***
Три дня спустя, один из советников Мориса нашел его в библиотеке, рассматривающего гроссбух и отчеты. Их город был довольно процветающим, но Морис хотел лично в этом убедиться. - Сэр, леди Симона просит вашего присутствия. Морис улыбнулся. Его жена может быть очень властной, если того требовали обстоятельства. Возможно, она и была не из знатного рода, всего лишь дочь бедного торговца зерном, но она знала, что у неё теперь новая жизнь, и пыталась соответствовать ей. Никогда не грубя другим людям, она всегда знала, как сказать что ей нужно, и как добиться их беспрекословного послушания. - Да, да, конечно, - он быстро отправился в её покои и обнаружил жену, удобно устроивщуюся на кровати. За дни, прошедшие после родов, Симона оправилась, и сейчас одна из служанок приводила волосы госпожи в порядок, заплетая их в косу. - Как наша дорогая Белль? - спросил он, войдя в комнату. - Она в порядке. Ест, как лошадь. Кормилица недавно ушла. Она наставивает на том, чтобы взять Белль к себе, чтобы я могла вернуться к привычной жизни. Я отправила её домой. Морис улыбнулся. - Ты всё правильно сделала. Я удивлен, что кто-то её прислал сюда. - Ну, ты же знаешь Аннет, как всегда наседка. Аннет вела их хозяйство и делала это хорошо, но она была глубоко убеждена, что в дворянских семьях дети должны как можно меньше времени проводить с родителями, о чем постоянно напоминала Симоне. - Так, любовь моя, чего же ты хочешь от меня? Развлечений? Отдохнуть от нашей прекрасной дочери? - Нет, ничего из этого, мой дорогой Морис, - её голос был лёгким, но глаза были серьёзными, и Морис не был уверен, что ему это нравится. - Пора тебе узнать. Он вздохнул. - Я знаю. Но мне это не нравится... - Это традиция, - эти слова имели не слишком большой вес для мужчины. - Это не правильно, - сразу же возразил он. Традиция. О, как он ненавидел это слово! Когда он был ребенком, вызывали фею-покровительницу их семьи, ставшую ею много поколений назад. Каждый раз, когда в семье рождался ребенок, призывали её, чтобы она прикоснулась к младенцу и дала родителям представление о его будущем. Маджента, так её называли, хотя настоящее её имя никому не было известно, была одной из фей-провидиц. Она не могла видеть всё, но вскоре после рождения ребенка могла найти что-то важное в его будущем. Когда она положила руки на Мориса, то сказала о будущем, полном величия. Он начнёт править рано, очень рано. И он вырос с этим пророчеством, зная, что скорее всего женится и будет править соседним герцогством. Никто не мог представить, что он потеряет всю семью, когда будет подростком, и вынужден будет взять управление землями на себя. Он не винил фей, ибо знал, что это не их вина. Но все-таки мысль о том, что он услышит что-то приятное о своей дочери, а много лет спустя выяснится, что всё было истолковано иначе, заставляла его отчаянно сопротивляться. - Дорогой, - его жена положила ладошку на его руки. - Что должно случиться, то случится обязательно. Это не обязательно будет плохим. Мы должны иметь хоть какое-то представление о её будущем. Это традиция. - Это не твоя традиция, - пробормотал он. - Нет, но твоя. И Белль заслуживает того, чтобы стать частью этой традиции. Морис на секунду закрыл глаза и осторожно сжал пальцы жены. - Ты права. Я позову ее. Он оставил жену и дочь наверху, спустившись в кабинет, чтобы успокоиться и позвать фею.***
С феями уже много веков связывались одним способом, которым и собирался воспользоваться Морис. Он достал зеркало, спрятанное в нижнем ящике его стола в кабинете. Оно позволяло общаться с феей-хранительницей, если это было необходимо. У Мориса необходимости в этом никогда не возникало, поэтому артефакт пылился в столе. Никто, кроме него и Симоны, не знал о существовании зеркала или его использовании. Но Морис любил знать, что если появится необходимость, то на защиту его семьи встанет магия. Он знал, что некоторые его соседи использовали фей почти везде: для хорошей урожайности, для помощи бесплодным женщинам, чтобы вылечить больной скот. Сам же Морис отказался от такого использования магии, предпочитая тяжелый труд и свой разум, чтобы герцогство процветало. Поэтому, когда он вытащил зеркало и почувствовал искру магии, то был несколько озадачен и очень нервничал. Он прошептал её имя и увидел лёгкую рябь, пробежавшую по поверхности зеркала. Морис надеялся, что она не придет, и он сможет спокойно вернуться к жене и дочери, сказав, что феи пропала без вести. Но она ответила почти мгновенно. Её лицо появилось в мерцающем стекле. - Я буду через три дня. А потом исчезла. На третий день, Морис сидел на троне в окружении советников. Его жена вместе с дочерью должны были присоединиться к ним в ближайшее время. Морис даже не забыл о колыбели, в которой лежали дети, ожидая прихода феи. Через несколько минут все были в сборе, через окно в зал проник яркий фиолетовый свет. Мгновение спустя он уплотнился, и появилось маленькое существо, которое подлетело к колыбели. Никто и глазом моргнуть не успел, как фея предстала перед ними в полном размере. Трепеща крыльями, она шагнула вперед. У Мадженты были тёмные