Барби

То, что Коллахан прогулял физкультуру, незамеченным не прошло. Сначала телефон показал более десятка пропущенных от Уолтера и Нэнси, которые жаждали узнать, куда пропал друг; потом Джо спросил, по уважительной ли причине одноклассник пропустил урок. Артур честно ответил, что нет. Староста промолчал, но он и так все понял. В Кэмпелл не спускали прогулов. Отсутствовал – будь добр, отработай на благо школы. Мыть полы, конечно, не заставляли, но свалить на учеников какую-нибудь несложную работенку – запросто. Вот и сейчас ему вручили листок бумаги, планшетную доску и отправили на склад, где хранился спортинвентарь. - Все пересчитать и записать. А после навести порядок и сложить по своим местам, - бодро сказал учитель, довольный, что не придется это делать самому. Артур осмотрел помещение. В принципе, ничего страшного в инвентаризации и уборке не было. Разве что он не видел смысл наводить порядок: все равно через пару занятий все будет лежать там, куда забросила в спешке рука учителя. Но спорить не стал, боясь, что придумают что-нибудь другое, более изощренное. Включив музыку, чтобы было не так скучно, он принялся за дело. Вещей было немного: несколько видов мячей, ракетки для тенниса, клюшки, гантели, женские и мужские. Сложнее всего было с мячами: они были повсюду. Решив сложить их в одно место, чтобы легче было считать, Артур принялся доставать мячи из-под скамеек. Именно за этим занятием его и застал Уолтер. - Вкалываешь? – парень поднял с пола футбольный мяч и бросил в кучу таких же. - Угу. - Ты так и не сказал, почему вчера урок прогулял. - Дела были, - уклончиво ответил Артур. - Дела? – недоверчиво переспросил Уолтер. - Да, дела! Слушай, друг, тебя Нэнси случайно не ждет? – он резко обернулся, вперив в собеседника недовольный взгляд. Уолтер ухмыльнулся. - Я вообще-то помочь пришел, но вижу, ты не в духе. Бывай. Артур промолчал. Уолтер был его лучшим другом, но иногда любопытство может быть не к месту. В конце концов, никто не мешал ему соврать. Парень уже успел остыть, поэтому, когда дверь открылась снова, он, не оборачиваясь, бросил: - Решил все-таки помочь? Ты извини, что сорвался. А вчера мне надо было срочно уехать домой. - Я и так знаю, где ты был вчера. Артур резко обернулся. У дверей стояла Ребекка и хитро улыбалась. - И да, я решила помочь, ведь отчасти и я виновата в твоем прогуле. - Извини, я думал, это Уолтер. - Достал с расспросами? – понимающе спросила девушка, кидая сумку прямо на пол. - Немного. Надо придумать уже себе алиби, а то «семейные дела» звучат не очень убедительно. Ребекка, тем временем, взяла откуда-то небольшую корзинку и стала складывать туда мячики для пинг-понга. - А где Саманта? – не то чтобы ему было интересно, но в молчании было неловко. - Уехала на такси, - пожала девушка плечами. - Мою машину она не любит. Вот прям совсем. Не поверишь, но, кажется, та отвечает ей взаимностью. Не было ни раза, чтобы она не заглохла, если за рулем Сэм. Вот и не верь после этого в то, что техника чувствует наше эмоциональное состояние, - задумчиво произнесла Брент. – С маленькими мячиками все, куда положить? - Куда-нибудь сюда, - Артур показал на скамейку и взялся за ручку. – Теперь надо это все пересчитать. Вдвоем они справились довольно быстро. Меньше чем через час склад радовал глаз чинно сложенным инвентарем, а на листе бумаги почти каллиграфическим почерком было обозначено, сколько его было. - Спасибо за помощь. - Не стоит. Это я же сдернула тебя с урока вчера. До понедельника! – девушка торопливо пошла к парковке, запахиваясь в пальто. Артур же направился в противоположном направлении, к остановке. Удивительно, но в этот раз выходные не напоминали задачу «разгреби за два дня все то, что накопилось за неделю», как это бывало обычно. Даже родители не нагружали домашними делами, а