Белек тиу, галактика! Вонг против ситха

Глава пятьдесят первая Нескончаемый ливень хлестал над покрытым зеленью Каасом, так же как над ситхским храмом. И казалось, молнии здесь сверкали чаще... - Где нам искать этого... памятливого императора? - поинтересовалась Селеста. - Тут вокруг столько темной стороны, что нельзя понять, где ее больше, а где — меньше! - Если он ведет себя как тот император, то, скорее всего, занял его цитадель, - ответил Скайуокер. - А если нет... Тогда будем облетать город и искать. Следуя указаниям Люка, пилот подвел челнок к самому большому холму в центре бывшего города. Здесь нас уже ждали: у полуразрушенной лестницы, ведущей к воротам, стояло около сотни мертвецов с включенными мечами — не очень выручившими, когда коралловый челнок приземлился прямо на их владельцев. - Я немного расчистил вам путь, - спокойно сообщил пилот. - Спасибо, - Тень Завета первой выскочила наружу, и добила уцелевших. - Что-то их мало. Сколько ситхов жило в Каасе? - Думаю, против нас вышли только те, чьи тела хорошо сохранились в гробницах, - уточнил Люк, ведя нас к воротам. - Вряд ли их тут миллионы, но тысячи — наверняка. Может быть, даже десятки тысяч. Неподалеку от ситхского храма тоже могли быть захоронения. Нам сюда... Коридор, начинавшийся от входа в старую цитадель императора, был покрыт мхом, как стены снаружи, больше напоминая пещеру. Однако по мере того, как мы продвигались внутрь здания, сплошной ковер растительности превратился в отдельные островки, и наконец, совсем исчез: очевидно, сюда наступление йуужань-вонгских организмов еще не добралось. Мумии нападали на нас дважды, каждый раз в количестве около сотни, но джедаи с легкостью расправлялись с ними. Пока не подошли к тронному залу... Мертвые ситхи в доспехах выстроились там ровными рядами от распахнутых дюрастиловых дверей до самого трона, на котором сидел... Должно быть, это все же был Дарт Крайт, хотя сейчас не только одна его рука-протез, но и половина лица и туловища покрылись чем-то вроде шипов. Рядом стояли женщина и тогорианец, тела которых мы когда-то нашли в храме. - Кажется, йуужань-вонгские организмы после смерти начали поглощать его тело, - тихо сообщил я Люку. Однако ситх услышал. - Вонги, - усмехнулся он, явно не потеряв речь и разум, как остальные мертвецы. - Вы наивно думали уничтожить темную стороны Силы своей формовкой?.. Коррибан — был памятником высокомерию прежних ситхов, мертвым миром, принадлежащим мертвецам. Зиост — центром жалких политических дрязг древности. Но Сила Дромунд-кааса основана на стремлении к разрушению и смерти... - Так же, как Упекзара — на страхе и примитивном голоде, - кивнул Люк, что-то сообразив. - И вы думали, что уничтожите стремление к разрушению — разрушением?.. - Крайт негромко рассмеялся. - Вы выпустили на волю дракона, который уничтожит вас! - Еще посмотрим, - ответила Селеста. - Дарт Крайт, как я понимаю? - Мы были Дарт Крайтом, - ситх поднес свой живой протез к глазам и принялся разглядывать. - Мы были пророками темной Силы. Мы были Реваном и Вишиейтом. И еще много кем. Теперь мы — император. Безо всякого предупреждения или приказа толпа мертвецов двинулась на нас... Джедаи с йуужань-вонгскими защитниками, разумеется, встретили их как положено, так что через короткое время проход в тронный зал был уже завален обезглавленными телами. Пришлось даже отступить назад, чтобы они не мешали сражаться. - Не пойму, на что он рассчитывает, - поделился я сомнениями с Чулкангом Ла. Мы с ним и моей личной охраной стояли позади всех, в бою не участвуя. Он — командовал, я — не умел обращаться с амфижезлом и другим холодным оружием, всегда предпочитая технологичный бластер. Но сейчас от него не было толку: с десяток выстрелов хотя и попали одной из мумий точно в голову, но, видимо, не в те точки, где можно было помешать Силе управлять телом... - Не знаю, но не похоже, что этот император волнуется о своей армии, - бывший мастер войны волновался куда больше. И в этот момент Крайт взмахнул рукой. Задние ряды его мертвой армии тут же взвились в воздух, перелетели через сражающихся и оказались прямо над нашими головами. Однако там они зависли, тщетно размахивая мечами в попытке дотянуться до нас — Люк, тоже подняв руку, удерживал их Силой, одновременно отбиваясь от тех, что продолжали наступать спереди. Еще несколько джедаев присоединились к нему — и все мумии разом отлетели назад, рухнув кучей у трона. Затем дюрастиловые двери зала со скрежетом сорвались с петель и накрыли их. - Неплохо, - усмехнулся Крайт. С его рук сорвались пурпурные молнии. Джедаи отразили удар мечами, а вот йуужань-вонгам повезло меньше: двое с криком упали. Их доспехи дымились... - Отступите, Чулканг! - командовал Люк, с трудом сдерживая разряды, непрерывно сталкивающиеся с его клинком. - Против молний Силы у вас нет защиты! Но у Чулканга Ла было другое мнение. - Разрывных жуков, - приказал он. - Вперед, защитники! Десяток жуков, брошенных в Крайта, не достиг своей цели — ситх испепелил их молнией. Однако для этого ему пришлось на мгновение отвлечься, и джедаи ринулись вперед. К тому же по паре живых снарядов угодили в тогорианца и женщину, до сих пор неподвижно стоявших рядом с троном — тех взрывами отбросило к стене. Крайт разъяренно зарычал и активировал свои световые мечи. Двое его оставшихся воинов тут же вновь поднялись на ноги и встали в боевую стойку. Несколько секунд у императорского трона мелькали мечи и амфижезлы: бывший Крайт отлично сражался двумя клинками сразу. Тогорианец и женщина-ситх были не хуже: в отличие от древних мумий, они не просто размахивали мечами. Но прежде чем численное преимущество дало себя знать, из центра схватки словно хлестнул порыв урагана: джедаи и йуужань-вонги отлетели в сторону, хотя тут же вновь вскочили на ноги. - Вам нас не одолеть! - взревел Крайт. Дюрастиловые двери, лежащие на полу, с треском разлетелись на сотню кусков, взлетевших в воздух и закружившихся под потолком. - Мы — император! Мы — Дарт Крайт! Мы — Реван! Мы... В этот момент мертвый тогорианец, стоявший рядом, вдруг взмахнул мечом, явно рассчитывая разрубить Крайта надвое. Тот едва успел уклониться: меч всего лишь отсек ему йуужань-вонгский протез. - Поправка: мы — Реван, - хищно улыбнулся тогорианец. Однако в следующий момент он замер, как статуя. - Что?! - император оглядывался вокруг, словно искал кого-то. - Где ты?! Женщина-ситх ударила, метя ему в горло, но на этот раз Крайт успел парировать удар. - И Митра, - усмехнулась она. И тоже замерла, глядя перед собой пустым взглядом. - Трудно сражаться с частью себя? - тогорианец вновь атаковал. Мечи скрестились. - Мы — кошмары твоего подсознания, император. Ты не избавишься от себя. Летающие под потолком обломки дюрастила устремились к противнику Крайта и вмиг изрешетили его, пригвоздив к стене... - Так у тебя не останется воинов, - насмешливо ответила женщина. - Мы в каждом твоем теле. Не стойте, джедаи! - Вперед! - опомнился Люк. Совместно с бывшей прислужницей Крайта джедаи атаковали растерянного ситха, который отбивался одной рукой, отступая. - Вам не победить! - крикнул он. - Мы — император! Мы — ситхи! Мы — Дромунд-каас!! Мы... Сразу два меча одновременно обезглавили его: клинки Люка и Селесты. - Мы долго ждали этого... - сообщил Реван. Или Митра? Или оба вместе?.. - А теперь — все назад! По телу низвергнутого императора зазмеились синие молнии. Джедаи едва успели отступить к выходу, как труп исчез в ослепительной вспышке. - Вы должны улетать как можно скорее, - быстро сказало новое тело Ревана и Митры. - Темная сторона Дромунд-кааса стремится к разрушению — и вы усилили это стремление, убив императора. Сейчас начнется светопреставление... - А вы? - поинтересовался Люк. - Мы давно уже в Силе, - усмехнулось тело, отходя к дальней стене тронного зала. - Здесь лишь память о нас — о нашем трехсотлетнем пребывании на планете. Память, которая сейчас исчезнет. На теле женщины засверкали такие же разряды, как раньше на теле Крайта. - Удачи... - вновь полыхнуло синим, и она исчезла. - Смотрите! - Селеста указала на лежащие на земле останки мертвой армии. По ним тоже начали перебегать синие искры. - К выходу. Быстрее! - приказал Люк. Уже далеко отбежав от тронного зала, мы услышали позади грохот взрыва. Коридор ненадолго осветился ярко-синим... * * * На улице по-прежнему лило как из ведра, но это было