глаза, ласковая улыбка. Она была высокой и тонкой, одетой в летящее платье и сапоги на каблуках. Её кожа была тёмной, всего на несколько оттенков светлее волос. Она двигалась с изяществом, которое было неподвластно человеку. Она быстро подошла к кроватке, коснулась пальцем щеки младенца и повернулась к собравшимся. - Итак, вы вызвали меня, чтобы я рассказала вам о её будущем, - голос Мадженты был мягким, музыкальным. Морис шагнул вперед. - Да, - в тишине большого помещения его голос прозвучал слишком громко. Фея посмотрела на него, и лицо её озарила широкая улыбка. - Морис, ты сильно вырос. И, как я предсказала, ты стал мудрым правителем, - она жестом обвела зал. - Твое герцогство процветает и ты даже ни разу не вызвал меня. Почему, интересно? Морис был достаточно хорошо воспитан, чтобы в присутствии феи выглядеть хотя бы робким. - Ну... я... - Я знаю. Пророчество, - её губы растянула легкая снисходительная улыбка. - И теперь ты боишься, что всё повторится. - Да. - Тогда почему я здесь? - фея склонила голову к плечу. - Традиция, - ответила леди Симона. - Я хочу знать будущее моего ребенка, каким бы оно ни было. - Тогда ты должна знать, дитя моё, - фея шагнула вперёд и положила руку на лоб Белль. - Она будет прекрасной. Тёмные волосы, голубые глаза. Её имя ей очень подходит, - она остановилась и бросила короткий взгляд на счастливых родителей. - Будущее? - спросил Морис. - Да, конечно, - она повернулась к ребенку и закрыла глаза, концентрируясь. Стало тихо, через минуту глаза феи распахнулись. - Что? - спросил Морис, бросаясь вперёд. Симона смотрела с беспокойством, но промолчала. - Что ты видишь? Фея покачала головй и наклонилась к малышке, сделав попытку вдохнуть. - Тьму. Великую тьму. Симона шагнула вперёд - Расскажи подробнее, - её голос был тихим, но твердым. - Нет. Нет, я не могу. Я не вижу его. Существует тьма, окружающая вашу дочь. Я не знаю, откуда это исходит, - она перевела взгляд с Симоны на Мориса и обратно. - Я никогда не видела ничего подобного в будущем младенцев, - она убрала руку и безучастно посмотрела вокруг. Фея попятлись, подняв руки вверх. Морис схватил ее за руку. - Ты должна сказать нам... - Нет... Здесь нужна более могущественная сила, кто-то с более ясным видением, - она выдернула руку и, прежде чем Морис снова успел схватить её, повернулась и, превратившись в маленькое существо, исчезла из комнаты. Леди Симона бросилась к Белль и взяла её на руки. - Тьма, Морис. Ты прав, это было ошибкой. Морис подошел к трону и тяжело опустился в него. В зале воцарилась тишина. Были слышны лишь сдавленные всхлипы Симоны. - Я не знаю, что делать, - пробормотал он, жена бросилась к нему. - Я просто не знаю, что делать. - Может быть, она ошиблась, Морис. Может, она не знает... Спустя несколько секунд фиолетовый свет снова появился, на этот раз в сопровождении голубого. Маджента появилась с миниатюрной феей в голубом платье. - Маджента сказала мне, что видела кое-что. - Голубая, вокруг этого ребенка тьма. Я не знаю, что это такое, - выдохнул Морис. Голубая фея. Маджента привела самую могущественную фею из всех. Пожалуй, эта тьма что-то хуже того, что он ожидал. Тогда не ошибка, как он пытался себя убедить. Если здесь Голубая фея, всё гораздо серьезнее. Его драгоценная Белль оказалась окружена тьмой, перед которой отступают даже детские страшилки. Голубая подошла к Симоне и встала перед ней на колени. - Должна ли я...? - женщина указала на колыбель. - Нет, миледи, всё нормально, - фея положила руку на лоб девочки. Морис пристально наблюдал, как она закрыла глаза, и ожидал реакции. Прошло пару минут и фея вдруг напряглась, выдохнув тихое "О!". Её рука задержалась на мгновение на лбу Белль, а затем фея открыла глаза. В её глазах он почувствовал силу, за которой таялись большая печаль. Короткая вспышка страха промелькнула на утонченном лице феи. Она поднялась на ноги, подошла к Морису и протянула ему руку. - Созовите военный совет, сэр Морис. Нам есть, что обсудить. - Обсудить... Что именно? - он не был уверен, что хочет услышать ответ. Если бы он мог повернуть время вспять, то не послушал бы жену, оставаясь в счастливом неведении. Такая крошечная, такая хрупкая, а её жизнь уже висит на волоске... - Мне нужно время... - Нет. Мы должны знать. Я хочу знать, - он вызвышался над миниатюрной феей. Фиолетовая подошла ближе. - Хорошо, - кивнула Голубая. Она взглянула на младенца в последний раз и глубоко вздохнула. - Ваша дочь действительно окружена тёмным ореолом. Я пыталась заглянуть дальше в будущее, но эта тьма непроницаема. - Да, - пробормотала Симона, крепче прижимая к себе дочь и протягивая руку к мужу, ища его поддержки. - Но я видела одну вещь. Я не знаю сбудется ли это, но у вашей дочери будет ребенок, - на мгновение Морис улыбнулся. Внуки. Это далекое будущее, но он соврёт, если скажет, что никогда не думал об этом. - Разве это плохо? - Симона прервала фею. Голубая подняла руку в верх, её лицо было мрачным. - Ребенок будет рождён от Тёмного. Чувствуя слабость, Морис опустился на колени, и лишь маленькая ручка жены в его ладони удерживала его в сознании.