Улей

Выдавливаю солнцезащитный крем из тюбика на пальцы. Растираю по ладоням. Затем кладу руки на загорелую спину жены и начинаю втирать маслянистую массу. Раздается плеск. Поднимаю взгляд. Стас с разбегу плюхнулся в бассейн. Голубая вода брызнула в стороны, окатив молодую пару, сидящую на краю, заставив тех оглянуться. - Не балуй! - кричу ему. - И осторожнее. - Пап! Иди поплавай! - зовет, счастливо улыбаясь, и барахтаясь в воде, удерживаемый на поверхности желтым кругом на поясе. - Сейчас! - отвечаю, продолжая втирать крем в спину Лиды. - Только маме массаж сделаю... - Ай, аккуратнее! - вздрагивает жена, лежа на деревянном лежаке под тентом. - Плечи болят. Не трогай. - Надо было сразу защитный крем наносить, - укоряю. - А я знала, что с первого раза обгорю? Всего-то час загорала. - Пап! - снова зовет сын. - Иди сюда! - Лид, я пойду поплаваю? - Посиди со мной, - канючит. - Ну или еще потри. Ты так нежно это делаешь! М-м-м... Даже плечи прошли. Сдаюсь. Руки уже подсохли, поэтому тянусь за тюбиком, что лежит на столике и снова выдавливаю порцию тягучей массы на ладонь. Потом опускаю на спину жены и начинаю растирать. Меж лопаток, по плечам, бокам, пояснице. Кожа начинает блестеть, словно мокрая. Отнимаю пальцы, с которых тянутся полупрозрачные нити крема. Странно. Подношу ладонь к глазам и рассматриваю. Крем какой-то склизкий, словно испортился. Полупрозрачный с малиновым отливом. - Ромик, ну что ты остановился? - торопит любимая. - Ничего, - вытираю ладонь о шорты и гоню неприятное прочь. - Сейчас продолжу. Склоняюсь над Лидой и провожу языком вдоль позвонков, слизывая только что нанесенную полупрозрачную массу. Не могу понять на что похожа по вкусу, но отвращения не вызывает. Начинаю лизать спину тщательно, как кошка пластиковый стаканчик из под сметаны. Жена при этом расслабляется и одобрительно молчит. Внезапно с содроганием доходит, что делаю что-то не то: вместо того, чтобы нанести крем, слизываю его. Останавливаюсь и выпрямляюсь, облизывая губы. - Милый, ты все? - спрашивает. - Да-да, закончил! А теперь пойду поплавать. Стас ждет. А ты подожди в тенечке, хорошо? - Хорошо, - соглашается и берет бутылку лимонада со столика. Встаю и поспешно ретируюсь к бассейну. На душе просыпается беспокойство. Подхожу к краю. Стаська вместе с другими отдыхающими весело плавает в прозрачной воде... вот только в ее глубине извивается что-то белесое, напоминая водоросли. Оно заполонило все дно. Никто не замечает этого, один я в испуге смотрю сквозь воду на извивающиеся отростки, которые такое ощущение вот-вот схватят пловцов за ногу. - Стас! - окликаю. - Плыви ко мне! - Папа! - улыбается, по-собачьи орудуя руками и приближаясь, поднимая тучу брызг. - Ныряй, как рыбка! - Не хочу, - кошусь на странные водоросли на дне. - Давай, ты ко мне выпархивай, как птичка. - Я еще не накупался! - мотает головой и отталкивается от края, норовя уплыть. Опускаюсь на колени, перегибаюсь через край и успеваю схватить ребенка за спасательный круг, не давая отплыть. Взгляд невольно скользит в толщу воды, в испуге рассмотрев, как нити "водорослей" быстро тянутся вверх к сыну. Надо срочно вытащить его! Никто из отдыхающих ни на берегу в шезлонгах, ни в воде не замечает происходящего. Но я уверен, что мне не кажется. - Отпусти! - начинает хныкать сынишка, грозя закатить истерику, чем вызовет недовольство жены и новый попрек в мой адрес. Последнее пугает больше непонятных растений на дне. Поэтому делаю рывок рукой и подтягиваю мальчонку к краю. Хватаю за подмышки и