Мультипопаданка с Девятым началом

Наверное, со стороны полет выглядел забавно. Креол напоминал Карлсона аж с двумя Малышами: один, рыжий, на спине, другой, черноволосый, на руках. Маг натужно кряхтел, но держался, да и скорость развил большую, очень большую! И, с одной стороны, две молодые и симпатичные девчонки — это вам не склизкие червяки, и такой плотный контакт просто не мог быть неприятным. С другой — тяжесть, блин! Причем маг летел безо всяких приспособлений вроде метлы или чего еще. Исключительно на собственной магии. Разумеется, свои инструменты маг не бросил. Он аккуратно повесил сумку на шею, закрепив ее на животе, чтобы не мешалась. И почему мне упорно кажется, что, если придется сбрасывать балласт, он скорее бросит нас обеих, чем свою торбу? Вскоре нас обогнали две Птицы Лэнга. Обе внимательно осмотрели странную композицию, удивленно переглянулись. Походу, раньше у них в местных небесах не было никакой конкуренции. — Кррррррррр! — поприветствовал то ли Креола, то ли всех нас троих сразу первый «зверь». («Эй, там! Ни разу такого не видел/а, чтобы летал кто-то кроме нас!») — Арррррррааааааа! — согласился второй. («Да, странно!») — Умг-мм, — отозвался маг. (Бессмыленный набор звуков) — О боже! — впечатлилась Ванесса. — Ну привет, звери позорные бибизяны… и пока! — фыркаю, нарочито исковеркав по приколу одно из слов во фразе. Вниз я старалась не смотреть — хватило впечатлений в замке. Цели полета маг достиг где-то через четверть часа. Неуклюже приземлившись на каменный пятачок перед дыркой в горе, он поставил Ваньку на ноги, а меня кое-как стряхнул. А я, оказывается, и сама не заметила, как и когда настолько крепко вцепилась в мага всем, чем могла, и настолько плотно зажмурилась, что не заметила, как окончился полет. Недовольно зыркнув на меня, маг пробормотал заклятие Исцеления, потирая синяки на горле. Кожа сразу стала возвращать себе естественный цвет. — Свет, — произнес маг слово-ключ, активирующее простенькое заклятие, заменяющее лампочку. Что могу сказать… На чье-либо жилище пещера не была похожа ни капли. Кем бы ни была жилица, ей нужны были пища и спальное место. А тут были лишь пыль и запустение. Такое впечатление, будто тут много веков никого не было. Внутрь маг вошел первым, причем с некоторой опаской. Он, на всякий пожарный, достал жезл и убедился в его полной заряженности заклинаниями. На самом маге было два слоя Личной Защиты. На нас с Ванькой… надо же, по три штуки! На каждой! А, наверное, маг рассудил, что ему самому можно и меньше, потому что и сам себя, в случае чего, защитить сможет без неприятных последствий. Вскоре выяснилось, что пещера глубже, чем показалась сначала. Ее составляли несколько относительно круглых залов один за другим. И на пороге четвертого маг замер, потерянно опустив плечи. Подойдя поближе, мы, девочки, увидели, что так огорчило архимага. На полу полулежал скелет, плечами опершись на плоский камень в углу. Несколько истлевших матерчатых клочка говорили о том, что раньше здесь была лежанка. — Это она? — тихо спросила Ванька. — Вы еще кто? — вдруг услышали мы гневный возглас. Все трое обернулись одновременно. На пороге пятой, последней, пещеры стоял призрак женщины. Ну, то есть, призраком ее можно было назвать, если взглянуть на ауру или же просто присмотреться повнимательнее: сквозь нее едва просвечивала стена. Если не приглядываться, да и на ауру не смотреть — вполне молодая женщина, при этом совершенно точная копия Наоми Кэмпбелл. Шоколадная кожа, точеная фигура и красивое лицо. Но одежда… Тряпками, в которых она была, побрезговали бы даже самые обкуренные наркоманы. — Мей’Кнони? — наконец справился с оцепенением Креол. Ванька только присвистнула. — Ее призрак, — ответила я ему. — А тебя она, похоже, не узнала. Маг, кивнув мне, обратился к приведению: — Помнишь мага, у которого в услужении был джинн? Это я. Для получения бессмертия использовал старый способ джиннов. — Креол? — наконец, узнала того призрачная женщина. — И да, твоя спутница правильно определила, как видишь. И… мой скелет вы тоже видели. — Когда это произошло? — грустно спросил маг. — Почти тысячу лет назад. Помолодела я уже после смерти. Оказалось еще и что покинуть эту пещеру не могу даже теперь… Несколько минут стояло напряженное молчание. Ну и что же уместно было говорить? Этого не знал никто из собравшихся. Первым отмер маг, почесавший затылок и нерешительно предложивший: — Я могу тебя изгнать, если хочешь. Призрак немного опешил. Ванька возмущенно прошипела магу: — Слышь, ты, дипломат недоученный! Не мог, что ли, поумнее чего сморозить? — Нет-нет, все хорошо! — поспешно выставила