Дорога Хаоса

Пока бывший канцлер предавался воспоминаниям о недавнем прошлом и тех делах, лёгших в основу успешного возвращения их Владычицы, сама Хелависа спала, хрипло посапывая в одеяло. Она лежала на спине, потому что на боку ей было крайне неудобно, а ещё больно. И снилось Владычице, как неведомо где, по сырым тёмным пещерам бродит молодая колдунья. Бродит, и никак не может отыскать выход из каменного лабиринта, выточенного природой. Колдунья уже давно забыла, когда потеряла дорогу, и сколько тут бродит. Она забыла даже, а зачем вообще сунулась в эти пещеры? Потерявшаяся уже не один час бродит и пытается звать хоть кого-то, но лишь эхо отвечает ей далёким отзвуком вопля «Ау-у-у-у» … – Ау-у-у-у!.. Ещё один крик помчался в пустоту, гулко отражаясь от стен, едва слышным отголоском затихая вдали. Не услышав и в этот раз никакого ответа, кроме эха, Фрейдис дико расстроившись на пару минут, села на колени на что-то жутко холодное. Она попыталась вызвать образ знака Огня, но почему-то ничего не получалась, стихия молчала. Тогда девушка лениво нащупала в кармане жилета огниво, кремень и кусок верёвки, стукнула пару раз, высекая сноп искр, а когда пеньковый трут разгорелся, зажгла последнюю свечу. Бледное пламя свечи сомкнулось с каплями тумана и нервно заколыхалось, заставляя двигаться тени, скользящие от неровностей стен. Рядом с лужей, в которую она так удачно села, валялся чей-то кусок позвоночника, причём явно нечеловеческий, с длинным шипом на гребне. Кость была старой, выбеленной временем, и выглядела совершенно не повреждённой – в такой-то сырости?.. Фрейдис поёжилась, и попыталась по привычке нащупать любимый кинжал, но его не нашлось – единственное своё оружие она потеряла ещё давно, примерно когда впервые поняла, что заблудилась. В попытках осмотреться и ощупаться в пещере, Фрейдис заметила к лёгкому удивлению, что кроме чьих-то костей рядом с лужей валялся скрученный от времени свиток почему-то не сгнившего пергамента. Машинально, она подняла находку и медленно развернула потрескавшийся древний свиток. Выглядело его содержимое странно. Рунический витиеватый текст в виде хитрого узора, обрамляющий диковинный рисунок – интерьеры какого-то храма, и на первом плане стоящая фигура в черном плаще, закрывающем тело и лицо полностью, и сжимающая в руке кривой кинжал, похоже, ритуальный. На рукояти фигуры, держащей клинок, виднелась часть руки. Длинные остроконечные когти и кожа темно-серо-зеленого цвета говорили лишь одно, это – не человек. Рисунок притягивал её, и она скоро почувствовала, что та бестия тянет её к себе. Колдунья пыталась сопротивляться, но тщетно – она уже не принадлежала самой себе. Сознание покинуло Фрейдис, и она по воле спавшей до этого злой силы начала читать грубые заклинания, начертанные на лезвии жертвенного клинка. – Солнцем закатным, Ветром заклятым, Бурей и мглой, Светлым лучом, Силой вернись, В вечность украв дух мой, Лишь ночью венчаясь со мной… Губы безжалостно произносили все части древнего заклинания. Забывшая о том, что тайны мрачного прошлого хранят множество опасностей, Фрейдис уже не чувствовала своего тела, а в воздухе повисли руны вокруг той самой бестии на картине. Глаза её почернели и воедино слились с письменами. Очнулась она полностью обессиленной, среди серого камня, где-то на краю света. Солнца не было, и лишь странное фиолетово-черное небо нависло над миром… *** Рано утром, солнце пробилось через небольшую щёлку в плотных шторах, и начало свой неторопливый путь по комнате, по крашенным доскам и половику, пока не добралось наконец до головы спящей женщины, и не начало светить ей прямо в прикрытые веками глаза. Через несколько минут, женщина недовольно поморщилась и дёрнула