вытаскиваю. Как раз вовремя - отростки мазнули по поверхности и ни с чем скрылись в толще воды. Ставлю ребенка на плитку у края бассейна. Вытирает кулачком, начавшие бежать слезы. Сейчас разревется в голос... - Я тебе... нового воздушного змея куплю! - озвучиваю спасительную идею, так как купленный на кануне, по неосторожности сына намертво запутался в кроне. Личико сразу расправляется и глазки блестят надеждой. - Зеленого? - спрашивает с мольбой. - Конечно, - киваю, чувствуя, как от сердца отлегает. - Какого захочешь! Только рядом с деревьями не запускай. - Пошли! Прямо сейчас! - нетерпеливо запрыгал на месте. - Да, только футболку надень, а то обгоришь. И панамку. Кивает и бежит к маме, где на соседней лежанке сложены его вещи. Пыхтя, стаскивает с пояса мокрый надувной круг и бросает рядом. - Осторожнее! - раздраженно кидает сыну Лида. - Не брызгайся! И сланцы одень. Странное шелестение за спиной заставляет оглянуться. Почти ласковый шепот. Накатывает, как прибой в волнующем ритме. Заполняет сознание, оттесняя разговоры, смех отдыхающих, плеск воды... Смотрю в прозрачную толщу. Белесые стебли колышутся, извиваются, словно танцуют. А затем вверх тянутся еще одни с бутонами на концах. Раскрываются, являя округлой формы цветки. Или маски... Тело прошибает холодный пот. Но отвести взгляд не в силах. Растительность на дне быстро темнеет и становится буро-фиолетовой. Понимаю, что это не растения - плоть. Щупальца. Множество. Они извиваются в глубине и ждут. Меня. Появляется желание шагнуть к краю бассейна, раскинуть руки и рухнуть вниз на встречу. Прочь из залитого ослепительным солнцем и разноцветными красками мира. В другой. В груди появляется сладкое томление. Нога сама делает шаг... - Пап! - голос сына прорывается, заглушая "прибой". - Пап! Мы идем? Ставлю ногу на место. Поворачиваюсь. Смотрю на Стаську, и привычные звуки вновь возвращаются. Наваждение отпускает. Улыбаюсь. - Идем. Беру за руку и шагаю прочь с базы отдыха. Дорожка ведет вниз к лавкам торгашей и уличному кафе. Сквозь яркую зелень крон виднеются цветные тенты палаток. - Пап, я когда вырасту стану космонавтом! - вдруг заявляет Стас. В глубине души чувствую, как передергивает. - Хорошая идея, - одобряю на автомате. - Быть первопроходцем очень увлекательно. Я раньше зачитывался приключенческими романами о дальних странах. - А я хочу другие миры повидать! В большой комнате кино показывали по кассете. Там летающие корабли были и люди с разного цвета кожей. - Инопланетяне? - уточняю. - Да! - кивает. - Хочу к ним в гости. Там такой велосипед был у одного, как у меня только блестящий и летать мог. Хочу покататься. Можешь такой мне купить? - Стаська, это только фантазии режиссера. У нас таких не выпускают пока. Может, когда ты вырастешь, то технологии шагнут так далеко, что летающие велосипеды будут продаваться в магазинах. - И тогда купишь? - Куплю, - обещаю, но понимаю, что вряд ли сдержу слово. - Возьмись за перила. Асфальтированная дорожка переходит в крутую лесенку. Осторожно начинаем спуск. Почти пришли. Уже слышен гомон продавцов и покупателей. Чей-то радостный смех. - Пап, а почему ты не космонавт? - Потому что... - запинаюсь, не зная, как продолжить: вопрос поразил. - Потому что на него не учился. - А почему не стал? - опять наивный вопрос. - Потому что... были более приземленные цели, - разговор начинает не нравится. - А ты же книжки любил про путешественников! - напоминает ребенок. - Да. Когда маленький был. А потом стал большим и понял, что лучшая звезда та, что в руке, а