Дорога Хаоса

Прекрасный сад, старый, полный древних загадок, дом и тенистый парк, где был большой-большой пруд с рыбами золотого цвета, сменило тихое солнечное утро. Старинный будильник только принялся трезвонить на всю комнату, а Лазурь уже отработанным за множество проведённых в этом тихом доме ночей движением, сбила полезную и надоедливую железяку с тумбочки. Будильник, обиженно звякнув, стукнулся о ковёр, брякнул и замолк, продолжив спокойно отсчитывать ход времени. Ну вот, пора вставать. А ведь так сладко спалось… Комнату наполняли сверкающие солнечные блики, пробивающийся сквозь неплотно задёрнутые с вечера шторы яркий луч света, подсвечивал большую гранёную хрустальную вазу на журнальном столике. Среди бликов кружились яркие пылинки, создавая иллюзию того, что световой поток не менее плотный и материальный, чем, например, деревянный пол. Позёвывая и оглядываясь, Лазурь заметила, что все её друзья давно продрали глаза, и сейчас собрались в дальнем углу, рассматривая что-то вроде альбома с гравюрами. Правда, падение безвинно обиженного будильника заставило их оторваться от, несомненно, важного дела, и повернуть головы в её сторону. Ну вот, началось… Пришлось сесть на скрипучей старой кровати и зашарить ногами по полу в поиске тапок, одновременно разглядывая своих друзей. Хитрые лица, глаза блестят. Всё ясно, они явно что-то задумали. Последнее она и не заметила, как произнесла вслух. – Кто задумали? Давай, давай, вставай, соня! – рассмеялась уже знакомая по совещанию темноволосая девушка, одетая в смахивающий на военную форму чёрно-серебристый костюмчик пажа. – Иди скорее, умывайся, наконец-то дело сдвинулось с места! – Что там за дело, Чертик? – удивлённо поинтересовалась Лазурь, спросонья подзабыв всё вчерашнее, но моментально опомнилась. – То есть… то, что вы там весь день придумывали, начало осуществляться? – Не совсем, – пояснил слабо ей известный сосед Чертика, в серой рубашке и полосатых сине-белых штанах. – Мы мало что знаем, но говорят, сама Иштар приказала Джа пригласить в этот дом, кого-то очень важного, кого именно, мы так и не поняли. Поэтому Джа временно отменил те старые планы. Во всяком случае, так он сам сказал, а получил этот приказ ещё вчера, когда уже вернулся домой. – А что, Джа уже тут? – изумилась ещё одна рыжеволосая девушка, в белом с красными вставками платье с вышивкой в виде мордочки молодого львёнка на спине, старательно разглядывающая альбом в углу, пока остальные отвлеклись на проснувшуюся. – Тулли, ты у нас тоже соня? – поинтересовалась у неё с лёгким удивлением Чертик. – Ты сама же сидела на кухне, и должна была видеть. Даже Лазурь была в курсе того, что вчера вечером хозяева этого большого и чудесного дома, Джа и его супруга Рысь, вернулись после своего двухдневного отсутствия, притащив с собой новые заботы. Сегодня они обещали рассказать, что именно случилось, что происходит, и как действовать дальше? Пообещав им, заодно, встречу с людьми, что занимаются тем же, чем и они все. Последнее было крайне важным. О возможности и необходимости такой встречи давно ходили слухи, особенно если учесть, что вот уже много лет мысли её и друзей постоянно возвращались только к одному – как вернуть их Наставницу? Единственное, что до сих пор мешало активно действовать компании – уж слишком сильно разделился их бывший отряд после спасения. Вскоре после тех событий, сборище новых друзей Хелависы распалось на несколько более-менее стабильных компаний, моментально потерявших друг друга из вида. Собрать их всех воедино неоднократно пытались, но всё бесполезно. Почему же тогда Джа решил плюнуть на общие сборы и встретиться только с ними пятью? Не исключено, что выяснились некие новые обстоятельства. Лазурь всего лишь это предполагала, но искренне считала, что истина где-то неподалёку. – Это я-то прослушала? – наигранно обиделась тем временем Тулли на соню и ринулась в атаку. – Да будет тебе известно, я ничего не прослушала, а хотела уточнить, сами знаете, какой бардак у нас. – А кто у нас сейчас главный? – поддержала её до этого молчавшая девушка по имени Вигдис. Чертик, формально и являвшаяся главной в их компании, сделала вид что страшно обиделась, и картинно отвернувшись, принялась разглядывать что-то в выходящем на теневую сторону окне. Но не утерпела и, повернувшись обратно, стала перечислять: – А из-за кого всё началось, а? Кто же у нас был самым главным виновником прошлой истории? И вообще… – И вообще, я-то тут причём? – Это ты-то тут причём? – разошлась Чертик. – Сейчас я всё перечислю! Во-первых, блюдо старинной работы с орлами… В то время как друзья переругивались, вспоминая происшествия последних дней, проведённых в этом тихом когда-то доме, Лазурь, уже в тапках, встала, быстренько заправила кровать, вернула на место старинный часовой механизм, и пошла вниз, во двор, умываться. Пока новости не были слишком интересны, хотя интриговали прилично, да и голова ещё не пришла в себя после сна, вот