призрачная девушка руки. — Креол, я… я… буду очень признательна, если ты это сделаешь… Пожалуйста… — Но… Почему? — удивилась Ванесса. А я… примерно представляла себе, что чувствовала бы на месте призрака. Только рада была бы такому освобождению, вот что! — А знаешь ли ты, как мучительна жизнь скованного призрака? — холодно спросила Мей’Кнони. — Когда ты не можешь выйти за пределы нескольких комнат? Когда тебе приходится постоянно любоваться собственным скелетом, просто потому, что больше ничего интересного вокруг не осталось? Когда прошла уже тысяча лет такого существования? Креол, прошу тебя, я хочу побыстрее покончить с этим! Последние девять веков я только о том и молилась, чтобы это существование прекратилось! Такое бессмертие мне не нужно… — чуть слышно прошептала мертвая магесса. Маг мрачно кивнул и достал из сумки книгу. Дальше начал ее листать, ища нужное заклинание. Я уселась на пол у стены неподалеку, наблюдая. Ну а Ванька в ужасе спросила у мага: — Ты действительно собираешься ее убить?! — Не убить, а изгнать, — недовольно ответил Креол. — Не путай. Тут призрак обратила внимание на Ваньку: — Кто ты, прелестное дитя? — Моя ученица, — не отрываясь от страниц, ответил Креол. — Вот как? — приподняла брови Мей’Кнони. — А меня брать в ученики не захотел. — Тогда я был ненамного старше тебя, — огрызнулся маг, сам уже будучи не рад, что встретился со старой подругой. — Сам еще учился. — Ты… Нет, не могу поверить, что ты с ней так поступишь! — еще ныла Ванька. Ой, дура… Похоже, того же мнения придерживался и Креол: — Ученица! Жизнь скованного призрака тягостна и мучительна — он не может обрести посмертия и не может переродиться. Никому не желай подобной участи и не осуждай того, кто избавляет от нее другого! — Сэра Джорджа ты изгонять не стал… — пробурчала девчонка. — А он пока еще не ощутил этого полностью, — хмыкнул маг. — А еще он живет в своем старом доме, у него есть с кем поговорить и чем развлечься. Но если ты настаиваешь, я и его изгоню! — Нет-нет, я просто так, — выставила Ванька руки. Ну а я, в отличие от некоторых, с самого начала поняла, что если бы эти двое видели какой-нибудь путь получше, то использовали бы именно его. Эх, если бы можно было колдовать, не боясь последствий! Чувствую себя, словно со связанными руками, честное слово! Разбаловалась ты, Алиса. А помнишь, как вручную делала уборку у себя дома? Причем безо всякой божественной силы, о которой, вон, еще месяц назад не смела и мечтать. А помнишь, как меняла меняла кран на кухне у соседки-подружки? Ручками, ручками, между прочим! Причем успешно, отец же вколотил нужные знания и умения, пока был жив… Пока отец был жив… Если бы у меня были нынешние силы — он бы жил до сих пор. Пока я так хандрила, маг уже успел прочитать нужное заклинание, вскинув жезл, и Мей’Кнони растаяла. — Это было вообще обязательно? — сухо поинтересовалась Ванька. — Неужто ты не мог ее просто освободить, как ту обезьяну с чердака. Вот это уже обидно за Бата! — Не мог! — рявкнул маг. — Не мог, понимаешь? Она была связана контрактом, ее никто не мог освободить! Магический контракт невозможно нарушить, — и почему у меня острое ощущение недоговорки? А Креол продолжал разоряться. — Это даже богам не под силу! Мне и изгнать-то ее было нелегко! — Но ведь она же умерла! — продолжала смертная упираться. — Значит, не получила бессмертия! — Абсолютного бессмертия не бывает! Это ее собственная вина, что она не смогла сохранить полученного! И Алгор соблюдал условия договора — она продолжала жить даже после смерти! — Но ведь ты все же сумел ее изгнать?! — У-у-у! — маг аж за голову схватился от такой тупости. Ну а я молча встала и направилась в их сторону, — Послушай, ученица, хотя бы раз просто поверь мне на слово! — Ай! — вскрикнула Ванька, потирая больно ушибленный затылок. А одна рыжая, которую уже достала тупость потенциальной архимагессы, молча затрясла отбитой рукой. Ну не рассчитала я сил, не рассчитала. Ведь, что бы она там ни говорила и ни чувствовала, а для Мей’Кнони действительно лучше изгнание, чем такое существование. С другой стороны, дамочка сама виновата — ну кто ее просил заключать сделку с демоном? Тем более, такую вот? — Вообще-то, я уже разозлил здешних хозяев, — хмуро произнес маг. — И чем? — все еще потирая бестолковку, спросила смертная. — Я освободил одну из плененных душ. Она не просто рабыней была, а магессой, а их тут мало. Да, хорошо, что Лэнг я хотя бы немного ослабил. Но это все равно капля в море. А отношения с ним портить пока рано. Окончания празднеств, думаю, стоит дождаться здесь. В тепле и сухости. — А может, прямо сейчас уйдем? — спросила