не за горизонтом. - Пап, а если я к другим мирам полечу, то ты со мной отправишься? Сходим с лесенки вместе. - Да, - отвечаю почти сразу и тепло улыбаюсь. - Надо же будет кому-то тебя защищать. - А мама тоже полетит с нами? - Нет. Она высоты боится. Сынишка вздыхает и замолкает. Торговые палатки стоят по бокам дорожки. Делаю шаг и от удивления чуть не отвешиваю челюсть. Мимо проходит коричневое худощавое существо в красных одеждах на манер кимоно, подпоясанное серебристым поясом. Голова вытянутая и наверху виднеется хвостик белых волос, перевязанных алой ленточкой. У него четыре желтых глаза и тонкая ниточка рта. Носа нет. Рук две, но они такие длинные, что достают до земли. Пальцы крючковатые и существо их поджимает, чтобы не волочились по асфальту. Оно окидывает нас презрительным взглядом и семенит дальше. Замираю. - Пап, смотри! - дергает за руку Стас, указывая на ярко-розовое создание в зеленом одеянии. Фигура напоминает человеческую, но головы две. Глаз нет, зато на лицах огромный рот. Оба расплываются в приветственных улыбках. Существо машет нам рукой и сын отвечает таким же жестом, рассмеявшись. Благоразумие велит повернуть назад, но любопытство перевешивает. К тому же сынишка тянет вперед. Поддаюсь и захожу в пеструю толпу гуманоидов. С удивлением рассматриваю зеленое существо с большой головой и тонким тельцем, которое плавно летит в полуметре над землей. За ним парит белый шар на веревочке, которую оно держит в одной из нескольких рук, которые идут по кругу туловища. - Папа, это инопланетяне? - спрашивает Стас, восхищенно рассматривая чудный базар, где и продавцы и покупатели выглядят так удивительно, что иной мысли просто не приходит в голову. - Да, - пораженно киваю. - А что они тут делают? - Наверное, торговать прилетели, - нахожу единственное логичное объяснение. - Пойдем воздушного змея выбирать! - настойчиво тянет за руку, что не могу отказать и иду следом к большой круглой палатке, стилизованной под летающую тарелку. Даже крыша металлическая. Продавец очень напоминает типичного инопланетянина: черные миндалевидные глаза в пол лица, худое тело и бледно-зеленая кожа. Из одежды на нем белая майка с рисунком алого сердечка, заключенного в силуэт НЛО, по виду совершенно человеческая. Продавец защебетал что-то, указывая на причудливые серые фигурки на прилавке, изображавших инопланетную фауну. Я покачал головой, намекая, что не понял его. Тогда пришелец раздраженно вздохнув через единственную ноздрю, ударяет кулаком какой-то ржавый прибор, напоминающий радио, что стоит с краю прилавка. Прибор хрюкает и испускает речь: - Извините, покупатели, переводчик опять барахлит. Давно его на свалку пора. Выбирайте! Это новинки. К тому же сегодня акция! Два товара по цене одного! - Нет, спасибо, - отказываюсь, рассматривая шестилапую фигурку, которая на миг кажется знакомой. - Мы воздушного змея ищем. Может, знаете, где такое продают? Глазастый тут же начинает щебетать. Переводчик уточняет: - Это значит летающий аппарат? На какую дальность перелета? - Нет! Нам не нужен настоящий. Игрушечный, - показываю размеры руками. - Бумажный на веревочке. Инопланетчик тут же закивал и расплылся в улыбке, оголяя редкие, как у старика, зубы. - Пройдите налево и через три палатки найдете что ищите, - пояснил переводчик. - Спасибо, - благодарю и тяну сына за руку. Пришельцев множество, как народу на Дне города, так что проталкиваемся почти с трудом. Никогда в жизни еще не видел столько причудливых лиц, нарядов и расцветок. Чего стоит пара толстых