меньшей проблемой. Синие молнии били в здания Кааса, и такие же разряды сверкали среди туч. - Они учащаются! - крикнула Джейна. Молнии и в самом деле появлялись все чаще. К тому времени, как мы вбежали в челнок и закрыли люк, вспышки уже сверкали каждую секунду. В момент, когда корабль оторвался от поверхности — чрезвычайно сильный разряд ударил в императорскую цитадель. Ее вершина взорвалась, во все стороны полетели обломки... - Нам придется пролететь сквозь грозу, - сообщил Люк. - И как можно быстрее. - Может быть, найти более спокойное место? - поинтересовался пилот-йуужань-вонг. - Спокойных мест на планете уже нет, - ответил джедай. - Тогда держитесь, - флегматично кивнул пилот, направляя челнок прямо в сияющие молниями облака. До того как тучи скрыли город, мы успели заметить, как отдельные молнии слились в сплошной поток, текущий в центр Кааса. А затем еще несколько таких же. - Гигантская ситхская молния! - ужас Джейны граничил с восхищением. - Откуда взялось столько энергии? - От темной стороны, конечно, - ответила Селеста. - Реван и Митра были правы: это светопреставление. - Довины работают с максимальной нагрузкой, - предупредил пилот. Где-то в стороне засияла огромная извивающаяся полоса, соединившая две тучи. Челнок затрясло... И несколько секунд спустя впереди возникло усыпанное звездами небо: мы вырвались. - Ушли, - с облегчением улыбнулась мне Селеста. - А я уже готовилась объединиться с Силой. Эта молния испарила бы нас всех в миг, и мечи бы не помогли. - Асока? - вышел на связь с кораблем Люк. - Все в порядке? Мы возвращаемся. - Быстрее! Что вы сделали с планетой?! - Должно быть, темной стороне необходимо что-то разрушить... - задумчиво ответил Скайуокер. - Даже если это будет ее собственный мир. Дромунд-каас под нами уже был весь опутан синей сетью... - Температура атмосферы повысилась на сто градусов! - доложила Асока, едва челнок влетел в ангар. - На сто двадцать... Постоянно растет! Я улетаю: не знаю, что происходит, но лучше быть от нее подальше! С этим все были согласны, тем более что пока мы удалялись от Дромунд-кааса, он сиял синим все ярче... - Пятьсот градусов... Шестьсот... Семьсот... - повторяла корабль-джедай. - Восемьсот, девятьсот, тысяча! Тысяча двести! Тысяча пятьсот! Тысяча семьсот! Две тысячи! Там уже должно плавиться железо и испаряться свинец! Вы вовремя ушли... Две тысячи пятьсот... Три тысячи! Четыре тысячи градусов! Пять тысяч! Шесть! Восемь! Десять! Две... Синий свет, излучаемый Дромунд-каасом, сменился ослепительно-белым: на наших глазах, сверкающая сфера, возникшая на месте планеты, стремительно расширилась, поглощая окружающее пространство. Несколько секунд казалось, что в системе появилась новая звезда, но вот белый свет сменился желтым, потом красным, и наконец, совсем погас. На месте ситхского мира не было ничего... - Невероятно. Я читала, конечно, что в древности Силой иногда зажигали сверхновые, но... Она взорвалась? - поинтересовалась Джейна. - Да, - Асока неверяще посмотрела на нас. - Сенсоры чувствуют остывающее облако пыли и газа... Это Сила сделала?! - Именно она, точнее темная сторона, - ответила Селеста. - Кстати, ты не чувствуешь ее там? - Нет, ничего особенного. Кажется, она вся исчезла. - Значит, на то, чтобы сжечь планету, вся ушла... Ну что, дракончик, кто кого съел? - усмехнулась Тень Завета, обращаясь к невидимому пылевому облаку. Глава пятьдесят вторая Когда мы немного пришли в себя и перестали смотреть на пустое место, оставшееся от планеты, Асока сообщила: - Йал, тут с тобой пытались связаться, пока вы все были на Дромунд-каас. - Кто?.. - Некая Айлин Вел. Сказала, ты ее знаешь. - Знаю. Она что, из тюрьмы звонила? - слегка удивился я. - Не похоже. Она просила ответить, как только вернешься. - Тогда ответим, - что могло понадобиться наемнице, с которой мы в последний раз виделись на допросе у Тахири — было совершенно не понятно... - Это ведь дочь Бобы Фетта? - уточнил Люк, пока Асока осуществляла вызов. - Она самая... Айлин ответила довольно быстро, и на голопроекторе возник вид кабины космического корабля, где в кресле сидела сама охотница за головами... - О, сколько интересных людей тут собралось, - взглянула она на стоящую у меня за спиной толпу. - Предсказатель, глава ордена джедаев... Привет. - Привет, - согласился я. - Тебя уже отпустили? - Разумеется, - хладнокровно ответила Вел. - Я вообще-то неплохо провела время в комфортной камере Гвардии — только излишне долго. Можете передать Хэну Соло, что я на него не держу зла: просто интересно было взять заказ на типа, с которым столько лет не мог сладить Фетт. Когда Тракен умер, заказ, понятно, был отменен... На тебя я тоже не в обиде за раскрытие моих маленьких секретов, вообще-то я тебе благодарна, только случая не было сказать: ведь это ты помог найти мою мать живой, да и с отцом помириться. - Рад за вас, поздравляю, - искренне ответил я. - Нет, не подумай, что мы стали идеальной семьей, - усмехнулась Айлин. - Отец из него так себе, да и вся моя глупая охота на него могла бы закончиться на много лет раньше — если бы он только сам вздумал со мной объясниться. Он, оказывается, нас с матерью не бросал, а защищал таким образом... - Впрочем, не важно, - наемница запнулась, словно почувствовав, что сказала лишнее. - В любом случае, я рада, что мы вытащили мою мать из карбонита, хотя это и странно, когда она на десять лет моложе меня самой. Так что сегодня хочу оказать ответную услугу, если твои способности, конечно, еще меня не опередили. Ты знаешь про Дозор смерти? - Кажется, какая-то организация, отколовшаяся от мандалорцев во время Войн клонов?.. - Да, тогда был другой Дозор. Он возрожден. - Возрожден? - я все еще не мог сообразить, что это может значить. - Отлично, значит, не все о будущем тебе известно, - удовлетворенно протянула Айлин. - Слушайте, это будет интересно вам всем: раскол среди мандалорцев наметился давно, со времен уничтожения их родного мира йуужань-вонгами. Многие считали виновником Фетта, да и то, что он крайне мало времени уделял своим обязанностям Манд’алора — ему популярности не добавляло. Мандалорцы последние годы влачили довольно жалкое существование, и гражданская война в ГА показалась отличным способом улучшить дела. К тому же до сих пор не было крупной войны, в которой бы не участвовали мандалорцы... Но тут случилась проблема: я оказалась в плену у Альянса, а за мое освобождение полковник Вейла требовала от Фетта придерживаться нейтралитета в конфликте. И он согласился. - Фетт уступил?! - не поверил слушавший нас Люк. - Самое смешное, что нет, - невесело улыбнулась Вел. - Он сам не собирался вмешиваться в эту войну, считая, что мандалорцев и так осталось мало. Полковника это устроило, и она меня освободила. Однако когда Фетт объявил о нейтралитете, кто-то распустил слух, что он это делает именно в уплату Альянсу за мою свободу! Лишает свой народ возможности получить деньги и славу... Это стало последней каплей: противников у него оказалось довольно много, теперь они объединились, отказались ему подчиняться, а недавно объявили себя возрожденным Дозором смерти. Возглавляет их некий Белок Рал, и они намерены вступить в войну на стороне Конфедерации — за деньги, разумеется. Тебя и джедаев они тоже не любят. - Вот как... - мне тут же вспомнились мертвые мандалорцы на Дромунд-каасе. - А они не отправились случайно за нами следить? - Об этом мне ничего неизвестно. Вы что, уже встречались с мандалорцами? - Не совсем. Если я скажу, что мы нашли полсотни мандалорцев, убитых ожившими мертвецами, а потом вся планета, где это было, взорвалась, так что не осталось и следа — ты поверишь?.. - Полсотни? Допустим, поверю, - усмехнулась наемница. - От вас всего можно ожидать. Но вот поверит ли Дозор смерти и что решит с вами сделать... В любом случае, будьте осторожны теперь. - Сколько мандалорцев присоединилось к Дозору? - вмешался Люк. - Приблизительно, если считать численность известных нам кланов — около миллиона трехсот тысяч. Хотят продолжать политику нейтралитета вместе с Феттом — около восьмисот тысяч. Это не мелкие разногласия: народ фактически разделился. До столкновений пока не дошло, но Фетт уже собирает своих сторонников — на всякий случай. А Конфедерация-то точно будет рада подкреплению: у них сейчас большие проблемы. Вы ведь слышали про выстрел Балансира? - Что?! - вздрогнул Скайуокер. - Не слышали? Как