за завтраком послушать все сплетни – другое дело! Сразу бросилось в глаза то, что почти все прочие окна в большом доме были открыты, и в них врывался свежий весенний ветерок, принеся с собой дивные запахи из сада. Утро сегодня выдалось необычно светлым, чистым, ясным, без малейшего признака былой непогоды. А ведь, казалось, ещё вчера вечером тихую Меровию накрыла стихия, ветер завывал в печных трубах, гремел жестяными вывесками и трепал неосторожно оставленным на улице бельём. Ещё вчера в окна струями хлестал холодный ливень, на чердаке же грохотало, будто там расположился огромный жестяной барабан, на который из мешка сыпался горох, а водосточная труба, проходящая у самого окна кухни хрипела и бурчала от потоков воды с крыши. Надо, кстати, посмотреть, наполнилась ли та огромная водосборная бочка за домом, недавно она спорила с Тулли, что ближайший ливень уж точно и обязательно наполнит её до краёв. А для этого надо было выйти на улицу, и… С тихим скрипом распахнулась дверь, и Лазурь сбежала по ступеням, вдыхая дивные запахи цветов, после чего быстро шмыгнула за веранду, где спряталась небольшая раковина и жестяной умывальник, в котором никогда не кончалась вода. Быстро ополоснув лицо и вымыв руки, она привстала на чурбак, и сунула руку за окно, нашаривая там полотенце. Искомое нашлось, оно всегда висело на этом месте сбоку на гвоздике. Вытираясь белоснежным отрезом ткани, и довольно мурлыча, Лазурь лениво побрела обратно, но на площадке перед дверью замерла, её слух уловил какие-то невнятные голоса. В тенистом саду явно кто-то был. Лазурь прислушалась, стараясь понять, где сейчас велась беседа, и сразу же определила, что это – явно не в глубине сада, а скорее всего за домом, где была разбита обширная лужайка для отдыха. С трудом понимая, зачем это делает, она осторожно прокралась по каменной дорожке вдоль стены и выглянула из-за угла дома… ну да, вот они. Прибывшие ещё вчера вечером хозяева дома оказались чрезвычайно занятыми, настолько, что как быстренько перекусили, так сразу же заперлись в одной из комнат второго этажа, обговаривая что-то важное. И даже сейчас, выбравшись прямо с утра наружу, в садик, они продолжили разговаривать на какие-то свои серьёзные темы, хотя… на совещание это походило слабо, уж слишком вольной была обстановка. Лазурь, забыв про правила хорошего поведения, внимательно прислушалась. – Ты считаешь, что вариант под номером три действительно даст хоть что-то ценное? – говорила Рысь, среднего роста женщина в зелёно-белом платье и с длинными светлыми волосами, удобно устроившаяся в низко расположенной развилке дерева, и указывая пальцем куда-то в листок бумаги. – Насколько я помню, нечто похожее в своё время прорабатывала ещё Йенни с Серебряной, но они так ничего и не добились, и перешли на иную тему, а потом… ладно, не буду про это. – Похожее в самом деле уже не совсем удачно прорабатывали, ты права, – между тем отозвался Джа, который просто сидел и медленно раскачивался на старых качелях, свисавших с большой ветки того дерева. Надо будет, кстати, узнать у их ещё одного друга Рэна, когда он в следующий раз заглянет сюда, как такое дерево называется, а то хозяева понятия не имели, мол красивое и всё тут? Уж слишком понравилась Лазури его пёстрая и узорчатая листва, чтобы не обратить внимания на растение, да и такое же дерево неплохо бы смотрелось в её собственном саду. Который раз Лазурь вспоминала при случайной встрече с Рэном о необходимости спросить – и который раз благополучно забывала. – … Но недавно прошла информация, что несколько факторов тогда не учли, поэтому можно попробовать повторить. – Ты думаешь?.. В саду снова повисло молчание. Каждый погрузился в свои мысли, и Лазурь начала догадываться, что основные темы были исчерпаны ещё вчера, а сейчас идёт просто дружеский разговор двух старых друзей, который возвращается к одному и тому же. Скрипели качели, шелестела листва, а ветерок обдувал лица, шевеля волосы и одежду. Тихое прекрасное меровийское утро… Между тем, оборвавшийся разговор потёк вновь. – Не с того конца мы начали, по-моему. Надо для начала выяснить, что она вообще тогда задумала, – произнесла Рысь, и вздохнула. – Ни у кого нет чёткой информации. Серебряная нам поведала, что тогда штурм начался внезапно и стремительно, все планы были отброшены, и она кинулась вперёд… напролом, вернее всего сказать. Бросив свой отряд, оставив Серебряной лишь неясные инструкции. Совсем на неё не похоже. Чертик за пару дней до битвы сбежала, говорит про тьму и страх, но я в это не совсем верю, тут явно было что-то ещё, а что именно, не знаю. Короче говоря, никто ничего не понимает, и мы с тобой тут явно не исключение. Сидевший на качелях хозяин дома затормозил ногой, повернулся в сторону собеседницы и покачал головой. – Что самое неприятное, ничего не может сказать даже её внутренний круг и Двор, что уж говорить о нас. А это само по себе навевает на крайне интересные и неприятные мысли. Вероятнее