяти шагов было трудно что-то разглядеть. И все же, продвигаясь через грязь почти вброд, наш джедайско-йуужань-вонгский отряд двинулся вперед. - Может, вся темная сторона ушла в тучи и в болота, - недовольно предположила Селеста после того, как окунулась в лужу чуть ли не по пояс. - Ничего живого вокруг, даже чего-то вроде того жука. - Подождите, - Люк, шедший впереди, внезапно остановился и наклонился над чем-то. - Вам надо взглянуть. Подойдя ближе, мы увидели лежащий на земле труп в мандалорских доспехах. - Его точно тут не было в прошлый раз, - заметил Джайден Корр. - И он убит световым мечом. - Еще один, - Джейна указала на торчащую из грязи руку в металлической перчатке. - Третий, - Корран Хорн остановился у очередного тела. - И тоже убит световым мечом. А вот это уже кое-что поинтереснее. Неподалеку от мандалорца лежало что-то, напоминающее обезглавленную мумию в полуистлевших одеждах. И в руке мумии была рукоять светового меча. - Будьте готовы к внезапному нападению, - скомандовал Люк. - Смотрите по сторонам. В течение нескольких минут мы обнаружили полсотни мандалорцев и с десяток мумий: все мандалорцы были убиты световыми мечами, а мумии обезглавлены. Судя потому, что многие мандалорцы держали в руках металлические клинки — они считали более удобным сражаться холодным оружием. И многочисленные следы от бластерных выстрелов на телах их врагов — как будто подтверждали правоту наемников: эти следы были слишком многочисленными... - Все убиты. Но интересно, что вообще здесь забыл этот отряд, - Хорн задумчиво оглядывал поле боя. - Они сражались с мертвецами? - тихо поинтересовалась Джейна. - В истории Ордена упоминается, что некоторые ситхи каким-то образом создавали армии из мертвых тел, - ответил Люк. - Похоже, мы столкнулись с чем-то подобным. Судя по одежде, все эти мумии — давно захороненные ситхи. И если кто-то смог поднять их из гробниц — понятия не имею, сколько их может быть на планете. Неподалеку за стеной дождя что-то плеснуло. - К бою, - скомандовал Чулканг. - Если это мертвецы — рубите головы! Вспыхнул алый клинок, осветивший медленно приближавшегося к нам противника... Он по виду ничем не отличался от обнаруженных мумий, только был с головой. И ходил, медленно передвигая ноги. - Мы — им... пе... а... о... - внезапно прогудел мертвец, замахиваясь мечом на ближайшего йуужань-вонга. Но если этот ситх и был при жизни бойцом, сейчас от его навыков ничего не осталось: воин Чулканга Ла с легкостью парировал удар и тут же отсек мумии голову своим амфижезлом. Тело рухнуло в грязь — теперь уже окончательно мертвое. Но сквозь пелену падающей с неба воды уже сияли десятки алых мечей... Отступление. Система Фондора Корабли Галактического Альянса и Империи неудержимо продвигались вперед. Половина флота противника уже была уничтожена, а другая половина — оттеснена от кольца верфей к планете, где ее вскоре должны были прижать к дефлекторным щитам Фондора и добить. В ангары самих верфей влетали десантные шаттлы, высаживая десятки тысяч солдат во всех ключевых точках. В данный момент общее командование операцией осуществлял Пеллеон. Анакин Соло занимался не менее важным делом: боевой медитацией. Неподвижно сидя на мостике «Адмирала Кре'фея», он управлял всем сражением в целом: чувствуя в Силе экипажи своих кораблей и кораблей противника, прибавлял своим уверенности и сеял среди врагов сомнения, из-за которых те все чаще совершали ошибки. Время от времени Анакин открывал глаза и отдавал несколько команд, после которых силы Альянса тут же прикрывали уязвимые точки в своих порядках, которым в будущем грозила опасность, или внезапно наносили удары в обнаруженные слабые места противника. - Десант докладывает, что верфи в основном под нашим контролем, - сообщил один из офицеров. Анакин кивнул. - А что с флотами Конфедерации, наступающими от Ботавуи и Комменора? - Как вы и рассчитывали, их корабли попали на минные поля. К тому времени, как они выберутся и найдут обходной путь — будет уже поздно. Анакин снова кивнул. Его план, во многом повторявший тактику Нас Чоки в старой битве у Фондора — сработал. Как и должны были, флоты комменорцев и ботанов устремились на помощь терпящему бедствие союзнику, а на пути к нему оказались выброшены из гиперпространства на заранее расставленные мины, к которым были прибавлены генераторы гравитации. Если флоты Конфедерации и не погибнут там целиком, потери их все равно столь велики, что