Из жизни королевского двора

«… Стрела вонзилась Гильорму в бок. Мужчина быстро переломил древко, зажал рану рукой и постарался ускориться. Спасительный овраг был уже близко. Стрелы свистели над головой, конское ржание, перемешивающееся с людскими смешками и улюлюканьем, слышалось совсем рядом. Ноги заплетались, но твердая уверенность в том, что он будет в относительной безопасности в приближающемся с черепашьей скоростью глубоком овраге, все не хотела покидать его. В отличие от сил, которые таяли…» - Он уже умер? – на выдохе поинтересовался Лука. - Кто? – протянул я, переворачивая страницу, стремясь вновь погрузиться в мир захватывающих приключений Гильорма Светозарного. - Ну, главный герой, великий рыцарь без страха и упрека. Гильорм наконец добрел до оврага и, потеряв сознание, мешком полетел вниз. Глава закончилась. Я захлопнул книгу и со злостью поглядел на друга. - Ну и зачем ты это сделал? - Что именно? – поинтересовался Лука, крутанув над собой копьем. Дыхание у него даже не сбилось. Был уже вечер, но еще не поздний, когда в полутьме не различишь ничего находящегося от тебя больше, чем на расстоянии десяти шагов. Над столицей уже который день стояла дождливая погода, а я практически начал привыкать к дымке, по утрам и вечерам накрывавшей город. Мы с Лукой выкроили время между дождями и выбрались на свежий воздух. По утрам тренировочная площадка была занята дворцовой стражей. Капитан Смарт гонял бедных ребят каждый день, не смотря на то, какая погода стояла на улице. А вот по вечерам площадка нередко оказывалась свободной, будто маня моего друга помахать своим горячо любимым оружием. Махать, конечно же, им он всегда желал в компании наследного принца. Поэтому я и сегодня сидел на постеленной на землю куртке Луки под полюбившимся мне многолетнем дубом и имел честь наблюдать за тренировкой сына лорда де Бельвора. Мое оружие спокойно лежало рядом. Пока еще Лука обучался владению копьем индивидуально, но Декард, командир Первого отряда драгунов, настолько был доволен успехами своего ученика, что уже вел разговоры с лордом Адрианом о зачислении парня к корпусу драгунов по достижению им шестнадцати лет. - Рассказал о том, что главный герой умрет, - я кинул в друга книгой. Тот легко увернулся от снаряда, позволяя ему упасть в небольшую лужицу не подсохшей еще грязи. – Еще и книжку испортил. А мог поймать. Лука фыркнул, чуть потянулся вбок и безжалостно вонзил в книжку копье. Подошел поближе и замер передо мной, победно ухмыляясь и потрясая добытым трофеем над головой. Я со вздохом закатил глаза. - Да ладно тебе, я завтра из дома точно такую же притащу, - Лука снял книгу с копья и в задумчивости встряхнул ею. Капли грязи разлетелись вокруг. - Молодец, - проворчал я, нехотя поднимаясь на ноги и начиная отряхиваться. - Извини, - друг отбросил испорченную вещь в сторону и аккуратно положил свое оружие рядом с моим. Затем потянулся и оттер каплю грязи у меня со щеки. – Много не дочитал? - Где-то половину. Из-за того, что ты махал копьем над головой, как первобытный варвар, у тебя теперь все волосы в грязи. Лука машинально потянулся к своим рыжим вихрам, которые от обилия влаги в воздухе начали волниться еще больше. Я до сих пор не мог поверить, что он всерьез начал отращивать их после нашего глупого спора пару месяцев назад. Теперь они, немного потемневшие в процессе взросления, доходили до ушей. Еще немного, и я буду дарить Луке заколки на праздники. Правда он сказал, что если я посмею выкинуть подобный фокус, он меня побьет. Угроза меня не останавливала – всерьез мы никогда не дрались, а парочку красивых заколок про запас я уже приобрел. Особенно мне нравилась изящная, посеребренная, украшенная изумрудами. - Если подойдешь поближе, то я смогу поделиться с тобой своей радостью, - Лука