Живая кукла

В небольшом особнячке, на окраине города, там, где пересекались две дороги, жил один очень умелый мастер, звали его Марбас. По легенде Марбас- это великий демон, который мог наслать и излечить болезнь, но, так же Марбас- это имя великого мастера, ученого изучающего механизм сердца. В молодости, этот человек пользовался очень большой популярностью, как среди простых людей, так и среди аристократов, он жил в большом прекрасном доме в центре столицы, но однажды тайная полиция обнаружила мастера на изучении маленького сердечка кролика. Правительство не придало этому никакого значения, но все чаще стали пропадать мелкий скот и домашняя животина, вот тут и насторожились богатые лорды и леди. Они собрались в одном доме и начали обсуждать мастера. -Этот мастер великий ученый, не мог он украсть наших домочадцев!- заявила леди Констанция. -Ошибаетесь прекрасная леди, человек под порывом чувств может сделать все что угодно, а как известно ученые- люди творческие, значит и давлению чувств наиболее подвержены!- стал отрицать служитель храма. -Ходят слухи, что он ест сердца детей!- пробормотала старая леди Натани –Неужели это правда, и все это время мы принимали у себя в гостях людоеда? Женщины, находившиеся в комнате, схватились за сердца, взвизгнули, и все как по команде упали на руки стоявшим рядом кавалерам. -Возможно, все возможно леди Натани!- вынимая изо рта трубку, хрипловатым голосом пробормотал лорд Торин –Но пока мы не имеем доказательств… На некоторое время в комнате воцарилось молчание, были слышны лишь взволнованные вздохи милых дам. -Лорды, леди!- вперед вышел молодой наследник графства Норнос –Нужно устроить слежку за достопочтенным лордом Марбасом! Леди Карин, будучи молодой незамужней девушкой, радостно захлопала в ладоши и бросилась на шею лорду. -Да, да!- бормотала она –Так и надо сделать! Я уверенна, что ваш план обязательно сработает! Другие прекрасные девы, присутствующие в комнате, скривили свои пухленькие губки. Конечно, им не нравилось такое поведение леди Карин, но в открытую заявлять об этом было нельзя. Лорды же закатили глаза и с каким-то неуважением глянули на молодого наследника. -Да, думаю это единственный вариант, который мы можем выдвинуть сегодня!- кивнул лорд Торин –Так что думаю, будем считать заседание оконченным! -Постойте, постойте! А кто же будет следить? -Кто предложил, тот и будет!- резко сказал лорд Гарно –На деюсь вы не против? Наследник графства Норнос, с минуту подумал, а потом кивнув каким-то своим мыслям, ответил: -Да, пожалуй это будет правильно!- он надел на голову шляпу –Я обязательно вам сообщу, если что то обнаружится! На том они и расстались. Но, как и ожидалось «что то» обнаружилось. Буквально через несколько дней молодой лорд рассказал своим друзьям о сердцах, сушащихся на подоконнике дома Марбаса, и трупах животных которые тот закапывает по ночам. И тут выдвинулась идея, а этот загадочный человек… не занимается ли он каким-то колдовством? А, впрочем, человек ли он? Взбунтовавшаяся знать не захотела терпеть сомнительного человека на своих землях и, воспользовавшись таким замечательным случаем, выставила мастера из города. Тот же не стал сопротивляться, и ушел, не обронив ни слова и даже не обернувшись. ****** Время шло. О старом мастере постепенно начали забывать. Люди жили, так как раньше, скучно и нудно. И вот от дальних домов, находящихся ближе всего к дому загадочного человека пошли слухи о прекрасной дочери ученого, что сидит у окна и смотрит куда-то вдаль, не отводя взгляда и не шевелясь, словно кукла. Слухи добрались и до молодого графа Норнос, что когда-то отправил великого мастера