существ в полосатых накидках, на головах которых стоят светящиеся башенки, в которых бегают маленькие золотистые создания, напоминая гусениц множеством лапок. Проходя мимо прилавка, где выставлены шары парящие над подставками, напоминающих мрамор, замедляю шаг. Шары разных размеров и оттенков. Взгляд замирает на бело-голубом. - О! Вас интересуют эти милые планетки? - с жутким акцентом шамкает продавец из-под белого капюшона, открывающего только раздвоенный подбородок. - У меня только лучшие! Никаких подделок! Настоящие копии. Вот это Земля. Очень редкий экземпляр! Для настоящих коллекционеров... Эй, куда же вы? Могу сделать скидку! А вот и нужный прилавок. На специальных подставочках возвышаются модели космических кораблей самых причудливых форм: треугольные, ромбические, шарообразные и даже спиральные. - Пап, купи! - канючит сын, указывая на модельку, напоминающую серебристый крылатый велосипед. - Как в фильме! Купи! - Но ты же воздушного змея хотел? - напоминаю. Продавец с изящными рожками, загнутыми назад и скрывающимися за спиной, сложил на груди тонкие ручки с щупальцами вместо пальцев и приветливо поклонился. Затем начал странно жестикулировать, словно немой. Темная кожа при этом меняла оттенки, выражая эмоции или дополняя речь. Понять не было никакой возможности. - Пап, купи! - требовательно повторяет сын, и я решаю попытать счастья. - Нам вот этот "велосипедик", - указываю пальцем на летательный аппарат. - Сколько стоит? Пришелец рисует в воздухе щупальцем какие-то символы. - Ладно, сделаем проще, - достаю из кармана пачку денег и отсчитав несколько купюр, протягиваю продавцу. Жадно смотрит на деньги узкими, как у китайца, глазками. Похоже, контакт установлен. Отрицательно качает головой, явно недовольный предложенным. Тяжко вздыхаю и добавляю еще две купюры. Рисует снова какой-то знак в воздухе и расплывается в улыбке. Зубов у существа нет. Протягивает модельку, что понравилась сыну одной рукой, другую же ладонь раскрывает, требуя плату. Вкладываю купюры в извивающиеся пальцы и забираю "велосипедик". - Держи, - протягиваю сыну. Он радостно принимает, а потом поднимает голову, делает самое умилительное выражение лица, на какое способен, и просит: - Пап, а воздушного змея можно? Смеюсь. Баловать ребенка нехорошо, да и Лида не одобряет, но мне для такого чуда ничего не жалко. - Хорошо. Будет тебе змей. Если найдем. Продавец опять начинает что-то показывать знаками. Возможно хочет спросить, что это мы так обсуждаем. А может, у него есть нужное? Надо бы поинтересоваться. Глядя на инопланетянина, начинаю понимать, как с ним общаться. Так же! Принимаюсь рисовать в воздухе очертания желаемого. А потом большой знак вопроса. Продавец внимательно смотрит, затем восклицательно поднимает щупальце и кивает головой. Отлично! Есть товар. Улыбаюсь, подмигивая сынишке: сейчас купим. Торгаш скрывается за прилавком. Слышно шебуршание. Затем вытаскивает еще одну модельку. Прозрачная в виде полумесяца. Напоминает стеклянную, только отливает перламутром. Я отрицательно мотаю головой и снова повторяю в воздухе силуэт желаемого. Пришелец хмурится, затем снова кивает и скрывается за прилавком. Достает черную коробку, похожую на металлическую. Затем вытягивает шею и с тревогой оглядывается по сторонам. Потом, удовлетворившись, что к нам никто не идет, ставит коробку на стол в гущу моделек и манит нас пальцем. Приближаюсь и заглядываю, чувствуя, что сейчас узрю нечто ценное. Продавец, слегка подрагивающими щупальцами, то ли от нетерпения, то ли от