Не умеют проигрывать

Даже самые неприметные городки Меридиана раз в месяц превращались в некое подобие огромного муравейника, а именно в день проведения ярмарок, когда в каждый мало-мальский административный центр той или иной области или провинции чуть ли не стихийно стекались жителей со всех окрестных селений и деревень с целью сделать хорошие деньги на плодах своего труда (все тут можно покупать, все тут можно продавать), ну и заодно на славу гульнуть (и тут же эти деньги спустить…), ибо подобные мероприятия всегда сопровождались обильным распитием алкоголя, пением, плясками, кулачными боями и прочими увеселениями (короче оттягивался народец по полной программе, зарабатывая себе цирроз печени, выбитые зубы и много чего сверх того). Как раз в самый разгар одного такого ярмарочного дня в одном типичном меридианском городе под названием Лугбур на юго-западных окраинах Королевства Эсканоров, торги как обычно шли полным ходом, выпивка лилась рекой, а и без того не самые широкие улицы были просто битком переполнены веселящимся на всю катушку народом. Лишь один человек, почти полностью сокрытый черным плащом с глухим капюшоном, похоже, не разделял всеобщего торжества, шаг за шагом прокладывая себе дорогу сквозь безспокойную людскую массу, периодически останавливаясь, чтобы мельком взглянуть на, недавно появившиеся на стенах каменных домов, объявления с заглавием “разыскиваются враги государства, живыми или мертвыми”, то и дело встречавшиеся на пути его следования (и похоже весьма его раздражавшие), что любопытно – абсолютно идентичные, как две капли воды. Резко сорвав одну из листовок и спрятав за пазухой, чтоб никто не заметил, он свернул на улицу, вдоль которой сплошной линией тянулись, нагруженные различным товаром телеги и повозки, остановившись только в самом конце у, замыкавшего этот ряд, торговца, одетого в простенькую крестьянскую одежку. - Что можешь предложить? – без лишних прелюдий поинтересовался инкогнито, деловито скрестив руки на груди. - Всего понемногу, но зато отменного качества, прямиком с моей фермы – незамедлительно ответил, загоревшийся энтузиазмом селянин, указывая на нагруженную полными мешками и корзинами телегу подле себя – есть свежеиспеченный хлеб, редька, картошка, несколько голов сыра, также имеется пара жирных кусков свежей говядины, меха с молоком и вином ииии… специальное предложение – чудесный ежевичный пирог, мои дочурки пекли – добавил он с чувством ярко выраженного умиления. - Ладно-ладно! – прервал “клиент” сей душещипательный рассказ – беру все, и с доставкой, за отдельную плату разумеется. - Ого, однако, мне сегодня везет! – воскликнул фермер, довольно потирая руки – и куда вам столько, никак семью кормить? - Что-то вроде того – отмахнулся незнакомец – давай быстрее и без лишних вопросов, я тороплюсь! - Хорошо-хорошо, покупатель всегда прав – сказал мужчина, охотно принимаясь за дело. Воодушевленный крайне заманчивой перспективой крупной прибыли, он менее чем за минуту закончил возиться с провиантом, для надежности туго обмотав мешки веревкой, при этом в спешке уронив на землю несколько яблок. Собрав упавшие плоды, крестьянин поднял голову и случайно заглянул под капюшон странного клиента, после чего буквально оцепенел от того, что увидел – лицо один в один совпадало с тем, что красовалось на плакатах. Едва обретя дар речь, торговец хотел было окликнуть проходивший неподалеку патруль солдат, однако поперхнулся на полуслове, обнаружив длинный кинжал, упершийся ему в брюхо. - Прикуси язык! – прорычал “покупатель” в пол голоса – а не то твои кишки пойдут на подтяжки! Доходчиво объясняю? Нервно сглотнув, побледневший, как смерть, селянин коротко кивнув, с ужасом осознавая, что конкретно влип – по его лбу пробежала капля пота. Само собой только “прикушенным языком”, требования вооруженного субъекта не ограничились. - Вот и замечательно – сухо произнес тот, подступив поближе – а теперь, аккуратно складываешь оставшийся товар и