сестра почти все время проводила в своей комнате. Подозрительно много времени, потому что Артур не мог припомнить ни одного уикенда, чтобы Руби не провела его в гостях у очередной одноклассницы. Когда в воскресенье утром они столкнулись на кухне, он заметил, что младшая отчаянно зевает. - И во сколько ты легла? – поинтересовался Артур. - Поздно, - честно ответила Руби, усаживаясь за стол и роняя голову на столешницу. – Кажется, часа в три. Ему стало любопытно. Сестра раньше не засиживалась так поздно. Разве только для того, чтобы сделать пакость, когда парень уснет. Но те времена прошли. Выяснив, в чем была причина такого ее поведения, они снова стали очень дружны. - Переписывалась с одной девчонкой, - не дожидаясь вопроса, сказала она. - Я ее знаю? – просто так, чтобы поддержать беседу, спросил Артур. - Да, - неожиданно кивнула сестра. – С Ребеккой. Ой, а сделай и мне бутерброд! Парень чуть не выронил ложку, которой хотел зачерпнуть джем, и посмотрел на Руби. Но та и не думала начинать смеяться, заявив, что пошутила. Она сидела и ждала, когда любимый брат сделает ей завтрак. - И давно вы общаетесь? - Пару дней всего. Я хотела поблагодарить ее за то, что она помогла мне. Мы и разговорились. Так ты сделаешь мне бутерброд? Артур молча протянул ей свой. Не то, чтобы его напрягало общение сестры и одноклассницы, просто в голове не укладывалось. О чем Ребекка могла разговаривать с двенадцатилетней девочкой? Но видимо, было о чем, раз сестра пожертвовала самым ценным – сном. Хоть Руби и была жаворонком, но поспать любила. А еще больше любила высыпаться, независимо, выходной это был или нет. К себе Артур поднялся немного в растерянных чувствах. Он зашел на страницу сестры в социальной сети, нашел там фамилию Брент, полюбовался некоторое время на фотографию. Все-таки вылитая Барби: короткая юбка, шпильки, топик и джинсовая курточка. Образ дополняли темные очки, надетые на манер ободка, и соответствующее выражение лица. Пару дней назад он бы точно не сделал того, что сделал сейчас. «Извини за сестру. Она, наверно, тебе уже надоела». Ему пришло в голову, что Ребекка из вежливости общается с Руби, не хочет обижать ее. Наверно, чувствует, что невольно стала для девочки кумиром. Еще бы: красивая, умная, храбрая. Ответ пришел минут через десять. «Ни капли. Наоборот, интересно, насколько младшее поколение отличается от нас». «И как, сильно?». «Не очень». Артур уже подумал, что на этом их небольшой диалог окончен, как пришло еще сообщение. «Раз уж ты написал… Можно тебя кое о чем попросить?». «Если это выполнимо, то вполне». «У тебя же есть фотографии с кемпинга? Я слышала, их очень много в этот раз получилось. Мне бы очень хотелось их посмотреть. Можешь прислать?». Артур и забыл, что Брент не было с ними. Нет, не так: он знал это и принимал за само собой разумеющийся факт. Парень не думал о том, что Ребекке может быть интересна их жизнь вне стен Кэмпелла. И наверняка была интересна. Только образ Барби не давал девушке показывать это. Он понимал и одновременно не мог понять, почему Ребекка не сорвет эту маску. «Да, там очень много фотографий. Но если ты хочешь увидеть действительно все, то я лучше попрошу у Нэнси флешку и передам тебе». «Отлично». Параллельно он позвонил подруге, прося ее принести флеш-карту с фотоаппарата. Девушка очень удивилась просьбе, но выполнила ее. - Я же все снимки тебе по почте отправила, - удивилась она, протягивая плоский квадрат на несколько десятков гигабайт. - Прям уж так все? - Ну ладно, не все, - призналась девушка. – Но самые удачные! - А мне нужны все! - Но зачем?! Вместо ответа он подошел к парте, где сидела Ребекка, и протянул ей карту ей. В классе воцарилась тишина. Такая, что слова Артура прозвучали неестественно громко, хотя говорил он на полтона тише, чем обычно. - Как ты и