попытки отбить Фондор не будут иметь смысла. Но в это же мгновение, когда все указывало на полную победу — из Силы, словно удар, пришло осознание чего-то сокрушительного и непоправимого... Того, что принесет смерть всем, сражающимся сейчас поблизости... Соло-младший колебался не больше секунды. - Немедленно, всем кораблям — всеобщее отступление! - скомандовал он. - Но... - все присутствующие на мостике взглянули на него с изумлением. - Немедленно! - повторил Анакин. - Смертельная опасность для флота. Объяснения — потом! Балансирная станция. Комната управления - Мы в полной боевой готовности, - мрачно доложил главный технический специалист. - Координаты флота Альянса зафиксированы. - Вы же хотели использовать Балансир, чтобы устроить ловушку флоту Анакина Соло, - не менее мрачно напомнила адмирал Делпин. - Это и будет ловушка для него, - ответил премьер-министр Коян. - Мы уничтожим три флота Альянса разом и спасем Фондор, чего не смогут сделать ни ботаны, ни комменорцы. Вряд ли такой удачный случай еще может представиться. Стреляйте. Система Фондора «Немедленное отступление» - гласил приказ, который получили все корабли Альянса и Империи. И они попытались его выполнить: по крайней мере, Первый Гвардейский флот тут же начал выходить из боя. Пеллеон и Мэкин потеряли драгоценные секунды, пока выходили на связь с Анакином и уточняли, в чем дело. Единственным ответом от Главнокомандующего флотом был повторный приказ немедленно отступать. Впрочем, у них не было бы шансов в любом случае. «Адмирал Кре'фей», находящийся позади остального флота, успел вовремя развернуться и отлететь прочь. Как и еще несколько десятков кораблей... Гигантский поток света пронзил пространство, разом уничтожив флоты Альянса и Фондора, словно световым мечом разрубил кольцо фондорских верфей, при этом слегка задев и саму планету! Но и этого «слегка» хватило, чтобы на Фондоре мгновенно взорвались от перегрузки генераторы дефлекторных щитов, а на поверхности планеты остался ровный выжженный ров в тысячу километров длиной и до двадцати километров глубиной. Атака длилась всего несколько секунд, а затем свет исчез, оставив после себя лишь разрушения… - Адмирал Пеллеон и адмирал Мэкин не отвечают, - безжизненным голосом доложил офицер связи. - Как и почти весь флот. Вы успели спасти немногих. - Свяжитесь с нашим десантом на верфях, - прервал свое молчание Анакин. - Десант в порядке, за исключением подразделений, попавших в зону... обстрела. - Приказ десанту: вывести из строя все, что возможно, и готовиться к эвакуации, - скомандовал джедай. - У нас хватит места? - Должно хватить. Часть транспортных кораблей держалась в стороне и тоже уцелела. Во всяком случае, чтобы доставить десант к ближайшей контролируемой Альянсом планете — достаточно. - Хоть одна хорошая новость. И свяжите меня с президентом Ваддом. Ждать связи с президентом пришлось несколько минут. А когда он, наконец, появился на голоэкране, то выглядел совершенно ошеломленным. - Позвольте вас поздравить, - начал Анакин. - На этот раз вы одержали победу. Хотя я удивлен, что вы решились применить такое оружие, как Балансир так близко от своей планеты. - Победу?! Мы?! - фондорец едва не сорвался на крик. - Эти проклятые кореллианцы уничтожили весь наш флот! А сколько людей погибло на верфях! Даже на спасательных капсулах почти никто не выжил: они тоже оказались в зоне поражения. - Как и наши... - тихо ответил Анакин. - Балансир не разбирает, уничтожает Звездный Разрушитель, или медицинский транспорт. Думаю, по этому поводу вам стоит поговорить с вашими союзниками по Конфедерации. Мы собирались вернуть верфи Фондора Альянсу, но теперь нам придется вывести их из строя перед уходом, как и все недостроенные корабли. Прошу прощения: война. - Кореллианцы со своим Балансиром... Второй раз и снова у Фондора... Они же могли сжечь всю планету! - разъяренно пробормотал Вадд и отключился. Балансир. Комната управления Пульты управления горели, наполняя помещение дымом. Повсюду сновали техники с огнетушителями, заливая пламя... - Что все же произошло? - с тревогой спросил премьер-министр Коян. - Система была рассчитана на Анакина Соло, - пояснил кто-то из специалистов. - Как мы ни пытались скопировать его характеристики, она не воспринимает никого другого. Мы, конечно, добились того, чтобы Балансир выстрелил, но в наказание за подключение без разрешения станция уничтожила значительную часть наших систем! - То