всего, под конец войны неожиданно появилась какая-то страшная угроза, настолько страшная, что сообщить о ней друзьям, не нашлось времени. И что это могло быть, может у тебя какие мысли есть? – Да погоди ты лучше, Джа!.. – отмахнулась Рысь. – Страшные угрозы и всё остальное потом обговорим, расскажи мне, что у вас сейчас стряслось, пока я в архиве копалась? – В смысле, так ты не знаешь ничего об аварии? – Джа аж перестал качаться, резко затормозив ногами о пыльную дорожку под качелями, и в изумлении поглядел на собеседницу. – Странно, а я думал, что все Иштари с Двором уже в курсе. – А я вот такая-сякая, не знаю, в библиотеку Авалона свежие вести как-то не быстро доходят, – ответила ему Рысь. – В библиотеке особая атмосфера, такое ощущение, что в царстве знаний все спят волшебным сном, даже Хранители и их подручные. Ладно, ты не тяни, давай рассказывай, что стряслось? А заодно ещё объясни мне, зачем ты сюда притащил сюда четвёрку этих шалопаев? Они мне тут все клумбы чуть не вытоптали, и на кухне кавардак устроили, ты бы видел. Хорошо, хоть наша Лазурь с ними справляется более-менее. А, походи, ещё вот что, забыла совсем тут у тебя спросить, Ангвар сейчас где? – Ангвар то? – переспросил зачем-то Джа, и замолк. Затем пожал плечами, и неопределенно махнул рукой. – Снова дела у него, знаю, – понимающе кивнула Рысь. – Но он, вроде как, обещал, что придёт. – Конечно, обещал, я с ним ещё вчера вечером связывался, как мы вернулись, и потом ещё совсем с утра сам Ангвар стучался ко мне. В общем, знаешь, кого он встретил по пути? Виннера! А этот хитрый товарищ, напомню, по слухам уже чего-то важного добился. И теперь сообщил это другу. Ангвар сам обещал, как раз к этому вечеру появиться, с ворохом новостей в руках, причём насчёт последнего он сообщил, что притащит ворох в прямом смысле. Интересно, что он имел в виду? – Думаешь, я знаю? – глянула на супруга Рысь, и пожала плечами. – Ангвар никогда не договаривает, поэтому гадать можно бесконечно. – Не думаю, а знаю, какая его манера подавать сведения, это я так сказал, по привычке. Вообще, новости меня радуют. – Радуют, радуют, это верно, – согласилась с его заявлением Рысь. Лазурь тоже не возражала, хотя понятия не имела, кто такой Ангвар, и кто такой этот Виннер, хотя изредка данные имена слышала. – Ладно, ты давай не увиливай от ответа, для чего тебе понадобились наши гости? И расскажи мне, наконец, из-за чего вся эта суматоха началась? – Ну как из-за чего? – удивился Джа. – У нас тут форменный бардак начался в Авалоне, потому что сначала Иштар заявила о крайне важной находке какого-то особо древнего жезла, и ты в своей библиотеке пропустила яростные споры насчёт принадлежности найденного какому-то из Косаргов. А затем, буквально через пару дней, когда все начали успокаиваться после исторических баталий, устроила переполох и «красную» тревогу уже Серебряная. Ну и под конец, то ли из-за Серебряной, то ли из-за чего-то еще, но о начале действий в союзе с нами заявил хорошо известный тебе Двор, а это – как ты понимаешь, событие если не вселенского масштаба, то крайне важное, потому что прямо они ещё никогда не объявляли о своих планах. Более того, намерения у Двора более чем серьёзные, раз они вспомнили про правила, которые, уже не помню, сколько лет, никто не соблюдал, и по всей форме подали договор о сотрудничестве с нами. Иштар удивилась изрядно, но подписала документ с ходу, так что Ангвар у нас в гостях будет не как друг, а аж полномочный представитель Двора, хотя сомневаюсь, что важная миссия как-то повлияет на его характер и замашки. И что тут самое смешное, все три события объединяет одно. Ну, ты понимаешь… Вновь повисла тишина, а Лазурь моментально начала обдумывать только что услышанное. Уже неоднократно упомянутый в разных разговорах «двор», пока оставался для неё загадкой, поскольку явно не мог быть пространством близ парадного входа дома, и вряд ли являлся собранием толп слуг и придворных вокруг короля. А вот Серебряная, ей была знакома, храбрая и мудрая ученица самой Хелависы с самого начала не оставила попыток вернуть своего учителя, и вместе с единомышленниками уже давно разбиралась в проблемах, названия которых Лазури ничего не говорили. И это – в то время как она просто сидит дома, ухаживает за садиком, и собирает редкие книги… но что можно поделать, если у тебя вообще нет никакой тяги к науке? – Понимаю я всё…, – тем временем, после минуты тишины, немного грустно ответила Рысь, – Ладно, так что страшного там устроила наша руководитель лаборатории? Только ты вкратце расскажи, а что-то мы… ох… засиделись. – Засиделись, это точно, скоро уже чай пора пить, – глянув куда-то в сторону солнечных часов, подтвердил собеседник. – Ну, если вкратце, дело обстоит так. Серебряная дошла до очередной рабочей версии, что-то там связано с тонкими слоями пространства, в общем, в этой области внятно разбирается лишь Орден. В связи с версией, пошли эксперименты. Ну и совсем