просила. - Спасибо, - сдержанно ответила Брент. Так как парень буквально стоял над ней, то видел то, что не могли видеть другие: Митчелл сжала руку подруги, успокаивая, потому что Ребекка начала нервничать от взглядов. К счастью, прозвенел звонок, оповещая всех о начале урока. Но на парня еще долго косились, не понимая, что нашло на одноклассника. Он уже успел обругать себя за то, что не догадался передать ей флешку более скрытно. Нет, надо было подойти при всех! А потом разозлился: что такого в том, что Брент тоже может интересно, как они провели те дни? Поэтому когда в перерыве на него налетела Нэнси, он не выдержал. - Ты что сделал?! - А что я сделал? – раздраженно переспросил парень. - Зачем ты отдал ей мою флешку? - Она попросила фото. А ты бы ей их не дала. - Но… но… Но это же Барби! - А с каких пор Ребекка перестала быть человеком?! – Коллахан окончательно разозлился. А еще у него открылись глаза: Брент в классе не любили и презирали. За характер, за деньги отца, за внешность, которой завидовали все девочки в школе без исключения. Но он-то знал ее настоящую, хотя не мог рассказать причину, почему девушка стала такой. Однако друзья могли догадаться, что Артур неспроста защищает ее. Но они не хотели этого делать. Плюнув на все, в столовой он сел за столик сестер. - Чего это он вдруг? - Неужели пленился приданным Барби? - Не думала, что Коллахан такой… - Какой? Альфонс? Естественно, он это все слышал. И Ребекка с Самантой тоже. Брент как всегда делала вид, что ей все равно, но он видел, как вилка чуть подрагивает в ее руках. Запоздало Артур сообразил, что она тоже злиться. - Ты чего? - Мне обидно, что они говорят про тебя гадости. И это только потому, что ты заговорил со мной. Забыл, какая у меня репутация в школе? - Пусть говорят что хотят, - пожал плечами Коллахан. – Это же все неправда. - Не боишься, что можешь потерять друзей? – поинтересовалась Саманта. - Нет. Какие это друзья, если они не хотят принять то, что общаюсь с тобой? Хотя им будет интересно, с чего бы это. Не бойся, я не расскажу про маму, - торопливо заверил он ее. – Только я не понимаю одного, почему ты сама не хочешь рассказать все? - Не хочу жалости. На сочувствующие лица я насмотрелась в первые месяцы после смерти мамы. Пусть лучше презирают, чем жалеют. В ее словах был резон, и Артур кивнул, показывая, что понимает. Потом еще раз посмотрел на перешептывающихся Уолтера и Нэнси и понял, что планов на сегодня у него больше нет. Друзьям явно нужно время. - Вы после школы домой? – решившись, спросил он у девушек. Они кивнули. – Если вы не против, я могу рассказать вам о поездке подробней. Просто же фотографии смотреть неинтересно. - Так нагло к нам домой еще никто не напрашивался, - усмехнулась Саманта. – Что скажешь, Бекка? - Я за. Наверно, первый раз за весь день Ребекка улыбнулась. Расположились они снова на кухне, куда Ребекка принесла свой ноутбук. Артур сел посередине, девушки – по бокам. - Ого! – воскликнула Митчелл, когда увидела ряды картинок. – Нэнси вообще камеру из рук выпускала? Мне кажется, если их распечатать и быстро пролистать, получится короткометражный фильм «Кэмпелл на кемпинге». - Не ворчи, наоборот, хорошо же, - мягко осадила ее Ребекка. Просмотр снимков затянулся надолго. Почти каждая фотография сопровождалась комментариями Артура. Заботливая Брент поставила перед ними большой стакан сока, который опустел примерно к тому, как они просмотрели половину. Когда на экране отобразилась очередной снимок Артура и Нэнси, парень заметил, как переглянулись между собой Ребекка и Саманта. - Вы чего? - Вы с Нэнси близкие друзья, - заметила Сэм. - Ну да. Это так странно? - Нет, - невинно пожала плечами девушка. – Просто в семи фотографиях из десяти обязательно присутствуешь ты. - Случайно попал в кадр пару раз, что такого? - Пару