есть, она все-таки выстрелила? - Коян понял, как ему казалось, главное. - Выстрел был произведен по координатам. Но мы не узнаем, каков был эффект, пока не свяжемся с Фондором. - Надеюсь, эффект был именно тот, которого мы ждали, - улыбнулся премьер-министр. - И надолго эта... поломка? - Может быть, на несколько дней... А может быть, на несколько недель. Наверняка нельзя сказать. - Поторопитесь, - Коян поспешно покинул задымленную комнату. - Феннир будет в ярости, когда узнает, что мы устроили за его спиной, - шепнула адмирал Делпин присутствовавшему здесь же министру информации Денджаксу Тепплеру. - Но если мы действительно смогли уничтожить три флота и Анакина Соло вместе с ними — это стоит ярости Феннира, - ответил министр. Глава пятидесятая - Мы — импе... а... ор, - сообщила мумия, замахиваясь мечом. Амфижезл, приняв гибкую форму, обвился вокруг ее шеи и аккуратно отделил голову. - Мы — император, - достаточно внятно произнес другой труп. Очевидно, его органы речи сохранились лучше. Однако джедайский меч прервал его разговор — и еще один обезглавленный упал в лужу. Казалось, мертвых ситхов вокруг были сотни. Но они оказались медлительны и размахивали световыми мечами без того мастерства, которое имелось у джедаев и йуужань-вонгов. Так что наш отряд косил их десятками. - Мы — и... о-о... - просипело очередное тело, перед тем как остаться без головы... - Мне кажется, или они твердят «мы — император»? - поинтересовалась Селеста, воспользовавшись передышкой перед наступлением очередной волны. - Не понимаю, как эти болваны смогли перебить отряд мандалорцев? - Численный перевес, световые мечи и внезапность, вероятно, - ответил Люк. - Те сначала стреляли из бластеров, и когда сообразили, что это не поможет — было уже поздно. Поэтому они успели убить немногих. Смотрите! В толпе мумий началось что-то похожее на замешательство: они остановились, некоторое время поворачивались туда-сюда, а затем... обрушили мечи друг на друга. Забыв о нас, мертвецы несколько минут отсекали друг другу головы, все уменьшаясь в числе. - Ничего не понимаю, - откровенно признался Люк. - Хотят бить сами себя — пусть бьют, - хмыкнула Тень Завета. - На кого поставим? Однако схватка уже подходила к концу: победитель успешно прикончил последнего противника и деактивировал меч. После чего медленно сел на землю лицом к нам и неуклюжим механическим движением поманил к себе. - Переговоры? - предположила Джейна. - У них разногласия друг с другом? Никто не нашел, что ответить на такое предположение. - Пойдем, но будьте внимательны, - скомандовал Люк, выходя вперед. - Ш-ш-ш, - прошипел мертвый ситх, когда мы приблизились. - С-стойте. Мы — не импелатол. Мы — дшедаи. - Что?! - спросил Люк. - Мы — дш-шедаи, - повторила мумия, старательно выговаривая слова. Разговор явно давался ей с трудом. - Мы — сдес-сь, сейчас. Ланьше не были. - Да, я действительно кроме темной стороны, сейчас чувствую и светлую, - медленно сказал Скайуокер. - Вы заняли это тело? - С-сейчас. Мы — Леван, мы — Митла Сулик. Мы — дшедаи сдес-сь. Мы слушали, как громом пораженные... - Реван? И Митра Сурик? - наконец, спросила Селеста. - Мы. Н-нет. Мы — были... - произнесло тело. - Много ситхов сдесь — были. Импелатол — был. Память в темной столоне ос-сталась. Дшедаи — были. Память осталась. Веками. Импелатол... с-сильнее всех... запомнилс-са. Мы — мало. Ч-щужое для С-силы всякой плишло. Шизнь — убило. Хлам — убило. И темную столону тоше... бы... Но смелть — темную столону питала. Тело... в хламе с-ситхов... Много памяти ситхов стало... в нем теперь. Не импелатол... Памят-сь... И все сит-схи — он... память их... его память... Мумия опустила голову, словно истратив силы на долгий разговор, но затем вновь взглянула на Люка. - Улететь хоч-щет-с... Каас-с... Колабли есть... В Каасе... Голоде... Хлама нет-с... в теле том... импелатоле... Сила вся и лазум... Длугие — он тоже. Мало сил у нас-с... Еще увидемса... С этими словами мертвое тело поднесло рукоять светового меча к своей шее и включило его. - Постой! - крикнул Скайуокер. Но рука мертвеца уже дернулась — и обезглавленный упал на землю. - Кто-то понял, о чем он? - спросила Селеста. - Здесь, на Дромунд-каасе жило много ситхов и память о них осталась в темной стороне – как я думаю, - пояснил Люк. - В том числе и память о древнем императоре, так как он был сильнейшим ситхом и прожил здесь дольше всех. И кажется, уничтожение ситхского храма и всего