снял комочек грязи с одной пряди и щелчком отправил его в полет в мою сторону. Потом хитро прищурился, оглядел мою тощую фигуру с ног до головы и заинтересовано перевел взгляд вниз на землю, судя по всему выискивая ближайшие лужицы грязи. - Если кинешь в меня еще хоть каплю, я тебя пристрелю, - поспешно предупредил я, в голове прорабатывая возможные пути отступления. Лука был физически сильнее и быстрее меня, но я решил не сдаваться ни в коем разе и хотя бы попытаться добраться до дворца чистым. - Ты слишком плохо обо мне думаешь, - наигранно обиженно пожаловался друг и сделал крошечный шаг влево. - И буду думать еще хуже, - я, наоборот, шагнул вправо. - Мне кажется, Дастиан, грязевая ванна поможет тебе стать чуточку добрее. - А тебе, Лука, стрела промеж глаз только прибавит чуток разума. - Боги, ребята, в кого вы такие кровожадные? – раздался насмешливый родной голос совсем рядом. - Здравствуйте, Ваше Величество, - бодро отрапортовал Лука, мигом прекращая свои поползновения в сторону грязи. Я обернулся. Отец, ласково улыбаясь, протянул руку и потрепал меня по коротко стриженым волосам. - Привет, привет. Тренируетесь? - Что-то вроде того, - я вывернулся из-под руки отца. Почему-то с недавних пор мне становилось несколько стыдно из-за его подобных жестов. Особенно в присутствие Луки. Хотя, последний никогда и не шутил по этому поводу, а лишь тепло улыбался. Он уважал моего отца как правителя и любил его, словно тот был его родственником. Думаю, учитывая нашу близкую дружбу и дружбу лорда Адриана с папой, последний совсем не был бы против, начни называть его Лука «дядей». - Ну и как успехи? – отец покосился на лежащее под деревом вооружение. Лука пожал плечами и с невинным видом сообщил: - Как всегда – я работаю, Его Высочество отлынивает. Я пригрозил другу кулаком, на что в ответ получил лишь высунутый язык. Отец со смешком покачал головой, обернулся ко мне: - Дастиан, - я поднял на родителя взгляд. – Почему? - Погода нелетная, - шутка не прошла, разбившись о серьезные голубые глаза короля. – Нет, правда, большая влажность воздуха будет влиять на аэродинамику, да и видимость сейчас снижена… - Дастиан, - прервал мой поток вялых оправданий голос отца. – Быстро, три выстрела при мне. Иначе, - папа сделал вид, что задумался над наказанием, но я уже знал наперед, что именно он скажет. Последний год он, иногда в шутку, а иногда и всерьез, в зависимости от моих проступков, угрожал мне только одним. – Иначе, я прикажу срубить дерево под окном твоей комнаты, а на само окно повесить решетки. У Луки округлились глаза – в отличие от меня он слышал эту угрозу впервые. И, кажется, она его здорово впечатлила. Дерево, растущее под моим окном, было высоким – даже с нижних толстых веток, чуть подтянувшись, можно было достать до подоконника. Лука частенько предпочитал двери этот путь в мою комнату. Мы могли сидеть так часами – я на подоконнике, друг рядом, на ветке дерева, как обезьяна. Мы разговаривали, либо читали, либо просто смотрели на небо, по которому проплывали воздушные корабли. В последние полгода Лука неожиданно открыл в себе романтические стороны натуры, и я уже не удивлялся, просыпаясь в середине ночи от стука брошенного в окно камня. Не удивлялся, а лишь заспано тер глаза и шел отворять створки, наблюдая, как, несомненно будущий командир Первого отряда драгунов, ловко взбирается по стволу дерева. Ночные похождения у него случались часто, практически всегда, когда он оставался на ночь во дворце. Выбраться из окна своей комнаты на втором этаже, пересечь двор и залезть на дерево – плевое дело, как говорил сам Лука. Правда, первое время парню приходилось убегать от бдительных стражников из ночного патруля, но со временем все утряслось. Не обошлось, конечно, и без разбирательств с