на окраину. Заинтересовавшись, граф поехал смотреть на диковинку. И вправду, у окна сидела красивая девушка, на вид лет пятнадцати, и смотрела куда-то вдаль. Граф не пренебрег такой замечательной возможностью и постучал в стальные двери особняка, дверь ему открыл тот самый мастер. -Граф Норнос…- произнес ученый оглядывая гостя –Какая нелегкая вас занесла в наши края? Марбас насмешливо посмотрел в глаза гостя. На мгновение графа посетила мысль, что мастер знает, зачем он явился, но он отогнал ее. -Я увидел в окне вашего дома прекрасную деву!- с замиранием произнес молодой граф. -О, вы про Мариоль!- делано брезгливо кивнул Марбас –Эта девушка не может принести счастья! -Что вы, эта девушка принесла бы мне столько счастья…- мечтательно пропел граф –Не разрешите ли вы, лорд Марбас, пообщаться с этой юной девой? -Ох, зачем же так официально? Конечно граф, вы можете пообщаться с моей дочерью! Граф Норнос дернул плечом «Неужели такая прекрасная леди может быть дочерью такого человека?»- спросил он сам себя. Тем временем мастер уже закрыл дверь и пригласив гостя пройти, пошел в гостиную. Там, у окна в светлом платье сидела девушка. Волосы ее струились черными волнами по плечам, в глазах цвета небесной лазури сверкали искорки звезд, белоснежные руки покоились на коленях. Граф столбом замер в дверном проеме. -Леди Мариоль… Девушка медленно повернула голову. И вот сейчас молодой граф заметил, в глазах прекрасной леди не было жизни, она смотрела так отречённо, словно находилась где то в прострациях. -Граф Норнос? Вы ли это?- голос ее был так же прекрасен как и она сама, но он был грустен –Я очень рада вас видеть! -Вы знаете мое имя?- граф был удивлен и не на шутку взволнован. Девушка не смущалась ни из-за его присутствия, ни даже из-за того, что в комнате кроме них никого не было. Другая, на ее месте уже давно в обморок бы грохнулась, но… Мариоль подошла поближе и склонила голову набок, так как это делают птицы. Вблизи она была еще прекрасней, граф мечтательно закатил глаза. -Да, лорд Эндрю!- девушка выпрямилась и улыбнулась –Не хотите ли чая? Норнос опешил от такого быстрого перепада настроения. Только что девушка стаяла с каменным выражением лица, а сейчас улыбка до ушей. -Да, пожалуй. Если конечно, леди Мариоль не против! Леди, по-видимому, была не против, она отдернула плечи назад и гордо прошествовала вперед. Конечно, графу не улыбалось, что девчонка так дерзко себя ведет, но зато какая девчонка… Закончив какие-то свои мысли граф прошел следом за Мариоль, та уже сидела за столом и приподняв блюдечко с чашечкой маленькими глоточками пила чай. Видимо Марбас не учил ее правилам приличия, даже тем, что запрещают леди садиться за стол до появления более знатных гостей. -И все же, зачем вы пришли к нам?- спросила девушка. -До меня дошли слухи о прекрасной деве, сидящей у окна!- не стал скрывать правду граф –Мне сказали, что она так-же прекрасна как луна, так же неподвижна и нема. -Допустим!- она сделала глоток –Но ведь в последней фразе вы мне соврали… Лорд удивленно посмотрел на Мариоль, она странная, любая другая уже давно бросилась бы ему на шею за такие слова, но не она. -Хорошо лорд- видимо леди надоело играть в молчанку –Вы увидели ту прекрасную леди, что похожа на луну, что дальше вы хотите делать? Граф задумался, а правда, что ему делать дальше. Вроде пришел он именно чтобы ее увидеть… -Жениться!- заявил он. -Слишком поспешные выводы!- покачала головой Мариоль –Вы не спросили, согласна ли леди! Девушка встала и ушла вверх по лестнице, что вела на второй этаж и находилась в дверном проеме. Граф Норнос остался сидеть в кресле, замерев с кружкой чая в руках. Эта леди не побоялась сказать такое мужчине, она поистине прекрасна! -Лорд Норнос!