видно, пропадаете в какой-то глуши последние дни. Балансир чуть не сжег Фондор, насколько знаю, так что Конфедерация трещит по всем швам. Но тут вам лучше посмотреть галактические новости, - посоветовала Айлин. - Мы немного в стороне от этих дел сейчас. Я вас предупредила: не оставляйте Дозор смерти без внимания. До встречи. С этими словами дочь Бобы Фетта отключилась. Мы с Люком переглянулись, и видимо, нам обоим пришли в голову схожие мысли: «Балансир», «оружие, способное уничтожать планеты», «Абелот». - Срочно возвращаемся на Корускант, - скомандовал Скайуокер. - И просмотри все последние новости, Асока. Отступление. Кореллия, бункер командования Этой ночью, когда практически весь бункер опустел, в помещении связи министр информации Денджакс Тепплер в одиночестве беседовал с голограммой главнокомандующего Турра Феннира. Разумеется, он был здесь тайно от премьер-министра Кояна. Как и от всех остальных... - Использование Балансира Садрасом Кояном нанесло нам почти такой же удар как врагу, - говорил Феннир. - С точки зрения морали и обеспечения сотрудничества между нашими вооруженными силами. И ясно: если мы выиграем эту войну — и я уже говорю «если», не «когда» - то первым делом ваш премьер-министр нацелит станцию на одного из вчерашних союзников и начнет диктовать свои условия мира и послевоенного развития. - Что вы предлагаете, адмирал? - осторожно спросил Тепплер. - Удалите его из правительства. - Это не так легко. У нас коалиционное правительство, представители которого всеми правдами и неправдами борются за власть без конца... - Я не говорю вам, как организовать вашу власть. Я говорю вам: удалите Кояна. Это можно сделать, прислав несколько специалистов, которые увезут его куда-нибудь ночью и вернут домой, когда война закончится. Это можно сделать, приставив к его виску бластер и нажав на курок. Это можно сделать, обнародовав доказательства, что Коян — идиот, кем он на самом деле и является. Вы сами можете решить, что для вас удобнее, - ответил адмирал. - Я не собираюсь назначать того, кто будет управлять Кореллией. Я лишь хочу, чтобы вы выбрали того правителя, с которым я могу сотрудничать. До тех пор, пока этого не случится — кореллианцы не будут сидеть у нашего походного костра. - Я подумаю над тем, что вы говорите, - неуверенно произнес министр. Закончив разговор, он старательно стер из памяти устройства следы последних минут работы, а потом не менее старательно протер все, к чему прикасался, пропитанной специальным составом тканью. Феннир был прав: от Кояна необходимо было избавиться. Вот только Тепплер не был уверен, что сам лучше подойдет для роли премьер-министра, и не знал, сможет ли удержать в руках глав планетарных правительств системы. Разве что... Ему вспомнилось, что до недавнего времени на Корусканте было два соглавы государства: офицер флота и гражданское лицо — если можно таковым считать джедая. Эта система могла бы сработать и для кореллианцев. И тогда первым кандидатом в соправители была бы адмирал Делпин — главнокомандующая кореллианского флота, разумный человек с хорошей репутацией. Да, возможно, вдвоем они смогут предоставить Фенниру необходимое тому сотрудничество. После того, как избавятся от Садраса Кояна... Глава пятьдесят третья К тому времени, как мы вернулись в систему Корусканта, все последние новости уже были изучены. И они не вдохновляли. Битва у Фондора, в ходе которой был вновь применен Балансир, гибель трех флотов ГА и Империи вместе с адмиралом Пеллеоном, а также флота фондорцев — история битвы в йуужань-вонгской войне словно повторялась. Объявление Конфедерацией эмбарго Кореллианской системы: прочие миры конфедератов выступили в поддержку пострадавшего Фондора и отказались иметь дело с Кореллией до тех пор, пока Балансир не будет отдан под общий контроль Конфедерации. В противном случае Фондор угрожал вообще выйти из нее... В то время как Конфедерация грозила развалиться, ГА и Империя сплотились еще больше после гибели Пеллеона. Против ожиданий, моффы не начали дележ власти, а с редкостным единодушием поддержали Альянс и предоставили имперский флот для продолжения войны. Так что несмотря на большие потери при Фондоре, сейчас объединенные силы ГА и Империя даже превышали силы Конфедерации. На окраинах галактики жизнь тоже не стояла на месте. Точнее, там она уже перевернулась вверх дном! Чтобы понять происходящее, достаточно было просмотреть заголовки в Голонете за последние несколько дней: «Массовое восстание в Корпоративном секторе», «Паника на галактических биржах», «Полет свободы против корпораций», «Дерзкий рейд Освободительного клатуинского флота», «Мятеж в корпоративных войсках», «Тэлон Карде летит с Полетом свободы?», «Крах рабовладельческой системы корпораций», «Внешние территории против рабства»... После того, как флот Клатуина и других освободившихся от хаттов миров пришел на помощь восставшим в Корпоративном секторе и внезапно нанес удар по нескольким базам флотов местных корпораций, те уже едва могли сопротивляться, да и вообще поддерживать свое существование. По слухам, удачей рейд был обязан Тэлону Карде, поделившемуся кое-какой секретной информацией, которую он раздобыл в тайниках хаттов (а секретов у тех хранилось много). И его же агенты «убедили» часть военного командования корпораций перейти на сторону восставших. Не без помощи Альянса и того же вездесущего и информированного Карде акции корпораций стали стоить чуть больше, чем ничего. Так что сейчас бывший Корпоративный сектор представлял собой полный хаос и безвластие, руководство стремительно разбегалось, прихватив, что сможет, а наступающие повстанцы совместно с клатуинцами, Союзом контрабандистов и Полетом свободы брали под контроль систему за системой. И одним только корпоративным сектором все не ограничивалось: регионы восстания полукольцом охватывали галактику: от Бакуры на одном краю, до границ Империи — на другом. Торговая дуга, сектор Катол, скопление Миноса, Централитет, скопление Тион, Рукав Тингел... Всюду, где оставалось рабство — поднимались восстания, опиравшиеся на поддержку извне — от Клатуина и Кинтана. В случае, если рабство было распространено среди всех жителей планеты — его просто отменяли. Но было немало и рабовладельческих миров другого вида: где с древности жили две расы, одна из которых целиком поработила другую. В этом случае восставшие нередко просто собирались изгнать народ-рабовладелец целиком, не заботясь о том, куда те отправятся. А ближе всего была Конфедерация, которую таким образом вскоре должен был захлестнуть поток беженцев, хотя ее миры и так уже разместили на своей территории хаттов-беглецов. А учитывая, что у конфедератов были серьезные экономические связи с погибающими корпорациями окраин — положение должно было стать еще тяжелее... - Я уверен, в ближайшее время Альянс и Империя атакуют Балансир и попытаются его захватить или уничтожить, - сделал вывод Люк. - Для нас, конечно, лучше всего захват станции — в этом случае не освободится Абелот. Тахири и Анакин это тоже понимают. Но... Звук вызова личного коммуникатора прервал джедая. - Да? - ответил он. - Падме, что случилось? - Как хорошо, что вы прилетели... Нам срочно нужна помощь! - в голосе Падме звучала паника. - Тахири без сознания, этой ночью она впала в кому! Скорее прилетайте в Храм! * * * Пока мы со всей доступной скоростью летели к храму Ордена, Люк успел связаться со штабом Гвардии, и там подтвердили, что Глава государства Вейла — действительно потеряла сознание несколько часов назад, пока мы еще были в гиперпространстве, и вывести ее из этого состояния не удается. Новость уже даже попала в Голонет, где шли взволнованные обсуждения: несчастный случай это или покушение, и что теперь ждет Галактический Альянс? А как только мы вошли в Храм, навстречу бросились Бен и Вестара. - Наконец-то! - с облегчением произнес Бен. - Силгал ничего не может сделать! Говорит, это не болезнь, а на Тахири как-то воздействовали Силой! - А где Падме? - вдруг спросил младший Скайуокер, когда мы уже спешили по коридору, ведущему к медицинскому блоку. - Она ведь полетела вас встречать. - Что? - не понял Люк. - Она об этом не говорила. - Она сказала, ты ее срочно вызвал, - Бен слегка растерялся. Виллип на плече Чулканга Ла вдруг завибрировал... - Простите, это срочный вызов с Асоки, - командующий коснулся своего живого коммуникатора. - В чем