раз? – уточнила Ребекка. – Ты говорил, что он делала подобные фото со всеми одноклассниками. Но это что-то остальных мы не видим, а это, - она кивнула на монитор, где было открыто очередное совместное селфи Нэнси и Артура - уже второй снимок с тобой. Неужели ты не понимаешь? Он понимал. Но не верил. Ему казалось, что Круз счастлива с Уолтером. И девушка никогда не давала даже намека, что до сих пор что-то чувствует к нему. - Просто тогда у меня было плохое настроение, она решила меня подбодрить, - уверенно заявил парень, пролистывая фотографию. – Вы будете дальше смотреть? Они закончили, когда уже стемнело. Несмотря на отказы, его покормили вкусным ужином, а потом отвезли домой. - Мне даже как-то неловко, - признался Артур, когда машина остановилась перед домом. - Почему? – удивилась девушка. - Как будто из нас двоих девушкой являюсь я. Ужин, затем меня подвезли домой… И как прикажешь это расценивать? - Как благодарность? – подумав, предложила она. – Ты с нами весь вечер провел. И потом, мы живем почти на окраине, так что было бы невежливо заставлять тебя добираться самому. - Тогда спасибо. До завтра? - До завтра. Их общение, так странно начавшееся, быстро переросло в дружбу. Надо ли говорить, что никто в классе этого не понимал? Разве что Уолтер смог немного с этим смириться, Нэнси же была категорична в своей неприязни к Брент. Но Артуру не хотелось, чтобы ему ставили условия: либо они, либо Барби. К счастью, пока такого не происходило, но он разрывался между ними. Ребекка была верна своему образу куклы, разве что теперь их дуэт с Самантой иногда разбавлял Артур. Некоторое время по школе еще ходили слухи насчет того, что Коллахан метит на место жениха Брент, но так как их общение было сугубо дружеским, и никто так и не уличил парочку в поцелуе, разговоры прекратились. Незаметно наступило время рождественских распродаж. И Артур понял, что теперь ему надо думать еще над двумя подарками: Сэм и Ребекке. Несмотря на частое общение, он так и не решался называть Брент по сокращенной версии имени, как это делала Митчелл. Хотя к обращению «Сэм» он привык быстро. И вот, выбрав Руби в качестве помощницы, он гулял по торговому центру, надеясь увидеть что-нибудь интересное. - Артур! – кто-то его хлопнул по плечу. Это оказался Уолтер. – Тоже за подарками? Кому, родителям? - Привет. Да нет, с ними-то как раз все просто. Ищу, что подарить Ребекке. Да и Сэм надо что-нибудь присмотреть. Друг нахмурился. Нет, он привык, что порой Коллахан проводит перерывы между уроками с Барби и ее подругой, но до сих пор не мог понять, что нашло на Артура. - А ты здесь какими судьбами? – Коллахан поспешил сменить тему. - Тоже за презентами. На самом деле, хорошо, что я тебя встретил. Не подскажешь, что можно подарить Нэнси? - Она, кажется, штатив для камеры хотела, - подумав, ответил Артур. Некстати вспомнился разговор с Брент. – Значит, у вас все хорошо? - Вроде да, - кивнул Уолтер. – Эм, только не говори, что ты против! - Дурак ты, - беззлобно заявил парень. – Я, наоборот, рад за вас с Круз. А насчет штатива все-таки подумай. - Спасибо за совет. Слушай, давно хотел спросить… Может, ты уже скажешь, что такого произошло из ряда вон выходящее, что вы с Барби стали чуть ли не лучшими друзьями? - Нет, - твердо ответил он. - Ты правда влюбился в нее? – продолжал расспрос Уолтер. - Нет. - Шантаж? - Нет… Чего?! - Я просто предположил! – торопливо добавил друг, заметив, что парень начал злиться. – Кто ее знает, эту Барби… - Ее зовут Ребекка! - Хорошо-хорошо, - поспешно согласился Уолтер. Тут прибежала Руби, которая, пока друзья разговаривали, ушла далеко вперед, и потянула брата за рукав. - Я нашла! Бекке обязательно понравится! - Извини, вы пойдем. Уолтер смотрел вслед Коллахану, и до него медленно доходило, что Бекка – это сокращенно от Ребекки.