Не умеют проигрывать

- "Революции не делаются в белых перчатках... Что ж удивляться, что контрреволюции вершаться в ежовых рукавицах?" Подобно, минувшему 13 лет назад, сражению на Великой равнине, день “Коронации принцессы Элион” стал поворотным событием в истории Меридианского Королевства - вопреки всем объективным прогнозам (учитывая реальные возможности, соотношение сил и средств), при активной поддержке Стражниц Завесы (ну и при одном немаловажном факторе под названием Сердце Меридиана) восстание одержало победу, в результате чего самые смелые чаяния Совета Кандракара по свержению Князя Фобоса и возведению на престол его младшей сестры, успешно претворились в жизнь. И казалось бы, все кончено: грозный тиран, долгое время державший в страхе ни много, ни мало, как целую Вселенную, повержен и надежно заточен в магической темнице Заветного города под тщательным присмотром Оракула, прежде живший под властью Тьмы, Мир преобразился до неузнаваемости, повстанцы и рядовые обыватели ликуют в предвкушении великих преобразований, обещанных правлением юной Королевы (ну в общем известная тема - долой все старое - даешь новое), старейшины из Предвечной Цитадели на радостях так вообще решили упразднить Завесу, тем самым вновь открыв, давно прерванное сообщение Меридиана с другими Мирами, попутно отправив свой “спецотряд” по кодовым названием “Ведьма” на покой (что к слову далеко не всем из них пришлось по душе) – идиллия, да и только. Однако, как вскоре показала суровая действительность, все помпезные торжества и ликование оказались преждевременны… Свершившийся в центре, переворот лишь обезглавил прежнюю систему власти, иными словами нейтрализовав ее наиболее высокопоставленных представителей (включая самого Князя Тьмы и его правую руку – Лорда Седрика) и дворцовый гарнизон, но в том-то и дело, что столица – еще далеко не все обширное Королевство, в различных провинциях которого еще оставались на свободе последователи свергнутого монарха и его режима, коих оказалось не так уж мало, как виделось некоторым “борцам за свободу”. Занявший пост первого советника недавно воцарившейся Королевы, вождь повстанцев, Калеб совсем не даром опасался, что “немало слуг Фобоса еще плетут козни”. Узнав о случившемся, часть из них (главным образом, более всех смахивавшие на людей, гуманоиды) предпочли пойти “на поклон” новой власти и попытаться интегрироваться в, устанавливаемый ею, порядок (по принципу – что толку биться, лучше договориться), иные же, рассудив, что столь радикальные перемены не сулят им ничего хорошего и новоявленные властители рано или поздно придут по их души, дабы припомнить прежние деяния на службе у Эсканора старшего (глядя на участь бывших сослуживцев, в тюрягу ооох как не хотелось), ушли кто в подполье, надеясь отсидеться, кто в партизаны, сколотив боевые отряды, ставшие настоящей головной болью для Элион и ее правительства, теперь почти поголовно состоявшего из вчерашних мятежников, которые и сами были не прочь воспользоваться обретенным положением для сведения старых счетов, что ясно дело, никак не способствовало воцарению гражданского мира и спокойствия. В придачу ко всему из подчинения властям вышел огромный регион (четвертая часть от общей территории Королевства) на крайнем севере Меридиана, пользовавшийся при Фобосе немалой внутренней автономией - Торус-Хильм, объявив что “северяне не склонят голов перед ставленницей мятежного мужичья”! Но и это оказались лишь “цветочки” – спустя считанные дни после победы революции, когда Королева отсутствовала, находясь с официальным визитом на Кандракаре, прямо посреди бела дня столица подверглась дерзкому нападению немногочисленной, но сплоченной и мощной группировки особо опасных существ, ранее служивших Фобосу, учинившей серьезные разрушения в центральной части города, и одновременно с этим взявшей в