дело? - Белек тиу, командующий, - донесся из виллипа спокойный голос. - Мы подвели вас: их слишком много. Одиннадцать ситхов с алыми мечами. Их привела Падме Скайуокер: нас предали. Доро'ик вонг пратте! Виллип сморщился, умерев: его собрат на борту Асоки был также мертв. - Рруш'хок ичнар виним'хот, - прошептал Ла. А затем повернулся к Люку. - Мастер Скайуокер... - Это невозможно... - тот безуспешно пытался связаться с дочерью по коммуникатору. Никто не отвечал. Зато просигналил о вызове мой коммуникатор, который я тут же схватил. - Йал? - послышался печальный голос Асоки. - Асока, что происходит на корабле?! - Падме предала нас, - грустно ответила она. - Она прилетела на челноке Храма после вашего ухода. Сказала, что у нее срочное дело. А на челноке был отряд ситхов. Должно быть у нее были йсаламири, так что я не почувствовала их. Мне одной с ними не справиться... У Падме тоже красный меч... Она не разговаривает со мной. Послышался вздох. - Они идут к моему мозгу. Падме пытается взять управление на себя. Прощайте. - Асока!! - крикнул я. Но связь уже прервалась. - Мы должны немедленно атаковать Асоку, - сказал Чулканг. - Там, похоже, собралось большое число ситхов. Сообщите флоту, мастер Скайуокер. - Нет, этого не может быть. Что-то здесь не так, - Люк стоял неподвижно, как статуя, глядя перед собой. - Как это могло случиться? Мы бы заметили... - Мастер Скайуокер, необходимо атаковать немедленно, - повторил Ла. И снова раздался сигнал коммуникатора — на этот раз у Люка. Тот тут же включил его. - Падме?! - Мастер Скайуокер, - донесся из коммуникатора незнакомый разъяренный голос. - Ваш флагман обстреливает Сенат! - Сенатор Г'сил? - глава Ордена назвал имя сенатора, возглавлявшего в Сенате Совет по разведке и безопасности. - Мой флагман? Вы... Вы имеете в виду Асоку?! - Да, ваш корабль-джедай, главный корабль вашего ордена! Она без предупреждения дала плазменный залп по зданию Сената и улетела! Если вы этого и так не знаете, конечно. Советую вам, мастерам-джедаям, а также Йалу Йиму не покидать Храм. Все произошедшее вы объясните на допросе в ГГА. - Простите, но... - начал Люк. - Силам Гвардии с минуты на минуту будет отдан приказ о вашем аресте, - ответил сенатор. - Не сопротивляйтесь и не пытайтесь бежать — и тогда никто не пострадает. Коммуникатор замолчал. - Пап, это же не правда?! - тихо спросил Бен. - Про Падме и про Асоку? - Нам надо уходить, - вместо ответа сказал Скайуокер-старший, вновь берясь за коммуникатор. - Силгал? Включи сигнал общей тревоги. Храм должен быть немедленно эвакуирован! Всем джедаям-пилотам взять свои истребители и приготовиться к бою! Глава пятьдесят четвертая К счастью, план эвакуации Храма давно существовал, и к его исполнению все были готовы. Когда начали подлетать первые спидеры с гвардейцами, истребители, управляемые джедаями-пилотами, уже кружили вокруг здания, а все остальные набились в принадлежащий Ордену скоростной шаттл с гиперприводом. Люк был вместе с нами, хотя и мог вести истребитель. Но сейчас ему важнее было связаться с кем-то, кто мог нам помочь... - Анакин не отвечает, - сообщил Скайуокер. - Неудивительно, - мрачно произнесла Селеста. - Взлетаем... Шаттл оторвался от посадочной площадки и начал стремительно подниматься. - По-моему, теперь у нас остался только один подозреваемый, - Тень Завета махнула рукой в сторону неподвижно лежащей Тахири. Разумеется, мы забрали ее с собой. - Вы же не думаете, что Падме — и есть настоящий лорд ситхов? Она была ученицей Анакина, всюду бывала с ним, он легко мог подстроить ее похищение... - Но Анакин не был рядом с Джейсеном, когда тот погиб, - попытался возразить Люк. - Его видели нечувствительные к силе люди, но еще во времена Экзара Куна ситхи умели создавать иллюзии целых флотов. Трудно ли создать иллюзию присутствия Анакина?.. А-а-а, - разъяренно прошептала джедайка. - Помните, эти помехи на голокамерах? Когда Лумия якобы ушла тайком, потом тайком же вернулась, а вновь ушла уже открыто. Она никуда не уходила! Это ушел Анакин! А Лумия сидела в его кабинете, создавая иллюзию, что он там работает! Шаттл с эскортом истребителей вышел в околопланетное пространство... - Это теоретически возможно, но мы не можем быть уверены, пока нет доказательств, - спорил Скайуокер. Но в этот момент его коммуникатор, наконец, ответил. - Люк? - взволнованно поинтересовался Анакин. - Что происходит? Асока обстреляла Корускант и ушла в гиперпространство. Г'сил отдал приказ арестовать вас. Вы обвиняетесь в попытке государственного переворота... - Мы здесь не при чем, - ответил Люк. - Ситхи захватили Асоку... и Падме! - Ситхи?.. - непонимающе переспросил Анакин. - А Тахири с вами? - Да она у нас, хотя по-прежнему без сознания. Ты можешь... - Думаю, вам лучше вернуться обратно на Корускант, - неожиданно ответил Соло-младший. - Многого хочешь, - прошипела Селеста. - Это какая-то ошибка, - спокойно продолжил Анакин. - Мы разберемся с произошедшим, и вас освободят. А ваше бегство не принесет пользы. Я поговорю с сенатором Г'силом. Вернитесь на Корускант и сдайтесь Гвардии. - Нам на перехват идет две эскадрильи истребителей, - сообщила Морн. - Анакин, что происходит? - с подозрением спросил Скайуокер. - Люк, вы должны сдаться, - повторил Анакин. - Если это ошибка, то мы ее обнаружим. Но если вы немедленно не развернетесь к Корусканту, истребители вынуждены будут открыть огонь. - Ситхова порча, - ответила Селеста. - Кто-то еще сомневается в нем? - Анакин, пропусти нас. Мы не имеем отношения к действиям Асоки. Отзови истребители, - приказал Люк. - Простите, но это невозможно. Деактивируйте оружие и развернитесь к Корусканту. У вас последний шанс. - Они готовятся стрелять, - вышел на связь Корран Хорн. - Обеспечьте шаттлу прикрытие и свободный путь к точке выхода в гиперпространство, - приказал Скайуокер. - Прости, Люк, но твое нежелание подвергнуться установленной судебной процедуре — показывает, кто ты есть на самом деле, - холодно ответил Анакин. - И все погибшие в этом бою будут на твоей совести. - Что?! - возмутился глава Ордена. Но связь уже прервалась. - Что это значит? - Он разыгрывает честного главнокомандующего флотом Альянса, - ответила Тень Завета. - Не исключено, что под запись. И хочет повесить на тебя потери. Бой был недолгим. Обычные пилоты, какими бы умелыми ни были, не могли противостоять джедаям. К тому времени, как шаттл удалился от планеты достаточно, чтобы выйти в гиперпространство, от двух эскадрилий, высланных нам навстречу, осталось лишь три истребителя... - Приближается пара Звездных Разрушителей, - сообщила Селеста. - Но мы успеем раньше. Точка выхода? - Хэйпс, - Люк выглядел совершенно опустошенным. - Он ближе всего. И не уверен, что в других системах Альянса нас не будет ждать встреча как на Корусканте. - Хэйпс — это неплохо, - одобрила Морн. Звезды вытянулись в линии, а затем слились в сплошное сияние гиперпространства... Глава пятьдесят пятая На большом голоэкране в комнатах королевы Хэйпанского консорциума шла запись голосования в Сенате. - Абсолютным большинством голосов главнокомандующий Анакин Соло избран Главой Галактического Альянса, - сообщал голос ведущего новостей. - Так же Сенат предоставил ему чрезвычайные полномочия для борьбы с заговором джедаев и их пособниками. - Пока неизвестно, какие причины побудили Люка Скайуокера организовать похищение моей предшественницы — полковника Вейлы, а также орбитальную бомбардировку Сената, - уверенно говорил со своей платформы Анакин. Сейчас вместо джедайского плаща на нем была простая черная униформа. Точно так же оделась безмолвно стоящая у него за спиной Падме. - Но в скором времени мы выясним это. Так же не исключено, что джедаи связаны с убийствами адмирала Ниатал и Джейсена Соло... - Как быстро они проголосовали, - удивлению Джейны не было предела. - Просто мгновенно... Как будто заранее готовились. - Не исключено, что это так и есть, - ответил Люк. - Все это: нападение на Тахири, на Асоку, обстрел Сената и обвинение против нас — все выглядит частями одного плана... Когда мы прилетели в скопление Хэйпс, сюда уже дошли новости о произошедшем на Корусканте, но королева-мать посчитала их просто абсурдными, так что нас приняли вполне по-дружески. И едва приземлившись, мы узнали об избрании Анакина Главой государства, что произошло буквально в течение нескольких часов после нашего бегства... - Так вы