недавно что-то пошло не так, в результате большую часть их компании раскидало по мирам случайными порталами. Ох, и намучился я, отыскивая пропавших. Но нашёл не всех, сама Серебряная пока что нами не обнаружена, Волчица вообще отдельный случай, оказывается, ей очень больно во время переходов между мирами, и даже Иштар ничего не может сделать, а Крэган остался с ней за компанию. В конце концов, мне удалось свести всех найденных воедино. Дальше их Иштар разместила в Башнях, на всякий случай. Как только Ангвар придёт и расскажет свои идеи, посмотрим, направлять ли этих любителей искать приключения к нам? Или же проще поставить им свою задачу, а там видно будет. Вот такие у нас пироги… – Вот теперь я поняла, – сказала Рысь. – Имей в виду, если вы их направите сюда, я буду категорически против такого решения, мне и этих хватает. Кстати о банде гостей, давай, теперь, вернёмся к ним, откуда они, и что делают тут? – Ну… – неожиданно смутился Джа, но вздохнув, принялся рассказывать всё честно. – Дело в том, что при катастрофе пострадали не все, трое лаборантов, и Чертик то ли смогли защититься, то ли вообще тогда были далеко от аварийных порталов, но так или иначе, никуда не пропали и остались на месте, сильно напугавшись только. Так как в лаборатории после аварии было слишком опасно оставаться, мы решили отправить их в ближайшее безопасное место, то есть сюда, и позвали заодно Лазурь, как надсмотрщика, заместителя тебя и вообще очень начитанного человека. Ну и… – То есть, ты хочешь мне сказать, что сплавил их сюда лишь в стремлении избежать новых проблем? И оставил без хорошего присмотра? Оригинально, не спорю. Хоть понял теперь, сколько от них хлопот? – устало прервала монолог и прокомментировала его содержание Рысь. Джа на это не ответил ничего, лишь виновато развёл руками, мол «а кто же знал?», в результате чего разговор снова прервался. «Да…» – подумала Лазурь. – «Вот оно почему, оказывается». Когда её домишко три дня назад спешно посетил Джа, и так же спешно и сбивчиво поставил задачу: срочно отправиться в собственный меровийский дом Джа с Рысью в Мозаичном переулке, а там подготовиться к встрече большой компании, Лазурь даже не знала, что и думать, но кинулась готовиться. Версий у девушки не было никаких вовсе, во время спешных сборов всегда как-то не до размышлений. И когда спустя полчаса, во время подготовки ко временному переселению, в калитку принадлежащего Лазури скромного двухэтажного дома с зелёной крышей постучались четверо её же старых друзей, четверо искателей приключений из компании, сопровождавших в том походе Хелавису, мыслей у неё по поводу причин столь спешного мероприятия не возникало. Тем более, и сами гости ничего внятного не пояснили, были напуганы, и из их сбивчивого разговора Лазурь поняла лишь одно, во время исследований у Серебряной что-то случилось. Любопытство всерьёз разыгралось уже потом, когда визитёры обустроились, но хозяева дома ещё не вернулись, а друзья к сожалению, сами ничего толком не могли пояснить. И Лазурь провела эти дни с беспокойством, ей не терпелось приобщиться к тайне. Вчера Джа с Рысью наконец-то вернулись, уставшие, но довольные, и в принципе могли что-то рассказать, если бы не все хлопоты от беспокойных гостей, в общем, и тогда Лазурь не смогла удовлетворить своё любопытство. Теперь же ситуация наконец прояснилась: Джа, а может и сама Иштар, кто знает, после этого инцидента решили обезопасить не пострадавших при аварии, и просто перебросили их туда, где они точно ничего не успеют натворить в плане катастрофического. Похоже, от Хелависы их компания переняла одну из черт её характера – неуёмное желание придумать что-то эдакое. Однако что-то она заслушалась, а завтрак надо готовить, тем более Джа со своей супругой сами только что говорили, сейчас оторвутся от своих важных и немного таинственных бесед и пойдут на кухню. Вкусные пирожные и кексы местной выпечки, а ещё её собственная травяная настойка, дожидаются своего часа. Дверь тихонько затворилась, а Лазурь помчалась на кухню, готовить завтрак. Раз уж эти шалопаи сверху не удосужились, хотя Лазурь, прекрасно зная о том, сколько проспит, просила друзей обеспечить завтраком её и хозяев ещё вчера. А друзья действительно не удосужились: перебранка на втором этаже всё ещё продолжалась, обвинения дошли уже до ролей каждого в том самом последнем походе, а на кухонном столе на доске так же сиротливо лежал каравай хлеба, который должны были начать резать, да вот не разрезали и отвлеклись. Махнув рукой на помощь со стороны друзей, Лазурь сама полезла за чайником, заодно прикидывая, какое печенье лучше подать: имбирное с маком или рассыпчатое медовое? Или и то и то? Вскоре, когда стол был уже накрыт, а Лазурь не знала, что бы ещё притащить для завтрака, стукнула дверь, и в гостиную-обеденную зашли гости. Судя по их виду, они так ни до чего конкретного и не договорились. Это хорошо, значит, совсем скоро будут крайне интересные истории. А