заложники несколько персон, которых окрестили не иначе, как “предателями”, после чего налетчики исчезли так же быстро, как и появились, оставив уцелевших стражников глотать песок (что самое забавное – в прямом смысле). Тогда-то и прозвучала, ставшая знаменитой на все Королевство, фраза – “Запомните тот день, когда вы впервые увидели Мстителей”! В последствии эта лихая “шестерка головорезов, тупиц и мерзавцев”, как охарактеризовал их на свой манер Калеб провернула еще ряд диверсий против тех, кому поклялись отомстить любой ценой, в том числе пару вылазок на Землю, затронувших и Стражниц, вынудив включиться в активную борьбу со “старыми знакомыми”, шедшую с переменным успехом в течение около двух месяцев. Однажды, приспешники Князя Тьмы обнаглели настолько, что проникли прямо во дворец и повязали большую часть командного состава гвардии, естественно экс-вожаков восстания, и уволокли в свое логово, дабы подвергнуть жестокой экзекуции. К счастью для тех, пока рыцари увлеченно спорили, как именно им прикончить пленников (быстро и грубо или медленно и мучительно – вот в чем вопрос) команда чародеек вовремя напала на след похитителей и обнаружила их тайную, долгое время безуспешно разыскиваемую, базу в просторной пещере близ туманных болот. В ходе долгой, упорной схватки подругам все-таки удалось выкурить противников из убежища и вызволить друзей, что впрочем, не принесло им полной и окончательной победы, поскольку мстители, обрушив за собой пещерные своды, сумели скрыться с поля боя в неизвестном направлении. И ни у кого не было ни малейшего сомнения – они еще вернуться! Поначалу не предав всему этому большого значения, новые управленцы Меридиана хоть с опозданием, но сообразили, что перед ними весьма серьезная угроза, с которой требуется, во что бы то ни стало разобраться, пока ситуации не стала еще хуже. Дабы найти решение наболевшей проблемы, в тронном зале цитадели Эсканоров состоялся эдакий военный совет под председательством молодой Королевы, где также присутствовали и “завсегдатые гости с Земли” (ну куда же без них). И без того с большим трудом, вникавшая в насущные заботы малознакомого ей Мира (ну а что ты собственно хотела – это только в романах и сказках монаршие особы живут, как в Раю, не вылезая с балов и пиров), Элион вообще имела довольно смутное представление с чем, а точнее с кем, они имеют дело, так как с самого начала предпочла отдать этот вопрос на усмотрение своего “первого советника”, в чем тот, откровенно говоря, не особо-то и преуспел… - Как же так? – стараясь сохранять выдержку и величественный вид, спросила она собравшихся придворных – мне казалось, что ситуация находиться под контролем. - Боюсь, мы недооценили нашего врага, Королева – взялся разъяснить, что к чему Калеб, чуть выступив из общего строя – за что в итоге и поплатились… Раз они даже сумели безпрепятственно пробраться в замок, выходит мы далеко не так неуязвимы, как казалось ранее! - Ладно в замок, так они даже в наши сны умудрились пролезть – вступила в разговор Вилл. - Скорее уж в кошмары – поправила подругу Корнелия, при этом, даже слегка побледнев – да так, что вообще могли не проснуться… Бррр… жесть! - Ясно – проговорила Эсканор младшая, переведя взгляд с девчонок обратно на вождя восстания – так кто они такие, эти “рыцари Отмщения”? Лично мне из них знакома, разве что Миранда. Заранее предугадав желание Элион получить, как можно более, исчерпывающие сведения по данному вопросу, Калеб поручил Олдерну раздобыть все необходимое. Со своей стороны тот подошел к заданию со всей ответственностью, нарыв к собранию громоздкую стопку бумаг в деревянной обложке. Взяв из рук друга, добытые им документы, “первый советник” тут же направился к небольшому серебряному треножнику возле основания трона, на котором и разложил исписанные листы пергамента, хранившие интересующую