думаете, что Анакин стал ситхом? - Тенел Ка хмуро рассматривала голоэкран, где Анакин продолжал говорить о скорой победе и воссоединении галактики. - У нас по-прежнему нет доказательств, - покачал головой Скайуокер. - По тем косвенным данным, которые у нас есть — да. Но мы никак не сможем доказать, что он виновен в чем-либо: джедайские видения и ощущения не помогут в суде. - Это он убил Джейсена? - тихо спросила королева-мать. - И этому у нас нет подтверждений, - ответил Скайуокер. - Йал? А ты знаешь? - с надеждой обратилась ко мне Тенел. Но мне сейчас тоже было нечего сказать. - Я пока не получала требований выдать вас Галактическому Альянсу, - продолжила Тенел Ка. - Скорее всего, потому что двадцать процентов кораблей Альянса предоставлено именно Хэйпанским консорциумом, и я могу отозвать их обратно. - Может быть, ты и должна это сделать? - начала Джейна. - Теперь, когда... - Нет, - перебил ее Люк. - Не сейчас. - Хочешь сказать, что хэйпанцы должны поддерживать Анакина, объявившего охоту на джедаев? - не поняла его племянница. - По крайней мере, некоторое время, - пояснил Скайуокер. - Пока нам не ясно, что кореллианцы намерены сделать с Балансиром, а переход хэйпанцев и джедаев на сторону Конфедерации может привести к поражению Альянса... - Весьма вероятно, что Альянсом сейчас управляют ситхи, - заметила Джейна. - Возможно, но победа Конфедерации не принесет ничего, кроме длительной войны, - глава Ордена устало опустил голову. - Когда я пытаюсь заглянуть в будущее, я не вижу одного варианта: я вижу Галактический Альянс, или Империю, или всеобщий хаос и войны между различными мирами, гибнущие планеты, сражения между джедаями и ситхами... Единственное, чего там никогда нет — это Конфедерации. Она уже обречена. И вероятность, что мы сохраним Альянс, или восстановим его — выше, если мы не станем поддерживать Конфедерацию сейчас. Кроме того, я уже сообщил Тионн о произошедшем, и сейчас она эвакуирует академию джедаев с Оссуса. Пока Анакин не связывался с ними и никого не присылал, но может сделать это в любой момент. - Заложники? - нахмурилась Тенел Ка. - Анакин может решиться на это? - Не знаю. Но лучше быть готовыми к этому варианту. Я связался также с Бустером Терриком: он согласен разместить наших учеников на своем Звездном разрушителе. Хэн и Лея сейчас вместе с ним. Когда все ученики будут в безопасности, мы сможем решить, как лучше действовать против ситхов: пока они действуют в тени, Анакин популярен в Альянсе, а во всем обвиняют нас. Наш переход на сторону Конфедерации только подтвердит нашу измену в глазах Альянса и больше настроит всех против Ордена. - То есть мы должны просто сидеть и ждать? - недовольно поинтересовалась Джейна. - Нет, конечно. Прежде всего, мы должны связаться со всеми, кто может поддержать Орден, и сообщить информацию о произошедшем, - пояснил Люк. - А сейчас мы попытаемся вытащить Тахири оттуда, где она оказалась... * * * Тахири выглядела такой же неподвижной и безжизненной, как в момент, когда мы забрали ее с Корусканта. Только теперь вокруг нее такими же неподвижными изваяниями застыли мастера-джедаи. - Они сидят так уже два часа, - прошептал Бен. - А вдруг они тоже застряли? - Если уж Люк не справится... - я только развел руками. - Люк справится! - недовольно возразила Вестара. - А если не сможет, тогда подсоединим к боевому слиянию следующих джедаев, а потом, если понадобится, еще — до тех пор, пока кто-то не вытянет всю цепочку, - ответила Селеста, которая не присоединилась к остальным, а осталась следить, чтобы все было в порядке. - Вряд ли это может утащить весь Орден. - Надеюсь, - пробормотал Бен. Люк считал, что боевое слияние джедаев, куда они позовут и Тахири, поможет ей выбраться из комы, но пока эффекта не было видно. - Йал, - снова зашептал Бен. - А ты знал, что с Падме может это случиться? - Нет, конечно! - тихо возмутился я. - Если бы знал — попытался бы помешать. - Я не понимаю, - признался младший Скайуокер. - Как она могла?! Может быть, ситхи держат ее под контролем? И Анакина?.. - Не знаю... Или может, ситхи сумели ее убедить, что она должна так поступать. - Напасть на Асоку?! - Кто знает, как ее могли обмануть, - я вспомнил, как в иной истории галактики Каедус обманул самого Бена. - Может быть, она думает, что поступает правильно. В комнату зашла Тенел Ка, тоже не участвующая в боевом слиянии. Королева встревоженно посмотрела на неподвижных джедаев и направилась к нам. - Наши патрули обнаружили на границе скопления брошенный йуужань-вонгский крейсер, - тихо сказала она. - По всей видимости, это Асока. - Асока?! - вскочил я. - На попытки связаться она не отвечает, но к ней пока никто не приближался, опасаясь ловушки. - Правильно опасаются, - согласилась Селеста. - С чего ситхам подбрасывать нам ее обратно? - Не знаю, - покачала головой Тенел Ка. - Но она здесь. Я отдала приказ со всей возможной осторожностью высадиться на борт и проверить, все ли в порядке, при этом не повредив ничего - Осторожно?! - заволновался я, представив, что могут натворить с Асокой не разбирающиеся в биотехнологиях хэйпанцы. - Летим туда сейчас же! Ей наверняка нужна помощь! - А мастер Скайуокер? - Тенел кивнула на джедаев, по-прежнему изображавших скульптурную композицию. - Мы не знаем, сколько еще времени ему понадобится, а вырывать его из боевого слияния может быть опасно, - неожиданно поддержала меня Селеста. - Так что мы полетим сами. Надеюсь, ты предоставишь достаточный эскорт на случай неожиданностей? - Нескольких крейсеров, надеюсь, хватит, - кивнула королева. - Я не могу полететь с вами, но буду следить за обстановкой. В случае необходимости, на помощь вам придет весь хэйпанский флот. Отступление. Кореллианская система Внезапно вынырнувший из гиперпространства Четвертый флот ГА превышал численностью все кореллианские корабли вместе взятые. А если учесть, что эти кореллианские корабли были разбросаны для защиты нескольких планет, и им требовалось время, чтобы добраться до места схватки... С мостика «Адмирала Кре'фея» Анакин Соло привычно управлял сражением: флот Альянса успешно атаковал кореллианцев, не давая им соединиться и уничтожая вражеские корабли по-одиночке, а тем временем, к Балансирной станции уже летели многочисленные шаттлы с десантом. С небольшим сожалением, новый Глава государства вышел из своего медитационного состояния... - Адмирал Ратобо, - обратился он к стоящему рядом командующему Четвертого флота. - Примите командование. Я должен нейтрализовать Балансирную станцию. К сожалению, это возможно сделать только мне лично. Как только кореллианцам подойдут подкрепления от Конфедерации — пошлите условленный сигнал нашим друзьям. Без боевой медитации эффективность действия сил ГА уменьшилась, но к этому времени они и так достигли подавляющего преимущества по всей системе. А Анакину было действительно необходимо попасть на Балансирную станцию: было одно дело, которое не мог сделать никто, кроме него... Кореллия. Бункер командования Торопливо включив голопроектор, Денджакс Тепплер сообщил голограмме Турра Феннира: - Главнокомандующий, у нас нет времени на разговоры. Станция Балансир подверглась нападению, и враг, кажется, пытается захватить ее! Где ближайший флот Конфедерации, который вы можете прислать нам на помощь?! - Ближайший флот находится у Комменора, - ответил Феннир. - Но как я сказал Премьер-министру Кояну, если Кореллия будет продолжать упрямиться... - Не думаю, что премьер-министр Коян будет... упрямиться долго. Нам срочно нужна помощь. - Хорошо, - кивнул адмирал. - Я отдам приказ. Надеюсь, к тому времени, как флот придет к вам на помощь, с упрямством будет покончено. Едва голограмма Феннира исчезла, как Тепплер нажал на другую кнопку. - Срочно свяжите меня с премьер-министром Кояном. Балансирная станция Все шло совсем не так, как рассчитывал Садрас Коян! Час назад управление Балансиром было, наконец, налажено, но тут в системе появился флот ГА. Коян тут же отправил ультиматум Анакину Соло и Альянсу: «Сдайтесь, или будете уничтожены.» Но... никто не отвечал. Как он мог заставить их сдаться, если они не разговаривают с ним?! Он, конечно, мог бы уничтожить одну из необитаемых планет системы Корусканта для демонстрации своих возможностей — но в этом случае Балансир опять может потерять управление на несколько дней, за которые ГА захватит станцию. Он мог выстрелить и по самому Корусканту, но