- в комнату вплыл великий мастер –Неужели это говорили вы? Прекрасная дева схожая с луной… нужно записать! Насмешка в голосе Марбаса очень не понравилась графу. Он хотел было уже ответить, но когда Норнос повернулся, мастера уже не было. Только на лестнице послышались легкие шаги и постукивание каблучков. -Знаете, лорд Норнос…- в комнату вошла Мариоль с деревянной шкатулочкой в руках –Если вы еще не передумали брать меня в жены, то я хочу чтобы вы исполнили мое пожелание! Вот это лепестки цветка под названием Зефирантес, если вы лорд, принесете мне этот цветок, я соглашусь! Норнос опешил, неужели он-граф будет бегать по свету в поисках какого-то цветочка?! -Зефирантес- не совсем обычный цветок… ходят легенды, говорят этот цветок возвращает жизнь, душу и… сердце. Эндрю вздрогнул, когда леди упомянула о сердце. Он вспомнил, как когда-то увидел Марбаса с еще теплыми сердцами в руках. -Хорошо!- он кивнул, хотя, наверное, не стоило соглашаться на простой женский каприз. Этот цветочек постоит в вазочке несколько дней и увянет, а он ради этого поедет в какой-то богом забытый городок –Скажите только, где именно он растет? Мариоль лукаво подмигнула и забежала в соседнюю комнату. Графу ничего не оставалось, как последовать за ней. Комната оказалась большой библиотекой, а девушка обнаружилась в кресле с небольшим томиком в руках. Она пристально посмотрела на лорда и дала ему открытый томик. -Там все написано!- тихо прошелестела она –И то, что он легендарный, и то, что он великий, и то, что его никто не видел… но тем не менее он существует… -… обитает в предгорьях на западе- лорд присвистнул, это что, ему столько ехать… -Леди Мариоль, может у вас есть какой-то другой каприз? Девушка надула губки и сложила руки на груди. -Нет! Эндрю Норнос печально вздохнул и поклонился прекрасной леди. Она протянула ему руку, и лорд поцеловал ее пальчики. «Все же, она удивительная… и странная!»- подумал граф, уже подходя к двери. -Ждите меня, леди Мариоль! Я отправлю вам письмо, когда буду неподалеку, чтобы вы начинали готовиться!- с этими словами он поклонился еще раз, и ушел. Мариоль улыбнулась ему вслед и подленько так захихикала когда он ушел. Знал бы граф, как его только что развели. -Бедный, бедный граф! Будет скакать по полям по лугам, чтобы отыскать заветный цветок и принести его даме сердца… вот только вернешься ты не с чем, этот цветок всего лишь выдумка…- она засмеялась и с силой выдрала лист из томика, смяла и выбросила. -Молодец, Мариоль!- в библиотеку зашел Марбас –Теперь то все будет хорошо! ****** -Граф, неужели вы собираетесь уехать только ради какого-то там цветка? Вы собираетесь бросить нас в такие смутные времена? Норнос метался по комнате в поисках карты. -Заткнись, Берн! И без тебя в мозгах не понятно что! Молодой мужчина- дворецкий стоял в дальнем углу комнаты и с волнением посматривал на господина «Неужели он сошел с ума?»- думал он. -Нашел!- завопил Эндрю –Кто запихнул ее в тайник для алкоголя? -Вы и… запихнули, когда пили этот самый алкоголь!- с усмешкой сказал дворецкий. Граф глянул на него исподлобья, а потом, решив, что разберется по приезду, быстрым шагом пошел по направлению к лестнице. Летящей походкой, слетев вниз по ступенькам, он выбежал из поместья и подошел к вороному коню, который уже был готов к выезду, причем давно. Легким движением лорд Норнос запрыгнул на свое средство передвижения и пришпорив коня помчался вперед. -Берн, проследи за поместьем, пока меня нет!