прочего — что-то изменило так, что теперь ситхи оживают, и император, точнее то, что от него осталось — ими управляет. А главное — в Каасе есть какие-то космические корабли, на которых этот ситх хочет улететь с планеты. - А Реван и Митра Сурик? - снова спросила Морн. - Они когда-то тоже бывали на этой планете, Митра даже погибла здесь. Возможно, поэтому какая-то часть их присутствует до сих пор, - предположил Скайуокер. - В любом случае, сейчас нам надо лететь в Каас. - Представляю, сколько там будет этих ходячих мертвецов, - ответила Тень Завета. - Может быть несколько миллионов... Так чего мы ждем? Пошли. Отступление. Кореллия, бункер Командования Голограмма Главнокомандующего Конфедерации была ростом всего в один метр: премьер-министр Коян предпочитал возвышаться над собеседником, пусть даже тот и не знал об этом... И размер голограммы ничуть не уменьшал его ярости. - Балансир — это ресурс Конфедерации. Использовать его, не связываясь с моим штабом — нарушение дисциплины, и что более важно — грубая некомпетентность, - отчитывал Кояна Феннир. - Это — ресурс Кореллии, адмирал Феннир. Мы хотели использовать его, чтобы закончить войну быстро. И насколько нам известно, дело к тому и идет. Три флота ГА уничтожены... - Вместе с флотом Фондора. - Балансир — недостаточно точное оружие, - поморщился Коян. - Но у флота Фондора все равно не было шансов уцелеть. А так, по крайней мере, сам Фондор не достался Альянсу. И размен одного полуразгромленного флота на три — очень удачен, при том, что ваши флоты тоже попали в ловушку и понесли большие потери без всякой пользы. - У президента Шаса Вадда иное мнение, - заметил Главнокомандующий. - Он возмущен тем, что гибель стольких его сограждан на кораблях, верфях и поверхности планеты — произошла по вине союзников. Вам еще повезло, что луч Балансира не задел ни одного крупного города... Но тем не менее, в настоящий момент многие в правительстве Фондора приходят к выводу, что возвращение в ГА обошлось бы для них куда меньшими потерями, чем такая «защита». По их словам, «Фондор одним из первых присоединился к Конфедерации, поддерживая Кореллию, и вот как она отплатила». К тому же десантники Альянса перед уходом нанесли верфям такие повреждения, на устранения которых потребуются месяцы: взорваны все энергоустановки, уничтожен ряд производственных линий... Не говоря уже о гибели всех кораблей, находившихся в стадии постройки. Вы раскрыли противнику, что станция уже функционирует, а ведь именно Анакин Соло — единственный, кто может в полном объеме использовать ее потенциал. И при этом, уничтожив лишь часть сил ГА, вы серьезно подорвали веру наших граждан в то, что Конфедерация способна их защитить! И что вообще стоило выступать на стороне Кореллии... Если бы вы координировали действия с моим штабом, мы, возможно, смогли бы найти станции более достойное применение. - Мы ликвидировали всех шпионов, которые могли получить информацию об окончании ремонта станции, - возразил кореллианец. - Но если бы мы посвятили в тайну ваших сотрудников — секрет было бы слишком сложно сохранить. Феннир задумчиво смотрел на него. - Я нечасто говорю это, Коян, но сейчас скажу. Вы — идиот. - В таком случае, вы — еще более исключительный идиот! - вскипел премьер-министр. - Потому что говорите такое человеку с самым разрушительным оружием из когда-либо созданных! Однако адмирал выглядел совершенно спокойным. - Если у вас есть самое разрушительное оружие, когда-либо созданное, то вы, думаю, справитесь с защитой кореллианской системы без помощи от остальной части Конфедерации, - хладнокровно заметил он. - Без флота союзников. Без информации от их разведки. Без поставок продуктов питания и лекарств. Коян растерялся. Пока станцию не удастся снова запустить в эксплуатацию, без союзников действительно было не обойтись. Как опытный политик он понимал, что сейчас должен отступить, успокоить собеседника и достигнуть какого-то компромисса. Он понимал, но... Но вместо этого он произнес, сам удивившись тому, что сказал: - Не угрожайте мне, адмирал. Вы не хотели бы увидеть результат. Прежде чем Феннир смог что-то ответить, премьер-министр махнул рукой техникам, которые тут же отключили связь. Сглотнув, Коян пошел к выходу из комнаты связи. Он чувствовал, что не должен был говорить такого. С другой стороны, было важно показать, какой мир и какой правитель теперь будут главными. Это должны были быть Кореллия и Садрас Коян.