смертная. — Нет уж! — решительно воспротивился Креол. — Сейчас они на меня просто злятся. Если же я сбегу с их идиотского праздника… О, Йог-Сотхотх будет в такой ярости… Нет уж, мне моя жизнь все еще дорога, я не настолько силен, чтобы драться со всей мощью Лэнга прямо здесь и сейчас. Тем более, в одиночку! Похоже, помнит, что нам даже между собой нельзя обсуждать то, что боевых единиц тут аж две, а не одна. Это радует. И все же… — Так сколько нам тут отсиживаться? — уныло спросила я. — Да почти три дня еще, — отмахнулся маг. — Я уже со счета сбился. Но не волнуйся, этот момент мы не пропустим. — И чем заниматься будем? — спросила уже Ванька. — Ты будешь заниматься, в основном, учебой. Для начала, бери книгу и читай. Там много важного и нужного. — А ты? — Пожалуй, пока посплю, — ответил маг, бесцеремонно скидывая скелет Мей’Кнони с единственного лежачего места. Заниматься похоронами явно не собирался. Что ж, все что надо — он для нее сделал, а что там с ее старым (причем сразу в обоих смыслах) телом, ей все равно уже побоку. — Хорошо. Только сначала перекусить стоит. Это ты на том празднике жрать смог. Так что лично я точно буду есть. Алиса, а ты? Естественно, я не отказалась. К тому же, в рюкзаке было три ложки, три тарелки, три больших кружки, большая стеклянная банка, ложка-поварешка, кастрюля для смешивания салата и целая гора продуктов — начиная от небольшого количества разных скоропортов, которые мы тут же сообразили на троих (маг тоже подошел на их запах, все не та пакость, которую подали в Кадафе), и заканчивая консервами, из которых тут же соорудили салат. Банки были без специальных колец, из-за чего их открывал маг, используя вместо консервного ножа ультраострый ритуальный. Ванька выливала сироп из каждой консервной банки в стеклянную, после чего основное содержимое «овощных» и около того (кукуруза, зеленый горошек и другие того же рода, но не помидоры и огурцы) вываливала в кастрюлю, где орудовала я, размешивая все ложкой-поварешкой. Маринованные помидоры и огурцы были разложены по тарелкам. Потом Ванька уже неиспользуемой ложкой-поварешкой размешала содержимое стеклянной банки и разлила поровну по бокалам. Затем в импровизированный салат были добавлены соль и майонез. Ложка-поварешка снова пошла в дело. Получилось вкусно и сытно. Даже несмотря на то, что не было с собой «крабовых» (а на деле — рыбных) палочек, которые можно было бы добавить в салат, предварительно нарезав. Ну да ладно, мясо в виде качественной колбасы и рыба в виде соленой сельди у нас «на столе» все равно были. Потом маг дал Ваньке задание, накарябав какую-то абракадабру и велев учить. Бессмыслица полнейшая. На первый взгляд. На второй — тренировка для памяти. И уже это весьма ценно для любого будущего мага. Им так часто приходится иметь дело с заклинаниями, написанными на мертвых или неизвестных языках… К слову, у мага в сумке оказалось все, что надо для проведения уроков: несколько различных предметов, которые можно будет использовать в качестве наглядных пособий; причиндалы для письма; та самая книга; чистая бумага. К слову, к книге свей Креол относился… да, как к этакому «хранилищу мудрости». У Ваньки в голове она наверняка прописалась как «испорченная туалетная бумага». Ну а в моей — под кодовым названием «рерайтить! А то читать невозможно». Примерно так. Итак, одна продиралась через дебри убористого почерка и очень плохо «поставленного» стиля письма. Другой наколдовал мягкую ткань, которой застелил ложе, начертил рядом круги с разными узорами и названиями блюд, наколдовал с их помощью разных деликатесов всех пищевых групп, неподалеку обустроил еще две «постели», наколдовав что-то типа матрасов, которые тут же прикрепил магией к полу, и одеял, ну и удобно улегся на свое ложе. А третья… А третья просто упала на ближайший «матрас», прикрывшись «одеялом». Хм, хороший матрас, удобный. В меру мягкий, в меру жесткий. Именно так я себе представляла ортопедические изделия. К слову, попробовала наколдованные магом деликатесы (попались мидии) — и сразу поняла, почему для мага наколдованные блюда менее вкусны, чем все то же самое, только созданное без помощи магии. Аура, сиречь астральное тело. Она тоже может быть приправой, и порой неплохой, поскольку тоже дает привкус. Какой именно — зависит от многих факторов. Очень многих. Кстати, иногда его можно ощутить, даже не владея магией. Почему, по-вашему, блюда приготовленные на волне радости процесса и желания готовить, получаются вкуснее, хотя больше ровно ничем не отличаются от аналогов, приготовленных с равнодушием? Все потому же. Так вот. У наколдованных блюд ауры не бывает. И точка.

