Живая

Фобос проснулся гораздо раньше обычного. У него впереди была масса свободного времени. Обычно, едва раскрыв глаза,он вызывал Шептунов, которые приводили его в порядок перед началом дня, но сейчас он хотел побыть наедине с собой. Он немного полежал в постели, прокручивая в голове свои планы на ближайшие несколько часов. Кальперния. Ему предстоит весьма пикантный разговор со своей верной ученицей. Он уже предвкушал её неуверенный ропот, дрожащий голос и нервные, изломанные движения, присущие ей в последнее время. Всё это забавляло и одновременно заводило принца. Бледная, угловатая девушка, с встрепанными тёмно-русыми волосами, в этом неизменном синем платьице,висевшем на ней как мешок, она была совершенно оторвана от реальности, живя в своем крошечном примитивном мирке, наполненном книгами, занятиями и попытками угодить своему любимому господину. Словно невинная овечка в лапах свирепого хищника, способного растерзать её крошечное тельце в любой момент. Простая, как иголка. Это даже разочаровывает. Принц поднялся с кровати, сел у окна, закурил и с наслаждением вдохнул свежий утренний воздух. Как давно он пропускает этот утренний ритуал полной свободы и спокойствия? Он отгородился от всего этого враждебного мира, построил свой личный уютный уголок, в котором каждое существо было готово прислуживать и защищать, но чувство постоянного напряжения и тревоги не покидало его и по сей день. Наверное, это болезнь каждого правителя, вечный страх потерять своё тёплое место на троне, но только ли это его беспокоило? Возможно, долгое затворничество не пошло ему на пользу. Возможно, ему не хватало уверенности в своих силах. А возможно, он просто идиот. Последняя мысль вызвала горькую, циничную улыбку на лице Фобоса. Всё чаще он задавал себе эти бессмысленные, абстрактные и ни к чему не ведущие вопросы. Пора взять себя в руки и двигаться к цели, а не копаться в своих глупых переживаниях, как сопливый неудачник. Князь сделал последнюю глубокую затяжку и послал телепатический зов Шептунам. ___________________________________________ Седрик не спал всю ночь и теперь сидел за столом в своей комнате, уже давно одетый , устало глядя на свои пальцы, отбивающие дробь по деревянной поверхности. Сколько таких бессонных ночей и мучительных рассветов он встречал за последние годы? Уже и не счесть. Ради чего всё это? Уж точно не ради власти. Когда-то власть влекла его, но не сейчас. Теперь он был готов променять годы своих трудов на один миг спокойного существования. Миг, когда ему не придется лгать, притворяться, дрожать в страхе перед разгневанным господином, мучиться от неразделенных чувств, и снова, и снова, делать вид, что всё в порядке, не имея возможности сбежать от всего этого раз и навсегда. Разве он не заслуживал вознаграждения за свою верность, за свои старания? Регулярные "подачки" со стороны принца, в виде снисходительного позволения делить с ним постель, явно не были этой наградой. Тем не менее, ослепленный болезненной страстью, лорд цеплялся за них, как утопающий за соломинку. Да он и был утопающим. Точнее, он уже утонул. Седрик знал, что никогда не сможет уйти, не сможет заставить себя оборвать эту нездоровую, губительную связь со своим повелителем. Он сам обрёк себя на это. Однажды, он уже почти решился прекратить свои страдания, уже держал в руках смертоносный яд и ,задыхаясь от слёз, был фактически готов распрощаться со своей жизнью. Но он струсил. Он предпочёл своё жалкое существование смерти, и теперь каждый раз напоминал себе об этом, когда всё становилось особенно плохо. "У тебя был шанс, но ты сделал свой выбор. Теперь это твоя судьба, и ты обязан принимать её, как есть". Скоро пора идти к принцу. Им нужно было обсудить многие вопросы, касательно их дальнейших действий. У Фобоса появился некий план, который должен был "решить их проблемы раз и навсегда". И он сказал, что львиная доля работы будет возложена на Седрика. Это как-то связано с его пропавшей сестрой. В дверь постучали. Вошёл один из Шептунов и прошелестел , что принц ждет его. " Хорошо. Я уже иду." - сказал он скорее самому себе, чем этому существу, и направился к принцу. - Доброе утро, Седрик. Есть новости для меня? Фобос сидел в кресле, облаченный в роскошное серебристо-голубое одеяние, узор которого напоминал морозный рисунок на оконном стекле. Его цвет практически сливался с цветом глаз Его Высочества, выглядело это чертовски эффектно. На столе перед ним стояла ваза с фруктами и графин, наполненный темной жидкостью. - Нет, господин, ситуация в королевстве стабильна. Вы хотели обсудить со мной некое дело? Стол был определенно накрыт на двоих, и Седрик ожидал, когда ему предложат сесть. - О да, мне пришла в голову отличная идея, как восполнить утрату моих магических сил. Ты ведь в курсе, что их запасы не бесконечны, так? Когда я израсходую последнее, все мы будем в большой опасности. И уже долгие месяцы я искал возможности выхода из этой, мягко говоря, неуютной ситуации. И кажется нашёл. Не буду раскрывать все карты, слишком рано забегать вперед, скажу одно: ты сегодня же отправишься с заданием на Землю. Седрику показалось, что у него волосы на затылке зашевелились от такой шокирующей новости. - Что?! То есть...