Барби

- Руби! Ты чего там копаешься? Парень уже давно был готов. В отличие от сестры. Она же чего-то долго копалась, как будто не на День открытых дверей в Кэмпелл собиралась, а как минимум, на прием. - Она девочка, это нормально, - улыбнулась Брент. - Ты тоже не мальчик, но приехала почему-то вовремя. Руби! – прикрикнул он, окончательно потеряв терпение. - Иду, - девочка быстро спустилась вниз, накинула куртку, которую протянул ей брат, чмокнула в щеку Ребекку. Она была рада, что Бекка согласилась поехать с ними, хотя раньше та пропускала подобные мероприятия. – А будет интересно? – с сомнением спросила она, не до конца уверенная, что стоит ехать в школу. - Очень! – хором заверили ее. Так как собственной машины у Артура до сих пор не появилось, Ребекка вызвалась их подвезти. В Кэмпелл уже давно перестали обращать внимание за их дружбу, впрочем, как и на самого Коллахана. Парень стал не то чтобы изгоем, но из друзей у него остались лишь Уолтер и Нэнси. Да и те не могли сдержать презрительного выражения лица, стоило Барби показаться на горизонте. Несмотря на ворчания Артура, которые доносились всю дорогу, приехали они вовремя. Руби, наверно, разобиделась на брата, но ободряющая улыбка Ребекки, которую она видела в зеркале заднего вида, говорила ей, что Артур это не всерьез. Она немного повеселела и в школу зашла в прекрасном настроении. Программа в Кэмпелл была простая: экскурсия по территории школы, разговоры с учителями и напоследок небольшое выступление самих учеников. Руби чувствовала себя немного неуютно среди взрослых ребят и не раз ловила на себе удивленные взгляды. Но присутствие рядом брата и Ребекки немного успокаивало. Артур, кстати, решил взять на себя первую часть программы. Кто лучше покажет младшей школу, чем он сам? - Артур! – какая-то девушка махала ему с другого конца коридора. - Нэнси… - растерянно сказал он. – Девочки, я отойду на пару минут? Не думал, что она тоже тут будет, вроде не собиралась. - Привет, - Круз чмокнула друга в щеку. – Сестре школу показываешь? - Ага, а ты тут какими судьбами? - Вообще-то, я пою на концерте, - обиженно протянула Нэнси. – Но ты теперь так мало времени проводишь с нами, что ничего не знаешь. - Нэнси, - недовольно поморщился Артур. – Ребекка тоже мой друг. И ты могла хотя бы попробовать узнать ее поближе. Девушка фыркнула, одним этим жестом показав отношение к вышеупомянутой личности. Коллахан иногда ей поражался: умная девушка, но до такой степени подвержена стереотипам и общественному мнению. Она, конечно, от друга не отвернулась, но и делать шаг навстречу Ребекке и Саманте отказалась. Так Артур и разрывался между ними. - Мне пора идти, еще распеться надо. Придете на концерт? - Постараемся, - кивнул он и вернулся к своим спутникам. - Не скучали? - Нет, - это прозвучало слишком невинно, что явно свидетельствовало о том, что она успела что-то натворить. Артур повернулся к Ребекке, но девушка лишь смущенно кашлянула и отвела глаза. - У вас все в порядке? – решил уточнить парень на всякий случай. - Да, - кивнула сестра. Брент отмалчивалась. – Я подумала, что с учителями мне пока не о чем разговаривать, на концерт тоже не хочу оставаться. Может, мы пойдем? - Домой? - А может, в центр? – предложила Руби и посмотрела на Ребекку. – Ты с нами? - Да, идея мне нравится. Поехали. Артур только успел набрать смс Круз, что на ее выступлении их не будет. Подумав, он добавил, что с него поход в кафе, чтобы подруга не обижалась. В торговом центре было немноголюдно. Ребята не стали тратить время на модные бутики, а сразу поднялись на верхний этаж, где располагались кафе и закусочные. Руби тут же потащила их к фаст-фуду, они решили повиноваться. Да, это