участием папы, лорда Адриана, капитана Смарта и двух виновников – один из королевских лучников чуть не подстрелил мальчишку, когда он спускался по стене вниз. Лука любил высоту, как и все копьеносцы. В отличие от меня. Высота входила в первую тройку страхов принца Дастиана. А после прошлогоднего случая, грозилась вообще выйти на первое место. Я уже и не помню, что натворил такого, из-за чего меня посадили на день под замок. Может, мы с Лукой довели какого-нибудь учителя, а может я устроил очередную истерику на индивидуальной тренировке. Но дело было сделано, и король, гневно раздувая ноздри, надрал мне уши, отправил Луку домой, а меня – в свою комнату. Но верный друг меня в беде не оставил и в поместье де Бельворов не уехал. Прокрался мимо стражников, забрался на свое излюбленное дерево и вкрадчиво постучался в окно. В наших детских головах быстро сложился, как нам казалось, гениальный план побега из дворца. Который, конечно же, с треском провалился – я никогда не обладал особой грацией, запутался в собственных ногах и свалился с дерева, по которому хотел слезть вниз вслед за другом. Кончилась история моей сломанной правой рукой, запретом видеться нам с Лукой в течение недели и рождением любимой угрозы отца. Я тяжко вздохнул, припомнив веселое время, когда пытался выполнить привычные и обыденные действия левой рукой – один только поход в туалет оборачивался сущим кошмаром. Наверное, если отец все-таки когда-нибудь прикажет срубить это злополучное дерево, я не буду особо горевать. В отличии от того же Луки. Друг выразительно посмотрел на меня, быстро метнулся к оружию и подскочил ко мне. - Давай-давай, Дастиан, - начал приговаривать он, впихивая в мои руки длинный, изогнутый лук. – Быстренько, прицелился – выстрелил, и все. А потом пойдем чем-нибудь перекусим, а то скоро, чувствую, мой желудок начнет неприлично урчать, - Лука подмигнул мне, обхватил за плечи и развернул лицом к стрелковым мишеням. - Давай, сынок, похвастайся своими умениями, - постарался подбодрить меня отец. - Было бы чем хвастаться, - буркнул я и тыкнул друга в бок, чтобы он отошел подальше. Вытащил из колчана стрелу, натянул тетиву, задержал дыхание и сконцентрировался. Выпущенная стрела рассекла влажный воздух и впилась ровно в середину мишени, слегка подрагивая. Я быстро поразил еще два рядом стоящих круга и опустил лук, критично разглядывая дело рук своих. Не промазал, надо же. За спиной раздались энергичные хлопки. Я раздраженно закатил глаза и крутанулся на пятках, разворачиваясь. - Теперь доволен? – мой голос прозвучал резче, чем мне хотелось. Отец слегка приподнял светлые брови и задумчиво почесал подбородок, обращаясь к Луке: - Дастиан до сих пор недоволен своим оружием? - Ага. - А почему, не напомнишь? - Просто потому… - Просто потому что я тебе говорил про это уже раз десять! – практически беззлобно выкрикнул я, не выдерживая игнорирования. Лука тихо хмыкнул и пошел подбирать свое копье, давая нам с отцом немного времени для разговора. - Я помню, Дастиан, что ты мне говорил. Тебе не нравятся тренировки со стрелковым оружием, потому что… - … Ни один из благородных рыцарей в моих любимых книжках не владел им, - закончили мы в унисон. – Знаю, знаю, это глупая причина. Но, правда, пап, - я перевел дыхание, переминаясь с ноги на ногу. Под башмаками хлюпнула грязь. – Я не буду в гуще сражения, я не буду на острие атаки. Мне придется стоять в арьергарде. Отец слегка сжал мое плечо в одобрительном жесте. - Зря ты так думаешь. Стрелки – одни из самых опасных противников. Кто еще может уничтожить противника, до того как он не сделает и десяти шагов? - Драгуны? Отец улыбнулся и глянул на Луку, копошившегося у дуба. - У драгунов немного другая задача на поле боя – внезапная атака. Но даже этим элитным войскам нужно