если он выстрелит, не заставив ГА сдаться, то флот Альянса в кореллианской системе будет продолжать сражаться — так как они не будут знать, что уже побеждены. А не зная этого, они захватят станцию, убьют Кояна и... получится, что они не будет побеждены в этом случае... - Входящее сообщение от министра Тепплера, - сообщил техник. - Покажите! - Сэр, - Денджакс Тепплер выглядел взволнованным. - Мы проанализировали продвижение десанта ГА на станции. Они идут самым коротким маршрутом к комнате управления репульсорами. Похоже, их цель — вы! - Я?.. - растерялся Коян. - Должно быть, они хотят взять вас в плен. Вам необходима эвакуация. Я перешлю вам безопасный маршрут к шаттлу, который вас вывезет на планету. - Но я должен контролировать ситуацию отсюда... Чтобы отдать приказ стрелять... - Мы с адмиралом Делпин отлично можем контролировать ситуацию из бункера командования, пока вы не присоединитесь к нам. Только передайте нам командование. Тут премьер-министру пришло в голову, что это будет наилучший выход: если будет необходимость уничтожить Корускант — то пусть это прикажут Тепплер и Делпин. В этом случае вся вина падет на них, а у него будет репутация эффективного руководителя... - Хорошо, - согласился Садрас Коян. - Какой маршрут наиболее безопасен? * * * Несколько минут спустя петляющий по коридорам станции Коян выскочил на перекресток и внезапно остановился: перед ним лежал десяток тел в мандалорских доспехах — наемники из Дозора смерти, нанятые охранять станцию, как он вспомнил. А неподалеку, держа его на прицеле, стояли несколько десантников ГА во главе с... - Какая встреча, - Анакин Соло действительно выглядел приятно удивленным. - Премьер-министр Садрас Коян? Это ведь вы недавно послали на Корускант сообщение «Сдавайтесь, или будете уничтожены»? - Сдаюсь! - успел крикнуть Коян, прежде чем вылетевший из руки Анакина алый световой меч пронзил его сердце и так же стремительно вернулся в руку владельца. - Простите, но у нас нет времени на все положенные церемонии, - сообщил Глава Альянса, пройдя мимо рухнувшего на пол кореллианца. - Вперед, мы должны захватить комнату управления, пока кто-нибудь не додумался выстрелить. Уже у входа в комнату управления репульсорами на десант ГА обрушили шквальный огонь еще двадцать мандалорцев и пара летающих охранных дроидов. - У нас нет времени на это! - отражая выстрелы своим красным клинком, Соло-младший взмахом руки заставил двух дроидов столкнуться друг с другом. Что-то внутри машин взорвалось, заискрило, и на глазах у всех они смялись в один бесформенный комок металла. Который затем сшиб с ног двух наемников. - Предлагаю вам сдаться. - Дозор смерти не сдается, джедай! - ответил один из мандалорцев, по всей видимости, командир. В этот момент по станции прошел негромкий гул и вибрация, и Анакин понимал, что это значит: Балансир готовился к выстрелу. - Вы сами так решили... Некоторые мандалорцы закричали: дюрастил доспехов смялся, ломая им кости. Еще нескольких отшвырнуло в сторону и ударило об стену. А затем синие молнии соскользнули с пальцев Анакина и ударили в оставшихся... Через несколько секунд они все лежали на полу: их раскалившиеся шлемы слегка дымились. - Добейте тех, кто будет сопротивляться, - не обращая внимания на испуганные взгляды своих солдат, Анакин пробежал мимо тел и, открыв при помощи Силы дверь, ворвался в комнату управления. Персонал замер при виде Главы Альянса с алым мечом в руке. Один из техников дернулся было к пульту управления, но его палец застыл в миллиметре над смертоносной кнопкой. Затем техника подняло в воздух и отшвырнуло прочь, ударив об стену. - Я вижу у вас уже все подготовлено, - благосклонно кивнул Анакин. - Теперь можете все выйти вот в эту дверь и отправиться, куда вам будет угодно. - Чтобы ты уничтожил Кореллию?! - с ненавистью пробормотал лежащий на полу техник. - О, нет, Галактическому Альянсу нет нужды уничтожать Кореллию или любую другую планету Конфедерации, - усмехнулся бывший джедай. - Эта станция больше никому не причинит вреда. В открытую дверь ворвались солдаты десантного отряда, тут же наведя оружие на всех кореллианцев. - Выведите всех в коридор, - скомандовал Анакин. - Я обезврежу Балансир. После этого он больше не будет представлять опасности. * * * Оставшись в комнате в одиночестве, Глава Альянса подошел к консоли и провел по ней ладонью. Он не трогал кнопки и рычажки оборудования, установленного кореллианцами: их способ управления станцией был сродни попыткам управлять телом человека с помощью ударов электрическим током. Конечности при этом могут дергаться в нужном направлении, но глупо рассчитывать заменить таким образом мозг и нервы. Неудивительно, что Балансир каждый раз уничтожал часть этого оборудования и выходил из повиновения. Ведь в галактике был только один человек, установивший со станцией контакт. Раздумывая об этом, Анакин наблюдал, как гладкое место на панели постепенно искривляется и меняет форму, превращаясь в рукоятку управления. Вот она подстроилась под его руку... Все было готово. Телепатически бывший джедай передал станции координаты цели. Он сказал правду: Альянсу не было нужды уничтожать любую из планет Конфедерации. Но та планета, координаты которой он задал, не входила ни в Конфедерацию, ни в Альянс, ни в любое из известных государств галактики. Про нее вообще никто не знал. Почти никто. Анакин сжал рукоятку... - Огонь, - тихо приказал он. Глава пятьдесят шестая К тому времени, как наш шаттл и хэйпанские крейсера покинули гиперпространство, к Асоке уже пристыковался один из небольших кораблей консорциума. - Они что, вскрыли ее входной люк? - возмутился я. - И ангар разворотили?! Однако Селеста, связавшись с капитаном корабля, выяснила, что ангар был в таком состоянии уже в момент обнаружения, а Асока действительно совершенно пуста и брошена. - Вероятно, тот, кто покинул ее последним, пробил себе выход через шлюз и улетел, - пояснила Тень. - Нам придется так же пристыковаться. Не понимаю, почему они ее не уничтожили, а оставили в целости и сохранности. Там не может быть каких-то мин? Хэйпанцы уже проверяют корабль, но... вдруг там что-то живое, йуужань-вонговское?.. - Мои воины пойдут первыми, - безапелляционно сообщил Чулканг Ла. - Они все проверят. - Ладно, только будьте осторожны, - попросила Селеста. В итоге, пару часов после стыковки нам пришлось прождать в шаттле, пока воины Ла, наконец, не вышли на связь. - Все в порядке, командующий, - сообщил один из виллипов Чулканга. - Мы заняли зал управления, корабль жив, но... - Что?! - не выдержал я. - Она... похоже, стала обычным кораблем, - ответил воин. * * * Ворвавшись в зал, я, первым делом, кинулся к управляющему шлему и надел его. - Асока? Асока?! Ты меня слышишь?! Молчание. - Асока?.. Доложить состояние корабля. Знакомый голос, хорошо слышимый через шлем, начал безэмоциональный доклад о повреждениях... - Нет! - я сорвал шлем и кинул прочь. Однако тут же подхватил и надел вновь. - Состояние мозга корабля? - Навигационный мозг в норме. Повреждения отсутствуют, - безразлично сказала Асока. Нет, это сказал корабль, а не она. Ее здесь не было. - Я убью их, - тихо пообещал я, снимая шлем. - Асока... исчезла. - Вообще-то, нет, - Селеста нерешительно осматривалась вокруг. Ее взгляд скользнул по коралловым стенам, потолку, неработающему голопроектору... - Я чувствую, что она еще здесь. Ее сознание: оно не ушло в Силу. - Здесь?! Ты можешь позвать ее?! - Не знаю. Асока... - Морн сосредоточенно вглядывалась в пустоту. - Нет. Если она и слышит меня, то я не могу услышать ответ. Я чувствую примерно то же, что рядом с Тахири. - Кома? - неуверенно поинтересовался Бен. Он и Вестара тоже пришли с нами. - Если она только без сознания... - я слегка успокоился. - Тогда, если джедаи смогут помочь Тахири — они смогут помочь и Асоке. По стенам вдруг прошла дрожь. - Что такое? - начал я. - Асока?.. Но в ту же секунду Вестара упала на колени, схватившись за голову. - Нет!! - простонала она. - Стойте! Бен ловил воздух ртом, словно задыхался. Селеста пошатнулась... - Что происходит? - Чулканг Ла озирался вокруг, ничего не понимая. - Нападение ситхов? Внезапно сам собой включился голопроектор, на котором возникло искаженное от ужаса лицо Асоки: ее громкий крик разнесся по кораблю, оглушив нас всех. - Асока?! - я чувствовал вперемешку испуг и радость. - Они все умерли, - прошептала