информацию. Туда же для ознакомления с собранными в королевском архиве материалами, представлявшими из себя досье на “нежелательных лиц № 1”, поднявшись с царственного сидения, подошла и правительница. - Итак – официальным тоном объявил юноша, доставая первое “личное дело” – начнем с предводителя этой шайки! Его имя – Рейтар, был капитаном гвардии Фобоса, один из немногих людей, занимавших высокий пост при старом строе… - Хочешь сказать, ими командует человек?! – не поверила своим ушам Королева, вопросительно подняв брови. - Бывают люди по натуре хуже любого чудовища – ответил Калеб – взять хотя бы Фо… аууу! – вдруг воскликнул он, почувствовал как кое-кто наступил ему на ногу - Тебе не кажется, что не стоит сейчас поднимать эту тему? – сказала ему на ухо Корнелия. - Ничего, Корни! Все нормально – заверила подругу Элион – так что там дальше? - В свое время он доставил восстанию немало неприятностей – продолжил вчерашний бунтовщик - нанеся ряд чувствительных поражений нашим силам, наиболее тяжелым стало сражение у Серого леса, после которого повстанцам надолго пришлось отказаться от активных действий, чтобы оправиться от такого разгрома – на мгновение по лицу парня пробежала, вызванная тяжелыми воспоминаниями, тень, однако, быстро выкинув их головы, он продолжил – но как-то раз нам улыбнулась удача - удалось скомпрометировать его в присутствии Седрика. Поскольку они давно были на ножах, змей не преминул воспользоваться случаем и без всякого дознания обвинил Рейтара в измене, приговорив к Бездне теней. Как ему удалось оттуда выбраться, нам неведомо – до сей поры это еще никому не удавалось! Превосходный тактик, один из лучших мечников Королевства, упорен до неистовства, хитер, расчетлив, безпощаден, а главное – до мозга костей предан делу господина, проще говоря, воюет за идею, а не личную выгоду! Тот еще псих ненормальный, скажу я вам – закончил первый доклад повстанец. - Однако сколько же у вас общего – саркастически отметила Ирма, задорно улыбнувшись во весь рот – аж поразительно. - Разве что по части взаимной ненависти – явно недовольный таким сравнением, сердито пробурчал Калеб, переходя к следующей стопке бумаг – в общем продолжаем, Ваше Величество: вот этого звероподобного громилу звать Фрост – он из северных племен, а точнее сын их Вождя, начальник регулярной кавалерии. Как и большинство ему подобных, умом не блещет, однако силищи до черта и никогда не упускает возможности показать ее в деле – никому бы не советовал ввязываться с ним в драку – зашибет и не заметит, что ты уже мертв, по северянскому обычаю предпочитает сражаться верхом на боевом носороге! А это – достал парень новое досье – еще одна крайне нелицеприятная личность, как в прямом так и переносном смысле: настоящего имени никто толком не знает, известен, как Охотник - профессиональный убийца и следопыт, которому Фобос поручал устранять особо досаждавших ему врагов, результативность – 99 из 100, и то еще когда бывал не форме, мастерски владеет магическим оружием и использует в своем ремесле всякое кровожадное зверье. Могу сказать одно – смерть угодивших к нему бедняг была ужасна, как правило в назидание остальным… Также мы имеем дело с исполинским одноглазым чудовищем, принадлежащему к виду, который на Меридиане не встречался примерно пол века, считаясь вымершим, но вновь объявился из небытия как раз в тот год, когда ваш брат захватил престол, встав на его сторону. - Эээ… к слову, это тот самый, которому мы “случайно” (чисто недоразумение вышло) оттяпали лапу… – робко добавила Хай Лин – ну, короче, вы поняли, почему он на нас так зол, хотя с такой внешностью у него и так наверняка мало радостей в жизни. - Если не возражаете, я бы хотел закончить – рассержено осадил ее первый советник, отчего Стражница воздуха тот час умолкла – так вот, замыкает сей список необычное существо, на