чтобы их прикрывали. А кто лучше всегда справится с подобным, как ни хороший лучник? Я со вздохом кивнул. Основы тактики, все, что сейчас говорил мне отец, я прекрасно знал. И понимал – лучник не самый плохой вариант, было бы хуже, если бы я не умел владеть вообще никаким оружием. Просто… Было немного обидно и завидно наблюдать за тренировками Луки – быстрого, ловкого, гибкого. Рядом с ним я казался себе неповоротливым речным буйволом. И, хотя, после подобных слов, друг яро пытался убеждать меня в обратно, мне все еще требовалось время, чтобы привыкнуть к роли солдата поддержки. Еще совсем немного времени… - Тем более что у тебя явный талант – отец ласково погладил меня по щеке. – Слава богам, что Декард его во время заметил. Я фыркнул. Капитан Декард показал себя наилучшим образом. Заметив, с какой легкостью обезоруживает меня Лука в поединке на тренировочных мечах, заметив мои неуклюжие попытки обороняться и атаковать, которые очень часто сводились к беспорядочному маханию оружием, милейший громкоголосый капитан самолично выхватил у меня меч и всучил лук. Как оказалось, чутье его не подвело. Через пару месяцев тренировок все удостоверились, что из меня выйдет первоклассный лучник. Все, кроме меня. Хотя… Я покосился на мишени, в середине которых гордо торчали выпущенные мной стрелы. Губы сами по себе расползлись в немного самодовольной улыбке – а я не так уж и плох. - Эй, Дастиан, - окликнул меня Лука. Сдул длинную рыжую челку, лезшую в глаза, и с хитрой ухмылкой подмигнул мне. В руках он сжимал копье, явно готовясь к броску. – Зацени. Нога парня скользнула по грязи назад, тело чуть отклонилось, Лука напрягся и метнул оружие. Я завороженно смотрел, как оно, преодолевая воздушное сопротивление, летит к своей цели и - кто бы сомневался! – впивается ровно в центр мишени, расщепляя ранее выпущенную мною стрелу. Лука победно усмехнулся, поворачиваясь к нам. - Ого! – восторженно ахнул отец. – Очень даже неплохо, Лука. Декарду явно стоить гордиться своим учеником. - Спасибо, Ваше Величество. - Паап, - две пары глаз уставились на меня. Я крепко сжимал лук, усилием воли подавляя желание потянуться за стрелой, явственно ощущая, как дергается правый глаз. Лука, черт бы его побрал! Умеет же все испортить. Друг частенько проворачивал подобные незлые шутки, иногда специально доводя меня до белого каления. Пользовался, гаденыш, своим положением, знал, что слишком дорог мне, чтобы я начал обижаться на него всерьез. Впрочем, я старался не отставать и мстил ему той же стороной монеты. За прошедшие годы все настолько привыкли к нашим потасовкам и подколкам, что в большинстве своем просто не обращали на них внимания. – Пап, а что мне будет за убийство сына лорда де Бельвора? - Пожизненное заключение, - со смешком выдал отец, имея возможность наблюдать, как на моем лице расползается кровожадный оскал. - О, пойдет. Лука вздрогнул, кинул беглый взгляд на торчащее из мишени копье, потом посмотрел на дверь, ведущую в коридоры замка. Через мгновение друг решил, что его тушка уж точно не нуждается в дополнительных отверстиях и, послав мне одну из своих самых обворожительных улыбок, резко стартанул с места. Из-под его ног в стороны полетели комки грязи. - А ну стой! Я приказываю тебе быть сегодня моей живой мишенью! – выкрикнул я, откинул в сторону лук со стрелами и кинулся в погоню. Которая заранее была бесполезной – я наверняка настигну Луку только на кухне, да и только лишь потому, что он остановился чем-нибудь перекусить. Если он сожрет хоть кусочек пирога с индейкой без меня, я ему точно дам в глаз! С подобными мыслями я ловко проскользнул в закрывающуюся дверь, умудрился не запнуться о порог, заприметил рыжеволосую макушку в конце коридора и понесся вперед, стремясь догнать хохочущего лучшего друга.