прошу прощения, милорд... Что я буду делать там? - Ты разыщешь мою сестру, - с нажимом произнес принц. Седрик застыл, напуганный таким крутым поворотом событий. Земля. Как он вообще попадет туда? - Но как я... - Великая Сеть уже не так неприступна, как была раньше. Существует несколько порталов. Через один из них ты попадешь на Землю. - Но, Ваше Высочество.... я никогда не был на Земле. Я не представляю, что меня ждет, где мне жить...Как долго я должен там находиться? - Столько, сколько этого потребует дело. Я позабочусь о том, чтобы у тебя было постоянное жилье. В остальном же, придется только наблюдать и приспосабливаться. Да-да. Это очень важное задание, опасное и рискованное. Я рассчитываю на тебя, Седрик. Ты единственный, кому я могу доверить подобное. Седрик был шокирован. Почва уходила из-под ног. Оказаться в чужом, незнакомом мире, одному, на неопределенный срок и вдалеке от своего дома. Вдалеке от принца. - Я буду держать с тобой связь. Ты будешь докладывать мне ситуацию, а я буду инструктировать к дальнейшим действиям. Ты всё понял? - Да, мой господин. Когда я должен отправиться туда? - Сегодня же, Седрик. У тебя есть день, чтобы собрать всё необходимое. Седрик был готов расплакаться, как маленький ребенок. Хотелось броситься к принцу и умолять его не посылать своего верного слугу в это безумное путешествие. Но он не проронил ни слова. Когда Фобос принимает какое-либо решение, ничто не заставит его передумать. Тем более такой пустяк, как чувства его подчиненного. Мрачные мысли прервал стук в дверь. Девичий голосок за ней просил разрешения войти. - Да, Кальперния, можешь заходить, - неестественно тёплым для него голосом ответил принц. Седрик повернулся к двери и чуть было не раскрыл рот от удивления. В комнату вошла девушка, так мало походившая на преемницу Фобоса, что он бы и не признал её, если бы не слышал её голоса 10 секунд назад. На ней было тёмно-бордовое платье, плотно облегающее фигуру до пояса, ниже которого раскинулась в меру пышная юбка с сиреневым шлейфом сзади. Лиф платья был сшит таким образом, что даже очень скромный бюст Кальпернии выглядел вполне пристойно. Лицо же, обычно бледное и невзрачное, теперь сияло румянцем, бесцветные губы обрели коралловый оттенок, а огромные глаза были подведены и подчеркнуты лиловыми красками. Волосы впервые были убраны назад и завязаны в пучок на затылке, украшенный черными гребнем, из-под которого ниспадали вокруг лица несколько явно завитых прядей. Девушка изящно поклонилась. - Доброе утро, Ваше Высочество, - произнесла она, заметно стараясь понизить свой привычный тембр. Седрик даже боялся смотреть, как отреагирует князь. И не напрасно. Фобос, изумленно глядя на девушку, от подобного зрелища даже встал с кресла, и судорожно вспоминал, что нужно сказать. - Кальперния... ты сегодня чудесно выглядишь, - с этими словами он подошёл к юной ученице, и, к полнейшему потрясению Седрика, нежно поцеловал ей руку. - Доброе утро. Не выпуская её ладонь, он подвёл девушку ко второму креслу и усадил за стол. - Благодарю, мой господин, я рада, что Вам нравится, - сияя от удовольствия ответила Кальперния. Она кинула взгляд на Седрика. Только на этот раз в нём читался не испуг, а скорее вызов. Фобос подошёл к своему месту и, остановившись, повернулся к лорду. - Ты можешь идти, Седрик. У тебя впереди много дел, я тебя больше не задерживаю. Седрику теперь было всё равно, насколько заметны его эмоции. Он трагически глядел на принца, который уже, казалось, и забыл о его существовании, с интересом рассматривая свою подданную. " Какое волшебное прощание, да, Седрик? Просто идеальное завершение твоего последнего дня на Меридиане. Теперь ты уйдешь и будешь прозябать на чужой земле, а эта девица останется здесь, с принцем. От тебя ловко избавились, приятель" - злобно насмехался его внутренний голос. Змееоборотень, не чувствуя