первый взгляд – куча песка, однако, как бы невероятно это не звучало, обладающая интеллектом, образно зовется Песочник, способен принимать любую форму и проникать в любые щели, практически неуязвим. Откуда взялся так доподлинно не установлено, предположительно создан при помощи магии, все что на него имеется - сведения, что раньше маскировался под болото в окрестностях форта Торус-Филни и затягивал на дно местных жителей, пока… - Мы его не заморозили – дружно отчеканили чародейки – а попутно вытащили тебя на поверхность из его ловушки! Конечно, столь недвусмысленный намек на тогдашнюю оплошность, вызванную чрезмерной самоуверенностью, не мог не задеть гордость (что-что, а этого у него явно было в избытке, особенно в связи с недавним скачком по социальной лестнице) юного бунтаря, доказательством чего послужила его быстро, просто на глазах, покрасневшая физия, но на его же удачу вмешательство Элион избавило парня от необходимости искать подходящее оправдание своему фиаско. - Что ж – задумчиво произнесла Эсканор младшая, переваривая полученные сведения – и чего им нужно? Может, стоит попробовать… нуу… как-нибудь договориться? – неуверенно спросила она, хотя и прекрасно осознавая всю глупую наивность своего вопроса. - ДА КАК ТЫ СЕБЕ ЭТО ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ, ЭЛИОН… - на мгновение вспылил Калеб, однако сразу же осекся, вспомнив о субординации - …то есть… как вы себе это представляете, Королева? Очевидно, что их цель – свергнуть Вас и вернуть на трон Фобоса, а заодно и уничтожить всех нас! – десница мятежника проделала круговое движение над головой, обводя присутствующих - Навряд ли тут возможны компромиссы! - Вот-вот! – согласилась Лэйр – не подумай, что мы давим на тебя, подруга – обратилась она к Элион – но, как бы, теперь, это твои подданные (следовательно твоя забота) иии… как бы, ты должна их утихомирить, ну честно слово – достали уже! - Это еще не все – добавила от себя Тарани – за ними еще кто-то стоит! Когда мы сражались в наших снах, мы обнаружили… - Кха-кха! – прервала ее китаянка – вообще-то Я обнаружила! – сие заявление так и сквозило гордостью. - Хорошо – не стала спорить мулатка – ТЫ обнаружила – довольна? Короче – там была некая старуха жутковатой наружности, и судя по всему – все это ее рук дело! - Очевидно, что она причина всех недавних бед Меридиана, включая этих мстителей – уверенно заявила Вилл – но в отличие от них, этот враг нам совершенно не знаком! - Я вас поняла – безрадостно сказала меридианская Королева – только чего вы конкретно предлагаете? У вас есть какой-нибудь план? - Как бы там ни было, думаю надо разрешать проблемы по мере их поступления – снова подал голос вожак повстанцев – и в первую очередь разобраться со слугами Фобоса, для чего – он протянул девочке проект заранее составленного официального указа для ознакомления – хочу предложить комплекс мер по борьбе с ними! Следующие несколько минут Элион провела за изучением данного документа, содержавшего в себе подробно расписанную схему действий: объявление в розыск на государственном уровне, назначение крупной награды на поимку (без разбора живыми или мертвыми), введение по всему Королевству чрезвычайного положения, привлечение крупных контингентов правительственных войск для усиления гарнизонов и.т.д… Переходя от пункта к пункту молодая Королева все больше ощущала себя не в своей тарелке – искренне желая “сделать Меридиан счастливым”, она и представить не могла, что придется отдавать подобные приказы, не говоря уже о том, насколько это смахивало на действия свергнутого брата, уподобляться которому ей не хотелось ни под каким предлогом, но делать было нечего… Тяжело вздохнув, правительница извлекла из, стоявшей на столике, чернильницы пышное перо и поставила свою подпись в конце проекта, тем самым придав ему статус законности.