Вестара. Отступление. Планета Кеш Мечник Гавар Каи мрачно поглощал завтрак: этим утром у него было на редкость плохое настроение. Впрочем, за последние тринадцать лет ему редко представлялся повод для радости. С тех самых пор, как загадочная сила ворвалась в его дом и на Кеш, перевернув все представления ситхов об окружающей галактике... Той ночью Вестара — дочь, на которую он возлагал столько надежд — исчезла. Исчезла непонятным образом и безо всяких следов. В ее колыбели Каи нашли только письмо, написанное на куске неизвестного на Кеше материала. «Ваша дочь слишком талантлива, чтобы позволить ей жить среди ситхов. У нее большое будущее, и, принося вам извинения, сообщаю, что забираю ее в Орден джедаев, где она получит достойное воспитание и обучение. Не ищите ее зря: она покинула вашу планету и будет жить среди представителей галактической цивилизации. Да поможет вам Сила осознать ваши заблуждения.» Гавар Каи сообщил о произошедшем кругу Высших Лордов. Хотя письмо было доказательством, ему поверили не все. Некоторые утверждали, что Вестару выкрал кто-то из ситхов планеты, так как джедаи, существуй они до сих пор и знай про Кеш — не ограничились бы кражей одного ребенка, а уничтожили бы все племя ситхов. На самом же деле, как подозревал мечник, эти лорды просто боялись признать, что джедаи существуют и постоянно наблюдают за ситхами — а чем еще можно было объяснить похищение Вестары и знание о ее талантах?.. Но большая часть круга и Великий лорд посчитали, что опасность вполне реальна. Когда же весть распространилась по планете, началась паника. Мысль о том, что джедаи не только знают про заточенных на планете ситхов, но и незаметно для всех приходят в дома и похищают детей, вызывала у многих ужас. Местами вспыхнули волнения и даже попытки восстания против власти Великого лорда, которого обвиняли в неспособности предвидеть угрозу. Кругу Высших лордов пришлось приложить немало усилий, чтобы восстановить порядок, но с тех пор все изменилось: теперь Кеш жил постоянным ожиданием вторжения. Днем и ночью мечники патрулировали улицы городов, а наездники на уваках облетали окрестности. Все, кто мог держать в руках оружие, включая нечувствительных к Силе кешири, проходили военную подготовку: кешири было объявлено об ожидаемом приходе «Разрушителей» из легенд, что для ситхов было чистой правдой. Всех детей вскоре после рождения забирали в созданные в каждом городе дома, постоянно охраняемые целым отрядом ситхов... Все произошедшее отразилось и на самой семье Каи. К Гавару с тех пор относились с недовольством и подозрением. Как он мог не заметить угрозу своей дочери и проспать ее похищение?! Почему именно его дочь джедаи выбрали из всех детей Кеша? Может быть, и с ним самим что-то не ладно?.. Слова: «его дочь — джедай» - надежно закрыли мечнику дальнейшую карьеру. Гавар злился и на себя, и на джедаев, и на Вестару, и на все общество ситхов, которое было столь самоуверенным на протяжение тысячелетий. Но самым мучительным было сознание того, что его дочь, забыв о своем наследии, год за годом обучается у ненавистных джедаев, чтобы опозорить ситхов и семью Каи, а он ничего не может с этим поделать! Почему именно его дочь?! Впрочем, было еще кое-что, в чем мечник боялся признаться даже самому себе: отчасти он гордился тем, что Вестара оказалась самой талантливой из всех жителей Кеша. Сейчас ей должно было быть уже четырнадцать лет по стандарту, используемому ситхами. Может быть, она уже стала известным джедаем... Злясь на себя за эту мысль, Гавар помрачнел еще больше, налил себе вина в бокал и... Огненная буря пронеслась перед его глазами, плавя стеклянные купола городов и сжигая людей и кешири на улице и в домах. Бокал с тихим звоном разбился о плиты пола, расплескав напиток. - Гавар? Все в порядке?.. - встревожилась Лака. Очнувшись, ситх в смятении взглянул на жену. Видение прошло, но ощущение неминуемой смерти осталось. И становилось сильнее с каждой секундой. - Выйдем наружу, - скомандовал он, встав из-за стола. На улице глазам Каи предстало странное зрелище: несколько сотен ситхов и кешири стояли, безмолвно глядя в небеса. - Солнце, - с ужасом прошептала Лака. - Оно растет... Солнце Кеша действительно выглядело в два раза больше обычного и ярче. - Что происходит? - в голосе Лаки слышалось отчаяние. Казалось, уже не только солнце, но и небо сияет. Свет заливал все вокруг, отчего мир странным образом менял свои цвета и оттенки. - Разрушители... - негромко ответил Гавар, взяв жену за руку. - Сейчас Кеш умрет. Неожиданно, мечнику ситхов стало спокойно: уже не с кем было сражаться, некуда бежать. Впервые он искренне порадовался за Вестару, которой сейчас не было рядом с ним, попрощался и пожелал ей удачи. Поток излучения взорвавшейся звезды обрушился на улицы города, в мгновение ока испепелив все живое: ситхов, кешири, животных, растительность... Лишь несколько ситхов на Кеше выжили при этом ударе: те, в чью обязанность входило следить за древним крейсером «Знамение», до сих пор лежащим в храме, возведенном на месте аварии. Сообразив, что от космической катастрофы лучше всего защитит броня космического корабля, они успели спрятаться внутри и задраить люки. Но это уже не имело значения: когда расширяющееся раскаленное облако, возникшее на месте звезды, поглотило планету — не смог уцелеть и древний корабль. А поскольку ситхи внутри погибли не так быстро, как на поверхности, вряд ли они могли считать себя удачливыми... Хэйпс Лежащее на постели тело Тахири Вейлы вдруг резко изогнулось. Глаза джедайки открылись, она с хрипом втянула в себя воздух и затряслась, словно в припадке. Не лучше выглядели и остальные джедаи, сидящие рядом с ней: каждый из них в этот момент не только услышал предсмертный крик миллионов живых существ и тысяч чувствительных к Силе, но и многократно отразившиеся и усилившие друг друга в боевом слиянии страдания своих друзей, ощутивших то же. - Возмущение... Страшное возмущение в Силе... - прошептал Люк Скайуокер. Кореллия. Бункер командования - Кажется, премьер-министр Коян не успел выбраться с Балансирной станции, - не особо волнуясь, сообщил министр Тепплер. - К счастью, перед этим он передал нам все полномочия. - Вряд ли это нам поможет, - с кислым видом ответила адмирал Делпин. - Там на станции — Анакин Соло. Похоже, он уже добрался до комнаты управления. - Соло?.. - Денджакс побледнел. - Он же может... - Да. Он способен управлять станцией без уймы технического персонала. Кажется, мы все теперь у него в руках. - Но... Феннир послал на помощь комменорский флот... - Уже, - адмирал указала на тактический голоэкран. - Но едва прибыли комменорцы, как к Четвертому флоту ГА подошли на помощь имперские силы. У Альянса по-прежнему преимущество и он бьет нас вовсю. Замечено применение их истребителями бомб-теней. - Но ведь джедаи покинули Корускант и объявлены заговорщиками... - Не знаю, что у джедаев было на уме, но применение бомб-теней зафиксировано, - повторила Делпин. - Сообщение с Балансира, - доложил офицер связи. - Технический персонал докладывает, что, судя по некоторым признакам, станция произвела выстрел. - Куда? - быстро спросила адмирал. - Неизвестно, но уровень энергии упал, как после выстрела. - Срочно дайте связь с Главнокомандующим Фенниром! - крикнул Тепплер. - Нам нужны все силы Конфедерации, иначе всем конец! Балансирная станция Анакин, прикрыв глаза, сидел в комнате управления репульсорами: он вновь погрузился в боевую медитацию. Правда, сейчас лишь на несколько минут. Вот он открыл глаза и улыбнулся. Все произошло, как было запланировано. Включив комлинк, настроенный на защищенный канал связи, Глава Альянса передал лишь одно слово: - Начинайте. По этому сигналу через несколько минут Первый и Пятый флоты ГА должны были атаковать Ботавуи и Комменор. Пока ботаны и комменорцы будут сражаться за уже ненужную им Балансирную станцию — там все будет кончено. Конфедерации будет нанесен сокрушительный удар. А потом он выполнит свое предназначение: спасет эту галактику. Подумав об этом, Анакин встал и направился к выходу. - Станция нейтрализована, - спокойно сообщил он своему отряду. - Уходим. Остальным отрядам пока не сообщайте: чем позже Конфедерация поймет это — тем больше понесет потерь, пытаясь прорваться к Балансиру. Сделаем вид, что мы отступили под давлением превосходящих сил неприятеля. Когда кореллианцы вновь займут