- раздался вдалеке голос графа смешанный с топотом копыт. Надо ли говорить, что граф и дворецкий были хорошими друзьями?! ****** Уже целых десять дней Эндрю Норнос скакал почти без остановок, да и если даже останавливался, то только чтобы дать напиться коню и выпить воды самому. Этому человеку поскорее хотелось вернуться к своей милой Мариоль и показать ей этот несчастный цветок, он хотел доказать ей, что достоин такой прекрасной леди. Но все из головы молодого графа не выходили слова мастера «Эта девушка не может принести счастья!», что же он имел ввиду? -Черт побери этого Марбаса!- выругался граф –Вот почему нельзя сказать прямо, что не хочет породниться с человеком, который сослал его? И все же… Граф понимал, что в прекрасной леди Мариоль таится какая-то загадка. Почему ее глаза такие печальные? Почему руки такие холодные? Почему голос такой мертвый? Не верилось графу и в то, что Марбас так просто отдаст ему свою единственную дочь. Он видел, с какой презрительной усмешкой мастер смотрел на него. Но еще сильнее волновало Эндрю то, что ученый и Мариоль, совсем не похожи. Даже воспитание было у них разное, Марбас больше походил на слугу, а Мариоль на госпожу(за исключением некоторых моментов). С такими мыслями граф Норнос подъехал к какому-то городу. Ворота города больше походили на крепостные стены замка, хотя возможно так и есть. Он въехал в город и сразу захотел выехать оттуда. Улицы были заполнены ободранными людьми, запах гниющей плоти и мусора ударил в ноздри молодому человеку, от чего он поморщился. Из одного дома с вывеской «Беглый пони», мимо которого он проезжал, доносились непристойные звуки, заслышав их, граф предпочел поскорее убраться подальше. Когда он подъехал к площади, то увидел деревянный помост и виселицу на нем. На виселице висело бездыханное тело, уже начинающее гнить. Вдруг кто-то ткнул Эндрю в колено, тот обернулся. Рядом с ним стояла уродливая бабка, морщины уже полностью покрыли ее лицо и руки, глаза потеряли свой былой цвет и теперь стали бледно серыми. -…иди отсюда!- скрипучим голосом прохрипела старуха –Этот город проклят, он давно утратил свою мощь и потерял былую славу. -Что же это за город?- спросил граф. Старуха недовольно прищурила один глаз. -Это город черни, здесь ты не найдешь то, что ищешь! -А ты знаешь, что я ищу?- удивился молодой человек. -Знаю, но не помогу!- ответила бабка –А ты уходи, иначе попадёшь туда!- старуха кивнула на помост. Эндрю взглянул туда и поморщился, а когда обернулся назад, старухи уже не было. ****** Дворецкий метался по кабинету графа Норнос с взволнованным выражением на лице. От графа уже почти двадцать дней нет никаких вестей, а вдруг его обманули. Ему так же не внушала доверия эта самая Мариоль, дочь ученого-мастера Марбаса, что-то в ней его настораживало. Девушка была какая-то не естественная, слишком не естественная. Да и рассказ друга ему не очень понравился, во первых никаких эмоций, во вторых никакого почтения, в третьих никакого уважения… Марбас всегда был очень почтителен со своими клиентами, не мог он так воспитать свою дочь, да и вообще откуда она взялась?! Никто и никогда ее не видел, слухи начали расходиться по городу только полгода назад, а, по словам Эндрю, девушке уже есть пятнадцать лет. -Берн!- позвал дворецкого один из слуг –Пришло письмо… Договаривать не пришлось, дворецкий быстрым шагом подошел к мальчишке и выхватил у того из рук письмо. Потом он выставил слугу за дверь, и принялся распечатывать конверт. «Берн! Черт побери! Я нашел этот чертов цветок, и уже завтра выезжаю обратно. Сообщи леди Мариоль о моем возвращении!» Дворецкий улыбнулся, да, кроме Эндрю Норнос никто не мог написать настолько короткие письма и поместить в них все свои чувства.