спокойно, повторяю – спокойно и без резких движений везешь все это к задним воротам, я буду идти рядом, так что не вздумать глупить! За городской чертой можешь валить куда пожелаешь. Ясно? - Д-да… сэр… - шепотом промямлил, перепуганный мужчина. Район, примыкавший к задним воротам Лугбура, представлял собой что-то вроде местной захолустной трущобы, где жили только мелкие колонии бедняков и всевозможный (в основном криминальный) сброд, отчего в этой части города, даже в ярмарочные дни бывало не особо многолюдно, что весьма кстати для тех, кто не хочет лишний раз светиться. Довольно скоро в конце узкой улочки замаячила трехметровая арка выхода, откуда было рукой подать до близлежащего леса и где у компактной деревянной будки несли караул двое сгорбленных гуманоидов с алебардами в руках и короткими мечами на поясах, оживленно что-то обсуждавшие. Завидев приближавшихся людей, один из который вел на привязи, запряженную в нагруженную повозку, лошадь, а второй неторопливо шествовал подле, словно надсмотрщик, стражники прервали свой разговор, вопросительно уставившись в их сторону. - Кто такие? Чего надобно? – далеким от радушия тоном осведомился первый солдат. - Я житель соседнего селения, приезжал на ярмарку прикупить съестного, а этот любезный фермер – человек в капюшоне указал на сопроводителя – согласился подсобить мне с доставкой товара за дополнительную плату. Сейчас направляюсь к себе, если конечно уважаемые привратники позволят пройти. - А чего не через главные ворота? – начал допытываться охранник. - Просто отсюда как-то ближе – спокойно объяснил собеседник – не хочется, знаете ли, делать крюк. - А почему…? – сказал было неугомонный сторож, но в тут же был перебит, более склонным к пофигизму, напарником. - Да чего докапался?! – рассерженно рявкнул тот на первого – сказано ж тебе – с торгов идет, не видишь сколько всего накупил? Пропускай уже и не действуй другим на нервы! - А то сам не знаешь какие нынче введены правила – огрызнулся гуманоид – лишняя предосторожность не повредит! Хорошо – обратился он к фигуре в плаще – можете проезжать дальше! С силой подняв тяжелый засов, стражник приоткрыл деревянные ворота настолько, чтобы через них можно было безпрепятственно выйти, но только по одному. Инкогнито пропустил вперед крестьянина, давай возможность провести в проем животину с поклажей, и уже собирался выйти следом, как тот внезапно быстро обернулся назад, тыча пальцем в спутника: - ЭТО ОН!!! – срываясь на визг, заорал торговец – ОДИН ИЗ ТЕХ, КОГО ИЩУТ!! Недолго думая, стражники схватились за алебарды, бросившись на потенциального преступника, но прежде чем, кто-либо из них успел закончить фразу “Сдавайтесь, именем Королевы, вы арестованы”, тот почти молниеносно крутанулся на месте, сверкнув, выхваченным из-под плаща клинком, в результате чего на грязную землю сперва упали комбинированные (полукопья - полутопоры) наконечники их оружия, затем - головы, а в довершении свалились и громоздкие тела. С ужасом рассматривая обезглавленные трупы, непутевый доносчик, затем поднял взгляд на, переступившего через них, убийцу, и почему-то нисколько не сомневался в том, что по направлению к нему. Дрожа, как осиновый лист, он рухнул на колени, умоляюще сложив трясущиеся руки. - Не убивайте… прощу… - запинаясь просил он, в страхе зажмурившись – у меня жена… дети… они пропадут без меня… Поверхностное прикосновение холодного метала заставило его заткнуться. С опаской открыв глаза, он увидел, что “личность с плаката” просто вытирал об его рубаху кровь с лезвия, по завершению чего, достав увесистую, позвякивающую горсть золотых монет, небрежно швырнул ему в харю. - Твое счастье, что я не убиваю безоружных – проворчал “разыскиваемый”, возвращая меч в ножны – живи, если сможешь! Тут – указал он на рассыпанные вокруг него деньги – за провизию, доставку и твою клячу за вычетом “молчания”. Привет семейству от капитана королевской гвардии! Обойдя, все еще решавшегося подняться на