пока нужно лишь закончить красиво раскладывать по тарелкам угощение, и не забыть приправить настойку для более выраженного вкуса трав. В это время наверху, из двери гостевой спальни прямо на лестницу показалась мордочка Тулли, понимающе кивнула и исчезла. Раздался возглас, затем дружный топот, и весёлая четвёрка с верхнего этажа вылетела к рукомойнику, чуть не снеся при этом стол. Пол задрожал, а сервант музыкально загремел своим хрупким содержимым. Джа, который уже успел занять тяжёлое хозяйское кресло во главе стола, усмехнулся, и хитро подмигнул Лазури, в то время как Рысь страдальчески поморщилась. – Да уж… весело у нас тут. – Очень весело, особенно мне, – не поддержала его девушка. – Что ни день, то новые хлопоты. Вчера вон… – Давайте оставим разбирательства на потом. Лучше перейдём к делам или завтраку, – тактично прервала их устраивающаяся на своём кресле Рысь, не собираясь больше возвращаться к беспокойному вечеру. Вернувшиеся хозяева стали предметом бурного веселья этой троицы, и в итоге, гости Джа устроили кавардак, финалом которого стал всё же уроненный на пол шкаф с большим количеством всяких мелочей. Так что Рысь, которая тогда на пару с Лазурью разбирала и поднимала обратно последствия, и заодно приводила в порядок дом, можно было бы легко понять. – Ох, дела, дела… Ладно, если тебе так хочется, то расскажу подробнее, что именно происходит, и из-за чего вся петрушка, но не сейчас, а позже, когда мы наедимся, а эти намоются, – ответил ей Джа, смотря в окно на воюющих за тот единственный рукомойник. Кроме повышенной активности, друзья Хелависы переняли ещё одну из её черт, действительно полезную – это любовь к чистоте, и по каждому поводу, и даже без повода, мыли руки и лица, ну а насколько растягивалась эта нехитрая процедура перед действительно необходимостью… Друзья друзей достаточно быстро «заразились», и тоже стали невероятными чистюлями. В общем-то, по каким причинам началось это подражание понимали все. – А сейчас тогда что? – Лазурь от мыслей оторвала Рысь. – Завтрак, господа! Просто завтрак. И хозяин дома первым приступил к утренней трапезе, отхлебнув из стакана необычайно вкусную травяную настойку, похожую в чём-то на чай. Рысь с удовольствием присоединилась к нему, одновременно поедая и хваля кулинара. Лазурь от такого внимания даже немного покраснела, но поглощала печенья не скромничая. А тут ещё тихо и аккуратно вошла неугомонная четвёрка, и, как обычно перешёптываясь, заняла свои ставшие традиционными места. Поэтому, вскоре количество похвал возросло на четыре источника. После того, как все семеро традиционно чокнулись, начались разговоры. – Слушай, и почему ты раньше ничего не говорила про это место? – шутливо набросилась Тулли на Лазурь. – А что такое? А что за место? А я ничего! – притворно удивилась та, хотя отлично понимала, о чём идёт речь. – Ой, вот только не надо изображать разведчика на допросе у врагов, давай рассказывай, почему ты от нас столько лет скрывала город, где есть местечко, где можно так вкусно поесть? – присоединилась к игре Вигдис. – Император ваш, вон, тоже любил всё скрывать, и чем всё кончилось? – Не надо вспоминать об этом… – помрачнела Чертик при упоминании имени врага. – Давайте лучше Джа расскажет всем нам про недавние события и свои идеи по исправлению их последствий. Ну, то есть, что именно произошло тогда в лаборатории, где все остальные, и для чего нас сюда притащили не объяснив ничего? Иштар, если я правильно поняла, с самого начала в курсе всего дела. – Иштар-то в курсе, конечно. Да и вы сами наверняка многое знаете, но не осознаете весь смысл. Поэтому расскажу для начала то, из-за чего и началась вся суета, хоть понятнее будет, – согласился с ней глава компании. И принялся подробно рассказывать то, что незадолго до этого сообщил Рыси и Лазури, про то, что хозяйственная девушка чрезвычайно любопытна по сути, и на этот раз стала свидетелем утреннего разговора в саду, он знал, просто решил пока эту тему не поднимать. – Вот это да… – после того как Джа замолк, первой подала голос обычно тихая и, незаметная молчунья Вигдис. – Но друзей надо искать, я правильно понимаю? – Правильно, – подтвердила Рысь. – Поиски идут, не волнуйтесь. Осталось только дождаться вечера, а если быть точнее, то прибытия Ангвара вечером, и вот он-то поведает вам гораздо более интересное и важное. – ХЕЛАВИСА? – одновременно вскричали все присутствующие, кроме разве что самой Рыси и Джа. Джа только кивнул, подтвердив их надежду. – А кто такой Ангвар? – запоздало поинтересовалась в очередной раз Тулли. – Как? Ты его не знаешь? – вскинулась Чертик. – Ах, да, ты и не можешь его знать… в общем – это классный товарищ, очень-очень давний друг Хелависы. Помните Рэна, Проводника? Ну, так вот, представьте его, добавьте весёлость от Джа, обаяние… э… от Иштар… и что-то неуловимое от самой Хелависы. В результате вы получите примерный облик Ангвара. Он у нас странник да путешественник, вот вы его и