***

Ваньке все же удалось уговорить мага похоронить Мей’Кнони. О могиле здесь не могло быть и речи. Вот кремация — другое дело. Жезл Креола поработал огнеметом несколько секунд, но этого вполне хватило, чтобы превратить кости в перел. Маг даже собрал их в одну пустую баночку, которую потом уложил на дно сумки. Как он пояснил свое действие, пепел от трупа или даже от скелета — ингредиент для многих ритуалов. А еще маг сможет вызвать хотя бы кальку духа давней подруги. Причем качественную кальку — от настоящей без аурного зрения и не отличишь. Потом она обнаружила, что на часах села батарейка. И вскоре нам на пару пришлось объяснять этой ожившей мумии, что такое электричество и работающие на нем приборы. К счастью, он слушал внимательно, не перебивая, при этом стараясь вникнуть в новые для себя вещи. Наконец, маг разобрался в том, что такое электроприборы и с чем их едят. В смысле, в устройстве. Внезапно прокатилась звуковая волна невиданной силы. Такое впечатление, будто прямо над ухом раздался громкий и низкочастотный рев. Ванька, похоже, ничего и не услышала. Зато мы с Креолом… Маг замер, после чего дико побледнел и мелко затрясся всем телом. А я изо всех сил старалась не подать в инфосферу знака, что хоть что-то услышала. То бишь усиленно делала вид, что к этому «звону» глуха, как пень. Хотя самой тоже хотелось тихонько заскулить… — Что случилось? — спросила Ванька. — На этот раз точно не показалось. Но неужели демоны этого не слышат?! Неужели они не понимают, что происходит?! — Что именно-то происходит вообще? — Ванька уже начала раздражаться. — То, что я проснулся очень даже вовремя, — мрачно закивал маг. — Лэнг упал на самое дно, и теперь начинает подниматься обратно. Это наилучший момент. А слышал я то, что нельзя услышать ушами, но можно ощутить тем, что есть лишь у нас, магов! Ну и у богов, естественно, тоже. И у демонов да небожителей… Ах, да, еще у магических существ… А слышал я магическую волну с самого дна холодного океана этого мира — из затонувшего города Р’лиех! Это Ктулху! Он шевельнулся! Он просыпается! Надо срочно строить… Стоп. То, что нужно! Ученица, ты прекратила занятия?! Разве я приказывал тебе останавливаться?! Еще через минуту Ванька снова тоскливо смешивала два порошка под неусыпным наблюдением Креола. И вдруг раздался еще один жуткий звук, который услышала даже она. Баоммм!!! Баоммм!!! Баоммм!!! Прямо колокольный звон, только какого-то неправильного тембра. — Этоещечтозажуть? — выдохнула потенциальная архимагесса, на пару секунд словно бы позабыв, что слова, вообще-то, еще и паузами принято разделять. — Можете кричать «ура». Обе. Это сигнал, что можно возвращаться обратно! Вау! Обратно! К Мофу!!! Ну и к безопасному использованию пока новых, но уже таких привычных возможностей… Пока я расплывалась мечтательной лужицей, маг уже возился с Камнем Врат. Поспешно сыпанув на артефакт горсть какого-то порошка, он поджег его огоньком на кончике пальца, после чего пробормотал скороговоркой несколько невразумительных фраз. — Откройся, портал! — наконец воскликнул маг, с хищной улыбкой глядя, как посреди пещеры разрезается арка, формой похожая на вытянутую подкову. Портал был словно в каком-то белесом тумане. Не сдержав счастливого визга, я первой бросилась туда.