A Coven of Witches

      Дайнира смотрела на маленькое поселение, которое было разграблено и сожжено дотла. Оно находилось почти на самой окраине Трансильвании. Здесь почти ничего не осталось, кроме пепла, нескольких полуразрушенных домов и давно разложившихся трупов. Но если пройти чуть дальше, то можно наткнуться на сторожку. Все знают: там живёт злая ведьма. Малышей пугали сказками о колдунье, которая крадёт детей, что ходят по ночам гулять. Но это были сказки. А взрослые не раз пытались сжечь ведьму, закидывали ее дом камнями, разоряли его, приводили туда священника. Но никто не смог доказать, что она ведьма. Её так и не смогли поймать: она просто исчезла из дома. А сама сторожка так и осталась нетронутой. Ха, глупые людишки думали, что они умнее всех. Как же смешно! Но эта женщина была не только свирепой, но и невероятно могущественной и удивительно умной. Да, от такого соседства добра ждать не стоит.       Девушка резко подняла голову вверх. Небо заполонили облака, так что ни один лучик солнца не мог пробиться через эту толщу. Подул сильнейший ветер, разметав тёмные волосы Дайниры. Было холодно, очень холодно, но легко. Девушка блаженно выдохнула.       - Ну и что мы здесь делаем? - спросил подошедший к ней сзади парень.       - Мы ищем очень важную вещицу. Она была здесь потеряна, - ответила девушка и повернулась к нему лицом.       Перед ней стоял невысокий парень - Динар, с которым они дружили с того момента, как Дайнира нашла Шабаш в тёмном лесу. Волосы у юноши были коротко подстрижены, тёмные живые глаза, которые могут заставить делать всё, что угодно, внимательно смотрели на девушку. Динар уже прошёл две части посвящения. Он всегда слыл красавцем, но обряд забрал это. Одна сторона лица была нормальной и безумно привлекательной, а вторая - обожженной, со страшными рубцами и шрамами, и на левой руке не было двух пальцев. Вот что может сделать обряд, что может отнять у тебя. Ты никогда не знаешь, что может забрать у тебя посвящение: это может быть любая часть тела, а может и душа. Никто из «новеньких» не знает, как проходит посвящение. Те, кто прошли, не должны говорить об этом, даже если их будут пытать. Но было ясно, что оно не проходит для тебя бесследно. И лучше, если обряд заберёт, что-то снаружи, чем внутри. Приходится чем-то жертвовать. Дайниру всегда это пугало, но выбирать не приходилось. Она позиционировала себя, как тёмная из тёмных ведьм. Но не раз члены совета видели в ней маленький лучик света. Посвящение и должно определить, действительно ли она тёмная ведьма. Если ты сможешь, справишься, у тебя хватит сил на это, то обряд просто уничтожит лучик света в твоей душе, если же нет, то тебя просто изгонят из Шабаша. И это в лучшем случае, в худшем - темнота, которая не предназначена для светлой ведьмы, просто истощит твоё тело, испепелит душу, что даже в Аду она покажется слишком уж тёмной. Тут Динар, о существовании, которого Дайнира уже успела забыть, вывел её из размышлений своим бодрым голосом.       - О! Это легче простого, – улыбнулся парень и резко выбросил вперёд правую руку.       -Quaerite*, – тихо произнёс он, и из его ладони вылетела небольшая белая искорка, которая несколько раз покружила над всем поселением, заметалась над несколькими местами и остановилась над разрушенным обугленным домом.       «Отлично», - прошептала Дайнира, улыбнулась и направилась к этому дому.       