комнату управления репульсорами, они сначала подумают, что причина отключения станции — уничтоженное при помощи светового меча оборудование. И только попытавшись восстановить его, сообразят, что дело не в этом и их технологии теперь ничем не помогут: станция была полностью отключена и запустить ее вновь не сможет никто, кроме Анакина. Дополнительным успехом в этом случае будет то, что Конфедерации придется держать в этой системе часть своих сил для охраны оружия, которым она сама не сможет воспользоваться — чтобы им не воспользовался Альянс. Удачно для Альянса... То есть Империи. Глава пятьдесят седьмая Бен помог Вестаре подняться на ноги... - Йал?.. - Асока с недоумением смотрела на нас. - Йал, он уничтожил Кеш! Анакин — ситх! - Мы уже догадались, - мрачно ответила Селеста. - Кеш — это планета? - Как, Кеш?! - ужаснулся я, на мгновение забыв о радости за вернувшуюся Асоку. - Что за Кеш? - повторила Селеста. Вздыхая, мы рассказали историю о корабле ситхов, разбившемся на Кеше пять тысяч лет назад, и созданном на планете ситхском государстве... - Так вы скрывали все это время, что есть целая планета живых ситхов?! - возмущению Тени Завета не было предела. - Все было под контролем, - заверил я. - Они пять тысяч лет прожили там в изоляции, и никто про них не знал. Могли бы и еще тысячи лет прожить. - А могли — и не прожить. В любой момент какой-нибудь заблудившийся корабль мог приземлиться на планету, и они получили бы возможность выйти в космос! - Ну... в ближайшие годы этого точно не должно было случиться... Я... знал, - мой ответ был не очень уверенным. - А сразу по окончании этой войны мы рассказали бы обо всем: сейчас просто было не до того. - Так мои родители с Кеша? - тихо спросила Вестара. - Я, кажется, почувствовала их в тот момент. Они... прощались со мной... И желали удачи, радуясь, что я осталась жива... хотя я и джедай. Мне такое смирение Гавара Каи показалось странным, однако мы с Асокой снова подтвердили, что да, именно с Кеша, из ситхской семьи мы и выкрали одну многообещающую ученицу. - Я оставил им письмо, в котором объяснил, что Вестара теперь будет учиться в Ордене джедаев... - О, да, представляю, что началось на затерянной планете после этого, - усмехнулась Селеста. - А теперь дайте мне координаты Кеша. Хочу проверить, действительно ли там ничего не осталось... Подождите, а откуда Анакин узнал про Кеш? Вы же никому не рассказывали? - От меня, - опустила голову Асока. - То есть, из моей памяти. Падме прилетела, сказала, что у нее срочное дело от Люка... Едва ее шаттл залетел в ангар, как оттуда высыпали ситхи. Я сначала не поняла, что там и Анакин — все были в капюшонах. Но когда они добрались до моего мозга, он атаковал меня в Силе: я такой техники не знаю, но его я узнала. Он... увидел мою память, и вырвал оттуда координаты Кеша. Но он ничего не знал про Кеш раньше, я чувствовала, что он сам был очень удивлен. На самом деле, он искал информацию о родителях Вестары... И вот, нашел. И перед тем, как он лишил меня сознания, я чувствовала, что он собирается уничтожить планету ситхов... Вестара вздрогнула. - Так это я виновата! - прошептала она. - Падме. После того, как мы спасли Падме с Упекзара — мы с ней говорили. Я ее успокаивала. И сказала, что Йал сказал, что мой отец был ситхом... Не надо было мне говорить!! - Думаю, что Анакин мог заинтересоваться твоим происхождением и без этого, - поспешил возразить я. - Оно все же таинственно: мы с Асокой где-то пропадали полгода, а потом вернулись с одаренным ребенком и никому не говорили, как тебя нашли... - И мне все же не ясно, зачем Анакину уничтожать планету, полную его потенциальных союзников, - перебила меня Селеста. - Если он ситх, почему избавился от целой армии других ситхов? - Возможно, считал, что он скорее будут ему мешать... Кроме того, если он ученик Лумии, то стоит за Правило двух, а для него много ситхов не нужно, и даже вредно. И Палпатин с Плэгасом, вроде бы, тоже уничтожали ситхов, которые не относились к их организации, - вспомнил я. - Возможно, и это объяснило бы, почему они убили Крайта. Но в таком случае как объяснить десяток ситхов, напавших на Асоку? - задумалась Тень Завета. - Тут он действовал явно не по правилу. - Не знаю... - тут мне нечего было сказать. - Может быть, он не мог рассчитывать на верность всех ситхов Кеша, да и опасался их, а эти точно на его стороне? - Может быть... Во всяком случае, нам надо вернуться и рассказать обо всем мастеру Скайуокеру, - сделала вывод Селеста. - Асока, свяжись с Хэйпсом. * * * Когда в голопроекторе появилось изображение Тенел Ка, она выглядела сильно побледневшей и усталой, чего не могла скрыть даже за королевской невозмутимостью. - Я вижу, Асока тоже очнулась? - вымученно улыбнулась Тенел. - Это хорошо. И Тахири пришла в себя. Мастер Скайуокер говорит, что возмущение в Силе пробудило ее... Нам сообщили, что десант ГА захватил Балансир, и предположительно был произведен выстрел. Кажется, все ясно. Вы ведь тоже почувствовали это? Все было как при гибели Итора, даже хуже... Только мы не знаем какая планета была уничтожена в этот раз. - Думаю, мы знаем, - коротко ответила Селеста. - Но об этом потом. Тахири очнулась? Значит, она помнит, что с ней случилось? - Тахири говорит, что это с ней сделал Анакин, - вздохнула хэйпанская королева. - Внезапно. Применил какую-то незнакомую ей технику Силы. Сейчас она готовит обращение к Галактическому Альянсу. А флот ГА и Империи сражается с Конфедерацией в Кореллианской системе и побеждает Говорят, что истребители Альянса применяли бомбы-тени, но поскольку никаких джедаев там сейчас нет, значит, это ситхи. Они воюют на стороне ГА. - С каждой минутой все хуже, - пробормотала Тень Завета. - Очевидно, теперь нам придется принять сторону Конфедерации? - Нет, мастер Скайуокер говорит, что это будет коалиция, выступающая исключительно против ситхов, захвативших власть в Галактическом Альянсе. Но мы еще не решили точно. Мастер Скайуокер хочет установить контакт с Бакурой и Зонамой-Секот, но для этого нам нужен Йал. Возвращайтесь скорее. - По-видимому, галактику ждет новая война джедаев и ситхов, - высказался молчавший до сих пор Чулканг Ла. - Ждет, - Селеста вдруг вздохнула. - И уничтожение планеты — плохое начало. Я проспала несколько ситхско-джедайских войн, чтобы попасть на очередную... Отступление. Звездный Разрушитель «Адмирал Кре'фей» Зайдя в свою каюту, Анакин Соло устало сел в кресло. Теперь, когда флот Альянса покинул пространство Кореллии, уйдя в гиперпространство, несколько часов до возвращения на Корускант можно было посвятить отдыху. - Мы сделали это, Падме, - сообщил он вставшей рядом ученице. - Конфедераты потерпели поражение у Ботавуи и Комменора, пока мы сдерживали их натиск у Балансира. И здесь они тоже понесли потери куда больше наших, хотя и могут пока утешаться тем, что «заставили нас отступить». Но у них больше нет сил защищать всю свою территорию, и в следующий раз мы вернемся, чтобы захватить и удержать их планеты. Что насчет хэйпанцев? - Тахири и Асока очнулись, как ты и предсказывал, - ответила Падме. - Тахири уже сделала заявление, где обвинила тебя в нападении на нее и призвала ооруженные силы Альянса не подчиняться тебе. - Отлично, - удовлетворенно кивнул Анакин. - Все, как я и ожидал. Но флот на моей стороне. Мы обвиним ее в присоединении к джедайскому заговору. А это позволит нам выявить оппозицию и усилить контроль над Сенатом... И над остальными жителями Империи. Мы объединим Службу Имперской Безопасности и Гвардию, а также расширим их полномочия. - Мы будем воевать с хэйпанцами? - Не сейчас. Хотя Тенел Ка и укрывает врагов Империи, но пока мы еще не закончили с Конфедерацией. Пусть джедаи сделают первый ход. - Если дать джедаям время — они соберутся с силами, - помолчав, напомнила ученица. - Во внешнем Кольце их многие поддерживают. - Тем лучше, - казалось, младший Соло нисколько не волновался из-за возможного усиления джедаев. - Чем больше джедаи будут стараться — тем больше корускантцы будут убеждаться, что они враждебны нашей Империи. - А когда мы объявим о создании Империи? - не удержавшись, Падме задала давно мучавший ее вопрос. - Не торопись. Скоро придет время и для этого. Мы спасем эту галактику... Как Дарт Реван и Дарт Малак. - Малак предал Ревана... - Разумеется, - улыбнулся Анакин. - Мы же ситхи. Главное для учеников — не спешить.