не встретили тогда. Но стоит сказать – вы его узнаете, даже не встречая раньше, такой персонаж уникален. – Понятно. А он что, будет нашим новым главарём? – спросила Лазурь. – Как раз нет, – покачал головой Джа. – У Ангвара есть одна черта, он волк-одиночка, он всегда действует один, либо с Хелависой, но их отношения – это отдельная тема. А теперь, когда вот такое случилось, даже не представляю, как будете с ним работать, если вообще будете. Ну, вы догадываетесь, Иштар вся в заботах, собственных дел много, у меня тоже немало всего… разве что я знаю ещё одного товарища, но он тоже пока занят. – Короче говоря, ждём нашего друга, и решим, – подытожила Рысь. – Но кое-кому сегодня точно придётся поработать. – А сейчас мы чем займёмся? – немного робко спросила Тулли, и посмотрела на Рысь с надеждой, но та была неумолима. – Уборкой мы займёмся все, вот что. Джа, ты можешь спокойно работать, мы тебе не помешаем. Лазурь, вот тебе огромное спасибо, что помогла, до вечера ты отдыхай, делай что хочешь, можешь к себе домой вернуться, если хочешь… хотя я чувствую, что нет. – Тут ты права, – чуть смутилась девушка, и хитро посмотрела на Рысь. – А то такие события, а я будто в стороне, нехорошо. – Ну, значит, наша библиотека в твоём распоряжении, да и садик тоже, – с улыбкой заметил Джа. – Если ты намекаешь на попытку избежать помощи при пересадке некоторых цветов, то напрасно, – ехидно заметила супруга. Лазурь хихикнула. – Понятно? Так что работай, а я на заслуженный отдых. – А может и меня тоже отправить на отдых? – моментально среагировала Чертик на ключевое слово, и умоляюще посмотрела на Рысь. Пару секунд они не отводили друг от друга глаз, но Рысь быстро сдалась, так как хорошо знала, всегда лучше сразу выполнить просьбу этой девушки-хаос, во всяком случае, рассудок окажется целее, это точно. И согласилась. – Если учесть, что кроме нас с Джа, вы с Лазурькой самые адекватные из этой банды, то… почему бы нет? – Ура-а-а-а-а! – прокричала Чертик, мигом вскочила со стула и, схватив Рысь за руки, попыталась закружить её в танце. Несколько дальнейших минут, все присутствующие хохотали как от разыгравшейся перед ними сценки, так и от ошалелого вида самой Рыси. Наконец, Чертик резко отпустила своего партнёра по странному танцу, и кинулась к выходу, но абсолютно неожиданно для всех не воспользовалась дверью, а выпрыгнула в окно. С улицы раздался весёлый и задорный смех девушки-хаоса. Рысь, всё это время простоявшая неподвижно, молча опустилась в кресло и, не глядя, взяла со стола бутылку настойки для Джа, намереваясь употребить всю. В её взгляде, обращённом к Лазури, читался немой вопрос: «За что мне такое наказание»? Лазурь сочувствующе вздохнула, и пожала плечами. Она к подобному поведению Чертика давно привыкла, хотя также давно подозревала, что что-то тут не так. Когда Чертик оставалась одна, а вернее, думала, что её никто не видит, задорная шалунья менялась, неуловимо менялась, и становилась слишком серьёзной для привычного всем облика шута и пажа. Лазурь давно поняла, она что-то скрывает, но с расспросами не лезла. После того, как главный источник шума и хаоса исчез из дома, все остальные присутствующие, постепенно вернулись к неторопливым разговорам, пока Лазурь не посмотрела на часы и предложила сделать перерыв. Джа согласился с ней, и быстренько сбежал по делам к себе в кабинет на второй этаж, шепнув по пути Лазури, чтобы та заглянула к нему через часик. Заинтригованная девушка пообещала прийти, и пока отправилась к себе домой, протереть пыль, а Рысь пришла в себя достаточно для того, чтобы организовать гостей на уборку. Никто так и не увидел, что изображающая задорную девчонку Чертик, после того, как выскочила из окна, и для виду покрутилась на качелях с пару минут, бесшумно направилась вглубь сада, в один из запущенных тёмных углов. Там в зарослях шиповника, Чертик резко переменилась. Исчезло привычное веселье, вместо маски образа пажа и шута появился обычный рабочий, сосредоточенный вид что Чертику свойственен не был… вернее, так все думали. Быстро ощупав ближайшие окрестности на предмет возможных наблюдателей, она извлекла из кармана маленькую книжку, и резким движением прочертила пальцем по её обложке руну из одного давно забытого алфавита. Маскировка быстро и плавно исчезла, и вместо потрёпанной книжки в руках у Чертика оказался компактный терминал информационной системы империи Сидхэ, который она собирала с нуля сама. Об этом инструменте, замаскированном под книжечку «Легенды и предания северных земель», знала лишь Хелависа, но даже она не понимала до конца, зачем такая сложная вещь требуется её пажу? Тот же факт, что терминал создала не Секретная служба, как думала, а паж, не знал никто, даже Хелависа, и никто также и не подозревал, что девушка-хаос объединила в своём личном инструменте казавшиеся ранее несовместимыми технологии. Чертик доверяла Хелависе множество своих тайн, но некоторые оставила при себе, потому, что