ног, покинул помещение и отправился собирать вещи в дорогу. ____________________________________________ Кальперния с наслаждением пила виноградный сок, глядя на на принца поверх своего бокала. Она чувствовала себя такой смелой, красивой и уверенной в себе. И поведение Его Высочества только закрепляло её уверенность. Он впервые смотрел на неё, как на равную себе. Раньше она словно была крошечной, а он большим и недосягаемым. Теперь же, она видела в нём не столько повелителя, сколько мужчину . Мужчину, которого она желала завоевать. Казалось, что со вчерашнего вечера прошла целая вечность. - Я премного удивлён твоим внезапным перевоплощением, - начал принц, выловив из вазы маленькмй зелёный плод. - Что послужило причиной таких перемен? - Я поняла, Ваше Высочество, что совершенно не соответствую своему окружению. Пришло время покончить со своим детским бесполым образом. Вы ведь сами сказали, что я взрослею, а зрелая девушка должна выглядеть подобающе. Тем более, в компании взрослого мужчины. Она загадочно улыбнулась и устремила взгляд на дно своего бокала. - Что ж, похвально, милая. Я и не ожидал столь решительных действий с твоей стороны. Я так понимаю, ты уже прочла то, что я дал тебе вчера утром. Ты обещала поделиться впечателениями, - с этими словами принц поднёс бокал к губам, хитро глядя на девушку, точно желал застигнуть её врасплох заданным вопросом. Но, подавив смущение, Кальперния ответила с серьёзным видом. - Да, господин, прочла. Хотела поблагодарить вас, эти книги действительно помогли мне понять природу моих переживаний и взять их под контроль. Очень увлекательно, - произнесла она, делая вид, что эта тема ничуть не вызывает волнения. - Выходит, ты больше не чувствуешь неловкости при общении со мной? - Фобос наклонился вперед над столом, поближе к девушке, подперев подбородок рукой. Он решительно старался пробить её броню напускной кокетливости. Кальперния несколько секунд смотрела в лицо повелителя, находившееся теперь в такой непривычной близости от её собственного. Сердце нервно затрепыхалось, напоминая, какие на самом деле сильные эмоции этот человек вызывает в её душе. - Ну... разве что немного, повелитель. Но это ведь естественно, правда? - она выдержала этот бой. Фобос, продолжая сидеть в том же положении, улыбнулся самой обезоруживающей улыбкой. Ему определенно нравились новые правила этой игры. - Хорошо... - негромко произнёс он. - Значит тебя не пугает перспектива физической близости с мужчиной? Он аж замер, наслаждаясь произведенным эффектом. Уверенность девушки улетучивалась на глазах , она явно не ожидала, что он так скоро затронет эту тему. Её губы слегка подергивались от паники, глаза расширились, а грудь затрепетала учащенным дыханием. - Мой господин...я не уверена, что... смогу... это слишком быстро, мне нужно время,чтобы... Фобос внезапно звонко рассмеялся, откинувшись на спинку кресла. Кальперния удивлённо заморгала. - Успокойся, дорогая, я же вовсе не собирался ни к чему принуждать тебя! Разумеется, одного желания недостаточно для таких поспешных действий. Ты ведь еще совсем дитя, до вчерашнего дня ты и не подозревала, что такое интимная близость. Я лишь хотел убедиться, что ты всё поняла правильно. Кальперния разозлилась на свою минутную слабость. Глупая девчонка. Задрожала, как лист на ветру от простого вопроса. О чем она только думает? - Да, Ваше Высочество, простите меня. Мне не стоило так реагировать, это было неразумно. - Девушка старалась реабилитироваться в глазах принца. - Не стоит извиняться, я же не злодей. Ты среагировала так, как это сделала бы любая на твоём месте. Но видя, что девушка по-прежнему расстроенно молчит, он решил продолжить. - Я лишь хочу, чтобы мы отныне проводили больше времени вместе. Мы продолжим занятия, ты будешь принимать активное участие в моих делах, помогать мне. Я хочу лучше узнать эту девушку, которая смогла так удивить меня сегодня, которая нашла в себе силы не спрятаться от проблемы, а с достоинством принять вызов. Такой план тебя устроит? Его теплые слова вернули ей былую уверенность, и она облегченно выдохнула. - Да, конечно, милорд. Я буду рада снова продолжать занятия. Я буду помогать во всем, что вы скажете. - В таком случае, - Фобос поднялся со своего места и подошёл к девушке, - Я доволен. Теперь ты можешь вернуться к себе, у меня сейчас будут кое-какие дела, а вечером я жду тебя в библиотеке. Он подал ей руку и проводил к двери. Перед её уходом, он снова поцеловал её ладонь и они попрощались. Насмешливая улыбка еще долго не покидала его лица.