вредно, но иногда же можно? Сама девочка выглядела довольной донельзя. И непонятно, из-за чего: то ли потому, что школа понравилась, то ли из-за похода в торговый центр. Что-то подсказывало Артуру, что из-за второго. - Как тебе Кэмпэлл? – спросила Ребекка. - Ничего так, - Руби пожала плечами. – Но я все равно сомневаюсь, смогу ли там учиться. - А ты не сомневайся. Артур невольно задержал взгляд на теплой улыбке Ребекки, которая появлялась только в то время, что они проводили вдвоем за пределами школы. В Кэмпэлл перед ним была все та же Барби, разве что сделавшая исключение для одного-единственного человека. Узнав Ребекку поближе, ему было мало ее настоящей. И это при том, что с Брент и Митчелл он проводил в последнее время больше времени, чем с Уолтером и Нэнси. Артур сам не понял, как так получилось. Хотя нет, понял. Его друг и Круз были заняты друг другом, произошла та самая вещь, о которой предупреждают, говоря не знакомить своих друзей. Тут ситуация была немного другая, но результат тот же. - Ты влюбился? Артур поперхнулся газировкой. - С чего такие вопросы? – он торопливо оглянулся, проверяя, не возвращается ли Ребекка: девушка отошла ответить на звонок. - Ты так смотришь на нее. И общаетесь вы много. - Мы просто друзья. - Да? - Да! Ешь картошку! Неужели это так заметно, что даже младшая сестра догадалась, что он неровно дышит к Брент? Обычно люди задаются вопросом: когда произошел тот переломный момент, что все мысли стал занимать один определенный человек? Артур же мог назвать точную дату – вечер совместного просмотра фотографий с кемпинга. Именно тогда он посмотрел на Ребекку как на девушку, признавшись себе, что она ему симпатична. А потом… потом Артур сам не заметил, как стал зависим от ее голубых глаз, чистого смеха, мягкой улыбки. И понял, что попал. Надеяться на взаимность ему никто не мешал, но парень сильно сомневался, что ему так повезет. Хотя в свете последних событий… Барби бы его точно отправила на все четыре стороны, но Ребекка же не такая. Однако Артур не хотел терять свою дружбу с Брент, поэтому молчал. Тем временем Кэмпэлл медленно сходил с ума. Точнее, его ученицы. Чем ближе приближался День всех влюбленных, тем чаще парни слышали девичий шепот за спиной. «Выбирают жертву», - шутили старшеклассники. Парни же помладше скрипели зубами, понимая, что подарков от одноклассниц они не дождутся: выпускники были вне конкуренции. Коллахан, до этого не обращавший внимание на лихорадку Валентинова дня, с удивлением обнаружил, что у него есть как минимум две поклонницы. Он то и дело ловил на себе их робкие взгляды, видел, как они крутились у его класса. Артур искренне недоумевал, что в нем могло их привлечь. Ответ пришел с неожиданной стороны. Они с Брент и Митчелл стояли у окна, наблюдая за дворником, расчищающим школьный двор. Снег в последнее время шел очень часто и в большом количестве. Артуру он уже надоел. Хотелось тепла. - Ты популярен в этом году, - сказала вдруг Саманта, кивая на двух девятиклассниц, стоящих на другом конце коридора и не сводящих с Артура глаз. - Сам удивляюсь. - Ты правда не знаешь, с чего к тебе такое внимание? – пораженно спросила Сэм. Ребекка тоже выглядела удивленной. - Понятия не имею. - А что такого произошло необычного в этом году? – издалека начала Митчелл. - Вроде ничего. Разве что… - он задумался. – Я начал общаться с вами. Из-за этого? - В точку! Парень, что добился благосклонности самой Барби, по определению не может не быть загадкой. А уж для шестнадцатилетнего мозга тем более. Артур все это время смотрел на Брент. Ребекка уделяла внимание пейзажу за окном. По ее лицу было сложно что-либо прочитать, но почему-то парню очень захотелось сказать