узнав всю правду, Хелависа гарантированно заработала бы если не когнитивный диссонанс, то как минимум головную боль. А она такого не хотела. Поэтому молчала и далее. Оторвавшись от накрывших её воспоминаний, девушка вновь вернулась к своему терминалу, который уже работал, и застучала ногтями, набирая пароль. Через мгновение, система запустилась, а Чертик перешла в раздел, касающийся порталов. Быстро выбрать нужный пункт назначений. Ввести код безопасности. Через мгновение, девушку охватил едва различимый фиолетовый свет, и она исчезла, за доли мгновения преодолев порталом десятки Отражений. *** – Ну, здравствуй ещё раз, шпионка ты наша главная, – весело приветствовал хозяин дома вошедшую Лазурь. Джа пока отложил в сторону кипу документов, совсем не царственно восседал поперёк своего так похожего на трон кресла, и болтал ногами. Лазурь вся засмущалась и покраснела, сразу поняв, о чём речь. – А что, я ничего, – пробормотала она, оторопев. – Ай, ладно, я не сержусь, – отозвался он. – Всё равно рано или поздно тебя пришлось бы вводить в курс дела куда более подробно, чем твоих друзей. Да не стой ты, будто на допросе, а садись. Разговор будет… долгий. Лазурь с облегчением плюхнулась в другое кресло, сложила на груди руки и внимательно посмотрела на Джа. Тот ободряюще улыбнулся и начал говорить. – Вообще-то, нам ещё не помешала бы Рысь, но ей сейчас не до того. Так что слушай. Иштар где-то месяца четыре назад дала мне разрешение ознакомить тебя с делами, которые здесь относятся к категории «Не для посторонних», то есть тайнам, а я никак не мог выбрать время. К посторонним, несмотря на все былые заслуги, для безопасности, относится в том числе вся ваша компания. Но для тебя сделано исключение. Почему? Логика Иштар тут мне неподвластна, и остаётся догадываться об истинных причинах её решения. Ладно, отвлекаться не будем. Прежде всего, мне очень интересно, что ты сама поняла из утреннего разговора, а что нет? – Ну… я даже не знаю, – смутилась вновь Лазурь и начала вспоминать утро и разговор под деревом. – Поиски Хелависы идут, и безрезультатно, похоже. Ими занимаетесь не только вы с Иштар, но и какой-то двор. Серебряная ошиблась и случилась магическая катастрофа, из-за которой она с друзьями попала в беду. К нам сюда идёт совершенно не знакомый мне и другим Ангвар, встретивший также неизвестного Виннера, и несёт какие-то вести в свёртке. Всё. – Содержательно, но иного я и не ждал, – кивнул головой Джа. – Итак, для начала я расскажу о нашем союзнике. Как ты знаешь, в мире существуют три основные стихии, их условные имена таковы: Свет, Тьма, Хаос. О том, чем они различаются, в чём схожи, какое место занимают во Вселенной, какие бывают проявления этих Сил в мире, как с этим связаны Пути Сил, они же магия, и многое-многое другое, я рассказывать не буду, не до того. За справкой обратись в библиотеку, третий шкаф, вторая полка сверху, двухтомник под названием «Введение в основы мироустройства», за авторством самой Хелависы, между прочим. Классический труд. Во-о-от такой. С этими словами, Джа поставил свои ладони параллельно на расстоянии сантиметров в десять, показывая тем самым толщину вышеупомянутых томов. Лазурь была впечатлена силой знаний. – Так вот, про Свет и Тьму ты наверняка знаешь, – продолжил он. – Благо, разговоры об этих двух Силах звучат в доме постоянно. Что же до Хаоса, то именно его самые, пожалуй, могущественные и колоритные представители, и являются нашим союзником с незапамятных времён. Если быть точнее, то наш союзник – это Орден Двора Хаоса. – Так вот, что это за двор такой, – обрадовалась слушательница. – А почему название не совсем понятное? – Спроси у меня что полегче, – со вздохом, произнёс Джа, он сам не понимал смысла. – Чем руководствовалась Хелависа при выборе названия для компании из своих друзей, достоверно не знает вообще никто, даже сами представители этого своеобразного рыцарского Ордена. Как ты, возможно, уже догадалась, упомянутые мной в том разговоре Ангвар и Виннер, входят в его состав. Также из ваших старых знакомых, в Ордене состоит Серебряная, Чертик и Рэн. Кроме этой пятёрки, в его составе имеется ещё целая толпа разных ничуть не менее примечательных личностей, но основные – это Ангвар с Виннером. Первый – самый близкий друг Хелависы из всех прочих, второй же, в первую очередь, тот, кто и связывает Орден с нами. Хотя там по факту этим же занимается и Ангвар, да и Рэн тоже. В общем, не пытайся понять, Хаос есть хаос, логике он не поддаётся от слова «совсем». Нашей, обычной логике. – Если там все остальные такие, как Чертик, то это нечто… – пробормотала Лазурь. Собеседник снова покачал головой. – И снова не угадала, Чертик – это уникум, равно как и куда более серьёзный Ангвар, и другие коллеги. Все из Двора отличаются по своему характеру, по своим привычкам, поведению… да что там, они просто разные. Но объединяет Орден старая дружба и верность общим идеям, а они у всех них, слава Иштар, одинаковы. Иначе