волнения, нажимает на кнопочку и крышка складывается. Взору открывается серый предмет, лежащий на губчатой сиреневой подушечке. Вздрагиваю. Потому что он сильно напоминает ребристую раковину... - Папа, это опять не то! - встревает обиженно сын, но я не могу отвести глаз от предмета. - Покупаю, - тут же сообщаю продавцу и начинаю отсчитывать бумажки, еще не до конца понимая странного порыва. Пришелец качает головой и выхватывает всю пачку денег. Затем довольно кивает и быстро всучивает коробку. - По-моему это грабеж! - возмущаюсь. Но продавец замахал на меня руками, явно предлагая убраться. Ну, не морду же ему бить? А то еще подумает, что земляне не гостеприимны. К тому же купленная моделька кажется стоит тех денег. - Папа, что это? - заглядывает в коробку Стас. - Не знаю, - признаюсь, вытащив "ракушку" и начав вертеть в руках. Бросаю взгляд на продавца в надежде на пояснения, но не застаю за прилавком. Зато вижу, как он выскакивает из-за палатки в сетчатой накидке. В руках штука с кнопками, напоминающей пульт от телевизора. Торгаш поспешно наводит прибор на свое добро и нажимает клавишу. Палатка озаряется голубоватым сиянием и втягивается в "пульт". Пришелец тут же прячет его за пазуху и скрывается в толпе, даже не оглянувшись. В толпе... Оглядываю пестроту народонаселения Вселенной и посещает замечательная мысль. Если все они из космоса, то должны знать модель чего именно я только что приобрел. Подбегаю к троице, как две капли воды похожих друг на друга, существ, покрытых пятнистым мехом на манер леопарда, только основной цвет салатовый. Показываю покупку, вытащив из коробки, и отдав последнюю сыну. - Извините, но очень важно узнать. Что это? Существа одновременно распахивают множество белесых глаз по всему телу (если это, конечно, органы зрения) и шарахаются прочь. С недоумением смотрю им вслед. Надо будет повежливее. Напугал, видать, напором. Оглядываю прохожих. Важно вышагивающее существо в двухцветной накидке с Т-образной головой создает впечатление выдержанной особы. Решаю подойти и спросить. - Уважаемый, - задираю голову, так как чужеземец выше. - Можете подсказать, что это за штука? Приподнимая складку на лбу, существо открывает глаз и косится на предмет в моей ладони. Вздрагивает. Резко поворачивает голову назад, за ней тело и, взмахнув коротким хвостом, скрывается за ближайшей палаткой. Да что же это такое?! Решаю подойти к ближайшему продавцу, надеясь, что торговые люди должны быть в курсе новостей. Но длинношеий, почти как жираф, пришелец от одного вида "раковины" из темно-серого сделался грязно-зеленым и юркнул под прилавок, не успел я и рта открыть. - Эй! - поднимаю руку с покупкой и выхожу на встречу толпе. - Люди... или как вас там, очень нужна помощь! Что это за штука? Подскажите! Есть же среди вас путешественники или ученые?! Пришельцы, что были рядом, тут же метнулись прочь. Вокруг раздался перепуганный клекот, повизгивание и шипение. Существа засуетились в панике и через пару минут на дороге меж ларьков остались только я и Стас. В палатках продавцов тоже не наблюдалось. А некоторые торговые точки оказались задернуты пологами или ставнями. - Замечательно! - уныло сетую, разглядывая странный макет, выполненный со всей детализацией. - Много полезного узнал... Интересно, что это, если от одного вида вроде безобидной вещи все разбежались? - Простите, - доносится из-за спины механический голос. - Но не надо обобщать всех. Резко поворачиваюсь и вижу колбу, парящую вровень с моим лицом. Заполнена прозрачной жидкостью. В ней