веками, просыпаясь. Странный сон всё не хотел её отпускать, и манил вернуться в свои ласковые объятия, тем более – это был её первый настоящий сон за очень долгое время, но дела бытия звали… Хелависа лениво и неохотно открыла глаза, и передвинула голову в сторону от шаловливого лучика. Раннее утро. Виннер пока что сопит в кресле, склонив голову на бок… странно, он даже не снял плащ и перевязь с оружием, не говоря уже про куртку и прочее. Можно, конечно, подремать ещё немного, но лучше постараться вспомнить, почему медленно тающие в сознании картины сна так ей знакомы? Неудивительно – это определённо один из многочисленных кусков чьих-то воспоминаний, аккуратно запакованный и хранящийся где-то в глубине памяти, но почему сейчас был прочтён именно он? Фрейдис. Интересное имя, и вроде как знакомое… Да, кажется, она как-то побывала в этом странном мире с фиолетовым небом без светил, и случайно спасла попавшую в него колдунью, по неосторожности воспользовавшуюся одним неприятным приветом с какой-то прошлой магической войны. Но когда это происходило? Она точно уверена, что помнит даже день, не то что год, но мысль словно ускользает из головы. И тут неожиданно оказавшаяся почему-то отпертой дверь скрипнула, начав медленно приоткрываться. Хелависа вздрогнула, и окутала себя слабеньким, но хоть каким-то защитным экраном. Виннер моментально проснулся и рванул на себя рукоять меча. Однако, вместо ожидаемых спросонья врагов что вообще не пойми откуда могли взяться, из-за двери выглянула и подмигнула друзьям одна мордашка черноволосой девушки-хаоса, с очень знакомой по прошлому хитрой улыбкой, означающей наличие некой задумки. – Ну ты… Ну, Чертик… я тебя сейчас прибью за такие фокусы… – только и протянул Виннер, расслабляясь и убирая оружие. – Нежно прибью. – А я и не к тебе, – показала ему язык одетая в привычный чёрный костюм пажа девушка, и быстро подбежала к Хелависе. Обняв свою наставницу, она присела на пол рядом. – Ну как ты? – Знаешь, а ничего вроде бы, даже сон видела, значит не всё потеряно, – тихо пробормотала чувствующая себя на удивление хорошо Хелависа, и улыбнулась пажу. – Ты только в следующий раз хоть предупреждай, что объявишься, а то так легко и инфаркт заработать. – Я бы и предупредила, но прости, не через что. Как всегда, когда собирали тебя, самое главное вручить забыли, – развела руками девушка. – То есть, у тебя сейчас вообще нет никаких средств связи? – в недоумении посмотрел на Владычицу с пажом Виннер. – Ну ладно, пусть у Хелависы нет, ей и не надо, но у меня-то и терминал, и карты с собой. – А я тебя будить не хотела, – снова показала язык другу девушка. – Ты и так меня… – Ладно, кто виноват, решим потом, мне сейчас интересует иное, – прервала начинающуюся перепалку Хелависа. – Ты на какой срок пришла? – Э-э-э… вообще, я не тороплюсь, а что? – Есть о чём поговорить, – тихо сказала ей Владычица. – А ещё есть то, над чем стоит подумать. Ты только постарайся, так сказать, официально попасть в дом, а то хозяин, боюсь, не оценит твоего нежданного появления. – Да я понимаю… – смущённо произнесла Чертик. – Давай я позже загляну, изображу из себя ещё одну путницу. А ты лучше отдыхай больше. Кстати, а что тебе приснилось? Ангвар, небось? – Не угадала, – снова улыбнулась Хелависа. – Мне приснилось, как одна не в меру инициативная колдунья заблудилась в пещерах, долго блуждала, пока не нашла на свою беду одну пакостную вещь, и перенеслась аккурат на место, где некогда проходил не менее пакостный ритуал. Правда, эта вещь валялась в пещере очень давно, поэтому на месте ритуала абсолютно никого не было уже несколько тысяч лет, так что, судьба жертвы колдунье не грозила. Ей грозило нечто иное, ведь в этом месте, ограниченном