ей, что его не интересуют какие-то девятиклассницы. Его решимость оборвал звонок, оповещавший о начале следующего урока. Дома Артур застал Руби в гостиной. Девочка сидела на ковре и перебирала ворох валентинок. Брат сел рядом. - Ревизия? - Ага. Это близким подругам, это просто подругам, эти – любимым учителям. - А эти? – он показал на пару штук, которые лежали отдельно. - Никому. Но они были такие красивые, что я не удержалась. Можешь взять одну. Для Ребекки, - она хитро подмигнула. Со Дня открытых дверей не проходило недели, чтобы сестра не подколола его. На вопрос, зачем ей это нужно, Руби ответила, что Ребекка ей нравится. Что он мог сказать? Вечером, выйдя из душа, Артур обнаружил на своей подушке одну из тех открыток, что Руби купила по велению души. К слову, самая красивая. Первым порывом у него было выкинуть презент, но потом он передумал. Артур понял сестру, которая польстилась на открытку. Девушка-купидон, изображенная на валентинке, чем-то смахивала на Ребекку. Иногда парень нет-нет, а задумывался над тем, может ли Брент ответить ему взаимностью. Барби вот точно не могла бы. Но то Барби… Ребекка другая. Она отзывчивая, добрая, гостеприимная хозяйка и отличный друг. Артур застонал и уткнулся головой в подушку. Так дальше продолжаться не может. Правильно говорят, что ожидание боя выматывает сильнее, чем сам бой. Вот и его страшила неизвестность. Потерять друга он боялся, услышать отказ – тоже, но день за днем видеть Ребекку и не иметь возможности выразить свои чувства - было гораздо хуже. «Признаюсь, и дело с концом. Если из-за этого перестанем общаться – пусть. Жил же я раньше как-то без нее? И прекрасно себе жил, между прочим!». Самообман никогда не был его сильной стороной, поэтому уже после двух минут такого внутреннего диалога парень снова попытался зарыться в постель, как хорек в норку. Но, как и накануне, решимости поубавилось, стоило увидеть подруг. Но даже не вид Ребекки на него так подействовал, а ворох картонных сердечек, которые девушка рассматривала. - Поклонники? – он постарался, чтобы его голос прозвучал как можно более естественно. - Сама не ожидала. – Брент одна за другой рассматривала валентинки. – Наверно, решили, что у них есть шанс, увидели, что не такая уж я и неприступная. - И как ты поступишь? - Не знаю, - девушка пожала плечами, одним движением собирая открытки и отправляя их в сумку. – Думаю, лучше было бы выкинуть их, но рука как-то поднимается. - А так ты даешь им надежду на что-то, - возразила Саманта. - А так я прослыву стервой. - Ты уже ей прослыла. Слухом больше, слухом меньше, какая разница? - Нет, - решительно произнесла Ребекка. – В прошлом году я бы так и поступила. Но сейчас только-только все начало налаживаться. И знаешь, я хочу, чтобы обо мне хоть что-то хорошее после выпуска говорили, а не только то, что Барби была заносчивой сукой. - А тебе не все ли равно? Я-то знаю, какая ты на самом деле, вот и Артур теперь тоже. Кстати, Артур! Как ты думаешь, как стоит поступить? Коллахан, который молчал во время их перепалки, вздрогнул. Если честно, он прослушал почти весь разговор, находясь полностью в своих мыслях. Поэтому испытывающий взгляд Саманты стал для парня неожиданностью. - Я… я не знаю. Думаю, Бекки лучше знать. По тому, как резко в его сторону повернула голову Ребекка, Артур понял, что сказал что-то не то. А когда сообразил, то скомкано попрощался и ушел. Бекки… Даже не Бекка, как ее называла Саманта. Неудивительно, что это все-таки сорвалось с языка: он так часто мысленно обращался к ней, не смея повторить в реальности. И вот прокололся. Как девушке теперь в глаза смотреть, она же наверняка все поняла. - Артур. Коллахан обернулся. Около