плавает существо, напоминающее лягушку с помесью осьминога. Точнее трехглазое земноводное, оканчивающаяся осьминожьими щупальцами. Наверху колбы вращается пропеллер, удерживая ее в воздухе. - А вы кто? - растеряно спрашиваю. - Хранитель тайных знаний, - отвечает "колба". Существо при этом не разевает рта, умиротворенно покачиваясь в воде. - И вы можете рассказать, что это? - поднимаю загадочный предмет к колбе. - Конечно, нет, - упирает в бока лапки существо. - Потому что это не является тайным знанием. - Да почему же?! - возмущаюсь. - Я ведь не знаю! - А все знают! - напирает "лягушонок". - Поэтому нет нужды повторять. - И что же делать? Мне необходимо узнать об этой штуке! Такое чувство, что от этого зависит моя жизнь! - Не надо драматизировать, - укоряет "жаба". - Никто вас убивать не собирается... Но я могу помочь. - Значит, поделитесь общеизвестной информацией? - Нет. Но покажу. От последнего предложения веет холодком. - А может лучше на словах? - предлагаю. - Вашей примитивной расе это невозможно описать словами. Надо увидеть. - Как? - верчу предмет в руках. - Смотрю и ничего не понимаю! - Я имею ввиду не уменьшенную копию, а оригинал. Пойдем со мной. - Стойте-стойте! - машу рукой, видя, как колба плавно устремилась куда-то. - А если это опасно? - Ты хочешь найти ответы на вопросы? Тогда следуй за мной. - Пап, не ходи! - вцепляется в ногу сын, выронив коробку и "велосипедик". - Не надо! Существо начинает постепенно отдаляться. Чувствую, что встаю перед выбором: найти информацию или остаться с сыном в мучительной неизвестности. Мне нужно разузнать о "раковине", но и предупреждение сына имеет смысл. Но все же любопытство (или жизненная необходимость) перевешивает. - Стас, жди меня здесь! Я скоро. - Не уходи! - сильнее вцепляется в ногу. - А если это ловушка? - Я не хочу там сидеть целую вечность! - указываю пальцем на бок "ракушки", не совсем понимая, что несу. - Рисковать надо, иначе только смерть будет лучше. К тому же не хочу, чтобы ты пострадал. - Пап, а если ты не вернешься за мной? - в глазах сына стоят слезы и он вот-вот разревется. - Если не пойду, то не вернусь. Стась, пусти ногу, будь послушным мальчиком. А я обязательно куплю тебе воздушного змея. Сын, всхлипнув, разжимает руки и отстраняется. - Пап, я люблю тебя. Помни это и люби меня. Иначе... - Вы долго там прощаться будете? - встревает "колба". - Не в сериале находитесь. К тому же у меня расписание. Каждый цикл по минутам, а вы меня задерживаете! Вот сейчас откажусь помогать. - Иду! - отвечаю и треплю сына по волосам. - Все будет хорошо. - Надеюсь. А то когда так говорят, совсем не уверены в исходе... - вздыхает мальчик. Но я уже не слышу, припустив следом за "лягушкой" путешественницей. Через десяток шагов, проводница резко сворачивает с пути и залетает в кусты. Зависает. - Тебе туда, - указывает лапкой в заросли. - Это шутки такие инопланетные? - не выдерживаю и злюсь. - Нет. Это то, что ты хочешь отыскать. Иди по тропинке и найдешь желаемое. Только помни: не оглядывайся, иначе заплутаешь. - Что? - Иди! - гаркает "колба". Существо в ней, вдруг, вывернулось наизнанку, натянув на тельце щупальца. Получился шар. Шар резко "сдулся", выпуская щупальца фиолетового оттенка, которые угрожающе заизвивались в воде. На миг кажется, что по ним пробегают малиновые искорки. - Да иду я! Иду, - выкрикиваю и ныряю в зеленые заросли, стараясь, чтобы ветви не попали в глаза. - А поблагодарить? - раздается в спину. - Спасибо, - выкрикиваю. - Не стоит благодарности! Мы еще сочтемся.