ноги, перепуганного мужчину, он уселся на телегу, взявшись за упряжь, и направив лошадь прямиком в сторону, простиравшейся на горизонте, сплошной стены широколиственных деревьев, над которой вовсю полыхал багрово - алый закат, как бы наглядно давая понять всем, почему этот лес назывался “Закатной чащобой”, туда, где под плотно сгруппированными кронами его ожидал высокий монстр в просторной мантии и остроконечной шляпе. Ярко горевшие в тени красные глаза служили превосходным ориентиром для возвращавшегося с вылазки командира. *** Доставив свой довольно объемистый груз до дуба, под которым неподвижно стоял, смахивавший на скелета, соратник, Рейтар остановился и сошел на землю, заодно скинув с головы капюшон и надев, протянутый тем шипастый шлем, который сдавал ему на хранение. - Ты задержался – первым заговорил Охотник – что-то произошло? - Возникли некоторые трудности, но в целом все путем. Что нужно я раздобыл – заверил воин, кивнув в сторону, наполненной мешками, телеги – У тебя какие успехи? - Тоже ничего – ответил следопыт – выследил и убил взрослого самца Герминути, хотя если честно - на людей охотиться куда интереснее, так забавно визжат при моем появлении… ШАДОУ, НЕ СМЕТЬ!! – внезапно рявкнул он на своего пса, уже успевшего вонзить клыки в валявшуюся неподалеку мертвую тушу огромного вислоглазого вепря, из чей полуоткрытой пасти все еще выделялась характерная лиловая слизь – это ужин на всех! Впрочем, даже, несмотря на прямой запрет хозяина, чудовищный гончий не стал отказывать себе в удовольствии раньше остальных полакомиться свежим (во всяком случае, по его меркам) мясом и быстро вырвал себе добрый кусок вкуснятинки, после чего по бырому спрятался со своей добычей за первый попавшийся куст. - Тупая псина! – сердито выругался убийца, погрозив костлявым кулаком – ну погоди у меня! - Да полно тебе, пусть ест – осадил подчиненного Рейтар – запасов на ближайшее время у нас теперь вполне достаточно. - Если только Фрост не перестанет тырить еду пока все дрыхнут – съязвил ликвидатор – порой мне кажется, что он жрет больше одноглазого. Оба рыцаря от души поржали на данную тему, однако и 30 секунд не прошло, как веселье омрачила, показавшаяся со стороны городка, “компания” в лице отряда местной стражи, наверняка уже обнаружившей нежданчик (парочку, если быть точным) у задних ворот и сразу же бросившейся в погоню по горячему следу, в данный момент быстро приближаясь к опушке, где находились возмутители всеобщего спокойствия. - Этих предоставь мне – зло прошипел чудовищный следопыт, выйдя из укрытия на открытое место. Охотник резко вскинул вперед руки, его бурая накидка с узором красного змея распахнулась, как два огромных крыла и, вылетевшие из под нее, летучие мыши тучей набросились на преследователей. Быстро убедившись, что простым оружием от такой напасти не отбиться, покусанные и исцарапанные люди, кинулись наутек, ища спасения за городскими стенами. Крылатые террористы неотступно “сопровождали” их до самых ворот, вернувшись к хозяину только когда последний стражник укрылся за надежной оградой, захлопнув за собой двери. - НУ И КТО КОГО ОДОЛЕЛ, ПОГАННЫЕ УБЛЮДКИ?!! – громовым басом заорал убийца вослед бегущим, задорно скаля клыки – 13 лет этим занимаюсь, и никогда не надоедает! - Ты неисправим – прозвучало скорее, как комплемент – ладно, нечего тут прохлаждаться! Закидывай дичь и погнали отсюда! – распорядился командир. Подчиненный тут же взвалил убитого (и надкусанного) зверя на четырехколесный драндулет примитивной конструкции, потом и сам запрыгнул на телегу, усевшись рядом с Рейтаром, после чего они поехали вглубь темной чащи, куда и при свете дня не каждый рискнул бы сунуться, не то, что в преддверии ночи. Покончив с “закуской”, Шадоу в припрыжку помчался следом, высунув язык наружу, явно рассчитывая получить добавку, и судя по тому, с какой жадностью он пялился на, тянувшую повозку, лошадь, обильно пуская слюни – ее то пес и рассматривал в качестве таковой.