него стояла девочка, одна из тех, что следила за ним всю эту неделю. - Я хотела… Вот, - отчаянно смущаясь, девятиклассница протянула ему открытку. Ему ничего не оставалось, как принять валентинку. – Еще я хотела сказать, что ты мне очень нравишься. С каждым словом она говорила все тише, и под конец Артур еле мог расслышать слова. Но суть было легко понять. Коллахан восхитился ее храбростью, но, увы, ответить взаимностью не мог. - Спасибо, - искренне ответил он. – Наверняка, ты замечательная девушка, но… Договорить ему не дали. Девочка, поднявшись на цыпочки, так как была чуть ниже, на миг прижалась к его губам. От неожиданности Артур остолбенел, а когда вновь взял себя в руки, поклонница уже бежала по коридору. Он еще раз посмотрел на открытку, а когда поднял голову, первое, что увидел – Ребекку. В этот момент Артур понял две вещи. Во-первых, он явно небезразличен Брент. Потому что как объяснить то, как она резко развернулась и быстро зашагала в противоположную сторону? Но это означало так же и то, что девушка видела поцелуй. И это было во-вторых. До конца дня ему так и не удалось поговорить с Ребеккой. Сначала его поймали Уолтер с Нэнси, которые хотели знать подробности произошедшего. Он вяло отнекивался, говоря, что даже имени той девчонки не знает. Сама парочка выглядела на редкость счастливой, Артур даже немного им позавидовал. На уроке Коллахан был сам не свой, пытаясь подобрать нужные слова. Как назло в голову лезли одни банальности. Но когда увидел на соседнем столе еще одну открытку, то понял, что нужно делать. Как это всегда бывает, нужная вещь никак не хотелось находиться. Артур прекрасно помнил, как поставил эту несчастную валентинку на стол, но она куда-то исчезла. - Да что ж за день! – в сердцах парень смахнул с него остальные вещи. На шум прибежала Руби. - У тебя что-то случилось? - Ты открытку не брала отсюда? Помнишь, которую ты мне на подушку положила пару дней назад. - Ой, - девочка закрыла рот ладошкой. - Понятно… Парень сел на пол, схватившись за голову. Сегодня был определенно не его день. Сестра подошла ближе. - Извини, я подумала, что она тебе не нужна, и подарила. - Ничего, - он поднял голову. – Я тоже хотел подарить ее одному очень важному человеку. И сказать ему об этом. - Ребекке? – догадалась Руби. Артур кивнул. – Так иди и скажи. Зачем тебе что-то еще нужно? - Да там не так все просто, - он махнул рукой. Сестра села рядом. Она не понимала, почему взрослые так все усложняют. Есть два человека, которые явно нравятся друг другу, но молчат об этом. А сегодня такой подходящий день для подобных признаний. Руби так и сказала об этом брату. - А знаешь, ты права. И когда ты успела стать такой взрослой? – поразился он. Девочка улыбнулась и пожала плечами. – Кстати, это тебе, - он покопался в сумке и протянул сестре шоколадку в виде сердечка. - В честь праздника? Спасибо, - она чмокнула парня в щеку, явно польщенная подарком. - Можно сказать и так. Пожелай мне удачи! - Держу кулаки! Ребекка правильно как-то сказала: не имея собственной машины, добираться до ее дома было не очень удобно. Но Артура это не остановило, и через полчаса он уже стоял у знакомой двери. Выдохнул. И нажал на звонок. Сердце обивало бешенный ритм, и, кажется, забилось еще сильнее, когда дверь открылась, и на пороге оказалась Ребекка. - Привет. - Привет. И все слова разом вылетели из головы. Некоторое время они просто стояли и смотрели друг на друга, никто не хотел говорить первым. Оба боялись сказать то, за что потом придется неловко извиняться. - Бекки… - тихо, на грани слышимости, но так, что сразу становится понятно, что скрывается за этим простым словом. Да, Руби была права: это они все усложняли.