было бы совсем плохо, а так вполне терпимо для и Иштар и меня. Взаимодействуем-то мы официально с Орденом, а не с его отдельными представителями. – Тогда почему сюда должен прибыть Ангвар? Официально же он, насколько я успела понять, частное лицо. – Именно как частное лицо он сюда и прибыл. По частному вопросу. Да, парадоксально, но так и есть. А вот почему, несмотря на заключённый совсем недавно новый договор о сотрудничестве нас с Орденом, работать мы будем с Ангваром, это уже другой вопрос. Но тут, скорее, простая случайность. Виннер, традиционно командируемый к нам, был сильно занят, так, что физически не смог присутствовать при заключении этого договора. Да и, к тому же, Ангвар как раз очень вовремя вспомнил о том, что неплохо было бы… спустя девять сотен лет… познакомиться с некоторыми спутниками Хелависы. Да, всё верно, спустя девять сотен. Нет, это для всех представителей Двора Хаоса нормально. И нет, мысли не читаю, твои вопросы на лице видны. – Это точно, я пока такое не могу понять. Но мысли есть. Возможно, для них время течёт иначе, чем для нас? – поинтересовалась Лазурь, обратив внимание на интонацию, с которой Джа буднично заметил о перерыве в девять сотен лет. Да и ей самой, иногда, казалось, будто прошедшее со времён похода Хелависы время промелькнуло незаметно. – Да не возможно, а так и есть. Уж поверь мне, время для всех Иштари и для всех Перворождённых Сидхэ течёт одинаково быстро. Перворождённые Сидхэ тебе известны по именам – это Хелависа, Ангвар, и так далее, в общем, те, кто входят в Орден. Поэтому для них девять сотен лет, что для обычных людей ну пятнадцать… ну двадцать. Если учесть, что всем орденцам будет по несколько десятков тысяч лет. Так что года они давно не считают, как говорится, для них вся эта битва случилась сравнительно недавно, но уже начала забываться, а для вас – это уже седая древность. Потому что у вас нет опыта такой долгой жизни. Вот тебе сколько лет? – Ну-у… хм, вопрос хороший, – всерьёз задумалась Лазурь. – Когда начался поход, мне было тридцать один. Да ещё девятьсот тридцать четыре года минуло с того момента, как Хелависа продлила нам всем жизни. Итого, мне сейчас будет девятьсот шестьдесят пять. – Всё правильно, – заметил Джа, кивнув головой. – Ты же ещё не привыкла к тому факту, что твоя жизнь только начинается. В то время как самая младшая среди их компании, Серебряная, несмотря на облик молодой девушки твоего же возраста, уже прожила двенадцать тысяч лет. – Сколько? – аж подскочила на месте в изумлении Лазурь. Подобная цифра не укладывалась в голове. – Самая… младшая? Сколько тогда старшей? – Раза в три больше, точно не знаю. Это я про Виннера. Что касается Ангвара с Хелависой, то они о своем возрасте никогда не распространялись, нам никто не говорил по этому поводу ничего. Известно лишь, что Хелависа точно старше Ангвара, ненамного. Да и потом, она крайне неудачный пример долгожителя, и никто даже не может сказать, относится ли она вообще к Перворождённым, или Хелависа же – разумная иного плана бытия? – Так, а тут поподробнее, а то уже ничего не понимаю. Почему так? Хелависа что, настолько отличается от всех остальных? Джа на это лишь подёрнул плечами. – Неофициально считается, что Хелависа и Иштар стоят примерно на одном уровне. Что на самом деле? Наша Владычица действительно не такая, как мы все, но… скажем так, это никак не заметить. И обсуждение не приветствуется, есть у нас с Иштар такая договорённость. Что же до Хелависы… Джа на мгновение замер, а затем начал как-то поэтически говорить. – Я даже не знаю, с чем её сравнить. Она и лира, и клинок. Быстрая горная речка и грозный бушующий океан. Тёплый огонёк свечи и ревущее неистовое пламя пожара. Лёгкий ласковый ветерок и валящий с ног шквал. В языках мира нет таких слов, которые могут описать ощущения от встречи с Хелависой. Она имеет какую-то чарующую, манящую ауру, от неё буквально веет древними тайнами и забытыми всеми знаниями. Её голос мягкий и певучий, когда нужно она целиком завладевает вниманием собеседника за считанные минуты. А как она поёт… Походка у неё всегда плавная и осторожная, этим она напоминает рысь. Не мою Рыську, а зверя. Хищника. А сколько всего она знает… Кажется, в мире нет ни одного вопроса, на который Хелависа не смогла бы ответить. И даже если такой находится, то она начинает искать всеми силами ответ и его обязательно находит. В общем, к чему я это, Хелависа – настоящая Владычица. Как наша Иштар. – Да… тихо прошептала девушка. – Я её прямо представила сейчас, такой же, какой помню. Но как она не выдержала этой битвы? – А вот это – другой вопрос, – покачал головой собеседник. – Думаю, на него уже никто не ответит. Даже Ангвар. – Кстати, а где, сейчас, Ангвар? – спросила у Джа девушка, почти дословно повторив недавний вопрос Рыси. Джа, как и тогда, пожал плечами. – Если обещал прийти вечером, то придёт. Ну а чем он занимается до этого торжественного момента, уже не наше дело.