Это место было пропитано ужасом и страхом. Но они не боялись этого. Дайнира и Динар очень любили такие места. Порой они напоминали им, какими они должны быть. Дышать приходилось часто из-за вони и дыма, потому что угли тлели здесь до сих пор, но это не мешало молодым людям. Девушка старалась не наступать на кости, чёрную плоть, на которой заселили мыши и мухи, тлеющие части домов и чёрные сгустки. Она знала, что здесь проживали не только люди, но и жуткие твари.       «Бедные, глупые люди. Как же вы не видели, кто с вами жил? Неудивительно, что поселение просуществовало недолго», - с ехидством подумала Дайнира. Здесь погибло слишком много дурных событий и воспоминаний. Но все-таки сюда что-то притягивало ведьм, колдунов, полукровок и других посланников тьмы. Загадка была в том, что когда они находились в подобных местах, они чувствовали себя свободно. Динар видел, как среди домов проходили духи, которые не упокоились. Он наклонился вниз и увидел под толщей земли пересечения нескольких тёмных линий. «Это место было заражено чем-то опасным, что даже птицы отсюда исчезли. Осталось лишь горе и боль. Но, Боже, какое же оно сильное», - беспокойно и одновременно радостно думал парень. Хоть место было раем для них, всё же Дайнира и Динар были здесь непрошеными гостями. Нужно быть осторожнее.       - Почему ты всегда находишь самые дикие пути решения? – подал голос Динар, поднимая и вертя в руках какую-то чёрную трость.       - Это тебе так кажется! Ты вечно сваливаешь всё на меня. Я не лошадь, чтоб вечно на тебя пахать, поэтому помоги мне хотя бы раз, – ответила Дайнира. Она пробиралась через завалы и пепел. В воздух взвился прах. Она раздражённо развела его руками.       - Не всегда. Ну почти, и, может, это твоё предназначение. - Девушка повернулась к Динару и просверлила его взглядом. – Это не честно.       - А что, по-твоему, честно? – спросила она.       - Честно, когда тебя не заставляют идти незнамо куда, за незнамо чем! – ответил Динар обиженно и указал тростью на девушку.       - Кроме тебя никто не виноват. Нужно было думать, прежде чем соглашаться со мной куда-то идти. И я знаю, зачем мы здесь.       - Отлично, может, поделишься этим знанием? – спросил Динар, но по взгляду девушки понял, что лучше её не раздражать. Парень примирительно поднял вверх руки и бросил трость на землю. На неё тут же залезло что-то тёмное и через мгновение трость исчезла под тёмным телом существа. Динар поморщился, щёлкнул пальцами, существо зашипело и исчезло.       - Потерпи, это ещё не конец твоим страданиям, - зловеще сказала Дайнира и пошевелила пальцами в качестве устрашения. Динар сделал отрешённый вид и нежно ударил по ее животу силой. Девушка согнулась пополам от неожиданности, и в свою очередь, легко ущипнула его за сознание.       - Ау! – жалобно пискнул он, потирая висок. И они оба засмеялись и этим немного сняли небольшое напряжение вокруг.       Тем временем они уже оказались возле успевшего превратится в ничто домика, на который указал им огонёк. Он ещё мгновенье посиял и резко ушёл под развалины дома. Дайнира глубоко вздохнула и полезла за огоньком. Всё было покрыто пеплом и сажей. Прогнившие доски торчали из всех самых неожиданных мест. Пару раз Дайнира чуть не продырявила себе руку. Наконец она нащупала маленькую холодную вещь и подняла её наверх. Это было мужское кольцо, сделанное из чистого серебра, а посередине был изумруд. Кольцо было перемазано сажей, и от него по краям было отломаны маленькие кусочки. Дайнира зажала кольцо в кулаке. Это кольцо принадлежало мужчине, его мысли было легко отследить. Но также едва уловимые мысли женщины передавало кольцо. Их почти нельзя было поймать, но Дайнира успела схватить лишь маленький кусочек мысли. Но это не давало ей ничего существенного. Девушка встала и вернулась к парню, который стоял и маялся от нечего делать. Он уже позабавился с ни чем не повинными мышами и мелкими душками.       -Надоело портить жизнь только себе, ты за других принялся? – ехидно спросила Дайнира, отобрала у него мышку, с которой он игрался, и опустила на землю. Мышка скрылась мгновенно. Юноша сделал недовольное лицо. Девушка разжала ладонь. - Вот, что я искала. А теперь мы посетим ещё одно место - Логово Держательницы, – проговорила Дайнира.       - Это страшно. Но сначала тебе нужно умыться, – буркнул Динар. ***       Влад Цепеш сидел в кресле у камина и держал в руке украшенную камнями чашу с вином. Влад сидел неподвижно и смотрел на разгорающийся огонь. Тут он услышал приближающиеся шаги.       «Ингерас» - подумал Влад.       И действительно, через несколько мгновений в палату вошёл Ингерас с письмом в руке. Он обвёл взглядом помещение и увидел полностью разгромленную комнату. Кровать была разломана, стулья и стол, которые должны стоять рядом с камином, были в разных углах комнаты. А на полу он увидел пятна крови. Ингерас гневно выдохнул.       - Отец, ты опять! – зло сказал он.       - И тебе здравствуй, сынок, – парировал Влад.       - Хватит, это ничего не изменит, – сказал Ингерас. Влад прослушал его. – Таким образом ты её не вернёшь. Я несколько раз говорил вам, что уже давно поздно, – произнес юноша уже громче. Он уже знал, что здесь произошло. Эту ситуацию они уже проходили. Ингерас кричал на отца, но это не помогало. Но в этот раз Ингерас был зол не на шутку. Нет, он был просто в ярости.       Ингерас подошёл к креслу, забрал у Влада чашу и вылил её содержимое в огонь, отчего угли обиженно зашипели. Ингерас от злости бросил чашу на пол. Она пронзительно звякнула и укатилась в неизвестное направление. Влад вздохнул.       - Хватит, отец! Хватит жить одним прошлым! Нужно смириться с этим. Это прошлое, нужно жить дальше! – воскликнул Ингерас. На него поднялись тёмные глаза Влада, в которых пылала нарастающая злость. Он начал сжимать и разжимать кулаки. На сына это не возымело никакого эффекта, и он продолжал:       - Всё это, - обводя комнату руками, сказал юноша, - не стоит того. Вы должны понять, что в этом мире есть люди, которые нуждаются в вас. И хотят, чтобы вы, наконец, прекратили всё это! Мама умерла, и вы не сможете её воскресить.       - Прекрати, Ингерас, – спокойно сказал Влад. Но за спокойствием скрывался гнев.       Влад не отрываясь смотрел на него. Он почти слышал, что за словами сына скрывается укор и непреодолимая ненависть. Цепеш ждал, пока Ингерас скажет свою последнюю фразу, которая должна быть решающей.       - Вы уже давно должны были смириться, что это был ваш выбор. Вы могли всё изменить, очень давно, но не стали, не смогли.       Ингерас тут же пожалел о сказанном. Влад в секунду оказался около него. Он был намного выше и мощней своего сына. Но юноша стоял гордо, готовый отвечать за свои слова.       - Что я должен был изменить? Отдать тебя им? Отдать ещё тысячу невинных мальчишек этому деспоту? – прохрипел Влад. – Или должен был отдать весь народ?       - Вы должны были защищать нас! Но не сумели. Вы должны были думать, прежде чем принимать такие решения, – промолвил Ингерас.       - Я защищал вас! Если бы не я, ты бы сейчас прислуживал Мехмеду и познал бы весь ужас, что познал я! Я не хотел тебе такого будущего! – зло прокричал Дракула.       - Если бы не вы, мама была бы ещё жива! – выпалил Ингерас. – Если бы не вы, народ бы не был охвачен таким жутким страхом перед вами. Вас открыто ненавидят, а Вы упорно не хотите этого видеть!       - Людям нужен властный правитель! Чтобы смог держать в людях не только доброту, но и страх.       - Раньше вы не были таким. Вы были справедливее.       - Замолчи, замолчи немедленно!       - А сейчас вы доверяете княжество кому-то другому, как будто пытаетесь убежать от обязанностей, но в первую очередь стараетесь убежать от себя! – нахально продолжал Ингерас. Он был зол и почти не отвечал за свои действия.       Влад резко поднял руку и дал своему сыну пощечину. Ингерас покачнулся, на секунду он даже ослеп и хотел закричать от невыносимой боли. Но он не должен был показать свою слабость. Он резко вскинул голову и посмотрел на отца ненавидящим взглядом. На его щеке сразу заалело красное пятно. Во Владе всё перевернулось. Так он на сына никогда не смотрел. Ярость моментально куда-то испарилась. Сначала Цепеш не ожидал, что Ингерас скажет такие резкие слова. Они врезались в него с чудовищной болью, от которой Влад почти задыхался. И одна часть его сознания понимала, что Ингерас прав, а другая понимала, что если бы всё повернулось иначе, то всё могло бы быть намного хуже.       - Если бы не твоя мать, ты бы был давно мёртв. Я не мог лишиться сразу всего. Я защищал вас, как мог, что бы ты сделал на моём месте? – сухо, но с нескрываемой болью в голосе произнес Влад. Он смотрел на Ингераса, в глазах которого плескались волны боли.       - Я бы не закрывался от своего сына, когда я так был нужен ему. Вы должны были мне всё рассказать. Вы были нужны мне! А как вы себя повели? Закрылись от меня, не воспринимали меня! – заявил Ингерас. В его голосе звучала открытая дрожь. По его лицу потекли первые слёзы отчаяния. – Вы стали жестоким, скрывали свою боль за злостью ко всему миру. Хотя мир не причём здесь. Это была ваша ошибка. Но вы не видели очевидного. Мне тоже нужна была помощь. А я пытался помочь вас вразумить. Но это не подействовало. Сейчас у меня ощущение, что я рос сиротой. Вы погибли там вместе с матерью! Погибли душою, а мне оставили лишь бесполезное тело. Вот письмо! Это прислал мистер Кира, приглашает нас на пир, – закончил Ингерас, отдавая письмо отцу. Влад взял бумагу дрожащими руками. Ингерас ещё раз на него пронзительно взглянул на него, утёр слёзы рукавом и ушёл прочь. Он будет жалеть о своих словах, но не сейчас. Сейчас он слишком зол, чтобы сожалеть.       Влад опустил голову и тяжело вздохнул. И в порыве чудовищной ярости поднял кресло и разбил о пол. Кресло разломалось на щепки. В глазах Влада появились слёзы, а в груди нарастал крик. Он никогда не думал, что сын скажет ему такие вещи. Он так скорбел по Мирене, что уже и забыл, что у него ещё есть одно сокровище, которое он должен беречь. Ингерасу было так больно, но отец был слишком занят собственными переживаниями. Он просто знал, что сын понял его, или хотя бы попытался понять, и Цепеш знал, что он всегда будет рядом с ним, но видимо упустил его, потерял. Это было самое жуткое. Хуже чем видеть, как твой ребёнок страдает, может быть только то, что причиной его страданий являешься ты. Влад прикрыл глаза и тоскливо заговорил в пустоту:       - Что мне делать, Мирена? Я пытался его сберечь, пытался оградить от себя. Пытался дать ему понять, что мне так же больно, как и ему. Я хотел снова показать ему образец справедливого правителя и мудрого отца. Но… – Тут его голос дрогнул. – Просто повёл себя... никак. Но не мог быть с ним жестоким. Я просто отстранился от него. Я - никчёмный отец. Но уже ничего не вернёшь...       Пустота ничего ему не ответила. Просто молча его слушала и медленно обволакивала его ум и его тело. Влад опустил голову и обхватил её руками. Он не знал, как ему дальше вести себя с Ингерасом, и не знал, как найти с ним общий язык. Слишком поздно Влад спохватился.