лишь одной долиной, нет вообще никакой еды. Я бы ещё увидела дальше, как совершенно случайно оказалась в этом мирке, и вытащила незадачливую колдунью, но меня разбудило утреннее солнце. Вот. – Оригинальное у тебя было видение, – тихо рассмеялась Чертик, хотя про эту историю она не слышала, но примерно представляла, о чём речь. Виннер же старался сохранять невозмутимый вид, и пытался понять, какая муха укусила её ночью, что теперь, с утра, она такая словоохотливая? – А мне ничего интересного не приснилось, но поздно вечером, перед сном, я вспоминал, как мы однажды собрались в Норштейне, на рядовое, в общем-то, совещание, а через несколько дней началось то, что в итоге и привело к твоему возвращению, – поддержал он разговор. Чертик снова тихо рассмеялась, она со своей памятью отлично помнила и то памятное собрание, и последовавший за ним бардак, а Владычица заинтересовалась. – Это любопытно, и что же там такое произошло? Или секрет? – Да ничего особенного, – откликнулась Чертик. – Одна не в меру активная и пренебрегающая безопасностью ученица великой Владычицы, устроила аварию в лаборатории, которую ей выдали в пользование Иштари. И ладно если она там была одна, но нет, её окружала целая толпа друзей и помощников во главе со мной. В своё оправдание скажу, что просто не успела остановить её, а потом спасала ближайших. – М-да… но серьёзно никто не пострадал, надеюсь? – нахмурилась Хелависа, она отлично поняла, о ком идёт речь. Тем более, ученица у неё была лишь одна. – Никто, что было очень хорошо, и мы всем Орденом за пару-тройку дней ликвидировали бы все последствия, но вмешались почему-то почувствовавшие себя виноватыми Иштари. И лучше бы этого не делали. Так всё и завертелось… – Ты заинтриговала, – заметила Хелависа. Чертик пожала плечами. – На самом-то деле, если подумать, в этом нежданном происшествии ничего интересного нет. Основные события начались уже заметно позже аварии, хотя их первопричина – это и вправду ликвидация последствий чрезмерной веры в свои силы разгильдяйки Серебряной. Ладно, ты давай спи, я потом вернусь, как мы и договаривались. И может быть, даже расскажу, как это все происходило, особенно если ты будешь вести себя хорошо. И двое друзей рассмеялись над понятной лишь им одним шуткой. Виннер хмыкнул, покачал головой, и снова закрыл глаза. Вставать в такую рань он не очень то и хотел. Чертик же, обняв Хелавису на прощание, накрыла её одеялом, а затем плавно выскользнула за дверь. Скрипнули петли, и вновь в комнате повисла тишина, нарушаемая лишь хриплым дыханием. Убедившись, что хозяин дома не был случайно ими разбужен, Чертик быстро переместилась за пределы городка, на опушку леса, там окинула взглядом стену деревьев, задержалась взглядом на одном примечательном, с густой кроной, и стремительно забралась на него, а затем устроилась на очень удобно растущих ветках. Она тоже хотела отдохнуть, благо часа два у неё имелось точно. Но сон никак не шёл. Тогда, вздохнув, девушка начала медленно вспоминать те, давно оставшиеся в прошлом события. Хелависе она, конечно, рассказала вкратце о том, как её удалось спасти, но Владычица явно желала подробностей. Да и, в конце концов, Чертик же обещала рассказать Владычице про то, как Иштари своим внезапным вмешательством и желанием помочь сидхэ хоть как-то, умудрились добавить проблем и им, и себе, что, однако, как оказалось в будущем, пошло на пользу дела. Правда, поняли это они все далеко не сразу. Хотя первые подозрения насчёт того, что и с аварией, и с эвакуацией, всё не так просто, появились лично у неё спустя день-другой после той аварии, тёплым солнечным утром тихого и безмятежного городка Меровия, в собственном доме одного вечно молодого и вечно весёлого Иштари…